О боже, поцелуи становились более откровенными, плотскими, эротически наглыми и обещающими. Его пальцы быстро и ловко расстегнули платье, открыв его горящему взору женственное тело. Его руки были везде. Скользнув по груди и вниз, они пробрались под платье, впервые обнаружив там одну из причуд Мэдисон: она ненавидела носить трусики. И тогда он сошёл с ума. Перевернув её на спину, пальцами он касался самых потаённых её мест, передразнивая движения своего тела и языка.
Когда она закричала его имя, он словно очнулся. Его дыхание стало прерывистым, и через секунду он встал и отошёл от неё.
Девушка ещё никогда не была так смущена. Гэмбл волновался, провожая её из кабинета, и на следующий день позвонил, принеся извинения за пьяное поведение и пообещав, что подобное никогда не повторится.
Не повторялось… до недавнего времени.
По крайней мере сейчас он не мог винить алкоголь. У него не было оправданий, но он разбил ей сердце, раскрошив на миллионы крошечных бесполезных осколков. Как бы печально это ни было, она не оправилась от явного сожаления о содеянном. Его отвращение ужалило её, оставив зияющую пустоту в груди тогда, когда она меньше всего этого ожидала.
Видимо, девушка привлекала его не так, как он её. Конечно, между ними что-то было, но это что-то было не равнозначно. Она хотела большего. А ему было интересно попробовать её, и, сделав это, Чейз понял, что ему от неё ничего не нужно. И скорее всего, ему просто было скучно, а может, ему было интересно узнать, хочет ли она его до сих пор, и, удовлетворив любопытство, он отбросил её, как и в ту ночь.
Мэдисон резко втянула воздух. Он не был плохим парнем, она точно знала. Просто этот мужчина не для неё.
Глупые слёзы жгли ей глаза, и она сморгнула их. Ежевечерний плач из-за Чейза стал привычным явлением в колледже, особенно когда он начал встречаться почти с каждой женщиной после извинений за ночь в клубе. Она никогда не различала его девушек. Они все были как одна: безумно высокие, длинноногие, блондинистые и с большой грудью.
Прямая противоположность Мэдисон.
Фыркнув, она отпила глоток вина. Наверное, ей раз и навсегда нужно понять одно. Чейз всегда был и всегда будет страной-без-Мэдисон. Поцелуй оказался случайностью, нарушившей душевное равновесие.
- Мэдисон? - мягкий голос Лиссы сбил ход её мыслей.
Девушка подняла взгляд и улыбнулась.
- Привет.
- Ты очень тихая сегодня, - будущая невеста села рядом, сияя в белом сарафане. - Волнуешься из-за машины? Митч сказал, эвакуатор привез её пару часов назад.
- О… о, нет, с машиной всё в порядке. Папа завтра купит новую шину, - её взгляд порхал по лицам гостей. - Я просто наслаждаюсь всем этим. Здесь так красиво.
- Правда? - Лисса вздохнула. - Мы с Митчем влюбились в это место два года назад, когда увидели его с высоты птичьего полета на воздушном шаре.
- Я слышу вызов! - Хотя Мэдисон скорее обзаведётся ребенком в ближайший год, чем затащит свой зад на воздушный шар. - Ты, должно быть, так взволнованна!
- Это точно! - Лицо её собеседницы озарила улыбка, и Мэдисон не могла сдержать своей. Улыбка Лиссы всегда была заразительной. - Твой брат - замечательный мужчина, я не могу быть счастливее.
- Полагаю, он думает то же самое о тебе.
Её глаза заслезились.
- Да, я верю в это. Это, своего рода, идеал, не так ли?
Комок образовался в горле Мэдисон, так что она запила его оставшимся вином.
- Да.
Взгляд Лиссы вернулся к ней.
- Ты великолепно выглядишь сегодня.
- Серьёзно? - она одернула рукав тонкого синего платья, которое заканчивалось чуть ниже бедер. Тёмно-синий кобальт, под которым не было ничего… Она покачала головой. - Спасибо.
Послышался громкий мужественный рёв её отца. Она подняла взгляд, и её дыхание оборвалось. Пришёл Чейз.
