- Нэялин, - эльф осторожно тронул меня за руку, вглядываясь в глаза, - что? - почти безмолвно спросил он, но я лишь покачала головой, выдав жалкую улыбку. Ничего, просто когда разбиваются розовые очки, осколки часто попадают в глаза, но и выходят они со слезами, делая зрение четче, а глаза ярче.
- Когда за нами придут? - вместо ответа спросила.
- Думаю, уже скоро, - кивнул на закрытые двери Фартрейд.
И точно, буквально через пару секунд они отворились, являя нам стражников во главе с Элаасом.
- Отдохнули? Вот и хорошо! Идемте, все уже направились в склеп.
На этот раз путешествие по подвалам дворца прошло куда легче и веселее. Во-первых, само осознание, что идем днем, а не ночью уже внушало более оптимистичные мысли, а во-вторых, идя такой толпой просто невозможно испугаться. Особенно когда каждую минуту чувствуешь тепло и поддержку. Странный он все-таки. Такой знакомый и далекий одновременно…
В подвале оказалось многолюдно, ну или много-арэйвно, не знаю, как правильно. Я по привычке всех называла людьми, да и сами нелюди, тоже так говорили, когда обращались ко множественному числу.
Сейчас я уже не стала дожидаться каких-нибудь указаний или просьб. Сама взяла у стражника кинжал и подошла к телу. Ох, надеюсь, мои действия не посчитают оскорбительными, в последнюю минуту подумала перед тем, как отрезать у Владыки прядь волос. Судя по сдавленному возгласу за спиной - все-таки посчитали, но останавливать не стали.
Скрутив прядь волос в тугой жгут, я оплела им довольно крупный гранат. А рубин-то на благое дело пожалели, фыркнула какая-то часть мозга, пока руки пытались зафиксировать камень. Краем глаза отметила, что карты уже были расстелены по полу, так, что в центре лежала карта мира, а от нее квадратом расходились карты стран. Удобно. Видимо, кто-то уже видел подобный ритуал.
Справившись с камнем, я зажгла оставшиеся после предыдущего обряда свечи. А вот теперь самое неприятное. Наклонившись над телом, я сделала надрез. Нет, я конечно знала, что кровь не пойдет, но ведь понадеяться-то можно было? Но нет, так нет. Преодолевая отвращение, я вдавила камень в разрез, стараясь прикрыть от остальных свои действия. В какой-то момент мне пришлось погрузить кончики пальцев прямо внутрь тела, чтобы хоть как-то обмазать кристалл в крови или том, что там осталось. Содрогаясь от отвращения, я пыталась не думать, что творю, сосредоточившись на процессе, а не на чавкающих звуках и скользких выделениях. Брр!
Через минуту, я вытащила камень, скептически осмотрев его измазанные грани. Конечно, этого было мало, да и лучше бы кровь была свежей, но телесная жидкость есть, да и сгустки крови попались. Вполне хватит для моих действий. Даже более того. Опытный некромант сможет найти родственника по одной прядке волос, а я просто перестраховалась.
Что ж, а вот теперь приступим. Слава богу, на этот раз не требовалась вызывать этого злобного призрака! А вот остывшую мертвую кровь оживить - придется. Сосредоточившись, я снова перешла на иную сторону реальности. На сей раз получилось легче и быстрее, да и туман больше не пугал, скорее укутывал теплым одеялом.
Сквозь пелену я рассмотрела висящий на волоске камень. Медленно, осторожно потянулась к крови, вливая свою силу и возвращая ее к жизни, одновременно разжигая огонь в камне. Словно бы с неохотой, но кристалл начал светить, усиливая мое воздействие на кровь.
- Красный к красному, кровь к крови, родство к родству… - шептала про себя, до тех пор, пока сама кровь не засветилась. Легкое излучение, слабый металлический запах дали понять, что она отозвалась на мой призыв.
Судорожно утерев пот со лба, я вернулась в реальность, с удовлетворением отметив, что и в этом слое бытия кровь пульсирует на светящемся камне.
- Пора, - прошептала, и начала соединять заклинание поиска с призывом кровного родства. Незнакомые слова уверенно срывались с губ, не позволяя ни на секунду усомниться или задуматься. - Да будет так! - прошептала, и в тот же миг волосы, удерживающие кристалл вспыхнули багрянцем. Боже! Я застыла, как громом пораженная. Этого же не может быть…
- Что происходит? - выкрикнул Ивиан, оттаскивая от пылающего камня Владычицу.
- Нэлин, в чем дело? - закричал Элаас, перекрикивая рев пламени.
- Он здесь, - одними губами прошептала, в шоке переведя взгляд на эльфа.
