- И мы не хотим, чтобы эти качества пропали, превратив тебя в эгоистичную стерву, - усмехнулся Арт, протягивая бокал с вином.
- О! Надо же…
- А еще у нас никогда не было женщины-друга, но мы этого очень хотим.
- Да?
- О да! Хотя, если ты не против, мы согласны и на более тесное общение, - добавил Фарт и рассмеялся.
- Да ну вас! - фыркнула и тоже рассмеялась.
- Вот теперь молодец, - одобрительно произнес Арт, протягивая второй бокал Элаасу, с усмешкой наблюдающему за нами. - А если серьезно, что произошло?
- Расхарт вернулся к Сташи, - делая большой глоток, тихо произнесла, заставив мужчин замолчать.
- Бред! - выдал на выдохе Фарт. - Не верю!
- Может, ты ошиблась? - осторожно поинтересовался Арт, бросая вопросительный взгляд на арэйва.
- Ошибки нет, - ответил вместо меня Элаас, - я тоже видел, и, поверьте, ошибиться там трудно. Но мы пришли не за этим.
- А зачем?
- Нэе нужна помощь. Если вы не забыли, то у нее сегодня вечером обряд, а она понятия не имеет, как его проводить.
- О… - протянул Фарт, и в комнате повисла тишина. - Даже не знаю… Арт?
- Боюсь, мы тут не помощники, - качнул он головой. - Мне жаль, Нэя, но… такие обряды не входят в общий курс теории. Без силы его не провести, поэтому и голову им не забивают. Все, что знаем, так это только как успокаивать поднятую некромантом нежить. А вот обряды… тут нужен некромант.
- Единственное, - задумчиво добавил Фартрейд, - можем попытаться связаться с кем-нибудь из наших, чтобы хотя бы учебники подняли.
- Понятно, - я устало опустила глаза. Надежды нет… хотя! - Ладно, тогда пойду хоть отдохну, - криво улыбнулась, вставая с дивана.
- Извини, - произнес Арт, глядя в глаза.
- Да ничего, если получиться связаться с кем-нибудь, буду благодарна.
- Я провожу, - рядом со мной поднялся Элаас, а потом кивнул братьям, - зайду за вами в десять.
А у моей комнаты меня уже ждали. Нервно переступающий с ноги на ногу Хас и раздраженная его присутствием Удая. Я только мысленно простонала от вида этой парочки. Нет, против Хаса я ничего не имела, но видеть его сейчас просто физически не могла.
- Нэя! - наемник бросился ко мне. - Как ты?
- Нормально. Ты что-то хотел, Хас?
- Это ошибка, Нэя, этого просто не может быть, - он крепко схватил меня за плечи.
- Может. Я все видела. И элкрой Элаас тоже, - качнула головой.
- Значит… значит, она его чем-то опоила, обманула, заколдовала! Нэя, он не мог!
- Смог, Хас, - я устало качнула головой, - и, прости, но говорить об этом не хочу. Кстати, как ты догадался, что я там была?
- Стражники сказали, что ты тоже спрашивала про Сташу, когда я искал Раса, - мужчина опустил глаза. - А там дверь открыта… и запах твоей магии…
- Понятно. Ладно, Хас. Я пойду, мне отдохнуть перед обрядом надо.
- Нэя…
- До вечера. Элаас?
- Я зайду за тобой, - кивнул арэйв, и я наконец-то осталась одна.
Правда расслаблялась я не долго. Как только дверь закрылась, я тут же бросила на нее запирающее заклятье, чтобы никто не помешал, и отправилась в ванную. Надеюсь, там нет подслушивающих и подсматривающих устройств. Потому как мне сейчас ой как нужно уединение.
Я впервые за все время путешествия решила воспользоваться кристаллом, висевшим на шее. К силам обращаться я очень не хотела, поэтому решила попытать счастья для начала с Итароном. В конце-концов, мне одной что ли напрягаться?
