- Нет, я лишь позаимствовал его.
- И вы полагаете, что я полечу на нем?!
- Если у вас не вырастут крылья.
- Ладно, забыли. Старинные швейные машинки стрекочут куда ровнее, чем этот мотор. Интересно, мои братья знают, на чем вы летаете?
- Они верят моему слову.
- Зато я ему не доверяю.
- Самолет совершенно безопасен.
Вновь подхватив Сейдж под руку, молодой человек почти волоком протащил ее через потрескавшуюся взлетную полосу к самолету. Затем шутливо похлопал девушку по руке и помог ей вскарабкаться на крыло.
- Идите туда, наверх.
Сейдж забралась в крошечную кабинку. Устроившись в кресле пилота, Харлан протянул руку и убедился, что дверь со стороны Сейдж плотно закрыта, не преминув при этом коснуться груди девушки. Впрочем, это могла быть чистая случайность, и Сейдж не рискнула взглянуть на него, чтобы узнать наверняка. С каменным выражением лица она уставилась в ветровое стекло и сделала вид, что ей совершенно не страшно.
- Ремень пристегнули?
- Да.
- Удобно?
- Нормально.
- Может, снимете куртку? - спросил Бойд, кивнув на короткую ладную курточку, весьма гармонировавшую с ее брюками. Этот костюм Сейдж подарила себе на Рождество сама. Он был в продаже с августа месяца и пока что нравился только ей и Харлану Бойду. Посему Сейдж теперь слегка усомнилась в безупречности своего вкуса.
- Пожалуйста, поспешите со взлетом, ждать просто невыносимо, - раздраженно бросила она.
В считанные минуты Харлан переговорил с диспетчерской - комнаткой на втором этаже ангара, затем вырулил на старт полосы, подождал сигнала и покатил вперед. Сейдж рефлекторно давила на воображаемую педаль газа.
Самолетик набрал необходимую скорость, оторвался от земли и оказался в воздухе. Харлан так резко рванул вверх, что Сейдж откинулась назад, словно в кресле дантиста.
Хватаясь за края сиденья, она рискнула посмотреть в окно.
- Я не вижу землю!
- Конечно, мы ведь в облаках.
- А что мы делаем в облаках?
- Расслабьтесь и отдыхайте. Я несколько лет летал на вертолетах к нефтяным вышкам в Персидском заливе. Этот полет проще пареной репы.
- Но мы же ничего не видим. Вдруг на что-нибудь наткнемся?
- Не наткнемся, о'кей? Сейчас, вот только преодолеем эту низкую облачность и полетим как по маслу прямо в Милтон-Пойнт.
- Вы точно знаете, куда лететь?
- Я всегда попадаю в яблочко. Мой прибор меня никогда не подводил. - Молодой человек взглянул на Сейдж и улыбнулся.
- Мило, - коротко бросила она. - Если вы дорожите своей работой, советую вам это прекратить.
- Что?
- Сексуальные намеки.
- Почему? Вы что, собираетесь жаловаться Чейзу и Лаки?
- Они не сочтут вас таким уж остроумным, как вы думаете.
Парень откинулся на спинку кресла и вытянул свои длинные ноги.
- Могу поспорить, вы даже не заикнетесь им о сегодняшнем вечере.
- Это почему же?
- Потому что я знаю историю поинтересней. О вас и Жарких Губках. - Бойд посмотрел на приборную доску. - Не думаю, что вы им все так вот и выложите. Или я ошибаюсь?
- Разрыв с Трейвисом - мое личное дело, - возмутилась Сейдж. - Что я собираюсь делать, о чем расскажу моей семье - тоже мое личное дело. И уж вас, во всяком случае, не касается, мистер Бойд.
Парень ухмыльнулся.
- Не-а. Вы не выложите им правду-матку, не расскажете, что он вас бросил. Но это нормально, мисс Сейдж! - Бойд подмигнул. - Это будет нашим маленьким секретом.
Сейдж не по-женски выругалась и уставилась в окно. Внизу расстилалось лишь призрачное, серое покрывало облаков. Этот вид нервировал ее, поэтому девушка откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
- Долго нам еще лететь?
