- Нэя, нам надо поговорить, - с ходу заявила она, - мы не можем откладывать… Рас?!
- Сташи? - хрипло переспросил наемник за моей спиной. - Это ты… Что ты тут делаешь?
- Я? Эм… пусть тебе Нэя объяснит, - вдруг выдала она. Что за глупость? Почему она сама не хочет?
- Ты знала? - меня резко развернули, заставив посмотреть прямо в прищурившиеся глаза. - Нэялин! Ты знала, что здесь Сташи и молчала?
Что ж, вопрос, для чего она это сделала - отпадает. Красиво подставила, дрянь! Я только и могла, что хлопать глазами, пытаясь придумать достойное оправдание, но оно, почему-то не приходило.
- Прости… Я забыла…
- Забыла? - он недоверчиво проговорил, борясь со злостью. - Забыла, что здесь Сташи?
- Перестань! - вот теперь уже разозлилась я. - Да, забыла! А что здесь такого? Будь моя воля, я бы вообще о ней не вспоминала, но она всплывает снова и снова. Хочешь ответ? Да, я знала, что Сташи здесь. Ее элкрой назначил моей охраной. Она здесь живет и входит в личную гвардию охраны принцессы. Я от ее услуг отказалась, и ее заменили на Удаю, а потом ужин и совет… Когда я должна была успеть тебе рассказать, а? За столом? Или попросить на совете минуточку внимания и сделать объявление?
- Например, когда мы остались вдвоем, - прошипел он.
- А когда мы остались вдвоем, дорогой, - я придвинулась к его лицу, - я думала только о нас, а не о посторонней бабе!
Которая сейчас наслаждается ситуацией - мысленно добавила, вырываясь из хватки Расхарта и быстро вскакивая с кровати. Явилась…
Я смотрела в ее лицо, пытаясь совладать с гневом и не оттаскать ее за космы. Ведь прекрасно знала, что я здесь не одна, и специально пришла, чтобы устроить очередную подлянку. А я по глупому попалась… Ведь знала же, что она не упустит шанса расстроить наши отношения с Расом! Теперь надо было по быстрому придумать, как выкручиваться из этой ситуации.
- Что ты хотела? - процедила сквозь зубы, наблюдая за ее попытками не за лыбиться.
- Поговорить.
- Говори.
- При таком твоем настрое? - скептически поджала она губы. - Боюсь, что бы я не сказала, ты все воспримешь в штыки. Но вообще, я хотела извиниться, - и наемница твердо посмотрела мне в глаза. - Когда вы уехали, и я осталась одна, то наконец-то смогла успокоиться и подумать… и… мне стыдно за свое поведение. Даже не знаю, что на меня нашло тогда. Я прекрасно осознаю, что чтобы я не сказала теперь, не изменит прошлого, и вы мне не поверите, но… тем не менее, - она говорила спокойно, уверенно, твердо смотря в глаза. Я даже опешила. К такой Сташи я не привыкла. Нет, я ни на секунду ей не поверила, но подобное ее поведение - напрягало. - И я хотела сказать еще… будьте осторожны. Я знаю, зачем вас пригласили и знаю, что происходит во дворце… Не доверяй Удайе. Она из ближайших сподручниц принцессы и обязана ей всем.
- Это все?
- Нет, - фыркнула она, - но об остальном поговорим потом… когда вы будете готовы меня выслушать. Рас, - она практически впервые за время беседы посмотрела на наемника, - я бы хотела тебе кое-что рассказать… но при Нэе я просто не смогу.
- Я не хочу слушать, - резко мотнул он головой.
- Знаю, - тихо шепнула женщина, опустив голову, - но я должна… для меня это важно. Просто несколько минут… о большем не прошу. Пожалуйста! Рас, в последний раз…
- Хорошо, - неуверенно протянул он, кинув на меня быстрый взгляд. - У тебя будет пятнадцать минут.
- Спасибо.
- Иди, я сейчас, - пробормотал он, и Сташи послушно вышла. - Нэя… - он замолчал, я тоже не проронила ни звука, хотя мысленно просто кричала "Стой! Не смей! Не ходи с ней!"
