- Давайте я вас со всеми познакомлю, - говорит Бен, поворачиваясь сперва к редактору. Тот так поражен встречей с самой Дианой Макферсон, что широко раскрыл рот и глотает воздух, как рыба. Диана обменивается с ним рукопожатиями. Но только Бен собирается представить ее Джеральдине, как она поворачивается к нему и произносит:
- Пойдем выпьем и поговорим наедине.
Бен пожимает плечами и покорно следует за ней к бару.
- Сука! - шипит Джеральдина, которая чувствует себя униженной. Джеральдина всегда говорит вслух то, что все думают, но не осмеливаются произнести.
- Не волнуйся, - успокаиваю я ее. - Уверена, она ничего лично против тебя не имеет.
Но естественно, это неправда. Я-то видела, как Макферсон окинула Джеральдину холодным, оценивающим взглядом. О Диане ходят слухи, что она не очень-то любит женщин, особенно таких привлекательных, как Джеральдина.
- Не обращайте внимания, - мы слышим чей-то голос у нас за спиной. - Диана - сама себе хозяйка, и иногда может показаться очень грубой.
Мы поворачиваемся и видим молодого красивого парня в потертых джинсах и хлопковой рубашке.
- Не обращайте внимания, - еще раз повторяет он. - Меня зовут Ник. Я пришел с Дианой.
Сказав это, Ник протягивает руку Джеральдине и смотрит ей в глаза чуть дольше, чем того требуют приличия. Потом быстро пожимает мою руку, заставляя меня почувствовать себя здесь абсолютно лишней.
- С Дианой? - Джеральдина поднимает бровь. - То есть вы ее… - она выдерживает паузу. - …вторая половина?
- Ну уж нет, - смеется Ник. - Скорее случайный знакомый.
- Не самое подходящее место для свидания, - дразнит его Джеральдина, и мне кажется, я слышу кокетливые нотки в ее голосе.
- Да, но позднее я обещал пригласить ее на ужин. Вы работаете на телевидении? - отваживаюсь и встреваю в разговор, пытаясь быть вежливой, но ощущая себя совершенно ненужной.
- Нет, - он смеется и покачивает головой. - Знаете сеть магазинов "Кат Гласс"?
Кто же не знает. Маленький, необычный магазинчик оптики, в котором продавались модные, экстравагантные очки со временем превратился в одну из самых крупных, а может, и в самую крупную сеть магазинов оптики по всей стране.
- Так вы - специалист по подбору очков, - Джеральдина произносит это не с вопросительной, а с утвердительной интонацией. Ее глаза тускнеют, и она тут же пытается придумать тысячу способов, как бы от него избавиться. Улыбаюсь про себя и пытаюсь представить ее ход мыслей. Симпатичный парень думает она, но скучный.
- Нет, - с усмешкой отвечает Ник. - Не совсем.
О боже, представляю, что думает Джеральдина. Все еще хуже: он не оптик, а обычный продавец!
- Это моя компания, - неохотно признается он после напряженной паузы.
- Что значит - ваша компания?
- Она принадлежит мне, - повторяет он.
- О боже! - Джеральдина бледнеет. - Так вы - Ник!
Ник непонимающе уставился на нее.
- Я же сказал, что меня зовут Ник.
- Да, - она кивает головой. - Но вы же Ник Максвелл, я все про вас знаю!
- Как это все?
- Я - подруга Сюзи.
- Что? - восклицает он и расплывается в улыбке. - Сюзи Джонсон?
- Да, - отвечает Джеральдина. Она не может поверить, что ей так повезло. Ник Максвелл не только неотразим, но и очень богат, обаятелен и, что само главное, свободен! И Джеральдине уже все о нем известно. - Сюзи - моя старая подруга, она уже давно мне о вас рассказывала.
- О боже! - теперь очередь Ника удивляться. - Так вы - Джеральдина Тернер!
Чувствую, мне уж точно здесь делать нечего. Пора оставить их наедине. "Хотите выпить?"
Предлагаю я, но они отрицательно качают головами, увлеченные разговором об общих знакомых. И я направляюсь к бару.
