Теперь в гараже работал только один человек. Склонившись над чертежным столом, он внимательно изучал какую-то схему. Услышав шум подъезжающего пикапа, Бойд встал и сунул за ухо желтый школьный карандаш.
- Есть сдвиги, Харлан?
Парень покачал головой:
- Какие там сдвиги! Я просто не вижу способа сделать установку дешевле.
- Что сделать? - спросила Сейдж.
Харлан посторонился и указал на рисунок. С минуту девушка всматривалась в чертеж, но так ничего и не поняла. Показывать свое невежество ей не хотелось, но у нее выбора не было.
- Это случайно не сюрреалистическое изображение вазы с фруктами?
Мужчины засмеялись.
- Объясни ей, Харлан, - предложил Чейз. - Это ведь твоя идея.
- Ну в общем, так, - начал Харлан, - я рассчитал, что в результате реконструкции из нефтенасосов можно сделать насосы для чего-нибудь другого, в частности для воды.
- Воду иногда закачивают в нефтяные скважины.
- Совершенно верно, - проговорил Лаки и погладил сестру по голове. Потом, словно вспомнив их разговор в офисе, отдернул руку и спросил: - Ты не обиделась?
- Вовсе нет, - машинально ответила Сейдж.
Харлан полностью завладел ее вниманием. Особенно притягивали девушку его живые синие глаза, которые бывали дерзкими и насмешливыми, когда он того хотел, но в то же самое время служили окнами в его богатый внутренний мир.
- И как же ты собираешься использовать это открытие?
Харлан явно смешался. Чейз вмиг разрушил все его сомнения:
- Сейдж теперь тоже сотрудник фирмы. Расскажи ей, над чем мы работаем.
- О, не сомневаюсь, она может хранить секреты, - проговорил Харлан с едва уловимой насмешкой. - Это будет применяться в ирригации, Сейдж. Немного изобретательности и оборотного капитала, - добавил он, кисло улыбнувшись братьям, - и мы переделаем насос в оросительное устройство.
Сейдж с минуту переваривала услышанное.
- И зачем?
- Ну, как ты не можешь врубиться, Сейдж?! - воскликнул Лаки. - Если мы сделаем образец, то сможем провести маркетинг.
- Фермеры? - догадалась она. - Отличный старт.
- Речь идет о тех, кто выращивает цитрусовые ниже, в долине.
Наконец-то у Сейдж в мозгу завертелись колесики, и она сразу же уловила суть проблемы:
- Ты обмолвился насчет оборотного капитала.
Чейз вздохнул:
- Харлан почти закончил работу, но мы остановили проект, поскольку у нас нет денег на дальнейшие исследования.
- Но ведь так нельзя! - воскликнула Сейдж. - Прежде чем вы сможете что-то продать, вам необходим образец.
- Это ты нам говоришь? - вспылил Лаки.
- Конечно! Можно одолжить…
- Забудь об этом. Во всем Техасе нет банка, который одолжил бы деньги кому-либо из нефтяников.
- А вне штата? - не отступалась Сейдж.
- Стоит банкирам услышать техасский гундосый выговор, как они тотчас дают отбой. Принадлежность к штату Долгой Звезды - это поцелуй смерти для тех, кто ищет финансирования, - пояснил Лаки.
- Мы в мертвых водах, - добавил Чейз.
- Никакого намеренного каламбура, - мрачно заверил Харлан.
- У нас буквально мили готовых для использования труб, - вздохнул Чейз. - Но именно сейчас мы вынуждены все бросить.
- А что вам надо? - спросила Сейдж.
- Мини-компьютер, - ответил Харлан.
- Для чего?
- Для автоматического расчета времени.
- Ясно. А без него устройство работать не будет?
- Нет, почему же, но тогда это будет кустарщина.
- А нам требуется классная система.
- Верно.
Наступило тягостное молчание. Наконец Лаки посмотрел на часы.
- Мне надо вернуться в офис, Чейз. Неделя, конечно, сейчас праздничная, но кое-кто все же занимается бизнесом. Могут позвонить.
