Откуда у нее такая уверенность? Наверное, потому что она такая красивая. Другие женщины боятся порвать унизительные отношения, потому что не хотят остаться в одиночестве. Нет ничего хуже.
Но Джеральдине этого не понять. Она всегда двигалась вперед и вверх. Ну, может, иногда - в сторону.
- А как же Бен? - я так стараюсь придать своему голосу безразличное выражение, что получается как раз наоборот. - Ты ему нравишься.
- Бен? Ты что, шутишь?
Конечно нет, Джеральдина. Разве ты не замечала, что творится со мной, когда он рядом? Неужели не видишь, как он на меня действует? Разве я могу шутить? Ведь я считаю, что он - самый идеальный мужчина, когда-либо обитавший на планете Земля.
- Нет. Почему ты так думаешь?
- Ну, Бен - это всего лишь Бен. Он, конечно, симпатичный, но кто он такой? Заместитель редактора новостей. Чего он достигнет в своей жизни? Какие у него перспективы? Станет редактором новостей, потом главным редактором - и все. Навсегда застрянет в этой паршивой местной газетенке. Женится на хорошенькой девушке, которая мечтает стать домохозяйкой и рожать детей. Если им повезет, то будут жить в Вест-Хэмпстеде. У них будет обычная, среднестатистическая семья - 2, 4 ребенка и "Фольксваген".
- Бен, - повторяет она и с улыбкой качает головой. - Я так не думаю.
И слава богу. Господи, ты на моей стороне. Мне наплевать, что Джеральдина думает о Бене, мне кажется, она не права. Думаю, ему не вечно работать в этой газете - он слишком хорош для "Килберн Герольд", но сейчас это не имеет значения. Важно то, что Джеральдину Бен не интересует. У меня будто гора валится с плеч, и я чуть не плачу от радости.
- Хватит обо мне, - со вздохом произносит Джеральдина. - Что у тебя новенького?
Она постоянно задает этот вопрос, а я, как всегда, меняю тему и снова начинаю говорить о ее проблемах, потому что мне нечего ей рассказать. Не стану же я рассказывать, как пошла в книжный магазин, приукрашивая и преувеличивая эту историю и превращая ее в увлекательное приключение, где на каждом шагу мне попадались шикарные мужчины? Или, может, рассказать о том, что вчера я видела Бена с девушкой? Посмеяться, сделать вид, что мне все равно, как бы невзначай спросить Джеральдину, не знает ли она что-нибудь о ней? Или поведать ей о том, как я заказала пиццу, объелась и плакала всю ночь? Думаю, не стоит.
Я несколько секунд помешиваю ложечкой чай, а потом спрашиваю:
- И как ты собираешься поступить с Дмитрием?
Когда мы вернулись наверх, офис "Килберн Герольд" уже почти опустел. Правда, отдел новостей все еще кипел, но в отделе статей, где сидим мы с Джеральдиной, совсем тихо.
- Джемайма, - жалобно хнычет Джеральдина. Началось. Если она заговорила таким жалобным голоском, это может означать только одно. - Мне нужна помощь.
- Давай, - раздраженно отвечаю я, хотя я вовсе и не раздражена, скорее обрадована перспективой написать что-то стоящее.
- Я тут писала статью для женской рубрики о том, как начать новую жизнь после развода. У меня не получается, может, быстренько посмотришь?
Если бы вы умели читать между строк, как я, то поняли бы: "Может, быстренько посмотришь?" на самом деле означает: "Может, напишешь статью за меня?"
Джеральдина бежит к столу и берет правку.
- Джемайма, ты - ангел, - щебечет она. - Что бы я без тебя делала?
И уходит, повернувшись в дверях и махнув рукой.
В голове не укладывается, что можно быть такой бездарной, как Джеральдина. Неужели так трудно писать статьи? Я всегда переделываю ее вариант в считанные минуты. Сначала пишу вступление, пытаясь заинтересовать читателя, чтобы захотелось дочитать до конца.
