- А вот так… - буркнула, сползая с его колен. Точнее попыталась, так как руки арэйя сильнее сжались, притягивая обратно. А еще спустя минуту я поняла один простой, но ооочень выдающийся факт. Кто-то заигрался!
Возбуждение и охватившая страсть мужчины теперь были очевидны. Он словно безумный тянулся ко мне, пытаясь поцеловать, погладить, обнять… Упс! Кажется, сейчас происходит что-то совсем не то… У меня же иммунитет Даагонских! Медленно, но сработал, может, как прививка в первый раз, но с ним-то что?
Дальше обдумать я не успела. Арэйв решил прекратить все мои бесполезные трепыхания и… хм… скажем, закончить дело. Верхняя пугавица со стуком покатилась по полу, а я только обескураженно проводила ее глазами. А вот на второй я уже реально испугалась, и в следующее мгновение моя сила вырвалась из-под контроля и приложила мужчину.
Застонав, арэйв резко разжал руки, и я рыбкой выскользнула из его объятий и отбежала подальше, втягивая силу обратно. Еще не хватало угробить его, тогда уж точно меня просто напросто убьют!
- Ты! - захрипел Элаас, смотря на меня покрасневшими глазами.
- Прости! Я не хотела…
- Дрянь!
- Я ты меня чуть было не изнасиловал!
- Еще скажи, что ты этого не хотела!
- Не хотела! Сам ведь знаешь… - уже тише добавила, смотря в его пепельные глаза.
- Как тебе удалось подавить влечение? - он подозрительно прищурился, оценивающе разглядывая меня.
- Не знаю, - я постаралась как можно беззаботнее пожать плечами, - может, потому что я некромант.
- Некромант? - его взгляд стал задумчивее. - Ты уже встречалась с кем-то еще из наших? Реакция была?
- Эм… Да. Нет.
- Так да или нет? - он поджал губы, с раздражением разглядывая меня.
- Встречалась. Реакция такая же, - то, что это был полукровка, говорить не стала.
- Интересно… и некромант, значит… Кто твои родители?
- Не знаю. Я сирота.
- Зачем ехали к эльфам?
- Это к Даагонским. Они меня в свои дела не посвящают, - фыркнула, стараясь выглядеть беззаботнее.
- Ну да, конечно, - кажется, мне не поверили. - Впрочем, все складывается как нельзя удачно.
- Это ты о чем? - теперь уже я подозрительно уставилась на него.
Глава 4
- Ну как же, - ухмыльнулся арэйв, - ты некромант, ты не восприимчива к нашей силе, и ты крупно вляпалась, напав на стража.
- Ты что, хочешь заставить меня что-то сделать? - нервно усмехнулась.
- Именно! - он радостно осклабился. - Приятно видеть, что и среди людей есть те, кто способен понимать очевидное.
- Что тебе нужно? - мрачно процедила.
- Не так уж много. Думаю, это в твоих силах. Все просто, ты должна отправиться с нами.
- Куда?
- В столицу.
- Я каждое слово должна из тебя клещами тащить? - я уже разозлилась, но эта злость была порождена страхом.
- Хорошо. Слушай. Четыре дня назад было совершено нападение на Владыку. Удачное нападение. Смерть наступила мгновенно. Найти убийцу до сих пор не удалось, но раз уж нам так повезло, и к нам попал некромант… - он сделал театральную паузу, - грех не воспользоваться этим шансом, тем более ты сама поставила себя в такое положение. Ты должна отправиться со мной в столицу и узнать, кто убийца. Я прекрасно знаю, что в течение семнадцати дней некромант в состоянии не только отыскать следы смерти на любом живом существе, но и разговорить тело. Вот ты этим и займешься.
- А если не хочу?
- А ты захочешь, милая, - от его усмешки мне почему-то стало нехорошо.
- И почему я захочу?
- А потому, моя дорогая некромантка, что кое-какие следы мы все же обнаружили. И знаешь чьи? - он дождалсяф моего отрицательного кивка. - Даагонских! Там остались отпечатки их магии! И мы вправе объявить войну… или достаточно будет просто убить полукровку, и два связанных с ним клятвой Даагонских умрут сами. И мы тут совсем будем не при чем. Понятно, моя сладкая?
