- Хочешь, отложим все на завтра, - легко согласилась Аня.
- Нет, - Юлька шмыгнула носом. - Не хочу.
- Ты там что, плачешь?
- Нет, сопливлюсь. Замерзлая.
- А ты где?
- На улице, к метро иду, - соврала Юлька.
- А, ну ладно. Тогда до шести. - Аня отсоединилась.
Еле переставляя заиндевевшие конечности, Юлька поковыляла к приветливо открытой двери подъезда и обнялась с батареей. Запах там стоял ужасный, но горячая батарея с лихвой искупала все неудобства.
Для успокоения совести она каждые пять-десять минут выскакивала на улицу и проверяла, на месте ли бизнес-центровский "Вольво" и машина Сергея.
Все, словно сговорившись, названивали ей по каким-то не относящимся к делу вопросам. Сначала позвонила бухгалтер с непонятными вопросами про ведомости, требуя вспомнить, расписывалась ли Юлька за последнюю зарплату, а если да, то когда и где. Потом позвонила мама, интересовавшаяся, что делать с ее детскими вещами - тугим тюком, пылящимся на антресолях.
- Мам, это прямо сейчас надо выяснять? - рассердилась Юлька.
- А когда? У нас генеральная уборка! Что мне, опять этот баул наверх закидывать?
- А что, места нет?
- Есть, - покладисто согласилась мама. - Ладно, потом разберем.
В довершение всего позвонила Маруся.
- Юля, помнишь, к нам итальянцы приезжали? - обстоятельно начала она.
- Помню. - Хамить Брусникиной не хотелось, но эта череда звонков была похожа на глупый розыгрыш, поэтому ответ получился сухим и недушевным.
- А девушку-переводчицу помнишь? - заторопилась Маруся, почувствовав неласковый прием.
Девушку она помнила. Кажется, ее звали Лена. Она чем-то была похожа на саму Юльку: такая же худенькая, пугливая и неблагополучная. Она хотела заработать, хотела понравиться и изо всех сил пыжилась, чтобы не выглядеть жалко. Но у нее это плохо получалось.
"Интересно, - подумала Юлька, - а как сложится жизнь у этой Лены? "
- Юль, - поторопила ее Маруся. - Так что? Помнишь?
- Ну, помню. - Голос у Юльки потеплел, и Брусникина успокоилась.
- Слушай, а она тебе телефон свой не оставляла?
- Соскучилась, что ли? - хихикнула Юлька. - Зачем тебе?
- Да нам сейчас переводчица нужна, а девочка неплохая вроде бы, вот бы ее взять.
Юлька искренне расстроилась:
- А что? Разве ты данные не брала у нее?
- Брала. Только мобильного у нее нет, а тот номер, который она оставила, не отвечает.
- Может, выяснить по номеру телефона адрес и съездить к ней домой?
- Зачем такие сложности? - удивилась Брусникина. - Нет, так нет. Значит, не судьба.
Но Юлька, у которой к судьбе были свои претензии, заволновалась. Ей захотелось помочь этой девочке, как когда-то ей самой помогла Анька, устроив на работу к Валерию Михайловичу. Если бы не это, то никогда бы не видать ей Сергея. Хотя, учитывая сегодняшние проблемы, на вопрос о том, можно ли считать этот поворот судьбы счастливым, ответить однозначно было невозможно. Но отнимать у человека шанс изменить жизнь к лучшему только из-за того, что не отвечает телефон, ей показалось несправедливым. Такая мелочь не должна влиять на результат.
- Марусь, знаешь что, ты пока набирай тот номер, а я к ней съезжу на днях, только потом адрес у тебя возьму.
- Юля, зачем тебе это надо? - В тоне Брусникиной сквозило удивление, граничащее с крайним изумлением. - Я же просто так спросила, вдруг она тебе еще какой-нибудь телефон оставила.
- Мне не надо, - подумав, ответила Юлька. - Но раз ты мне позвонила и от меня что-то зависит, значит, я не имею права отойти в сторону.
Маруся ошарашенно замолчала, а потом осторожно поинтересовалась:
- Юль, ты как себя чувствуешь? Ты вообще где?
