- Не знаю… Боюсь, что большинство пойдет по самому простому пути.
- Это какому? - настороженно посмотрела на мрачного арэйва.
- Казнить принцессу, - глухо произнес он, и я задохнулась следующем вопросом.
- Но как… Подожди, - в голову пришла идея, - а эльф не может проверить истинность, как тогда с Даагонскими?
- Не тот случай, - арэйв устало опустился, положив голову мне на колени. - Понимаешь, Даагонские проводили ритуал, основы которого были известны всем. Нарушили бы, и мы увидели. Эльф в данном случае вообще не заинтересованное лицо. Ему все равно, Даагонские убили Владыку или нет. У них нет общих границ и интересов по большому счету. Да и потом, со всем кланом Даагонских в любом бы случае никто воевать не стал. Ну потребовали бы выдать преступника, вытребовали бы себе какие-нибудь льготы… А теперь другая ситуация. У нас с эльфами общая граница, куча всевозможных договоров и отношений, которые во многом зависят от того, кто правитель… И ситуация, когда от слова эльфа будет практически зависеть, кто станет следующим правителем арэйвов. А вдруг он подкуплен принцессой? Мало ли, что она могла ему пообещать за оправдание. Или наоборот, он ей за что-то мстит. Может, у него свой ставленник есть? Как проверить? - Элаас поморщился, да и я тоже.
- Плохо…
- Вот именно! А учитывая, что сам Владыка на нее указал… Ладно, пойдем на совет, а там уже будем решать, - и он рывком поднялся сам и поднял меня, шлепком направляя в ванну.
* * *
Мы опять появились последними. Элкрои, Даагонские, побледневшая и утратившая лоск Владычица, еще какие-то арэйвы, настороженно переглядывающиеся наемники и эльф. Все были на местах и, похоже, ждали только нас.
- Добрый день, - пробормотала, входя вслед за Элаасом в зал и чуть было не упала от пронзившей меня волны ярости и… ревности? Запнувшись, я попыталась осознать, что это только что было, когда наткнулась на ледяные глаза эльфа. Неужели это он? Но с чего бы ему меня ревновать?
Поёжась, я поспешила скользнуть на свое место, стараясь не встречаться взглядом с эльфом. Почему-то я внезапно почувствовала себя виноватой, словно совершила преступление. Да что со мной? Может, мне показалось? Но повторный взгляд в прищуренные глаза тут же уничтожил мою надежду. Не показалось.
- Боюсь, леди Нэялин, что не соглашусь с вами, - хмуро произнес Ивиан, - я бы это утро добрым не назвал.
- Простите, - только и пискнула, признавая неуместность своих слов.
- Итак, - Ивиан только кивнул мне, - на повестке у нас два вопроса. Что делать с принцессой Эсанаас? И второй - где искать наследника? Все согласны.
- Нет, - подал голос Элаас, - я бы добавил еще один.
- Какой?
- Виновата ли принцесса?
- То есть, - осторожно поинтересовался Омиин, покосившись на меня, - вы ставите под сомнения слова Владыки? Или не верите в способности вашей же некромантки? - он явно выделил голосом "вашей", за что и получил мой уничтожительный взгляд.
- На оба ваших вопроса - нет. Я верю и Владыки и леди Нэялин, - спокойно парировал арэйв, - дело в другом. Действительно ли Владыка видел перед смертью свою дочь? - Элаас поднял вверх руку. - Или кто-то хотел, чтобы мы так думали? Я не вижу ни причин, по которым принцесса пошла бы на это. Но еще более не понимаю, почему она не попыталась предотвратить вызов духа Владыки! Она, как никто, должна была направить все силы, чтобы этого не произошло. Но нет! На леди Нэялин не было ни одного покушения, а, значит, принцесса была абсолютно уверена в себе… и убийца, истинный убийца, тоже.
- О! - по залу прокатилась волна вздохов, а Владычица одними губами прошептала "спасибо".
- Я тоже пришел к такому выводу, - внезапно признался Ивиан, качая головой, - но не вижу выхода, как доказать непричастность принцессы.
- Вы сказали, - внезапно раздался хриплый голос Расхарта, - что у принцессы не было мотива убивать отца, - и наемник посмотрел прямо в лицо Элааса, презрительно скривив губы.
