Фартрейд молча встряхнул руками, и кончики его пальцев засветились легким зеленоватым свечением, отбрасывающим блики на стены. В тот же самый миг, горшок оторвался от земли и завис в полутора метрах от пола. Еще один резкий взмах - и осколки горшка разлетелись по всей комнате, с грохотом и звоном разбивая то, куда попали. Несколько даже прорвались сквозь голубоватое сияние Артвирта, пролетев в нескольких сантиметрах от нас. Кто-то глухо застонал, похоже, в осколки нашли цель. Но я даже голову не повернула, захваченная действом.
Теперь, оставшаяся без горшка земля с торчащим из центра отростком, зависла тугим комком. Несколько легких пассов руками, и ее окружает бледно-золотое свечение, ручейками впитывающееся в землю. С пару минут ничего не происходило, но потом изнутри этого кома земли начали прорываться светящиеся лучи. Сначала один, потом еще пара, а затем он вспыхнул весь и… Вспышка! Яркая! Ослепляющая вспышка разорвала комок земли, сотворив из него сферу диаметром в два метра вокруг зависшего в воздухе цветка, а потом, словно магнитом, притянулась обратно, завертевшись быстро-быстро.
- Я, - внезапно глухим голос заговорил мужчина, - Фартрейд Аль-Шион Даагонский, повелитель стихии земли, призываю силы в свидетели и помощники и заклинаю! Прояви сущность кровника моего, единого во стихии!
Несколько секунд ничего не происходило. Я видела, как нахмурился Фартрейд, и сияние стало ярче, уже причиняя боль глазам. Следующее, что успела отметить, как закусил губу Артвирт, бросив тревожный взгляд на брата. Но Фарт, по лицу которого уже стали стекать ручейки пота, не отступал, все усиливая и усиливая давление.
- Подчинись! - резкий хриплый выкрик, и сфера снова распалась, осев песком у ног.
Фартрейд устало вздохнул, опустив руки. Кажется, подобное давалось ему не очень легко. Несколько минут он просто стоял, закрыв глаза, то ли успокаиваясь и восстанавливаясь, то ли продолжая магичить.
- Теперь посмотрим, кто оставил тут след, - пробормотал он и распростер руки над рассыпанной по полу землей.
Темные гранулы начали неярко светиться, образуя небольшое облачко, которое с каждой секундой становилось все ярче и плотнее, постепенно вытягиваясь вверх и приобретая размытые очертания.
- Что он делает? - не сдержалась и шепотом задала вопрос.
- Стихия впитала излучения ауры мага, - шепотом ответил Элаас, продолжая все также держать меня за руку. А я даже забыла об этом, - а теперь отдает ее. Это очень сложно, и только маг, владеющий этой же стихией, способен вырвать крупицы эманации ауры и среды.
- А воздух? Почему не использовать его? Он же везде?
- Резонный вопрос, но дело в том, что воздух слишком сложная, неуловимая и летучая субстанция. Того воздуха, что был здесь в момент убийства, уже нет. Вот если Владыку убили бы удушением, то есть воздействуя на эту конкретную стихию, то да… а так…
- Ясно.
- А раз ясно, то помолчи и не мешай, - отрезал Элаас, и я послушно захлопнула рот.
А облако уже приняло довольно четкие очертания человеческого тела. Мужчина. Теперь это было видно четко. Медленно, будто с неохотой, проявились очертания волос, оформились скулы и подбородок, крупный нос с горбинкой, тонкие жесткие губы, тяжелые нависшие дуги бровей и большие слегка раскосые глаза.
- Слепок ауры, - прошептал Элаас, задев губами щеку. Скосила глаза, но он неотрывно смотрел вперед. Может, и нечаянно…
- Готово, - хрипло выдохнул Фартрейд.
- И? - голос Владычицы показался кощунственно громким, - что дальше? Кто это?
- Отступник нашего рода, маг, владеющий землей - Фириан. Впрочем, мы так и думали.
- Почему? - внезапно заинтересовался Омиин.
- А никому из нас убийство Владыки просто не нужно, - устало усмехнулся Фартрейд.
- А ему выгодно посеять вражду между кланом Даагонских и остальными расами, - неодобрительно глянув на брата, добавил Арт.
