Пробуждение на следующее утро было окрашено для меня в сюрреалистические тона. Поразительно, но все казалось совершенно привычным и нормальным. Так и должно было быть. Собственно говоря, так оно и было в последние годы. Каждое утро я просыпалась в объятиях Дэвида. Однако кое-что было все-таки совсем ненормально. Да, я лежала в постели Дэвида, но мы с ним уже не были помолвлены и ни о какой свадьбе речь не шла. Более того, насколько я знала, он сожительствовал с другой женщиной, а раз так, значит, сейчас изменял ей со мной.
Дэвид еще не проснулся. Он сладко посапывал, лежа на спине и временами всхрапывая.
Я осторожно опустила ногу на ковер. Когда мы с Дэвидом были обручены и я ночевала в его доме, под кроватью всегда были мои тапочки. Повинуясь годами выработанной привычке, я наклонилась и заглянула под кровать.
Тапочек там не было. Как и следовало ожидать.
К своему ужасу, обшарив всю ванную, я убедилась, что и зубная щетка моя бесследно исчезла. Фирменная, марки "Снупи". По мере того как я осматривалась, настроение мое стремительно ухудшалось. Не улучшили его принадлежащие Лайзе бритвенные лезвия для особо чувствительной кожи, а вконец угробила контрацептивная паста.
"Но ведь, несмотря на это, он привел тебя сюда, - убеждал меня внутренний голос. - И никто не мешает тебе избавиться от всех следов ее присутствия".
Окрыленная этой мыслью, я почистила зубы щеткой Дэвида и побрызгала себе под мышками его дезодорантом. Это мне приходилось проделывать и прежде.
Затем я прошлепала босиком в комнату и потрясла Дэвида за плечо.
Проснувшись и увидев меня, он испуганно вздрогнул, чем изрядно меня разочаровал, но затем, когда испуг на его лице сменился блаженной улыбкой, я сменила гнев на милость - Дэвид был прощен.
- Привет, - прогнусавил он, зевая.
- Привет. Послушай, Дэвид, мне пора на службу. Мы сегодня увидимся?
Вместо ответа Дэвид обхватил меня за талию и попытался повалить на кровать.
- Отстань, - с шутливым гневом отбивалась я. - Успеем еще, вечером.
- Вечером так вечером, - согласился он.
- Во сколько? - поинтересовалась я. - Ты сегодня (сак работаешь?
В страховой компании Дэвида служащие для удобства клиентов работали посменно.
- Сегодня у меня вообще выходной, - ответил он. - После двух ночных смен.
- Понятно, - сказала я, усаживаясь на стул и натягивая колготки. Потом подумала, что неплохо бы и мне взять отгул. Провела бы целый день с Дэвидом. Желательно в постели. Мы крепче спаяли бы наши отношения. А Джулии можно наврать, что у меня вырезанный аппендикс разболелся. И все-таки, поразмыслив, я решила, что делать этого не стоит. За время разлуки я твердо пообещала себе, что если мне суждено будет когда-либо вновь сойтись с Дэвидом, то он увидит меня слегка изменившейся. Более независимой. Не готовой по первому его зову бросить все и мчаться к нему сломя голову.
Словно читая мои мысли, Дэвид спросил:
- Может, тебе тоже отгул взять?
То, что предложение это исходило от него, решило дело.
- Нет, - ответила я твердо, но с признательностью. - У меня сегодня работы по горло. Приходится наверстывать упущенное.
- Да, я понимаю, - вздохнул Дэвид, любовно поглаживая меня по пузику. - Не болит больше?
- Нет, - ответила я, отпихивая его руку, пытавшуюся скользнуть ниже. - Веди себя прилично, и тогда мы вечером увидимся.
- Приходи сразу после работы, - попросил он.
- Посмотрим, - неопределенно (как мне казалось) бросила я.
Хотя прекрасно знала, что приду. Примчусь!
Глава 8
С головой поглощенная бурным романом с Дэвидом, я напрочь забыла про неразрешимую задачу, которую поставил предо мной выигрыш конкурса "Совершенной женщины" на звание самой романтической пары Великобритании. И вот в пять часов, когда я уже собралась уходить, предвкушая встречу с Дэвидом, телефон на моем столе зазвонил. Причем было в этом звонке что-то обвиняющее.