- Да, я так сказал, - спокойно кивнул элкрой, - или вы располагаете другими сведениями.
- Располагаю, - кивнул Рас, продолжая смотреть прямо в глаза арэйва.
- Что ж, тогда мы слушаем вас.
- Лучше послушать не меня, а мою невесту.
- Невесту? - я замерла, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть, а сердце тревожно забилось.
- Да, леди Ансташи согласилась стать моей женой и мы сегодня же проведем обручение, - довольно улыбаясь, объявил он. - Но сейчас не об этом, я прошу подождать пару минут, чтобы она сама рассказала вам.
- Хорошо, мы ждем, - согласился Ивиан, тревожно переглянувшись с Элаасом.
Расхарт быстро встал и вышел, а в комнате повисла тишина. Сцепив руки, я сосредоточенно рассматривала полировку стола, стараясь не замечать шокированных взглядов Даагонских и сочувственного Хаса и остальных наемников. Я полностью сосредоточилась на дыхании: вдох-выдох, вдох-выдох… Я чувствовала, что если отвлекусь хоть на секунду, то не выдержу и позорно разревусь, а этого допустить просто не могла. Я сильная. Я выдержу… хотя боль ожоговыми пузырями растекалась по сердцу… Я отпустила бы его к другой, да, в этом я не сомневалась, но к Сташи… и предательство! Вот именно это оказалось самым болезненным. Что ж, видимо это судьба.
За дверью послышались шаги и приглушенные голоса. Вскинув голову, мы все ожидали появление наемников, и они не заставили себя ждать. Вид кроткой и неуверенной Сташи чуть не поверг меня в истерику, но в последний момент я смогла сдержаться.
- Миледи, лорды, - девушка склонилась в поклоне, неуверенно взглянув на Раса. Но просто актриса, мать ее!
- Леди Ансташи, - мягко обратился к ней Ивиан, - ваш жених сообщил нам, что вы обладаете сведениями о мотивах принцессы, так ли это?
- Рас! Зачем? Как ты мог? Я же просила… - под конец она почти прошептала. Оглядевшись, я с удивлением осознала, что… ей верят! Кошмар!
- Леди Ансташи, ваша преданность принцессе поразительна, но сейчас вам следует сказать правду, - настойчиво произнес Юнаиан, - говорите!
- Ее высочество… - тихо и неуверенно начала Сташи и, сделав глубокий вздох, заговорила более уверенно, - несколько недель назад, я застала принцессу в слезах. На мой вопрос, что с ней произошло, она ответила, что подслушала разговор лорда Елиата с одной из дам, где он…
- Ну, договаривайте!
- Лорд Елиат признался, что жениться на принцессе только потому, что хочет стать следующим Владыкой, и если бы не это, то никогда бы даже не прикоснулся к ней…
- Скажите, - вклинился в беседу Улоон, - а принцесса знала, что Владыка ищет сына? Что есть другой наследник?
- Не знаю. Ее высочество ничего такого мне не говорила, да меня и не было во дворце в последние недели.
- Что ж, благодарим, леди, присаживайтесь.
- Похоже, мотив у принцессы был, - хмыкнул Улоон, бросив взгляд на Владычицу.
- Нет! Это не правда!
- Боюсь, миледи, что это уже не обсуждается, - покачал головой элкрой, - вопрос теперь в другом, что делать?
- Ничего, - внезапно жестко произнес Ивиан, - как минимум до того момента, как будет найден другой наследник. Я тоже не верю в то, что принцесса спокойно стояла и смотрела, как убивают ее отца. Мы все знаем Эсанаас, она на такое не способна.
- И вы предлагаете просто так ее отпустить? - взвился еще какой-то арэйв.
- Нет, - поморщился элкрой, - просто не спешить. Для начала у меня вопрос. Леди Нэялин, - обратился ко мне Ивиан, - вы сможете провести обряд нахождения кровного родича?
- Да, - на минуту задумавшись, произнесла. Силы вложили мне достаточно знаний по разным обрядам, так что теперь я могла провести любой из них. - Вполне. Даже сегодня и не дожидаясь вечера.
