Алекс заперла Бейли у себя дома и поспешила в порт. Она пыталась не обращать внимания на острую боль в бедре, но хромота и большой живот не позволяли бежать так быстро, как хотелось бы.
- Слава Богу, - прошептала она, когда туман прорезали фары полицейского автомобиля.
Взвизгнув тормозами, машина остановилась у дверей портовой конторы. Тут же открылась передняя дверца, и появились Дэн Корелли и лейтенант, а затем, к удивлению Александры, из машины выбрались Ди и Брайан Галлахер.
Наверное, ее удивление было слишком очевидным, потому что Ди тут же подошла к ней.
- Мне кажется, Марк тоже там, в море, вместе с Эдди, - тотчас же сказала она.
Алекс схватила подругу за руку:
- Я думала, он на экскурсии.
У Ди задрожали губы.
- Да, он поехал на экскурсию, - проговорила она, стараясь держать себя в руках. - Но экскурсию отменили… Я думаю, он увидел перед нашим домом машину Брайана и сделал неправильные выводы… - Ди умолкла и опустила глаза.
Алекс взглянула на Брайана Галлахера, который шагал рядом с полицейскими к дальнему концу причала.
- Это не то, что ты думаешь… - снова заговорила Ди. - Я хотела поговорить с Брайаном насчет Марка. Мой сын имеет право знать, что Эдди - его дед, а Джон - дядя. Я только хотела, чтобы Брайан приобщился к жизни моего сына. Но ты, наверное, и сама догадываешься, как он воспринял эту идею.
Ди рассказала Александре про свои слезы и про ловкую попытку Брайана ее утешить.
- Этот негодяй заявил, что не желает иметь ничего общего с моим сыном, и тут же начал ко мне приставать. Я была так потрясена, что не сразу опомнилась. А потом мы услышали шорох за окном, в кустах рододендрона. Я думаю, это был Марк. Он, наверное, увидел меня в объятиях Брайана и обезумел. - Ди криво усмехнулась. - Кто-то покорежил новенький "порше" Брайана.
- Ты шутишь?! - воскликнула Алекс.
Ди покачала головой:
- Разбили лобовое стекло и помяли камнем капот.
Алекс невольно расхохоталась:
- Он что же, подписался под своей работой?
- Ну нет, мой сын не так глуп, - фыркнула Ди. - Надо отдать ему должное: он знает тактику боя.
Конечно, Марку следовало задать хорошую взбучку, и все же в глубине души Ди восхищалась вызывающим поступком сына.
Они направились к концу причала - туда, где стояли полицейские и Брайан.
- Джон сейчас в море, - сообщила Алекс, намеренно не замечая присутствия Брайана. - Он взял маленькую лодку с плоским днищем.
- На плоскодонке там нечего делать, - махнул рукой лейтенант. - Лучше позвонить в береговую охрану и попросить у них помощи.
- Вот и позвони, - распорядился Дэн Корелли. - И узнай, не направят ли к нам сюда патрульный катер.
"Господи, как же все ужасно!" - думала Алекс. Где-то там, в черном жестоком море, погибали двое мужчин и мальчик, и никто не мог их спасти.
- Дело плохо, да? - спросила Ди у Корелли. - Только скажите мне правду.
- Да, хорошего мало, - признался полицейский. - В трехстах ярдах от берега идет приливная волна. Куда бы они ни поплыли - на север или на юг, - беды им не миновать. Хотя в прежние времена я бы даже не стал волноваться. Раньше Эдди мог провести "Пустельгу" сквозь любой шторм.
Услышав эти слова, Алекс встрепенулась:
- Вы хотите сказать, что "Пустельга" - достаточно крепкое судно и может выдержать приливную волну?
- "Пустельга" еще всех нас переживет, - подтвердил Корелли. - Больше всего я беспокоюсь за Джона. Даже ему не выбраться из такого прилива.
Точно чья-то невидимая рука ударила Александре в живот. Она согнулась пополам.
- Вам лучше вернуться домой, - заметил Корелли. - Здесь, в порту, предстоит нелегкая ночка.
- Нет, - упрямо заявила Алекс и с усилием выпрямилась. - Я останусь.