Я сразу догадалась, что звонок городской. Таких звонков за все время службы мне было раз, два и обчелся. Как правило, звонил мне только босс, мистер Чайверс, который неизменно интересовался, почему после стольких лет практики и оплаченных компьютерных курсов я по-прежнему печатала с ошибками.
- Стол Эли Харрис, - радостно отрапортовала я.
- Это Эли? - прозвучал женский голос.
- Да, - сказала я, недоумевая, почему представилась столом.
- Привет, Эли! Это Аманда. Вы ведь обещали мне сегодня позвонить. Помните? Насчет фотосъемки. Для "Совершенной женщины".
- Да, Аманда, конечно, - сказала я, усаживаясь, чтобы не утруждать свой мыслительный центр. - Обещала. Извините, почему-то из головы вылетело. Работой по самые уши завалили. Вы понимаете, как это бывает. - На деле же большую часть дня я провела в крохотной курилке с Ким, девушкой из канцелярии, без конца мусоля волнующие перипетии столь неожиданного воссоединения с Дэвидом. А вот Джулия, как ни удивительно, выслушивать подробности не пожелала. Лишь обронила, что, на ее взгляд, закончится эта история печально.
- Ну так что, милочка? - спросила Аманда.
- В каком смысле?
- Решили вы наконец, когда мы вас снимать будем? - В голосе Аманды прозвучало нетерпение. - Я понимаю, что вам некогда, но, согласитесь, милочка, это не столь большая плата за две недели в таком раю, как "Санта-Бонита". Вы согласны? Между прочим, я сама там в прошлом году побывала. Божественное место! Все утопает в роскоши. Вы просто на седьмом небе окажетесь.
В голове моей вихрем пронеслись видения: белоснежный песок, изумрудные пальмы, лазурное море… Но как, черт побери, мне все это увидеть, если я осталась без жениха?
- Вы уже поговорили со своим милым о том, какое время его устраивает? - спросила Аманда.
- Я… м-м-м… - Я замялась, не зная, что ответить. И вдруг меня осенило: я ведь снова обрела Дэвида! Более того, не пройдет и четверти часа, как мы с ним встретимся. А там еще немного терпения, и, глядишь, обручальное колечко с бриллиантом опять засверкает на моем пальце. Мне оставалось лишь пригласить Дэвида поехать со мной на Антигуа.
- Аманда, - сказала я, радуясь как ребенок, - через пятнадцать минут я увижусь с Дэвидом. Мы обсудим с ним наши планы, а утром я вам перезвоню. Хорошо?
- Вы обещаете. Эли? - серьезно спросила Аманда. - Не забудете? В котором часу вы позвоните?
- Утром, как только приду на работу, - пообещала я.
Положив трубку, я мысленно поздравила себя с успехом. На сердце сразу полегчало. Я встала из-за стола и уже готова была запереть кабинет, когда телефон зазвонил вновь. Причем опять звонили из города.
Я прикусила губу. Как быть? Может, не снимать трубку? Небось какой-нибудь назойливый клиент трезвонит. А вдруг Дэвид? Беспокоится, почему я задерживаюсь. Или хочет за мной заехать. Я тут же растаяла и сняла трубку.
- Ну и паразитка же ты! - проскрипела трубка.
Я похолодела. Липкие пальцы страха сдавили мое горло. Кто это, Лайза Браун? Неужели она уже все знает?
- Где ты шлялась ночью, потаскуха этакая?
Я испустила вздох облегчения. Эмма!
- Мы вернулись из больницы, а вас с Дэвидом и след простыл. Я не знала, что и подумать! Пока Марвин не поведал мне, что Дэвид оставил ему на кухонном столе записку… - Эмма многозначительно замолчала.
- Какую записку? - осведомилась я.
- В ней было всего одно слово, - сказала Эмма. - Хочешь знать какое?
Я промолчала, предчувствуя недоброе.
- "Трахнул!"
- Трахнул? - переспросила я упавшим голосом. Вот подонок! И когда успел? Наверное, пока я одевалась.
- Да, представь себе. Так я права, предположив, что его жертвой стала ты? Ладно, можешь не отвечать, Элисон Харрис… Но знай: я тебя презираю!