- Прекрасно. Теперь касательно принцессы… лорды Даагонские, а возможно выделить ауру второго присутствующего в момент убийства?
- Нет, - покачал головой Артвирт, - слишком много времени прошло, да и людей там побывало. Эманация смерти оставляет следы, а вот просто наблюдавший… нет. Боюсь, нам это не под силу.
- У меня есть предложение, - внезапно подал голос эльф, но его тут же перебил Улоон.
- Прошу прощения милорд Арлистиан Эль-Виаррдэ, - обратился он к нему, а я наконец-то вспомнила, как его зовут, - не сочтите меня не вежливым, но ваше слово в этом вопросе против слова Владыки…
- Элкрой ал-Шо, - внезапно ледяным голосом произнес Арлистиан, - если бы вы потрудились меня выслушать, то узнали бы, что я ни в коей мере не предлагал себя на должность судьи.
- Прошу прощения, - потупился элкрой, наградив эльфа злобным взглядом.
- Мы слушаем вас, милорд, - поспешил исправить ситуацию Ивиан, - что вы хотели предложить?
- В моей свите, - равнодушно произнес эльф, как будто ничего не произошло, - есть истинная видящая. Кто это, надеюсь, объяснять не нужно?
- О! Не нужно! - удивленный вздох пронесся по залу. Похоже, всем, кроме меня, стало понятно о ком речь.
- Так вот, леди Олимина Аэра Эль-Романэ, как вы понимаете, далеко отсюда и понятия не имеет, что Владыка указал на свою дочь. Мы можем прямо по прибытии устроить проверку, причем предоставить не только принцессу, но и еще несколько арэйвов, закрыв лица и фигуры. Вот и посмотрим. Слово истинной видящей неоспоримо, и если она признает принцессу невиновной, то значит истинный враг еще на свободе.
- Пожалуй, - медленно произнес Ивиан, оглянувшись на остальных, - это лучший выход. Благодарим вас, милорд, и с благодарностью принимаем ваше предложение. Когда прибывает ваша свита?
- Сегодня, ближе к вечеру.
- Прекрасно, тогда у нас есть время, чтобы провести обряд поиска, не так ли, леди Нэялин.
- Хорошо, - послушно кивнула. Все лучше, чем сидеть и думать о своей ущербности. - Только мне потребуется несколько карт, мира, стран и городов, а еще кристалл, размером не меньше перепелиного яйца, желательно красного цвета и… обряд снова придется проводить в склепе.
- Это не проблема, - кивнул Ивиан, - через час все будет готово. Думаю, чтобы никто не сомневался в результате, пригласим милорда Эль-Виаррдэ, лордов Даагонских и господ наемников в качестве сторонних наблюдателей? Ну, раз никто не против, я прикажу принести сюда закуски, чтобы наши наблюдатели набрались сил, а всех остальных прошу пройти со мной.
Глава 11
Когда в кабинете остались только не-арэйвы ко мне быстрым шагом подошел Хас. Судя по его мрачному лицу, ничего хорошего меня не ждало.
- Нэя, - резко схватив меня за руку, зашипел он, - ты что творишь? Как ты могла?
- Это ты о чем? - признаться, я даже опешила от подобного заявления.
- Сама знаешь! Зачем, Нэя? Решила отомстить Расхарту?
- Хас, я не понимаю…
- Все ты понимаешь, - перебил он, встряхивая меня, - думаешь, я слепой? Или решила, что этот крылатый тебя любит? Как ты могла изменить Расу?
- Что?! - вот тут я не сдержалась, рывком вырвавшись из стальных тисков наемника. - Это я что творю? Хас, ты не в себе, да? Это твой друг меня предал и бросил! Если ты не слышал, то у него сегодня помолвка! И не со мной!
- Нэя, ты же понимаешь, что это не он!
- Не понимаю, Хас, - устало покачала головой, - и не хочу понимать. Я устала.
- И поэтому решила лечь под этого… крылатого? - презрительно бросил он.
- А вот то, под кого я решила лечь, тебя вообще не касается! Лучше приглядывай за своим командиром, а не за мной!
