- Мне, честно говоря, плевать, насколько это важно для Иден. Я сделал это для тебя. И лучше бы это оказалось последней просьбой, Кейти.
Она повернула голову, не поднимая ее от диванной подушки, и изучающе посмотрела на него.
- Что-то случилось? Почему тебе так трудно помогать членам твоей семьи?
- Они не заслуживают никакой помощи. Они обижаются на меня, относятся ко мне с подозрением и считают, что я явился сюда только для того, чтобы отомстить за моих родителей.
Кейти выгнула бровь.
- Но ты не слишком-то старался переубедить их, разве не так?
- С какой стати мне беспокоиться? Я не собираюсь надолго оставаться здесь, чтобы заботиться об их мнении.
- У тебя сегодня плохое настроение? - А чего ты ждала от Гилкриста? - Люк поставил свой стаканчик с бренди на столик. - Пойдем погуляем.
- Отлично. - Кейти поднялась с дивана и, подойдя к двери в кухню, просунула туда голову. - Я скоро вернусь, Мэтт.
- Хорошо, - откликнулся брат.
Зик подхватил свою миску и вышел следом за ними на улицу.
Какое-то время Люк шел молча, осознавая успокаивающее присутствие Кейти. Она всегда действовала на него умиротворяюще, даже в такие вечера, как сегодня, когда он был в отвратительном настроении. Гилкрист понял, что уже начинает стремиться к этому странному чувству удовлетворенности, которое он испытывал рядом с ней.
Никогда раньше с другими женщинами, даже с Ариэль, он не испытывал такой глубокой уверенности. Только сейчас ему стало ясно, что Ариэль как раз и привлекала его именно отсутствием надежности.
Ее необузданность возбуждала, но Люк снова задался вопросом, сколько бы продлились их отношения, если бы Ариэль не погибла. "Как скоро сочетание ревности, страсти и бесконечного головокружения от эмоциональной неуверенности превратилось бы в яд, отравивший наш брак?"- снова спрашивал он себя.
С неожиданной ясностью Люк понял, что ему не нужна жизнь как на "американских горках". Ему хочется покоя в этом мире. Немного нежности. И счастья.
Теперь, когда Кейти заставила его задуматься о будущем, он уже не мог остановиться. Словно в плотине, сдерживающей большую реку, приоткрылась маленькая щель, и с каждым днем она становилась все шире.
Люк покрепче ухватился за руку Кейти, словно она могла удержать его на плаву.
- Как тебе удалось убедить Нэта оставить Иден в покое?
- Я накопал немного информации против него. Один фальшивый финансовый отчет, составленный им несколько лет тому назад. Я сообразил, что дыма без огня не бывает. Убедил его нынешних кредиторов, что связываться с ним рискованно. Они прислушались к моему совету и провалили ему сделку. Я сказал Этвуду, что это еще только цветочки, если он не оставит Иден в покое.
Кейти подняла на него глаза.
- Господи, в твоих устах это звучит так легко.
Люк пожал плечами.
- Это было нетрудно.
- Может быть, для тебя. Для любого другого это оказалось бы невозможным. Ты невероятный человек, Люк.
- Спасать идиотов не настолько невероятное занятие, каким оно кажется на первый взгляд.
Улыбка у Кейти получилась кривой.
- Знаешь ли, тебе не следует так к этому относиться. Очень мило с твоей стороны было спасти Дэррена и Иден. И совсем они не идиоты. Просто импульсивны. И любят мелодраму. От природы склонны к отчаянным шагам. Это в крови.
- Кейти, хочу тебя предупредить прямо сейчас. Сегодня вечером у меня нет настроения выслушивать все эти умозаключения по поводу Гилкристов.
Она хихикнула.
- Ничем не могу помочь. Мне нравится, как ты попадаешься на удочку.
Люк остановился, притянул ее к себе и, не говоря ни слова, поцеловал. Когда ее смех сменился негромкими стонами, он был удовлетворен. Гилкрист оторвался от губ Кейти и взял ее лицо в ладони. - Как много он для тебя значил? - негромко спросил он.