Дэн внимательно посмотрел на нее:
- Вам еще не пора рожать?
- Нет, роды еще не скоро.
- Что-то вы неважно выглядите.
- Я ушибла ногу, - объяснила Алекс. - А так со мной все в порядке.
Стоявшая рядом Ди закурила. Красный огонек сигареты плясал в ее дрожащей руке точно сигнал бедствия. "Как же это, наверное, тяжело, - думала Алекс. - Знать, что твой сын в опасности и что никто не может ему помочь". Ей хотелось утешить подругу, но она не находила нужных слов.
Похоже, один лишь Брайан пребывал в безмятежности. Он стоял у края причала, курил и смотрел на море.
Ди проследила за взглядом Александры.
- Если кто-то скажет тебе, что кровь гуще воды, плюнь тому в лицо. Там, в море, сейчас борются со смертью отец, брат и сын этого человека, а он думает только о своем вонючем "порше"!
Но Алекс знала: Ди не совсем права, Брайан думал не только о своей машине.
Он думал еще и о том, как прибрать к рукам город.
Вода была повсюду.
Черный ледяной водоворот пытался утянуть его вниз.
Руки и ноги Марка сводило от усталости. Он сделал все возможное, чтобы спасти себя и Эдди, но, кажется, опоздал. Прилив зажал их в свои тиски и упорно уносил за волнорезы. Как только это случится, им конец.
Еще час назад он мог плыть против течения, но не сейчас.
Похоже, у него начались галлюцинации: недавно ему послышался голос Джона, доносившийся из тьмы. Как же холодно… от холода раскалывается голова… становится трудно думать.
Если бы только сосредоточиться, понять, что надо делать… Но в голове была абсолютная пустота.
Эдди выплюнул изо рта воду и откашлялся.
- Что… что происходит, черт возьми?
- Не двигайся, - прохрипел Марк. - Я держу тебя, Эдди.
- О Господи… Боже правый…
- Мы за бортом, - сказал Марк, чувствуя, как с каждым словом силы его убывают. - Нам надо держаться на плаву и ждать, когда нас подберут.
"Никто не подберет нас, болван! Все кончено. Ты пытался спасти старика, а теперь вы оба отправитесь к праотцам".
Прежде чем прыгать в воду, надо было воспользоваться радиоприемником на "Пустельге" - подать сигнал бедствия. Может, тогда бы они еще спаслись.
Все кончено… кончено… кончено…
- Марк, это ты?
Знакомый голос внезапно проник в его мозг, ворвался в сознание. "Не обращай внимания, парень. Это всего лишь твое воображение".
- Марк! - снова позвал голос. - Ты меня слышишь?
Глаза обожгло слезами. Как похоже на голос Джона! Но даже Джон не мог бы вытащить его из этой передряги. Слава Богу, что это ему только мерещится! Им с Эдди все равно пропадать. Еще не хватало, чтобы Джон взял на себя вину за их гибель. Он-то тут совсем ни при чем.
Господи, плоскодонка! Откуда она здесь взялась? Широкое днище покачивается на волнах… Вообще плоскодонки - довольно странные лодки, с высокими бортами и сиденьями у самого пола. Охотники на уток любят эти суденышки за их бесшумный ход: ты тихо скользишь по воде, и над бортом лодки видна лишь твоя голова.
Отсюда плоскодонка казалась пустой. Может, сорвалась с якоря и ее тоже подхватило течением?
Марк взглянул еще раз - и сердце его бешено запрыгало.
На носу лодки, окутанный туманом, стоял человек. Это похоже на фантастический фильм: герой-спаситель появляется из клубов дыма!
Только это не фильм. И не галлюцинация. Это реальность.
Джон приплыл сюда, чтобы их спасти!
Глава 23
Береговая охрана сказала "ждите". Дескать, им надо как минимум два часа, чтобы только добраться до Си-Гейта, и вообще им сейчас недосуг возиться с проблемами какого-то городка на побережье Нью-Джерси.
До этого момента Алекс еще держалась, но, услышав про береговую охрану, почувствовала, что силы покидают ее. "С ними ничего не случится, - мысленно твердила она, точно заклинание. - Джон их найдет. Все будет хорошо".