"Когда вы стоите у алтаря и произносите брачные обеты, вы верите и надеетесь, что это навсегда. Но спустя несколько лет обещание любить и уважать мужа в горе и в радости становится таким же далеким, как и воспоминания о счастливых минутах, которые вы когда-то делили".
"Тысячи разведенных женщин вынуждены снова начать игру, правила которой они давно забыли, - игру в Свидания".
"И женщины в любом уголке земного шара понимают, что, несмотря на то что они стали мудрее, опытнее и старше, что правила игры изменились, волнение, разочарование и боль остались прежними".
Я стучу по клавишам, не сводя глаз с экрана. Пишу, забыв обо всем, потом перечеркиваю и исправляю "Примеры из реальной жизни", Джеральдина брала интервью у трех женщин, которые согласились рассказать свои истории в "Килберн Геральд". Закончив, отсылаю копию в корзинку Джеральдины, что и никто не догадался, что я ей помогала. Для чего еще нужны друзья?
Пора домой. Но только собралась уходить, как вспоминаю, что не достала свои книги из сумки. И сейчас подходящее время опробовать "Путеводитель по Интернету для чайников".
Я достаю книгу. Отлично. Пора открывать новые горизонты. Поворачиваюсь к экрану и два раза нажимаю мышкой на значок слева, который связывает меня с Интернетом. Пока компьютер соединяется, просматриваю путеводитель.
И теряю дар речи. Узнаю о веб-сайтах и художественных галереях в Интернете, там можно помещать свои картины и скачивать чужие. Оказывается, есть сайты по альтернативной медицине, где люди рассказывают, как им помогли средства, которые не признает традиционная медицина. Читаю о сайтах агентств по недвижимости с фотографиями домов, выставленных на продажу. Об электронных музеях, музыкальных сайтах и виртуальных знакомствах.
Существуют новостные группы, доски объявлений на любую тему: хобби, увлечения, пристрастия. Есть места, где можно поместить сообщение, задать вопрос или просто поделиться мыслями, и тысячи людей смогут прочитать ваше сообщение и написать ответ.
Потом читаю о картах Таро - на этом сайте предсказывают судьбу. Захожу в Интернет и начинаю искать. Мне хочется узнать свою судьбу, найду ли я настоящую любовь. Узнать, буду ли я с Беном. Не волнуйтесь, я не очень-то во все это верю. По крайней мере, стараюсь быть реалистичной.
На экране появляется страница с несколькими колодами карт Таро. Выбираю Таро Кошек - мне всегда хотелось иметь кошку. Внезапно на экране появляется три окошечка. Меня просят ввести свое имя, возраст и пол.
Стучу по клавишам, и тут появляется еще одно окошечко. Мне нужно задать картам вопрос. Быстро оглядываюсь по сторонам - вдруг кто-нибудь смотрит? Никого нет. Я печатаю:
- Влюбится ли в меня Бен Уильямс?
Нажимаю кнопку "результат".
В верхней части экрана появляются три карты. Внизу дается расшифровка. Карта номер один обозначает прошлое. Король Жезлов (перевернутый). "Тяготы. Аскетизм. Излишества и преувеличенные представления. Догматичный, упрямый человек".
Карта номер два обозначает настоящее. Это Императрица (перевернутая). "Колебание. Бездействие. Отсутствие интереса. Отсутствие концентрации. Нерешительность. Препятствия в достижении прогресса. Беспокойство. Растрачивание ресурсов. Материальные потери. Бесплодие. Неверность. Тщеславие".
Какая чушь! Неверность? Было бы кому изменять! Тщеславие? Если бы!
Но я все равно продолжаю читать. Последняя карта, Рыцарь Жезлов, представляет мое будущее. "Переезд. Путешествие. Путь в неизвестное. Перемены. Полет. Отсутствие. Смена места жительства".
Вот это уж точно полная чушь. Но мне пока не хочется домой. Может, снова зайти в "Кафе Лос-Анджелес"? По крайней мере, я знаю, как туда попасть. Посмотрим, кто здесь сегодня.
