Освободив дорогу, африканцы, большой и малый, поздоровались с каждым из путешественников за руку и поинтересовались, откуда они и кто такие.
Джавар кратко объяснил.
- А! Индия! Да, да! Страна чудес! Слышал, слышал! - восклицал на суахили вожатый. - А мы из племени рендилле. В сухой сезон раз в неделю мы приводим караван к озеру. И так круглый год.
- Да! Вам приходится очень ценить воду!
- Еще бы, бвана! Наша жизнь без воды - ничто…
Распрощавшись с рендилле, Джавар дал знак, и все быстро сели в машину.
Поросшие пальмами дум окрестности Лакваканголе, как и все западное побережье озера Рудольф до угандийского горного массива Рувензори, - исконные земли племен туркана.
Мужчины-туркана почти не носят одежды. Это очень удивило Ананда.
- Почему вы носите глиняные шапочки? - спросил он у молодого человека с бусами на шее и копьем в правой руке.
- Если не носить такие шапочки, солнце выгонит из головы все, что в нее вложил Нк-хайй, - перевел Мумба ответ африканца.
На улице деревни, между длинных дворов для скота, сидел дряхлый старец, превративший свою голову в нечто, напоминающее дикобраза: из его глиняной шапки во все стороны торчали длинные рыбьи кости, к концам которых были прикреплены разноцветные бисеринки. У старика, сидевшего рядом с ним, на голове красовалось сооружение из перьев страуса и кусочков скорлупы от яиц. Мимо них прошагал величественный старик, спину которого прикрывала целая львиная шкура. Голова его была выбрита на макушке и залита глиной. В глину были воткнуты разноцветные перья. Шарик из белого страусового пуха покачивался на копье, которое старик нес на плече.
- Что означает этот шарик? - спросил Ананд у Мумбы.
- Это символ мира. Когда туркана идет по чужой земле, этот шарик, алокет, как бы говорит, что воины не хотят применять оружия.
- Туркана - один из нилотских народов, Ананд, - вставил Джавар.
Когда жара спала, путешественники принялись разбивать лагерь на живописном берегу озера. Мумба заметил подошедшую на водопой стайку антилоп. Опустившись на колено, он беззвучно выпустил из маленького лука стрелу, которая тенькнув, вонзилась в прекрасный глаз антилопы, и та резко опустилась на передние ноги. Поняв, в чем дело, ее сородичи быстро исчезли. Мумба молниеносно перерезал антилопе горло и разделал ее так быстро, что все не успели и глазом моргнуть. Уже через полчаса На вертеле жарились лучшие куски мяса.
Джавар многозначительно улыбнулся Мумбе. Тот понял смысл улыбки хозяина и тихо бросил:
- Сердце охотника не выдержало, бвана!
- А я ничего, Мумба, что ты, все нормально! - успокоил его Джавар.
Дараян расстелил дастархан, выставил напитки - все предусмотрел, ничего не забыв.
- Что будем пить, господин? - спросил он.
- Я бы выпил рюмку виски, - спокойно ответил Джавар.
- Я тоже, - поддержал желание дяди племянник.
- Хорошо. Итак, прошу, господа! - пригласил Дараян.
Перед каждым на широкие листья Мумба положил куски мяса.
Джавар, как старший, произнес тост:
- За жизнь, дружбу и счастье на этой земле! - промолвил он и осушил свой походный пластмассовый стаканчик.
Виски показалось Ананду настолько душистым и приятным, что он налил себе и Джавару еще.
Дараян посмотрел на хозяина.
- Я понял тебя, Дараян! - сказал ему тот. - Пей, здесь ты можешь пить.
Дараян налил себе и Мумбе. Мумба не любил спиртного, но, чтобы не обижать всех остальных, он с отвращением проглотил "огненную смесь" и принялся жадно жевать мясо, запивая его пивом.
- Ананд! - обратился Джавар к племяннику. - Вот поживешь в Африке и сможешь написать прекрасную книгу об этой стране. Может быть, даже получше, чем Хемингуэй свою "Зеленые холмы Африки". Прежде чем писать, все надо пропустить через себя, почувствовать изнутри. Если бы у меня был хоть какой-нибудь к этому талант, я бы обязательно написал. Но на старости лет я, наверное, все-таки напишу "Записки охотника", - и, смеясь, он машинально взял наполненный стаканчик.