Все веселятся и даже не вспоминают, по какому поводу здесь собрались. Свет потускнел, музыка играет громче. Джемайма стоит, прислонившись к барной стойке, и потягивает дешевое белое вино - шампанское давно закончилось. Она оглядывает зал.
Бен стоит рядом с Дианой Макферсон и редактором. Диана что-то увлеченно рассказывает и каждый раз кладет руку Бену на плечо - будто невзначай. Интересно, думает Джемайма, к редактору она так случайно ни разу не прикоснулась.
Джемайма не ощущает угрозу с ее стороны, для этого она слишком стара и груба. Нет, такие женщины совершенно не во вкусе Бена. Но каждый раз, когда ее длинный наманикюренный палец опускается Бену на рукав, сердце Джемаймы разрывается на части. Оставь его в покое, думает она. Он не твой.
Но он и не твой, Джемайма. Но она никогда не была влюблена, поэтому этого не понимает. Большинство женщин, начиная с подросткового возраста, постоянно влюбляются и переживают расставания. Им хорошо знакома подобная ситуация: приходишь на вечеринку, а объект твоего пылкого обожания уходит с другой девушкой. Они потратили часы на разговоры с подружками о той "суке", которая увела чужого парня. И прекрасно осознают, что, хотя сейчас им больно, это не конец света.
Но, в отличие от большинства девушек, у Джемаймы не было переходного возраста. В то время как ее сверстницы развлекались на вечеринках, экспериментировали с косметикой, нарядами и обнимались с мальчиками в темных спальнях на кроватях, заваленных одеждой, Джемайма сидела дома с мамой, объедалась, смотрела телевизор и мечтала о любви,
Она начала ходить на вечеринки только в университете, да и тогда редко отваживалась выбраться из дома. Джемайма Джонс подружилась с группой таких же непопулярных ребят, как и она. Они называли себя отщепенцами и делали вид, что наслаждаются своей непохожестью на других, но на самом деле мечтали быть такими же, как все.
И до недавнего времени Джемайма почти не проявляла интереса к противоположному полу. Конечно она уже не девственница. Но ей никогда не приходилось ощущать томление, лежать всю ночь, не сомкнув глаз, и молить, чтобы он обратил на нее внимание и вздрагивать от боли, осознав, что он никогда не ответит на ее чувства.
- Пышечка!
Мои раздумья прерывает знакомый голос. Медленно поворачиваюсь и пытаюсь сообразить: с какой стати я слышу этот голос на корпоративной вечеринке? Дешевое белое вино ударяет мне в голову - я глотала один бокал за другим весь вечер, чтобы успокоить нервы. Голова немного кружится. Ну ладно, не немного. Сильно кружится.
И тут я вижу их. Софи и Лизу. Стоят рядышком. Приветливо улыбаюсь широченной улыбкой чеширского кота, собираюсь произвести впечатление.
- Вы обе выглядите… - делаю паузу и оценивающе оглядываю их с ног до головы. - …потрясающе! - великодушно завершаю я.
Мой голос звучит очень громко: как только Софи Лиза вошли в зал, воцарилась гробовая тишина. Потому что Софи и Лиза сегодня превзошли самих себя. Они вырядились так, будто собрались на съемку видеоклипа, но это не киностудия, а всего лишь Килберн. И в старом добром "Винном погребе" на Килберн Хай-роуд они выглядят совершенно нелепо.
Лиза, видно, только что из парикмахерской. Ей так распушили волосы, что она с трудом проходит в дверь. На ней маленький лоскуток ткани - платьем это назвать никак нельзя, и туфли со множеством ремешков на высоченных каблуках.
Софи убрала волосы во французский пучок, как у меня, и надела крошечное черное блестящее платье для коктейля, которое переливается и сверкает при каждом ее движении.
Они похожи на свои собственные отражения в кривом зеркале. Я не могу удержаться от смеха. Здороваюсь с ними и вижу, что Джеральдина и Ник Максвелл тоже смеются. На секунду чувствую злорадное ликование, от того что они попали в такое неловкое положение.
Только вот они этого не понимают. Они-то думают, что прекрасно выглядят. И очевидно, так постарались ради Бена. Ха! Как они ошибаются. Но так им и надо.
- Где же виновник торжества? - спрашивает Софи, оглядывая комнату в поисках Бена.