- И все? Вы сказали, что это он, а мы должны поверить? - насмешливо фыркнула принцесса.
- Зачем же? Вы же пригласили видящего. Вот пусть он и скажет.
- Вы правы, лорд, - поспешил вмешаться в назревающий скандал Ивиан. - Итак, милорд Эль-Виаррдэ, не поможете ли нам в решение вопроса?
- Ну я же здесь, - неопределенно фыркнул эльф, пожав плечами. - Лорд Фартрейд Даагонский, ответьте, вы изменили ритуал проявления слепка ауры из стихии?
- Нет, - все так же хрипло, но уверенно ответил Фарт.
- Истина, - констатировал эльф, - следующий вопрос. Лорд Фартрейд Даагонский, мы видим изображение мага Фириана?
- Да.
- Истина. Третий вопрос: результатом вызова слепка ауры было изображение мага Фириана?
- Да.
- Истина, - кивнул эльф и слегка развернулся в нашу сторону. - Лорды Даагонские сообщили правду. В гибели Владыки замешан маг Фириан, являющийся отступником рода Даагонских, а, следовательно, никакие претензии к ним предъявляться не могут. Со своей стороны могу отметить, что ритуал проведен без нарушений.
- Зачем?
- Что "зачем", миледи?
- Зачем этому отступнику надо было убивать моего мужа? - внезапно визгливым голосом выкрикнула арэйва.
- Это вопрос не ко мне, - равнодушно ответил эльф. - Попробуйте пригласить некроманта, может, сам Владыка объяснит причину. Если знает.
- Некромант у нас уже есть.
- Да? И кто же? - заинтересованно посмотрел на элкроя эльф.
- Леди Нэялин, - и Ивиан качнул головой в мою сторону.
- Леди? - точеные брови взмылись вверх. - Ну раз леди… - в его голосе явственно прозвучала насмешка, - надеюсь, леди не против, если я поприсутствую и при ее ритуале?
- Не будет, - как-то угрожающе фыркнул молчавший все это время жених принцессы, - заодно и посмотрим, какой она некромант.
- Хорошо, тогда обряд лучше провести вечером.
- А ваши сопровождающие? - осторожно поинтересовался Элаас.
- Они прибудут завтра. И лучше к их приезду покончить с некромантическими обрядами. Мой народ этого не любит и не оценит, так что не стоит создавать… леди Нэялин лишние неприятности, - насмешливо проговорил эльф, не сводя с меня своего холодного взгляда.
- Как вам будет угодно, - только и смогла выдавить из себя под перекрестными взглядами.
- Тогда, думаю, пока все, - облегченно выдохнул Ивиан. - Соберемся в одиннадцать в склепе Владык, хорошо? Леди Нэялин, как вы скажите? Когда вам будет удобно?
- Да… одиннадцать… нормально, - запинаясь, кивнула арэйву.
- Вот и хорошо. А теперь всем нам необходимо отдохнуть!
Я перевела заторможенный взгляд на часы, с удивлением отметив, что прошло почти два часа! Ну надо же! А ведь даже не почувствовалось. Покачав головой, переступила с ноги на ногу, и поймала сочувствующий взгляд Фартрейда. Ну да, кому как не ему понять меня.
Глаза сами собой метнулись в сторону Раса и… не обнаружили его! Резко заметавшись, я практически с ужасом поняла, что и Сташи в комнате тоже не было…
Глава 8
- Что случилось? - раздавшийся над головой голос Элааса заставил вздрогнуть.
- Ничего.
- Уверена? У тебя такой вид…
- Какой?
- Потерянный, - потерянный? Я хрипло усмехнулась. Должно быть…
Мрачно качнув головой, я оттолкнула арэйва и побрела к выходу. Не хочу сейчас разговаривать. Точнее хочу, но не с ним. Не обратив внимания на голос Арта, звавший меня остановиться, выскользнула за дверь. К счастью, Удаи здесь не было, и я смогла вздохнуть свободнее. Только вот куда идти?
- Извини, - я тенью метнулась к одному из стражей, - вы не знаете, куда направилась леди Ансташи?
- К себе, - хмыкнул арэйв, - а тебе зачем?
- Она просила поговорить, когда закончится собрание, - на ходу соврала.