- Кто? - В свете луны ее глаза казались мечтательными.
- Этвуд.
- Ах, он. Сначала мне было больно, но я быстро с этим справилась. Теперь я ничего не чувствую.
- Ты не спала с ним. - Сказанное прозвучало, как утверждение, а не как вопрос. Люк был уверен в ответе. Кейти сморщила нос.
- Нет. Что-то мне этого не хотелось. Я все ждала подходящего случая. Но такового не представилось. Потом вмешалась Иден, Нэт ушел, и на этом все кончилось.
- Ты спишь со мной, Кейти.
Она осторожно дотронулась пальцами до его губ. Ее глаза искрились весельем.
- Лишь изредка. Очень редко.
Его вывела из себя ее попытка отшутиться.
- Неважно, как часто. Дело в том, что ты спишь со мной. Значит ли это, что тебе этого хочется? Что представился подходящий случай?
- Это твои слова, - прошептала Кейти и, привстав на цыпочки, прижалась губами к его губам.
- Кейти…
- Когда мы вместе. Люк, я стараюсь не думать о моем будущем в этом смысле. Так легче. Ты ясно Дал понять, что можешь рассчитывать только на полгода. А возможно, и меньше, если быстрее разберешься с проблемами Гилкристов. Так что давай не будем говорить о будущем.
Все внутри у Люка задрожало от нарастающего гнева.
- Все, включая и тебя, говорят, что я не в твоем вкусе.
- Да, в каком-то смысле это относится к нам обоим. Я ведь тоже не твой тип женщины. Так что, пожалуйста, Люк, не надо играть со мной. Пусть все между нами будет честным.
- Много ты понимаешь! - пробормотал Люк. - Поверь мне, честность не всегда лучшее средство.
- Я считаю, что это себя оправдывает, - ответила она очень серьезно.
- А я не уверен. Но догадываюсь, что в этом как раз и состоит одна из проблем общения с ангелами. Они слишком высоко ценят некоторые сомнительные добродетели.
И он снова крепко прижал Кейти к себе, не давая ей возможности возразить. И холодная ярость, охватившая его, начала таять от тепла ее поцелуя.
Только значительно позже, когда Люк уже лежал в своей одинокой постели, он признался самому себе, что во время разговора с Кейти им овладел не гнев,
Скорее всего, это был страх. Страх перед будущим без Кейти.
Этот факт ему нелегко было переварить. Люк снова рассердился, что давалось ему легче.
Три дня спустя Люк направлялся по коридору особняка в свой офис.
Он прекрасно себя чувствовал. Ему не пришлось сегодня отправиться в Сиэтл, следовательно, за ленчем они могут встретиться с Кейти. Люк ждал этой встречи. Он уже придумал потрясающее меню, в которое не входила еда.
Когда Гилкрист задержался у двери в приемную Кейти, Лиз подняла голову от своих записей, которыми занималась.
- Есть что-нибудь для меня? - поинтересовался Люк.
- Только что звонила миссис Игорсон. Она сказала, что миссис Гилкрист ждет вас и Кейти у себя в десять часов. Хозяйка хочет получить очередной отчет о состоянии дел в "Гилкрист, инк.".
- Я об этом догадывался. Передайте ей, что мы придем. - Люк обернулся на звук раздавшихся в коридоре шагов.
К нему приближалась жизнерадостная Кейти в солнечно-желтом жакете и темно-синей юбке. Выглядела она великолепно. Волосы были необычно гладко зачесаны за уши и заколоты, а в руке молодая женщина несла дорогой на вид кожаный дипломат. Кейти выглядела так, словно собиралась отправиться в Сиэтл.
Люк нахмурился, вспомнив, как недавно она улизнула в город для встречи с Иден.
- Ты куда-то собралась?
Его безапелляционный тон заставил ее поднять брови.
- После ленча у меня назначена встреча с агентом по продаже недвижимости.
- Какого черта?
- Мы собираемся посмотреть несколько возможных вариантов размещения "Песто престо".
