ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Кейти с самого начала подозревала, что брать с собой Люка для выбора места для будущих ресторанов - ошибка. Ее опасения полностью оправдались.
Весь день после обеда стал подлинной катастрофой.
В шесть часов вечера Кейти ураганом ворвалась в свой коттедж. Люк следовал за ней по пятам. Мэтт растянулся у телевизора и смотрел программу МТУ.
Зик вскочил, чтобы приветствовать хозяина.
- А я-то гадал, когда же вы, ребята, наконец домой вернетесь, - сказал Мэтт. Дотянувшись до дистанционного управления, он выключил телевизор. - Ну, как ваша поездка?
- Полное фиаско. - Кейти швырнула кейс в кресло и бросила уничтожающий взгляд на Люка. - Просто потеря времени. Более того, я еще никогда в жизни не чувствовала себя настолько не в своей тарелке.
- Успокойся. - Люк потрепал пса за ушами. - Все прошло не так уж плохо. Я всего лишь откровенно высказался о тех помещениях, что предложил тебе агент.
- Высказался! - вскипела Кейти. - Тебе ни одно не понравилось.
- Они все никуда не годились. Чего ты от меня ожидала? Вранья?
- Не так уж они и плохи, и ты об этом знаешь. У тебя было отвратительное настроение. Ты грубо комментировал все, что видел.
- Это не грубость, а профессиональный подход к делу.
- Ты был груб, - резко бросила Кейти. - Груб и несносен. Гилкрист пожал плечами.
- Жаль, что тебе не понравились мои высказывания, но я только давал советы.
- Неужели? А как насчет этого нового помещения? Что с ним не так?
- Я тебе все объяснил. Там плохое соседство для того ресторанчика с едой навынос, который ты собираешься открыть. Там приживутся пиццерия и гамбургеры, но "Песто престо" завянет и умрет.
- Агент сказал, что окружение меняется. По ее словам, туда начинают съезжаться молодые пары.
- Это лишь предположения. И даже если она права, то потребуются годы, чтобы возникло окружение, подходящее для "Песто престо".
- Ладно. А что тогда с тем местом неподалеку от Эдмондса?
- Слишком далеко от города.
- А около автострады?
- Отличное место для бензоколонки, - согласился Люк, - но не для "Песто престо". Послушай Меня, Кейти, эта женщина не показала тебе ни одного стоящего места. Все они второго сорта.
- Она показывала то, что мне по карману.
- Тогда тебе не следует спешить с покупкой помещения для "Песто престо". Подожди, пока накопишь денег для лучшего места.
- Не собираюсь ждать более ни секунды! - воскликнула Кейти.
- Не позволяй твоему недовольству Гилкристами заставлять тебя совершать глупости.
- Не могу поверить. - Кейти всплеснула руками и повернулась к брату. - Видишь? И вот так весь день. Он просто сидел на заднем сиденье и отпускал чудовищные комментарии по поводу всех помещений, что мне показывала агент. Ужасно.
Мэтту было явно не по себе. Он быстро переводил взгляд с одного на другого.
- Ну да. Что ж, мне кажется, никакой спешки нет. Так? То есть я хочу сказать, у тебя есть время что-нибудь найти.
Люк одобрительно улыбнулся.
- Отлично сказано, Мэтт. Нет никакой необходимости торопиться. У Кейти достаточно времени, чтобы найти помещение.
Кейти посмотрела на Гилкриста со скрытой злобой.
- К счастью, у меня на самом деле есть время. Только я не сомневаюсь, что мне придется поискать другого агента по продаже недвижимости. Та бедная женщина, что возила нас сегодня по окрестностям, никогда больше не захочет со мной встретиться. Я все еще не могу поверить многому из того, что ты говорил.
- Высказывания по существу. - Люк вышел в кухню и открыл холодильник. - Тебе следовало быть благодарной мне.
- Как же, высказывания по существу. - Кейти пошла за ним, все еще ворча. - Ты намеренно пытался все усложнить. Люк Гилкрист. И я больше никогда не возьму тебя с собой в такую поездку. Что ты делаешь?