- О! Тогда тебе лучше подождать пару часиков.
- Это еще почему?
- Ну… - стражники переглянулись, и один из них все таки выдал, - она не одна ушла…
- Все равно. Если закрыто уйду, - я равнодушно пожала плечами. - Так куда идти?
- Ладно, слушай. Сейчас по коридору направо до лестницы, спустишься на два этажа вниз, там еще раз направо до конца коридора, потом на развилке налево и четвертая дверь - ее покои. Запомнила?
- Да, благодарю.
Движение только на автомате - спуск, поворот, поворот… только не думать! Я шла быстро и уверенно, сохраняя на лице безмятежную улыбку, которая словно примерзла к моему лицу. Маска, не отражавшая даже десятую долю чувств, бушующих внутри. Но основное, что я ощущала - страх. Всепоглощающий, тревожный, убивающий страх… Я всю жизнь боялась предательства. Самым страшным кошмаром для меня была измена мужчины, после того… Прошло уже шесть лет, да и родители давно помирились и живут, как ни в чем не бывало, только вот я помню… Помню, как не могла даже находиться в доме, смотреть, как отец плачет и стоит на коленях перед мамой, как она бьет его по лицу и выкрикивает проклятья… Я почти каждый вечер сбегала в церковь, стоя на коленях перед иконой, и просила, просила, просила… Сейчас все это в прошлом, все хорошо, но страх остался. И я знала, что это то единственное, что никогда не прощу мужчине…
Вот она - четвертая дверь… И что дальше? Нерешительно остановилась перед ней, вытянув руку и замерев. Внезапно захотелось сбежать, ведь порой лучше вообще не знать правды… Нет! Я резко тряхнула головой. Это не для меня! Я не смогу жить дальше, раздираемая подозрениями и недоверием, лучше сразу.
Встряхнув кистью, прошептала легкое заклинание из арсенала Итарона, и дверь бесшумно отворилась, открывая не только обзор, но и позволяя услышать то, что происходило внутри.
Яркий солнечный свет заливал небольшую гостиную, отделанную в бежевых тонах. Солнечные зайчики скакали по потолку, зеркалам, стеклам в шкафу… бляжке мужского ремня…
- Аааххх…
Приглушенный женский крик разнесся по комнате, заставляя с трудом оторвать взгляд от пояса и перевести его на приоткрытую дверь в спальню. Словно под гипнозом, как сквозь толщу воды, я двинулась вперед, споткнувшись о еще какую-то деталь одежды.
- Да! Еще!!!
Тяжелое дыхание, скрип кровати, мужские стоны вперемешку с женскими… Дрожащей рукой я пошире приоткрыла дверь в спальню и замерла… На белых простынях плотно переплелись телами двое… Сташи и… Расхарт… Он был сверху, целуя ее в шею и что-то неразборчиво шепча, а она впивалась когтями ему в спину… уже довольно сильно расцарапанную. Два ослепленных страстью обнаженных тела…
Перед глазами все потемнело, и я внезапно поняла, что не дышу… Попробовала вдохнуть… и не смогла. Боль сжала в груди несчастное сердце, заставляя его судорожно трепыхаться. Покачнувшись, отступила назад, с трудом переставляя ноги… Я должна уйти… просто должна уйти…
- О… Рас!!!
Нет, Господи, нет! Этот крик… он словно вырвал меня из оцепенения, и, развернувшись, я бросилась прочь… а он все еще звенел в ушах. Как же так! Как он мог? Почему? Зачем! Больно…
- Нэя! Нэя, небо, что с тобой? Нэя, очнись!
Кто-то тряс меня, зовя по имени. С трудом приоткрыв распухшие от слез веки, прямо посмотрела на сидящего на против Элааса, с тревогой выглядывающего в мое лицо. Нескольких секунд хватило, чтобы понять, что я сижу на полу посреди коридора, трясясь в ознобе и слезах.
- Нэя… - арэйв неуверенно провел по моей щеке, - что случилось? Что с тобой?
- Ничего, - голос был глухим и незнакомым.
- Да? - подозрительно посмотрел он. - А что ты тут вообще делаешь? Это крыло для приближенных слуг… Сташи, да? - внезапно догадался он. - Что она тебе сделала?