Сьюзи 24
=л ..л =Кэт
Карамелька
Кэнди
Завоеватель
ИщуТебя
Милашка Лиза:-)
Рика
Тим@Лондон
Брэд (Санта-Моника)
С кем бы поболтать? Может, с Тимом@Лондоном, тем более что я его уже знаю? Или решиться на небольшое приключение и познакомиться с кем-нибудь? К счастью, мне не приходится принимать решение: компьютер издает три коротких сигнала и появляется окошечко. Наверху написано: Брэд (Санта-Моника).
- Привет, Карамелька.
- Привет, - отвечаю я. Очень интересно.
- У тебя есть время? Хочешь поболтать?
- Конечно.
- Откуда ты, Карамелька?
- Из Лондона, - потом думаю: он американец, может, он совсем тупой? И на всякий случай добавляю: - Это в Англии.
- Правда? Я только что оттуда!
- Да? Где ты был?
- В Лондоне. Останавливался в отеле "ПаркЛейн". По делам.
Очень интересно.
- Чем ты занимаешься?
- Я - обычный калифорнийский парень, занимаюсь тем, что люблю больше всего. У меня свой фитнес-центр.
- Значит, ты помешан на здоровом образе жизни? - о боже, я снова комплексую! Но я же в Интернете. Этот парень никогда не узнает, как я на самом деле выгляжу.
- : ))))))))). Помешан? Можно и так сказать. А ты?
Так я и знала. Так и знала, что рано или поздно он спросит.
- Я в отличной форме, но работа отнимает слишком много времени. Не получается ходить в тренажерный зал так часто, как хочется.
- Кем ты работаешь?
- Я, - замолкаю. Зачем быть скучным журналистом, когда можно быть кем угодно на свете? - Я - телеведущая.
Вот так. Роскошная, увлекательная профессия. И к тому же он подумает, что я - настоящая красавица, раз работаю на телевидении.
- Наверное, ты настоящая красавица. Просто 0:-).
- Что такое :-)?
- Ангел! Не то, что я. Я скорее }:-]. То есть дьявол.
- О)))))))) - Я не ангел, но стараюсь вести себя хорошо.
- Ты - новичок в Интернете?
- Да, неужели сразу видно? Ты, наверное, все время проводишь здесь, раз заметил, что я здесь всего второй раз. Как же можно вести здоровый образ жизни и проводить столько времени в Интернете :-)?
- Ха! Вообще-то, у меня компьютер только на работе. Когда проблемы с работой, это помогает мне отвлечься.
- Сколько у вас сейчас времени?
- 10 утра. Я в офисе уже два часа. Утром был на пробежке, а в обеденный перерыв пойду кататься на роликах.
- Обожаю кататься на роликах, - осторожно, Джемайма, не увлекайся.
- Да. Мой любимый вид спорта. Отличная тренировка. И весело.
- Ты, наверное, все время встречаешь красивых девушек, когда катаешься. Почему тогда пытаешься познакомиться по Интернету?
- Кто сказал, что я пытаюсь познакомиться?
- О-о, извини, разве не для этого ты здесь?
- Я же хочу познакомиться с тобой. У тебя никого нет?
- Нет.
- Почему? Такая красивая девушка. У тебя, должно быть, много поклонников.
Если бы он знал правду, думаю я. И решаю представить на время, что я - Джеральдина.
- Я только что порвала со своим парнем. Мы долго встречались, он сделал мне предложение, но я отказалась. Не была уверена, что он - Тот Самый, Единственный, Мужчина Моей Мечты.
- Откуда ты знаешь?
- Хороший вопрос. Может, я покажусь тебе наивной, но, когда я встречу подходящего мужчину, сразу это почувствую.
- Ты не кажешься мне наивной. Думаю, ты права. Мне кажется, это должно быть похоже на удар молнии. Сочувствую твоему приятелю. Он, наверное, очень расстроен. Хотя мне повезло :)))).
- Точно.
- Какую программу ты ведешь?
Думай, Джемайма. Думай.
