До боли набухший в джинсах член говорил "да".
Здравый смысл говорил "нет".
Если Чейз и представлял из себя хоть что-то в жизни, то он был копией отца - рано достигший успеха, решительный, здоровый и несущий в себе семейную черту проебывать любые отношения, длящиеся дольше десяти секунд.
И все, даже Мэдди, знали, что он именно такой.
Так что время предпринять иную тактику. Он глубоко вздохнул.
- Твоя мама отложила для тебя кусочек чизкейка, положив на него карточку с твоим именем.
Её глаза потемнели. Он уже видел этот взгляд несколько раз. Шоколад и сладости всегда заставляли её выглядеть упоённой, словно после секса, и это совсем не помогло с проблемой в его штанах. Дверь машины распахнулась без предупреждения, и он отпрыгнул в сторону, едва избежав столкновения.
- Чизкейк, - повторила она с улыбкой. - С клубничным топпингом?
Чейз поборол улыбку.
- И с шоколадным соусом для макания, как ты любишь.
Она хлопнула ладонями по своим роскошным бедрам и кивнула ему.
- Так чего же ты ждёшь?
Нажав кнопку на ключах, Мэдисон открыла багажник.
- Чем больше секунд отделяет меня от моего чизкейка, тем опасней становится путешествие.
Это путешествие уже опасно.
Он проследовал за ней, когда она начала собирать вещи с заднего сидения. В багажнике лежал всего лишь один чемодан. Мэдди почти всегда путешествовала налегке. Он встречал много женщин, и все они не могли пережить даже ночь без трёх комплектов одежды и двенадцати пар туфель. Возможно, запросы Мэдисон были ниже, поскольку она росла с кучкой ребят-дебоширов.
Схватив чемодан, он захлопнул багажник и, обогнув машину, застыл как вкопанный. О, боже…
Она склонилась у задней двери, вытаскивая сумку с одеждой. Льняная ткань брюк натянулась на её заднице, над которой, как он знал, она упорно работала. Сколько раз он наблюдал за ней в зале? Не сосчитать. Им действительно пора начать заниматься в разное время. Но он всю жизнь не может отвести от неё глаз. Девушка была миниатюрной, но в то же время с дьявольски привлекательными округлостями. Хоть она и не была похожа на женщин, с которыми он обычно встречался, она была красива по-своему. Вздёрнутый носик и пухлые губки, скулы, покрытые веснушками. Длинные волосы, обычно достающие до середины спины, были собраны в высокую прическу по случаю семейного торжества. Любой мужчина мог бы легко пропасть. Она была и всегда будет пределом мечтаний: умная, забавная, волевая и добрая.
А эта попка… Чейз отвернулся, резко выдохнув через нос. Он наполовину был готов отказаться везти Мэдди и кинуться в город, чтобы затащить в постель первую, кто посмотрит в его сторону. Или схватить Мэдди за задницу.
Она прошла мимо него, бросив странный взгляд.
- Ты пялишься на меня? Дай-ка угадаю. Бэмби и Сьюзи ждут тебя сегодня? Я никогда не могла различить их.
- Ты говоришь о близняшках Бэнкс?
Мэдди повернулась к нему в ожидании
- Вообще-то их зовут Люси и Лэйк, - поправил он.
Она закатила глаза.
- Как можно назвать ребенка Лэйк? О! Если у вас появятся дети, вы сможете назвать их Ривер и Стрим.
Мэдисон покачала головой. И тут понимание появилось на её лице.
- Так ты до сих пор встречаешься с обеими?
Если честно, он бы использовал другое слово.
- Я не встречаюсь с ними одновременно, Мэдди. Не я.
- Я слышала другое.
- Значит то, что ты слышала - неправда.
Но она уже повернулась в сторону его машины. Захлопнув рот, он пошёл за ней. Нет смысла поправлять её, потому что его репутация была такой же, как у отца.
Открыв заднюю дверь, она нахмурилась.
- Тебя ещё не заселили в номер?
Он забросил её вещи в багажник поверх своих.
- Не проверял. Я прибыл за пятнадцать минут до твоего крика о помощи.
