- С удовольствием, - выпаливаю я. - Звучит заманчиво. Хотела бы я побольше узнать об этом месте. - Стараюсь сдержать волнение, придать интонации спокойное безразличие.
- Надо узнать, когда Джеральдина свободна. У меня на этой неделе мало работы. Могу пойти в любое время.
- Вы что, сплетничаете обо мне? - Джеральдина присоединяется к нам. На тарелке - зеленый салат, помидоры, огурец и никакого соуса. Весь ее обед.
- Бен предложил пойти в Интернет-кафе, - я показываю на фотографию в журнале. - Мне кажется, там будет интересно.
Почему, почему он позвал и Джеральдину тоже? Почему не захотел, чтобы мы пошли вдвоем? Ничего против нее не имею. Просто я все, что угодно, отдала бы за вечер наедине с Беном.
- Да, - поддерживает меня Бен. - Я сегодня вечером свободен. А ты? - он смотрит на меня. Я с готовностью киваю головой. Разумеется, я свободна. - Ты? - спрашивает он Джеральдину. Та отрицательно качает головой и делает гримасу.
- Извините, ребята, но я - пас.
- Почему? - спрашивает Бен.
- Компьютерное кафе? Придумайте что-нибудь получше. Там, наверное, полно зануд, ботаников и странных личностей в куртках с капюшоном.
- Тут ты ошибаешься, - сказала не подумав. Я же не хочу, чтобы она пошла с нами! Но уже поздно. - Посмотри на фотографию. Одни красавцы.
- Хм, - отвечает Джеральдина. Она вынуждена признать, что посетители "Киборга", все, как на подбор, привлекательны. - Наверное, они специально наняли моделей для съемок. А на самом деле там одни серые личности.
- Пожалуйста, Джеральдина, - притворяюсь, что больше всего на свете хочу, чтобы она пошла с нами. - Пойдем.
- Нет, - она берет ломтик огурца и начинает жевать. - Я собиралась вечером помыть голову.
- Боже, ты неисправима, - раздраженно произносит Бен. Он хочет, чтобы Джеральдина пошла с нами, это у него на лице написано. - Даже если там одни ботаники, какая разница? Ведь мы будем втроем.
- Нет, - Джеральдина не поддается на уговоры. Я вздыхаю с облегчением. К счастью, они этого не замечают.
- Но мы все равно пойдем, да, Джемайма?
Я расплываюсь в улыбке и киваю.
Они обедают и болтают о работе, а объявление жжет Бену карман. Ему не терпится с кем-нибудь поделиться. Он собирается послать письмо сегодня, но не уверен в собственных силах. Ему хочется выслушать мнение незаинтересованной стороны, прежде чем он решится опустить письмо в почтовый ящик рядом с автобусной остановкой.
Хочется все рассказать Джемайме и Джеральдине, спросить, что они думают. Есть ли у него шанс стать репортером? Могут ли они представить его в роли телеведущего? Но он сомневается, стоит ли полностью доверяться Джеральдине.
Вот Джемайма, он точно знает, никогда не сболтнет лишнего. Джеральдина тоже нарочно не проболтается, но у нее может вылететь совершенно случайно. Бен не хочет, чтобы в редакции "Килберн Геральд" поползли слухи, что он ищет новую работу.
К тому же это плохая примета - болтать о новой работе, которую еще не получил.
Поэтому Бен молчит. Джемайма тоже молчит и мечтает о сегодняшнем вечере. Джеральдина без умолку трещит о Дмитрии, своем бывшем, - вот только он еще не знает, что она собирается его бросить.
Закончив обед, они направляются к лифту. Пожалуйста, не забудь, молит Джемайма. Не забудь, что у нас сегодня свидание.
- Мы пойдем сразу после работы? - спрашивает меня Бен.
Черт. Я же обещала этому парню из Интернета, Брэду, что поболтаю с ним сегодня вечером. Конечно, можно связаться с ним и из "Киборга". Но там будет Бен, и я не хочу, чтобы он подсматривал через плечо, как я общаюсь с каким-то парнем. У меня есть выбор. Бен или Брэд.
Долго выбирать не приходится.