- Британский аналог "Новостей шоу-бизнеса".
- - Шутишь! Так ты - Лиза Гиббоне британского телевидения?
- Нет, - даже в этом мире вранья это было бы слишком. - Я главный репортер.
- Здорово.
- Расскажи о себе. Как у тебя появился свой фитнес-центр?
- Я закончил колледж, изучал бизнес. Не знал, чем заняться, и переехал в Лос-Анджелес. В этом городе все приезжие, мало кто из жителей Лос-Анджелеса родился и вырос здесь.
- Ты мечтал сниматься в кино? - я вспоминаю, что говорила Джеральдина о тех, кто приезжает в Лос-Анджелес: все они хотят стать кинозвездами.
- :)))))))))). Нет. Слишком тяжело. Мне простохотелось найти себе занятие по душе и заодно заработать кучу денег. Я ходил каждый день в один старый обшарпанный спортивный зал. Потом владелец сказал, что хочет выставить его на продажу. Я собрал денег, купил зал и с тех пор не оглядывался.
- Много денег заработал?
- Скажем так: я *очень* обеспечен.
- У тебя свой дом?
Я вовсе не пытаюсь напасть на золотую жилу. Просто мне кажется совершенно невероятным, что я разговариваю с жителем Лос-Анджелеса. Я никогда не была в Лос-Анджелесе, но всегда мечтала поехать в этот город. Поэтому мне хочется знать все о жизни этого города. Хочется знать, действительно ли его жизнь такая, какой я себе представляла: золотистый песок, пальмы и открытые автомобили, из динамиков которых доносятся рок-н-ролльные мелодии.
- У меня прекрасный дом! А у тебя? Где ты живешь?
- Я собиралась купить дом в прошлом году, - боже, прости, что я снова выдаю себя за Джеральдину. - Но ничего не получилось. Я снимаю дом, пока не найду что-нибудь стоящее. Живу с двумя соседками.
- По-моему, я умер и попал в рай! Для меня местечка не найдется?
- Боюсь, что нет.
- Сколько тебе лет, Карамелька?
- Двадцать семь. И, должна признаться, на самом деле меня зовут Джей-Джей.
- Прекрасное имя. Двадцать семь, отлично. Мне тридцать три.
- Почему ты до сих пор не женат, Брэд? Или это тоже ненастоящее имя :)?
- Нет. Меня на самом деле зовут Брэд. У меня было много подружек, но я еще не встретил подходящую женщину.
- Что значит "подходящую" женщину?
- Не знаю. Надеюсь, когда я встречу ее, пойму.
- Понимаю! - естественно, я ничего не понимаю. - О черт. Телефон звонит. Слушай, мне пора. Было приятно поговорить с тобой, Джей-Джей. Ещеувидимся?
Считайте меня дурочкой, но мое сердце бьется сильнее.
- Конечно. Может, завтра?
- В то же время?
- Отлично.
- О'kей. Буду думать о тебе. Пока.
- Пока.
Откидываюсь в кресле и выключаю компьютер. Может, я схожу с ума, но я с нетерпением жду нашей следующей встречи. И улыбка не сходит с моего лица.
Глава 8
У Бена была сумасшедшая неделька. Честно, врагу не пожелал бы. Сначала ему пришлось брать интервью у женщины, у которой был тринадцатилетний сын-наркоман. Он пытался вытянуть из нее историю воспитания сына.
Бедная женщина сначала отвечала на вопросы только "да" и "нет". Она была напугана общением с таким высоким, привлекательным, образованным мужчиной, как Бен. Хотя, даже если он был бы маленьким, толстым и лысым, она все равно была бы напугана. Она ненавидит журналистов, всех и каждого.
Но обаянию Бена невозможно противостоять. В конце концов ему удалось вызвать ее на откровенность. Бен мог бы вернуться в офис, но, к счастью, решил продиктовать репортаж по телефону. К счастью, потому что, вернись он на работу, вошел бы в комнату в тот момент, как Джемайма задавала компьютеру сокровенный вопрос влюбится ли в нее Бен Уильямс?