- Лучше тебе этого не знать, - нервно захихикала Юлька, оглядев наскальную живопись подъезда и приметив темно-желтую лужу в углу.
От неба, весеннего ветра, робких солнечных лучей и беззаботно вопящих в слякоти воробьев ее отделяла только хлипкая заляпанная старой краской дверь. Один шаг, и совершенно другая реальность…
- В жизни все так. - Юльку неожиданно потянуло на философские мысли. - Сначала сидишь, скрючившись, в темноте, и кажется, что это и есть настоящая жизнь, потом выходишь на свет и опять думаешь: вот оно счастье! А потом какой-нибудь урод поедет по луже, забрызгает тебя с ног до головы, и тебе в тот момент кажется, что большего горя нет. А потом придешь домой, отчистишься, отмоешься, согреешься - и снова счастлив. Таким образом, получается, что счастье - величина не постоянная, а переменная.
- Может, за тобой машину прислать? - сипло охнула Маруся, мучительно соображая, что такое случилось с директорской супругой, и почему она несет невесть что.
- Нет, - развеселилась Юлька. - Машину не надо. Я страшно далека… От народа.
Тихий смех начал переходить в легкую истерику. Сделав над собой усилие, она твердо сказала:
- Брусникина, что непонятного? Я хочу помочь хорошему человеку. Просто так. Желаю побыть феей, помахать волшебной палочкой. Раз уж надо мной этой самой палочкой махать некому.
Переборов желание оповестить оппонентку о том, что, похоже, палочкой над ней не только помахали, но и существенно задели по черепу, Маруся жалобно повторила свой вопрос:
- Ты точно уверена, что тебе не нужна помощь?
- Нужна, - на полном серьезе поддакнула Юлька. - Очень даже нужна. Психологическая!
"Психиатрическая тебе нужна, а не психологическая", - разозлилась про себя Маруся, не представлявшая себе бесконечной глубины пропасти, в которую летела Юлька.
- Все, Маруся, отбой, - перебила ход ее мыслей Юлька.
Посмотрев на тусклую лампочку под потолком, изувеченным горелыми пятнами, она прошептала:
- Пусть этой Лене повезет больше, чем мне.
Но надежда на то, что еще не все потеряно и что Сергея еще можно вернуть, теплилась, как и слабенькая золотистая искра в мутной лампочке, освещавшей сумрак подъезда.
Без десяти шесть подъехала красная Анина "Ауди". Юлька радостно побежала к ней, разбрызгивая серую слякоть.
- Стой! - завопила Аня, предостерегающе вытянув руки, едва Юлька попыталась сунуться в салон.
- Что?
- Ты неслась, как водный лыжник. От тебя летело во все стороны, посмотри, что там у тебя с тыла. Небось кусками отваливается. Все мне тут извозишь сейчас.
Юлька извернулась и заглянула через плечо: Аня оказалась права, даже с капюшона стекали грязные капельки. Если бы она просто повалялась в ближайшей луже, эффект и то не был бы настолько сногсшибательным.
- Что делать-то? - Юлька представила, как глупо будет выглядеть рядом с соперницей, если дело дойдет до разборок.
- Сейчас я счищу с тебя все лишнее, снимешь куртку и будешь сохнуть. Если хочешь, можем съездить домой и переодеться.
Переодеться Юльке, конечно, хотелось, но она была уверена, что это ей не поможет. Учитывая ее фантастическое невезение, с чистым костюмом тоже обязательно что-нибудь произойдет. Видимо, не судьба ей конкурировать с этой девицей.
По чудовищному стечению обстоятельств собеседование с Дианой было назначено именно на сегодня. Мама настолько измучила Сергея напоминаниями и упреками, что откладывать это дело он больше не мог.
- Ладно, пусть приходит к нам в офис, - пробормотал он, когда мама в очередной раз позвонила с вопросом: "Ну что у нас с Дианой?"
- Сынок, так некрасиво. Ты морочишь девочке голову уже больше месяца. Это внучка моей хорошей подруги, ну, поведи ты себя по-джентльменски, пригласи ее куда-нибудь.
- С какой стати? - вспылил Сергей. - Я ей ничего не обещал, ничего не должен. У меня и так нет времени, куда я еще с ней попрусь!
