Нелл мрачно взглянула на него, пытаясь разобраться, хочет ли он просто найти вежливый способ от нее избавиться, или дело в чем-то другом. Он слишком близко подошел к той причине, которая заставила ее сюда приехать, а уж оттуда всего один шаг до догадки, зачем она втягивает его в расследование, прикрываясь неубедительными доводами и скрывая правду.
Знал ли он? Если знал, не воспользуется ли он этим, чтобы отыграться?
Макс вдруг сказал:
- Эта сцена, которую ты видела в лесу, когда мужчина нес труп женщины…
- Она могла быть живой, я точно не могу сказать, - прервала его Нелл.
- В любом случае это как раз могло быть тем, что еще не произошло.
Нелл постаралась говорить спокойно.
- Тут нельзя знать наверняка. Я проверила отчеты об убитых или исчезнувших женщинах в графстве, но ничего не нашла. Женщин здесь не убивали уже много лет, во всяком случае, в лесу убитых не находили. Так что, возможно, этого еще не случилось.
- А если еще не случилось, то этой женщиной вполне можешь быть… ты. Ты вполне могла видеть свое будущее.
- Я никогда не видела свое собственное будущее.
- Ты хочешь сказать, раньше не видела.
- Я могу о себе позаботиться, Макс, я уже не раз говорила это тебе.
Макс слегка приподнял руки, как будто хотел схватить ее за плечи и встряхнуть, но тут же опустил, только сжал их в кулаки.
- Ты приехала, чтобы расследовать серию убийств, ты представляешь реальную угрозу для убийцы. Если он знает о твоих способностях, ты можешь проиграть.
Она не могла убедить его в своей безопасности, поскольку никакой безопасности не было и в помине. Нелл даже не стала пытаться.
- Что бы я ни видела, это ничего не меняет. Если это должно случиться, значит, так и будет. Я здесь, чтобы выполнить свою работу, Макс, и я должна это сделать. - Она, помолчав, быстро заговорила снова, не дав ему возможности возразить: - Не трать силы и не напоминай мне запереть за тобой дверь. Я не забуду.
- Ты что, хочешь умереть, Нелл?
- Нет. Спокойной ночи, Макс.
Они несколько секунд смотрели друг на друга, потом Макс вполголоса выругался и вышел, с силой захлопнув за собой дверь.
Нелл задвинула щеколду и несколько минут простояла у двери, глядя, как трясутся руки. Она-то думала, что абсолютно готова к этому, но несколько часов в обществе Макса показали ей, как она ошибалась. Она никогда не будет к этому готова.
Но отступать нельзя. Поздно.
Нелл вздохнула, размышляя, был ли вообще такой момент, когда она могла повернуть назад. Скорее всего, нет. Космос требовал равновесия, и на вопросы прошлого должны быть даны ответы.
Это неизбежно.
Она снова взглянула на свои руки, велела им прекратить трястись и не удивилась, когда они не послушались. Она устала. Она боялась. На какое-то мгновение ей захотелось открыть дверь и позвать Макса назад, потому что у нее перехватывало дыхание при одной мысли остаться в этом доме ночью одной.
Она даже потянулась к дверной ручке, но вовремя сдержалась.
"Я не могу себе этого позволить. Я сама способна о себе позаботиться. Я должна справиться".
Она прошла через холл в кухню. На столике стояли телефон и автоответчик. Огонек на автоответчике мигал. Когда Нелл нажала на кнопку, она услышала короткое послание.
- Нелл, это Шелби. Послушай, когда я сегодня фотографировала, на одном снимке вышло нечто… неожиданное. Мне кажется, ты должна посмотреть. Я могу занести фотографию тебе завтра с утра пораньше, если тебя это устроит. Сегодня я могу вернуться поздно, но ты можешь оставить запись на автоответчике и уточнить время.
Нелл взглянула на часы и сняла телефонную трубку.
