- Разумеется. Тем не менее вот он. - Шелби постучала пальцем по фотографии и улыбнулась. - Ты всего пару дней назад приехала, а он уже следит за тобой, возможно, охраняет тебя. Полагаю, он из тех, кто умеет прощать.
И снова Нелл не ответила на незаданный вопрос: почему Макс считает, что ей может грозить опасность? - а произнесла совсем другие слова:
- Наверное. Или он все же хочет получить некоторые ответы.
- Возможно. Я думаю, ты действительно в состоянии управиться с ним на этот раз. Но на твоем месте я была бы поосторожнее, Нелл. Как я уже сказала, ему не двадцать два. И каким бы он ни был двенадцать лет назад, сегодня он уже не тот, кого можно просто так бросить и уехать.
- Он никогда и не был таким, - пробормотала Нелл. - Некоторые вещи остаются с тобой, как бы далеко ты ни убежала. - Прежде чем Шелби смогла зацепиться за эту фразу, она продолжила: - Так что, возможно, эта тень преследует именно меня, но также возможно, что я просто вчера случайно проходила мимо. Такой старый дом, как здание суда, вполне может иметь в качестве жильцов парочку привидений.
- У них еще тюрьма была в подвале, - напомнила ей Шелби, смирившись с переменой темы. - Мне помнится по крайней мере одна история о невиновном человеке, который там покончил жизнь самоубийством. Разве неправедная смерть не приводит к неуспокоению души и появлению призраков?
Нелл покопалась в обрывках знаний, приобретенных ею за последние годы.
- Неправедная смерть. Внезапная смерть или насильственная смерть. Или люди, оставившие здесь незаконченное дело, которое они страстно хотят завершить. По крайней мере, мне кажется, что это наиболее подходящие кандидаты в привидения, то есть они остаются и появляются на людях, а не уходят.
Шелби задумчиво пожевала губами.
- Значит, это всего лишь привидение, поселившееся в здании суда, ты это хочешь сказать?
- Очень может быть.
- Гм. А разве у таких привидений имеется привычка нависать над прохожими с угрожающим видом?
- Я тут не специалист, Шелби.
- Разве?
- Представь себе.
- И у тебя нет хрустального шара?
- Боюсь, что нет.
- И карт Таро?
Нелл усмехнулась.
- Нет, - ответила она.
- Ну, - с наигранным отвращением заявила Шелби, - очередное разочарование. А я-то ждала всяких диких и таинственных вещей от нашей вернувшейся ведьмы.
- Ну да. Макс рассказывал, что все так меня называют.
Шелби покачала головой.
- Только не уверяй меня, будто ты думала, что этот город изменится. Ну уж нет. Такой же ограниченный и так же пугается всего, что хоть чуть отличается от привычного. Вот тебе Безмолвие. Или большинство его жителей.
- Я удивилась, что ты решила здесь остаться, - заметила Нелл.
- Да? Ничего тут нет удивительного. Меня, конечно, считают несколько другой, но не слишком другой, чтобы представлять угрозу. Мне здесь нравится, учитывая обстоятельства. - Она склонила голову набок, как любопытная птичка. - А ты? Не хочется остаться, раз уж вернулась?
- Думала об этом пару раз, - пожала Нелл плечами. - Но мне не по душе знать, что люди меня боятся. Пусть даже невежественные люди, которые думают, что я могу наслать на них заклятие или что-то в этом роде.
- Но ты же экстрасенс, - спокойно заметила Шелби.
- Среди людей много экстрасенсов, - тем же безразличным тоном ответила ей Нелл.
- Только не я.
Нелл тихонько рассмеялась.
- А тебе не приходило в голову, что появление этой тени может не иметь никакого отношения ко мне? Вдруг она появилась из-за тебя?
Шелби слегка нахмурилась.
- Нет, потому что в этом случае я давно заметила бы нечто подобное на своих снимках.
- Возможно. Но чтоб ты знала, паранормальные способности не всегда проявляются с детства. Иногда они расцветают буйным цветом уже в зрелом возрасте.