И тут Люка осенило, что его основным соперником в борьбе за любовь Кейти является "Песто престо". Среагировал он соответственно:
- А разве ты свободна сегодня днем?
- Нет ничего срочного. - Кейти прошла мимо Него в офис. - Какие-нибудь сообщения для меня, Лиз?
Лиз бросила задумчивый взгляд на Гилкриста и Улыбнулась Кейти.
- Я только что сказала боссу, что Джастина хочет видеть вас обоих у себя для доклада в апартаментах в десять.
- Отлично. - Кейти улыбнулась ей и направилась в смежную комнату. - Люк, увидимся в десять внизу.
Он хмуро посмотрел на дверь, решительно закрытую у него перед носом. Люк понял, что ему дали отставку.
- Не беспокойтесь из-за этого, - доверительно посоветовала Лиз. - Кейти так давно здесь со всем управляется одна, что она приобрела привычку вести себя по-хозяйски.
- Постараюсь это запомнить. - Люк вышел из офиса Кейти и направился в собственный кабинет.
Усевшись за письменный стол. Люк включил компьютер и откинулся на спинку кресла. Загадка воровства из ресторанов уже решена, но оставались еще проблемы в "Гилкрист гурме". Он недовольно посмотрел на экран. Роджер Дэнверс занимался этим вопросом, но Люка не интересовала свежая информация.
Больше всего ему сейчас хотелось прервать "роман" между Кейти и "Песто престо".
В десять часов Люк неохотно встал из-за стола и вышел в коридор, чтобы присоединиться к Кейти. Она уже поджидала его, недовольная складка между бровями предвещала Люку очередную нотацию. Но у него даже на душе стало легче. В конце концов, это означало, что он сейчас больше занимает Кейти, чем ее будущее.
- Ты ведь постараешься на этот раз быть тактичным, правда? - Она начала спускаться по лестнице впереди него.
- Ты же меня знаешь, Кейти, я воплощение такта.
Она озабоченно нахмурилась.
- Я говорю серьезно. Люк. Ты не скажешь ничего такого, что могло бы навести Джастину на мысль о небольшой проблеме Иден, хорошо?
- Кейти, я бы не назвал это небольшой проблемой. - Люк уже дошел до последней ступеньки, и они направились к апартаментам Джастины. - Иден украла тысячи долларов из двух ресторанов.
- Да, я знаю, но мы не должны говорить об этом Джастине. Ведь такова была договоренность, если ты помнишь.
Люк постарался придать своему лицу задумчивое выражение.
- Уж не собираешься ли ты просить меня прикрыть еще кого-нибудь?
- Нет, конечно же, нет. Просто будь дипломатом, вот и все. Проблема у тебя под контролем, значит, нет смысла акцентировать внимание на деталях.
- Неужели это говорит мой маленький честный ангел? - Люк постучал в дверь апартаментов Джастины.
- Люк, прекрати меня дразнить. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не скажешь и не сделаешь ничего такого, что бы заставило Джастину подумать, что Иден виновата в убытках, понесенных двумя ресторанами.
- Нет проблем. Дорогая, в отличие от тебя я могу лгать не моргнув глазом. Это в крови.
Миссис Игорсон открыла дверь как раз в тот момент, когда Кейти уже собиралась ему ответить. Пока экономка обвиняющим взглядом рассматривала Люка, молодая женщина закрыла рот.
- Ах, это вы.
- А кого вы намеревались увидеть? - Люк взял Кейти под руку и вежливо провел вперед. - Бродячего торговца? Извините меня, миссис Игорсон. Я уверен, что Джастина уже ждет нас.
- Все правильно, хозяйка ждет, - буркнула экономка. Ее обвиняющий взгляд уперся теперь в Кейти. - Она хочет получить некоторые объяснения, и должна признать, это ее право.
Кейти покраснела, но ей удалось сохранить спокойную улыбку.
- Да, конечно, извините нас, миссис Игорсон.
Люк проводил взглядом заторопившуюся вперед Кейти, потом повернулся к пожилой женщине. Он намеренно придал своему голосу несколько угрожающий тон.
- Вы что-то хотели мне сказать, миссис Игорсон?