Еще не наступила полночь, когда он закончил медитацию и послал свою бестелесную часть навестить Нелл. Он решил, что так будет проще всего наблюдать за ней, не привлекая постороннего внимания. Связь осуществилась даже быстрее, чем раньше, и он с удовольствием отметил, насколько легко следовать проторенным путем.
Похоже, время на некоторые вещи не влияло.
Ничего удивительного не было в том, что он обнаружил Нелл спящей в постели, какое-то время он просто находился рядом и смотрел на нее. Потрясающее ощущение - он так к ней близко, а она даже об этом не подозревает. Упоительно иметь возможность насмотреться на нее всласть.
Она была великолепна даже в темноте. Ночь украла цвета, так что разбросанные по подушке волосы были сверкающим темным пятном, кожа казалась бледной, гладкой, прекрасные черты во сне покойны и утонченны. Одеяло закрывало ее по плечи, так что он не мог разглядеть, в чем она спала, возможно, просто в футболке или чем-то похожем, бесформенном и бесцветном.
Пока он наблюдал за ней, она беспокойно задвигалась, и лунный луч, упав на ее лицо, дал ему возможность заметить, что она хмурится во сне.
Это на мгновение застало его врасплох, даже потрясло.
Что это, она просто чувствует себя не в своей тарелке в этом доме после стольких лет? Именно это беспокоит ее в эту тихую, мирную ночь? Или ее спящий разум каким-то образом ощутил его присутствие? Неужели она может его чувствовать?
Слышать его?
Он слегка заволновался, даже испугался, но затем ему на ум пришли такие замечательные и соблазнительные варианты, что он не мог от них отказаться.
Он сосредоточился и собрал достаточно энергии, чтобы прошептать ее имя, внимательно наблюдая за ее реакцией. Он был практически уверен, что она прореагировала. На ее лице появилась еще одна хмурая морщинка, и дыхание стало прерывистым.
Ага.
Насколько тонко она может принимать его сигналы?
Как далеко он может зайти?
Немного поразмыслив, он снова прошептал ее имя, на этот раз приказав Нелл повернуться в постели. Он повторил команду, тихо, но настойчиво, заставляя ее повиноваться. Она снова прерывисто вздохнула и перевернулась на бок.
"Невелик успех, - подумал он, - но явное доказательство возможности контроля". Хорошее начало. Еще один инструмент, для которого он, вне сомнения, сможет найти применение. Да еще какое!
Надо будет об этом как следует подумать. Немного попрактиковаться, усилить давление. О! Здесь многое может получиться.
Улыбнувшись, он оставил Нелл досматривать потревоженные сны.
7
Итан Коул захлопнул папку и сердито уставился на маленькую группу людей, неловко сидящих на неудобных стульях перед его столом.
- Так, и что вы хотите сказать?
Джастин Байерс взглянул на своих коллег по отделу уголовных расследований. Их было всего двое, и вместе с ним они и составляли весь отдел в полиции округа Лаком. Джастин мрачно осознал, что говорить снова придется ему. Хочет он этого или нет.
- Совершенно ясно, что на этой неделе сведений у нас не больше, чем на прошлой, - спокойно заявил он. - Мы знаем, что всем четырем жертвам позвонили в ту ночь, когда они были убиты, причем звонки были сделаны с разных платных телефонов города. Пока нам не удалось обнаружить ни одного свидетеля, который бы видел звонившего. Больше нам нечего докладывать.
Шериф помрачнел еще больше, если это вообще было возможно.
- Какие-нибудь тайны Джорджа Колдуэлла уже обнаружены?
Джастин соврал, даже не моргнув глазом:
- Пока нет.
Вмешалась Келли Рэнкин, женщина-детектив.
- Такое впечатление, будто мы ждем, когда гром грянет. Действует на нервы. - Она покачала головой и рассеянно отбросила выбившуюся светлую прядь волос с лица.
Итан слегка кивнул, соглашаясь:
- Да что говорить. Послушайте, а вам не приходит в голову мысль, что этот ублюдок закончил свою маленькую эпопею?