Свежее и сочное мясо, умело приготовленное, было съедено очень быстро.
- Мумба большой специалист! - воскликнул Джойс, вытирая жирные руки травой.
Еда и питье всем понравились. Насытившись, все улеглись спать. Ананд еще долго лежал с открытыми глазами, глядя на Южный Крест и слушая африканскую ночь, полную жизни.
Длинноногие и статные женщины туркана привлекли внимание Ананда, но не только его. Джавар тоже не мог оторвать взгляда своих серых, слегка помутневших глаз от этих темнокожих Ев. Девушки носили короткий передник - единственную одежду, которая прикрывала стыд.
- Это усовершенствованный рукотворный фиговый листок, - пошутил Джавар.
Мумба хохотал и причмокивал своими мясистыми губами. Головы женщин были обриты или острижены с обеих сторон. Оставленные посередине пряди заплетены в десятки тонких косичек, на конце каждой из которых красовалась бусинка или оловянный шарик; у многих их заменяли пластинки, выточенные из скорлупы страусиных яиц.
Их длинные шеи утопали в ожерельях и бусах, образующих огромные жабо, верхняя часть которых упиралась в подбородки, а нижняя - слегка прикрывала обнаженные груди.
- В условиях африканской жары и скитальческого образа жизни, - сказал Ананд дяде, - это настоящий подвиг во имя красоты.
- Ты прекрасно сказал, мой мальчик! Запиши это. И вообще, записывай свои мысли, я имею в виду хорошие, - смеясь, посоветовал дядя.
Ананд слегка смутился.
- Дядя, я читал, что браки и разводы у них свободны. Допускается многоженство. А настоящие жены, не наложницы, это те, которые в приданое отдают мужу около сорока коров. Они вставляют в нижнюю губу акванга - небольшой цилиндрик из металла или слоновой кости.
- Удивительно! - сказал Джавар. - Впервые слышу. Да, действительно, посмотрите, вот идет красавица с ребенком на руках и со связкой вяленой рыбы. У нее в нижней губе - акванга.
- Это же, наверное, очень мучительно, дядя! Дикий языческий обычай! - возмутился Ананд. - Чтобы укрепить его, дядя, знаешь, что делают знахари?
- Нет, а что?
- Они протыкают губу насквозь и изнутри расщепляют цилиндрик, нечто вроде заклепки.
- А как же целоваться? - пошутил Джавар.
- Это надо будет узнать у Мумбы, он все знает.
- А в случае развода как они поступают с этой штукой?
- В случае развода женщина обязана снять акванга. Операция весьма болезненная, если прошло несколько лет.
Мимо прошла "настоящая жена". Приглядевшись, сыны Страны чудес поняли, что "целоваться" можно: акванга свисала у нее из-под нижней губы и изогнута по подбородку, словно тонкая бородка.
- Можно, но только с мужем, - заметил Дараян, - поскольку он наловчился.
- А мы поохотились на славу! - сообщил Джойс, который подошел к ним.
И действительно, они с Мумбой притащили зебру, дикую козу и двух живых страусов.
- Молодцы! - одобрил Джавар. - Вы лучше, чем охотники ндробо!
Он посмотрел на великолепную зебру Гранта с широкими черными полосами.
- Сколько таких погибает ежедневно и ежечасно в Кении! Мода на шкуры и изделия из них! Раньше их убивали для пищи, теперь - из-за денег. Шкуры зебр прекрасно вписываются в современный интерьер. Ты помнишь, Ананд, того человека, с которым я познакомил тебя в "Сафари клаб"?
- Да.