- Правда?
- Так говорят.
- Появляются из ниоткуда?
Нелл, подумав, сказала:
- Ну, обычно что-то приводит их в действие, вроде спускового крючка. Шок или какая-нибудь травма.
- Со мной ничего подобного не случалось, - сказала Шелби, причем в голосе ее слышалось больше разочарования, чем облегчения. - Я живу довольно скучно и неинтересно. И поскольку ничего подобного раньше не происходило, мы можем с уверенностью утверждать, что эта тень появилась на снимке из-за тебя, а не потому, что аппарат был в моих руках.
Сдаваясь, Нелл заметила:
- Ладно, если мы так решим, то возникает вопрос: почему? Почему именно эта тень появилась именно в этот момент именно в этом месте и в этот день? Неужели она действительно меня преследует? Раньше я такого не замечала. Да и ты бы обнаружила эту тень раньше на других снимках. Ты ведь не первый раз фотографируешь здание суда?
- Конечно, я много раз его снимала. С людьми и без людей. Но я никогда не замечала никакой тени.
Нелл всмотрелась в фотографию, стараясь разглядеть в тени какие-нибудь определенные очертания, не те, которые ей подсказывало обеспокоенное воображение. Тень слегка напоминала силуэт мужчины, но была вытянута, искажена. И Шелби права, она действительно нависала над ней.
Какая-нибудь добрая душа могла сказать, что тень обвивалась вокруг нее, как будто защищая.
Но Нелл видела, она не защищает, она угрожает.
- У меня от нее какое-то скверное чувство, - призналась Шелби.
Нелл уловила тревогу в голосе и, хотя она разделяла это чувство, все же сказала:
- Тень не может навредить мне.
- Если это тень. Но ведь там нет ничего, что могло бы такую тень отбросить, Нелл. Тогда, может, это что-то другое? И мне кажется, что она может навредить тебе. - Шелби нахмурилась. - Я не хотела ничего говорить, но мне стало страшно. Ты, кстати, не выглядишь такой уж уверенной, что все в порядке.
- Я плохо спала, вот и все.
- Только эту ночь или с тех пор, как вернулась домой?
Нелл пожала плечами. Ответ содержался в самом движении.
- Так ты, значит, веришь в привидения? - мрачно спросила Шелби. - Ну, в таком случае имей в виду, что у меня в доме имеется очень удобная гостевая спальня, которой ты можешь в любой момент воспользоваться.
- Нет, в доме нет привидений, - немного поморщилась Нелл. - Никаких шагов по лестнице, ни звона цепей ночью, ни странных пятен. Я не слышала и не видела ничего необычного.
Она не собиралась рассказывать о явлении своего отца или о том, что могла поклясться, будто кто-то несколько раз прошептал ее имя. Но привидений в доме не было, в этом она была уверена.
Кроме того, несмотря на то, что Шелби в детстве была ей ближе всех, хотя ее и нельзя было назвать подругой, собственная скрытность всегда мешала Нелл рассказывать о своих необычных способностях. Она не собиралась начинать исповедоваться сейчас.
Но Шелби все еще мрачно хмурилась.
- Может, тебе мешают спать слишком натянутые нервы. Нелегко вернуться домой после стольких лет.
Нелл не купилась на робкое приглашение поговорить о своих проблемах, только тоскливо подумала, что же ей мешает - необходимость поменьше болтать на задании или привычное нежелание открыться.
Как бы то ни было, она лишь сказала:
- Я всегда сплю плохо первые несколько ночей на новом месте. Пройдет. И знаешь, это место для меня теперь совсем чужое. Насколько я могу судить, Хейли сменила здесь все, от ковров до обоев. Я не узнаю половину мебели.
- Ей нравилось ходить по магазинам, - усмехаясь, заметила Шелби.
- Это точно.
- В городе поговаривали, что, оставшись с одной только дочкой, ваш папаша расстарался, чтобы удержать ее здесь. Не отказывал ей ни в чем.