Сосредоточившись на мужчине, я сжала камушек в руках, в деталях представляя его лицо и мысленно зовя по имени. В какой-то момент я почти уверилась, что ничего не получится. Силы уходили, по вискам уже начал струиться пот, а Итарон все никак не хотел отзываться. Или я делала что-то не так? Но потом, резкая вспышка, окатившее удивление, раздражение, страх и затухающее наслаждение окатили волной, приоткрывая дверь в мысли мужчины.
- Нэялин? - бездна удивления в далеком бесплотном голосе. - Ты? Что случилось?
На пару секунд я даже опешила от такого сухого приема. Похоже, мне были не рады. Но тряхнув головой, я отогнала безрадостные мысли и попыталась по-четче настроиться на мага.
- Итарон, это я. Мне нужна помощь, - мысленно потянулась к нему, чтобы в ту же секунду замереть от шока и окатившей волны понимания…
- Итарон, что случилось? - вторя мне, отразился в сознании мужчины мелодичный женский голос, а перед моим внутренним взором мелькнула копна длинных белых волос… Нет!
Странное замедленное падение в ледяную воду, когда ожог от холода пылает на коже, заставляя гореть. Когда остается только одно желание - побыстрее выскочить из этого кошмара… Я даже не поняла, в какой момент Итарон успел закрыть свои мысли, но это уже было не важно.
- Нэя, нет! - крик мужчины раздался словно бы издалека.
- Прости, я не вовремя, - прошептала, с силой отрываясь от его сознания.
- Нэя, это не то, что ты…
Окончания фразы я уже не услышала, резко отбросив от себя камень и закрывая уши руками. Не хочу… не хочу ни слышать, ни знать, ни понимать… Да, я не имею права на Итарона, сама отказалась, но, Господи, как же больно дважды за день получить удар предательства. По моему кровоточившему сердцу только что нанесли еще один удар…
- Да что со мной не так?! - мой бессильный крик отразился в тишине комнаты. - Почему? Что я не так делаю… - я бессильно упала на пол, закрывая лицо руками. - Нет! - резко встряхнулась, пытаясь подавить рыдания. - Еще не время… Я успею…
И пока не передумала, потянулась призывом к Силам. Пусть я потеряю один из семи вызовов, но сейчас у меня просто нет другого выбора.
- Ты призвала нас!
- Что ты хочешь?
- Назови причину!
- Мне нужно знать правила обряда призыва души! - выкрикнула, перебивая хор голосов.
- Зачем?
- Опасно!
- Сложно!
- Запрещаем!
- Если я его не проведу, то меня убьют, - резко выдохнула, и хор голосов замолчал, правда, ненадолго.
- Хорошо.
- Разрешаем.
- Открой разум.
Открой разум? Это как? Но переспросить я не успела. Поток символов и образов, словно горный водопад хлынул мне в разум. Я не пыталась даже отследить или осознать, понимала, что это бесполезно, просто позволяла накачивать себя знаниями. Это было не так, как с Итароном. Гораздо сильнее и в тоже время легче. В какой-то момент я уловила, что Силы дают мне больше, чем я просила. Похоже, решили за раз управиться. А потом поток прекратился.
- Все!
- Знания получены.
- Спасибо, - кажется, я усвоила манеру общения с ними. - Благодарю за помощь, не смею больше отвлекать.
И быстро сняла амулет, чтобы он тут же начал пульсировать у меня в руке. Не знаю откуда, но я точно знала, что это Итарон вызывает. Просто смотрела на камень и видела его лицо. Несколько секунд просто смотрела на него, а потом сжала в руке, мысленно представляя темную стену вокруг артефакта. Вот и все. Камень тут же потух, а я устало доплелась до кровати. Спать!
Глава 9
- Нэялин, пора, - раздавшийся голос Элааса над головой вырвал из сна.
Арэйв стоял прямо надо мной, осторожно прикасаясь к плечу и пытаясь разбудить. Выглядел он не очень. Бледный, под глазами залегли тени, а во взгляде тревога.
- Угу, - буркнула и поплелась в ванну, приводить тебя в порядок.
- Ты готова?
- Ну… насколько это возможно.
- Держись, - он мягко сжал мою руку, - надеюсь, у тебя получится.
- А Даагонские.
- Нет… - мотнул он головой, давая понять, что надеяться на них смысла нет.