Она смахнула воображаемые пылинки со своих брюк и опустила подбородок.
- Я не нуждалась в спасении.
Чейз насмешливо изогнул бровь.
- Мне так не кажется.
- Только потому, что я порвала…
- Скажи это ещё раз.
Поймав её взор, он почувствовал, как тот пронизал его до глубины души. Она всегда могла сбить его дыхание одним взглядом.
- Сказать что?
- Порвала.
Она закатила глаза.
- Как зрело.
- В любом случае, ты порвала шину, и вот я здесь, чтобы забрать тебя. Что это, если не спасение?
Надувшись, она вернулась к своей машине и, взяв сумочку, забралась в Порше.
Он ухмыльнулся.
- У тебя всегда должна быть…
- Я знаю. Запаска, - закончила она за него.
Тихонько рассмеявшись, Чейз сел за руль и покосился в её сторону. Мэдисон смотрела в тонированное окно, вцепившись в телефон как в спасательный круг. Парень небрежно отрегулировал сидение и напомнил себе держать себя в руках, пока они не доберутся до её семьи.
Первые пять миль на пути к винограднику, где его приятель собирался жениться, прошли спокойно, немногословно и достаточно прилично.
Нужно было просто игнорировать её.
- Почему ты дуешься?
- Я не дуюсь, - она бросила на него потемневший взгляд.
- Не делай из меня дурака, Мэдди.
- Прекрати так меня называть.
Она достала солнцезащитные очки из сумочки на заднем сидении и, надев их, отвернулась. Мило.
- Я ненавижу, когда ты зовёшь меня "Мэдди".
- Почему?
Она не ответила. Вздохнув, Гэмбл перешел к более безопасной теме.
- Твой брат и правда женится.
Девушка едва заметно расслабилась.
- Ага. Я так рада за него. Он действительно заслужил это, верно? Он так хорош, что любая с радостью воспользовалась бы шансом.
- Он заслужил.
Чейз глянул в её сторону. Она всё ещё смотрела на него, и он ненавидел очки, скрывающие её глаза. Он понятия не имел, о чём думала эта беспокойная девчонка.
- Лисса - замечательный человек. Она сделает всё, что угодно для Митча.
Его пассажирка прикусила нижнюю губу и, наконец, ответила:
- И Митч сделает всё для Лиссы.
Чейз слегка улыбнулся.
- Это точно. Хотя брак? Не думал, что когда-нибудь настанет тот день, когда парня окольцуют.
- Я не хочу ничего знать о его шальном прошлом, - она поправила прическу. - Я ещё не ела.
- На полный желудок ты бы послушала? - Она фыркнула. - Помнишь ту девчонку, с которой он встречался на втором курсе?
Её глаза стали огромными, а его улыбка - шире.
- О боже, та самая, которая на первом свидании практически подобрала имена их детям? - воскликнула девушка, и Чейз рассмеялся. - Как её звали?
- Линда Баллок.
- Да! - Она подпрыгнула на месте. - Линда пугала Митча до смерти, звоня по ночам нам домой. Он был взбешён, когда ты рассказал мне про неё.
- Она разбила лагерь позади нашего общежития после одного из свиданий, - Чейз покачал головой. - Милая девушка, но чёрт, она сумасшедшая.
Они подъезжали к винограднику. Прежде, чем он успеет осознать, Мэдди будет окружена теми, кто любит и беспокоится за неё, а он вернётся к своим братьям, проверяющим список приглашенных дам. Она взглянула на него, будто прочла мысли:
- Могу поспорить, ты и твои братья на седьмом небе от счастья.
- Почему это?
Она натянуто улыбнулась.
- Свадьба означает легкий улов.
- Ты только что заявила, что мне нужен лёгкий улов?
- Возможно.
Он хмыкнул.
- Ну, тебе виднее.
Красный румянец залил её лицо под очками. Наблюдать за ней, такой смущённой и прекрасной, стоило того, чтобы находиться здесь и сейчас, вновь переживая моменты, которые должны были остаться в прошлом.