- Да, - онемевшими губами еле проговорила, чувствуя, как на шее затягивается петля. А арэй смотрел и снисходительно усмехался, давая понять, что выбора у меня нет.
- Ну, теперь ты поняла, что очень хочешь нам помочь?
- Да. Только я никогда такого не делала, - губы пересохли, и я судорожно их облизала.
- Уверен, ты справишься. В конце-концов, Даагонские подскажут теорию.
- И что теперь? - спустя минуту осторожно поинтересовалась.
- Ничего. Пойдешь в свою камеру, выспишься, а завтра мы отправимся в Аллэйю. Вот видишь, - его голос догнал меня у двери, - даже ничего использовать не пришлось, а ты боялась.
- Не боялась, - процедила сквозь зубы.
- О! - он деланно вскинул брови, а серебристые глаза насмешливо прищурились. - Тогда хотела? Хм… чтож, я не прочь, можешь остаться… поиграем…
- Ну уж нет! - вот теперь я разозлилась окончательно, и с грохотом выскочила за дверей, где меня уже ждали стражи.
* * *
Утро началось неожиданно и неприятно. Еще не открыв глаза, я почувствовала тупую боль в висках, которая с каждой секундой словно бы разбуха. Поморщившись, я сжала виски пальцами, в надежде унять ее, когда чьи-то холодные пальцы оттеснили мои. Резко распахнув глаза, я буквально вжалась в койку. Прямо надо мной, кривя губы в усмешке, склонился арэй, мягко поглаживая виски. От холодных пальцев веяло морозем, но к моему удивлению, боль от этого только ослабевала. На секунду я даже расслабилась, блаженно застонав, но арэй тут же вывел меня из состояния неги.
- Я могу расценивать это как приглашение? - ехидно фыркнул он.
- К чему? - недоуменно посмотрела на него, чтобы тут же покраснеть от его пошловатой усмешки.
- К дальнейшему доставлению удовольствия.
- Нет. Но за лечение спасибо, - я поднялась, и арэйю пришлось убрать руки. Оглядевшись, я заметила, что камеры пусты и моих спутников нет. - А где…
- Завтракают, - не дал мне договрить, и тут протянул руку, - пойдемте, вам тоже следует подкрепиться перед дорогой.
Я даже не ожидала, что этот пернатый способен развивать такую скорость. Миг, и моя ладошка скрылась в его руке, и он потянул меня на себя. Упираться было бессмысленно, и я послушно направилась следом. К моему удивлению, он привел меня снова в тот же самый кабинет, где мы вчера разгор. Очень интересно…
- Присаживайтесь, - мягко улыбаясь, Элаас указал на задропированный черной тканью стул, установленный на месте вчерашнего табурета. Кинув недоверчивый взгляд на арэйя, я все же осторожно опустилась на краешек, с удивлением разглядывая стол. Там, где еще вчера лежали бумаги, тем была черная скатерть и серебрянная посуда. Красные свечи в пятирожчоковом канделябре мягко мерцали, создавая ощущение, что сейчас не ранее утро, а глубокая ночь.
- Э… - я даже не смогла толком выразить свои эмоции.
- Не стоит, сначала вам необходимо поесть и набраться сил.
И арэй первым приступил к трапезе. Несколько секунд я озадаченно разглядывала его, но бесподобный запах горячей еды сделал свое черное дело, и я, уже ни о чем не задумываясь, вцепилась в тарелку с горячим супом.
- Спасибо. Было очень вкусно, - спустя минут десять, я откинулась на спинку стула.
- Уже все? - его брови удивленно вспорхнули вверх. - Вы быстро едите.
- И что?
- Аристократы себе такого не позволяют, - он насмешливо поджал губы.
- А разве я заявляла, что аристократка? На данный момент, я… хм… даже не знаю какое определение подобрать, - я выразительно пощелкала пальцами.
- Может, пленница? - усмехнулся арэйв.
- Лучше наемный работник.
- О! Так я еще и заплатить вам должен? - теперь он уже смеялся в открытую.
- Было бы не плохо.