- Так прикажи ему, - каким-то образом Арлистиан меня услышал. - Давай. Девочка, отпусти его!
- Кровь от крови к крови приди! - закричала, перекрикивая гул пламени и возгласы присутствующих.
И все! В ту же секунду я ощутила, как моя связь с камнем прервалась, и он перестал тянуть из меня силы. Волосы вспыхнули и осыпались пеплом, покрывая камень, делая его сияние мрачным и угрожающим. А еще через мгновение яркая вспышка заставила зажмуриться всех присутствующих, чтобы когда мы снова открыли глаза, сияющий чистотой камень завис прямо перед Расхартом.
Удивленные глаза наемника, недоверчивое мычание окружающих и уверенный, ясный взгляд Сташи - все пронеслось мелькнувшей кинолентой. Она знала! Сейчас я это видела абсолютно четко.
На миг наши глаза встретились, и она самодовольно подмигнула мне, подтверждая мои выводы, чтобы в следующую же секунду превратиться в удивленную и недоверчивую возлюбленную. Лживая стерва!
- Рас… - именно ее голос разбил гнетущую тишину, - так ты наследник?
- Я?.. - сам наемник, похоже, был в шоке сильнее нас всех взятых. - Это… это ошибка. Нэялин не очень хороший некромант… она только учится, - залепетал он, заставив меня вспыхнуть от злости. Нет, я еще могу понять, что как женщину он предпочел эту девку. Все таки, правду говорят, любовь зла, но чтобы сомневаться в моих профессиональных качествах?! Ну уж нет!
Я уже хотела оправдаться и доказать, что ни в чем не ошиблась, когда меня опередил эльф.
- Леди Нэялин сделала все абсолютно правильно. Это не ошибка. Именно вы наследник Владыки, и власть теперь принадлежит вам.
- Нет! - резкий вскрик резанул по ушам, и стоявшая до этого абсолютно спокойно Владычица внезапно бросилась на Расхарта. В пламени свечей блеснул зажатый в руке женщины кинжал, нацеленный на сердце наемника. - Тварь! Нет! Нет! Я не позволю! Полукровка на древнем троне… моя дочь…
Сразу трое элкроев пытались удержать мечущуюся в истерики женщину. Еще один подхватил выбитый у нее из руки нож, а Расхарт заторможено наблюдал за набухающей через тонкий порез кровью. Все произошло так быстро, что я даже не успела сориентироваться, замерев на прежнем месте.
- Убейте его! - продолжала надрываться женщина. - Не допустите грязного ублюдка на трон… Нет… - она уже захлебывалась в слезах, представляя собой жалкое зрелище сумасшедшей женщины.
- Увидите ее и заприте в покоях, - тихо приказал эльф.
- Она напала на наследника, - внезапно жестко произнес Улоон, презрительно глядя на бывшую повелительницу.
- И что? Предлагаешь убить ее? - вызывающе вскинулся на него Ясаон. - А ты ведь первый ее всегда поддерживал! Какая же ты…
- Ну, кто? - прищурился элкрой.
- Двуличная тварь, - выдохнул арэйв и отвернулся от него, - я сам провожу Владычицу в комнату. А через час предлагаю всем встретиться и поговорить.
* * *
Собрались мы не через час, а значительно раньше. Слишком уж всем не терпелось. За тем же овальным столом разместились все те же участники, разве что Расхарт теперь восседал во главе стола, заняв место не пришедшей Владычицы.
- Итак… - Ивиан прокашлялся, а потом неуверенно повторил, - итак… - смешно, впервые вижу этого арэйва настолько неуверенным в себе. - Да уж, - внезапно усмехнулся он, - даже не знаю, что говорить. Ладно, лорды, леди, вы все присутствовали и объяснения вам не требуются. Давайте тогда начнем. С чего, кстати, начнем? - он бросил просящий взгляд на Элааса.
- Может с того, признаем ли мы полукровку наследником или нет? - угрюмо пробормотал Юниан.
- Полукровка, вообще то, здесь! - внезапно рявкнул Расхарт, почти с неприкрытой ненавистью.
- Успокойся, - тут же вцепилась в него Сташи, мягко поглаживая по руке, а элкрой с вызовом ответил на взгляд наемника.
- Я вижу. А так же помню закон, согласно которому полукровки с кровью дэвов и арэйвов подлежат уничтожению, но не как не коронации. Это во-первых. Во-вторых, нам еще не известно, обладаете ли вы достаточными качествами и знаниями для управления нашей страной. И в-третьих, примет ли вас народ? Пусть вы и прямой потомок Владыки, но есть и запасные варианты даже с более чистой кровью, чем у вас. Итак, повторю вопрос: признаем ли мы, - он кинул насмешливый взгляд на наемника, - уважаемого Расхарта нашим правителем или нет?
