– Трудно поверить в это после того, что я увидел сегодня. – Он откинулся на спинку стула, решив, что пора дать им обоим небольшую передышку. Все тело его было напряжено, как скрипичная струна, готовая вот-вот лопнуть. – Вы ведь знали, что после сегодняшнего репортажа Гримзли примется мстить вам. Он не любит независимых людей.
Аманда упрямо выпятила вперед подбородок. Она и не рассчитывала, что Александр поймет ее побудительные мотивы.
– У меня не было выбора – я обещала Уитни.
Пирс с улыбкой покачал головой. Аманду раздражали его покровительственные манеры. Но надо было смотреть правде в лицо.
– Аманда, каждый из нас всегда имеет выбор. Иногда мы просто не хотим его делать. Хотя не делать выбор – это тоже своего рода выбор.
Ему нет никакого дела ни до сегодняшнего репортажа, ни до ожидавших ее неприятностей. Единственное, что надо этому нахалу, – затащить ее в постель. Аманда видела это по его глазам. И, что самое ужасное, несмотря на все, что она о нем знала, несмотря на тяжелые уроки прошлого, если быть честной с самой собой, она вынуждена была признать, что очень хочет оказаться в его постели. После поцелуя в кухне у нее не осталось никаких сомнений на этот счет.
Но Аманда была далеко не наивной девочкой и пыталась сопротивляться тому, что, хотя и было очень заманчивым, не сулило ей ничего, кроме неприятностей.
– Что это было – философский постулат номер сто один? – Аманда поискала глазами дверь, готовясь спасаться бегством.
Пирсу нравилось, что Аманда все время поддразнивала его. Это только добавляло ей привлекательности.
– Это – жизнь.
Аманда поднялась на ноги, внимательно разглядывая Пирса, словно спрашивая себя, посмеет ли он снова удержать ее.
– Все это было очень интересно, но у меня сегодня еще много дел. Возможно, мне пора обновить свое резюме перед тем, как искать новое место работы.
Пирс тихонько засмеялся и передал Аманде ее сумочку, которую она забыла на стуле.
– Никогда бы не подумал, что физиономия Гримзли может покраснеть еще сильнее.
– У него явная предрасположенность к сердечным приступам, – заметила Аманда.
Пирс тоже поднялся и положил на стол десятидолларовую банкноту. Сдача пусть останется Салли на чаевые.
– Возможно, вам стоило с ним переспать, – задумчиво произнес Пирс, понимая в глубине души, что, если бы Аманда уступила домогательствам Гримзли, на самом деле это бы наверняка ему не понравилось. – Вы бы сделали нам всем большое одолжение.
Аманда отстранилась и хотела прибавить шагу, но почему-то не сделала этого.
– Ни за что – даже если бы я знала наверняка, что это убьет мерзавца.
– А жаль, – Пирс поймал глазами взгляд Аманды. Ему не хотелось больше разговаривать о Гримзли. Он думал об Аманде. О ее мягких губах, о стройном упругом теле, прижавшемся к нему в порыве страсти. – Хотите, провожу вас домой, Мэнди?
Неужели он думает, что ее способна выбить из колеи капелька виски?
– Я вполне способна сама сесть за руль.
Пирс покачал головой.
– Но я имел в виду свой дом.
– Неужели вы никогда не сдадитесь? – с тяжелым вздохом спросила Аманда.
– Я еще даже не начал. Но на этот раз я имел в виду чисто дружеские отношения. По-моему, вам надо выплакаться у кого-то на плече. Никаких рук, Мэнди, я обещаю.
Неужели он действительно говорит то, что думает? Но Аманда очень сомневалась в том, что Пирс сдержит последнее обещание.
– Нет. Большое спасибо, но нет, – твердо сказала она.
– Что ж, как хотите.
Пирс молча смотрел, как Аманда отпирает машину и садится за руль.
– Будьте осторожны, Мэнди. Не гоните слишком быстро. Полицейские Далласа обожают останавливать красивых женщин за превышение скорости. – Он улыбнулся. – Иначе их жизнь была бы слишком монотонной.