Но я молчала. Это было его решение, и я просто не имела право вмешиваться. Даже с какой-то стороны понимала и его и Сташи, и, окажись я на ее месте, тоже бы просила беседы наедине, но… это же Сташи! Мелкая, лживая, беспринципная тварь! Как он этого не видит? Почему снова доверяет ей и идет у нее на поводу?
В какой-то момент сердце сжалось от нехорошего предчувствия, но, прикрыв глаза, я подавила эмоции. От судьбы не убежишь, как, впрочем, невозможно удержать мужика, если он сам этого не захочет. Можно только довериться и ждать…
Расхарт выдохнул и быстрым шагом направился к двери, так и не взглянув на меня. В последнюю секунду, я чуть было не кинулась за ним, но остатки гордости удержали. Пусть идет! Только вот, когда скрипнула дверь, я поняла, что, похоже, совершила ошибку.
На душе стало муторно, и что-то внутри тревожно сжалось. И когда это я стала такой чувствительной? Раздраженно тряхнув головой, приказала себе не думать об этом. Пока Рас не давал повода в себе сомневаться, так что нечего паниковать раньше времени. Пятнадцать минут он сказал? Ну… это, конечно, вряд ли, но за час должен точно управиться, а вот если дольше, то тогда буду… А что собственно буду? Сцену ревности устраивать? Глупо. Эх…
- Так, успокойся, - прикрикнула на себя и занялась полезным делом.
Переоделась, умылась, расстелила постель… Расхарт не появился. Легла, укрывшись теплым одеялом и попыталась расслабиться. В какой-то момент поняла, что уже не могу бороться со сном, а Расхарт так и не появился…
Утро наступило резко, неожиданно и неприятно. Резко подскочив, я оглядела комнату… Вторая половина кровати оказалась абсолютно нетронутой.
Расхарт так и не появился.
Закусив до боли губу, я начала глубоко дышать, чувствуя, как подкатывают к горлу рыдания. Тугой клубок не давал сглотнуть, а глаза начали слезиться. Он не пришел… И осознание этого оказалось болезненным. Хотя, может, я все накручиваю? Возможно, они просто беседовали, и он решил меня не будить и ушел к себе?
Не буду я думать о плохом. В конце-концов, Сташи тоже не ангел, вполне могла сотворить какую-нибудь гадость попросту усыпив его, чтобы насолить. Да, именно это она и сделала!
Настроение, увы, не поднялось, но реветь уже тоже не хотелось. Я приняла решение, что прежде всего надо поговрить с самим Расом, а не придумывать неизвестно чего. К тому же, сегодня и так будет сложный день…
Через час я была готова и уже собиралась выйти, когда в дверь постучали. Откуда-то вспыхнуло неуместное волнение, но я постаралась взять себя в руки. Не стоит показывать Расу свое недоверие.
- Входи!
- Это ты меня так рада видеть?
Глава 7
- Нет, - совершенно честно ответила, глядя в светлые глаза Элкроя, и чувствуя, как в душе нарастает разочарование. Увы, я действительно ждала не его…
- О как! Жаль! А кого ждала? - усмехаясь, проявил он любопыство. - Впрочем, не важно. Где твой полукровка? Там уже от эльфов прибыли, пора Даагонским себя показать. Ну? Зови его.
- Расхарта у меня нет, - с трудом выдавила, чувствуя, что сейчас просто позорно разревусь.
- Как нет? Он же к тебе вчера пошел?
- Он… ушел.
- И куда?
- Со Сташи поговорить, - почти прошептала, стараясь не смотреть на арэйва.
На несколько секунд в комнате повисла тишина. Я продолжала делать вид, что собираюсь, но спиной буквально чувствовала его взгляд.
- Вот как… - спустя какое-то время пробормотал он и внезапно вышел, дав мне несколько секунд передохнуть. - Все, идем! - он возник неожиданно, заставив подпрыгнуть на месте.
- А Рас? - осторожно поинтересовалась.
- Догонит, - был мне ответ, и меня практически на буксире потащили за собой.
- Куда мы так спешим? - еле выдохнула, практически уже бегом пересекая коридоры.
- Я же сказал, - раздраженно буркнул арэйв, - эльфы прибыли! И поверь, Владычица вряд ли станет ждать, когда все соберутся. Скорее наоборот. Поэтому лучше не опаздывать, а то вообще могут не пустить под предлогом, что мешаем магическим действиям.