- Сейдж, почему бы тебе не задержаться здесь с Харланом до ужина? - предложил Чейз. - Вечером он захватит тебя домой. А пока пусть объяснит, как работает эта штуковина. Если ты собираешься ее продавать, то должна знать о ней абсолютно все.
- Хорошо… - промямлила девушка.
Она готова была сквозь землю провалиться, только бы избежать компании Харлана, но отказываться от своего первого поручения сотрудница "Тайлер дриллинг" не могла.
Глава 8
Когда братья ушли, Сейдж огляделась по сторонам и от холода сложила руки на груди.
- Замерзла? - участливо спросил Харлан.
- Немного.
- Подгребай сюда, поближе к обогревателю.
На полу у его ног стоял небольшой электрический обогреватель. Девушка нерешительно приблизилась и протянула руки, чтобы поскорее согреться. Рыбацкий свитер, прикрывавший ее ноги почти до колен, создавал впечатление необычайно теплого, но холод в здании все же оказался сильнее.
- Видимо, я должна сказать тебе спасибо за то, что ты даже не заикнулся о нашей с Трейвисом размолвке.
Глаза их встретились, молодые люди мгновение изучали друг друга. Наконец Харлан несколько разочарованно отвел взгляд.
- Ты ничего мне не должна. Подай мне линейку, пожалуйста!
Сейдж дотянулась до пенала с чертежными принадлежностями. Харлан с помощью узкой металлической линейки продлил какую-то линию на чертеже.
Девушка подалась вперед, пытаясь разобраться в схеме, но та по-прежнему оставалась для нее причудливым нагромождением дуг и линий.
- Ты что, и правда разбираешься во всем этом?..
- Я получил инженерное образование в техасском колледже, специализируясь по сборке и техническому обслуживанию. Другими словами, да - разбираюсь.
- Ты учился в колледже?!
Ее недоверие ничуть не задело Харлана. Он только усмехнулся и лукаво посмотрел на Сейдж.
- Если заплатить за обучение и прослушать необходимый курс, степень присвоят кому угодно.
- Прости, у меня так прозвучало… Ну, я удивилась, вот и все. А где ты заканчивал школу?
- Я не заканчивал. - Он что-то стер ластиком, затем подправил линию, замерив ее точнее. - Диплом об окончании школы я получил заочно.
- Боже, почему?
- Я работал на очистительном заводе. Это был единственный для меня способ получить среднее образование и в то же время зарабатывать себе на жизнь.
- Так ты уже вовсю работал, когда учился в школе?
- Точно.
- Чтобы показать себя?
- Хм-м. Ни футбола, ни бодрящих встрясок, ни прогулок. Я работал в ночную смену, а занимался днем, когда не спал.
Сейдж стало жаль парня, и она едва удержалась, чтобы сочувственно не похлопать его по плечу.
- А как же родители?
Харлан отбросил карандаш и вновь посмотрел на девушку.
- Ты задаешь слишком много вопросов!
- Если мы будем вместе работать, надо же что-то знать друг о друге.
- Не думаю, что это обязательно.
- А я считаю…
Харлан внимательно взглянул на ее упрямый подбородок и, вероятно, счел разумным удовлетворить каприз девушки.
- Что ты хочешь знать?
- Что с твоей семьей? Почему, учась в школе, ты еще должен был зарабатывать себе на хлеб?
- Я оставил дом, когда мне было пятнадцать.
- Почему?
- Просто поругался, устраивает? С тех пор я сам по себе. Получил аттестат, окончив школу, и поступил в колледж. В двадцать мне выдали диплом. Теперь я имею образование и ни от кого не завишу!
- Трудно представить себя на твоем месте.
Молодой человек едва заметно пожал плечами.
- Придется привыкать. Хочешь посмотреть эту штуковину?
Хотела Сейдж того или нет, Харлан ушел от разговора на эту тему. Жаль, что ей не удалось узнать о нем больше. То немногое, что он ей рассказал, заинтриговало ее, но отнюдь не успокоило. Видимо, до поры до времени Харлан останется для нее загадкой. Он подвел девушку к какой-то махине, покрытой брезентом, стянул его, и Сейдж увидела обыкновенный насос для нефтяных скважин.
