- Вставай! - крикнул Брайан, глядя на сына.
- Убирайся в задницу, - буркнул Марк.
Было очевидно, что паренек испуган, но пытается храбриться.
Брайан схватил его за руку и рывком поставил на ноги.
- Ты разбил мою машину?! - заорал он в ярости. - Отвечай!
Джон подошел к ним вплотную.
- Я убью тебя, если ты еще хоть раз прикоснешься к этому мальчику, - заявил он Брайану. - Ты понял?
- Убирайся к дьяволу! - рявкнул тот. - Скажи им, что ты сделал. - Брайан снова посмотрел на Марка.
Тот вырвался из его рук. От него исходили почти осязаемые волны ненависти.
- Я бросил камень в лобовое стекло твоей дерьмовой машины! - Голос его сорвался. - Жаль, что я ее не поджег! Оставь нас в покое, слышишь?
Брайан с усмешкой повернулся к Дэну Корелли.
- Вот ты и получил доказательства! - прорычал он. - Что еще тебе надо?
- Совсем немного. - Дэн посмотрел на Марка: - Ты признаешься в том, что разбил его машину?
- Да, я разбил его машину.
- Сделай же что-нибудь! - обратилась Ди к Джону. - Разве он должен давать показания без адвоката?
Джон встал между Дэном и Марком.
- Ты не обязан отвечать на его вопросы, - сказал он Марку. - В данной ситуации у тебя тоже есть свои права.
Однако Дэн нахмурился.
- Теперь мне многое становится понятным, - заявил он, доставая из кармана блокнот и ручку. - А что ты скажешь насчет хулиганства в порту? - Полицейский показал на лодки, привязанные к причалу. - Нас вызывают сюда по три раза в неделю. Я всегда подозревал, что это дело рук кого-то из мальчишек, и вот сейчас убедился в своей правоте.
- У тебя нет доказательств, - возразил Джон. - Марк признался, что разбил лобовое стекло машины Брайана, но это еще не значит, что он имеет отношение к порче лодок.
- Не значит, как же! - презрительно бросил Брайан.
Джон обернулся к Марку:
- Ты разбивал лодки?
Тот потупился.
- Марк, - Джон строго взглянул на него, - я повторяю свой вопрос: ты разбивал лодки?
Марк по-прежнему молчал.
- Что ж, на мой взгляд, это вполне можно считать признанием, - сказал Брайан Дэну Корелли. - Я упеку этого мерзавца в тюрьму и…
- Заткнись!
Все взгляды обратились к Эдди.
- Хватит возмущаться, Брайан, - сказал старик.
- Не вмешивайся, папа, - осадил его Брайан и вновь обратился к Марку: - Ты уродовал эти лодки точно так же, как изуродовал мою машину? Скажи им.
- Это не так, - ответил Эдди за внука. - Ты сам не знаешь, что говоришь.
Брайан громко расхохотался и кивнул на толпу, по-прежнему стоявшую на пристани.
- Я не знаю, что говорю? И это я слышу от человека, который разгуливает по городу в пижаме?
Джон хотел что-то возразить, но Эдди взглядом заставил его молчать.
- Это делал я, - тихо проговорил старик. - Я разбивал "Пустельгу" и почти все эти лодки.
- Нет! - вскричал Марк. - Замолчи, не надо!
Взгляд, который Эдди бросил на внука, согрел сердце Александры. Эти двое явно были связаны узами родства и взаимопонимания.
- Ты слишком долго меня прикрывал, Марк. Пришло время посмотреть правде в глаза. У меня серьезные проблемы, - заявил старик без обиняков, - и это меня очень беспокоит, даже пугает.
- Не надо, папа, - сказал Джон, - ты можешь поговорить наедине с Дэном.
- Нет, - возразил Эдди, - мой внук слишком долго заметал за мной следы. Я не хочу, чтобы он брал на себя мою вину.
Внук!
По щекам Марка полились слезы.
- Ты назвал меня своим внуком.
- Я думаю, пришло время это сделать. - Глаза старика были полны любви. - Сегодня ночью ты спас меня. Ради меня ты рисковал жизнью.
Марк стоял смущенный и гордый.