- Так он мне сказал: "Хоть ты и азиат, Джавар, и вашу страну грабили тоже, но так, как грабят Африку, еще не грабили ни одну страну!" И это сказал бизнесмен! Европеец! Еще он сказал: "Хорошо то, что теперь у них независимость, самостоятельность, республика. Но экономическая несвобода все еще существует. Если раньше их грабили, то теперь они все отдают сами. Сами себя грабят и награбленное отдают". Вот так! А традиционная охота, охота для поддержания жизни, а не для прихотей цивилизации, не для бизнеса, она учтена природой в экологической цепи. И то, что Мумба застрелил вчера антилопу, это его право, как сына Африки. Он ее убил, чтобы прокормить себя и своих ближних. Ведь он же не торгует зебрами, как тот толстяк! - Джавар умолк.
- Вам нельзя раздражаться, бвана! Доктор мне сказал, чтобы я за вами следил, - вежливо сказал на ломаном английском языке Мумба.
- Спасибо, Мумба, асантене сана! - ответил ему Джавар, улыбаясь.
- Вообще-то, дядя, решить цивилизованно, с учетом всех нюансов человеческой жизни проблемы примирения рынка потребления, купли-продажи, спроса и предложения с нравственными постулатами, с культурой и духовностью, увязав все это со смыслом и целью человеческого существования, сейчас невозможно! Человечество еще не созрело!
- Сколько же веков и тысячелетий ему еще зреть? - раздраженно спросил Джавар.
- Да, прошли тысячелетия, а человечество так и не может никак вознести свой духовный камень оттого, что развитие его постоянно прерывается, и оно, словно Сизиф, едва донесет свой камень к вершине духовности и понимания Бога, как он вновь вырывается из его рук и падает вниз, до сей поры так и оставшись камнем преткновения. И когда это кончится? Бог ведает… - тихо закончил Ананд свою речь.
- Но стремиться к этому надо все время, всю жизнь, - добавил Джавар.
- Да, бвана, надо жить и работать так, как нам велели боги, - включился в их разговор Мумба.
Дараян, поглаживая бороду, понимающе усмехался. Джойс хлопал глазами.
- Зачем же мы живем, бвана, ответь? - спросил он.
- Чтобы нести огонь жизни. Поддерживать его. Передавать. И кто-нибудь донесет его к цели… Смысл жизни, Джойс, в ней самой. Великие махатмы Индии учат этому. Чтобы это постичь, слушай свое сердце и люби людей. И ты поймешь сам, зачем живешь. Это понятие дается через сердце, а не через ум.
- Но как, бвана, я могу любить злодея? - спросил Мумба.
- Злодея не надо любить. Не надо создавать для него обстоятельств, засевать для него нив, чтобы он там произрастал и развивался. Он, злодей, идет от нас. Пока в нас есть что-то от злодея, эти семена падают в благодатную почву, и в итоге рождаются подлинные злодеи. "Злодея не сделаешь добрым", - говорили древние мудрецы Индии. "Как не мой, не чисть задний проход, он не станет глазом".
Все одобрительно захохотали. Эхо их смеха подхватили горы и несколько раз повторили на все лады…
На рассвете охотники, вооружившись и захватив запас продовольствия и воды, спустились в оазис Эль-Геран.
Из зарослей пальм вышли около двух десятков слонов и медленно направились к реке. Завидев их, стадо буйволов сгрудилось в кучу.
- Как только наступает новолуние, - шепотом произнес Ананд на ухо Джавару, - слоны идут к реке, чистятся там и торжественно купаются.
- Кто сказал, что в новолуние? - с удивлением спросил его дядя.
- Плиний. Две тысячи лет тому назад.
- А-а! Плиний! Младший… Старший… проходили в университете… Молодец этот Плиний, действительно, в новолуние.
Один из слонов решил пройти к глубокой воде именно там, где расположились буйволы, и те послушно расступились.
Берег был скользким, и один буйвол, поскользнувшись, упал на бок и съехал к воде, увлекая за собой попавшегося на пути слоненка.
К воде они катились вместе. Две слонихи тут же ринулись вниз и почти у самой воды бивнями подхватили свое чадо. Поставив его на ноги, они слегка поддали его своими хоботами под зад. Тот, словно Ганеша - сын бога Шивы, сел и, подняв маленький хоботок, проскрипел, словно несмазанная телега.
Ночью Мумба подстрелил из двустволки льва и быстро снял с него шкуру. К утру стая шакалов растерзала останки царя зверей. Стаи грифов уже кружили над этим местом.
