- Уверена, что ты прав. Весьма логичное решение. Но ты не должен ругать меня за то, что я хотела дать тебе понять, что в этой вражде между твоим отцом и остальными членами семьи всегда было две стороны. Мы были теми, кто смотрел в глаза Квиннеллам в тот день в церкви.
- И именно вы аннулировали слияние компаний Квиннелла и Гилкристов сразу после свадьбы. Вы совершили сделку, а потом вышли из нее.
Черты лица Джастины вдруг застыли.
- Мне пришлось это сделать. Если не считать свадьбы, то наши две семьи связывал только бизнес. Кто знал, что могло бы случиться, если бы дочь Ричарда вышла когда-нибудь замуж? Что она потом, кстати, и сделала. Я не могла так рисковать: чтобы то, над чем я трудилась, попало в руки постороннего. Уверена, ты можешь это понять.
- Да, я понимаю, - согласился Люк. Если бы он оказался на месте Джастины, то тоже бы аннулировал договор о слиянии компаний. Мысль показалась ему здравой. Он не собирался ссориться с бабкой никоим образом.
- Твой отец разрушил все, когда сбежал с твоей матерью, - бросила Джастина, ее голос зазвучал громче, как только она почувствовала, что одержала маленькую победу.
Внук чуть улыбнулся.
- Учитывая то, что меня бы здесь не было, если бы он в нее не влюбился, я уверен: вы можете понять, почему у меня несколько иной взгляд на эту ситуацию. Послушайте, Джастина, в любой истории всегда две стороны. Но в моем случае не может быть и вопроса о том, на чьей стороне я. Не тратьте время на пропаганду, чтобы повлиять на меня.
Джастина уже почти улыбалась.
- Кейти очень часто обращала мое внимание на то, что Гилкристы всегда норовят все упростить. Для них существует только белое и черное. Она уверяет, что у нас проблема с серыми отрезками жизни.
- У меня с этим проблем нет.
Старуха кивнула.
- Потому что ты их просто не видишь. Я-то знаю. Я была такой большую часть жизни. - Женщина помолчала. - А знаешь ли, Кейти их видит.
- Люди, имеющие дело со всеми оттенками серого, увязают в сантиментах и нерешительности.
- Ого, - пробормотала Джастина. - Интересно мне посмотреть, как вы с Кейти поладите.
Люк пожал плечами.
- Мы с Кейти отлично поладим, если она будет помнить, что босс здесь я. А пока мы с вами не говорим о прошлом. Решено?
- Решено. - Джастина поставила чашку. - Я слишком благодарна тебе за то, что ты наконец-то здесь, чтобы рисковать спорить с тобой. И все-таки я должна сказать, что вижу в этом иронию судьбы. Надо же было именно внучке Ричарда Квиннелла совершить невозможное - вернуть тебя сюда.
Люк нахмурился.
- Вы полагаете, что я здесь из-за Кейти?
- А разве нет?
Будь он проклят, если согласится еще хоть в чем-нибудь со старой ведьмой. Истина крылась в том, что Люк и сам толком не знал, что заставило его приехать в Дрэген-Бей.
- Я здесь потому, что ресторан "Тихая заводь"- лакомый кусочек. Как деловой человек, я не могу пройти мимо такой легкой добычи. - В этом заключалась половина правды. Он действительно намеревался получить ресторан, когда все будет завершено.
- Кейти Уэйд - тоже лакомый кусочек, - спокойно парировала Джастина. - Мне кажется, тебе следует узнать, что она жила очень замкнуто последние несколько лет.
Улыбка у Люка получилась суровой.
- Могу себе представить. Крылья и нимб даром не даются.
- Это из-за брата, - холодно пояснила бабушка. - То, что в придачу к ней можно получить еще и юнца, отпугивает многих самцов. В ее жизни было не слишком много развлечений, свойственных женщине ее возраста.
Гилкрист продолжал изучать туман.
- В последнее время мои выходы в свет тоже не были очень частыми. Но, черт побери, что вы пытаетесь мне сказать?
- Через месяц ее брат заканчивает школу. Затем он отправится в колледж, и Кейти впервые в жизни сможет заняться собой. У нее есть полное право наверстать упущенное, и мне кажется, что она так и собирается поступить.