- Ты оказался в беде…
- И ты меня не бросил, - сказал Эдди и гневно взглянул на Брайана. - Чего я не могу сказать про родного сына.
Брайан достал из кармана толстую пачку денег и бросил ее отцу.
- Джонни не возьмет, но, я надеюсь, у тебя хватит ума переехать на эти деньги в приют для престарелых, чтобы больше не попадать в такие переделки.
Алекс с трудом подавила желание вцепиться Брайану в глотку. Однако Марк не стал себя сдерживать.
- Это все ты виноват! - крикнул он. - Тебя сюда никто не звал! Убирайся откуда пришел и оставь нас всех в покое!
- Марк - хороший мальчик, - сказал Эдди Дэну Корелли. - Я думаю, мы сумеем уладить это дело.
- Все зависит от Брайана, - отозвался полицейский. - Ведь это он собирается обратиться в суд.
- Поступи по совести, Брайан, - попросил Эдди сына. - Ты в долгу перед этим мальчиком.
- В долгу? Я никому из вас ничего не должен, - возразил Брайан. - Что вы для меня сделали, черт возьми?
- Если ты об этом спрашиваешь, - сказал Джон, - значит, ты еще более жалок, чем я думал.
- Ошибаешься, братишка. Здесь все знают, кто из нас жалок. Кто не смог удержать возле себя собственную жену?
Алекс в ужасе оцепенела. Она знала, что Брайан способен на все.
Джон молча смотрел на брата.
- Что, нечего сказать? - подзадоривал Брайан. - Неудивительно, что Либби тогда уехала…
Джон схватил его за ворот:
- Ты ничего об этом не знаешь.
- Знаю! Я знаю, что ей надоело жить с неудачником, братишка. Знаю, что она устала от этого захолустного городка и хотела от жизни большего. Знаю, чего именно она хотела и как ей это можно было дать.
Из горла Джона вырвался какой-то звериный рык.
- Что, правда глаза колет, братишка? - не унимался Брайан. - Признайся: в тот день Либби не просто уезжала в Нью-Йорк. Она уходила от тебя навсегда. Ей осточертела эта приморская дыра и опостылел непутевый муж, у которого одна забота - махать веслами. - Джон еще крепче вцепился в воротник Брайана, но это его не остановило. - Ну давай, Джонни! Покажи, на что способен настоящий герой!
- Не трогай его. - Эдди коснулся руки Джона. - Он не стоит того.
Алекс больше не могла терпеть этого нагромождения лжи и недомолвок и решила положить конец перепалке, пока дело не зашло слишком далеко. Она шагнула вперед, но замерла в испуге, заметив, что Брайан переключил свое внимание на нее.
- Осталось два дня, Александра, - проговорил он с гадкой усмешкой. - Не забудь!
Она расправила плечи, не обращая внимания на острую боль внизу живота. Джон и все остальные выжидательно смотрели на нее.
- Мне не нужны эти два дня, - заявила она с невозмутимым видом. - Я не продам свой дом твоей компании "Игл менеджмент".
Толпа взорвалась. Брайана забросали вопросами, точно гранатами. Алекс прекрасно понимала: ей придется заплатить за свои слова. Но она знала и то, что приняла самое правильное решение в своей жизни.
Джон подошел к ней.
- Когда тебе стало известно, что он возглавляет компанию "Игл"? - спросил он, убирая волосы со лба Алекс.
- Несколько недель назад, - ответила она.
- Почему же ты мне ничего не сказала?
- Я хотела, но…
- Он тебя шантажировал, да?
В его прекрасных темно-голубых глазах промелькнул страх.
- Да, - прошептала она, - я собиралась сказать тебе об этом сегодня вечером, после собрания, но мы увидели Бейли и… - Она замолчала и сделала глубокий вдох. - Ты должен узнать одну вещь, Джон. Я так боялась говорить тебе об этом…
- Алекс? - Он схватил ее за плечи. - В чем дело?
- Я… не знаю, - она качнулась к нему, - кружится голова… и опять эта боль…
Он прижал ее к себе, и она услышала над самым ухом его прерывистое дыхание. Внезапно сильные руки оторвали ее от причала и прижали к широкой теплой груди.