- Может, для начала спросите, хочу ли я стать правителем? - Рас демонстративно сложил руки на груди, а мой взгляд сам собой метнулся к нахмурившейся Сташи. Похоже, вот лично ее такой поворот не устраивал.
- А вы не хотите? - меж тем продолжал издеваться элкрой.
- Представьте себе - нет!
- Что ж, тогда еще лучше!
- Юниан, прекрати, - поморщился Улоон, - лорд Расхарт, боюсь, у вас нет выбора.
- То есть? - нахмурился Рас, а я замерла, ожидая следующую гадость.
- Вы полукровка. Или правитель, или труп. Мы не отпустим вас в любом случае.
- Есть еще вариант, - покачал головой Ивиан, - вы можете отказаться, если войдете в другой род, достаточно близкий к правителю. Тогда станете неприкосновенным, но раз вы собрались жениться на леди Ансташи… Хотя, мы можем подобрать вам подходящую девушку из арэйвов…
- Нет! - выкрикнул Расхарт, даже немного привстав. - Я женюсь только на Сташи!
- Дорогой… - промурлыкала она, заглядывая ему в лицо влюбленными глазами, - я тебя люблю…
- Я тоже, милая, и никому не позволю нас разлучить, - последнее он уже добавил с угрозой, глядя на элкройя. Мда, меня от этой картины чуть не стошнило! Еле подавила желание сплюнуть.
- Хорошо, - Ивиан, умудрился не поморщиться, - тогда ставим для начала другой вопрос: лорд Расхарт, вы согласны принять наследство вашего отца?
- Я?.. - Рас неуверенно посмотрел на Сташи.
- Подумай, ты сможешь изменить судьбу всех полукровок, - прошептала она, но расслышали, похоже, все, - и наших детей… - довод стал решающим. Я видела, как загорелись глаза Раса, и он, повернувшись к Ивиану, кивнул.
- Согласен.
- Хорошо. Тогда решение совета: признаем или нет? Лорды, понимаю, что вопрос сложный. Полукровка на троне - это нонсенс, но есть ли у нас выбор? Расхарт является старшим ребенком Владыки, принцесса… хм… теперь вообще не известно, что с ней делать, но уж точно наследовать она не может. Но главное - это воля покойного Владыки. А он высказался однозначно.
- Полукровка подлежит уничтожению.
- Во всех случаях, кроме того, когда он признан родителями, является единственным наследником, у родителей полукровки больше нет вероятности заиметь дитя и одобрен Владыкой, - покачал головой Юниан. - Есть такая оговорка в законе. Ну и еще то, что он не подвержен безумию. У нас, увы, все пункты соблюдены.
- Я против, - буркнул Улоон, - но боюсь, что в случае, если мы его не примем, магия Владык вообще оставит нас без правителя. Только если лорд Расхарт сам откажется.
Единогласно! Медленно, с неохотой, но вверх поднялись все шесть рук, объявляя и признавая, что Расхарт отныне новый правитель арэйвов!
- Коронация состоится через две недели, - довольно произнес Ивиан. - Тогда же проведем обряд пробуждения крови. Леди Нэялин, вы окажите нам такую услугу?
- Боюсь, меня к этому времени уже не будет в Дэол-Лей, - сухо произнесла, стараясь не замечать смешков Раса и Сташи.
- Да? - арэйв изумленно посмотрел на меня. - Что ж, жаль… но задерживать вас мы более не в праве.
- Конечно, - тихо фыркнула, не сдержав раздражения, - все что надо я уже сделала, - но все сделали вид, что не расслышали моего бурчания.
- Значит, через две недели коронация. Милорд Арлистиан Эль-Виаррдэ мы приглашаем вас, официальное послание направим завтра. Лорды Даагонские, ваш клан мы тоже будем рады видеть. Остался еще один вопрос. Лорд Расхарт, после коронации вам предстоит заключить брак… и… - он неуверенно оглянулся, словно ища поддержки, - мы подберем вам достойную кандидатуру из лучших дочерей арэйвов.
- Нет, - коротко, но громко и четко произнес Расхарт. - Я женюсь только на Сташи, и это произойдет до коронации. Это мое единственное условие.
- Вы понимаете, что тогда она станет равноправной Владычицей? - поинтересовался Омиин.
- Да. И именно этого я хочу, - он повернулся к Сташи и взял ее за руку, поднимая. - Хочу быть рядом с самой прекрасной и дорогой для меня женщиной, жить с ней в радости и равенстве, быть с ней единым целом. Свадьба должна пройти сегодня же!