- Конечно, прости. Тебе не должно быть дела до моих проблем, - напряженным, металлическим голосом ответила Тамара Антоновна. - Мало ли что я прошу. Ты взрослый человек и можешь уже наплевать на мать. Ну и что, что я поссорюсь с Риммой. Тебя ведь это никоим образом не коснется. Правильно, в этой жизни каждый сам за себя.
Мало сказать, что Сергея этот монолог изумил. Он вообще не понял, о чем речь, но на всякий случай торопливо согласился на все: пригласить, нособеседовать, взять на работу и даже спеть и сплясать для неведомой девицы, лишь бы мама почувствовала себя удовлетворенной.
- А куда ты ее позовешь? - тут же ожила Тамара Антоновна.
- А куда надо? - покорно спросил любящий сын.
- В кафе, наверное. Но имей в виду, я тебя ни в коем случае не заставляю. Если ты против, то не надо ради меня никаких жертв. Я ведь всего лишь никому не нужная старуха…
- В кафе, в кафе, - заверил ее Сергей. - Сейчас позвоню и приглашу.
- Ты точно сам этого хочешь? - строго поинтересовалась Тамара Антоновна.
- Хочу, очень хочу, - подтвердил он, подумав, что надо бы повнимательнее присмотреться к маме. Это трагическое выступление было настолько бессмысленным и нехарактерным для всегда такой спокойной и не склонной к излишнему драматизму Тамары Антоновны, что наводило на печальные размышления о возрастных изменениях в психике.
- Дианочка, тебя к телефону, - сладким голоском пропела под дверью Раиса. - Мужчина, вежливый такой.
Военные действия между соседками привели к полной капитуляции скандальной бабы, поскольку Диана била без предупреждения, а жаловаться на нее участковому, который приходил к наглой девке пить чай, было бесперспективно.
- Щас, - лениво протянула Диана. - Иду. Прошаркав по коридору, она лениво алекнула.
- Добрый день. Это Сергей Михайлович, компания "Бриг". Мне сказали, что вы ищете работу. У нас в настоящее время есть несколько вакансий.
Голос девицы ему не понравился, равно как и ее раскрашенная мордашка на фотографии, но ради мамы следовало ее взять кем угодно, придумав вакансию по ходу собеседования.
Тембр голоса в трубке сменился настолько резко, что он даже заподозрил, что хамоватое "але" произнесла вовсе не Диана. Звонкий девичий голосок радостно прокричал:
- Ой, здравствуйте. Бабуля говорила, что вы будете звонить. Я так рада, мне так приятно. Куда и во сколько надо приехать?
Сергей назвал адрес кафе, расположенного недалеко от бизнес-центра. После собеседования он планировал вернуться в офис и еще немного поработать. Прикинув, что за полчаса он сможет перекусить, выпить чашечку кофе и выполнить свой сыновний долг, удовлетворив фактом встречи девицу, ее бабушку и маму, ради которой он и пошел на этот подвиг, вырвав из рабочего дня такой значительный кусок времени.
- Обязательно. Вы не волнуйтесь, я не опоздаю! Я вообще очень-очень пунктуальная! - отрекламировала себя Диана и вежливо попрощалась.
Положив трубку, она стерла с лица выражение детской наивности и гаркнула на любопытную Райку, наблюдавшую за представлением:
- Что растопырилась? Давно не получала?
Получала Раиса Николаевна совершенно недавно, причем абсолютно незаслуженно, поэтому повторять команду дважды не пришлось: тетку моментально сдуло.
"Ну что, попался, голубок, - победоносно задрала голову Диана. - Собеседование в кафе! Ну-ну! Не боись, я с тобой расплачусь за жрачку по полной программе. Не пожалеешь!"