- Вот чего мы достигли, - сообщил Харлан. - Нужно еще…
- Ты сбежал из дома?
Харлан склонил голову и несколько мгновений изучал бетонный пол. Наконец поднял взгляд и покорно ответил:
- Пожалуй, можно сказать и так.
- Пятнадцать… - пробормотала Сейдж.
В пятнадцать самой большой трагедией в ее жизни был очередной прыщик, замеченный утром в зеркало. В подростковом возрасте братья постоянно проходились по поводу многообещающей фигуры Сейдж и каждого мужчины, которого она охмуряла. Жизнь дома не всегда была приятной, но девушка не могла и вообразить себя сбежавшей из семьи в этом возрасте. Уйти от всего близкого и дорогого?! Она так и сказала Харлану.
- Тогда, Сейдж, считай себя счастливицей. Не у каждого все складывается так удачно, как у тебя.
- Твое детство было настолько ужасным?
- Я думал, ты хотела узнать об ирригационной системе.
- Ты не расскажешь мне о своей жизни?
- Не расскажу.
Теперь пришел черед Сейдж покорно вздохнуть. Видимо, дальнейшие расспросы бесполезны. По решительному выражению его лица она сделала вывод, что из Харлана больше не вытянуть ни слова.
Сейдж критически осмотрела насос.
- Машина как машина. Для меня они все одинаковы.
- Если ты собираешься продавать насос, ты должна знать, на что он способен.
- Мне нужны лишь самые необходимые сведения. Объясняй попроще, используй термины для начинающих. Я не разбираюсь в технике сложнее фена.
Улыбка озарила его лицо.
- А ты упорная… - Сейдж вопросительно наклонила голову. Пришлось пояснить: - Не имея абсолютно никакого опыта, ты убедила своих братьев разрешить тебе работать на них.
- С ними, - поправила она.
- Крепким орешком нужно быть для этого или действительно оказаться в отчаянном положении. - Харлан так и сверлил девушку взглядом. - Думаешь, работа на "Тайлер дриллинг" поможет тебе отвлечься от личных неудач?
- Я уже забыла о них.
- Даже так? - скептически хмыкнул Харлан.
- Ты никак не можешь понять, - убедительно начала Сейдж, - что моя связь с Трейвисом была основана не на страсти. У нас было не так, как у Чейза с Марси или у Лаки и Девон. Там любовь - дело сердца, ума, тела и души. Любой из них будет сокрушен, если что-нибудь случится с другим, поскольку они слишком сильно зависят друг от друга. Браки такого рода редко бывают удачны.
- А похоже, что все основательно, на века.
- Так оно и есть, но их семьи - исключение из правил. Никогда бы не подумала, что Лаки может хранить верность одной женщине или что Чейз способен полюбить еще кого-то после утраты своей первой жены. По логике их браки не должны бы были сложиться. Мы с Трейвисом с самого начала избрали более прагматичный подход.
- И посмотри, куда тебя это завело.
Девушка резко развернулась и гордо зашагала прочь, однако Харлан ухватил ее сзади за брюки.
- Постой, постой! Я всего лишь пошутил.
- Не вижу ничего смешного, - возразила Сейдж, отталкивая его руку.
- Так же, как и в жизни!
- О чем ты?
- Знаешь, жизнь полна неприятностей, - пояснил Харлан. - Сантехника течет, сорняк ползет на газон, больные детишки, неоплаченные счета. Но думаю, если ты делишь все эти "прелести" с кем-то, то чувство, которое ты при этом испытываешь, может облегчить многое. - Прищурившись, он добавил: - И это чертовски хорошо!
Сейдж оставалась невозмутимой.
- Спорная точка зрения, поскольку я не собираюсь выходить замуж за Трейвиса.
- Ты сказала об этом Чейзу и Лаки?