- Хм… посмотрим, что я могу вам предложить. Натурой возьмете?
- В смысле? - я шокированно уставилась на пернатого, а тот, криво улыбаясь, медленно вставал из-за стола.
- В прямом, милая. Расплачусь с тобой доставленным удовольствием.
- И кто кому его будет доставлять? - осторожно поинтересовалась, наблюдая, как он снимает со стены короткую плетку.
- Ну… этот процесс можно сделать обоюдным, - и в следующую секунду тонкий шнур скользнул по шее. Больно не было. Было жутко. Вот уж не думала, что среди этих ангелочков есть любители подобных игр. - Ну так как? Продолжим вчерашнее? - и на меня накатила обжигающая волна. Нет, она была не как вчера, а гораздо сильнее. Причем каким-то сранным шестым чувством я понимала, что это не мои чувства и эмоции, а его. Это Элаас ощущает возбуждение, азарт, злость, неудовлетворенное желание и собственную власть надо мной. Вчерашняя игра щелкнула его по носу, и сегодня он хочет взять реванш. Не знаю, откуда пришло это понимание, но я чувствовала, что это так и есть.
- Эм… - голос стал хриплым, и пришлось несколько раз откашливаться, прежде чем продолжить, - кажется, вы говорили, что у нас мало времени…
- Час… или два мы можем себе позволить, - на шею легли прохладные пальцы и начали ее массировать. Это было бы очень приятно, если бы не страх, что еще секунда, и он возьмет и сломает ее.
- Нас ждут, - я мотнула головой, высвобождаясь от его захвата и резко поворачиваясь. Напряженные глаза буквально впились в меня, заставив поежиться от сраха.
- Удивительно… - пробормотал он, но к моему бескрайнему счастью, отступил, небрежно бросив плеть на пол. - Идем.
Через минуту я практически бежала за арэйем по коридорам крепости. Куда, зачем и что-там ждет - спрашивать было бессмысленно. Судя по мрачному и замкнотому лицу, сейчас меня могли только послать, а не нормально общаться. Чтож, я пока и не настаиваю, только надеюсь, что в конце пути меня ждет не очередная камера пыток, а встреча с друзьями.
Моя надежда сбылась. Как только мы очутились в большом светлом зале, меня тут же закружил вихрь, сжав в сильных надежных объятьях.
- Нэя! - еле слышно выдохнул Расхарт, прижимая к себе. За его спиной облегченно улыбнулся Хас и кивнули остальные наемники, даже Даагонские при моем появлении расслабились. Неужели тоже переживали? - Как ты?
- Все нормально, - только и успела шепнуть, когда нам перебил насмешливый голос арэйя.
- Как видите, ваша некроманточка жива и невредима, так что можем выдвигаться в путь.
- Что вы хотите от нас, элкрой? - холодно поинтересовался Артвирт.
- Элкрой? - шепотом переспросила у держащего меня Раса.
- Элкрой - крыло Владыки. Всего таких шесть. Один из ближащий советников и защитников. Подчиняется лично Владыке, а в его отсуствие становятся регентами до воцарения нового.
- Ты неплохо осведомлен, полукровка, - фыркнул Элаас, бросив насмешливый взгляд на нашу пару. - Теперь я могу продолжать?
- Да, - буркнула, стараясь, чтобы лицо не запылало от смущения.
- Благодарю, - он отвесил шутовской поклон. - Итак, господа и дама, объясняю вам задачу. Все вы находитесь под арестом и приговорены к смерти. За что - каждый знает. У вас есть только один шанс спастись - найти убийцу. Лорды Даагонские будут искать следы магии своих родичей, леди Нэялин - вызовет дух Владыки и поищит следы смерти на ближайшем окружении. Остальные - помощь и охрана.
- И как вы нас представите? - сухо поинтересовался Фартрейд.
- Для всех вы будете приглашенными специалистами, для совета элкроев - пленники, спасающие себе жизнь. На все у вас две недели. Если не справитесь… ну, думаю, объяснять смысла нет.
- А что точно известно? - осторожно поинтересовалась, не спеша освобождаться от объятий наемника.