- Наливаю себе стакан вина. И про тебя не забуду. Что-то подсказывает мне, что ты в этом нуждаешься куда больше меня.
- Если ты думаешь, будто я приглашу тебя на ужин после твоего сегодняшнего поведения, то жестоко ошибаешься.
Люк укоризненно взглянул на нее.
- В моем коттедже нечего есть.
- Бандит.
- Подумай о Зике. Ты же знаешь, как ему хочется еще попробовать созданные тобой соусы.
- Нашел кухарку для своей собаки! Пес появился на пороге, на его морде читалась надежда. Люк печально ему улыбнулся.
- Дела у нас с тобой, парень, неважные. Я пытаюсь уговорить ее оставить нас на ужин, но Кейти что-то в плохом настроении. Видимо, у нее те самые тяжелые дни.
Кейти совсем рассвирепела.
- Оставь при себе свои глупейшие, идиотские, типично мужские заявления.
Гилкрист ухмыльнулся.
- Я просто пытаюсь сравнять счет. Или ты полагаешь, что мне не действуют на нервы все эти замечания по поводу Гилкристов? Клянусь, если ты еще раз скажешь мне, что я в плохом настроении, или со мной трудно, или я впадаю в мелодраму потому, что это у меня в крови, я сделаю нечто ужасное.
- Неужели? - Кейти с вызовом вздернула подбородок. - И что, например?
- Не знаю. Попытайся, тогда увидишь. Кейти сделала глубокий вздох, стараясь успокоиться, и, подойдя к холодильнику, достала оттуда пластиковый мешок со свежим базиликом. Зик Радостно заскулил.
Мэтт остановился на пороге.
- Вы перестали ругаться? - поинтересовался он.
- Я закончил, - заверил его Люк. - Но мне неизвестны планы твоей сестры на сегодняшний вечер.
Кейти поняла, что если она продолжит отчитывать его за поведение, то будет выглядеть крайне мелочной и совсем по-детски. Промывая листья базилика, хозяйка дома приняла высокомерно-снисходительный вид.
- Не беспокойся. Я не собираюсь больше это обсуждать. Достаточно сказать, что урок пошел мне на пользу. Я никогда не воспользуюсь твоими профессиональными советами. Люк.
- Ты же и проиграешь, - жизнерадостно откликнулся он. - Кстати, завтра я отправляюсь в Сиэтл, чтобы поговорить кое с кем в главном офисе. Хочу, чтобы ты поехала со мной. Мы останемся на ночь, так что возьми чемодан.
Кейти в ответ просияла улыбкой.
- Мне очень жаль, но завтра днем я занята. Должна доделать кое-что из того, что все время откладывала.
- Кейти, а ты не забыла, что работаешь на меня? Завтра ты едешь со мной.
Она осторожно посмотрела на него, удивленная не допускающим возражений тоном.
- В таком случае я поеду на своей машине. Мне нет нужды оставаться на ночь.
- Нет, есть. Мы ужинаем в "Тихой заводи". Я собираюсь проверить меню и персонал. Кейти нахмурилась.
- Представляю, что это будет, если ты там появишься. Официанты начнут через обручи скакать, только бы тебе понравиться. Ты ничего не узнаешь ни об обслуживании, ни о качестве блюд.
Люк беззаботно взболтал вино в стакане.
- Мне достаточно будет взглянуть на посетителей.
Ужин в ресторане - это только предлог. Кейти в этом не сомневалась. Люк хочет провести с ней ночь, поэтому пользуется своей властью босса, чтобы это устроить. Она все еще была достаточно сердита на него, чтобы продолжать над ним издеваться.
- Я не уверена, что могу поехать.
С порога подал голос Мэтт:
- Обо мне не беспокойся, Кейти. Я сам справлюсь. И Зик останется со мной.
- Я должна все обдумать. - Кейти приумолкла, загружая траву в кухонный комбайн.
- Вот-вот, подумай, - согласился Люк. - А пока будешь думать, собирай чемодан.
В десять часов Люк неохотно отправился к себе. Зик пошлепал следом за ним. Кейти, стоя у окна, смотрела, как мужчина и собака растворились в ночи. Мэтт встал рядом с ней.