Люк колебался.
- Она что-то говорила о деловых планах, которые хочет осуществить.
- Да, Кейти мечтает открыть свое маленькое дело. Признаю, мечта довольно наивная. Я же предлагаю ей попробовать другие стороны свободы, о которой она так мечтала последние годы.
Внук поднял одну бровь.
- Вы считаете, что ей следует вырваться на волю и обзавестись любовниками? Джастина опустила голову.
- Не будь грубым. Может быть, один или два интересных романа, да. Мне бы хотелось, чтобы она испытала хотя бы одну подлинную страсть в жизни. Ведь Кейти все-таки привлекательная женщина. Хотя из-за того, что она слишком долго откладывала сердечные дела, боюсь, Кейти намного уязвимее, чем другие, более опытные женщины ее возраста. Мне бы не хотелось, чтобы она обожглась.
Молодой Гилкрист посмотрел на бабушку.
- Уж не предупреждаете ли вы меня случаем?
- Да, думаю, так и есть. - Взгляд Джастины трудно было понять. - Был один мужчина. Год назад. Его звали Нэт Этвуд. Он встречался с Кейти, когда вдруг познакомился с Идеи. Этвуд бросил Кейти, чтобы жениться на моей внучке.
- Этвуд - фамилия мужчины, с которым Иден развелась полгода назад?
- Да. - Губы Джастины сложились в гримасу сурового неодобрения. - Я боюсь, что он использовал Кейти, чтобы сблизиться с нашей семьей. Его истинной целью была Иден. Понимаешь, он хотел жениться на женщине из клана Гилкристов. Таким образом намеревался проложить себе путь к руководству "Гилкрист, инк.". Этвуд больше не представляет никакой опасности, но мне не хотелось бы, чтобы Кейти пострадала снова.
- Я это запомню. А теперь вы должны извинить меня. Я отправлюсь наверх и сообщу всем, кто теперь управляет корпорацией.
Неожиданно Джастина наклонилась вперед.
- Люк!
- Да?
- Я не совсем уверена, что знаю, почему ты вернулся. Но все равно, хочу, чтобы ты знал - я тебе благодарна.
- Может быть, вам стоит немного подождать и посмотреть, что из этого выйдет, прежде чем решите, стоит ли меня благодарить.
Джастина посмотрела ему прямо в глаза.
- Мне кажется, именно ты не уверен, как это сработает. Кстати, тебе понадобится место, где ты будешь жить. Ты уже подумал об этом?
- Если вы собираетесь предложить мне комнату в вашем доме, забудьте. Я сам подыщу что-нибудь.
- Неподалеку отсюда на скалах есть несколько коттеджей. Кейти с братом живут в одном из них. Я уверена, что ты сможешь снять коттедж, если захочешь.
Люк обдумал предложение. Ему показалось, что он еще больше запутался в какой-то невидимой паутине. С одной стороны, ему нужно где-то жить, пока он будет вытаскивать "Гилкрист, инк.". С другой - ему хотелось быть поближе к Кейти.
- Отлично.
Гилкрист вышел из гостиной, не обратив внимания на поджавшую губы экономку, и покинул личные апартаменты Джастины Гилкрист. В холле он поднялся по лестнице на третий этаж и по коридору южного крыла прошел до оставленной открытой двери.
Как только Люк появился на пороге, женщина, сидящая за столом, быстро взглянула на него из-за книги, которую читала. Табличка с именем, стоящая перед ней, гласила: Лиз Бартлет.
- Чем могу вам помочь? - Она разглядывала его через огромные очки.
- Я ищу Кейти Уэйд, - пояснил Люк.
Глаза Лиз расширились за стеклами очков. Она отложила книгу.
- Да, сэр. Вы, должно быть, мистер Гилкрист. Я скажу ей, что вы пришли. Она занята с мистером Стэнфилдом. - Секретарша потянулась к интеркому.
- Ничего страшного, - остановил ее Люк. - Я сам доложу о себе.
- Но мистер Гилкрист…
- Все в порядке. Она теперь работает на меня.
Гилкрист подошел к внутренней двери и, не постучав, открыл ее. Кейти стояла у окна с каким-то мужчиной. Оба оживленно беседовали.