- Ладно, справлюсь, - я натянула улыбку, но арэйва это не убедило, и он продолжил с тревогой смотреть на меня. Неужели и, правда, переживает? - Все будет в порядке, Элаас, я серьезно. Я справлюсь, - я постаралась говорить убедительнее, но ему не помогло. Резко прижав к себе, он зарылся лицом в мои волосы, осторожно прикасаясь губами.
- Прости… я не думал, что все выйдет так… Если что, я тебя вытащу.
- Спасибо, - я подняла голову и улыбнулась мужчине.
- Нэя… - арэйв покачал головой, а потом медленно и осторожно начал наклоняться ко мне. На секунду я замерла, понимая, что сейчас последует поцелуй, и не зная, что делать дальше, но потом в голове скользнула мысль: какого черта? Я теперь абсолютно свободна! И уже сама потянулась к нему, чтобы встретить его губы.
Они оказались невероятно мягкими и нежными, а еще не такими горячими как у Раса. Расхарт… я быстро откинула мысли о наемнике, сосредотачиваясь на другом мужчине. Чем не лечение? Умный, красивый, сильный… и хочет меня! Просто так, потому что я такая и есть!
Поцелуй был тягучим, нежным и осторожным, словно арэйв боялся сделать что-то не то или оттолкнуть меня, но я не собиралась отстраняться. Сейчас я просто хотела забыться, почувствовать себя нужной и желанной, и Элаас щедро дарил мне это.
- Нам пора, - он оторвался от моих губ.
- Да.
- Идем… - и он, аккуратно взяв меня за руку, вывел из комнаты.
На сей раз мы шли долго, постепенно спускаясь все ниже, пока вообще не дошли до входа в подвал. Хм… неужели у них склеп прямо под замком? Меня передернуло. Это что же, мы все время практически по костям ходили? Ой как нехорошоооо… Но спросить у Элааса я не решилась, а потом и не потребовалось.
Спустившись в подвал, арэйв резко свернул в один из коридоров. О! Так у нас тут подземный ход… И судя по тому, что идем мы достаточно долго, то склеп все-таки не под дворцом расположен. Уже хорошо! А то даже не знаю, как бы сегодня спала…
Эх… вот об этом я зря подумала. Тут же полезли мысли о Расхарте и Итароне. И что со мной не так? Ведь если бы в первый раз… А то ведь и на Земле я рассталась со своим парнем именно потому, что узнала о его измене. Потом Рас, и даже Итарон… про мужей вообще говорить смысла нет. Там даже отношений-то не было. Может, я говорю что-то не то? Или в постели настолько плоха?
В горле появился тугой комок, а сердце защемило. Это больно, очень больно понимать, что тобой пренебрегли, просто поменяли на кого-то, а еще больнее, когда смотришь на ту, другую, и понимаешь, что ничем не лучше тебя, а даже хуже… во всяком случае по душевным качествам точно!
- Нэя, мы пришли, - отвлек меня от грустных мыслей Элаас. - Ты готова?
- Нет, и не буду. Так что пошли сразу, - арэйв только кивнул и широким жестом распахнул дверь.
- Вау! - только и выдавила, когда глаза привыкли к полутьме.
В первое мгновение мне показалось, что я попала в музей. Огромный полукруглый зал был сплошь заставлен каменными скульптурами крылатых мужчин, стоящих на метровых постаментах. Полностью выточенные из белоснежного мрамора, они отражали тусклые огоньки настенных факелов и небольших свечей, установленных у каждого подножия, прямо под табличкой с именем и датой правления.
- Сколько их здесь… - невольно прошептала, оглядывая заставленный зал. Когда перевела взгляд в даль, то вообще показалось, что там негде пройти.
- Много. Если быть точным, то шесть тысяч восемьсот сорок шесть. Идем, нам дальше.
И потащил меня куда-то вглубь. Идти сквозь каменные статуи было неуютно, то и дело казалось, что они наблюдают за нами, следят, а отбрасываемые тени движутся… Я невольно сжала руку Элааса посильнее и попыталась отвлечься.
- А почему здесь одни мужчины?
- Потому что у нас правят мужчины, - спокойно ответил тот. Видимо его статуи не смущали.