- Нам нужна помощь, Корелли! - закричал Джон. Дэн обернулся. - Надо ехать в больницу. Срочно!
- В больницу? - Алекс попыталась отстраниться и взглянуть в его лицо. - Мне не надо в больницу. Я подвернула ногу, только и всего. Со мной все в порядке. Я…
- С тобой не все в порядке, Алекс, - сказал Джон. - У тебя кровотечение.
Глава 24
Полицейская машина мчалась к больнице соседнего городка.
- Быстрее! - торопил Джон Дэна Корелли. - Боюсь, что она истечет кровью.
- Я еду на предельной скорости, - отозвался Дэн. Лицо его блестело от пота. - В таком тумане не так просто вести машину. Черт возьми!..
- Ты звонил доктору Шалман?
- Она будет ждать нас у входа в отделение неотложной помощи.
- Только давай поскорее! - снова взмолился Джон, в отчаянии от собственного бессилия.
- Я делаю все, что могу, Джонни.
Алекс крепко сжала руку Джона.
- Оставь его, Джон, - сказала она. Ее прекрасное лицо побледнело. - Нам сейчас только не хватало попасть в аварию. Она, конечно, права, но эта кровь…
- Все будет хорошо, - повторял он снова и снова. - С тобой не случилось ничего страшного.
Они оба знали, что это не так, но ложь порой бывает нужнее правды.
- Послушай меня… - проговорила Алекс, когда машина завернула за угол. - Я должна тебе что-то сказать, прямо сейчас.
- Придется подождать, - сказал Джон. - Мы уже на территории больницы.
- Нет! - воскликнула она. - Сейчас, Джон. Я должна немедленно с тобой поговорить.
Взвизгнули тормоза, и машина остановилась.
- Приехали, - сообщил Дэн. - Я пойду за носилками.
Алекс дождалась, когда за ним закроется дверца машины.
- Помнишь, я рассказывала тебе про своего мужа?
Джон кивнул и насторожился: первая фраза не предвещала ничего хорошего.
- Но это еще не все, Джон, - торопливо продолжала Алекс. - Пока мы с ним жили вместе, я никак не могла забеременеть. Целых десять лет у меня ничего не получалось.
- А теперь получилось, - вставил Джон, держась за ее руку, как за спасательный круг. - Ты беременна, Алекс. Ты носишь ребенка.
Ее янтарные глаза наполнились слезами.
- С Гриффином этого не было никогда.
И она рассказала ему про бесконечные визиты к известным специалистам, про безрадостный секс и про мужа, который искал утешения в объятиях многочисленных любовниц, пока его жена спала одна в огромной супружеской кровати.
- Все уже позади, - сказал Джон, когда распахнулась дверь отделения неотложной помощи. - Это только воспоминания, Алекс, частица прошлого.
- Нет, не частица прошлого, Джон. Мы не разведены… - Голос ее сорвался, и она опустила глаза. - У него была любовница, Клэр Брубейкер. Мы переехали в Лондон, чтобы начать там новую жизнь. Муж поклялся мне, что больше не будет встречаться с Клэр. Мы собирались сохранить семью, даже если я никогда не смогу забеременеть. - Алекс горько усмехнулась. - Раньше я часто ходила по магазинам. Это было для меня своего рода развлечение - вернее, лекарство от скуки. Как-то я зашла в "Харродз" купить себе новые брюки. И у соседнего прилавка увидела Клэр. Она оказалась вовсе не в Нью-Йорке, а в Лондоне… и была беременна от Гриффина Уиттикера. - Алекс помолчала. - Муж не стал этого отрицать, напротив, он как будто даже обрадовался возможности похвастаться. Я никогда не забуду его самодовольного взгляда… - Она печально покачала головой. - Этот ребенок очень много для него значил, Джон.
- Вот и носилки, Алекс. Тебе надо в отделение.
- Я должна закончить, - возразила она, - должна все рассказать, чтобы уже больше никогда не вспоминать об этом.
- Ты от него ушла, - подсказал он. - Я все уже понял, Алекс. Ты узнала про ребенка и ушла.
- Я осталась.