- Нет. Не хочу, чтобы меня нанимали на работу из жалости. Сказала, что не знаю, когда выйду замуж, и это правда. Я даже употребила личное местоимение в единственном числе, а не "мы" - Трейвис и я. Я им сказала, что в настоящее время хочу приносить пользу в семейном бизнесе. К тому времени, когда братья узнают о расторжении нашей помолвки, они будут считать, что разрыв происходил постепенно и был обоюдным, что мы с Трейвисом просто отдалились друг от друга. Мать и сейчас уже подозревает, что мы с ним ссоримся. Никто особенно не удивится.
- Я смотрю, ты все просчитала.
- В общем, да.
Харлан недоверчиво покачал головой.
- Знаешь, что говорят относительно тщательно продуманных планов? Они обычно наталкиваются на препятствия. Ставлю десять против одного, что прежде чем все это осуществится, твои братья узнают, что Жаркие Губки послал тебя к черту.
Сейдж прямо-таки взбеленилась:
- Почему все время…
Харлан со смехом подхватил девушку под мышки и поднял в воздух, почти прижав к себе. Она с восторгом ощутила крепость его напрягшихся мускулов. Правда, они теперь оказались лицом к лицу, и девушка и боялась, и в то же время ждала, что Харлан прервет взрыв ее ярости еще одним пробирающим до костей поцелуем.
- Они, по всей вероятности, не преминут позубоскалить над тобой по поводу твоего сегодняшнего урока, - предупредил молодой человек. - У тебя вредная привычка много болтать. Если хочешь произвести на них впечатление, садись, держи язык за зубами, а глаза открытыми и слушай.
Харлан развернулся и усадил Сейдж на высокий стул. Затем, засучив рукава выцветшей хлопчатобумажной куртки, принялся объяснять ей принцип работы своего изобретения.
- Итак, насос можно запрограммировать для орошения определенных областей, в отдельных случаях - по конкретным дням, подобно любой домашней поливочной установке. - Харлан усмехнулся. - С той лишь разницей, что он сможет поливать целые акры и качать воду из резервуара или из обычного источника.
- Для этого потребуется множество труб.
- Уложить трубы - плевое дело. - Харлан добродушно похлопал по корпусу своего детища. - Этот вот компьютеризированный насос будет управлять всей системой.
- Но сначала надо добыть компьютер, а тогда уж и опробовать всю установку.
- В общем, подошло бы любое хронометрирующее устройство. А без него затея бессмысленна.
После двухчасового интенсивного обучения Сейдж пришла к выводу, что вполне прониклась идеей. Она внимательно слушала каждое слово и следила не только за тем, что сказал Бойд, но и за тем, как сказал.
Оказалось, у него богатая лексика, излагал он прекрасно. Похоже, Харлан и впрямь окончил колледж. Итак, суть Бойда Сейдж уяснила, но почему он прячет свою интеллигентность за мастерски усвоенными манерами разбитного парня? Неужели своеобразное средство защиты?
Видимо, так оно и есть. Ну, это понятно. Сейдж и сама не раз прибегала к ребячеству как к верному средству скрыть беззащитность и обиду.
Интересно, что вынуждает Харлана защищаться? Девушка взглянула в дверной проем. Небо затянули облака, скоро начнет смеркаться.
- На сегодня, видимо, хватит. Тебе еще многое придется усвоить. Твоя мама будет волноваться, если ты к вечеру не доберешься до дома.
- А твоя мама волновалась, когда ты убежал?
Харлан пристально посмотрел на девушку.
- Нет, не волновалась.
Только это он и сказал.
Сейдж поджидала его в крытом грузовичке. Харлан закрыл гараж, тщательно все проверил и навесил замок. Охрана здания вменялась ему в обязанность, а к своим обязанностям Харлан относился серьезно.
- Не возражаешь, если я на минутку остановлюсь у своего трейлера? - спросил он, когда грузовичок запыхтел по узкой дороге, ведущей на автостраду.
Девушка тут же всполошилась:
- Зачем?
- Хочу тебя изнасиловать. - Харлан расхохотался, поскольку при этих словах Сейдж непроизвольно вздрогнула и повернула голову так быстро, что у нее хрустнула шея. - Не обольщайся, Сейдж, мне нужно прихватить книгу.