Как только дверь открылась, парочка отпрянула друг от друга с виноватым видом. Кейти обернулась и сверкнула глазами. Мужчина сначала нахмурился, потом улыбнулся и протянул руку.
- Люк Гилкрист? Добро пожаловать в "Гилкрист, инк.". Я Фрейзер Стэнфилд, ваш исполнительный директор.
Мужчины обменялись коротким рукопожатием. Люк вдруг поймал себя на мысли: не является ли Стэнфилд одним из тех, кто только и дожидается, пока Кейти освободится от обязанностей по отношению к брату.
- Стэнфилд, вы как раз тот человек, с которым я хотел поговорить сегодня днем. Я собираюсь устроить офис прямо здесь, в особняке.
- Прежний офис Джастины находится рядом, - вступила в разговор Кейти.
Люк кивнул, не спуская глаз со Стэнфилда.
- Будьте здесь в два часа с докладом о положении дел в ресторанах и "Гилкрист гурме".
Улыбка Фрейзера немного увяла.
- Да, сэр.
- Я намереваюсь регулярно бывать в городской штаб-квартире корпорации. Для начала несколько раз в неделю. Приготовьте и там, пожалуйста, офис для меня.
- Конечно, нет проблем.
- Отлично. - Люк повернулся к Кейти. - Завтра я поеду в Орегон, чтобы забрать кое-какие вещи. Вернусь назад в Сиэтл после полудня и проведу ночь там. Днем, вечером и на следующее утро я собираюсь встретиться с персоналом ресторанов и "Гилкрист гурме". Пусть Лиз забронирует для меня номер в отеле в деловой части города на завтрашнюю ночь. Хорошо?
Кейти быстро кивнула. Она выглядела так, словно у нее с плеч свалилась гора.
- Конечно.
Люк направился к двери и вдруг остановился.
- Кстати, мне понадобится кто-нибудь, чтобы присмотреть за собакой в мое отсутствие. Я полагаю, что смогу оставить Зика с вами.
Кейти встревожилась.
- Ваша собака? Со мной? Не думаю, что псу это понравится.
- Я уверен, что вы прекрасно поладите. - Люк кивнул Фрейзеру и вышел из кабинета.
Утром следующего дня Кейти сидела напротив брата за столом в кухне и наблюдала, как Мэтт с жадностью пьет апельсиновый сок и поглощает приготовленные ею мюсли.
"Мэтт стал просто бездонной бочкой в последние дни", - подумала Кейти, пряча улыбку. Она тратила невероятную уйму времени на приготовление еды для него, чтобы потом увидеть, как в один момент он поглощает ее. Но дело того стоило. Брат превратился в интересного молодого мужчину. Солнечные лучи подчеркивали яркость его светло-рыжих волос, и сестра в который раз не без удовольствия отметила, что его плечи становятся все шире.
Как быстро вырос ее маленький братишка. Странно будет оказаться без него на будущий год.
- Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что Гилкрист собирается оставить у нас свою собаку? - Мэтт намазывал джемом третий кусочек хлеба, поджаренного Кейти.
- Именно то, что сказала. Он отправляется сегодня в город, чтобы осмотреть рестораны и "Гилкрист гурме". Намеревается познакомиться там с управляющими и персоналом. Судя по всему, он понимает, что не может взять это чудовище с собой, поэтому оставляет его с нами.
- И ты хочешь, чтобы я кормил его и выгуливал, так?
- Правильно. Ну что, договорились?
Мэтт впился зубами в тост.
- Тогда за тобой должок.
- Я подозревала об этом.
- Ладно, договорились.
Кейти откинулась на спинку стула.
- Какое облегчение. Они будут здесь через несколько минут. Люк сказал, что собирается завезти собаку по дороге из города. Я надеюсь, что он прихватит с собой крепкую цепь, чтобы мы могли привязать это создание во дворе.
- Так ты и в самом деле веришь, что этот парень может спасти Гилкристов?
Кейти состроила гримасу.
- Думаю, что если кому это и под силу, то только ему.
Мэтт налил себе еще сока.
- Он тебе не нравится, правильно?
- Мне кажется, что с ним трудновато будет общаться, - сухо пояснила сестра. - Как со всеми Гилкристами.