– Спасибо, запомню, – заверила его Аманда.
Дав задний ход, Аманда выехала со стоянки, а затем надавила на газ изо всех сил, чтобы как можно скорее уехать от Пирса. Впрочем, возможно, было уже поздно спасаться бегством.
16
Ну и денек выдался сегодня.
Аманда вздохнула, вспоминая все происшедшее. Она ответила на страстный поцелуй мужчины с таким жаром, которого никогда даже не подозревала в себе. Возможно, ее реакция на Пирса была как-то связана с тем, что рассказал ей накануне Уитни. Аманда почувствовала, что ее прежний мир рушится, и была немного не в себе. И все же ее очень сильно удивляла собственная реакция на поцелуй Пирса. Он продемонстрировал не только чувственность, но и нежность, чего Аманда никак от него не ожидала. Как и Уитни, он открылся ей с неожиданной стороны, и теперь Аманда чувствовала себя так, словно весь мир поставили с ног на голову.
И, как будто недостаточно было Пирса, именно сегодня она вынуждена была сообщить публике, что Уитни Грейнджер оказался мошенником. Да, именно так. Мошенником. И если ее отец не сумеет превзойти самого себя, дело скорее всего закончится для Уитни тюрьмой.
К тому же сейчас, в эту самую минуту, Гримзли скорее всего обдумывает, кем бы заменить Аманду. Если не удастся никого найти, он, пожалуй, даже сам сядет на ее место.
Аманда улыбнулась. Конечно, она драматизирует события, но ее сценарий был не так уж далек от истины. В лучшем случае Гримзли роется сейчас в ее контракте, пытаясь найти слабое звено, которое позволило бы его расторгнуть. Ведь как-никак Аманда нарушила Золотое Правило Гримзли. Но, поскольку информацию уже подхватили конкурирующие каналы, Аманда была уверена, что в этом случае владельцы студии будут на ее стороне. Гримзли не может уволить ее просто так, но он не оставит ее в покое. Аманда нисколько не сомневалась, что директор постарается сделать ее жизнь невыносимой в надежде на то, что она уволится сама.
Откинувшись на спинку стула, Аманда сцепила руки за головой и стала тихонько раскачиваться.
– У тебя нет шансов, Гримзли, – произнесла она вслух. – Я не собираюсь увольняться.
Услышав, что за спиной открылась дверь, Аманда резко обернулась. Карла заглянула в кабинет. Проходя мимо нее в коридоре, Аманда сказала, что хочет несколько минут побыть одна. Наверное, часы Карлы бежали быстрее.
Девушка с сочувствием посмотрела на хозяйку.
– Я уложила Кристофера спать, – сказала она. – Мальчик очень устал. Его глаза закрылись сами собой, пока я читала ему книжку.
Слава Богу! Однако Аманда тут же насторожилась. Кристофер не так часто засыпал сам.
– Он случайно не простудился?
Карла энергично замотала головой.
– Нет, просто сегодня он для разнообразия вымотался сам раньше, чем успел вымотать меня. – На лице Карлы играла довольная улыбка. – Я чувствую себя намного лучше. Можно мне сегодня воспользоваться видеомагнитофоном? Я хотела бы посмотреть одну пленку.
– Конечно, – рассеянно ответила Аманда, поворачиваясь обратно к столу.
Аманда испытала облегчение при мысли, что не надо никуда выходить из кабинета. Она очень любила Кристофера, но иногда ей было просто необходимо побыть одной. К тому же надо было позвонить Уитни.
Аманда набрала один из номеров усадьбы Грейнджера, но ответом ей были короткие гудки. Ну вот, уже началось.
Она снова почувствовала себя виноватой. Конечно, Уитни сам попросил ее об этом, но было очень неприятно, что именно ей пришлось публично огласить его признание.
Аманда нажала на кнопку, затем набрала личный номер Уитни. Она насчитала десять гудков, прежде чем он наконец поднял трубку.
– Уитни, это Аманда. – Ей показалось, что на заднем плане она слышит какой-то невнятный шум. – Как ты?
