- Ах... первая любовь. Приказывать своему любовнику, чтобы тот что-то изменил в себе, лишь бы удовлетворить свое желание. Это мило, когда ты подросток. Но не настолько, когда становишься старше. Но что ты знаешь об этом? Ты больше никогда не влюбишься, верно?
- Нет, не влюблюсь.
Магдалена улыбнулась про себя, но не стала его дразнить. На сегодня достаточно.
- Ты прав, он, правда, очень красивый молодой человек, - сказала Магдалена, смотря на фотографию. - Поразительные черты лица. Аккуратный греческий нос. И эти губы... я бы кусала нижнюю губу, пока она не выглядела так, будто ее ужалили.
- Я кусал эти губы. Не сильно. Я не мог оставлять следы там, где их могли видеть другие. Или пытался не оставлять. Несколько раз не получилось.
- Специально?
- Нет. Не думаю.
- Но ты не уверен?
Он покачал головой.
- Ну... ответила она. - У меня было много клиентов, которые "случайно специально" приходили с помадой на воротнике рубашки домой к жене, с подсознательной надеждой, что их поймают.
- Все было не так. Все ученики в школе боялись меня, - сказал он. - И признаю, я культивировал этот страх. Мне не нравилось это, но так было лучше, так они держались от меня подальше. Ради их же блага и моего. Но с Кингсли... он любил меня. Я хотел, чтобы все знали, что кто-то может меня любить. И что я могу любить. Не думаю, что они бы поверили, даже если бы Кингсли прокричал это с крыши. Они уже сложили обо мне мнение. Только Кингсли видел меня настоящим, а не тем, кем я хотел казаться.
- Это, должно быть, сводило тебя с ума - быть не таким, как все, смотреть, как рушатся твои стены.
- Я хотел задушить его за то, что преследовал меня, а не по обычной причине, из-за которой я душу кого-то. Хотя... - Он замолчал и улыбнулся, вспоминая что-то темное и что-то прекрасное. - Клянусь, я делал все, что мог, чтобы отговорить его. Я почти сломал ему запястья, когда он в первый раз поцеловал меня. Он целовал меня без разрешения, и я толкнул его на кровать, удерживал за запястья. Я услышал один щелчок. Это...
- Это возбудило его.
- Да. Я видел это в его глазах. Он чуть не кончил. Я понял, что нашел такого же, как я. Единственного.
- Их больше чем один.
- Кингли всегда будет единственным.
- В мире больше, чем один мазохист. Поверь мне. В моей картотеке их большинство.
- Я знаю, что они есть. Знаю...
Он склонил голову, словно в молитве.
- Ты снова увидишься с ним.
- Еще одно ваше пророчество? Вы знаете, что во Второзаконии нам приказано убивать лжепророков.
- Не пророчество. Я просто знаю, что ты снова увидишь его. Где-нибудь, когда-нибудь...
- Хочется в это верить. И все же, я не хочу.
- Любовь терпелива, - напомнила она ему. - Иди сюда, закончи играть для меня.
- Если смогу.
- Почему нет?
Маркус вытянул руки перед собой. Они тряслись. Она знала, что он испытывал, слишком хорошо знала.
- Давай выпьем еще вина. Нам обоим оно нужно.
Она встала и замерла при звуке, который совсем не ожидала - стук в дверь.
- Какого черта...
- Это ваш Рождественский подарок, - сказал Маркус. - Еще один подарок. Я сыграю вам позже.
Он встал и направился к двери. Она не пошла за ним.
- Что ты даришь мне? - спросила она и прищурилась.
- Что-то, что вы, возможно, возненавидите.
- Заинтриговал.
- Вы можете довериться мне и хотя бы посмотреть на него, если хотите получить свой подарок?
- Нет, но думаю, что должна.
Он протянул руку, что удивило ее. Он казался не тем типом мужчин, которые протягивают руку. Она протянула свою, но в последнюю секунду он отдернул ее.
- Ах ты ублюдок, - сказала она.
- Да свершится мое возмездие, как говорят иезуиты. А теперь пойдемте со мной, или вы так и не получите подарок от меня.
Она подняла руки, сдаваясь.
- Очень хорошо. Но если это не самый лучший подарок, который мне когда-либо дарили, я выгоню тебя из дома до самого Нового Года.
- Это через шесть дней.
- Нового 2015 года.
Несмотря на весь ее ужас, ей было довольно любопытно, поэтому она последовала за ним из спальни, вниз по лестнице в гостиную.
- Я открою дверь, - сказал Маркус. - А вы оставайтесь здесь.
- Ты говоришь, что мне делать в моем же доме?
- Да.