А если нет? Все эти разговоры про сильную приливную волну и непредсказуемые течения… Что, если Джон не сумеет их отыскать? Он сейчас один в окутанном туманом океане, в этой странной маленькой плоскодонке… Если шторм разыграется, ему не выстоять.
Ди взглянула на Брайана:
- Ты когда-то выводил лодки в море, Брайан. Сделай же что-нибудь!
- Что я могу сделать? - проворчал он. - В таком тумане не видно даже собственных ног. Пусть этим занимается береговая охрана.
Ди проговорила тихо, с убийственным спокойствием:
- Там твой сын, твой отец и твой брат. Неужели тебе совершенно на них наплевать?
Алекс всматривалась в лицо Брайана, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки человеческих эмоций. Но лицо Брайана оставалось непроницаемым. Он отвернулся от Ди и снова уставился в сторону невидимого горизонта.
- Негодяй! - возмутилась Ди. По щекам ее катились слезы. - Тогда я сама поведу лодку.
Дэн Корелли преградил ей дорогу.
- Не делайте этого! - нахмурился он. - У нас и так хватает забот. Мы должны найти этих троих, а вы хотите осложнить нашу задачу.
- А мне плевать на вашу задачу! - воскликнула Ди и снова залилась слезами. - Там, в океане, мой сын и два дорогих мне человека… И никто даже пальцем не хочет шевелить, чтобы их спасти!
Это чувство беспомощности угнетало более всего. Алекс много лет провела в положении слабого, зависимого существа и понимала Ди как никто другой.
- Я поплыву с тобой, - вызвалась она. - Тебе понадобится моя помощь.
- Ты беременна, - сказала Ди, - тебе нельзя выходить в море.
- А тебе нельзя плыть одной.
- Мне страшно, - прошептала Ди.
Она была сильной женщиной, и Алекс могла себе представить, чего ей стоило это признание.
- А может, Марка там нет, а, Ди? Ведь он мог пойти в гости к приятелю.
Ди покачала головой.
- Его ботинки… - прошептала она. - Я нашла их в конце причала.
У Александры перехватило дыхание.
- Я не понимаю Дэна Корелли. Как он может сидеть сложа руки и ждать береговую охрану? Он должен что-то предпринять!
Взгляд Ди скользнул мимо Александры, и глаза ее округлились.
- Алекс, - выдохнула она, - смотри!..
Алекс резко повернулась. То, что она увидела, вселило в нее надежду. К ним бежала толпа. Казалось, здесь была добрая половина Си-Гейта. Винс Тройси и Ник Диментри. Рич, Салли и Дейв. Многих она знала по кафе, остальных видела впервые - но все эти люди отныне займут особое место в ее сердце. Все они сплотились, чтобы помочь им в беде.
- Как вы узнали? - удивилась Алекс, когда их с Ди окружили пришедшие на помощь друзья.
- Полицейская радиоволна, - объяснил Винс. - Я сразу позвонил Риму, а он Нику. Ну, ты же знаешь, как это бывает.
Да, теперь Алекс знала, как это бывает. Теперь она поняла, что значит иметь настоящих друзей, таких, которые всегда готовы прийти на помощь.
- Мы найдем их, - объявил Винс. - Можете не сомневаться!
Они принялись отвязывать лодки от причалов и устанавливать противотуманные фонари. Ди мелькала то здесь, то там. Она знала, что надо делать, прежде чем отдадут команду к отплытию.
Алекс села перед опустевшим отсеком "Пустельги" и обхватила руками живот. К ней подошла Салли Уайттон. Молча присев рядом, она успокаивающе положила руку ей на плечо. И туг Алекс не выдержала: эмоции, месяцами копившиеся в ее душе, выплеснулись наружу. Она опустила голову и зарыдала.
Салли обняла ее и прижала к себе.
- Поплачь, милая, - приговаривала она, - это полезно.
Никто никогда не говорил ей таких слов. Мама пользовалась слезами как оружием в войне полов, а Гриффин считал слезы притворством. Но для Салли слезы были таким же естественным выражением чувств, как для Ди и для всех остальных, стоявших у причала.