Уитни поднял трубку в библиотеке. Несмотря на все принятые им меры, на территорию усадьбы уже проникли репортеры, и, даже задернув шторы, он не мог избавиться от доносившегося с улицы шума.
– Кажется, уже в осаде, – ответил он на вопрос Аманды.
Она живо представила себе эту картину.
– Я могу подъехать…
– Оставайся там, где находишься, – попросил Уитни. – Мне будет гораздо спокойнее, если теперь ты перестанешь заниматься этим делом. Я и так уже жалею, что втянул тебя. Дело принимает нехороший оборот.
Если он пытается защитить ее, то в этом нет необходимости.
– Уитни, я знаю, что тебе приходится сейчас терпеть. Ведь я тоже репортер – или ты забыл?
– Нет, – твердо сказал Уитни. – Ты не репортер. Ты девушка, с которой я танцевал ее первый котильон. И ты – мой друг.
Аманда тяжело вздохнула. Она понимала, что вынуждена согласиться с Уитни и предоставить ему расхлебывать последствия самому.
– Ну хорошо. Но мне неприятно думать, что ты там совсем один.
Уж лучше бы он действительно был один.
– На лужайке перед домом в данный момент расположилось десятка два репортеров. Вряд ли это можно считать одиночеством. – Уитни слышал, как Аманда затаила дыхание, и понимал, что сейчас она объявит о своем намерении приехать во что бы то ни стало. – Не беспокойся, Аманда. Я нанял нескольких телохранителей, к тому же сегодня утром прилетел мой брат Нейл. Со мной все будет в порядке.
Аманда мысленно попросила у Уитни прощения от лица всех репортеров. Кому как не ей знать, какими назойливыми умеют быть ее коллеги.
– Ты уже давал какие-нибудь интервью?
Уитни отказывался разговаривать с журналистами, хотя и понимал, что рано или поздно вынужден будет дать разъяснения.
– Не хочу делать этого, пока снова не побеседую с твоим отцом. Единственный, с кем я обсуждал этот вопрос, был мужчина, которого ты днем прислала.
Аманда резко выпрямилась.
– Какой еще мужчина? Я никого не посылала!
Сначала Аманда действительно хотела послать к Уитни Пола Родригеса, оператора, которого брала с собой, выезжая на место происшествия. Она знала, что Полу можно доверять, и считала, что неплохо было бы использовать отснятую пленку. Но потом решила не нарушать раньше времени покой Уитни.
– Ко мне приходил Пирс Александр, и мне показалось, что он знает о нашем деле, – Уитни невесело засмеялся. – Сначала меня удивило, что ты не приехала сама, но потом я решил, что у тебя есть на это свои причины.
Этого негодяя следовало сначала придушить, а потом и четвертовать. Медленно и мучительно. Черт побери, только сейчас Аманда поняла, что Пирс неспроста крутился вокруг нее весь день. Каким-то непонятным образом он узнал о дружбе Аманды с Уитни и почуял, что в воздухе пахнет жареным, еще до того, как Аманда узнала о грозящих ее другу неприятностях.
– Я не посылала этого человека, – произнесла она в телефонную трубку. – И не знаю, как он узнал обо всем, но собираюсь это выяснить. – Крепко сжав в руке телефонную трубку, Аманда чувствовала, как внутри ее нарастают гнев и ярость. – Тебе что-нибудь нужно, Уитни?
– Разве что чтобы за меня помолились.
– В этом можешь не сомневаться. Я скоро позвоню тебе снова. А ты обязательно звони, если потребуется моя помощь.
Она повесила трубку и едва удержалась от того, чтобы не схватить со стола телефон и разбить его о стенку.
– Чертов сукин сын!
Аманде все время казалось, что Пирс хочет затащить ее в постель, в то время как на самом деле он пытался выудить у нее информацию. Она мысленно продолжала изобретать для Пирса самые мучительные казни.