Джавар долго выслеживал антилоп канн и наконец одним выстрелом уложил крупного самца.
- Завтра, - сказал Джавар, - надо отстрелить двух зебр. Сделает это Мумба. Яд есть?
- Да, - коротко ответил масай.
- Шкуру ни в коем случае не портить!
- Понятно, бвана.
"Джип" несся по широкой выжженной дороге. Красная пыль шлейфом тянулась за машиной. За три с небольшим часа путешественники пересекли владения племен покот и иджемпс.
- Сейчас, бвана, мы находимся между ндробо и кикуйю, - сказал Джойс - истинный сын земледельческих племен кикуйю.
- Да? Хорошо! Где-то надо присмотреть подходящее место в долине реки, недалеко от саванны. Там зебры, - сказал Джавар.
Через час "джип" припарковался к могучему баобабу, который рос около реки.
Стая антилоп с топотом пролетела мимо, скрывшись в высокой траве.
Как только стало светать, Джавар разбудил Ананда. Все пятеро позавтракали медовой кашей. Дикий мед Мумба выменял за бутылку пива у молодого ндробо.
- Мзури сана! - воскликнул Джойс. - Давно не ел такой вкусной каши.
- А кто готовил? - поинтересовался Джавар.
Джойс указал на улыбающегося Мумбу. Джавар сделал ему знак. Масай в мгновение ока был рядом.
- Мумба, сын Африки, ты же знаешь, что дикая лошадь с узкими полосами и самая крупная это зебра Грэви?
- Да, бвана!
- А зебра Гранта - это та, которую ты подстрелил вчера. У нее широкие полосы. И на крупе нет полос. - Джавар вытер пот батистовым платком и продолжал:
- Когда ветер подует нам в лицо…
- Бвана! - прервал его плачущим голосом Мумба.
- Ладно, ладно! Извини, великий охотник. Короче, выбирай зебру с хорошей шкурой, понятно?
- Понятно.
Пятеро охотников вышли из-за скалы и направились к небольшому табуну полосатых лошадей.
- Табун нас заметил, - сказал Ананд.
- Это ничего, - успокоил его дядя.
Мумба спокойно шел впереди, пригнувшись и всем своим видом выказывая безразличие. Он как бы "пасся" в саванне, как и зебры. Животные всегда чувствуют охотника. Крикливая цесарка, выпорхнув из-под ног Дараяна, чуть было не врезалась в голову Джойса, и тот от неожиданности рухнул в густую траву.
Мумба осторожным движением передвинул колчан со спины на грудь и достал из него стрелу. Наконечник стрелы был смазан ядом. Он обернулся и встретился взглядом с Джаваром, который глазами показал ему на роскошного жеребца. Мумба, чуть заметным движением головы кивнул в ответ. В стороне возвышались около дюжины жирафьих голов на длинных шеях. И вдруг жирафы, ни с того, ни с сего, пустились в галоп, неся свои маленькие головы с торчащими ушами. Лошади, подняв головы, вскинулись и пустились в противоположную сторону. Оглушительный топот копыт животных отдавался в ушах. Мимо, визжа, стрелой пронесся шакал. Со скалы снялись два могучих грифа, и, словно обломки кораблекрушения, поплыли в знойном океане небосвода. Мумба исчез. Через полчаса он появился.
- В двух километрах отсюда пасется великолепный табун, бвана! - сообщил он, отдышавшись.
По его удлиненному лицу ручейками стекал пот, надоедливая муха пыталась вонзиться ему в уголок глаза. Разозленный Мумба так хлопнул себя ладонью по лицу, что бедное насекомое тут же превратилось в прах, из которого оно вышло.
Все пятеро быстро двинулись в направлении, указанном охотником, и скоро увидели стадо зебр, которые мирно паслись, фыркая в знойном воздухе.
Мумба подошел к стаду довольно близко. Метров двадцать разделяли охотника и его жертву. Он молниеносно выпрямился и одновременно натянул тетиву лука. Почти не целясь, он выпустил ядовитую стрелу. Она, тонко просвистев над спинами кобылиц, впилась в глаз стройного и красивого жеребца. Раненое животное бежало последним, как положено по "уставу" табуна.