- Владыка был убит в своем личном кабинете примерно в половине десятого, куда его срочно вызвал слуга. Он, кстати, тоже был убит. Его тело найдено утром в саду. Это известно достоверно. Все остальное - это выводы наших дознователей, но знакомить с ними я вас не буду.
- Вы подозреваете кого-то из личного окружения? - хмуро поинтересовался Арт.
- Я не исключаю этого, - напряженно кивнул Элаас.
- А кто займет трон Владыки?
- Прямых претендентов нет, - бросил на меня угрожающий взгляд арэйв. И что такого я спросила? - По нашим законом женщина наследовать не может, поэтому Владычица и принцесса отпадают. Сыновей, во всяком случае признанных, у Владыки не было. Если найдется - то он прямой наследник. А пока, есть три наиболее подходящих кандидата - племянник Владыки, двоюродный брат Владыки и жених принцессы.
- Жених?
- Если они успеют заключить брак до коронации нового Владыки, он тоже станет одним из претендентов на престол, как супруг наследницы крови.
- Ого! - только и присвистнула я. - То есть, любой из этих троих может быть убийцей?
- Ну почему же, - арэйв, похоже, начал надо мной откровенно потешаться, - это может быть одна из четырех официальных фавориток Владыки. Сейчас как раз заканчивается трехлетний срок, и он бы выбирал себе новых. Это может быть и Владычица, которой надоели измены супруга. Это могла быть принцесса, чтобы ее жених наконец-то согласился на брак. Или сестра Владыки, кстати старшая, чтобы ее сын занял трон. Это может быть, в конце концов, какой-нибудь обманутый муж или брошенная девица! Или просто псих! Достаточно подозреваемых, госпожа некромантка?
- Эм… да…
- Еще вопросы? Нет? Отлично! Следуйте за мной.
И мы всей толпой отправились следом за арэйем. А за нами еще десяток пернатых. Похоже, нам не доверяли. Чтож, это как раз и понятно. Перед очередной дверью, Эласс остановился и протянул нам какие-то амулеты.
- Наденьте и спрячьте под одеждой, это поможет вам не поддаваться нашей магии.
- А заодно следить за нами и контролировать, - фыркнул Фартрейд, вертя в руках цепочку.
- Лорд, я ведь могу и браслеты одеть, - угрожающе произнес арэйв, - я в своем праве, - и Фартрейд, скрипя зубами, надел амулет на шею. Остальные последовали его примеру. Я, правда, заколебалась на несколько секунд, но Элаас, уловив мои сомнения, незаметно кивнул, и я тоже нацепила его на шею. А через секунду мир померк.
* * *
- И что это было? - хрипло прошептала, придя в себя. Голова еще кружилась, и перед глазами плавали мошки, но в общем, можно сказать, что уже пришла в себя.
- Разовое сонное заклинание, - раздался сбоку насмешливый голос. Элаас. Кажется, его голос я теперь не забуду никогда.
- Зачем?
- Ты же не думаешь, что мы выдадим потенциальным врагам все наши секреты?
- То есть, мы уже во дворце?
- Хм… быстро сообразила, - усмехнулся арэйв, и моих губ коснулось что-то холодное, - выпей, станет легче.
- Где остальные? - открыв глаза, посмотрела на мужчину. После воды и, правда, стало легче, так что теперь я могла спокойно разговаривать с этим пернатым.
- В своих комнатах. Под охраной.
- А я?
- И ты в своей, - он ласково улыбнулся, отчего мне захотелось поежиться.
- А ты - охрана?
- Увы, нет, - усмехнулся он, - боюсь, тогда твои выводы будут считаться предвзятыми. А мы не можем на это пойти.
- И где же моя охрана?
- Здесь. Она скоро будет. Не волнуйся, она - профессионал.
- Что теперь?
- Сейчас отдыхаете, приводите себя в порядок, а вечером я зайду за вами и представлю остальным элкроям. После этого можете приступать к своим обязанностям.
- А я могу увидеть остальных?