- Да, - отвечаю я. - Договорились.
- Отлично, - улыбается Бен.
Думаю, он предпочел бы пойти с Джеральдиной. Но вежливость не позволяет ему отменить встречу со мной. Тем более мы уже договорились.
Днем приходит послание от Джеральдины.
- Будь осторожна, - пишет она. - О вас с Беном могут поползти всякие слухи…
- О чем ты! - спрашиваю я. Хорошо бы о нас начали сплетничать. Если все будут думать, что между мной и Беном что-то есть, может, что-нибудь на самом деле произойдет?
- Сама знаешь. Если увидят, что вы уходите с работы вместе, могут подумать все, что угодно!
Если бы! Джеральдина понимает, что обо мне никогда ничего подобного не подумают. Да, правда, "Килберн Геральд" - как осиное гнездо: как только два сотрудника противоположного пола замечены вместе, все сразу начинают думать, что у них роман. Но надо быть не в своем уме, чтобы предположить, что у меня роман с Беном Уильямсом. О таком можно только мечтать!
- Ради бога! - подыгрываю я Джеральдине. - Он не в моем вкусе!
- Хочешь сказать, что тебе не нравятся его ямочки и растрепанная шевелюра? Ты шутишь!
Растрепанная шевелюра, ямочки… М-м-м. Потрясающе. Джеральдина, вредина, все замечает.
- Ни в коем случае, - отвечаю я. - Мы просто друзья.
- Тогда желаю приятно провести время. По-дружески. Веди себя хорошо.
В шесть часов я уже сижу словно на иголках и чуть не подпрыгиваю на месте от волнения. Я пошла в туалет, накрасилась - хотя, честно говоря, особой разницы не вижу - и теперь сижу за столом и подавляю в себе желание начать прыгать по комнате.
Уже совершенно забыла, кто такой Бред.
Когда Бен заходит в комнату, сразу понимаю: что-то случилось. Как? Он снял пиджак, закатал рукава, у него напряженный и беспокойный вид. Черт.
- Ты готов? - обеспокоенно спрашиваю я, прекрасно понимая, что он не пойдет.
- Извини, Джемайма, - отвечает Бен. У него действительно очень виноватый вид. - Мне только что поручили отредактировать репортаж. Придется весь вечер здесь проторчать.
- Ничего страшного, - пытаюсь изобразить беззаботный вид. - Пойдем как-нибудь в другой раз. Все равно у меня дома полно дел. - Да. Например, посмотрю телевизор. Или почитаю. Послушаю музыку.
- Извини, - мне становится его жалко: у него такой вид, будто он хочет оказаться подальше отсюда.
- Ничего, - повторяю я, - пойдем в другой раз.
- Послушай, - вдруг оживляется он. Клянусь, как я ни старалась, он все равно понял, что я разочарована. - Ты же недалеко живешь. Если я пораньше закончу, может, пойдем ненадолго в бар?
- Отлично! - отвечаю я. Отвечаю слишком быстро, не задумываясь: мне не удается скрыть радость в голосе. Почему я не могу быть спокойной и невозмутимой?
- Хорошо. Дай мне свой телефон. Диктую свой номер и - вот идиотка! - улыбаюсь до ушей. Не могу удержаться.
- Позвоню, когда закончу, - Бен ужасно расстроен, что ему придется работать допоздна. - Ты уходишь?
- Нет, еще побуду немножко. Надо кое-что доделать.
Он собирается мне позвонить! Позвонить и пригласить в бар! У меня свидание с Беном Уильямсом! После работы я встречаюсь в Беном Уильямсом - наедине! Он хочет меня видеть! Ура!
Но, прежде чем пойти домой и окончательно сойти с ума от волнения, решаю поговорить с Бредом. И снова сыграть свою партию. Помните?
Если я соединюсь с Интернетом меньше чем за сорок пять секунд, Бен Уильяме влюбится в меня. Но пусть я успею соединиться за пять секунд.
Не отвожу глаз от маленьких часиков в нижнем правом углу экрана. 33, 34, 35, 36. Соединение не установлено. Не могу больше смотреть. Зажмуриваю глаза и молю, чтобы, когда я снова их открою, мне удалось соединиться. Открываю глаза. 42. 43. Соединение установлено.