Понятно, чего уж тут не понять, поэтому дальше уже бежали молча. И таки да, элкрой оказался прав. Уже на подступах к кабинету появился первый кардон охраны, который мы с легкостью миновали, затем второй, куда более упертый, а с третьим вообще было оказалось туго.
- Простите элкрой, но мы не можем вас пропустить, - склонился в поклоне стражник.
- Основания? - поджав губы, процедил Элаас, сверкая глазами на несчастного.
- Запрет Владычицы. Магические действия уже начались, и вмешательство может привести к искажению результата. Вам придеться подождать, элкрой, - не поднимая глаз проговорил стражник.
- Отлично!
Элаас буквально прорычал это, резко развернувшись ко мне. Я даже невольно сделала шаг назад по его мечущимся серебристым взглядом. Зрачки, как и его мысли, метались в поисках выхода. А еще он был зол. Очень.
- Элаас? - тихо позвала.
- Опоздали! Трэхст вэйс, - процедил он. Переспрашивать, что он имел в виду, я не решилась. Единственное, на что решилась, так это положить ему руку на плечо, но он, похоже, даже этого не заметил.
- Элаас! - раздавшийся за спиной голос заставил меня повернуться и тут же ощетиниться. К нам спешил элкрой Ясаон и… Расхарт. - Уже началось? Почему ты не заходишь?
- Вот именно поэтому, - рявкнул он. - Запрет Владычицы на вмешательство в обряд.
- Но как… Он же был назначен на девять, а еще нет…
- Значит, начали пораньше.
- И что теперь?
- Ждем, - процедил элкрой, отвернувшись.
А я молчала, искоса поглядывая на Расхарта, который вообще старался на меня не смотреть. Наоборот, он старательно делал вид, что его здесь нет и ничто не волнует. Я только что зубами не заскрипела. И как это понимать? Стыдно в глаза посмотреть?
Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы окликнуть наемника и высказать все, что думаю, когда со стороны коридора послышались шаги.
- О! Все здесь! Прекрасно! - задорный голос Ивиана заставил всех повернуться и наградить весельчака злыми взглядами.
- Надо же! Вот уж не думал, что ты тоже опоздаешь, - фыркнул Элаас, скрещивая руки на груди.
- Почему опоздаю? - брови старшего элкроя, как я его про себя называла, демонстративно вскинулись вверх.
- Потому что магические действия уже начались, и нас не пускают… если ты еще не заметил.
- И как же они могли начаться… без представителя эльфов? - усмехнулся элкрой, буквально сдерживая рвущийся у него смех.
- То есть? - осторожно поинтересовался Ясаон, недоверчиво разглядывая Ивиана. - Откуда ты знаешь, что его там нет?
- А я попросил его задержаться… немного!
- Ну ты… - Элаас на секунду задохнулся эмоциями, а потом уже не сдерживаясь, расхохотался. - Ну ты и плут! Как догадался?
- А то я Владычицу нашу не знаю, - фыркнул тот, а я просто выпала в осадок. Мальчишки! Такие взрослые, умные, сильные… дети, радующиеся, что смогли обхитрить того, кто считал хитрым себя. Оставалось только головой покачать, да и только.
- И когда он будет?
- Сейчас его Омиин приведет. А… вот и они!
Действительно, из-за поворота вырулили еще два элкроя и фигура, закутанная в темно-оливковый плащ. Элкрои шли быстро, их крылья нервно подрагивали за спинами, а вот эльф (во всяком случае, думаю, что это был именно он) просто плыл. Полы его плаща даже не шевелились при скольжение, будто он и не ногами передвигался.
- Милорд, - элкрои дружно склонили головы, - благодарим за согласие помочь.
- Принимаю, - баритон, будто нежнейший темный бархат окутал меня, и я не сдержала дрожи, пробежавшей по телу. Ого! Арэйвам такое и не снилось. Я невольно поежилась и подступила поближе к Элаасу. Рядом с ним как-то поспокойнее было. Хотела сперва к Расу, но… не стала. Я еще была обижена. Зато от его взгляда это не ускользнуло, вызвав легкую пренебрежительную усмешку на губах.