Нелл могла бы добавить, что ее сестренка всегда умела оборачивать обстоятельства себе на пользу, но ограничилась лишь тем, что не выразила удивления по этому поводу.
- Похоже, это срабатывало. Я хочу сказать, она выглядела вполне счастливой. Пока не начали перешептываться насчет Глена Сабеллы. И не успели мы оглянуться, как этой парочки и след простыл.
- Наш отец никогда не умел прощать. Если она его чем-то огорчила, он ни на секунду не задержится, тут же выскажется, да еще как!
- И он лишил ее наследства? - Шелби покачала головой. - По-моему, это чересчур. Не лишил же он наследства тебя.
- Я не сбежала с другим… я не сбежала с мужчиной. - Нелл заметила, как сузились глаза Шелби, поэтому она быстро добавила: - Короче, как я уже сказала, я не чувствую себя здесь дома. К тому же у меня столько забот в голове, что в бессоннице нет ничего удивительного.
Шелби несколько секунд смотрела на нее, потом постучала пальцем по фотографии, все еще лежащей между ними на столе.
- И что насчет этого?
- Я не знаю, как это объяснить, - призналась Нелл. - Возможно, мы обе придаем этому слишком большое значение. Мы не можем это объяснить, но не исключено же, что это просто тень.
- А если что-то большее?
- Тогда я понятия не имею, что это такое. Но я знаю одного человека, который сможет помочь. Ты не возражаешь, если я оставлю фото у себя?
- Нет, конечно. Я сделала себе отпечаток, чтобы подумать, а этот можешь взять. - Шелби порылась в сумке и достала конверт. - Я даже захватила негатив. Слушай, а ты мне расскажешь, что выяснит этот твой эксперт?
- Разумеется. - Нелл вложила снимок в конверт с негативом и взглянула на Шелби. Она очень сомневалась, но все же решила довериться инстинкту, поскольку начала об этом думать еще во время первого своего разговора с Шелби.
- Шелби… эти убийства. Они ведь тебя интересуют, верно?
- Меня всегда завораживали тайны, - усмехнулась Шелби. - Чем запутаннее, тем интереснее. А уж тут все так перепуталось, хуже не придумаешь. А почему ты спрашиваешь?
Нелл набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула.
- Потому что я хочу попросить тебя об одолжении. И кое-что рассказать.
Дела в пятницу шли ни шатко ни валко, поэтому Нейт Маккарри оставил офис на секретаршу, а сам уехал в город, сказав, что ему надо навестить некоторых клиентов. На самом же деле он собирался выпить кофе и узнать последние новости насчет расследования.
И он был такой не один. В кафе оказалось на редкость много посетителей, хотя время было совсем неподходящее - где-то после завтрака, но еще очень рано для ленча. Поэтому большинство посетителей пили кофе, как Нейт, хотя некоторые заказали и легкую закуску, делая вид, что явились сюда на второй завтрак.
Но в общем и целом никто даже и не думал притворяться.
- Я слышал, копы нашли у Джорджа Колдуэлла кучу всякого припрятанного дерьма, - заявил один, сидевший У стойки спиной к ней, чтобы можно было видеть присутствующих.
- Какого дерьма? - спросил другой.
- Я слышал, порнуху. Очень крутую к тому же.
- Не-а, а мне сказали, он прятал брюлики.
Кто-то рассмеялся, а еще один мужчина, постарше и потяжелее, спросил недоверчиво:
- Уж не хочешь ли ты сказать, что старина Колдуэлл крал драгоценности? Не говоря уже о том, что он был крайне медлителен. В нашем городке вряд ли отыщется что-нибудь интересное для любителя драгоценностей.
- Многие люди хранят свои сбережения в золоте или камнях, Бен. Ты удивишься, насколько их много.
Бен Хэнкок покачал головой и сказал:
- Это не драгоценности. И не порнуха. Я удивлюсь, если они вообще что-нибудь найдут. Пока, во всяком случае.
- Ладно, тогда чем он занимался, как ты думаешь? Он же должен был во что-то вляпаться, Бен, иначе бы ему башку не прострелили.