Мэдисон взглянула на опустевший стакан и застонала под нос.
Лисса подтолкнула её.
- Он что-то с чем-то, да?
Она подняла брови и пробормотала:
- Он что-то, верно.
Приняв её комментарий за расположение к беседе, Лисса продолжила:
- Митч рассказывал, как вы трое были близки. Не могу поверить, что все Гэмблы одиноки - они так успешны и красивы, - на её губах появилась лукавая усмешка. - И твоя мама говорит, что ты была влюблена в Чейза в детстве.
- О, неужели? - Мэдисон отчаянно начала высматривать официанта, которого видела чуть раньше с подносом, полным бокалов вина.
Лисса кивнула.
- Как только он услышал, что тебе нужна помощь, его и след простыл, - она хихикнула, и Мэдисон захотелось разбить что-нибудь. - Он не пробыл здесь и пяти минут. Это так мило.
Как и прежде, она отказалась приписывать какую-либо благородную мотивацию. Затем девушка заметила белую рубашку обслуживающего персонала. Бинго!
- Ты никогда не задумывалась…?
Мэдисон окатило сначала жаром, а потом холодом.
- Задумывалась о чём?
- Ну знаешь, стать больше, чем просто друзья с Чейзом? Вы знаете друг друга с давних пор, а самые лучшие отношения - это те, которые перерастают из дружбы в любовь. Взять, например, меня и Митча. Вначале мы были друзьями.
Иисус. Мэдисон принялась махать официанту, как обезумевшая.
- Мучает жажда? - ухмыльнулась Лисса.
- Очень, - она схватила один стакан с благодарной улыбкой, размышляя взять ли второй на случай, если разговор затянется.
Глаза Лиссы блеснули.
- А поскольку вы здесь вдвоем, не будет лучшего шанса исследовать ваши возможности в таком романтическом месте, как это.
Ой, что за чёрт. Мэдисон схватила второй, прежде чем официант исчез. Похоже, он ей пригодится.
Глава 4
Чейз кошмарно проводил время, слушая разговор друзей. Что-то о неповторимости брачной ночи. Да что Гэмблы вообще могли знать о том, что происходит между мужем и женой? У них ровно столько же опыта, сколько и у самого Митча.
Его средний брат Чад наконец показался и, после того, как отец Митча ушёл в поисках жены, начал раздавать советы.
- Ты уже побрил своих мальчиков? - спросил он, держа банку пива в руке, в то время как все остальные пили вино.
- Что? - засмеялся Митч.
- Девушки обожают, когда они гладкие… - ухмыльнулся Чад.
Не было никаких сомнений, что этот парень хорошо разбирался в том, что любят женщины. Все в Вашингтоне считали, будто младший Гэмбл - главный бабник, но на деле им был Чад.
- Я совсем не хочу обсуждать с тобой мои яйца, - сказал Митч. - Ни сейчас, ни когда-либо вновь.
У Чейза вырвался смешок:
- Слава богу.
- Ты пожалеешь, если не сделал этого, - на лице Чада играла хитрая ухмылка. - Также тебе необходимо захватить с собой кое-какие игрушки. Это будет…
Чейз отвлёк брата от темы. Он не удивился бы, узнав, что тот уже подсунул какие-нибудь извращенские штучки в номер для новобрачных - просто ради забавы.
Прислонившись к перилам, он присмотрелся к людям вокруг. Родители уже ушли, и осталась одна молодёжь, что обычно развлекается в его клубах.
Его кожа зудела. Чейз ненавидел находиться где-то, не имея возможности держать свои дела под контролем. Хоть у него и была лучшая и ответственейшая команда, он всю ночь боролся с порывом позвонить и спросить, как идут дела.
Также он пытался отвлечься от того, что недавно произошло в его номере. Блять. Что, чёрт возьми, он наделал? Целовался с Мэдди - опять? Он глянул на Митча и почти почувствовал, как его кастрируют. И он заслуживал это. С его-то репутацией, вряд ли Митч очень обрадуется, узнав, что друг лез к его сестре. Хотя он никогда не говорил, что против… чёрт, он даже несколько раз предлагал Чейзу и Мэдисон быть вместе, хотя этому быть не дано. Да и Митч не будет так же благосклонен, когда фантазия станет реальностью. Учитывая послужной список Чейза и его Гэмбловские гены, вряд ли Митч когда-нибудь даст зелёный свет.