- Ничего, - повторила, мечтая только о том, чтобы меня оставили в покое.
- Да?.. Ну-ка посмотрим…
Элаас резко встал и быстрым шагом направился к Сташи. Опустив голову, я закрыла лицо руками. Не хочу ни видеть, ни слышать… Боже, как стыдно…
Арэйв вернулся буквально через минуту, мрачный и задумчивый. Несколько секунд он смотрел на меня, пока внезапно не подхватил на руки.
- Что?.. - начала, но он перебил.
- Нечего сидеть на холодном полу, - заявил он. - Он явно не стоит, чтобы ты из-за него заболела.
- Куда ты несешь меня?
- К себе, - отрезал он и замолчал.
- Я не хочу, отнеси меня к себе.
- Нет! Нечего тебе оставаться одной.
- Мне не нужна нянька! - вспыхнула.
- А я и не собираюсь ей быть. И не спорь!
А я и не собиралась. Просто сил не было спорить, требовать… Хотелось остаться одной, чтобы выплакать всю ту боль от предательства и поруганного доверия, осознать, что осталась одна, что меня променяли на другую, и собрать остатки достоинства и сил, чтобы вечером выйти из комнаты…
Элаас пинком открыл дверь, практически влетая в покои, и опустил меня на софу. Проморгавшись, я обвела ничего не видящем взглядом комнату и устало прикрыла глаза. Господи, мне просто надо побыть одной…
- На, выпей! - арэйв ткнул мне под нос стакан с чем-то мутноватым и сильно пахнущем спиртным и травами.
- Не хочу…
- Я тебя не спрашиваю, хочешь или нет, - рявкнул он, - не выпьешь сама, волью в рот. Ну же!
Рука потянулась к стакану, только чтобы не слышать его криков. Я выпила уже половину, прежде чем в голове скользнула мысль о том, какая же я дура. Мало ли что он мог подлить в стакан, а я махом проглотила.
- Что это?
- То, что тебе сейчас нужно, а теперь спи, - мягко произнес мужчина и подхватил мое падающее тело. Снотворное? Что ж, не худший вариант - успела подумать, прежде чем провалилась в темноту.
Пробуждение было тяжелым. Глаза горели, щеки жгло, кожу на лице стянуло, а в голове поселился маленький настойчивый дятел, который с завидным упорством долбил по вискам. А еще мне было очень жарко. Приоткрыв глаза, я с удивлением встретилась взглядом с прозрачно-голубыми глазами арэйва, внимательно наблюдавшего за мной.
- Как ты? - тихо произнес мужчина, и до меня дошло, что он обнимает меня.
- Не очень. Голова болит, и пить хочется, - прошептала, не в силах отвести взгляд.
- Сейчас принесу, - произнес он, отпуская меня и поднимаясь с кровати, - а ты пока умойся.
- Угу.
Что ж, совет не лишенный смысла. Осторожно оторвала голову от подушки, мельком отметив, что в комнате уже потемнело, и огляделась. Мда… вот теперь верю, что я не дома!
Я находилась в спальне арэйва, похоже, он перенес меня, когда я заснула. Большая круглая комната, с окном во всю восточную стену и широким балконным проемом. Пол полностью устлан мягким ковром с высоким ворсом приятного золотистого оттенка с разбросанными по нему подушками синего, голубого и белого цвета. По темно синим стенам на высоте в два человеческих роста в беспорядке были разбросаны кристаллы, излучавшие сейчас тусклое сияние, а картины висели в шахматном порядке в два ряда. Один высоко, метра на три-четыре от пола, так, что с трудом можно было разобрать, что нарисовано, а второй чуть выше линии моих глаз, в нейтральных тонах и темах. Вдоль стен расположились две софы, на одной из которых я и лежала, а напротив окна что-то сильно напоминающее жердочки в курятнике. Высокие мягкие скамьи без спинок, а между ними овальный столик на высокой ножке, стилизованной под крылатую девушку, стыдливо задрапированную в тунику. Но главной достопримечательностью комнаты было другое! Прямо по середине возвышался постамент высотой в два с половиной метра на вершине которого было… гнездо! Ну… во всяком случае, я восприняла его именно так. Круглое, диаметром в два с половиной метра, с высокими полутораметровыми бортиками ложе, задрапированное золотисто-бежевым покрывалом, похожим на шкуру какого-то животного.