И развернувшись, быстрым шагом направилась к эльфу. Вот зачем он подошел, а? Да еще и говорит, как будто это я виновата! Да пошли они все… Я действительно разозлилась, еле справляясь с гневом. Что вообще Хас надумал? Значит, Расхарт будет мне изменять, еще и женится на этой Сташи, а я, получается, ждать его должна, да верность блюсти? Ну уж нет!
- Лорд Эль-Виаррдэ, - немного раздраженно произнесла, склоняя голову перед эльфом, - я бы хотела спросить у вас…
- Нет, - резко ответил он, раздраженно глядя на меня.
- Что нет? - я даже опешила от такого ответа.
- Нет, меня не интересуют женщины, согласные на первого встречного, - вызывающе произнес он, словно пытаясь меня оскорбить и унизить.
- Это вы сейчас о чем? - начала заводиться. Да что за день такой?!
- О том, что погорячился, соединив с вами кровь, - яростно произнес он, глядя мне в глаза. - Или будете отрицать, что прошлую ночь провели элкройем ал-Эри? Решили собрать гарем из нелюдей? Или вам вообще все равно с кем? - шипел он, все больше и больше распаляясь. И вот это что такое? Неужели и, правда, ревность? И мне не показалось, когда я вошла?
- Нет, мне не все равно. Знаете, - внезапно произнесла и сама испугалась того, что понесла дальше, - я бы хотела провести вчерашнюю ночь с вами, но вы поспешили утешить Владычицу… Но раз нет, так я навязывать не буду! Всего хорошего!
И практически бегом бросилась к Даагонским, даже не обернувшись на ошарашенное лицо эльфа. Правда, к братьям я уже подходила осторожнее. Если еще и они скажут что-нибудь на тему моего поведения, то я просто не знаю, что сделаю!
- Нэялин, - улыбнувшись, поприветствовал меня Фарт, а Арт только кивнул, - чем ты так напугала эльфа, что все никак в себя прийти не может?
- Не знаю, - буркнула, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Я ему со злости такого наговорила, что сейчас впору пойти и утопиться от стыда. - Я спросить хотела, - поспешила перевести тему, что такое истинный видящий? Лорд Эль-Виаррдэ ведь тоже видящий?
- Нэй, - начал Фарт, - есть просто видящие, как Арлистиан, то есть, если он настроится, то сможет понять, правду говорят или нет. Это тоже своего рода магия. Хоть и довольно редкая, да и встречается в основном у эльфов, но при этом, его возможно обмануть, да и он сам не всегда честен. А есть истинные видящие. Им не нужно напрягаться, чтобы что-то понять или увидеть. Они просто живут и "видят", причем не только в словах, но и сердцах и даже мыслях. Но что самое интересное, они не могут соврать. Никогда и никак. Это плата за то безоговорочное доверие, которое получают.
- Ого!
- Именно. Кстати, я даже не знал, что у эльфов сейчас есть истинная видящая. Это редкость.
- То есть, ее слова все воспримут безоговорочно?
- Да, - внезапно раздался за спиной голос эльфа, но я даже оборачиваться не стала. И стыдно было, и зла еще была на его хамство.
- Слушайте, - у меня внезапно скользнула мысль, - а вообще возможно, чтобы среди сподвижников этого вашего отступника был кто-то, способный принять облик принцессы? Или там еще как-то внушить Владыке, что он видит именно свою дочь? - в голове всплыло воспоминание разговора с Итароном, когда он сказал, что у отступника есть сын, маг иллюзий, но вот как навести самих Даагонских на нужную мысль я не знала.
- Даже не знаю, - растерянно произнес Фарт, оглянувшись на задумавшегося Артвирта.
- А знаешь, ты права, - внезапно сказал тот, - ходили слухи, что у Фириана сын - маг иллюзий.
- Это не слухи, - покачал головой эльф, встав рядом со мной, - у Фириана действительно сын, и он обладает не только магией земли, но и способен воплощать самые точные иллюзии.
- Откуда?..
- Неужели вы думали, что подобное останется тайной? - фыркнул эльф.
- Надеялись, - прошипел Фартрейд, но больше не рискнул ничего сказать, а спустя две минуты двери распахнулись и несколько арэйвов внесли угощение. - В любом случае, откусывая от бутерброда произнес маг, - даже если это и так, то доказать будет очень сложно. Честно говоря, я понятия не имею, как!