- Около часа. Все зависит от турбулентности.
Сейдж встрепенулась.
- Турбулентность?
- Шучу, просто хотел проверить, крепко ли вы уснули. Хотите кофе? - Бойд пошарил на полу, достал блестящий хромированный термос и протянул Сейдж. - Бутерброд? - Он отпустил штурвал, открыл коричневый картонный пакет и заглянул внутрь.
В животе у девушки тотчас совсем неделикатно заурчало и напомнило ей о нераспробованных диких курочках "Рок Корниш" миссис Белчер.
- Следите за курсом. Я сама распакую бутерброды.
Харлан вручил ей пакет. Термос Сейдж зажала между колен.
- Копченая колбаса и сыр с горчицей, - буркнула она, исследуя содержимое первого свертка, потом развернула второй и приподняла верхний кусок хлеба. - Опять копченая колбаса и сыр с горчицей.
Протянув Бойду один бутерброд, девушка сама откусила от другого и, быстро работая челюстями, заметила:
- Обычно мама более изобретательна, когда готовит ленч.
- Лори? - спросил Бойд с набитым ртом. - Это не она готовила.
- Тогда кто же?
- Мо.
- Кто такой Мо?
Харлан наконец прожевал и снова впился зубами в бутерброд.
- Мо? Я взял у него машину, чтобы добраться до Белчеров. Вы его, наверное, не видели. Ну да, когда он спустился вниз, вы были в туалете. Мо владелец той взлетной полосы. Я попросил его собрать нам что-нибудь съестного.
Сейдж выплюнула кусок в руку.
- Вы шутите?
- Нет. Слушайте, если вы не будете доедать бутерброд, оставьте мне.
Сейдж чуть ли не швырнула ему остатки бутерброда. Он шлепнулся Бойду на колено, у самой ширинки на джинсах.
- Вам не нравится, как готовит Мо?
- Нет! Знаете, я в рот ничего не возьму из того крысиного мотеля!
Ее гнев позабавил Бойда, но он лишь заметил:
- Придется, если сильно проголодаетесь. Налейте мне кофе, пожалуйста.
- Сами наливайте.
- Отлично. Но мне придется отпустить штурвал и протянуть руку к термосу.
Термос она по-прежнему держала между колен. Харлан простодушно улыбнулся, вопросительно приподнял бровь.
Сейдж налила ему кофе.
Глава 3
Спустя десять минут после приезда Сейдж Марси родила ребенка. Сейдж едва успела обнять каждого, как через двустворчатые вращающиеся двери влетел Чейз.
- Мальчик! - Молодой папаша с перекошенным лицом и всклокоченными волосами в голубой операционной одежде выглядел более чем глупо, но так и сиял от счастья.
Чейз страшно переживал смерть своей первой жены, Тани. Его еще не рожденный ребенок погиб у нее в утробе во время автокатастрофы, в результате которой выжила только Марси Джонс. В прошлом году, ко всеобщему удивлению, Чейз женился на Марси.
Подробности их ухаживания и внезапного решения пожениться оставались тайной для Сейдж. И только спустя несколько месяцев после гражданской церемонии, она убедилась в том, что они действительно любят друг друга и брак их будет счастливым.
По всей видимости, брак оказался очень счастливым. Чейз никогда не выглядел таким уставшим и таким радостным.
- Чудесный младенец! - с гордостью воскликнул он. - Девять фунтов, семь унций. Марси чувствует себя хорошо, хотя здорово устала.
- Больше девяти фунтов? Ого! Здоровенный для недоношенного, - заметил Лаки, ткнув брата локтем в бок.
- Джеймс Лоренс, веди себя прилично, - запротестовала мать.
- Прежде чем вы начнете подсчитывать сроки, я признаюсь, что Марси забеременела в нашу свадебную ночь.
- Ты не терял времени, старший брат.
- Это уж точно! - Чейз подмигнул Лаки. - Кстати, назвали сына в честь дядюшки - Джеймс Чейз.
- Проклятие! - ахнул Лаки. - Не знаю, что и сказать.
- Вот именно! - Чейз похлопал брата по плечу; оба, казалось, смутились до слез. Чтобы и впрямь не расплакаться, Чейз перевел взгляд и заметил Сейдж. - Эй, ребенок, рад, что ты успела вовремя!