Джону стало трудно дышать.
- Осталась?
- Он сказал, что этот ребенок ничего не изменит в наших отношениях.
- И ты поверила?
- А что мне оставалось делать? Мне некуда было идти. Я зависела от него целиком и полностью.
- Но ты все-таки приехала сюда. Значит, передумала. Почему?
Санитар открыл дверцу машины и просунул голову в салон.
- Вы готовы?
- Подождите, - отмахнулась Алекс, в голосе ее прорезались истерические нотки. - Одну минуту!
- Ждать нельзя, - возразил Джон, подавая знак санитару. - Ребенок не может ждать.
На самом же деле он просто не хотел дослушивать ее рассказ.
- Плацента не отошла, - сообщила доктор Шалман.
- Это хорошо? - спросил Джон.
- Очень хорошо. Я хочу сделать сонограмму, а потом обсудим, что делать дальше.
- Ты молодец, малышка, - приободрил Джон Александру, когда доктор Шалман ушла проверять аппаратуру. - Кажется, тебе в конце концов сделают сонограмму, и мы будем точно знать дату родов.
- Клэр Брубейкер не доносила ребенка Гриффина.
Джон заинтересовался:
- Что?
- В октябре у нее был выкидыш. Гриффин пришел домой пьяный… - Она замолчала и судорожно вздохнула, заметив, как под левым глазом у Джона задергался нерв. - Он меня изнасиловал, Джон. Он был пьян и очень расстроен… Я пыталась сопротивляться, но он оказался сильней.
В голове у Джонагудело. Он с трудом воспринимал слова Алекс, но те образы, которые порождал ее рассказ, прочно впечатывались в его сознание. "Я способен на убийство, - думал он, слушая Александру, - Да, я действительно могу убить человека".
- В ту ночь я ушла из дома, - продолжала Алекс. - Взяла свои драгоценности, кое-что из одежды и ушла без оглядки. - Она оставила свое обручальное кольцо на журнальном столике как знак полного разрыва. - О разводе я не думала. Если бы мы стали разводиться, мне пришлось бы снова с ним видеться и говорить, а я этого не хотела. Я хотела лишь одного - свободы, а чтобы ее получить, не нужны никакие бумаги.
Разве могла она ожидать, что влюбится? А уж беременность казалась ей тогда и вовсе невероятной.
- И этим тебя шантажировал Брайан?
Она кивнула. Джон не мог смотреть ей в глаза - столько в них было страдания.
- Брайан пригрозил, что, если я не продам свой дом компании "Игл менеджмент", он позвонит Гриффину и скажет ему, где я.
- Ты могла бы продать ему свой дом - и обезопасить себя таким образом.
- Я думала об этом, - призналась Алекс, - но потом увидела тебя на собрании, Джон. И поняла, как много значит для тебя этот городок и как много ты значишь для него. И тогда я решила не продавать свой дом. Я просто не могла так поступить.
"Я люблю тебя, Джон. Но у меня не хватает мужества об этом сказать".
- Но ведь Гриффин может вернуться в твою жизнь.
- Я люблю этот город. Ему нужно дать второй шанс.
- А твой муж? Ему тоже нужно дать второй шанс?
- Нет, - сказала она тоном, не терпящим возражений, - он этого не заслуживает.
- Мы все уладим, - пообещал Джон и взял ее за руки. - Что бы ни случилось, мы все уладим.
- Джон, - в глазах Алекс блестели слезы, - а если это не твой ребенок?
Вот оно - самое страшное! Скелет в шкафу. Привидение под кроватью. Если Александре предстоит прожить на свете еще полвека, все эти годы она будет молить Бога, чтобы больше никогда и ни у кого не видеть на лице такого горестного выражения. Боль сквозила в каждой его черточке, боль сочилась из глаз, кривила губы…
Секунды растягивались в минуты, а минуты грозили перерасти в часы. Кто-то должен был нарушить это жуткое тягостное молчание.
- Мне очень жаль, - прошептала Алекс. - но я не могла не сказать тебе это.
Он кивнул - как-то вяло, по-стариковски.
- Так вот почему ты все время откладывала сонограмму?