- Благодарим, - Ивиан склонил в поклоне голову, и остальные элкрои синхронно повторили его жест, - тогда прошу вас последовать с нами в кабинет.
Отвечать эльф не стал, просто безмолвно скользнув вперед. Элкрои распределились - впереди шли Ивиан и Элаас, за ними эльф, потом Омиин и Ясаон, потом мы с Расом и замыкал шествие Юниан.
- Улоон где? - услышала я шепот Элаас.
- А ты как думаешь?
- С ним надо что-то делать, - покачал головой арэйв.
- Не думаю, - отмахнулся Ивиан, - Владычице все равно не править, а следующий Владыка вряд ли допустит его до власти.
- Его еще выбрать нужно, - пробурчал Элаас, но, похоже, он был согласен с Ивианом.
- Стойте! Дальше идти запрещено, - нам снова преградили дорогу.
- Основания?
- Проведение магических действий, - отрапортовал стражник, но уже не так уверенно, как прежде. Конечно, ведь практически весь совет элкроев в полном составе сейчас мрачно смотрел на него.
- Очень интересно, - протянул он, - и кто же там их проводит, если практически весь совет элкроев здесь, впрочем, как и приглашенный видящий, а?
- Милорд…
- Быстро пропустить, пока я тебя на границу не выгнал! - внезапно рявкнул на весь коридор Элаас.
- Есть! - автоматически вскинул кулак к груди стражник и быстро склонился в поклоне, задом пятясь и освобождая проход. Двое других стражников тоже не решились препятствовать взбешенному арэйву.
- Какое интересное у вас проявление… субординации, - раздался приглушенный смех эльфа.
Синхронный скрежет зубов всех пяти элкроев расслышали все. Я даже невольно усмехнулась, эльф оказался еще той язвой. Интересно, они все такие? Но веселилась я не долго, ровно до момента, как открылась дверь в кабинет.
В сумраке комнаты отчетливо виднелись фигуры девяти человек, ну, и не совсем человек. Оба Даагонских уже были здесь и, судя по их мрачным лицам, были этому явно не рады. Владычица, ее дочь с женихом, последний из экроев, два стражника и… Сташи! Мое настроение тут же поползло вниз, буквально рухнув, когда она нежно улыбнулась вошедшему Расу. Я еле подавила желание оглянуться и проверить его реакцию, но все же смогла себя удержать. Не время и не место…
- Миледи, - голос Ивиана был сух и холоден, - рад, что вы нас все же дождались.
- Вы опоздали, - будто ничего и не произошло отмахнулась арэйва, но блеск глаз выдал ее недовольство.
- Просим прощение, но виновата стража, не желавшая пускать нас. Видимо, они не правильно поняли ваш приказ, Владычица.
- Конечно, - рыкнула женщина, но опровергнуть слова элкроя просто не могла.
- Тогда, эту стражу необходимо заменить, - жестко отрезал Элаас, - раз они не в состояние правильно воспроизвести приказ. Сегодня же заменю их на более надежных и… сообразительных.
- Но… это моя личная стража, - Владычица внезапно отступила на шаг, опустив руки. Такого поворота она не ожидала и беспомощно переводила взгляд с одного на другого. Но элкрои оставались непреклонны.
- Моя мать не может лишиться доверенной стражи, - внезапно подала голос принцесса, с вызовом глядя на Элааса. - Это не допустимо!
- Боюсь, ваше высочество, что это необходимая мера. Стража Владычицы не в состоянии исполнить прямой приказ своей госпожи, так как она сможет ее защитить? Неужели вы хотите, чтобы ваша матушка в случае чего пострадала? - шах и мат! Не доросла принцесса, чтобы тягаться с элкроями. - Замена будет произведена сегодня же. Я лично прослежу, чтобы отобрали лучших, - закончил Элаас, насмешливо поглядывая на девушку.
- Но…
- Пожалуй, вашу гвардию тоже надо будет проверить, - с намеком добавил он, и принцесса тут же замолчала, вцепившись в ладонь жениха.
- Ну раз мы во всем разобрались, то, пожалуй, можно приступать, - мягко улыбнулся всем присутствующим Ивиан, но глаза арэйва остались холодными, - лорды Даагонские, мы вас просим проверить, кто из ваших сородичей причинил нам столь великое зло.