- Не унывай! Возможно, большую часть времени он будет проводить в Сиэтле.
- На это я и рассчитываю, - пробормотала Кейти.
Стук в дверь коттеджа раздался как раз в тот момент, когда она разбавляла молоком порцию мюсли для себя.
- Я сам, - вызвался Мэтт. Он встал из-за стола и отправился в гостиную, расположенную в передней части домика, чтобы открыть входную дверь.
До Кейти донесся шум голосов и стук собачьих когтей по старому деревянному полу. Этот звук ни с чем нельзя было спутать. Спустя секунду Люк и Зик появились на пороге кухни. Хозяин обнимал одной рукой огромный пакет с сухим собачьим кормом. Зик держал свою миску в зубах.
"Пес не на поводке", - недовольно отметила Кейти. И крепкой цепи тоже что-то не было видно. Она посмотрела на собаку. Зик тоже ответил ей взглядом и бросил миску на пол, встав над ней в защитную стойку. Люк положил провизию рядом с ним.
Гилкрист красовался в черном свитере и черных джинсах, как и все остальные члены семьи, он предпочитал этот цвет. Но Кейти пришлось признать, что Люк отлично смотрится в черном, подчеркивающем его худощавую мужскую грацию и силу.
Люк поймал ее изучающий взгляд, и губы его дрогнули. Колдовские глаза мужчины отливали в утреннем свете зеленью изумруда. Кейти потянулась за своим стаканом с соком, пальцы ее заметно дрожали. "Нет, больше он меня нервничать не заставит", - пообещала она самой себе.
- Доброе утро. - Люк бросил многозначительный взгляд на кофейник. Зик совершал королевский обход крошечной кухни. - Можно мне налить себе чашечку? Я долгое время провел за рулем.
- Пожалуйста. - Кейти даже не удосужилась подняться, чтобы поухаживать за ним.
- Благодарю, - пробормотал Люк, роясь на полке в поисках чашки. - Я вижу, что вы очень любезная хозяйка. Природный дар!
- Куда более любезная, чем вы у себя дома в Орегоне. - В улыбке Кейти сквозила явная ирония.
- На что вы жалуетесь? - поинтересовался мужчина, наливая себе кофе. - Вы ведь вернулись домой целехонькой, разве не так?
- Предполагается, что я должна быть за это благодарной?
- Да.
- Прощу прощения, - вмешался Мэтт, переводя взгляд с сестры на Люка. Он наклонился, чтобы погладить собаку. - Кейти сказала, что я должен кормить вашего пса. Сколько он ест?
- Значит, твоя сестра избавилась от этой работы? А я-то гадал, как она выйдет из положения. - Люк сделал глоток кофе. - Наполняй его миску доверху дважды в день. Если он начнет жевать мебель, тебе придется ему дать добавку. Позволяй ему побегать по берегу утром и вечером, остальное время он сам о себе позаботится.
- Понял, - кивнул Мэтт.
Гилкрист прислонился к столику и внимательно посмотрел на юношу.
- Я ценю твою помощь.
- Конечно. - Мэтт в последний раз потрепал Зи-ка за ушами и выпрямился. - Ну, я, пожалуй, пойду, а то опоздаю в школу. Увидимся.
- Счастливо, удачи тебе на экзамене по математике, - напутствовала его Кейти.
- Спасибо. - Парень подхватил свои книжки. - Ах, да, чуть не забыл. Можно мне взять твою машину сегодня вечером? Мы с ребятами хотим поехать в город в кино.
Кейти застыла. Последнее время Мэтт все чаще и чаще стал брать ее машину и больше времени проводить вне дома. Ей становилось все труднее контролировать его. "Но он хороший мальчик, - успокоила себя Кейти, - да и Дрэген-Бей - маленький город". Но все равно она не могла не волноваться.
- Последний раз, когда ты отправился в кино с друзьями, ты пришел домой только в два часа ночи, Мэтт.
- Я же тебе говорил, мы были у Джеффа.
- Потом выяснилось, что родители Джеффа уехали из города на уик-энд. - Кейти остро осознавала, что Люк слушает их перепалку. - Они не разрешали Джеффу приглашать к себе приятелей.
Мэтт наградил ее полным отвращения взглядом.