- Это вошло у него в привычку, правда? - заметил Мэтт.
- Ты имеешь в виду поедание моих продуктов и кормление его собаки моими лучшими приправами? Да, это так.
- У меня создалось впечатление, что ты ему нравишься, - сказал Мэтт. - Почему ты так рассердилась на него? Он сказал, что только старался помочь.
- Тебе не хуже, чем мне, известно, что, когда Гилкрист протягивает тебе розу, следует помнить о шипах.
Брат задумался.
- Иногда мне кажется, что ты слишком сурова с ним. Люк - отличный парень.
Кейти посмотрела на него.
- Ты правда так думаешь? Мэтт кивнул.
- Он не похож на остальных. Ты знаешь, что у него черный пояс?
- А какого же цвета может быть пояс у Гилкриста?
Мэтт изумленно округлил глаза.
- О Господи! Кейти, я говорю о черном поясе в каратэ.
- А!
- Ага. Люк хороший. Мне он нравится.
- Мне тоже, - негромко согласилась Кейти. "Хотя дело обстоит куда хуже", - добавила молодая женщина про себя. Ей-то отлично известно, что она влюбилась в него.
Кейти даже подумать не могла о том, что произойдет, когда пройдут намеченные шесть месяцев. Ей следует сохранять самообладание. И думать о настоящем.
Но где-то в глубине души Кейти признавалась себе, что, оставайся она разумной и прагматичной, никогда не легла бы в постель с Люком.
Мэтт коротко, но испытывающе взглянул на нее.
- Что он такого плохого сегодня сделал?
- Трудно объяснить. - У Кейти окаменели скулы. Поведение Люка выходило за всякие рамки, даже для Гилкриста. - Он просто отнесся ко всему происходящему абсолютно отрицательно.
- Потому что Люк счел неподходящими все предложенные помещения?
- Не только это. У него не нашлось ни одного доброго слова, ни одной идеи. В его интерпретации все казалось столь нереальным и безнадежным, что выглядело так, словно он считает саму идею открытия "Песто престо" пустой тратой времени. Словно об успехе даже речь не может идти. Мне показалось, что по какой-то причине он старается меня отговорить.
Мэтт хмыкнул..
- Если он так думает, значит, совсем тебя не знает. Ты всегда найдешь способ заставить колесики вертеться.
На следующее утро, когда Люк с Кейти приехали в Сиэтл, Роджер Дэнверс вместе с готовым докладом ожидал Гилкриста в главном офисе "Гилкрист, инк.". Люк посмотрел на свою помощницу.
- Я хочу поговорить с Дэнверсом. Почему бы тебе не навестить Иден? Убедись, что у нас нет больше проблем с компьютером в отделе платежей и учета.
Кейти одарила его ледяным взглядом.
- Незачем упражняться в сарказме. - Она вышла в коридор, приветствуя по дороге многих сотрудников.
Люк заметил, что одним из тех, кто вышел из кабинета поговорить с Кейти, был Фрейзер Стэнфилд.
Они скрылись за углом, а Гилкрист все еще смотрел им вслед. Потом он вошел в собственный кабинет и сел.
- Отлично, Дэнверс. Что у вас получилось?
- Никаких доказательств. - Роджер безостановочно притоптывал ногой и теребил мочку уха. - Но след есть. Парень очень умен. Я не смогу его прижать.
- Следовательно, нет никакого смысла обращаться к властям? - Люк включил компьютер и вывел на экран кодированный файл, которым они с Дэнверсом пользовались.
Программист пожал плечами и сделал неопределенный жест рукой.
- Обычная история. Вы же знаете, как это бывает с преступлениями среди "белых воротничков".
- Да, знаю. В большинстве случаев можно считать себя счастливчиком, если просто удается вычислить мерзавца, который тебя грабит, а потом уволить сукина сына. Доказательства, которые можно было бы предъявить в суде, добыть чрезвычайно трудно.
- Правильно.
- Но в этом случае, - задумчиво продолжал Люк, - мы имеем дело даже не с отлично продуманной схемой растраты или с кражей наличности. Просто множество мелочей идет не так, как надо, последние полгода.