- Откуда нам знать? - удивился Джастин. - Может, у него в списке только четыре имени, а может, и двадцать четыре. Пока нам не удалось обнаружить ничего общего между этими убийствами, то есть у нас нет на примете ни одного человека, кто мог бы так ненавидеть всех четверых, чтобы прикончить их.
Снова заговорила Келли:
- Надо признать, что мы пока не раскрыли всю подноготную жертв и не узнали все, что можно узнать. Есть много неясностей. Эти парни прятали свои секреты очень тщательно. И грехи их весьма… разнообразны. Мы столкнулись и с порнографией, и с азартными играми, с воровством. Один бог знает, что таил за душой Джордж Колдуэлл.
- Значит, все разное, - задумался Итан.
Она кивнула, внимательно глядя на него.
- Ну да. Тогда, возможно, мы зря теряем время, копаясь в их тайнах в поисках какой-то обшей черты и, соответственно, единого врага.
- А может, сами секреты и есть искомая общая черта, - заметил Джастин.
Мэттью Тортон, третий детектив, кивнул, соглашаясь Он выглядел усталым, в чем, собственно, не было ничего удивительного, глаза его покраснели, седеющие волосы всклокочены.
- Это, по сути, единственное, в чем мы пока уверены - по крайней мере три жертвы вели тайную жизнь. Так что наш убийца может быть человеком, единственной целью которого является раскрытие чужих прегрешений. Вполне вероятно, что ни один из убитых лично ему не сделал ничего плохого. Вдруг ему просто не нравится, когда люди выдают себя за тех, кем не являются.
- И это нашу жизнь нисколько не облегчает, - со вздохом закончил Джастин. - Придется оставить попытки угадать, кто будет следующей жертвой, И если у этого парня нет существенных связей с жертвами, если мы не сможем отыскать хоть какой-нибудь след, у нас нулевой шанс найти его и поймать, если, конечно, он не совершит ошибки.
Шериф мрачно взглянул на него.
- Мне не нравится это пораженческое настроение.
- Я, видите ли, реалист. Серийных убийц, не связанных со своими жертвами, ловят только тогда, когда они дают маху. Точка. - Несколько запоздало спохватившись, Джастин добавил уже другим тоном: - По крайней мере, так следует из всего, что я на эту тему прочитал.
После продолжительной паузы Итан откинулся в кресле, которое протестующе заскрипело, и покачал головой.
- Я до сих пор не убежден, что здесь мы имеем дело с одним убийцей. Во-первых, все четыре жертвы умерли по-разному - отравление, утопление, смерть от электрического тока и огнестрельная рана. Часто ли бывает, чтобы один и тот же убийца-так разнообразил свои методы?
- Не часто, - признал Джастин. - Но случается. Особенно если его основная цель - сбить со следа полицию.
- Возможно. Но если вы, ребята, не раскроете тайну Джорджа Колдуэлла или не обнаружите какую-нибудь другую связь между первыми тремя убийствами, я склонен рассматривать его убийство как отдельное преступление, не связанное с первыми тремя.
Это несколько удивило Джастина. Если Итан Коул был жертвой шантажа Колдуэлла, стал бы он искать другой мотив именно для этого убийства? Или он убежден, что такой мотив будет найден раньше, чем обнаружат следы тайной жизни жертвы, и в убийстве будет замешан какой-то другой человек?
Или Джастин совершенно не прав относительно шерифа и видит вмешательство и бездействие там, где ничего подобного нет?
- Как и всем остальным, ему позвонили в ночь перед убийством из платного телефона-автомата, - напомнила Келли. - Это точные сведения.
- Людям часто звонят из автоматов. В этом нет ничего особенного, - возразил Итан.
Джастин обменялся взглядами с коллегами и сказал:
- Ну, мы обязательно что-нибудь найдем, если достаточно глубоко копнем. В любом случае есть одна вещь, которая выделяет убийство Колдуэлла. Он единственный из четверых почти наверняка видел собственного убийцу.