Сложив руки, Чейз снова перевёл взгляд на море смеющихся лиц.
Она была здесь, у скамеек. Судя по количеству пустых бокалов вокруг, она пила четвёртый. И если он всё верно помнил, то им сулила долгая, интересная ночь.
Мэдди.
Маленькая долбанная Мэдди…
Когда он снова поцеловал её… Боже, у него никогда не было столь отзывчивой женщины. То, как он изгибалась… и те женственные звуки, что с придыханием вырывались из её рта, почти довели его, что и стало тревожным звоночком, хотя она была такой сексуальной. Проклятье.
Она всё ещё была слишком сексуальной.
Чейз выпрямился, подавив стон. Всё, что случилось сегодня и той ночью в клубе, было ошибкой. Сладкой ошибкой, которую он не мог допустить вновь. Ведь эта девушка - сестра его лучшего друга…
Которая, между прочим, взобралась на скамейку с полупустым бокалом в руке и начала покачивать бедрами в такт музыки.
Чёрт. Блять.
Один из коллег Митча стоял рядом с ней, ухмыляясь, словно выиграл в гребанной лотерее. Или мудак решил, что ему что-то светит этой ночью.
Недолго думая, Чейз оттолкнулся от перил и направился к ним. Но за секунду до того, как достиг цели и почти схватил девушку, остановился. Что он делает? Это не его проблема.
Но треклятая часть его души хотела, чтобы она была именно его.
Вернувшись к перилам, он так плотно сжал челюсть, что его зубы заболели. Кто вообще этот тип, поджидающий её? Робби? Бобби? Определенно у этого долбоеба должно быть соответствующее имя.
Кем бы он ни был, незнакомец подошел к скамье и, схватив Мэдди за бедра, приподнял и опустил вниз. Чейз услышал нежный смех, отчего всё его тело сковало.
- Какая муха тебя укусила, мужик? - потребовал объяснить Чендлер.
Чейз проигнорировал его, не в силах отвести глаз от сцены, что разворачивалась перед ним.
Его старший брат проследил за взглядом и усмехнулся.
- Что там с малюткой Мэдди?
- Ничего, кроме проблем, - пробормотал тот в ответ.
Чендлер рассмеялся:
- Она просто развлекается. Что из того, что девочка потанцует с каким-то парнем? - и затем добавил, словно пытаясь помочь Чейзу понять. - Она уже не ребенок.
Гнев кольнул его.
- Она с ним не знакома.
- И что? - и тут до старшего Гэмбла дошло. - Блин, дружище, ты, должно быть, шутишь?
Чейз резко повернулся. Любой другой постарался бы избежать этого опасного взгляда, но только не его старший брат, которого ничто не могло напугать.
- Что?
- Даже не пытайся отвертеться, - Чендлер покачал головой и засмеялся. - Ты сохнешь по Мэдди.
Он нахмурился:
- Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.
- Чушь собачья, - брат Чейза оперся бедром о перила и бросил взгляд через плечо. - Митч выбьет всё дерьмо из тебя.
Как будто я не знаю… но спасибо, что напомнил.
Взгляд Чейза вернулся к Мэдди. Между ней и тем недоумком почти не было пространства, но она улыбалась ему - той улыбкой, что была одновременно и невинна, и чертовски сексуальна, отчего у Чейза свернуло кишки.
Чендлер хлопнул брата по плечу.
- Но после того как Митч разберется с тобой, возможно, он скажет тебе спасибо.
Сомнительно.
- С чего это?
Старший Гэмбл посмотрел на него, как на идиота.
- Потому что она может закончить с тем, кто гораздо хуже.
- Ну, спасибо, - кривая ухмылка появилась на его губах.
- Ты знаешь, о чём я. Однажды он уже упомянул идею про неё и тебя. Он был бы более чем рад. Он знает тебя. Доверяет тебе.