- Наквиша! - громко сказал Мумба, что на суахили означает "дело кончено".
Находясь в прекрасном расположении духа, Мумба говорил только на родном языке.
- Нгоджа кидого - малость подождем, - добавил он.
Через несколько минут в небе появились марабу и грифы. Несколько мужчин из племени ндробо мелькнули вдали. Опытные охотники поняли по появлению этих птиц, что где-то упало крупное животное.
Спустя некоторое время все пятеро путешественников были около туши. Мумба осторожно снял с зебры шкуру и вырезал лучшие куски мяса. Остаток туши он, с разрешения Джавара, отдал ндробо. Те с благодарностью приняли подарок, отдарив охотников туесами с диким медом.
- Мумба, - сказал Джавар, - эта шкура - твоя. Ты ее заработал.
- Хорошо, бвана, а первая - ваша, - весело ответил масай.
- Завтра я подстрелю из ружья зебру для племянника! А вы, Джойс и Дараян, сами себе добывайте. На зебру у меня осталась всего одна лицензия. Поэтому думайте сами.
- Не беспокойся, хозяин! - ответил Дараян. - Сегодня же у нас будут две шкуры.
После этих слов Дараян и Джойс исчезли. Уже в лагере до ушей Джавара донеслись два глухих выстрела. Мумба сразу же вскочил и побежал на звук.
- Я сейчас, бвана! - донеслось из зарослей сомкнувшейся за ним травы.
В полдень следующего дня запыленный "джип" подкатил к дому Джавара. Пятеро охотников, красные от солнца и пыли, разгрузив машину, направились в дом. Их приветствовали двое молодых масаев-сторожей, протеже Мумбы.
- Все в порядке, бвана. Павлины чувствуют себя прекрасно. Вода у них в изобилии, еда тоже.
- Молодцы, спасибо вам. Вы свободны. Вот, это вам! - Джавар вынул из кармана бумажник и щедро расплатился со сторожами. Масаи шумно поблагодарили его и пожали руку. Потом они кинулись обнимать Мумбу.
- Господин Джавахарлал, если еще понадобится, мы к вашим услугам, - сказал один из них, блеснув глазами.
- Еще раз спасибо, асантене сана! - ответил им Джавар. - Скоро мне, может быть, понадобится вертолет, слетать в Момбасу. Я позвоню вашему начальству. Это все! До свидания!
- До свидания, бвана! Мир и счастье вашему дому, здоровья вам!
Африканские воины удалились. Мумба сиял.
- Так! Распаковывайтесь! Мумба, завтра же отдай выделывать шкуры.
- Зачем, бвана? Я сделаю сам.
- Хорошо. Дараян! Часть меда залей ключевой водой, будет прекрасная русская медовуха. Она очень хорошо утоляет жажду и укрепляет сердце.
Джавар был счастлив, что все прошло так удачно.
- Ананд! Пойдем мыться - и в бассейн.
- Хорошо, дядя! Через пять минут.
Только сейчас Ананд почувствовал, что немного пришел в себя, во всяком случае, обрел под ногами почву.
"Завтра же позвоню Радже. И надо не забыть сказать дяде, что звонил в Бомбей, а то, не дай Бог, что-нибудь заподозрит, когда придет счет с телефонной станции", - подумал он.
Когда они плавали в бассейне, Ананд сказал дяде, что звонил в Бомбей накануне их поездки на охоту.
- Ну и как там дела? - добродушно спросил Джавар.
- Раджа сказал, что все идет хорошо.
- Отлично. Ты почаще звони туда, - посоветовал дядя.
- Хорошо.
- И вообще, я передаю инициативу в твои руки. Я тебя, Ананд, контролировать не собираюсь. Единственное, что надо решать сообща - это проценты, прибыли, вложения, акции и т. д. Но тактика - на твое усмотрение. Стратегические отклонения мне обязательно докладывай, хорошо?
- Да, дядя, - улыбнулся племянник.
- Мы отлично поохотились и попутешествовали, не правда ли?
- Да, это запомнится мне на всю жизнь! - ответил Ананд.