Ура! Спасибо, Господи, спасибо.
- Я уже думал, не услышу тебя сегодня : ( , - появляется на экране, как только я захожу в "Кафе Лос-Анджелес".
- Извини. Много работы.
- Может, пошлешь мне видеопленку? Хочу посмотреть, как ты ведешь программу.
- Постараюсь, - ага, когда свиньи научатся летать. - Но сейчас у нас на работе просто завал.
- Как прошел день, Джей-Джей?
- Отлично, - на этот раз говорю правду.
- :-) Я только что вернулся из тренажерного зала. Не знаю, зачем туда пошел. Вчера гулял допоздна.
- Мучаешься от похмелья?
- Нет! В Калифорнии никто никогда не напивается. А ты?
- Нет!
- Куришь?
- Нет! - Боже, прости меня. Совсем завралась. Но это же ложь во спасение, правда?
- Здорово! Я тоже. Ненавижу, когда девушка курит. Меня просто тошнит.
- Расскажи о своих друзьях, - хочется сменить тему. Мне просто кажется или он на самом деле слегка занудный? Да нет, я все придумываю: разве спортсмен из Калифорнии может быть занудой?
- Как ты проводишь свободное время?
- Встречаюсь с друзьями, хожу куда-нибудь, у меня много друзей. Все они совершенно разные люди. Мы постоянно что-нибудь придумываем.
- Удивлена. Я-то думала, ты общаешься только с качками.
: ))))))))))). Нет. В фитнес-центре можно встретить кого угодно. Самых разных людей. К нам ходят многие знаменитости. С некоторыми я даже подружился.
- Например?
- Я хорошо знаком с Брюсом и Деми, актерами из "Скорой помощи". Многие мои друзья работают в киноиндустрии - по другую сторону камеры, режиссерами или операторами. Чем ты занимаешься в свободное время?
Думаю, чем занимаются Джеральдина, Софи и Лиза. Кто угодно, только не я.
- Почти каждый вечер где-нибудь ужинаю, обычно в каком-нибудь модном ресторанчике. Иногда хожу в клубы - но не так часто, как раньше.
- Я пытаюсь понять, что ты за человек. Что на тебе сейчас надето? Я не имею в виду белье :). Опиши свой стиль.
Дерьмо. С отвращением разглядываю свой наряд: огромные, растянутые на коленках черные леггинсы и объемная безразмерная оранжевая футболка.
- Блузка от "Армани", - пишу я. - Облегающий жакет, мини-юбка, бежевые туфли. Когда выступаешь по телевизору, надо всегда отлично выглядеть.
- М-м-м. Мне нравится. На мне сейчас старые потертые джинсы, голубая рубашка-поло от "Ральф Лорен" (под цвет глаз!) и кроссовки. В офисе висит костюм на случай деловой встречи, но обычно я одеваюсь в спортивном стиле.
- Расскажи мне про Лос-Анджелес.
-Прекрасный город. Здесь всегда отличная погода. Мне нравятся дома, люди. Это место не похоже ни на какой другой город. Ты была в Лос-Анджелесе?
Нет. Я вообще нигде не была. В детстве, когда родители еще не развелись, мы пару раз ездили в палаточный городок во Франции. Помню мягкий песок и пальмы в Ницце, теплую воду. Потом о каникулах за границей пришлось забыть: матери было тяжело воспитывать меня в одиночку. Вместо Ниццы мы стали ездить в Дорсет, Уэльс и Брайтон. Останавливались в крошечных гостиницах. Как бы я хотела побывать в Лос-Анджелесе!
- Нет, но мечтаю поехать.
- Ты обязательно должна приехать. Тебе понравится.
- Это приглашение?
- Да! Ты могла бы остановиться у меня.
Вот это да, думает Джемайма. Не слишком ли быстро? Но Джемайма наивна, как ребенок. Она не знает, что жители Лос-Анджелеса уже через минуту знакомства относятся ко всем как к лучшим друзьям. Вот только не стоит поддаваться на это.