Он ушел и оставил ее одну в гостиной. Сказать, что она раздражена, было бы преуменьшением. Хорошо, что Маркус был таким симпатичным мальчиком, иначе бы она не позволила ему такие вольности. Ей правда стоит прекратить баловать его. На самом деле, если этот подарок разочарует ее, она скорее настоит на том, чтобы он подчинился ей более значимым образом, если хочет продолжать приходить к ней в дом, есть ее еду и играть с Катериной. Она сделает из него подставку для ног. Она заставит его готовить для нее. Она заставит его купать ее и брить ей ноги. Опасной бритвой.
Маркус вернулся в гостиную и, к ее удивлению, с ним был мужчина. Мужчина около сорока лет, темные волосы с проседью и в сутане.
- Ты привел для меня священника на Рождество? - спросила она, уставившись на Маркуса.
- Магдалена, рад познакомить вас с отцом Стюартом Баллардом, моим духовником. Стюарт, это Магда, еще один мой духовник.
- А еще я проститутка и хозяйка борделя, Отец Баллард. Вы уверены, что должны быть тут?
- Боже, ваш английский безупречен, - сказал отец Баллард, широко улыбаясь, по-доброму улыбаясь, почти по-отечески. - Вы даже с английским акцентом говорите. Немного йоркширского. Откуда он у вас?
- Когда мне было шестнадцать, мой сутенер продал меня канцлеру казначейства Теневого кабинета. У него я и научилась английскому. И игре на фортепиано. Он был вполне приличным, когда не трахал в зад несовершеннолетних проституток.
Отец Баллард, казалось, переваривал информацию. - Тори, полагаю.
- Как вы догадались?
- Тэтчер всю страну в зад имела.
- Стюарт, - сказал Маркус таким тоном, будто сын стыдился своего отца. - Политика не самая уместная тема для беседы в Рождество. Или содомия.
- Юноша, с возрастом ты становишься пуританином. И Рождество не что иное, как политика. Царь Ирод убил еврейских детей, потому что не хотел отдавать свой трон новорожденному царю. Если убийство евреев ради власти не политика, тогда я не знаю что это, - ответил отец Баллард.
- Должно быть, вы еще то угощение на рождественских вечеринках, - ответил Маркус.
- Я не хожу на рождественские вечеринки, Маркус. Там слишком много молодых людей, у которых нет своего взгляда на историю.
- Ему разрешено называть тебя Маркусом, а мне нет? - спросила Магда, уставившись на Маркуса, но указывая на отца Балларда.
- Ему не разрешено называть меня Маркусом, - ответил он. – Но, так или иначе, он это делает.
- Я положу свои вещи сюда, на этот столик. А вы поговорите. Но говорите громко. Я скучал по своему родному языку.
- Бамби, на минутку, пожалуйста.
- Она называет тебя Бамби? - с полуулыбкой спросил отец Баллард. - Неудивительно, что ты позволяешь мне называть тебя Маркус.
- Мы с Маркусом скоро вернемся. Простите. Маркус? - Она схватила Маркуса за ухо, впилась в него и потащила его в конец комнаты.
- Это больнее, чем я думал, - ответил он, после того как она отпустила его ухо. - Я пробовал это с Катериной. Я пообещал сломать ее в канун Нового года.
- Почему твой духовник в моем доме? И почему он раскладывает салфетки на моем столе?
- Это корпорал и очиститель. Он готовится к мессе.
- Мессе? В моем доме?
- Несколько месяцев назад вы сказали, и процитирую: "Я никогда не переступлю порог католической церкви, после того, что сделал с моей семьей священник. Если Бог хочет меня, он может прислать церковь ко мне". И поскольку я пока не священник, не могу вести мессу, поэтому я попросил Стюарта прийти и провести Рождественскую службу в вашем доме.
- Твой духовник здесь, чтобы провести службу для меня?
- Да.
- Только для меня?
- И для хора ангелов. И меня тоже. Я еще не ходил к причастию сегодня.
- Служба. В моем доме. На Рождество. Проведенная иезуитским священником.
- Если вы позволите ему. Мы уйдем, если вы скажете.
Она прижала ладонь ко лбу и повернулась к нему спиной.
- Магда?
- Ты хоть представляешь, как больно мне сделала католическая церковь?
- Да, мне жаль
- Да, очень жаль, - сказал отец Баллард с другого конца комнаты. Он выглядел по-настоящему робко, когда легонько махнул ей.
- Жаль? - Она развернулась к нему. - Когда я была тринадцатилетней девочкой, священник назвал меня "дьявольским семенем", а я всего лишь была девочкой. Мой священник сказал маме, что мне нужен обряд экзорцизма, чтобы спасти мою душу. Мне пришлось сбежать из дома, чтобы спастись и знаете, кто меня принял? Сутенер. И он был добрее ко мне, чем чертов священник, а вы говорите "жаль"?