- Конечно, - процедил Арт, недовольный столь непрозрачным намеком. Кстати, и он, и Фартрейд выглядели не очень, будто бы не спали всю ночь. - А это ваш видящий, как я понимаю?
- Да, милорд Алантэн Эль-Виаррдэ, видящий, - представил Ивиан гостя, и эльф скинул плащ.
О… Господи! Я глазам не поверила! Прямо на меня смотрел тот давешний полукровка из трактира! Но… этого же быть не может! Видимо, я слишком громко вздохнула, так как взгляды присутствующих дружно устремились обратились ко мне.
- Польщен, - усмехнулся эльф, бросив на меня пренебрежительный взгляд, - но впредь постарайтесь сдерживать свои эмоции. Кстати, уважаемый ал-Тоу, присутствие посторонних является необходимость?
- Боюсь, что да.
- Хорошо, они могут остаться, - и он отвернулся от меня, блеснув на последок голубыми глазами.
Так! Стоп! Голубые? Я невольно подалась вперед, но крепкая рука Элаас сжала мою ладонь. Но я даже не обратила на это внимания. Такое сходство… но у того полукровки были глаза цвета морской волны! Невероятные, аквамариновые лучистые очи! Голубые глаза этого эльфа не шли ни в какое сравнение с теми… поразившими в самое сердце. Но как это может быть?
- Держи себя в руках, - шепотом прорычал Элаас, сжимая мою ладонь еще сильнее, - не позорься!
Взгляды мужчин и женщин скрестились на мне, вызвав неумолимое желание сбежать. И ведь не станешь же каждому объяснять, что дело не в смазливой мордашке эльфа… точнее в ней, но… Господи! Да я себе объяснить не могу, куда уж остальным? Поэтому пришлось просто сделать независимый вид и перевести взгляд на замерших братцев. Лучше бы я этого не делала! Ехидная усмешка Фартрейда и ледяной взгляд Арта были совсем не тем, что хотелось сейчас видеть.
- Итак, давайте все-таки приступим, - еще раз предложил Ивиан, и все словно отмерли. - Лорды, что требуется от нас?
- Отойти шагов на пять, как минимум, и помолчать, - процедил Артвирт и развернулся к нам спиной.
Никто ему не ответил, да он и не ждал этого. Широко раскинув руки, мужчина на несколько секунд замер, а потом с глухим хлопком свел их. В ту же секунду голубоватое сияние разделило комнату пополам, отсекая нас от оставшихся по другую сторону Даагонских. Кажется, кто-то подстраховался. Кинув быстрый взгляд на остальных, я только убедилась в своих мыслях. Арэйвы, как один, напряглись, а на лице эльфа появилось странное выражение одобрения пополам с задумчивостью. Словно почувствовав, что я на него смотрю, он слегка скосил на меня свои почти бесцветный глаза и внезапно подмигнул. Такого я не ожидала, а потому рефлекторно отвела взгляд, чтобы тут же натолкнуться взглядом на Раса. Только вот он на меня не смотрел. Все его внимание сосредоточилось на Сташи. Теплый, нежный взгляд скользил по лицу и телу девушки, вызывая у нее лукавую улыбку. Я с каким-то болезненным любопытством следила за их переглядываниями, просто не в силах оторваться. Внезапный резкий звук, похожий на скрежет ногтей по доске вырвал меня из оцепенения.
Повернувшись, я увидела, что ситуация в комнате изменилась. Прямо за голубоватой дымкой, отделявшей нашу половину комнаты от той, где находились братья творилась магия. Настоящая! Как я всегда себе представляла, но еще ни разу не видела, даже в этом мире.
Артвирт расположился около окна прямо за спиной брата, положив светящие голубоватым отблеском руки ему на плечи, а сам Фартрейд стоял практически в середине комнаты, протянув вперед руки, будто приманивая кого-то. И этот кто-то с глухим скрежетом двигался ему на встречу!
Я глазам не поверила, когда увидела, что керамический горшок скрипя по паркету просто-напросто ползет к магу, порой перекатываясь с бока на бок, чтобы преодолеть ковер или порог. Словно преданный пес к своему хозяину! И застыл в центре комнаты, ожидая дальнейших указаний.