- Почему?
- Ты меня подвела.
- Подвела? - эхом откликнулась я, не понимая, куда она клонит.
- Обманула мои ожидания, - пояснила Эмма. - Сколько он тебя уговаривал, Эли? Минут десять? Пять? Две? Или ты валялась у него в ногах, пока мы суетились в больнице вокруг бедненького, пострадавшего Эндрю?
- Ни у кого в ногах я не валялась! - запальчиво возразила я. - Даже у Дэвида.
- Но ты хоть поняла, за чем он охотится? - осведомилась моя подруга.
- Что значит - охотится? - недоуменно переспросила я. - Он сказал, что о многом передумал с тех пор, как мы с ним расстались. Осознал, как много я для него значила. Понял, сколько потерял. Очень хочет, чтобы мы снова были вместе.
- Пф! - фыркнула Эмма. - Он просто мечтает на Антигуа за твой счет прошвырнуться!
Это меня задело по-настоящему.
- С какой стати? - вспылила я. - Он и не подозревает об этом. Кроме тебя, я ни с кем не делилась. Ни единой живой душе не говорила.
- Ты не говорила, . - согласилась Эмма. - Но я разболтала Марвину. А Марвин раззвонил всем остальным, пока мы с тобой в сортире сидели. Разуй глаза, Эли! Дэвид решил, что если вы сейчас помиритесь, то ты захватишь его с собой. Бесплатно. Вот и вся недолга.
- Ничего подобного, - возразила я, хотя на душе у меня скребли кошки. - Он и сегодня пригласил меня к себе сразу после работы. С какой стати ему так себя вести, если он не рассчитывает, что все у нас наладится? Ведь в любой миг может Лайза нагрянуть!
Эмма захихикала. Вышло это у нее довольно гаденько, как мне показалось.
- Это вряд ли, - многозначительно произнесла она. - Лайза Браун два дня назад укатила на три недели в Гастингс. Будет там проходить курс психологической реабилитации. Это мне Марвин сказал. Он знаком с ее сестрой.
- Что ж, - холодно ответила я, - значит, в любой миг она уже не нагрянет. Я не такая дура, Эмма. Сама знаю, когда мужик со мной только переспать хочет. Дэвид не такой. Он действительно хочет, чтобы мы помирились. Я почувствовала это, как только он… поцеловал меня.
- Не говори ерунду, - попыталась урезонить меня Эмма. - Дэвид дерьмо, и ты отлично знаешь.
- Это мы еще посмотрим. Я его в лоб спрошу, чего он добивается. Расстанется ли он с Лайзой и чего ждет от меня. Идет? И я наперед знаю, что он мне ответит, Эмма. Потерпи немного. Увидишь, я тебя порадую.
- Если будешь ночевать дома, - ответила моя подруга. - Послушай доброго совета, старушка. Не приглашай этого говнюка на Антигуа…
Глава 9
- Дэвид, - с места в карьер заявила я, едва бывший жених открыл дверь, - хочешь поехать со мной на Антигуа?
- Антигуа? - с недоумением переспросил он. - А где это? С чем его едят?
- Это остров в Вест-Индии, дурень, - сказала я. - Мне удалось победить в конкурсе и получить потрясающий приз - двухнедельную путевку на двоих на Антигуа. По системе "все включено". Хочешь поехать?
- Спрашиваешь! - Дэвид в восторге приподнял брови. - Это же мечта моей жизни! Когда летим?
- Ориентировочно в следующий четверг. Но если хочешь, можем отложить на пару недель.
Дэвид мысленно прикинул что-то и кивнул.
- Нет, четверг меня вполне устраивает, - произнес он. - Какая же ты умница, Эли! Но скажи, как тебе удалось выиграть?
- О, для этого мне пришлось всего-навсего ответить на пару вопросов и придумать рекламный слогам, - бойко соврала я, не желая пока раскрывать перед ним все карты. Еще чего доброго перепугается насмерть, узнав, что его собираются выставлять напоказ в качестве сильной половины самой счастливой пары в мире.
- Вот уж не ожидал, что ты способна на такие подвиги, - восхищенно произнес Дэвид.