- Ясно… но члены семьи…
- Они в другом месте, - не дал мне закончить.
- Понятно.
А что тут еще скажешь? Дискриминация, да и только. Но меня это не касается. Жить среди арэйвов я не собираюсь, а просто так перевоспитывать - неблагодарное занятие. Поэтому просто молча шла вслед за арэйвом.
- Кстати, а где все?
- В Зале Прощания.
- Где? - я даже притормозила.
- Зал Прощания, - бесцветным голосом повторил Элаас. - До двадцати одного дня тело покоиться в отдельном зале, чтобы все желающие могли попрощаться. Или вот в таких случаях, когда нужно вызвать дух или узнать что-нибудь… Может, проверить, не отравили ли. Порой, признаки проявляются спустя некоторое время.
- А потом?
- А потом тело помещается вот в такую скульптуру.
- То есть как - помещается? - я даже опешила. - Ты хочешь сказать, что внутри этих статуй настоящие тела?!
- Не кричи, - Элаас поморщился. - Да, внутри каждой статуи запечатано настоящее тело.
- Но как…
- Магия.
- Элаас, ты чем-то встревожен? - наконец-то осознала, что мне не дает покоя.
- Да.
- И?.. Что не так?
- Тебя никто не попытался убить.
- Что?! - у меня дар речи от такого пропал.
- Нэя, - он поморщился, - не глупи. Сама все прекрасно понимаешь.
- Это ты о чем?
- Ну вот представь, ты преступник и внезапно узнаешь, что пригласили человека, который сможет разговорить труп на предмет убийцы. Твои действия?
- Ну…
- Вот именно! - не дал мне закончить арэйв.
- А может, убийцы нет? Ведь Даагонские сказали, что это был маг-отступник…
- С этим я не спорю, - вздохнул он, - но не верю, что этому магу никто не помогал из живущих в замке. Так… все, мы пришли.
И распахнул двери. Посреди небольшой овальной комнаты расположился массивный серый камень, прямо на котором лежало тело… бывшего Владыки. Увы, иначе его было трудно воспринять. Бледное мертвенное лицо почти сливалось с белоснежными одеяниями, а некогда прекрасные крылья были свернуты по бокам. Глаза закрыты, руки сложены на животе… Мда… труп он и есть труп. Хорошо еще, хоть не пахнет.
- Добрый вечер, миледи, лорды, леди, - спокойным и хорошо поставленным голосом объявил Элаас, входя внутрь и таща за собой меня, - просим прощения за задержку. Все в сборе?
- Да. Ждем только вас, - мягко улыбнулся Ивиан, и я наконец-тос могла рассмотреть всех присутствующих.
Мда… Полный комплект. Все элкрои, Владычица, ее дочь с женихом, эльф, Даагонские, наемники, Сташи (куда уж без нее), сейчас победно усмехающаяся мне в лицо, несколько незнакомых арэйвов и стража. Весело… Бросила косой взгляд на Расхарта, и чуть не утонула в его жестоком и брезгливом взгляде. Меня словно ударили, хотя, лучше бы и правда ударили, чем получить вот такой взгляд. Да и за что? Вот же… кобель!
- Здрасти… - мотнула головой, ни к кому не обращаясь.
- Ну, раз теперь все в сборе, то, леди Нэялин, просим вас, - Ивиан великодушно махнул в сторону распростертого тело. Вот спасибо, дорогой.
Нерешительно кивнув, я сделала пару шагов вперед, пытаясь успокоиться и унять бешено бьющее сердце. Итак… в голове сами собой всплыли нужные действия и последовательности, но от легче не стало.
- Одну секунду, - внезапно по комнате разнесся уверенный голос эльфа, - я бы хотел переговорить с леди Нэялин с глазу на глаз.
- Это против правил, - высокомерно заявила Владычица, но насмешливый голос эльфа ее перебил.
- Миледи, это был не вопрос, а жест вежливости. Не забывайтесь.
- Милорд, - звонкий, я бы даже назвала его писклявым, голос принцессы ударил меня по ушам, - сейчас решается слишком серьезный вопрос, и мы бы не хотели потом мучиться сомнениями. Возможно, будет уместно, если за вашей беседой проследит наш человек… из далека, конечно.