- Ладно, - сказала она. - Тебе не нужен лёгкий улов. Я не это хотела сказать.
- А что же тогда?
Её растерянность прошла, и она потерла кожу сидения долгим и томным жестом, отчего его член дернулся.
- У Лиссы много привлекательных подруг. Не близняшки Бэнкс, конечно, но всё же.
Чейз кивнул и достал собственные очки из солнцезащитного козырька.
- Да, это так.
- Ну вот, я сказала, что ты и твои друзья собираетесь хорошенько повеселиться.
- Может быть.
Он протянул руку и похлопал её по плечу, чтобы указать на ряды виноградных лоз, простирающихся вдоль дороги слева от него. Девушка дернулась, и он поднял брови, немного обидевшись.
- Раздражена?
- Нет. Извини. Слишком много кофеина.
Затем он одернул себя. Иногда Чейз забывал, что их отношения уже не те, что прежде и, будь он проклят, это омрачало его настроение. Она прочистила горло.
- А когда же вы, Гэмблы, собираетесь жениться?
Чейз разразился неестественным смехом.
- Боже мой, Мэдди.
- Что? - она нахмурилась, опустив уголки губ. - Это не глупый вопрос. Вы уже достигли определенного возраста.
Покачав головой, он снова рассмеялся. Ему было двадцать восемь, не такой уж и старик. Чаду, среднему из братьев, тридцать, а старшему - Чендлеру - тридцать один. Ни один из них не ждал брака с распростертыми объятиями.
Не после того, как они были свидетелями семейной жизни их родителей. Или, в действительности, того, как их отец относился к матери. По этой причине они буквально выросли в доме Дэниэлсов.
Мэдисон, наклонившись через сидение, легко толкнула его маленьким кулачком.
- Прекрати смеяться надо мной, придурок.
- Я не могу, ты забавная.
- Всё равно.
Улыбаясь, он свернул налево к дорожке, ведущей прямо к винограднику.
- Я не уверен насчет брака. Ты ведь в курсе, что говорят про нашу семью.
- Кто осмелиться рискнуть с парнями Гэмбл? Или кто решится на авантюру с Гэмблами? - она покачала головой. - Мы уже не школе и не в колледже, Чейз.
Он скользнул взглядом по гладкой линии её бедра до расстегнутых пуговиц блузки, обнажающих дразнящее движение груди от дыхания.
- Да, - сказал он, концентрируя внимание на дороге. Его пальцы до боли сжали руль. - Мы определенно не дети.
На её лице промелькнула усмешка, она отвернулась к окну, глядя на холмистую местность, и затем продолжила:
- Ты не такой, как твой отец, Чейз.
- Уж ты-то лучше всех должна знать, что я именно такой, - огрызнулся он. Его голос показался жестче, чем он предполагал.
Её взгляд метнулся в его сторону. Щёки побледнели и снова вспыхнули. Рот открылся, но тут же захлопнув его, она вновь отвернулась к окну.
Он простонал:
- Дерьмо. Мэдди, я не имел в виду…
- Всё в порядке. Мне всё равно.
В порядке и всё равно - слова, сигнализирующие о злости и раздражении. Он знал. Его мать постоянно использовала их, когда отец не появлялся дома целыми ночами или пропадал в неожиданно нарисовавшихся командировках.
Чейз снова выругался.
Ведя машину по извилистой дорожке, он боролся с желанием извиниться. Но так было лучше. Несколько лет Мэдди была для него просто сестрёнкой Митча, что являлось данностью. Но однажды между ними всё изменилось. И если Чейз хоть что-нибудь понимал, то он знал, что для них не могло быть продолжения.
Как и не было продолжения для его родителей.
…
Мэдисон предприняла все усилия, лишь бы не смотреть в сторону Чейза на пути к винограднику. Старалась не замечать его уверенную манеру поведения, чтобы не попасть в сети, которые он, даже не подозревая, плёл, просто находясь рядом с ней. Поэтому её взгляд был направлен прямо. Она игнорировала его.