- У вас извращенное чувство юмора, мистер Бойд.
- Может быть, и извращенное, но по крайней мере оно у меня есть.
Харлан, конечно же, прав. Сейдж и сама понимала, что ляпнула нечто выспренное и напыщенное. И почему она не может просто-напросто отшутиться? Бойд дразнит ее лишь потому, что Сейдж всегда на это бурно реагирует. Разве не советовала ей мать не обращать внимания на братьев, когда они становились совершенно невыносимыми? Этот урок девушка никогда не могла усвоить и именно по этой причине не могла им теперь воспользоваться.
- Знаю, знаю! Тебе не нравится мое чувство юмора, - продолжал Харлан. - Ну ничего, скоро тебе все будет нравиться. - Он говорил вкрадчиво, словно предупреждал. - Можешь остаться в кабине или, если хочешь, прогуляйся.
Харлан выбрался из машины и перескочил через две бетонные плиты, служившие ступенями. Двери были не заперты. Молодой человек распахнул их и исчез внутри. Сквозь сдвинутые занавески над узкими оконцами Сейдж увидела вспыхнувший свет.
Ее охватило неудержимое любопытство. Девушка выбралась из автомобиля и поднялась по ступенькам. Скрипнула проволочная дверь. Сейдж вздрогнула и тут же решительно шагнула внутрь.
Она ожидала чего-то ужасного, кучи журналов с фотографиями голых девиц, банок из-под пива, но в трейлере оказалось довольно уютно. Мебель была подержанной и дешевой, но отличалась чистотой. Здесь было что почитать, правда, все больше периодика и триллеры в мягких обложках, в основном бестселлеры. Всего один приличный "Плейбой".
Сейдж решила потихоньку высмотреть семейные фотографии, почту с обратным адресом, все, что могло дать ей нить к его прошлому. Но ничего не было. Ни малейшего намека на то, чем Харлан занимался до приезда в Милтон-Пойнт.
Сейдж почувствовала его присутствие прежде, чем услышала шаги, и повернулась к нему лицом. Девушка, ни секунды не раздумывая, тут же задала вертевшийся у нее в голове вопрос:
- Ты всегда жил один?
- Да. Ты уже спрашивала меня об этом. - Я спрашивала, был ли ты женат.
- Игра в тонкости, не так ли? - Харлан заметил ее чуть скрываемое раздражение. - Я никогда не был женат.
- Дети?
Он едва сдержал улыбку.
- Нет.
- Сколько тебе лет?
- Двадцать девять. Скоро будет тридцать.
Он выглядел старше, чем Лаки, а тому уже перевалило за тридцать.
- Где твоя семья?
- У меня нет семьи.
- У тебя есть мать. Сам сказал, что она не переживала, когда ты ушел. Значит, она у тебя есть.
Харлан отложил в сторону книгу, за которой ходил в дальнюю комнату, и сделал шаг навстречу девушке. Трейлер, казалось, сразу стал вдвое меньше.
- Почему это тебя так интересует, Сейдж?
- Не знаю, просто интересно.
- А что еще интересует, кроме моей семьи?
- Откуда ты взялся? Что делал до того, как встретился с Чейзом в Хьюстоне? Почему ты не запираешь двери? Почему, будучи столь образованным и интеллигентным человеком, ты предпочитаешь жить подобным образом?
Харлан оценивающим взглядом окинул комнату.
- Что тебе не нравится?
Сейдж сбивчиво, обиняками, не желая казаться невежливой, объяснила.
- Мне нравится, как я живу, Сейдж. Очень нравится! Я не запираю дверей, потому что у меня нечего взять. И потом, когда у тебя ничего нет, вещи не довлеют над тобой. Не нужно беспокоиться о том, что кто-то что-то у тебя заберет. Мне нравится быть свободным от всего этого.
Харлан сделал еще шаг, сокращая расстояние между ними, едва не наступив Сейдж на ногу, переменил позу, чуть выпятив чресла.