- Мы же едва знакомы, - я стучу по клавишам. Кажется, этот Бред слегка тронутый. Разве человек в своем уме пригласил бы в гости кого-то, с кем знаком две минуты?
- Вот и познакомимся поближе :))).
- : ))))))))), - понятно, что он имеет в виду.
- Когда ты планируешь поехать в отпуск?
- Пока не думала. Наверное, скоро.
- Никуда не уезжай, не предупредив меня! Что ты делаешь сегодня вечером?
По крайней мере, сейчас я могу сказать правду.
- Встречаюсь в баре с другом.
- С другом? С мужчиной?
- Да.
- L
- Почему L ?
- Я ревную.
Понимаю, это нелепо, но почему-то мне становится приятно, когда я читаю эти слова. Глупо, конечно ведь он в глаза меня не видел. Но меня никогда раньше не ревновали. Меня! Джемайму Джонс! Ревнует мужчина, потому что я встречаюсь с другим! Невероятно. Совершенно новое и невероятное ощущение.
- Не беспокойся, мы просто друзья.
- Скажи мне, что он толстый и ему сорок лет.
- Хорошо. Он толстый и ему сорок лет.
- :)))))))). Отлично. Только не забывай, что где то далеко в Калифорнии старый добрый Бред думает о тебе. Встретимся завтра?
- Не уверена. Может, пойду куда-нибудь.
- О'кей. Тогда я пошлю тебе письмо по электронной почте.
- Отлично! Буду ждать с нетерпением.
- Ты мне ответишь?
- Обещаю.
- Хорошо, Джей-Джей. Крепко тебя обнимаю.
- Я тебя тоже. Пока.
Собираю свои вещи и пытаюсь представить Бреда в Калифорнии. Это нелегко, ведь я никогда там не была, только в кино видела. Интересно, Бред действительно похож на спасателя Малибу? Золотистые волосы, голубые глаза. М-м-м. А может, он все придумал, как я? И на самом деле вовсе не тот, за кого себя выдает.
В любом случае пора домой. Осталось всего два часа до того, как я встречусь лицом к лицу со своей любовью.
- О, у меня был прекрасный день, - понятия не имею, зачем я все им рассказываю? Но мне нужно хоть с кем-то поговорить. Поэтому, вместо того чтобы, как обычно, неуклюже топтаться в дверях спальни Софи, прежде чем незаметно прошмыгнуть в свою комнату, я захожу и сажусь на кровать. Мои соседки слегка ошарашены.
- О, - произносит Софи, и вслед за ней Лиза. - Отлично.
Они не привыкли, что я сама начинаю разговор.
- Что произошло? - У Софи хватает ума проявить вежливый интерес.
- Ничего особенного, просто хороший день. Кстати, - я делаю паузу, чтобы добиться драматического эффекта, - У меня сегодня свидание.
- Свидание? - хором произносят они, широко раскрыв глаза от изумления. - С кем?
- С самым красивым мужчиной в мире, - мечтательно отвечаю я. - С Беном Уильямсом.
- О, - произносит Софи.
- Значит, с Беном, - говорит Лиза. И я знаю, что в этот момент обе они рисуют в воображении толстого занудного компьютерного программиста в куртке с капюшоном.
- Куда вы собираетесь пойти? - спрашивает Лиза.
- Не знаю. Просто выпить немного.
- Это же здорово! Повезло тебе! - снисходительно заявляет Софи.
- Когда он заедет? - спрашивает Лиза.
- После работы. Он сегодня работает допоздна.
- Прекрасно. Мы будем дома. Попозже мы собираемся в новый клуб, но, может, успеем с ним познакомиться.
О! - нет, только не это. Только через мой труп. - Возможно.
- Здорово, - Софи лучезарно улыбается. - Принеси чайку, Пышечка.
- Не могу, - ну уж нет, решаю я. Дни моего рабства окончены. - Мне нужно принарядиться.
Софи и Лиза обмениваются изумленными взглядами. И по их недовольному виду я понимаю, что в нашей совместной жизни скоро произойдут большие перемены.
Но Джемайме наплевать. Сейчас ее мысли заняты более важными вещами. Например, Беном Уильямсом. Она выходит из комнаты и делает вид, что не замечает, как Софи и Лиза тут же начинают шептаться у нее за спиной.