В том-то и была вся загвоздка. Доверие. Он с Мэдди - это плевок в лицо Митча, потому что с Чейзом всегда всё заканчивалось плохо.
- Да уж, этого не должно случиться, - наконец ответил он.
Какое-то время Чендлер молча рассматривал колышущиеся ветки винограда.
- Не скажешь, почему?
- А должен?
Последовала ещё одна пауза и затем:
- Я просто не могу понять тебя. Мэдди всегда была влюблена в тебя - не надо смотреть на меня так. Все это знают, кроме тебя, - лицо брата озарила редкая улыбка. - Вы двое будете замечательной парой. Она лучшая для тебя.
Он отказывался даже думать об этом.
- И ты достаточно хорош для неё, - тихо добавил Чендлер.
- Чёрт, да почему мы вообще говорим об этом? Пора бы её брату уже отправить её маленькую задницу в номер, пока она не попала в неприятности с этим как-его-там-мудачьем.
- Похоже, Митч скрылся со своей избранницей где-то в кустах.
И, чёрт возьми, если Митча не было поблизости, он не мог его винить. Чейз медленно выдохнул, размышляя, отправиться ли спать в их домик, или же провести в машине всю ночь. Было уже поздно, да и стоять здесь, глядя на то, как она…
Смех Мэдди зазвенел словно колокольчик на ветру, когда чужие руки подняли её в воздух, бокал вина давно был забыт. Парень притягивал её всё ближе, держа за талию.
Ну, всё.
В этот момент он перестал думать. Пропустив мимо ушей колкий комментарий и смех Чендлера, Чейз подошел к парочке. Некоторое время Мэдди и недоумок не замечали его, но затем взгляд девушки скользнул за плечо собеседника, который застыл и затем обернулся. Выражение лица Чейза заставило его потерять дар речи. Отлично.
- Мэдди, - произнес Чейз на удивление спокойно, - пора закругляться.
Она уставилась на него, её щёки мило покраснели.
- Почему?
У него не было желания объяснять очевидные вещи, но похоже Мэдди и в правду было неясно.
- По-моему, наступило время, которое называется ночь.
Девушка надула губы и отвернулась.
- Всё равно ещё рано, и я не хочу никуда уходить. Бобби, ты не видел, где я оставила свой бокал? Клянусь, он где-то здесь.
Её отказ придал засранцу уверенности, и тот встал между ней и Чейзом.
- Я прослежу, чтобы она спокойно добралась до своего номера.
- Да ну. Я сомневаюсь.
Мудак Бобби оставался на том же месте, пока Мэдди искала бокал.
- Мужик, она клёвая.
- Забудь о ней.
Чейз прошел мимо парня, оставив того с разрушенными планами на вечер. Пока он живет и дышит, чёрта с два он позволит ублюдкам лезть Мэдди под юбку. Он нежно взял девушку за руку и потащил подальше от бутылки вина.
- Ну хватит, давай вернёмся в наш номер.
Гэмбл многозначительно посмотрел на Бобби, и когда до того дошло, тот поднял руки вверх, будто сдаваясь. О да, игра окончена, козёл.
Сначала она запротестовала, но когда её повело немного влево, она прижала руку к губам и захихикала.
- Кажется, я чуточку пьяна. Не очень сильно, я всё же могу идти сама.
Чейз приподнял бровь.
Она снова захихикала и взглянула на него из-под опущенных ресниц.
- У тебя лицо, как будто ты съел что-то кислое. Что случилось, Чейз? Я просто танцевала и…
- И что? - громко рыкнул он.
Она наморщила носик.
- Ну, я была… хм, не знаю.
Он закатил глаза.
- Ладно, пошли. Тебе пора в кровать.
- О, только послушай себя! Ты приказываешь мне идти в кровать! Как не стыдно! - она снова засмеялась, высвободившись из его лёгких объятий. - Что подумают люди? Очень двусмысленно, Чейз.
- Мэдди…
Она шатко направилась вперёд, и он со вздохом последовал за ней. Удивительно, но она двигалась к лестнице с террасы в противоположную от вина сторону, и он решил, что это хороший знак.