- Да. Но это мои трудности, Джон, - сказала она, глядя ему в глаза. - Если ты сейчас уйдешь и больше никогда не вернешься, я не стану тебя осуждать.
Он уронил голову и закрыл лицо ладонями. Ей хотелось дотронуться до него - погладить по волосам, провести кончиком пальца по уху… Но она сомневалась, что еще имеет на это право. Вновь воцарилась гнетущая тишина. Не в ней ли скрыт ответ, которого она больше всего боится?
- Джон, если ты…
- Я люблю тебя, Алекс.
Алекс замерла. Она, наверное, ослышалась. Приняла желаемое за действительное.
- Ты что-то сказал?
Он поднял голову и заглянул ей в глаза.
- Я сказал, что люблю тебя, Алекс.
Она раскрыла рот, но он поднял руку, заставив ее молчать.
- Я не буду обманывать тебя и говорить, что мне все равно, чьего ребенка ты носишь, но это ничего не меняет. Я люблю тебя - люблю с того утра, как впервые увидел на пороге кафе в том длинном черном плаще… - Голос его сорвался, он откашлялся. - Я больше не хотел влюбляться и даже не думал, что такое возможно. Но появилась ты, и я… - Он махнул рукой. - И вот мы вместе.
Слезы катились по щекам Александры.
- И вот мы вместе, - эхом отозвалась она. - Я не хочу терять этого ребенка, Джон. Как бы там ни было, я должна его родить.
- Да, - кивнул он, - я тебя понимаю.
- Это ты сейчас так говоришь, а если доктор Шалман сообщит нам, что я забеременела в октябре? Ты уверен, что и тогда будешь чувствовать то же самое?
И снова это жуткое молчание.
- Да, уверен, - сказал он наконец. - Ведь это твой ребенок, а я люблю тебя, значит - и его тоже. Даже если бы мы встретились два года спустя, я любил бы твоего ребенка как своего собственного.
Когда санитар покатил ее в процедурную на сонограмму, она повторяла про себя слова Джона - это был ее невидимый талисман. Джон шел рядом с каталкой и держал Алекс за руку.
Доктор Шалман начала описывать предстоящую процедуру, но Алекс почти не слушала - мысли ее были далеко. Пока ей на живот накладывали гель и подводили датчики, она думала о том, что Брайан наверняка уже связался с Гриффином и сообщил, где скрывается его беглянка жена. Что будет делать Гриффин с этой информацией - остается только гадать.
Вокруг нее велись разговоры, и Алекс улавливала обрывки фраз.
- Вон там… передвиньте тот датчик… еще немного геля… так, хорошо… готово… Вы смотрите, Алекс?
Джон перевел взгляд на монитор, и лицо его озарилось улыбкой.
- О Боже! - выдохнула Алекс, когда поняла, что изображено на экране. - Ребенок!
Крохотные ручки, крохотные ножки, очаровательный изгиб младенческой спинки…
Александра еще крепче сжала руку Джона.
- Ты видишь?! - воскликнула она. - Это же настоящее чудо!
Джон нагнулся и поцеловал ее в губы.
- Да, - согласился он, - ребенок - это всегда чудо.
Доктор Шалман внимательно смотрела на монитор, обмениваясь мнениями с лаборанткой и записывая свои замечания на портативный магнитофон.
- Какой у вас стыдливый ребенок! - засмеялась она. - Я не могу сказать, кто это - мальчик или девочка.
- Мне все равно, - откликнулась Алекс. По щекам ее струились счастливые слезы. - Ребенок здоровый?
- Да, все в порядке, - заверила доктор, - но мне кажется, вам не мешает немного отдохнуть - несколько дней полежать в постели. Мы будем вас наблюдать.
- Когда ей рожать? - спросил Джон.
- Ах да, конечно… - Доктор заглянула в свои записи. - Думаю, этот младенец появится на свет как раз ко Дню труда.
- Вы не ошиблись? - спросила Алекс. - А когда он был зачат?
- Ваше предположение насчет Дня благодарения близко к истине, но, по-моему, начало декабря все же будет вернее.
- Вы уверены? - спросила Алекс с сильно бьющимся сердцем. - Это точно?