В конце недели Бену опять пришлось сделать несколько репортажей. Он почти ни с кем не виделся и не разговаривал.
Но в среду вечером его ждало вознаграждение. Он пришел домой пораньше. Его соседей по квартире не было, и он был предоставлен сам себе. Можно скинуть туфли, почитать "Гардиан" и последний выпуск FНМ, посмотреть новости. Просто расслабиться.
Бен откинулся на диван, включил телевизор - какая-то викторина, которую он видел первый раз в жизни. Начал пролистывать "Гардиан".
И на шестнадцатой странице увидел объявление.
Телевизионный репортер
"Вечерний Лондон" - новая ежедневная развлекательно-информационная программа Лондонского Дневного Телевидения. Требуются три репортера для работы в эфире. Опыт работы журналистом - от трех лет. Опыт работы на телевидении необязателен. Кандидаты должны интересоваться миром шоу-бизнеса и развлечений, новостей и политики, здоровья и красоты.
Проводятся пробы.
Присылайте резюме, сопроводительное письмо и видеопленку или фотографию по адресу…
"Вот мой шанс!" Бен чуть не подскочил от волнения. Наконец-то ему представилась возможность проявить себя. Репортер, специализирующийся на новостях и политике, - эта вакансия будто специально предназначена ему. Он ни минуты не сомневался. Бен из тех людей, кто предпочитает действовать, а не раздумывать. Он достал ручку и написал черновик письма.
"А фотография? Где мне найти удачную фотографию?" - подумал Бен. На самом деле у него нет неудачных фотографий. Но снимок в солнечных очках и бейсболке - не самый удачный образ телеведущего.
Он вытащил коробку из-под кровати и просмотрел пачку фотографий. Наконец выбрал идеально подходящую. На снимке он в костюме берет интервью у местной знаменитости.
Знаменитость отрежем, подумал Бен и достал ножницы из ящика на кухне. Аккуратно разрезал фотографию пополам, и снимок звезды полетел на серый ковер.
Он закончил сопроводительное письмо, приложил резюме и фотографию. Теперь остается только надеяться.
Странно, но в последнее время у меня пропал аппетит. Сейчас время обеда, а у меня нет никакого желания накладывать целую тарелку. Хватит салата - обычного овощного салата. Сижу в столовой, уткнувшись в журнал.
Журнал купила сегодня утром. Заметила на обложке заголовок "Виртуальные знакомства" и изменила привычке покупать глянцевые женские журналы. Мне так любопытно побольше разузнать о знакомствах по Интернету. Сижу и изучаю статью об Интернет-кафе.
Даже и не знала, что есть такие места. Например, кафе "Киборг" в Вест-Энде. На фотографии в журнале - металлические поверхности, ряды компьютеров, красивые посетители, сидящие за столиками в центре, потягивающие капучино и закусывающие рулетиками с сушеными помидорами, моцареллой и свежим базиликом.
Судя по всему, Интернет-знакомства - самое популярное занятие со времен… наверное, со времен появления самого Интернета. В статье говорится, что по Интернету знакомятся и влюбляются тысячи людей.
Но я недоверчиво отношусь к этому, ведь нельзя верить всему, что пишут в прессе.
К тому же "Киборг" - очень модное кафе. Появляться там - последний писк. И даже если вы не найдете свою вторую половинку в Интернете, может оказаться, что она сидит за компьютером напротив.
- Интересно, - вдруг слышу голос Бена Уильямса. Он ставит свой поднос на мой столик. - Я слышал об этом кафе.
Мое сердце ускоряет биение, и я чувствую, что заливаюсь краской. Это же прекрасная возможность. Может, пригласить его в это кафе? Но я не сумею заставить голос звучать нормально. Я словно язык проглотила.
- Может, заглянем туда как-нибудь после работы? - предлагает Бен. Он подносит ко рту вилку с куском жилистого ростбифа. - Ты, я и Джеральдина. Вот смеху-то будет.