Чейз был на десять лет старше Сейдж, а между ним и Лаки было едва ли два года разницы. Оба беспутных братца не раз подшучивали над ней, но Сейдж просто обожала их, надеясь, что они отвечают взаимностью.
Чейз крепко обнял сестру, она, расчувствовавшись, пробормотала:
- Да. Я успела. Едва… - и бросила грозный взгляд на Харлана.
- Поздравляю, Чейз, - сказал тот, выступая вперед и протягивая руку.
- Спасибо! - Чейз тут же спохватился: - Ради Бога, извините. Мне надо быть с Марси.
- А ночевать ты будешь дома? - спросила мать.
- Не знаю. Я останусь, пока меня не выгонят.
Чейз направился к вращающимся дверям. Брат, конечно же, пытался разделить свою радость с родными, но Сейдж не сомневалась, что он охотнее побудет рядом с женой. Сердце у нее защемило. Им вот больше никто не нужен, они любят друг друга! А она? Станет ли когда-нибудь необходимой другому человеку, центром чьей-то вселенной, источником света и любви? Предательство Трейвиса сейчас с новой силой отозвалось в ней.
Через несколько минут няня поднесла Джеймса Чейза Тайлера к окну детской палаты и подняла для всеобщего обозрения.
- Смуглый, как Чейз! - ахнула Лори, и глаза ее затуманились. - Ну вылитый папа, когда он родился. Помнишь, Пэт?
Пэт Буш, окружной шериф, всю жизнь был другом семьи. Сейдж не помнила случая, когда бы Пэт не пришел на помощь Тайлерам в трудную минуту. Несколько лет назад умер их отец, и Буш едва ли не заменил детям отца: в отсутствие Бада Тайлера он оказался верным союзником, покровителем, опекуном и другом.
Шериф кивнул.
- Конечно, помню! Малютка Джимми - точь-в-точь маленький папочка.
- Джимми! - воскликнула Лори. - О, как мне нравится, Пэт! Это ведь мой первый внук.
Няня не слышала радостных возгласов бабушки и унесла кричащего новорожденного к матери.
- Видимо, пора и нам домой, - заключил Лаки. - Кроме того, уже время укладывать Лорен. Бай-бай!
Его семимесячная дочь спала на руках у матери, но от всеобщего оживления проснулась и заметно встревожилась.
- Мне тоже пора в кроватку, - слабо улыбнулась Девон. - Я только все время и делала, что воевала с малюткой.
- Дай-ка мне взглянуть на нее. - Сейдж потянулась к племяннице. К сожалению, ей слишком редко удавалось повозиться с девочкой. Впрочем, Девон считала, что если бы Сейдж делала это почаще, то Лорен была бы погублена еще в младенческом возрасте.
- Отдохни, - предложила Сейдж невестке. - Я подержу ее на руках до самого дома, конечно, если ты не против меня подвезти.
Девушка наотрез отказалась ехать с Харланом Бой-дом. Стоило только вспомнить этот жуткий пикап, ждавший их на узкой взлетно-посадочной полосе Милтон-Пойнта, - он был ненамного целее и новее самолета, на котором молодые люди прилетели из Хьюстона.
О нет! Сейдж никогда не кичилась марками и моделями своих автомобилей. Братья водили грузовики компании, которые выглядели так, будто пережили все ужасы какой-то безумной войны, сама же она разъезжала на жуткой развалюхе, и Трейвис не раз поддразнивал девушку. Просто в данном случае Сейдж не сомневалась, что этот пикап украденный.
Заводилась машина с помощью двух оголенных проводков. Окно со стороны пассажира отсутствовало, а дыру прикрывал квадратный кусок картона, который вовсе не был преградой холодному, сырому ветру.
Харлан, казалось, ничуть не обиделся.
- Увидимся, - бросил он Сейдж и двинулся к лифтам.