Но как он сумел узнать о неприятностях Уитни раньше, чем о них узнала Аманда? А если это так, то почему не пошел с этой информацией к директору? Гримзли был буквально шокирован ее выступлением. Значит, Александр не стал предупреждать его. Так что же происходит?
Это казалось абсолютно бессмысленным, но у Аманды не было другого объяснения вдруг проснувшемуся интересу Пирса Александра к ее особе. В самом деле, на студии было достаточно женщин, готовых ради него на все.
У Аманды вдруг разболелась голова.
Уронив ее на руки, она закрыла глаза. Больше всего ей хотелось сейчас забраться с головой под одеяло. И вовсе не было настроения работать над серией репортажей, с которыми ей предстояло выйти в эфир на следующей неделе. Но работу нельзя было отложить только лишь потому, что в голове ее стучали сейчас тысячи индейских тамтамов.
Аманда со вздохом включила компьютер.
Прошло четыре часа, а она все еще работала. В какой-то момент в кабинет вошла Карла и поставила перед ней поднос, на котором дымилась чашка кофе и лежали два сандвича с ростбифом. Аманда обожала сандвичи с ростбифом, но сегодня у нее решительно не было аппетита, и она почти не притронулась к ним, только выпила чашку кофе.
Теперь она чувствовала себя одновременно усталой и возбужденной.
Несколькими часами раньше она подумала, что надо бы включить телевизор и посмотреть выпуск новостей с участием Пирса. Он наверняка будет комментировать признание Уитни. Но потом Аманда подумала, что если услышит, как он пересказывает ее историю, то просто не сможет с собой совладать.
Сама мысль о его подлом обмане приводила ее в ярость.
К тому же Аманда была не готова к тому, чтобы услышать и увидеть, как нападают на несчастного Уитни средства массовой информации. Конечно, она сама принадлежала к этому миру, но никогда не одобряла бурных атак на людей, а журналисты порой кидались на своих жертв, как огромные белые акулы.
Аманда со вздохом посмотрела на часы. Господи, неужели уже так поздно? Десять минут первого. Аманда потянулась, разминая уставшие руки и ноги.
Десять минут первого – и ее карета давно уже превратилась в тыкву.
Она услышала, как за спиной открылась дверь, но у нее не было сил обернуться.
– Карла, почему ты еще не в постели? – спросила Аманда, поднимая с плеч волосы. – Ну раз уж ты не спишь, может быть, помассируешь мне плечи. Я чувствую себя так, будто все мышцы завязали узлом. Наверное, это от нервного перенапряжения.
Карла ничего не ответила, но Аманда почувствовала, как сильные руки принялись разминать ее затекшие плечи, затем двинулись к шее. Ей было очень приятно, напряжение постепенно проходило.
Аманда уронила голову на грудь.
– Да, да, – пробормотала она. – Да, вот здесь. Не останавливайся. Я дам тебе все, что попросишь, только не останавливайся. Низкий мужской смех заставил ее резко выпрямиться.
– Если бы не знал точно, что это не так, подумал бы, что у вас здесь эрогенная зона, – Пирс снова погладил ее по шее и оставил руки у основания шеи.
Аманда вскочила и резко обернулась.
– Что, черт возьми, вы здесь делаете?
– Разминаю ваши уставшие мышцы. – Он провел пальцем по шее Аманды. – Так я могу продолжать?
Глаза ее сузились от гнева, смешанного с новым приливом желания.
– Как вы попали в дом?
– Меня впустила Карла. Я проезжал мимо и увидел, что в окне горит свет. И я подумал – может быть, вам нужен кто-нибудь, с кем можно поговорить.
– Если бы это и было так, о вас я вспомнила бы в последнюю очередь.
Пирс и сам не знал, то заставило его проехать мимо дома Аманды, возвращаясь со студии после одиннадцатичасового выпуска новостей. Возможно, простое любопытство. И когда он увидел свет в двух комнатах на втором этаже, то решил зайти и посмотреть – возможно, Аманда еще не спит. И может быть, ему удастся удовлетворить наконец владевшую им страсть.
– Я умею хорошо слушать, – сказал Пирс, прислоняясь к столу. – Это часть моей работы.