Бен пожал плечами и ответил:
- Если хотите знать мое мнение, то я считаю, что самым большим недостатком Джорджа было его неуемное любопытство. Вечно совал свой нос в дела, которые его не касаются. Что-то постоянно записывал, составлял какие-то списки.
- Но за что же его убили?
- Он мог узнать что-то такое, чего узнавать не следовало, вот и все. Ведь это дело крутится вокруг тайн, так? Стало быть, Джорджа могли убить не за свою тайну, которую он хотел скрыть, а за чужой секрет, который кто-то другой хотел удержать в тайне.
- Кто другой?
- Черт, откуда мне знать? Убийца, наверное.
Кто-то еще вмешался в разговор, проговорив с надеждой в голосе:
- Может, это не насчет тайн. Может, тут обычные дела. Деньги, например.
Нейт Маккарри внес свою лепту в разговор, стараясь, чтобы его голос не звучал слишком заинтересованно.
- Если верить газетам, людей каждый день убивают из-за денег. Но бывают и иные мотивы. Если вы вспомните трех других покойников, то вспомните, что у двух были тайны, никакого отношения к деньгам не имеющие.
- И то правда, - согласился Бен. - К тому же Джордж давно разошелся со Сью, так что все знают, по какой-то причине брак не задался. Может, это кризис среднего возраста, как она не устает повторять, а может, что-то совсем другое.
Теперь выступила одна из немногих женщин, присутствующих в кафе:
- Я слышала, была еще какая-то женщина, но если так, то он уж точно никому ее не показывал.
- Наверное, замужняя, - догадался Бен. - Или он просто не хотел давать Сью в руки оружия для суда.
Другой мужчина, явно на основе собственного горького опыта, заметил:
- Судья обычно назначает жене большие алименты, если муж гуляет, особенно если все про это знают.
Нейт терпеливо возразил:
- Все так, но разве измена жене, с которой он давно расстался и не живет уже больше двух лет, может сделать Джорджа мишенью для убийцы? Разве это такая уж серьезная тайна или такой великой грех, чтобы за него убивать?
Бен поморщился.
- Господи, да есть ли среди нас такие, кто может сказать, что не имеет за душой хоть маленького секретика или грешка? Если этот тип пользуется таким мерилом, тогда мы все в опасности.
Нейт, стараясь не выказать своего отчаяния, сказал:
- Единственная связь между убитыми, которую полиция обнаружила, это их тайные грехи. Ведь так?
- Они еще ничего не знают про Джорджа, - напомнил Бен.
- Да, но насчет остальных?
- Газеты пишут, что иной связи не обнаружено. Разумеется, неизвестно, всю ли информацию полиция выкладывает прессе. Может, у Итана и его компании есть что-то, о чем они помалкивают.
- Да ни фига они не знают, - заявил кто-то во всеуслышание. - Бегают, свой собственный хвост поймать пытаются, больше ничего. Я так думаю.
Они все еще препирались, когда из кабинки в тени вышел высокий мужчина и направился платить по счету. Он перекинулся парой любезных слов с Эмили^которая вышла из кухни, чтобы взять деньги, затем приветственно махнул рукой остальным и проговорил:
- Приятного дня, ребята. - И вышел из кафе.
Колокольчик на двери блямкнул, официантка вернулась на кухню, а посетители остались сидеть, таращась друг на друга.
- Он был тут все время? - испуганно спросил кто-то.
- Все время, - подтвердил Бен. - Ты что, его не видел там, сзади?
- Нет, Бен, я его там сзади не видел. Господи.
Кто-то пробормотал:
- Надо их всех заставить носить форму, даже детективов.
- Что, совесть беспокоит?
- Черт, да нет. Но он не должен был подслушивать.
- Это часть его работы, - возразил Бен, явно получая удовольствие от всеобщего смятения.
- Чтоб они все сдохли.
Нейт Маккарри выглянул в окно и увидел шагающего прочь детектива Джастина Байерса.
Нейт перепугался.