- Видишь ту высокую блондинку? - показываю на Диану Макферсон. Я-то знаю, стоит Софи или Лизе вторгнуться на ее территорию, она их в порошок сотрет. - Он с ней минуту назад разговаривал. Наверное, отошел принести ей выпить.
- Боже, - говорит Софи, поправляя платье и оценивая Диану с ног до головы. - Такая старуха, а разрядилась, как девчонка. Кто она такая? - Софи не смотрит на меня, ее взгляд прикован к Диане. Бен подходит и протягивает ей бокал вина.
- Понятия не имею - пожимаю плечами и отчаянно пытаюсь скрыть злорадную усмешку. - Она не из редакции. Раньше ее не видела. Наверное, подруга Бена, - делаю паузу. Мы молча наблюдаем Диана смахивает пылинку с рукава Бена - интимный жест, слишком интимный для начальницы
- Может, он ей нравится, - бросаю я камень. Интересно, чем закончится этот разговор?
- Размечталась! - с негодованием произносит Софи. Потом, видно, вспоминает, что я влюблена Бена и ей не стоит быть столь резкой.
- Послушай, Пышечка, - она переключается в доверительный тон. - Пойду-ка я избавлюсь от этой старой кошелки, чтобы ты могла спокойно подойти и поговорить с ним. Ты, наверное, за весь вечер и словечком с ним не обмолвилась.
Не могу больше скрывать злорадную усмешку и отвечаю:
- Ты правда сделаешь это ради меня? Какая ты милая!
- Для этого и нужны друзья, - произносит Софи. Она уже начала пробираться сквозь толпу к своей добыче.
- Пойду-ка я с ней, - решает Лиза и семенит за Софи.
- Что происходит? - ко мне подходит Джеральдина. - Что тут делают твои соседки? И самое главное, какого черта они так вырядились?
Я не могу больше сдерживаться и начинаю хохотать. Смеюсь и не могу остановиться. Ну и что, что я пьяна? Совсем чуть-чуть. Наконец мне удается произнести: - Смотри, что сейчас будет. Жаль, что нельзя заснять на камеру.
- Твоя соседка не знает, кто такая Диана Макферсон? - в недоумении спрашивает Джеральдина.
- Нет, - снова начинаю хохотать. - Не знает, но ей нравится Бен. Она думает, что Диана - молодящаяся старушка, и собирается оттащить ее от Бена хоть за волосы, если придется.
Джеральдина потрясена. Мы предвкушаем незабываемую сцену.
- Класс! - с нетерпением шепчет она, наблюдая, как Софи приближается к Бену и Диане.
Софи по своей глупости решила, что Бену претит общество этой расфуфыренной староватой блондинки. Она уверенно пробирается к ним сквозь толпу и разрабатывает свою стратегию. Ей показалось, что у Бена такой вид, будто он хочет оказаться подальше отсюда, поэтому он должен быть благодарен любому, кто спасет его от этой ужасной женщины, которая портит всю вечеринку.
Так думает Софи. Она размышляет: я намного моложе, чем эта грубоватая блондинка. И намного симпатичнее. К тому же, замечает она, подойдя ближе, у нее кривые ноги. Теперь у Бена есть девушка, которая защитит его от притязаний этой мымры. И эта девушка - я. Гениально! Он будет благодарен мне по гроб жизни.
- Бен! - выкрикивает она.
Бен поднимает голову и непонимающе смотрит на нее. Ему трудно сфокусировать взгляд, потому что у Софи будто две, нет, даже три головы. К тому же он никогда ее раньше не видел. В голове Бена звучит сигнал тревоги, потому что эта девушка явно знает его, причем знает очень хорошо.
- Дорогой! - восклицает она, хватает его лицо руками и крепко целует в губы. - Извини, что опоздала. Ты соскучился по мне? - ее голос похож на кошачье мурлыканье.
- Я… хм… - Бен в полном недоумении. Кто эта странная женщина? Может, агент по связям с общественностью, с которой он разговаривал по телефону?
- Привет, - холодно произносит Софи, повернувшись к Диане Макферсон, лицо которой вдруг стало твердым как камень. - Я - Софи, - протягивает руку, в то время как Диана сверлит ее взглядом. - Девушка Бена.