- Вечером, - отрезал этот пернатый и ушел. Вот же…
Фыркнув, я откинулась обратно на постель, устало прикрыв глаза. Что-то заклятье у них дюже мощное оказалось, до сих пор с трудом в себя прихожу. Ну а уж верить в то, что оно одноразовое, я вообще не спешила. Одно хорошо, цепочка с амулетом легко снималась и одевалась, а то я уж было начала опасаться, что это своего рода ошейник такой.
Постепенно я пришла в себя настолько, что смогла подняться и огледеться. К моему великому разочарованию, комната была абсолютно обычной - кровать, пара кресел, шкаф, зеркало и небольшая умывальны за дверью. Все в серебристо-голубой гамме, которуя я терпеть не могла. Подобралась к окну, и вот тут-то я и обомлела!
Комната располагалась в башне на высоте птичьего полета, а передо мной простирался город! Такого я никогда не видела. Он весь был словно частокол или высохщий лес, когда пролетаешь на самолете. Сотни башенок - повыше и пониже, всех цветов радуги, украшенные рисунками и геометрическими узорами, со взлетными площадками на крышах. И на каждой такой крыше был установлен длинный шест с кристаллом и небольшим флагом. У некоторых там был изображен герб, у некоторых было просто что-то написано.
Сами домики тоже были не совсем обычные. Чем-то по форме напоминали грушу. Первый этаж был широким и напоминал бочонок, второй чуть поменьше (если вообще был), и от него вверх шла башенка. Таких домиков было большинство. В одноэтажных башенок не было, и они напоминали бочку. Но кое-где были и трехэтажные замки, и еще какие-то чудноватые, похожие на гирлянду снеговиков. То есть, несколько трехэтажных домиков-снеговиков были связаны между собой висячими мостами. А между ними змейками вились дорожки из мощенного светло-серого камня.
И при все при этом в городе практически полностью отсуствовала растительность. Максимум, что я заметила, это небольшие газончики с клумбами и травкой, и кое-где по стенам вились зеленовато-синие плющи. Вот и все. Ни деревьев, ни кустарников… Лично для меня - это дико и безрадостно.
От созерцания подобного извращения архитектурной мысли, захотелось тут же рассмотреть собственно дворец, но, когда я попыталась высунуться из окна, меня мягко толкнуло обратно.
- Все ясно, - процедила, - решетки поставили.
Хотя, на мой взгляд, это было лишнее. Ну кто в здравом уме вылезет из окна, находящегося на пятнадцатом этаже? Или это наоборот, чтобы ко мне никто не залез?
Еще через час, обстуков все стены, я пришла в уныние. Выход был один - через дверь, и тот был плотно блокирован замком. Так что самостоятельно выбраться было нельзя. Конечно, можно было бы попробывать применить магию, но я еще не настолько умело ей пользовалась, чтобы суметь это сделать, и уж тем более сделать так, чтобы этого не заметили. Так что, решила, до времени не стоит и пытаться. Поэтому следующим решением стало расслабиться и отдохнуть.
Кое-как вымывшись в местном аналоге ванны, я, уже почувствовав себя гораздо лучше, приступила к позднему обеду, ну, или раннему ужину. Все, конечно, уже давно остало, но сейчас это меня мало волновало. Есть хотелось неимоверно, поэтому я даже сначала не подумала о ядах и зельях. Только подчистив тарелку дочиста, в голове мелькнула эта здравая, но запоздалая мысль. И следующие пятнадцать минут я сидела как мышка, замерев и ожидая последствий.
Именно в таком виде меня и застал Элаас. Удивленно вскинув брови, он выразительно уставился на меня, требуя объяснений.
- Жду, когда подействует отрава, - пояснила.
- Какая отрава? - арэйв осторожно приблизился и, как мне показалось, даже принюхался.
- Которую в еду подмешали.
- Которую в еду… - он медленно повторил, словно пытаясь понять, что я имею в виду. - Тебе плохо? Тошнит? Голова кружится? - в следующую секунду он приблизился и схватился за подбородок, задирая голову и вглядываясь в глаза.
- Еще нет, - буркнула, пытаясь высвободиться, - да отпусти! Ты мне чуть шею не свернул!
- То есть, все нормально? - подозрительно уточнил. - Тогда чего ты мне голову морочишь?! - разозлился он.
- А ты, разве, ничего мне не подсыпал?