Распотрошив упаковку нового нижнего белья, сшитого работящими китайцами из ярко-красного тюля, девушка натянула амуницию на себя и осталась вполне довольна. Послюнявив переводную картинку с изображением розы, обвитой змеей, она смачно пришлепнула ее на мощную ягодицу. Сердечко со стрелой, на конце которой болтался розовый Амур, было тоже облизано и приклеено на полное плечо. Кавалеру должно было понравиться. Специально для этого собеседования она приберегла потрясающий наряд: красную блестящую кофту без рукавов, сшитую из жестких переливающихся пластинок, похожих на рыбью чешую. Они противно царапали кожу, зато бесподобно сверкали и искрились. На полные бедра она натянула черные колготки с толстым швом сзади и прорезиненную черную джинсовую юбочку со стразами. Довершала ансамбль разномастная бижутерия, имитировавшая золото. Пусть не думает, что она нищая и дешево продается!
Бабуля, заставшая внучку при полном параде, ахнула и схватилась за сердце.
- Дианочка! В таком виде нельзя выходить на улицу, - со слезами в голосе прошептала Римма Аркадьевна.
Эх, бабуля, - снисходительно улыбнулась многоопытная внучка. - Думаешь, я не понимаю, как надо одеться? Если я приду в строгом костюмчике, мужик побоится со мной заигрывать. Сейчас найти секретаршу или еще кого несложно, а вот найти Щедрого работодателя - целая проблема. А почему работодатель может быть щедрым? А потому, что он может получить от меня больше, чем от других сотрудников. Мужику надо облегчить задачу, он должен сразу понять, что ломаться я не буду. Главное, поймать его, а там уж дело в шляпе. Лиха беда начало! Она накрутила на волосы толстую махровую резинку с блестками и вильнула полным задом. Римма Аркадьевна потянулась за валидолом.
Увидев, что Сергей куда-то собирается, Вадим удивился:
- Ты куда?
- Отъеду ненадолго, - неопределенно ответил Сергей. - Скоро вернусь.
Никонов растерялся: сегодня они планировали разобраться с накопившимися договорами. Юристу там что-то не нравилось, и надо было посмотреть протоколы разногласий. Их набиралась уже приличная пачка: партнеры нервничали, деньги пропадали, работа стояла.
Пожав плечами, он набрал Анин номер:
- Куда-то собрался, сейчас выйдет. Вы там осторожнее, не попадитесь, а то будете иметь бледный вид.
- Идет, - оживилась Анька и завела мотор. Юлька занервничала и начала теребить шарф.
Сергей появился через несколько минут и сел в "Вольво".
- Смотри-ка, не в свою садится, значит, вернется еще: по делам поехал, - попыталась утешить ее Аня, но Юлька прекрасно помнила, чем закончилась такая же деловая поездка Вадима.
Ехали они недолго, через пару кварталов машина приткнулась у небольшого кафе. Юлька поджала губы.
- Может, он просто проголодался, - виновато сказала Аня.
- Вон, вон она! - завопила вдруг Юлька и начала дергать ручку двери. Аня среагировала моментально, нажав "блок".
- Выпусти меня, - взвизгнула подруга. - Я ей сейчас все космы повыдергаю!
- Именно поэтому и не выпущу. - Аня напряглась, пытаясь быстро сообразить, как быть. Если сейчас дать Юльке возможность "пообщаться" с конкуренткой, то еще неизвестно, кто кого, а потом, дамская драка в любом случае будет выглядеть довольно пикантно и вряд ли добавит баллов брошенной жене.
Диана процокала мимо "Ауди" и скрылась в кафе. Сергея она узнала сразу и, улыбаясь, направилась к его столику.
Он обалдело смотрел на вульгарную полную бабу и пытался вспомнить, что говорила мама про свою протеже: вроде бы той должно было быть около восемнадцати лет, интеллигентная, скромная девочка. Лицо было похоже, но все остальное!..
Он беспомощно оглянулся. Девица тем временем, поздоровавшись, уселась напротив, закинув ногу на ногу, и нахально выдернула у него из-под руки меню.
Она выглядела, как пародия на проститутку. Сергей был уверен, что так уже давно никто не одевается. В обществе этой девахи ему было крайне неудобно и неуютно, если не сказать стыдно.
"Ну, спасибо, мама", - раздраженно подумал он и вымученно улыбнулся.
Поскольку собеседования в офисе проводила обычно Брусникина, о чем говорить с кандидаткой на неизвестно какую должность, он не знал. Если бы не Тамара Антоновна, то он не взял бы это чучело даже ночной уборщицей. Он вообще сомневался, что для подобной барышни можно что-то придумать в его центре без ущерба для бизнеса.