- Точно. Никакого явного преступления. Когда вы схватите парня за руку, то вы сможете его обвинить только в недальновидности. Просто некоторые из его подчиненных вели дела с поставщиками, чьи финансовые дела не так уж хороши. И прогорели. Он заставил "Гилкрист гурме" слишком расширить производство, причем неразумно быстро. Немного не рассчитал свои силы.
- И был вынужден сократить расходы, - заключил Люк. - У него были проблемы с банком, и он потерял финансовое доверие. Одно и то же повторяется снова и снова. - Люк выключил компьютер и откинулся в кресле. - Отлично, Дэнверс. Вы проделали хорошую работу. Я доволен. Спасибо.
Роджер кивнул и поднялся. Его левый глаз задергался.
- Мне очень жаль, что я не смог предоставить вам доказательств, пригодных для суда.
- Да черт с ним. Суды всегда стоят денег. Мне легче просто уволить этого ублюдка. А раз он занимает такую должность в высшем руководстве, не понадобится даже придумывать предлог.
- Вы совершенно правы, - хмыкнул Дэнверс.
Люк подождал, пока за программистом закроется дверь, и несколько минут сидел не двигаясь, размышляя, что ему следует предпринять. Основная сложность заключалась в том, что все должно было произойти без ведома Кейти.
Ей нравился Фрейзер Стэнфилд.
Проклятье, она ему благодарна за то, что он помогал ей справляться с делами последние несколько месяцев.
Кейти никогда не поверит, что Стэнфилд виновен в саботаже деятельности корпорации "Гилкрист, инк.".
Гилкрист нетерпеливо поигрывал ручкой, думая о Кейти. Ее недостаток в том, что она слишком мягкосердечна. Кейти будет также сражаться за Фрей-зера, как и за любого члена клана Гилкристов. Станет искать объяснения поведению Стэнфилда. Найдет смягчающие обстоятельства и начнет просить о снисхождении.
Люк понимал, что меньше всего на свете ему хотелось бы обсуждать с ней подобные вещи. Его аргументы обращались в пыль, как только он начинал говорить о них с Кейти. С этой проблемой Люк разберется спокойно, аккуратно и без спешки.
Гилкрист поднялся, взял папку и отправился по коридору в кабинет Стэнфилда.
Фрейзер поднял глаза от распечатки, которую он изучал. Стэнфилд насмешливо улыбался, но глаза смотрели настороженно.
- Доброе утро, босс. Слышал, что вы сегодня будете. Видел Кейти в коридоре несколько минут назад.
Люк бросил папку ему на письменный стол.
- Вам о чем-нибудь говорят фамилии Лоутри, Гибсон и Рэгсдейл?
Стэнфилд откинулся на спинку кресла.
- А должны?
- Да. В них кроются те три причины, по которым я вас уволю через полчаса.
От удивления Фрейзер резко выпрямился.
- О чем это, черт побери, вы толкуете?
- Я имею в виду вашу преднамеренную попытку ввергнуть "Гилкрист гурме"в пучину убытков. Не так глубоко, чтобы утопить, но достаточно для того, чтобы снизить его цену.
- Если у вас такие шутки, Гилкрист, то я их не понимаю.
Люк скривил губы в усмешке.
- Вам нет нужды их понимать. Все, что вы должны сделать, это убраться отсюда до половины одиннадцатого. - Он посмотрел на часы. - То есть через двадцать девять минут. Освободите ваш стол. Я лично провожу вас до выхода.
Стэнфилд вскочил, не сводя взгляда с Люка.
- Господи. Вы что, с ума сошли? А Кейти знает об этом?
- Нет, и не узнает. Вы неплохо с ней поработали. Но теперь, когда "Гилкрист, инк." снова в надежных руках, вы прямиком отправитесь устраивать собственное розовое будущее.
- Вы так легко от меня не отделаетесь, Гилкрист. Я достаточно проработал в корпорации и знаю, что Кейти обладает властью. Она отправится к Джасти-не и скажет ей, что меня уволили без всякой причины. Расскажет, что "Гилкрист, инк." нуждается во мне, и Джастина ей поверит.