Глава 12
- Нет, - словно случайно произнес Арлистиан, - пока не решится вопрос с принцессой и не будет похоронен Владыка, свадьбу играть нельзя.
- Какое дело эльфу до… - раздраженно начал Расхарт, но его тут же перебил Элаас, согласно кивая.
- Боюсь, что милорд прав. Если этого не сделать, то последствия могут оказаться самыми неожиданными.
- Это какими? - язвительно процедила Сташи, но ее, словно бы, никто и не услышал.
- К тому же, задержка всего на пару дней. До коронации точно успеете сыграть свадьбу. Да и будущей правительнице все-таки стоит хотя бы нормальное платье подобрать.
- Правильно, - подключился Ивиан. - Я так понимаю, вы любите друг друга, а значит, брак один будет. Пусть хоть Храм подготовят! Этот день вы должны запомнить!
- Мы и так запомним, - уже громче проговорила девушка, но ее снова не услышали.
- На рассвете, - кивнул Юниан, - в вихре белоснежных цветов, благословляющих любовь на вечные годы… Это будет красиво и правильно! Да и нельзя до полного погребения тела устраивать праздник, - уже серьезно добавил он, прекращая на этом спор. - а пока надо подготовиться к приезду делегации эльфийского народа. Так что, нам всем сейчас есть чем заняться. Элаас проводишь наших гостей? Пусть отдохнут до начала приема, - я чуть не расхохоталась над выражением ярости на лице Сташи, но ее уже мягко подтолкнули к выходу, не позволив возразить.
- Конечно.
Нам ничего не оставалось, как покорно встать и отправиться вслед за арэйвом. Меня одолевало странное ощущение. Я устала, и физически, и эмоционально, но в тоже время не хотела оставаться одна. Почему-то было страшно. Невольно покосилась на братцев, рискнуть или нет, но потом отмела мысль. Временная слабость может привести к самым неожиданным последствиям. Еще задумаюсь, и увидят все мои клейма на запястьях, как выкручиваться буду? Уж лучше потерплю…
- Лорды, - около наших комнат остановился Элаас, - отдыхайте. Обед и подходящие костюмы вам принесут. Я зайду за вами в пять. Милорд, ваше посольство прибудет в шесть?
- Да.
- Вы не будете возражать, если проверку проведем сразу?
- Нет.
- Благодарю вас. Что ж, тогда до вечера. Нэя, - он придержал меня около двери, - я зайду? - внимательные голубые глаза серьезно смотрели на меня, но я только и смогла, что покачать головой. Сама не знаю почему. Арэйв был нежным, опытным, искусным, да и после ночи вел себя вежливо и благородно, но я не могла… Не могла его сейчас пустить к себе. Отчего-то это казалось неправильным… Взгляд сам собой опустился вниз, только чтобы не видеть, как похолодеет его лицо. И я тут же натыкаюсь на потемневший рисунок, ярко выделяющийся на бледной коже… Что ж, еще один знак остановиться.
- Прости…
- Не стоит, - Элаас мягко прикоснулся к щеке, - возможно, так будет лучше.
И все-таки благороден… Невольно подавила вздох сожаления, готовый сорваться с губ, когда заметила, что в коридоре мы были не одни. Холодные прищуренные глаза эльфа неотрывно разглядывали меня, будто пытались увидеть что-то такое, чего там просто не было. Поддавшись внезапному порыву, я открыла дверь в комнату, не сводя взгляда с мужчины и прошептала:
- Побудешь со мной? Пожалуйста…
Честно признаться, я ожидала чего угодно, от насмешки, до возмущенного молчания, но только не того, что он осторожно подойдет и возьмет меня за руку. Похоже, связь кровников заработала в полную силу, и он прекрасно чувствовал меня. Робко потянулась к нему, и ощутила стену. Эльф был наглухо закрыт в ментальном и эмоциональном плане. Возможно, это и к лучшему, мне бы со своими чувствами справиться… точнее с накатившей апатией.
Арлистиан ничего не говоря, провел меня в комнату, присел передо мной на корточки и расстегнул туфли. Господи! Да в моей жизни ни один мужчина, ни разу, не разувал меня. Внезапно одинокая слеза не удержалась и скатилась по щеке, чтобы тонкие прохладные пальцы эльфа осторожно ее поймали. Я широко открытыми глазами наблюдала за тем, как он быстро поднес кончик пальца к губам и слизнул ее. В следующую секунду, эльф подхватил меня на руки и уложил в кровать, пристроившись рядом.