Она прямо-таки взбесилась, заметив, как жадно следили за ним несколько пар женских глаз, когда Бойд проходил мимо поста медсестер. Пока он разболтанной походкой брел по коридору, они ни на минуту не отвели взгляда. Сейдж допускала, что его шевелюра представляла собой привлекательное смешение темных, светлых и платиновых волос, что глаза его завораживали, а обычные джинсы "Левис" совершенно невероятно обтягивали бедра, но при этом она ненавидела себя за такие мысли.
- Я отвезу Лори, - предложил Пэт.
- У нас достаточно места в машине, Пэт, - отозвался Лаки. - Не утруждай себя поездкой.
- Нет проблем.
Вышли все одновременно. Когда Лаки выруливал со стоянки, Сейдж взглянула через заднее окно, чтобы посмотреть на забиравшегося в пикап Харлана.
- Надеюсь, он не забудет доставить домой мои чемоданы, - как бы про себя заметила она.
Выгрузив их из самолета, Бойд поместил багаж на дно грузовичка и поверх набросил брезент. Дождь до сих пор не кончился, и потому Сейдж беспокоилась, чтобы покрытие не слетело.
- Кто? Харлан? Не рассчитывай на него.
- Но ты-то на него рассчитываешь?
Лаки взглянул на сестру в зеркало заднего вида.
- Похоже, ты язвишь?
Лаки, сам того не желая, дал Сейдж великолепную возможность высказаться по поводу его нового работника, и девушка не преминула воспользоваться.
- Либо ты чересчур расположен к нему, либо у тебя нет ни грана уважения к своей младшей сестре.
- Я очень-очень расположен к Харлану. И ты в порядке, - вздохнул Лаки, явно стараясь вывести Сейдж из себя.
В зеркало заднего вида девушка заметила озорные огоньки у него в глазах, которые, пока не появился Харлан, она считала самыми синими в мире. На этот раз обаяние Лаки не помогло. Сейдж уже по горло была сыта насмешками.
- Что это за человек, Лаки? - вскричала девушка. - Неизвестно кто и откуда! Я никогда о нем не слышала. Ты даешь ему работу в фирме и вверяешь жизнь своей единственной сестры. Что с тобой?
- Прежде всего, - Лаки едва сдерживал свой пресловутый вспыльчивый нрав, - Бойд отнюдь не человек с улицы. В прошлом году они познакомились с Чейзом в Хьюстоне.
- Ах так! Что же ты мне сразу-то не сказал? - саркастически продолжила Сейдж и бросила на брата угрожающий взгляд. - Хьюстон кишмя кишит преступниками и головорезами. Или ты газет не читаешь? То, что они встретились в Хьюстоне, вряд ли делает Бойда человеком, заслуживающим доверия.
- Чейз доверяет ему.
- Основываясь на чем?
- На природном чутье.
- Тогда я ставлю под сомнение рассудительность Чейза. Харлан так вот запросто взял и появился здесь? Без всякого предупреждения?
- Около шести недель назад.
Поскольку Сейдж упорно грызла гранит науки, она не приезжала домой в День Благодарения. В противном случае, девушка еще тогда встретилась бы с Бойдом. Все последние дни и недели она посвятила своей диссертации, телефонные звонки домой стали короткими и очень конкретными. Разве во время таких разговоров обо всем расскажешь? Вот никто и не упомянул про нового работника.
- Он что же, вознамерился паразитировать за счет Чейза? - ехидно поинтересовалась Сейдж.
- Бойд не паразит. Он искал работу.
- Держу пари, что это не так! Он выглядит как бродяга. Хитрый, изворотливый, никчемный человек, который, вероятно, приберет к рукам всю прибыль компании.
- У нас нет никакой прибыли, - угрюмо буркнул Лаки.
Девон, которая мудро воздерживалась от вмешательства, предупредительно положила руку на плечо супруга.
- Они надеются, что идеи Харлана спасут фирму, Сейдж.
Сейдж изумленно переводила взгляд с Лаки на Девон.
- Что? Вы шутите? Он? Его идеи?! Я что-то не так поняла? Он свалился с неба? Вылупился из золотого яйца?
- Хватит, Сейдж! - раздраженно прикрикнул Лаки. - Я понимаю, куда ты клонишь. Очевидно, Харлан поначалу произвел на тебя неблагоприятное впечатление.
- Мягко говоря!