Пожилая пара неподалеку потихоньку прокладывала свой путь, их руки были тесно сплетены, а взгляды друг другу - настолько полны любви, что Мэдисон кольнула зависть. Когда она была маленькой, она мечтала о такой любви - любви, которая не тускнеет, а только крепнет с годами. Вдруг женщина поскользнулась на мощёной дорожке, и муж легко поймал её за локоть. Но сумочка успела выпасть, рассыпав всё содержимое на белые камни. Мэдисон выбежала из машины и, упав на колени, быстро собрала всё и передала женщине.
- О, дорогая, спасибо, - с благодарностью произнесла старушка. - С возрастом я стала такой неуклюжей.
- Не за что, - девушка улыбнулась. - Хорошего дня.
Вернувшись в машину, она заметила, что Чейз смотрит на неё с улыбкой. Не той широкой, от которой показываются его ямочки, а более простой и личной.
- Что?
- Ничего, - он еле заметно покачал головой.
Как только они показались на уютном дворе виноградника, семья атаковала девушку. Крепкие до хруста костей объятия двоюродных и троюродных братьев, людей, которых она даже не узнала, и дяди. Всё это чуть не сбило её с ног и вызвало легкое головокружение.
Но когда по ту сторону атриума она увидела родного брата, стоящего за несколькими длинными столами, покрытыми белой скатертью, широкая улыбка показалась на её лице, и Мэдисон подбежала к нему.
Митч был высоким, как и их отец, с коротко стриженными каштановыми волосами. От этой типичной американской внешности и сладкого характера толпы женщин падали в обморок к его ногам. Многие из них, несомненно, были в трауре в этот день, но его интересовала только одна.
Митч поймал сестру на полпути.
- Мы уже начали думать, что ты устроила бойкот нашей свадьбе.
- Ни за что! - она засмеялась, сжав его руки. Они не виделись с самого Рождества. Митч и Лисса поселились недалеко от Фэрфакса и с их занятостью на работе, у них совсем не оставалось времени на встречи с семьей.
- Я скучала по тебе.
- Ой, перестань, только не начинай плакать раньше времени.
Она мигнула.
- Я не плачу.
- Отлично, - он заключил её в крепкие объятия. - По-моему ты выросла на два дюйма.
- Я перестала расти лет десять назад.
- Скажи ещё двадцать! - послышался раскатистый голос её папы.
Этот огромный человек наверняка был бы в ужасе, если бы вдруг кто-то из его отпрысков подошел на роль маленьких человечков из леденцовой гвардии в фильме "Страна Оз".
За Митчем, приветливо улыбаясь, стояла его невеста. Освободившись от брата, Мэдисон подошла к стройной блондинке и легко обняла её.
- Я так рада, что ты здесь, - сказала Лисса, отодвигаясь. Слёзы наполнили её глаза. - Всё так идеально. Идём, твоя мама припасла для тебя десерт.
Последовав за ней, Мэдисон оглянулась. Митч похлопывал Чейза по плечу, и они оба смеялись. Сердцебиение замедлилось, когда глаза Чейза нашли её.
Девушка отвернулась и почти врезалась в Чендлера. Самый большой и мускулистый из братьев, он казался почти пугающим. У него были те же строгие черты и необыкновенно голубые глаза, но он был выше на три дюйма, если не больше.
- Осторожней, нахалка, - сказал он ей, - не хочу переехать одну из подружек невесты.
Нахалка?
- Спасибо, Годзилла.
Он потрепал её по голове, будто ей двенадцать лет. Она замахнулась на него, что выглядело довольно смело, учитывая разницу в их росте. Чендлер рассмеялся и присоединился к Митчу и младшему брату. А вот среднего что-то не было видно. Чад - известный проказник, и никто не мог оставаться в безопасности рядом с ним.
Меган Дэниэлс сидела рядом с отцом Мэдисон в большом овальном зале. Трудно было поверить, что приближается её пятидесяти шестой день рождения. В золотисто-каштановых волосах совсем не было седины.
- Присядь, милая, - мама девушки похлопала по свободному месту рядом с собой. - Я приберегла для тебя чизкейк.