- Прекрати волноваться. Что может случиться в этом бессмысленном городишке? И потом, мне уже почти восемнадцать. Я уже не ребенок.
Кейти взяла себя в руки. Эти небольшие стычки с братом становились все более неприятными. Ей бы хотелось, чтобы Люк не присутствовал при подобном споре этим утром.
- Мэтт, ты можешь взять машину, но я хочу, чтобы ты пришел домой в десять. Тебе завтра в школу.
- Ах, да брось ты, Кейти! Всем остальным разрешают в будни возвращаться домой в полночь.
Кейти почувствовала, что краснеет под пристальным взглядом Люка.
- Не спорь, пожалуйста, Мэтт, - натянуто сказала она. - Мы уже давно с тобой договорились, что десять часов - время твоего возвращения домой в рабочие дни. Как насчет домашних заданий?
- Я все сделаю в школе.
Кейти в замешательстве бросила взгляд на гостя, потом, нахмурившись, снова повернулась к брату.
- Мы поговорим об этом сегодня днем, когда ты придешь домой.
Мэтт округлил глаза.
- Да ладно тебе, Кейти, ты же мне не мать. Пока. - И он направился к двери.
- Погоди-ка минутку, - раздался спокойный голос Люка.
Мэтт задержался.
- Да?
- Ты подрабатываешь?
- Конечно. Все парни это делают. Я и еще несколько человек работаем в новой закусочной на Бей-стриг.
Люк кивнул.
- Я ее знаю. Ты дорожишь своей работой?
- Ну конечно. - Вопросы все больше и больше сбивали Мэтта с толку. - Так я могу сам платить за бензин и прочую мелочь.
- Тогда будь дома в десять часов. Понял?
- Что? - Парень уставился на Гилкриста.
- Ты слышал, что я сказал, - отозвался Люк. - Я согласен с твоей сестрой. Десять часов вполне достаточно для вечеров перед школой. Черт побери, возможно, ты вообще не должен выходить вечером в рабочие дни.
- Вы с ума сошли? - Мэтт начал багроветь от гнева.
- Мое здоровье тебя не касается. Ты должен думать вот о чем: пока твоя сестра работает на меня, я очень заинтересован в ее душевном равновесии. Мне не хотелось бы, чтобы она отвлекалась от работы, беспокоясь о том, чем ты там занимаешься по вечерам.
- Да за кого, черт побери, вы себя принимаете? - завопил Мэтт. - Вы не можете меня уволить.
Люк улыбнулся.
- Не будь ребенком. Да ты вылетишь в одну секунду, если я так решу. Твои приятели, кстати, тоже. Мне стоит только обменяться парой слов с хозяином этой закусочной на Бей-стрит. Он будет смотреть на это дело моими глазами.
- С какой стати ему делать то, что вы ему скажете? - начал торговаться Мэтт.
- Я помогал ему с финансированием этого ресторанчика и двух других, которыми он владеет. Достаточно сказать, что он мне очень благодарен. Если хочешь сохранить работу, будь дома в десять.
Парень выглядел совершенно ошеломленным.
- Не верю. - Он повернулся к Кейти:
- Ты что, собираешься ему позволить вот так просто отдавать приказы? Это же наш дом.
Кейти не могла сразу обрести голос после неожиданного вмешательства Люка.
- Гм…
- Катись, Мэтт, - непринужденно скомандовал Гилкрист. - Увидимся, когда я вернусь. Еще раз спасибо, что приглядишь за Зиком.
- Черт побери, - прорычал Мэтт. Он явно старался справиться со своим раздражением, учитывая то, что Люк - работодатель его сестры.
- Не надо ругаться в присутствии собственной сестры.
Мэтт наградил Гилкриста еще одним полным ярости взглядом и вылетел из коттеджа.
Кейти, пытаясь справиться с раздражением, сидела за столом, пока за братом не захлопнулась дверь. Тут она вскочила на ноги.
- Не смейте больше никогда вмешиваться подобным образом в наши с братом отношения, понятно? Наши проблемы вас не касаются!
Взгляд Люка не поддавался расшифровке.
- Я не думаю, что вы хорошо знаете семнадцатилетних мальчишек.
- А вы знаете? - взорвалась Кейти.