- Что? - невнятно произносит Бен. Внезапно вспомнил, кто она такая.
- Не скромничай, дорогой. Это уже ни для кого секрет, - Софи ласково взъерошивает его волосы
- Но… - не сдается Бен. - Мы же встречались всего раз в жизни. Ты - соседка Джемаймы, да?
Софи замялась всего на долю секунды.
- Ты что, играешь в какую-то игру, дорогой? Хочешь, чтобы я тебе подыграла? Хорошо, мы встречались всего один раз.
Софи поворачивается к Диане и закатывает глаза. Бен в глубоком шоке.
- Извините, - обращается она к Диане, которая, будучи намного умнее Софи, потихоньку начинает понимать, в чем дело, глядя на выражение лица Бена. - Мы иногда играем в эти маленькие игры, - продолжает Софи, не подозревая, что сейчас все пойдет вовсе не так, как она планировала.
- Правда? - отвечает Диана, включая все свое обаяние и улыбаясь самой лучезарной улыбкой. Ее коллеги по работе знают: она так улыбается, когда хочет кого-то уничтожить. - Так вы и есть девушка Бена? Я так много о вас слышала.
На секунду улыбка сползает с лица Софи, но к ней быстро возвращается самообладание.
- Надеюсь, только хорошее, - отвечает она, ведь, насколько ей известно, у Бена нет девушки. А если есть, она может быть здесь, на вечеринке, и тогда у Софи будут большие неприятности.
- Конечно, - отвечает Диана. - Мне очень жаль вашу сестру, - произносит она, теперь уже точно зная, что Софи - тупая кукла, которая подумала, сможет заполучить Бена.
- Мою сестру? Да, такое несчастье. Удивлена, что Бен вам все рассказал, - отвечает Софи. Ей уже хочется поскорее убраться отсюда.
Джемайма и Джеральдина подкрались поближе и навострили уши, чтобы не пропустить ни слова.
- М м-м, - доверительным тоном произносит Диана. - Бен все мне рассказывает. Я - его психиатр.
- Что? - Софи в полном недоумении и не знает, что делать дальше.
- Ну, вы знаете, - Диана наклоняется и понижает голос. - После тех припадков в прошлом году Бен все время слышит голоса. У него склонность к шизофрении. Мы решили, что следует встречаться три раза в неделю. Он не говорил вам?
- М-м-м… говорил. Но вы же знаете, Бен такой скрытный.
- Да, вы правы, - соглашается Диана. - Только спрячьте получше кухонные ножи, и все будет в порядке, - она легонько толкает Софи локтем в бок. - Мне не стоит этого говорить, - продолжает Диана, - но вам надо быть поосторожнее. Вы же не хотите, чтобы с вами случилось то же, что с его бывшей подругой?
- М-м-м, нет.
- Вот именно. Ну, ладно. Бен говорил мне, что вы - остеопат. Пойдемте выпьем, расскажете мне о своей работе, - и прежде чем Софи успевает возразить, Диана хватает ее под руку и ведет к бару. Джемайма и Джеральдина хохочут.
- Какого черта? - возмущается Бен, он даже протрезвел от изумления, поворачивается ко мне и издает невнятные звуки. - Вот уж не знал, что у меня появилась девушка.
- Нет, Бен, - улыбаюсь я. - У тебя никого нет.
- Я тоже так думал, - произносит Бен, уставившись в свой бокал. Потом поднимает глаза.
- Джемайма, - говорит он и опрокидывает стакан одним залпом. - Джеральдина, - его слегка шатает из стороны в сторону. - Что я буду без вас делать?
Бен обнимает нас за плечи. Джеральдина, которая за весь вечер не притронулась к спиртному, с отвращением закатывает глаза и освобождается из его объятий
- У тебя все будет хорошо, Бен, - говорит она - На Лондонском Дневном Телевидении наверняка тысячи красивых женщин, и все они влюбятся в тебя. Кстати, раз уж мы заговорили о любви… - она поднимает глаза и встречается взглядом с Ником Максвеллом. Он подает Диане Макферсон пальто. - Самый красивый холостяк в Лондоне только что пригласил меня на свидание.
- Кто? - спрашивает Бен. Он совершенно пьян, и ему все равно.