- Мне просто некуда было девать время, пока дырка в животе заживала.
- Но ты и в самом деле готова взять меня с собой? - неожиданно спросил он. - Несмотря на то что в последнее время я вел себя не самым идеальным образом? - Он погладил меня по груди, надеясь тем самым вымолить прощение. - Ты ведь могла бы и с Эммой поехать.
- Конечно, - кивнула я. - Но я предпочитаю пригласить тебя. Что мне делать с Эммой на райском острове целых две недели? К тому же она храпит. Да и отношения у нас с ней сейчас не самые хорошие.
- Райский остров! - мечтательно воскликнул Дэвид. - Это именно то, что нам с тобой нужно, Эли, чтобы восстановить отношения. До чего же здорово вырваться хоть на какое-то время из нашей обыденной и серой жизни!
Мы разлеглись на софе и принялись мечтать вслух о том, как будем блаженно валяться на золотом песке, подставляя тела ласковому солнышку.
- Говоришь, "все включено"? - уточнил Дэвид. - И выпивка тоже?
- В брошюре, которую мне прислали, сказано, что платить не надо только за напитки местного производства. Но никто не помешает тебе при желании купить твое любимое пиво.
- Это ничтожная цена за две недели в раю в обществе женщины моей мечты! - возликовал Дэвид, любовно целуя меня в лоб. - Какая же ты умница, Эли! А что за слоган ты придумала?
- Точно не помню. Речь шла про какое-то средство для загара.
- Быть не может, чтобы ты не помнила, - засомневался Дэвид. - Давай колись, Эли, ведь ты должна гордиться своей выдумкой. Если бы не твой слоган, не видать нам Антигуа как своих ушей. Ну скажи, будь человеком!
- Нет, - запротестовала я. - Мне за него стыдно.
- Эли, говори!
Дэвид схватил меня за лодыжку, и я поняла: настроен он серьезно. Если я не придумаю лозунг, он защекочет меня до полусмерти.
- Ну ладно, - сдалась я. И тут меня осенило: - "Позабыв меня забрать, и не думай загорать!" Нечто в этом роде, - торжествующе закончила я.
Глаза Дэвида полезли на лоб. Но лодыжку мою он отпустил.
- Только и всего? - недоверчиво спросил он.
- Наверное, остальные еще хуже придумали, - смело предположила я.
- Наверное, - с сомнением произнес мой бывший жених. - Ну и Бог с ними. Главное - мы победили!
И он зычно затянул "Вива, Испания!".
- Вообще-то мы на Карибские острова летим, - напомнила я. - А не в Испанию.
- Про Карибы я песен не знаю, - сказал Дэвид, разводя руками. - Так ты уверена, что я тебе ничего не должен за эту поездку?
- Не то чтобы совсем ничего, - промурлыкала я, обольстительно переворачиваясь на спину. - Кое-чем ты меня вознаградить можешь…
Заснула я в ту ночь довольная, как хрюшка в навозной куче. Дэвид, свернувшись, лежал рядом, голова его покоилась на моем плече. Я залюбовалась его прекрасным, до боли родным профилем, и вдруг мне показалось, что в моей жизни вновь засияло солнце. Неужели весь этот рождественский кошмар мне только пригрезился? Я снова с Дэвидом. И связывающие нас узы стали, похоже, даже крепче, чем прежде.
- Все, Дэвид Уитворт, - прошептала я, вдыхая аромат его волос. - Больше я тебя никогда не отпущу. Ты слишком много для меня значишь. Я люблю тебя так, как никого и никогда не любила.
- И я люблю тебя, Лайза, - сонно пробормотал он.
Лайза!
Словно ледяной водой меня окатил. Я подскочила, намереваясь испепелить его взглядом, но Дэвид мирно спал. Лицо его было невинным, как у младенца. Я решила проявить снисходительность. Бедняга просто слишком много времени провел с Лайзой и, конечно же, успел к ней привыкнуть. Ничего, на Антигуа он навсегда забудет ее имя.
В противном случае я удавлю его голыми руками!
- Можно от тебя позвонить? - спросил Дэвид на следующее утро.