Когда они проходили мимо Чендлера, Чейз одним взглядом обрезал все остроумные замечания брата. Которые он сам мог бы ему адресовать. У Чендлера никогда не было серьёзных отношений. Конечно, он встречался с женщинами, но скорее ад замерзнет, чем старший Гэмбл угомонится.
- Спокойной ночи! - крикнул им вслед Чендлер.
Чейз отвернулся от него.
Мэдисон сделала шаг к ступенькам, и Чейз тут же подлетел к ней, подхватив тонкую талию. Она прижалась к нему, и он повел её по лестнице, не давая шанса упасть и сломать шею.
Путь к коттеджу стал испытанием его терпения, но и, неохотно признал он, забавным приключением. Несколько раз она вырывалась и бродила, бог знает где. Он сомневался, знала ли она. На полпути к номеру она скинула каблуки. А недалеко от соседнего коттеджа села посередине дороги, освещенной лунным светом.
- Что ты делаешь? - спросил он.
- Устраиваю перерыв.
Он подошел к ней.
- Тебе не стоит уходить так далеко.
- Мне кажется, что мы гуляем вечность.
Она откинулась назад, прислонившись к его коленям, и улыбнулась.
- Боже, я одна из тех пьяных девушек. Ну, знаешь, которые сидят посередине улицы. Я как будто вернулась в колледж!
Он нахмурился.
- И часто ты сидела посреди улицы в колледже?
- Больше, чем могу вспомнить, - ответила она со смешком.
- Я не помню такого.
Она подняла дрожащую руку, указывая на него, но закончила тем, что хлопнула себя по лицу. Он вздрогнул и схватил её маленькое запястье, отводя его в сторону.
- Ой.
Мэдди даже не заметила, что чуть не выбила себе зубы.
- Ты не всегда был рядом.
Поборов усмешку, он взял её под мышки и поставил на ноги.
- Я должен нести тебя? Если так, то на сегодня это будет последний поступок рыцаря в блестящих доспехах.
- Ты не рыцарь, - она споткнулась, но затем, резко развернувшись, хлопнула его по груди. Достаточно сильно, чтобы он поморщился. - Но вроде того. У тебя золотое сердце, Чейз Гэмбл.
Похоже, она была более чем просто "чуточку пьяна".
- Ну всё. Я всё же должен понести тебя.
Она фыркнула.
- Спасибо, но я могу идти сама. Просто устала.
- А я думал, ты не хочешь уходить.
- Ну да, - согласилась она.
Он посмотрел на неё.
- Какой ты нудный.
Мэдди, пошатываясь, пошла вперёд и снова остановилась, наклонив голову на изящной грациозной шее. Когда её волосы были распущены, они практически касались бёдер.
- Луна такая огромная.
Что-то огромное росло в его штанах. Это доказывало, что он ещё больший ублюдок. Но парень ничего не мог поделать. Несмотря на все границы и запреты, он просто мужчина, а Мэдди просто… Мэдди.
Оглянувшись, она улыбнулась.
- Я так счастлива за брата, - произнесла она. - У них будут дети, и я стану тётей. Я смогу брать их в Смитсон, учить истории…и остальному.
- Ты уже собралась превратить ещё не родившихся детей в ботаников?
Она подняла палец в дюйме от его лица, и он подавил порыв облизать его.
- Ботаники крутые. Ты - нет.
Чейз засмеялся и, взяв её за руку, нежно подтолкнул вперёд.
- Чему будешь их учить?
- Ой, ну знаешь… я буду рассказывать им о гражданской войне и о том, как важно сохранить нашу историю… и ещё я сделаю их волонтёрами.
- Серьёзно?
Они были в шаге от входной двери.
Она высвободила свою руку и толкнула его.
- Серьёзно! Я хороша в своём деле.
- Не сомневаюсь, - это правда. Конечно, он никогда не говорил Мэдди, как гордится ею - её делами или тем, что в колледже она всегда была в списке отличников.
Может быть, ему следовало бы.
Смущенный этой мыслью, он вошёл в номер. Оказавшись внутри, девушка подошла к краю кровати и тяжело опустилась.
Он зажёг небольшую лампу с оттенком фуксии в углу, но тут же выключил. Наименьшая освещенность, вероятно, будет лучше.