- Нам очень жаль? - сказал Маркус.
- Мэм, могу я поговорить с вами минутку? - спросил отец Баллард. - Пожалуйста?
- По крайней мере, хоть у этого есть хоть какое-то подобие манер, - сказала она. Она пересекла комнату и остановилась там, где отец Баллард устраивал свой самодельный алтарь, Мышши с любопытством наблюдал за ним, сидя у его ног.
- Да? - сказала она отцу Балларду. - Говорите.
Он всплеснул руками перед собой и склонил голову на мгновение. Когда он поднял ее, все следы радости и веселья исчезли.
- Маркус рассказывал мне о вас. И зная, что я знаю, думаю, эта беседа должна проходить в более покаянной позе.
- Правильно думаете.
- Прекрасно. - Он медленно опустился на колени.
- Стюарт? - спросил Маркус.
- Все в порядке, мой мальчик. Но спасибо за беспокойство. - Отец Баллард посмотрел вверх на нее, стоя на коленях. - Сударыня, пожалуйста, позвольте извиниться от имени моей церкви за оскорбления, нанесенные вам, и за ущерб, причиненный Вам и вашей семье. Мы, священники, слишком человечны. И порой настолько человечны, что кажемся бесчеловечными. Нет никаких оправданий тому, что сделал и сказал ваш священник. Никакого. И я не стану оправдывать его. Бог накажет этого священника. Я долго верил, что когда ребенку причинит вред взрослый, этот человек в глазах Бога остается ребенком. - Отец Баллард посмотрел на мгновение на Маркуса. - Вас любили как ребенка, баловали как ребенка, прощали как ребенка, прощали безоговорочно, потому что ни один хороший родитель не может долго злиться на маленькое дитя. Господь учит нас, что последние будут первыми. И в глазах вашего священника вы были последними и смиренными. В Божьих глазах вы будете первой и почтенной.
- Мне нравится, как это звучит.
- Так же Маркус рассказал мне, что вы приняли его и помогли ему примириться с его многочисленными, очень разнообразными и всесторонними наклонностями...
- У меня только одна, - вмешался Маркус.
Отец Баллард проигнорировал его.
- Любая женщина, которая сможет смириться с этим, - Он указал на Маркуса. - И относиться к нему даже с малой толикой сострадания...
- На самом деле, она очень зла со мной.
- Заткнись, Маркус. Твои наставники разговаривают, - сказал отец Баллард. Маркус перестал говорить, но его глаза говорили о многом.
- Вы мне нравитесь, - сказала Магдалена отцу Балларду. - Хотела бы обратного.
- Вы не первая, кто говорит мне это. И как я сказал, любая женщина, которая будет относиться к его личности с капелькой сострадания, в моих глазах святая. Бог Свидетель, с ним требуется ангельское терпение и терпение Стюарта. - Он указал на себя. - Что касается вашего бывшего священника... я не знаю, почему он назвал вас так, как назвал. Это и не важно, по крайней мере, для меня. Кем бы вы ни были или есть, что бы ни сделали, ничто не заслуживает такой жестокости. Ни один ребенок не заслуживает жестокости. Сама ваша жизнь - это чудо, и называть вашу жизнь и тайну вашего создания "дьявольской" - это грех, за который Бог покарает. - Он протянул руки, ладонями вверх, и она приняла их, думая, что он хочет, чтобы она помогла ему встать. Но нет. Он просто держал ее за руки.
Они были большими и теплыми, нежные, но с мозолями на кончиках пальцев. Ей это понравилось. - Дорогая, я не буду просить вернуться в церковь, потому что церковь не заслуживает вас. Но я попрошу разрешения провести службу и причастие в вашем доме. Я почту это за честь.
- Честь? Причастить хозяйку борделя? Женщину, которая, не раскаиваясь, продает себя?
- В родословной Христа есть четыре женщины - его прабабушки, так сказать. Тамара, которая притворилась проституткой, чтобы соблазнить своего тестя; Раав блудница, которая приютила и помогла шпионам Иисуса Навина; Руфь, которая соблазнила Вооза; и Вирсавия, которая прелюбодействовала с царем Давидом. Христос называл духовенство лицемерами, но обедал с проститутками. Вам бы он понравился больше, чем я. Более того, Христос полюбил бы вас еще больше, чем вы его. Я уверен. Мне больно и унизительно говорить, но это правда - вы ближе к Богу в своем борделе, чем я в церкви. В конце концов, Иисус испытывал нежнейшие чувства к женщине по имени Магдалена.
Она вздохнула.
Тяжело.
- Вы хорошо просите, - сказала она.
- Я иезуит. Нас учат просить. Обычно денег у богатых покровителей, но это умение можно использовать везде.
- Скажите, почему на ваших пальцах мозоли. Кажется подозрительным для священника.