- Неважно, - Джеральдина вдруг поняла, что не следует откровенничать с Беном, неизвестно, как к этому отнесется Диана Макферсон.
- Извините, - Джеральдина видит, что Дианы нет поблизости, и уходит, чтобы попрощаться с Ником. - Сейчас вернусь.
Бен все еще обнимает меня за плечи. Я так нервничаю, что опьянение проходит. Вдруг начинаю видеть все в мельчайших деталях. Ощущаю тяжесть его руки на своем плече.
- Ты - мой единственный друг, - произносит он, поворачивается и кладет голову мне на плечо. - Я люблю тебя, Джемайма, - бормочет он. Я цепенею. Весь мир замирает.
- Что ты сказал? - охрипшим голосом спрашиваю я. Уверена, я ослышалась.
Бен смотрит на меня несколько секунд и целует меня. Крепкий, влажный поцелуй в губы. Спасибо, спасибо, спасибо, Господи. Поцелуй длится четыре секунды, и потом Бен, шатаясь, отходит в сторону. Я приросла к полу и дрожу как осиновый листок.
- Я тоже тебя люблю, - шепчу я, наблюдая, как редактор обнимает его и собирается произнести речь. - Я тоже тебя люблю.
Глава 15
Последние три месяца Джемайма Джонс редко бывала дома. И за это время она преобразилась до неузнаваемости. Если бы вы увидели ее сейчас, то не узнали бы. Она наконец превратилась в Джей-Джей. Прежняя Джемайма Джонс исчезла безвозвратно.
Она ходила на работу, где без Бена стало совсем тоскливо, посещала тренажерный зал. Изо всех сил пыталась избежать встречи с Софи и Лизой после случая на вечеринке. И невыносимо страдала, потому что Бен ни разу ей не позвонил.
Она подружилась с Джеральдиной, которая, кстати, теперь встречалась с Ником Максвеллом. Ей приходилось оплачивать большие телефонные счета за разговоры с Брэдом из Калифорнии. Брэд стал единственной радостью в ее жизни, несмотря на то что он находится за океаном.
Джемайма успела хорошо узнать Брэда, она рассказывала ему о своей жизни, делилась мыслями, ведь она больше не может откровенничать с Беном, который исчез из ее жизни и появился на телеэкране.
Брэд чувствует то же самое по отношению к Джемайме. Интересно, разве можно так хорошо узнать кого-то, с кем даже не встречался? Разве можно стать близкими людьми, общаясь только по Интернету, факсу и телефону? Разве можно понять, что этот человек действительно тот, за кого себя выдает?
Но это не имеет значения. Джемайма ждет каждого разговора с Брэдом с огромным нетерпением, ведь еда перестала быть ее единственным утешением.
Джемайма теперь ест ровно столько, чтобы не упасть в обморок во время тренировок. Она наблюдает как ее кожа становится эластичной, как прощупываются косточки и мышцы, о существовании которых она и не подозревала. В первые несколько недель после увольнения Бена Джемайма очень хотела наброситься на еду, ей пришлось призвать всю силу воли, чтобы бороться этим. Она победила, и теперь все в прошлом.
Когда мы в последний раз видели Джемайму на вечеринке, она весила семьдесят пять килограммов теперь в ней пятьдесят четыре. Она выглядит так, как девушка с фотографии.
- Не могу поверить, - произносит Джеральдина Она стоит в гостиной, наблюдая за Джемаймой. Та порхает по комнате в поисках пальто, действительно, разве можно поверить, что Джемайма может порхать?
- Поверить во что? - рассеянно спрашивает Джемайма, наконец увидев свое огромное старое пальто за диваном. Она надевает пальто и заворачивается в него, чтобы согреться. В последнее время она мерзнет: ее худенькое тело уже не защищено от холода прослойкой жира.
- Ты только посмотри на себя, - говорит Джеральдина. - Кожа и кости.
- Не говори глупости, - отвечает Джемайма. - Я еще очень толстая. Посмотри, - она сжимает то, что осталось от жира на бедрах.
- О чем ты говоришь? - восклицает Джеральдина. - Поверь мне, ты весишь столько же, сколько и я.
- Хотелось бы, - отвечает Джемайма.