По моему требованию мы ночевали в моей квартире. Я хотела во что бы то ни стало поутру продемонстрировать Дэвида Эмме. Чтобы ей нос утереть. Представьте себе мое разочарование, когда я поняла, что именно эту ночь нахалка выбрала для того, чтобы провести вне дома. Позже выяснилось, что она решила остаться у Марвина, чтобы я могла в одиночестве поразмышлять над своим поведением. В итоге вышло так, что лишь Пушистик стал свидетелем моего торжества. Не могу сказать, чтобы кот остался доволен нашим воссоединением. Со времени нашей размолвки с Дэвидом он спал на моей постели, и появление соседа его мало порадовало.
- А кому ты собираешься звонить? - простодушно осведомилась я.
- Мне нужно срочно переговорить с боссом.
- Как, ведь сегодня суббота! - изумилась я.
- Он уже на службе. Он оттуда почти не вылезает. А я должен предупредить его, что собираюсь взять двухнедельный отпуск.
- Ах да, конечно! - Я сконфуженно улыбнулась и указала ему на телефонный аппарат в виде Микки-Мауса, который стоял у изголовья кровати.
- Ну и зверюга! - усмехнулся Дэвид. - А другого аппарата у тебя нет?
- Он прекрасно работает, - заверила я. - А кнопки набора - на левом ухе Микки. Сзади.
- Боюсь, не смогу разговаривать с боссом по такому аппарату, - капризно заявил Дэвид.
- Можно подумать, ты впервые им пользуешься! - возразила я.
- Да, но прежде мне не приходилось врать и выкручиваться, объясняя, с чего это мне пришло в голову взять отпуск зимой, когда столько работы. В феврале всегда полно лопнувших труб. и протечек. Страховых случаев хоть отбавляй. И мне нужно спокойно подумать. - И он озабоченно посмотрел на меня.
- Что ж, тогда можешь позвонить из гостиной, - уступила я.
Дэвид вскочил, быстро вышел из спальни и закрыл за собой дверь. Секунд тридцать я продолжала лежать в постели, наслаждаясь тонким ароматом его лосьона после бритья, и вдруг меня обуяло любопытство. Что он изобретет, чтобы надуть босса? Надеюсь, не примитивную байку про безвременно скончавшихся родственников в Патагонии?
Мой взгляд упал на смешливую рожицу Микки-Мауса. Мне оставалось только поднять трубку и послушать, как мой любимый водит босса за нос.
"Нет, не стоит, - убеждала себя я. - Дэвид вернется и сам мне все расскажет".
И все же любопытство взяло верх. Мне давно хотелось узнать, какой голос у его босса. А Дэвиду и в голову не придет, что я его перехитрила. Я давно научилась бесшумно снимать трубку и слушать, с кем общается по параллельному аппарату Эмма. Это было в тот период, когда я подозревала, что она крутит шашни с Дэвидом. Разумеется, ничего подобного на самом деле не происходило.
- Смотри, Пушистик, не проболтайся, - строго предупредила я кота, лениво развалившегося на коврике. - А то скорняку тебя отдам.
В ответ Пушистик лишь широко зевнул. Да, мол, умрет, но мою тайну сохранит.
- …так что две недели меня не будет, - сказал Дэвид. - Надеюсь, это не очень долго?
Неужто он решил сказать боссу правду? Это меня изумило. На что же он рассчитывает?
- О, Дэвид, без тебя мне будет так одиноко! - раздался в ответ женский голос.
Надо же, а я была уверена, что босс Дэвида - мужчина!
- Пойми же, для меня это едва ли не единственная возможность получить повышение, - продолжил Дэвид. - А моя работа связана с командировками, сама знаешь. Да и потом, что такое две недели, моя сладенькая? Тем более что все это я ради нас с тобой делаю.
- Ах, пупси-купси, ты правду говоришь?
Пупси-купси! Только теперь до меня наконец дошло, что на другом конце провода вовсе не его босс!
- Да, рыбка моя, - ответил Дэвид. - Постараюсь привезти тебе какой-нибудь милый сувенирчик.
Я бесшумно повесила трубку и поразилась тому, что не завопила во всю мочь. Прошло еще минуты три, и мой вероломный любовник вернулся. Должно быть, распрощавшись с этой стервозной потаскухой, Лайзой Браун, он и в самом деле боссу позвонил.