- Что же он такого натворил? Наследил в мраморном фойе Белчеров?
- Намного хуже! Он…
Бойд подслушал ее разговор с Трейвисом, но Сейдж не хотелось, чтобы братья так быстро узнали о разрыве. Парень наговорил ей такого, что вряд ли стоило повторять братьям, иначе вполне возможно "кровопролитие".
Бойд поцеловал Сейдж с такой чувственностью, от которой у нее захватило дух. Хорошо бы забыть и поцелуй, и свою удивительную реакцию…
- Ну? - подстегнул сестру Лаки. - Что он натворил, говори.
Слова про художества Харлана готовы были уже сорваться с языка Сейдж, но она только пробормотала:
- Он грубый и несносный.
- Харлан? - с удивлением спросила Девон. - Обычно он очень вежлив.
Сейдж надеялась, что по крайней мере Девон поддержит ее, негативно отозвавшись о Бойде, но… Теперь девушка чувствовала себя очень неуютно.
- Он мне не нравится, - резко выпалила она.
- Ну, просто избегай его, в таком случае, - резюмировал Лаки. - Ты не имеешь никакого отношения к фирме, поэтому какое тебе дело до тех, кто у нас работает? Скоро ты выйдешь замуж и уедешь отсюда…
Разрыв с Трейвисом пока что удавалось хранить в тайне. Лаки упомянул об отрешении ее от семейной фирмы. Это бесцеремонное, но, конечно же, справедливое замечание ранило глубже, чем все остальное на свете.
Само собой, Сейдж не имела никакого отношения к "Тайлер дриллинг". Она была младшей в семье. Нахлебница. Появилась через восемь лет после второго сына, сильного, здорового, слишком удачливого сына?! Парни были командой, парой. Всякий раз, когда кто-нибудь в городе упоминал парней Тайлеров, все знали, о ком идет речь. Сейдж была всего лишь маленькой сестрой парней Тайлеров.
Братья не очень-то страдали без младшей сестренки и, сколько Сейдж себя помнила, нещадно изводили ее. О, Сейдж знала, что братья любят ее и защитили бы от любого и всякого и отдали бы ей все, что бы она у них ни попросила. Но они были очень близки друг с другом - лучшие друзья и наперсники, а вот Сейдж никогда не брали в свою мужскую компанию, и потому она всегда завидовала братьям и злилась на них. Девушка до сих пор этим не переболела.
Затаив обиду, Сейдж задумчиво ответила на вопрос Лаки:
- Трейвис чувствует себя прекрасно.
- Он приедет к нам на Рождество?
- Сомневаюсь. Он… у него завал с учебой. Теперь, с появлением Джимми, Рождество будет довольно беспокойным…
Рискуя загнать себя в угол или совсем уж завраться, Сейдж осеклась. Правдой было только то, что Трейвис не присоединится к ним на Рождество, и точка! Хватит с них и этого. Как только Трейвис и Сейдж помирятся, девушка, быть может, и расскажет братьям о своих рождественских переживаниях. А может, и нет. Пройдет много времени, прежде чем выходка Трейвиса забудется и превратится в один из тех многочисленных эпизодов, над которыми впоследствии покатываешься со смеху.
- Чертовски обидно, что его здесь не будет. - Лаки нарочито покачал головой. Девон тотчас довольно ощутимо стукнула его по плечу.
В любое другое время Сейдж рассердилась бы на Лаки, но на этот раз его издевка осталась без ответа. Девушке почему-то стало стыдно, и в данную минуту она боролась сама с собой, но ведь она никого не обманула! Лаки же у нее не спрашивал: "Ты все еще помолвлена с Трейвисом или он порвал с тобой этим вечером?" Она просто избегала разговоров на эту тему, вот и все.
Тогда почему ее преследовала злорадная усмешка Харлана? Почему Сейдж то и дело слышала эхо его слов: "Не думаю, что вы все так и выложите. Или я ошибаюсь?"
Всю жизнь Сейдж удавалось скрывать свои оскорбленные чувства и не выказывать разочарования. Теперь ее тревожило лишь то, что какой-то незнакомец, мерзкий бродяга Харлан, знал ее тайну.