- Да нет.
- Вы уверены? Потому что если вы собираетесь что-то сказать - хотя бы одно слово - о том, чему были свидетелем тогда в оранжерее, то лучше скажите мне, а не Кейти. Или вообще никому. Понятно?
Язвительное осуждение во взгляде экономки немного погасло, сменившись выражением, напомнившим Люку загнанную в угол крысу.
- Я знаю свой долг, Люк Гилкрист. Я работаю не на вас, а на миссис Гилкрист, если вы об этом забыли.
В улыбке Люка не было ни капли любезности.
- Вы должны зарубить себе на носу, что, пока я занимаюсь спасением "Гилкрист, инк.", я могу распоряжаться здесь всем. Мне вовсе несложно будет превратить в ад жизнь одной слишком болтливой экономки. Следите за собой, миссис Игорсон.
Не дожидаясь ответа, он направился через холл в гостиную.
- Она слишком хороша для вас, - прошипела ему вслед экономка со смелым вызовом. - Слишком хороша. Вы ей не подходите.
Люк стиснул зубы, но не остановился и даже не обернулся, а прошел прямо в гостиную, где его ждали Джастина и Кейти. Серебряный чайный сервиз уже сверкал на маленьком боковом столике.
Джастина смотрела на него холодно.
- Ты вовремя. Надеюсь, что сообщишь мне побольше, чем в прошлый раз. Я не собираюсь сидеть впотьмах, если речь идет о делах моей собственной компании.
- "Гилкрист, инк." выживет. Перестаньте беспокоиться об этом, Джастина. - Люк подошел к окну. - Но на все требуется время. Я предупреждал вас.
- Я понимаю, но хочу точно знать, что происходит. Начнем с неприятностей, причиняемых нам двумя ресторанами, несущими убытки. Есть ли новости?
- Да.
Кейти бросила на Люка предостерегающий взгляд.
- Ну? - Джастина требовала ответа. - Какие новости? Мне нужны факты. Почему мы теряем деньги, хотя рестораны работают с полной нагрузкой?
Явно не доверяя Люку ответить на этот вопрос, Кейти постаралась вклиниться в разговор.
- Мы думаем, что возникли некоторые проблемы с бухгалтерией.
Джастина повернулась к ней. Ее не подвел острый инстинкт женщины, добивавшейся успеха последние шестьдесят лет в этом бизнесе головорезов.
- Растрата?
Кейти сразу же побелела и начала неистово заикаться.
- О Господи, Джастина, нет. Ничего подобного. Я хотела сказать, что это всего лишь случайность. Проблемы с ведением бухгалтерии. Люк уже обо всем позаботился.
Люк молча вздохнул, прислушиваясь к ее суетливым бессвязным оправданиям. Ангелам всегда приходится нелегко, если они пытаются играть не в своей лиге. Гилкристу должен лгать только Гилкрист. Он решил вмешаться, пока Кейти все окончательно не запутала:
- Убытки связаны с ошибкой в компьютерной программе, обеспечивающей расчеты с поставщиками. Ничего страшного. Ошибку нашли и устранили. Больше никаких проблем не будет.
Джастина хмуро взглянула на него.
- Ты в этом на самом деле уверен?
- На это можете рассчитывать.
- Ладно, хорошо. Одной заботой меньше. - Джастина отпила глоток чая. - А что с "Гилкрист гурме"? Ты сможешь справиться с убытками?
Люк подумал о собранной им и Дэнверсом информации и ответил:
- Да.
- Каков твой вердикт по поводу тамошних проблем? - настаивала Джастина. - Ты тоже считаешь, как и Фрейзер Стэнфилд, что мы занялись не своим делом?
- Мы можем выдержать конкуренцию и на этом рынке, если мы этого хотим, - ответил Люк. - Но это очень насыщенный рынок, я не уверен, что он стоит наших усилий и времени.
- Мне хотелось расширить сферу влияния компании, - напомнила ему Джастина. - Я бы чувствовала себя лучше, если бы знала, что у следующих поколений Гилкристов для поддержания их благосостояния будут не только рестораны. Они слишком зависят от местной экономики.