Время от времени Салли похлопывала Алекс по спине, и в конце концов та успокоилась. Салли не просто утешала плачущую беременную женщину. Она села с ней рядом и тем самым как бы дала понять, что Александра ей не чужая.
Все они - одна семья, объединившаяся ради спасения близких людей.
Один лишь Брайан держался особняком. В своем дорогом костюме и шикарных ботинках он выглядел белой вороной, пришельцем из другой жизни - из прежней жизни Алекс. Он курил сигарету за сигаретой и смотрел на море, стараясь не замечать окружающих. Никто с ним не заговаривал, никто не пытался подключить его к поисково-спасательной операции. Брайан родился и вырос в Си-Гейте, но был чужим для этих людей.
Чуть повернув голову, он встретился взглядом с Алекс.
"Ты неудачник, - подумала она, не отводя глаз. - И даже если тебе удастся превратить Си-Гейт в крупнейшую в мире автостоянку, ты все равно останешься неудачником". Александре даже стало немного жаль этого человека, который, сам того не понимая, отгородился от всего самого важного в жизни.
- Там что-то есть. - Ник посветил фонарем в северном направлении.
Ди схватила свой бинокль и стала вглядываться в туман.
- Я ничего не вижу.
- Чуть подальше, - сказал Ник, поворачивая фонарь.
- О Боже! - в волнении вскричала Ди. - Лодка! Кажется, плоскодонка.
Алекс вскочила на ноги и глубоко вздохнула, почувствовав резкую боль в животе.
- Что с тобой, милая? - Салли взяла ее за локоть. - Надеюсь, с тобой все в порядке? Может, ребенок?..
- Все в порядке, - заверила Алекс. - Просто я недавно поскользнулась и, наверное, подвернула ногу.
Судя по выражению лица Салли, она не совсем поверила Александре, но спорить было некогда. Они поспешили в конец причала, где уже собрались все остальные. Ди стояла рядом с Ником. Мужчины расступались перед Алекс, некоторые похлопывали ее по плечу и говорили ободряющие слова. Здесь, на причале, рядом с Ди, она была на своем месте.
"Господи, спаси их! - молила Алекс. - Спаси их всех!" Она знала, что Джон предъявляет к самому себе серьезные счеты - очень личные счеты, связанные с гибелью его жены и сыновей. Возможно, именно поэтому он сейчас так заботился об Алекс - взвалил на свои плечи груз забот, от которых отвернулся бы любой другой мужчина. Во всех его поступках сквозила любовь, хотя он никогда не говорил ей о своих чувствах.
"Я люблю тебя", - думала Алекс, и эти слова проникали в самую глубину ее сердца. Она любила не только его тело (хотя физическая близость занимала далеко не последнее место в их отношениях) и не только потому, что, как она надеялась, Джон был отцом ее пока не родившегося ребенка. Алекс любила в нем абсолютно все - любила и каждую клеточку тела, и душу. Порой ей казалось, что она уже родилась с любовью к нему, вот только понадобилось целых двадцать восемь лет, чтобы это понять.
Джон заслуживает счастья. Ему нужна такая женщина, которая будет принадлежать только ему - без всяких "но". И ему нужны дети. Он знает, что важно в этой жизни, и может многое дать своему ребенку, может научить его тем вещам, которым научил сына Эдди - чести и мужеству…
И любви.
- Теперь уже скоро, - сказал Винс, продолжая светить фонарем на подплывающую лодку. - С минуты на минуту мы узнаем, что у них там происходит.
Боль в животе усилилась. "Думай о ребенке, - приказала себе Алекс. - Если ты будешь так расстраиваться, это плохо на нем отразится". Что бы ни случилось между ней и Джоном, здоровье и благополучие этого маленького существа превыше всего.
Джон спасется. С ним ничего не должно случиться. Миру нужны такие люди, как он. Он хороший и добрый, а на свете так мало доброты!
- По-моему, это плоскодонка, - пробормотал Ник. - О Господи, точно, она!
Ди вцепилась в руку подруги. Алекс закрыла глаза - и вдруг услышала у себя над ухом громкий крик Ди, отозвавшийся в сердце.