Келли, явно размышляя вслух, добавила:
- Не знаю, имеет ли это значение. Если убийство Колдуэлла одно из серии, то почему убийца позволил ему себя увидеть?
- Мы предполагаем, - заметил Джастин, - что Люк Ферье был сначала приведен в бессознательное состояние с помощью лекарства и затем случайно сорвался в воду, или же его уже без сознания сунули в машину и направили ее в сторону обрыва. Так что у него, скорее всего, не было возможности увидеть убийцу.
Келли нахмурилась.
- Наверное, так и было. Следов борьбы нет, похоже, Ферье не сопротивлялся. Из чего можно сделать вывод, что это или самоубийство, или он был без сознания. Поскольку он совершенно точно собирался вскоре покинуть Безмолвие, я в версию о самоубийстве не верю.
Джастин кивнул:
- Все так. Но если мы предположим, что убийца был с Ферье, хотя его никто и не видел, что он посадил его в машину и направил ее с откоса, тогда единственное убийство, которое выделяется в смысле исполнения, это первое - убийство Питера Линча.
- Убийца не видел, как он умирает, - сообразил Итан. - Если яд действительно смешали с витаминами, то невозможно было предсказать, когда именно он выпьет ту таблетку.
- Мы даже не знаем, что это была за таблетка, - вздохнул Джастин. - Мы чертовски многого не знаем.
Келли покачала головой.
- А у вас ни у кого нет ощущения, что этот парень играет с нами?
- У меня есть такое чувство, - уныло признался Мэтт.
- Прямой вызов нам? - задумался Джастин, потом пожал плечами. - Может быть. Но сдается мне, что он уже давно тщательно разработал план этой игры и собирается ему следовать, что бы мы ни делали. Например, каждое убийство - наказание жертвы. Питер Линч, борец за здоровье, отравлен, Люк Ферье, который так хвастался своими наградами за победы в плаванье, утоплен, Рэндал Пат-терсон, ужасно гордившийся самим собой, убит током в собственной ванне, а Колдуэлл, который вечно разорялся о правилах безопасного обращения с оружием и собрал внушительную коллекцию разных пистолетов, убит выстрелом в голову.
Келли моргнула и изумленно уставилась на него.
- Мама родная, да ты прав. Мне такое и в голову не приходило, но ведь… все совпадает.
Итан тоже смотрел на Джастина, причем весьма внимательно.
Джастин заметил максимально безразличным тоном:
- Может, и совпадает, но это всего лишь очередная версия, и нам она ничуть не помогает. Мы ни на шаг не стали ближе к определению личности этого типа, равно как не имеем понятия, кто станет его следующей жертвой.
- Ты считаешь, что он еще не закончил, - заметил Итан.
- Мне кажется, было бы ошибкой так думать. Ведь даже если его личный список исчерпан, беда в том, что убийца остался безнаказанным. Мы вынуждены это признать, как ни печально. Каковы бы ни были причины, толкнувшие его на преступление, успех может его лишь окрылить. Если он намеревается карать грешников, собственная неуязвимость поощрит его продолжать в том же духе. Он может даже решить, что избран богом. А мы все знаем, что даже в таком маленьком городе, как Безмолвие, греховодников предостаточно.
- Будь оно все проклято, - высказался Итан и вздохнул. - Ладно, ребята, значит, нам надо по-быстрому установить, входит ли смерть Колдуэлла в эту серию или нет. Так что расстарайтесь.
- Мне думается, не мешало бы потолковать с вдовой, - сказал Джастин как можно равнодушнее. - Я понимаю, сейчас не время, но…
Шериф снова выругался, но уже потише.
- Ладно, съезди. Разговаривай с кем хочешь, но узнай правду.
- Какой бы она ни была?
- Какой бы она ни была.
- Видишь, о чем я? - Шелби показала фотографию, которую только что положила на стол в кухне Нелл. - Я сделала еще несколько твоих снимков, но везде было чисто. Только здесь. Я не могу этого понять. Даже мурашки по коже.