Люк не отрывал глаз от океана.
- Я улажу проблемы "Гилкрист гурме", и потом мы сможем поговорить о его будущем.
- Отлично. - Джастина перевела взгляд на Кейти. - Ты не будешь так добра оставить нас, моя дорогая? Мне нужно обсудить кое-что с Люком наедине. Кейти вспыхнула и быстро поднялась.
- Конечно. - Она смущенно оглядела бабушку и внука, явно не решаясь уйти. - У меня есть дела наверху.
- Я поднимусь через несколько минут, - пообещал Люк.
- До свидания, Джастина. - Кейти наклонилась и легко чмокнула ее в щеку. - Увидимся позже.
- До свидания, дорогая.
Джастина взглядом проводила Кейти, потом, как только за молодой женщиной захлопнулась дверь, повернулась к Люку.
- Что между вами происходит. Люк? Миссис Игорсон очень огорчила сцена в бассейне, невольной свидетельницей которой она стала на днях.
- Мне очень неприятно это слышать.
- Не смей говорить со мной в подобном тоне. В тот день, когда ты приехал, я сказала тебе, что не желаю, чтобы ты заводил игры с Кейти. И я настаиваю на этом, Люк.
- Я с ней не играю.
- По словам миссис Игорсон, ты соблазнил ее. Что ты на это скажешь?
- Что это никого не касается. - Люк впервые взглянул бабушке в лицо. - Мои отношения с Кейти - мое личное дело, и таковым останутся.
Пальцы Джастины сжали подлокотник кресла.
- Черт бы тебя побрал. Люк, я не хочу, чтобы пострадала эта молодая женщина. Люк чуть улыбнулся и направился к двери.
- А как же быть со мной, Джастина? Или вам все равно, если буду страдать я?
- Люк.
Но он не остановился. Гилкрист-младший вышел и направился мимо победоносно нахмурившейся экономки в главный холл. Там он постоял несколько минут в одиночестве.
В нем зародилось неприятное, ноющее, холодное ощущение, которое все больше приобретало сходство со страхом. И снова ему пришлось прибегнуть к испытанному средству - ярости, чтобы подавить это чувство.
Когда Люк собрался с мыслями, он поднялся по лестнице и остановился у дверей в офис Кейти. Она склонилась над столом Лиз. Обе женщины внимательно изучали карту района к северу от Сиэтла вплоть до Эдмондс.
- Нам надо прежде всего сосредоточиться на наименее дорогих помещениях, - говорила Кейти. Желтым маркером она нанесла круг на карте. - Агент собирается мне показать помещения, которые легко будет переделать в маленькие ресторанчики с едой навынос.
Люк подошел к женщинам и остановился около стола.
- Я поеду с тобой.
Кейти с удивлением посмотрела на него.
- В этом нет необходимости. Я уверена, что у тебя миллион дел.
- У тебя тоже, - напомнил ей Люк.
- Я устроила так, чтобы могла уйти сегодня после ленча. Здесь все под контролем.
- В последний раз, когда ты взяла выходной, мы обнаружили множество проблем, связанных с компьютером, в отделе платежей и учета, если ты еще помнишь об этом.
Кейти густо покраснела.
- Тогда было совсем другое дело.
- Неужели? - Люк посмотрел вниз на карту. - Взгляни на это иначе. Я делаю одолжение, собираясь поехать вместе с тобой.
- Как это ты себе представляешь? - буркнула Кейти.
Люк улыбнулся самой невинной из своих улыбок.
- Я эксперт в деле подбора подходящего помещения для ресторана, Кейти. В этом никто лучше меня не разбирается. Я тебе нужен, а ты еще торгуешься. Обычно я беру астрономический гонорар за такого рода услуги.
- Откуда у меня чувство, что мне еще придется расплачиваться за все твои бесплатные советы?
- Кейти, для ангела-хранителя ты чересчур подозрительна.
Она хмуро улыбнулась.
- Это оттого, что все эти годы я вращалась среди Гилкристов.