- Думаю, милорд возражать не будет, - согласно кивнул один из элкроев. Я видела, как нехорошо прищурились глаза эльфа, но возражать он не стал.
- Идемте, - он взял меня под руку и вывел из малого склепа, даже не оглядываясь на того, кого послали следить за нами. А я вот оглянулась, чтобы с нарастающим раздражением увидеть довольную Сташи и еще одного арэйва.
- Что вы хотели сказать? - я отвернулась от парочки и посмотрела на эльфа. Но он молчал. Просто внимательно разглядывал мое лицо, и его глаза постепенно темнели. - Кхм… так что? - мне стало неуютно под этим изучающим взглядом.
- Вы справитесь?
- Надеюсь, - передернула плечами. Почему-то я ожидала другого вопроса. Даже обидно вдруг стало.
- То есть вы действительно знаете, что делать, и владеете некромантией?
- Да, милорд.
- Хорошо, - он как-то равнодушно кивнул, но взгляд его потемнел, - дайте мне руку.
- Зачем?
- Леди, вы сейчас немного не в том состоянии, чтобы спорить. Но обещаю, вам это не повредит.
- Ну хорошо…
Я неуверенно протянула руку, ожидая чего угодно, от рукопожатия до передачи артефакта, но эльф меня удивил. Он медленно поднес мою ладонь к губам и внезапно с силой укусил в запястье, чуть пониже скрытых браслетами брачных клейм. Я резко дернулась, зашипев от боли сквозь зубы, но эльф не позволил мне отнять руку.
- Терпи, - рыкнул он совсем не по-эльфийски, и в тот же миг прокусил себе вену и смешал нашу кровь.
- Что… что ты делаешь?.. - я шокировано смотрела на него. А он неотрывно следил за нашими руками.
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально.
- Не жжет?
- А должно?
- Нет, - эльф внезапно стал подозрительно довольным, наблюдая, как укус моментально затягивается, а на его месте появляется бледный рисунок из переплетенных цветов, рун и веточек.
- Сам не знаю, - буркнул он, сдерживая губы в улыбке. - Но теперь до конца лунного цикла мы будем связаны.
- То есть? - я осторожно потрогала кожу, но она не болела.
- Сможешь пользоваться моей силой, тянуть ее, подпитывая свои заклинания, ну и главное, как моя кровница на весь этот период ты являешься членом моей семьи, а, следовательно, неприкосновенна.
- Ого… - размеры подарка впечатляли. - Спасибо. А как насчет телепатии или эмпатии? - подозрительно посмотрела на нее.
- Да. Но не волнуйся, я умею закрываться.
- А я не умею, - тихо пробормотала.
- Это не сложно. Телепатия вообще возможна, только когда на прямую обратишься, а эмпатия… ты маг. Просто представь вокруг себя стену. И потом связь установится не раньше завтрашней полуночи. Вот рисунок потемнеет, и связь станет полной. Пока только как канал и безопасность. Все идем, - и он потащил меня обратно. - Можем приступать, - с порога заявил он, даже не взглянув на переглядывания Сташи с принцессой. - Леди, - и меня подтолкнули вперед.
Вот я попала… Бежать мне не куда, а с десяток пар глаз пристально следят за каждым моим движением, ожидая, когда я оступлюсь. Мой неуверенный взгляд сам собой остановился на Расхарте, и этого вполне хватило, чтобы я взяла себя в руки. Точнее, пробежавшая по венам ярость позволила перебороть подступающую панику. Ну уж нет, вот только злорадствующей Сташи мне не хватало. Я сильнее! Я смогу!
Глубоко вздохнув, я сделала шаг вперед, стараясь не думать о последствиях. Это просто шоу. Или обычный экзамен. Ничего страшного. Прикрыв веки, я несколько секунд собиралась с мыслями, пока в голове сами собой не возникли картинки действий. Что ж… начнем.
- Мне нужен кинжал, уголь и четыре свечи, - глухо произнесла, даже не посмотрев, кто будет исполнять приказ.