– Я не часть вашей работы, поэтому убирайтесь отсюда.
Но Пирс явно не собирался уходить.
– Ваши плечи чудовищно напряжены – мускулы словно закаменели. Поскольку вы, видимо, обвиняете в этом меня, повернитесь и дайте мне возможность закончить массаж. Мне нравится слушать ваши стоны. Они сулят мне райские наслаждения.
В такие минуты Аманда иногда серьезно жалела, что не прошла в свое время курс женской самообороны. Больше всего ей хотелось сейчас увидеть Пирса распростертым на полу и поставить ногу на его нагло ухмыляющуюся физиономию.
– Вас ждут большие неприятности, если вы немедленно не уйдете, – пробормотала она.
– Аманда! – Он рассмеялся, как смеются взрослые люди проделкам маленького ребенка. – Не знаю, какого вы о себе мнения, но вынужден вас разочаровать – я не боюсь вас. А теперь замолчите, повернитесь и позвольте мне помочь вам избавиться от боли.
Аманда попыталась угадать, сколько лет дает суд штата Техас за непредумышленное убийство.
17
Однако решимость Аманды была поколеблена – теперь она уже не знала, что делать дальше: настаивать, чтобы Пирс ушел, или рискнуть позволить ему остаться. Трудно было отрицать тот факт, что массаж Пирса очень помог ей.
Взвесив все "за" и "против", она решила немного умерить свой гнев. Тем более что ей предстояло выяснить с Пирсом кое-какие вопросы, касающиеся Уитни.
– Ну хорошо, – повернувшись вместе с креслом, Аманда подняла волосы. – Вы неплохо делаете массаж, так что можете продолжить.
Боже, как соблазнительна была ее шея, открывшаяся взгляду Пирса. А он был не из тех, кто долго боролся с соблазнами. Наклонившись, Пирс нежно поцеловал мягкую белую кожу у самых волос Аманды.
Аманда вздрогнула – от прикосновения губ Пирса по всему телу прошла сладкая дрожь.
Крепко сжав ручки кресла, Аманда приготовилась вскочить.
– Что, черт побери…
Пирс положил руку ей на плечо, опуская ее обратно в кресло. Аманда готова была взорваться от возмущения.
– Спокойнее, Мэнди, – тихо произнес Пирс, начиная массировать ее плечи. – Я просто пытался нащупать чувствительные точки. К тому же у вас такая соблазнительная шейка.
Аманда глубоко вздохнула, это немного помогло унять ее бешено бьющееся сердце.
– Вы каждый раз так нежно мяукаете, когда собираетесь напасть?
– И что же? – заинтересованно спросил Пирс, продолжая массаж. Аманда вдруг почувствовала, что уже не испытывает к нему прежней враждебности.
– Я все пытаюсь угадать, какой же вы на самом деле.
Пирс улыбнулся. Аманда сказала этой фразой гораздо больше, чем хотела. Значит, она думает о нем в его отсутствие. Что ж, это обнадеживает. Это, пожалуй, справедливо, учитывая, что и он никак не может избавиться от мыслей об этой женщине.
– Я состою из нескольких разных человек, Мэнди. И каждый из них – я.
Аманда едва сдерживалась, чтобы не застонать от удовольствия, которое доставляли ей сильные и нежные руки Пирса. Она с трудом заставила себя собраться с мыслями. Надо продолжать разговор, тогда Пирс, может быть, не заметит, как она буквально тает от каждого его прикосновения.
– Где вы научились делать массаж?
Вопрос Аманды заставил Пирса задуматься. Он никак не мог вспомнить, когда впервые попробовал себя в качестве массажиста. Просто всегда точно знал, что и как надо делать.
– Я не учился – это просто талант.
Самомнение этого человека заслуживало того, чтобы его имя занесли в Книгу рекордов Гиннесса.
– Сейчас вы скажете, что женщины любят вас именно за ваши руки.
Пирс снова рассмеялся своим низким чувственным смехом, от которого по спине Аманды пробегали мурашки.