Он чуть с ума не сошел от страха.
8
- Мне думается, я справлюсь, - сказала Шелби.
- Я за тебя уверена. Но будь осторожна, ладно?
- Буду, но и ты тоже.
Нелл улыбнулась:
- Я буду очень осторожна.
- Рада слышать. И кстати, мое приглашение перебраться ко мне остается в силе. В любое время, даже не сомневайся. Кроме всего прочего, вдруг тебе захочется с кем-нибудь поговорить.
Не успела она произнести эти слова, как они обе услышали через открытое окно кухни резкий свист и затем голос Макса, звавший Нелл.
- Хотя, возможно, с этим у тебя проблем не будет, - пробормотала Шелби, усмехаясь.
Нелл бросила взгляд на конверт, который держала в руке, где, кроме грозной тени, имелось изображение Макса, внимательно наблюдавшего за ней, и сказала:
- Полагаю, бесполезно делать вид, что это случайный визит соседа, зашедшего поздороваться.
- Совершенно бесполезно, - ответила Шелби с ухмылкой, поднимаясь на ноги. - Если у меня что-то будет, я с тобой свяжусь. А пока я удаляюсь. Не провожай меня, просто передай привет Максу, ладно?
Нелл действительно не пошла за Шелби к входной двери. Вместо этого она спрятала конверт в ящик стола и накинула легкую куртку, висевшую рядом с черным ходом. Выйдя из дома, она, как и ожидала, легко обнаружила Макса, который сидел на своей гнедой и держал на поводу оседланную пегую лошадь.
- Я решил, что мы вполне можем выехать пораньше, - заявил он, вместо того чтобы поздороваться.
- Шелби привет передавала, - сухо сообщила Нелл.
Они оба услышали звук мотора маленькой машины Шелби, затем прощальный гудок. Шелби направилась в город.
Макс поморщился.
- Надо мне было сначала позвонить.
Нелл заметила с наигранным равнодушием:
- Как справедливо заметила мэр, если люди увидят нас вместе, то скорее припомнят старую историю, чем подумают об убийствах Шелби, например, решила, что у нас свидание. Я могу с этим смириться, если ты не возражаешь.
Он передал ей поводья от пегой лошади.
- Я на все согласен, если это поможет поймать того, кто убил этих парней.
Нелл решила не слишком задумываться над этим замечанием. Она похлопала лошадь по холке и слегка помедлила, прежде чем сесть в седло.
- А вдруг я двенадцать лет и близко не подходила к лошади?
- Ничего, все мгновенно вспомнишь. Хорошие всадники никогда не теряют своих способностей.
Нелл легко вскочила в седло и разобрала поводья.
- Ладно, признаюсь, я использовала каждый шанс поездить верхом.
- А в Вашингтоне много таких шансов?
- Достаточно К тому же работаю я в пригороде. - Она выдержала короткую паузу. - Как я понимаю, ты все же решил помочь, и к месту некоторых убийств удобнее подъехать верхом.
- Разве я еще не говорил?
"Интересно, как долго он будет дуться", - подумала Нелл. Вряд ли характер у него изменился, тем более что она продолжала держать его на расстоянии. Ну, значит, так тому и быть.
Но легче от этого не становилось.
Она улыбнулась и сказала.
- Наверное, это хорошая мысль в случае первых двух убийств. Тот залив, где утонул Люк Ферье, совсем близко отсюда, так?
- Да.
- Тогда показывай дорогу.
Он молча повернул лошадь и поехал через лес.
Нелл последовала за ним, стараясь приспособиться к легкому шагу пегой лошади и наслаждаясь ровным теплом весеннего утра и чистыми запахами весны. Ей хотелось, чтобы мозг ее был занят пустяками, чтобы он не был открыт и готов к приему всплесков скопившейся энергии. Она плохо спала ночью, чувствовала себя беспокойно, а странная фотография, принесенная Шелби, только усилила ее нервозность. Макс, с молчаливой настойчивостью ждущий ответов, которые она не готова была дать, тоже не улучшал ее настроения.