- Что это? - прохрипела, не обращая внимания на протянутый Элаасом бокал.
- Где? А это… - мужчина усмехнулся, - ты никогда раньше не видела традиционного ложа арэйвов, да? Эх… тебе в спальню Владыки заглянуть, - засмеялся он.
- Традиционное? - онемевшими губами прошептала, пытаясь осознать.
- Ну да. Нам так удобнее. Крыльям не мешает, плюс, мы любим находиться на высоте… Даже не знаю, как еще объяснить… Инстинкты, в общем. Ладно, пей, тебе еще обряд сегодня проводить, - добавил он, и я тут же поперхнулась. Господи, за всеми этими переживаниями я и забыла…
- Элаас, я ведь ни разу этого не делала, - я умоляюще посмотрела на мужчину.
- Я понимаю, Нэя, - он присел рядом, сжав мои ослабевшие руки, - но у нас нет другого пути. Прости, я ничем не могу помочь.
- Зачем ты это затеял… - я застонала, закрывая глаза и вырывая руки у него, но не тут-то было.
- Нэя, я ведь говорил уже, - сухо произнес мужчина, - мы уже знали, что вы идете к нам, еще до того, как пересекли границу… и про некроманта в отряде тоже знали.
- И кто предложил нас использовать? - я подняла на него взгляд.
- Улоон.
- Это тот, который поддерживает Владычицу? - осторожно поинтересовалась, вспоминая совет элкроев.
- С чего ты так решила? - кажется, я смогла удивить Элааса, судя по его вытянувшемуся лицу.
- Ну… он единственный, кто был с Владычицей сегодня утром, когда нас не пускали, - неуверенно пожала плечами.
- Хм…
- Что?
- Да ничего, просто не думал об этом, - признался арэйв. - Ладно, тебе нужно привести себя в порядок и поужинать, - встряхивая волосами. - Силы тебе еще понадобятся.
- Скорее удача, - фыркнула. - Я даже не знаю, за что браться сначала!
- Ну… может, посоветуешься с Даагонскими? - внезапно предложил он. - В конце-концов, среди них есть некроманты и обычно базовое образование включает теорию по всем направлениям владения силы.
- Да? - я этого не знала.
- Именно. Проводить тебя к ним?
- Конечно! - я подскочила, чувствуя зарождение надежды.
- Тогда идем, - усмехнулся Элаас.
До покоев Даагонских мы добрались быстро. Арэйв не петлял и уверенно шел по коридорам дворца, изредка кивая встречающимся знакомым. Со мной он тоже не разговаривал, но я и не стремилась к общению. Так что… шли мы молча и быстро. У дверей братцев тоже была стража, которая беспрепятственно пропустила нас вперед.
- Можно? - насмешливо уточнил Элаас, входя в покои даже без стука.
- А нельзя! - фыркнул в ответ Фартрейд, не потрудившись даже встать с кресла, в котором развалился, потягивая вино. Напротив него с таким же бокалом сидел Арт. - Нэя? - тут он заметил меня, и внезапно подобрался. - Ты где была? Что произошло?
- Ты это о чем? - я даже опешила.
- Тебя Хас обыскался, - сухо ответил Арт, не сводя с меня взгляда. - Сначала он Расхарта искал, а потом вдруг прибежал чуть ли не истерике и тебя требовал. Что у вас с Расом произошло?
- Ничего, - мотнула головой.
- Нэя, - внезапно плавным движением Фартрейд скользнул ко мне и взял меня за руки, - он тебя обидел? Что он тебе сделал, детка? Ты только скажи…
- Что?
- Нэялин, не выгораживай его, - рядом с братом встал Артвирт, - если он виноват, то должен ответить.
- Но… - я беспомощно оглянулась на Элааса, даже не зная, как реагировать. - Спасибо, - наконец-то выдавила, - но не надо. Он ничего не сделал.
- Нэя, ты плакала, - твердо произнес Артвирт, - а просто так не плачут.
- Почему? - наконец-то облекла в слова мысли.
- Потому что ты хорошая, - ласково произнес Фарт, - добрая, честная, сильная и преданная. Такие редкость, и ты нам нравишься.