- Я тоже, - кивнул Артвирт.
- Есть вариант, - задумчиво проговорил эльф, - но вряд ли на него согласятся, да и гарантии он не даст.
- И какой? - я не сдержала любопытства, впервые после ссоры посмотрев на эльфа.
- Скажу, если вы меня извините, - вдруг лукаво улыбнулся он, и я оторопело уставилась на появившиеся на щеках ямочки.
- Э… хорошо, прощаю.
- Тогда зовите меня Арлистиан, все-таки мы теперь кровники.
- Только до конца месяца, - буркнула себя не совсем удобно, под перекрестными взглядами наемников и Даагонских. Хорошо еще, что Расхарта со Сташей не было. Они убежали вместе с арэйвами договариваться насчет обручения. Вот тебе и верноподданнические чувства. Кстати, интересно с чего такая спешка? - Хорошо, так какая идея?
- Достаточно банальная и трудоемкая, - покаялся эльф, - но за неимением лучшего, можно будет попробовать. Все просто, - сдался он под нашими требовательными взглядами, - необходимо будет проверить каждого живущего в замке на остаточные чары иллюзий.
- Это нереально! - разочарованно покачал головой Артвирт, спустя минуту. - Во-первых, прошло слишком много времени, и теперь их сможет отследить только дэв. А во-вторых, никто не позволит, чтобы мы тут обследовали каждого на причастность. Тут же все поголовно знатные! Крику будет…
- Какой крик? Почему? - в комнату ввалились довольные Расхарт и Сташи, а я невольно опустила глаза. Видеть эту парочку мне было неприятно. Тянущее чувство буквально съедало меня изнутри, заставляя вспоминать о предательстве и невольно задаваться вопросом "почему"? Чем я хуже?
В душе взметнуло грязное облако, заставляя проснуться мою неуверенность, а я ведь только начала верить, что красива, что могу нравится… Но меня резко опустили обратно на землю… сначала Рас, потом Итарон. К горлу подступил комок, а жалость к себе требовала спрятаться и выплакать где-нибудь боль и обиду, когда горячие сухие пальцы сжали мою ладонь, посылая теплый и нежный разряд силы. Удивленно вскинув голову, я встретилась взглядом с голубыми понимающими и сочувствующими глазами эльфа. Он сжимал мои пальцы точно так же, как еще вчера я держала за руку Раса. Благодарно улыбнувшись, я невольно пожала в ответ, чувствуя, как боль притупляется, и возвращаются силы, и даже прослушала момент, когда наемники поделились придуманным эльфом планом. Только заметив его посмурневший вид, поняла, что происходит что-то не то.
- Это не реально, - звонко рассмеялась Сташи, - тут каждая вторая женщина что-нибудь, да прикрывает иллюзиями, да и мужчины тоже. К тому, же, все арэйвы склонны к этой магии. Почему сразу этот неизвестный маг-отступник?
- Потому что любую магию арэйва Владыка бы распознал, - сухо бросил Арлистиан, глядя на нее. - Кстати, Расхарт, вы ведь частично дэв.
- И что? - вызывающе посмотрел на него Расхарт.
- Как что, вы вполне можете найти нужную эманацию силы…
- Нет! - резкий крик Сташи не позволил эльфу даже договорить. - Я не позволю! Рас, не соглашайся! Вы что, хотите его убить? Если он обратиться к дэвской половине, то станет чудовищем, монстром, и вы убьете его!
- Сташи?.. - Расхарт даже сам опешил, но девушка, казалось, даже не обратила на него внимания.
- Нет! Если ты решишься на это, то я не выйду за тебя замуж. Понял?
- Понял, - кивнул головой Расхарт, покорно соглашаясь с решением невесты. Вот так номер! Неужели радость от того, что она согласилась, полностью сделала послушной тупой скотиной? Что-то в душе поднялось такое, чему я никак не могла найти названия. То ли жалость, то ли презрение, то ли разочарование… но именно это, словно ледяная пена укрыло и остудило ожоги на моей душе, оставив после себя пустоту и холод. Нет, Расхарт не мой и никогда им не был…