Джемайма Джонс распахивает дверцы шкафа и в отчаянии рассматривает свой гардероб в поисках чего-нибудь новенького, волнующего, соблазнительного наряда, который вдвое уменьшит ее объемы. Или, по крайней мере, сделает ее привлекательной в глазах Бена Уильямса.
Но не так просто скрыть такие массивные объемы, как у Джемаймы. В конце концов она решает надеть длинный черный свитер и черные брюки.
Джемайма ложится в ванну, до краев наполненную пузырьками, и, как обычно, начинает мечтать. Она представляет себя в маленьком уютном баре в Вест-Хэмпстеде. Они с Беном сидят за столиком, Джемайма постоянно шутит, прямо-таки искрится остроумием, так что Бен смеется до слез.
- Я и не думал, что с тобой так весело. Наконец-то она предстала перед ним совсем в другом свете. Глупо предполагать, что Джемайма может понравиться ему внешне.
Но если она призовет на помощь все свое обаяние, чувство юмора, может, тогда он присмотрится повнимательнее и заметит ее изумрудно-зеленые глаза, полные, чувственные губы, блеск мышино-коричневых, но таких пышных волос.
В конце вечера он проводит ее до двери. Серьезно посмотрит в глаза. Встряхнет головой, отгоняя безумную мысль о том, что его влечет к ней. Но не сможет избавиться от этой мысли, наклонится и поцелует ее- нежно поцелует в губы.
- Прости, - скажет он. - Не знаю, что на меня нашло. - Но тут он снова посмотрит в ее зеленые глаза и захочет поцеловать.
Все, пока хватит. После они непременно будут жить долго и счастливо. После сегодняшнего вечера это неизбежно.
- Джемайма? - раздается тихий стук в дверь.
- Да?
- Я принесла тебе чаю. Оставлю у двери, ладно?
- Спасибо, Софи, - вот это да! Я расплываюсь в улыбке, зажимаю нос и ныряю под воду.
Без десяти девять звонит телефон.
- Джемайма? Это Бен, - разумеется. Кто еще это может быть?
- О, привет, - он позвонил! Позвонил! Позвонил! - Ну, как работа?
- Кошмар. Но, слава богу, я все закончил. Так я заеду за тобой?
Какое-то время я молчу и перевариваю то, что он сказал. Он не отменил свидание! Он заедет за мной!
- Алло? Джемайма, ты не передумала?
- Нет, нет. Конечно нет. Заезжай. Увидимся.
- Продиктуй мне еще раз адрес.
Диктую.
- Да ты без ума от него, Пышечка, - говорит Софи. Она сидит на диване и делает маникюр. Ее волосы накручены на остроконечные поролоновые бигуди - готовится к предстоящему вечеру.
Я радостно киваю. Вдруг понимаю, что случится, когда приедет Бен: если он увидит их в бигудях, мне нечего бояться. Только бы они не успели прихорошиться к его приходу!
- Ты хорошо выглядишь, - щебечет Лиза. На ней старый халат, в волосах бигуди, а на лице - увлажняющая маска. Вид у нее такой, будто ее только что протащили через кусты вниз головой. Ха!
Не могу удержаться и начинаю пританцовывать по комнате, кружиться и смеяться. Софи и Лиза танцуют вместе со мной, и вскоре мы втроем прыгаем по комнате от счастья и радости. Я даже начинаю испытывать какое-то ощущение единения, общности с ними. Думаю, мы могли бы прыгать так часами, только вдруг раздается звонок в дверь. У меня кружится голова.
Я замираю. Мы все замираем на месте.
- Я открою, - предлагает Софи. Даже не пытаюсь остановить ее - она бежит вниз по лестнице и открывает дверь. Выглядываю на лестничную площадку. О-о, вот сейчас смеху-то будет.
- Привет, - здоровается Бен, облокотившись о дверной проем. На нем потрясающий темно-синий костюм. - Джемайма дома? - он улыбается. Могу себе представить, что сейчас чувствует Софи, глядя на его ямочки, белоснежную улыбку и голубые глаза.