- А скажите, вы всегда так одеваетесь? - Он закашлялся. - Дело в том, что у нас солидное заведение, и подобная форма одежды неприемлема.
- Я все понимаю. - Диана плюхнула бюст на стол и накрыла его руку своей наманикюренной лапкой. Сергей в ужасе уставился на ее длинные зелено-синие ногти, словно у трупа, проскучавшего в подвале несколько месяцев. На указательном пальце правой руки в длинный коготок было вдето колечко с крохотным колокольчиком.
Именно этим пальцем она слегка пощекотала его запястье под рукавом пиджака и промурлыкала:
- На работу я оденусь по-деловому, а сегодня у нас ведь неофициальная встреча, правда?
Под столом в него уперлось что-то мягкое и теплое. Сергей дернулся и тут же понял, что его нога плотно зажата между ее толстых коленок.
Он моментально взмок и покраснел, слабо задергав конечностью. Почему-то говорить девице: "Отпустите меня" - он постеснялся. Если бы она была менее вульгарной и не охмуряла его такими темпами, то, возможно, ему это даже в некоторой степени и польстило бы. Диана поелозила грудью по столу, пододвинув все самое ценное прямо ему под нос.
"Идиотское кафе, столы размером с табуретку", - трусливо подумал он и попытался увеличить дистанцию. Зажатая как в клещах нога не дала ему возможности отступить. Пришлось просто откинуться на диванчике и сделать вид, что эта пара арбузов, затянутых в вызывающе-красную чешую, его не интересует.
Девушки, падкие на материальные блага, не единожды пытались завоевать его сердце, но такая наглая баба ему попалась впервые. Учитывая ее юный возраст, если мама, конечно, не ошиблась с паспортными данными, эта Диана далеко пойдет.
- А какое у вас образование? - Он собрался с мыслями и решил выкручиваться. Если просто сбежать, то мама ему этого никогда не простит.
- Что именно вас интересует? - Арбузы подъехали еще ближе, а ноготь полез дальше под рукав рубашки.
- Диплом, язык… - Голосу него сел, поскольку он вдруг ощутил, что по брючине ползет горячая рука. Рефлексы работали, и от этого было еще стыднее.
- Знание языка я предлагаю проверить в другом месте, - хихикнула Диана, довольная полученным результатом.
- Вы знаете. - прохрипел Сергей, - мне необходимо вернуться в офис…
- Я готова, - моргнула она и ущипнула его над коленом.
"Дикость какая-то, - пронеслось у него в голове. - В центре города, в общественном месте, возмутительно…"
- Не помешаю? - Юлька с презрением смотрела на него, скривив губы. Растрепанная, в забрызганных брюках, с потеками туши на лице, она выглядела ужасно. - Хотя, что я спрашиваю? Конечно же, помешаю. Я, собственно, за этим и пришла. Но вы не волнуйтесь, аппетит я вам портить не буду, даже драки не будет. Все очень пристойно, как в лучших домах! Мы же люди интеллигентные, правда, девушка?
Диану появление нового действующего лица не смутило. Грудь со стола она не убрала и ногу заловленного кавалера не отпустила.
- Вот. - Юлька с трудом скрутила с пальца кольцо и бросила его на стол. Оно тоненько зазвенело и медленно подкатилось к руке Сергея, пойманной в когтистые тиски. Получилось настолько эффектно, что Юльке даже понравилось. - Прощай. Незачем было врать и подсылать мне эти букеты. Я бы отпустила тебя, надо было просто сказать правду. А ты унижал меня, оскорблял! Как глупо!
Она еще надеялась, что букеты были не от него, и сейчас коварная соперница будет разоблачена. Может, они даже поругаются. Но Сергей, пребывавший в шоке, молчал. Все, что происходило в этом кафе, казалось ему каким-то бредом: девица, похожая на шарж и лапающая его, как пьяный матрос институтку, неизвестно откуда взявшаяся жена, бросившая в него обручальным кольцом, и еще его же в чем-то и обвинявшая.