- Прошу тебя, Господи, - шептала Александра, - прошу тебя…
Она открыла глаза. Мужчины хватались за борт лодки и тащили ее к причалу. Алекс видела все - мужчин, лодку, видела, как Брайан швырнул сигарету в воду, и даже слышала, как она с шипением погасла. Она видела лицо Ди, ожившее от счастья, видела Марка - мокрого и худого, который пытался грести веслом. Видела Эдди, сидевшего рядом с мальчиком…
Но она не видела Джона.
На причале воцарилась жуткая тишина, а потом раздался протяжный гортанный крик, напоминавший вой. Внезапно Алекс поняла, что это кричит она сама. Колени Александры подогнулись, но кто-то подхватил ее, не давая упасть. Холодно… как же холодно! Согреется ли она когда-нибудь? Нет, все это происходит не наяву! Она просто спит и видит кошмарный сон. Надо только проснуться, и все исчезнет.
Ди обернулась к ней, и взгляды их встретились. На лицах обеих женщин были и радость, и отчаяние, и то глубокое понимание сути вещей, которое выше горя. Ди раскрыла объятия и прижала сына к груди - как в те времена, когда он был маленьким.
Ник и Винс подхватили Эдди и вытащили его из плоскодонки. Они хлопали старика по спине, ерошили его мокрые волосы - словом, делали все то, что обычно делают мужчины, выражая свои чувства без слов.
Брайан швырнул в воду очередную сигарету. Марк обернулся на звук, и черты его юного лица исказились от ярости. Не успел никто сообразить, что происходит, как он бросился на Брайана и повалил его на землю ударом в живот. При других обстоятельствах изумление Брайана могло бы показаться комичным. Он лежал на спине в своем шикарном костюме, а собственный сын осыпал папашу тумаками.
- Сволочь! - закричал Марк, когда Брайан закрыл лицо руками. - Оставь ее в покое и убирайся отсюда! Тебя никто не звал!
В Брайане как будто что-то взорвалось. Только что он был безропотной жертвой - и вдруг превратился в хищного зверя. Легко, будто пушинку, он сбросил с себя Марка и надавил большими пальцами ему на горло. Ди закричала, увидев, как ее сын тряпичной куклой обмяк в руках у Брайана.
- Этот недоносок изуродовал мою машину! - Брайан взглянул на Дэна Корелли, застывшего в изумлении. - Я отдам его под суд!
- Он несовершеннолетний, - возразил Дэн, по-прежнему не двигаясь с места. - К тому же у тебя нет доказательств.
- Можешь назвать это интуицией, - заявил Брайан и. приподняв Марка, с силой встряхнул его. - Скажи хорошему дяде, что ты сделал, подонок!
Лицо Марка побагровело. Он едва дышал и, уж конечно, не мог произнести ни слова.
- Отпусти его! - завизжала Ди и толкнула Брайана в плечо.
- Отпустить, говоришь? - Брайан резко отбросил Марка, и тот кулем повалился на землю. - Что и говорить, хорошего сынка ты воспитала, Ди-Ди. Можешь им гордиться!
- Негодяй! - воскликнула Ди, наклоняясь над сыном.
Словно сквозь туманную пелену Алекс видела, как Брайан снова обернулся к Дэну Корелли.
- Я серьезно, Дэн. Этому парню надо бы вправить мозги.
- А тебе не кажется, братец, что ты опоздал?
О, этот голос! Такой чудесный, такой родной! Даже через много лет Алекс будет помнить, как Джон внезапно вышел из темноты. Александра с облегчением вздохнула - и без сил обвисла на руках у Салли Уайттон. Однако упиваться счастьем не было времени. Ситуация из неловкой превращалась в угрожающую.
Брайан повернулся на звук знакомого голоса.
- Не лезь! - предупредил он брата. - Это не твое дело!
- Как раз мое, - возразил Джон, медленно подходя к Брайану.
Он был насквозь мокрый. Джинсы и свитер облепили его, точно вторая кожа. За его спиной Алекс различала очертания "Пустельги" - суденышко покачивалось на волнах у первого отсека. Было заметно, что лодка сильно пострадала.
Но сам Джон в полном порядке, поняла Алекс, за что тысячекратно возблагодарила Бога.