- Миссис Гилкрист больше не руководит компанией. - Люк снова улыбнулся. - И Кейти, кстати, тоже. И у вас нет аргументов, которые смогли бы меня убедить, что вы мне нужны.
Стэнфилд сунул руки в карманы брюк, от гнева на его скулах заходили желваки.
- Может быть, вы соблаговолите мне объяснить, в чем меня обвиняют?
- Следователь говорит, что самое большее, в чем я могу вас обвинить, это в недальновидности. Контракты, заключенные вами с Лоутри, Гибсоном и Рэгсдейлом, явное тому доказательство. Я ведь прав, Стэнфилд?
- Вы не сможете повесить это на меня.
- Могу и сделаю. Но есть еще маленькая проблема, возникшая между "Гилкрист гурме"и банком. Еще один пример недальновидности.
- Проблемы с наличными, - быстро среагировал Фрейзер.
- Возникшие из-за расширения дела и плохого планирования, - заметил Люк. - Я мог бы продолжить, но уверен, что остальное вам известно. Конечно, можно было бы назвать это шестью месяцами вашей недальновидности. Вероятно, Кейти так бы и сказала. Но я называю это преднамеренным саботажем и намереваюсь вручить вам ваши документы.
Стэнфилд на шаг отступил от стола.
- У вас ничего не выйдет.
- И кто же мне помешает?
Фрейзер холодно улыбнулся.
- Кейти.
- Нет, Стэнфилд. На этот раз у вас ничего не Выйдет. Кейти работает на меня. Она делает то, чего хочу я.
- Будь я проклят. - В глазах Стэнфилда появилось понимание. - Значит, слухи правдивы? Вы с ней спите.
- Заткнитесь, Стэнфилд. Собирайте свои вещи. У вас осталось двадцать пять минут. Я отсюда не уйду, пока не провожу вас вниз. - Люк прислонился плечом к стене и замер в ожидании.
Фрейзер пожал плечами и открыл ящик.
- Вы хозяин. Но, прежде чем поздравите себя с тем, что избавились от меня, вам бы лучше подумать о том, кто помогал мне во всем этом.
- Вы намекаете, что работали не один?
- Да, правильно, именно на это я и намекаю.
- Не выйдет. Нет никаких признаков того, что в этом замешан кто-то еще.
- Только потому, что у моей партнерши оказалось побольше ума и она лучше замела следы. - Стэнфилд рывком доставал папки из ящика и швырял их в свой портфель. - Проклятье, леди оказалась куда умнее, чем я предполагал. Я все сделал, а она меня подставила.
- Вы все сделали сами, Стэнфилд, - усмехнулся Люк. - Мы оба об этом знаем.
- Хотите в это верить, ваше дело. Но не вините меня, если через шесть месяцев вы все еще будете переживать трудный момент. Мне интересно, сколько вам потребуется времени, чтобы сообразить, что вы спите с той, кто не остановится ни перед чем, только бы увидеть, как "Гилкрист, инк." пойдет ко Дну.
Рев негодования вырвался из груди Люка.
- Кейти? Ах ты сукин сын! Резким движением он оторвался от стены и, обой-дя вокруг стола, схватил Стэнфилда.
- Убери руки, Гилкрист.
Люк бросил Фрейзера в кресло и навис над ним.
- Ты меня достал, Стэнфилд. Я передумал. У тебя больше не осталось времени. Я тебя выброшу отсюда прямо сейчас. Какая-нибудь секретарша упакует твои вещи.
- Подумай головой, Гилкрист, - торопливо заговорил тот. - Я тебе говорю правду. Кейти ненавидит всех Гилкристов.
- С чего бы ей нас ненавидеть?
- Она вообразила, что вы все перед ней в долгу. Саботажем она собиралась сравнять счет, прежде чем уйти из компании.
- Ты лжешь.
- Зачем? Подумай об этом. Как ты думаешь, какими были для нее все эти годы, когда она полностью сознавала, что по праву руководство "Гилкрист, инк." принадлежит ей?
- О чем это ты?
- Так ты не знаешь? - Стэнфилд сурово улыбнулся. - Джастина заключила сделку о слиянии компаний с дедом Кейти - Ричардом Квиннеллом.