Его брови дрогнули в замешательстве. - Я играю на гитаре. Электронной. Он вам этого не говорил?
- Нет.
- Я заставляю его играть со мной.
- И что вы заставляете его играть?
- Две недели назад мы сыграли дуэтом Pink Floyd ‘Shine On You Crazy Diamond.’ Если смогу найти The Who’s ‘Tommy’ она будет нашей следующей.
- Вы шутите.
- Не шутит, - ответил Маркус. - Он заставляет меня играть безвкусную рок-музыку с ним, в обмен на его разрешение играть то, что я хочу на школьном фортепиано. Это не мой стиль и не моя сильная сторона.
- Он слишком скромен, - сказал отец Баллард. - Парень может гастролировать с Клэптоном, клянусь. Хотя я с блюзом не особо дружу.
Она хотела улыбнуться, но сдержалась. Вместо этого она властно взмахнула рукой, как королева.
- Вы можете остаться.
Он поднялся на ноги скорее смиренно, чем изящно, остановившись, чтобы погладить Мышши по голове.
- Вы окажете мне честь? - спросил отец Баллард. - И я почту это за честь, правда.
- Я... - она начала и замялась. Она вдохнула, успокаивась, и прижала ладонь к груди. - Признаюсь, мне не хватало Всенощной. Мама всегда брала меня на каждую Рождественскую мессу, пока я не сбежала. Ей бы это понравилось.
- А вам бы понравилось? - спросил отец Баллард. - Я уйду прямо сейчас, если вы не хотите меня здесь видеть.
- Я бы хотела, чтобы вы остались. Думаю, вам стоит выслушать мою исповедь и отпустить грехи до моего причастия.
- Дорогая, церковь нагрешила перед вами гораздо больше, чем вы перед ней. Нам нужно ваше прощение. Но вам не нужно наше.
Она тяжело сглотнула и повернулась к Маркусу, который подошел к ней.
- Неудивительно, что ты превращаешься в человека, - сказала она Маркусу. - Он хорошо на тебя влияет.
Маркус наклонился поцеловать ее в щеку.
- Вы хорошо на меня влияете, - ответил он.
Все были прощены.
- Уже полночь, - сказал отец Баллард. - Начнем?
- Да, начнем. - Она посмотрела через плечо на Маркуса.
- Английский или итальянский? - спросил у нее отец Баллард.
- Я старше, чем выгляжу, - ответила она. - Можете прочитать на латыни? Пожалуйста?
- Dóminus vobíscum, - ответил отец Баллард.
- Et cum spíritu tuo, - ответила она, два слова слетели с ее губ моментально, словно слова старой песни, которую она годами не слышала, но так и не забыла.
Отец Баллард достал из своей сумки золотую чашу и поставил ее на стол.
- Хороший подарок, - сказала она Маркусу.
- Я очень сожалею, что моя церковь заставила вас страдать.
- Я не против страданий. Правда. Боль - это моя жизнь. Но твоя церковь... она больше, чем заставила меня страдать. Она разрушила меня.
- Верно.
- Я не могу это простить.
- Нет, и не могу представить, что сможете. Даже не смею просить об этом.
- Но... - начала она. - Но моя боль помогла тебе. Теперь я это вижу. Ясно вижу.
- Обещаю вам - когда я буду священником, буду защищать детей как вы и я. Я не причиню им вреда.
Она кивнула, поверив его обещанию.
Отец Баллард надел свою пурпурную ризу и епитрахиль. Он взял ее пуансеттию со стола и расположил на своем алтаре.
- Так вот почему ты принес мне пуансеттию из часовни, - сказала она.
- Я не крал ее. Я просто переместил ее - от одного алтаря к другому.
- Ты очень похож на пуансеттию, Бамби. Очень.
Он нахмурился на нее. - Чем же?
- Потому что все ошибочно думают, что ты ядовитый. Но это не так. Совсем не так.
Прежде чем Маркус смог ответить, отец Баллард начал службу.
Снаружи за окном позади отца Балларда начал идти снег. Немного снега, лишь одна или две снежинки. Магда ощутила тепло в груди, радость ярко цвела и краснела, как Рождественская звезда. Маркус вернул ей Рождество.
Может, в конце концов, он и был одним из Волхвов.
Не то, что бы она когда-нибудь сказала ему об этом.
Ей больше по душе быть с ним злой.
Конец
Notes
[←1]
прозвище Вивальди, "красный" из-за цвета волос, в 15 лет он начал учиться на священника
[←2]
квадратный плат, который раскладывается на алтаре в ходе Евхаристической литургии и на котором на всём её протяжении находятся патена с гостиями и чаша с вином для Евхаристии
[←3]
отрез белой ткани, используемый священником для вытирания чаши после каждого прихожанина