Нелл, нахмурясь, наклонилась над фотографией. Она определенно вызывала у нее тревогу. Смотреть на себя, идущую по ступенькам здания суда, не подозревая, что над тобой нависла зловещая тень… Она ощутила, как холодно стало спине. Чувство, что за ней следят, уже казалось не просто капризом разыгравшихся нервов по поводу возвращения домой.
- И ты никак не можешь объяснить, откуда это взялось? - спросила она. - Может быть, это тень предмета, не попавшего в кадр, или дефект линз, или…
Шелби решительно покачала головой:
- Нет. Я все возможности перебрала, но ни одна не подходит. Тень не была видна глазу, только объективу камеры. И она там есть, вне всяких сомнений. Так что, если ты не веришь в привидения… Кстати, ты веришь или нет?
Нелл слегка улыбнулась, но головы не подняла.
- Между прочим, верю. Но если судить по тому, что я слышала и читала по этому поводу, практически невозможно снять привидение на камеру в открытом месте. Такие случаи чрезвычайно редки.
- Тут и масштаб странный, - заметила Шелби. - Мы ведь считаем привидение похожим на обычного человека. А в этой тени не менее семи футов роста. Или длины. Как хочешь.
Нелл обвела пугающую тень пальцем, затем вздохнула и откинулась на стуле, стараясь не показать, как озноб расползается по всему телу. Теперь тревога вряд ли покинет ее в ближайшее время, если вообще покинет.
- На негативе тоже есть?
- Угу. - Шелби отпила глоток кофе, поглядывая на Нелл ясными, оценивающими глазами. - За вчерашний день я сделала только один твой снимок, так что не знаю, следовала ли эта тень за тобой. Как Макс, например.
- С Максом я справлюсь, - уверенно сказала Нелл.
- Да ну?
- А ты сомневаешься?
Шелби сказала, стараясь, чтобы это прозвучало очень серьезно:
- Я считаю, что вас с Максом многое связывает. У вас за плечами целая история и, скорее всего, много недосказанного. Но послушай, Нелл, то, что можно было простить семнадцатилетней девушке, не так-то легко вытерпеть в женщине, которой скоро тридцать. И Максу уже не двадцать два, когда он был вынужден благодаря своей очень юной подружке… и ее необычной семье держаться, на расстоянии и не задавать слишком много вопросов.
И более резко добавила:
- Разумеется, когда ты сбежала, ему пришлось кое-чем поинтересоваться. И поскольку тебя под рукой не было, насколько мне известно, он в ту ночь пошел к твоему отцу. Ты об этом знала?
- Нет.
Нелл не хотела ничего больше об этом знать и надеялась, что Шелби оставит конец истории при себе. Но не тут-то было.
- Макс не имел привычки жаловаться или рассказывать другим про свои дела, мы с тобой это знаем. Так что все, что я слышала, дошло до меня через вторые или третьи руки. Но мой собственный отец рассказывал моей матери, что Адам Галлахер хвастался, как он спустил Макса Тэннера с лестницы. В буквальном смысле.
Нелл поморщилась.
Шелби, наблюдавшая за ней, добавила:
- Лично я считаю, что Макс просто не захотел дать ему сдачи, потому что он твой отец. К тому же он не знал, что заставило тебя убежать. Верно, характер у него взрывной, но он не бьет вслепую. Кто знает, вдруг он решил, что это его вина, что он сделал что-то, заставившее тебя убежать. Одно очевидно: твой папаша всегда утверждал, что не знает, почему ты сбежала, и обвинял в этом Макса.
- Макс тут ни при чем.
- Конечно. Я никогда так и не думала. Но некоторые верили, Нелл. Разводили всякие теории, все, что угодно, начиная с изнасилования на свидании до неожиданной беременности. Еще говорили, что ты оказалась между двумя властными мужчинами и не смогла этого вынести.
Нелл не стала отвечать на подразумевающийся вопрос - что же случилось на самом деле? - только сказала:
- Похоже, у Макса есть все основания сердиться на меня.