Не вынуждая просить дважды, Мэдисон заняла своё место. С разных сторон их длинного стола доносились обрывки разговоров. Рядом то появлялись, то исчезали двоюродные братья, а затем пришла семья Лиссы. Её родители были приятными людьми, и хорошо ладили с матерью и отцом Мэдисон. Отец Лиссы, мистер Грант, даже улыбнулся, когда мистер Дэниэлс пустился в рассказ о совершенно новой линии генераторов, которые будут способны работать в бункерах площадью 1200 квадратных метров. Её мама закатила глаза.
- Твой отец любит поговорить о работе.
Ага. Вот только у других разговоры о работе не связаны с апокалипсисом.
Поскольку все были заняты, Мэдисон стащила два последних кусочка торта и буквально проглотила их целиком. Если это считалось "бранчем", то она предпочла бы просто поесть свои любимые блюда.
- Со стороны Чейза было очень любезно стать твоим героем, - сказала Меган. - Он не пробыл здесь и десяти минут, как поспешил тебе на помощь.
Девушка чуть не подавилась.
- Да, очень любезно.
Миссис Дэниэлс, наклонившись к дочери, понизила голос.
- Ты знаешь, а он всё ещё одинок.
Мэдисон мысленно поблагодарила Чейза за то, что он не поблизости и, прочистив горло, сказала:
- Рада за него.
- Ты была пылко влюблена в него на протяжении долгих лет. Это было так трогательно.
Мэдди открыла рот, чтобы сказать, что это не так, но её опередила миссис Грант:
- Влюблена в кого?
- В Чейза, - миссис Дэниэлс с намеком кивнула на группу людей в передней части комнаты. - Когда они были детьми, она повсюду ходила за ними с Митчем, словно…
- Ма-а-ам, - простонала девушка, желая спрятаться под стол. - Я не бегала за ними, как щенок.
- Как это мило, - произнесла миссис Грант, её взгляд переметнулся к Чейзу и мужчинам, стоящим рядом с ним. - И он выглядит приятным молодым человеком. Митч рассказывал нам, что у него сеть клубов.
Мама Мэдисон пустилась в детальное описание достижений Чейза, поведав о том, что за последние семь лет он открыл несколько баров, что сделало его самым завидным холостяком в округе. Вот только она забыла рассказать о репутации плэйбоя.
Первый и последний раз Мэдисон была в его клубе в двадцать один год. Она больше не появлялась там после той ночи, когда алкоголь и несколько лет влечения к этому мужчине закончились позорным унижением.
Сделав глоток воды, она извинилась и направилась в сторону столика регистрации. Однако вскоре заметила, что у неё компания.
Рядом с ней, засунув руки в карманы джинсов, шагал Чейз. Он был на полторы головы выше её, и она всегда чувствовала себя карликом рядом с ним.
Она приподняла бровь, пытаясь казаться абсолютно спокойной, хотя сердце бешено забилось от того, насколько они близко.
- Преследуешь меня?
- Я бы сказал обратное.
- Ха. Ха.
На его губах вспыхнула улыбка.
- Вообще-то я иду за ключами.
- И я.
На территории Виноградников Бэлль располагалось несколько коттеджей, и большинство из них предполагались для новобрачных.
Она закусила губу, осознав, что ещё не поблагодарила своего спасителя.
- Спасибо, что приехал за мной. Ты не обязан был это делать.
Чейз пожал плечами, но ничего не сказал.
Наконец, попетляв по элегантным коридорам с отделанными деревом стенами, они подошли к стойке регистрации. Пожилой мужчина с бейджиком "Боб" улыбнулся им.
- Чем могу помочь?
Чейз оперся о стойку.
- Мы пришли получить наши ключи.
- О, свадьба, - его руки замерли над клавиатурой, - поздравляю!
Мэдисон подавила смешок.
- Это не так. Я имею в виду нет никакой необходимости в поздравлениях. Не совсем, то есть. Мы на…
- Она пытается сказать, что мы не жених и невеста, - с ухмылкой спокойно произнёс Чейз.
Не дай Бог. Блин.
- Мы на свадебной вечеринке.