Почему он так в ней нуждался? Из одиночества? Новичок и через год оставался по-прежнему новичком - замкнутый, старательный дылда с нелепой фамилией и косолапой походкой. В тот день, когда ему исполнилось семнадцать, кроме Высоцкой в школе его не поздравил никто. Этим прыщам, чье превосходство заключалось только в месте рождения, было глубоко наплевать, живет рядом с ними Геннадий Козел или нет. Они воспринимали своего одноклассника как муравья: ползает, пока не попадется под ногу. В прошлом году его разыскал один. Долго мычал по телефону что-то невразумительное о дружбе, о долгах перед юностью, а потом стал напрашиваться на работу кем угодно, но лучше, естественно, помощником депутата. Депутат вежливо обещал подумать, мысленно послав обнаглевшего просителя к черту. Геннадий скользнул равнодушным взглядом по забытым физиономиям и вернулся к лицу, которое тоже постепенно ускользало из памяти. О нем напомнила пара коротких встреч: вспомнилось не только лицо, вернулась потребность в подчинении женщине. Это не укладывалось в голове! Состоявшийся, зрелый мужчина нуждался в сильной женской руке - подсказывать, направлять, вселять уверенность, подбадривать, даже бранить. Он оказался слюнтяем и трусом - вечным мальчиком с комплексом страха брать на себя ответственность за другого. Струсил по обычаю и сегодня. Не из-за бедлама, который устроила очередная жена, а при виде человека, способного избавить от этого страха. С самого рождения, когда без спроса его выбросили на обжигающий свет, ему часто приходилось поступать вопреки своим желаниям. Ненавидел переезды - трясся в вагонах, в восемнадцать собирался жениться на Ольге - дал деру, в тридцать думал сбежать - расписался с дурой, в тридцать семь размечтался о сыне - заставил жену сделать аборт, в отместку та разгромила дом и исчезла. Конфликт желаемого с действительным разъедал изнутри, точно ржавчина, наводя на мысли о визите к психоневрологу. Однако больше невроза он боялся огласки: политик может стать кем угодно, хоть сумасбродом, неудачником быть не может никак.
Всю ночь Геннадий взвешивал "за" и "против", а на рассвете, измученный проблемой выбора, загадал: "Если сразу подойдет к телефону - поеду, если услышу второй гудок - брошу трубку". Поставил будильник на "девять" и с легкой душой тут же заснул, довольный мудрым решением.
Что это решение половинчато, трусовато и не делает "мудрецу" чести, подсказать было некому.
* * *
Сама судьба подпихнула его к этой березе и, расстелив под ней заботливо плед, позволила расслабиться на пару минут. Все складывалось просто отлично! Короткий разговор после первого же гудка, возбуждающая поездка в чужом джипе на следующий день, свежесть раннего утра, запах реки, тишина и острый привкус авантюры, придающий жизни особый шик. А главное - нарастающее чувство свободы. Не той, порционной, какую давал депутатский статус, но полной, первобытной, пьянящей. Наверно, так чувствовал себя дикарь после удачной охоты, когда жадно рвал мясо зубами, а рядом сидела дикарка и восторженно таращилась на добытчика.
- Геннадий, я поищу ветки для костра, а вы можете пока подремать. Кажется, свежий воздух действует на вас, как снотворное. Не выспались?
Он открыл глаза, о такой "дикарке" можно только мечтать.
- Помочь?
- Я сама. Пользуйтесь пока моментом, Митя со своими червями вернется, будет не до отдыха. Я хоть и не рыболов, но знаю, что сонному за удочку лучше не браться, можно проворонить улов, - улыбнулась Ольга и пошагала к березняку, кромка которого белела стволами в метрах ста, не больше.
- Если нападут разбойники, зовите. Я жизнь за вас положу, а в обиду не дам, - шутливо крикнул он в спину. Она, не оглядываясь, молча кивнула и через несколько минут скрылась за деревьями.
Первые лучи майского солнца пригревали лицо, волосы шевелил ветерок с реки, мирно стрекотали сороки, над головой парил ястреб - красота! Он счастливо улыбнулся, прикрыл глаза и задремал, убаюканный птичьим ором.
Разбудил резкий крик. Геннадий вздрогнул, прислушался - тишина, только зудит над ухом комар да по-прежнему надрываются птицы. Посмотрел на часы: прошло пятнадцать минут, а проспал, будто не меньше часа, вот что значит свежий воздух. "Померещилось", - решил соня, лениво потянулся, привычно полез в карман за сигаретами. Все трудятся. Один копает червей где-то на берегу, другая собирает ветки, а он бездельничает. Но по праву: пригласили, будьте последовательны, не каждому удается зазвать в свою компанию депутата. Со стороны леса донесся короткий женский крик, на этот раз в нем слышался неподдельный страх. Геннадий вскочил на ноги, нерешительно потоптался на месте. Бежать к березам - значит подвергать себя риску, оставаться - трусливо, подло, не по-мужски. Он старательно вглядывался в то место, где исчезла Ольга, успокаивая себя, что голос, кажется, принадлежал не ей. И тут по ушам полоснуло воплем, в котором отчетливо прозвучало: "Гена-а-а!" Не раздумывая, он бросился на этот панический зов. Теперь уже об опасности не думалось, главным было - успеть. Когда-то десятиклассник Козел пробегал стометровку за пятнадцать секунд, сейчас понадобилось втрое больше, но и этого времени хватило, чтобы не опоздать.
На молодой весенней траве, подминая собой одуванчики, отчаянно боролась с каким-то лысым ублюдком Ольга. Туго натянутая на мужской череп кожа была покрыта испариной, длинные ноги в кирзовых сапогах елозили по земле, спущенные темные брюки открывали крепкий зад, обтянутый белыми в черную полоску трусами с коричневой отметиной в середине, от этой отметины Геннадия чуть не вырвало. Одна рука зажимала девушке рот, другая пыталась сдернуть с нее джинсы. Лысый злобно матерился, сопровождая мат рычащим: "Заткнись, сука!" Было ясно, что голыми руками с этой тварью не справиться. Геннадий растерянно огляделся, заметил в двух шагах камень, наклонился, схватил грязный обломок и, подскочив сзади, шарахнул по влажному черепу. Из раны хлынула кровь, мужик странно дернулся, после затих. За спиной раздался топот и запыхавшийся голос спросил:
- Что случилось?
Глава 5
- Что случилось? - повторил Дмитрий. Повторяться в этой ситуации было глупо, даже идиоту с первого взгляда стало бы ясно, что здесь произошло.
- Я, кажется, убил человека.
- Туда ему и дорога! - Ольга выбралась из-под обмякшего тела, пнула ногой мясистую тушу, приблизилась к своему спасителю, ласково провела рукой по депутатской щеке и улыбнулась. - Спасибо, - потом повернулась к опешившему брату, невозмутимо спросила: - Что еще должна сказать женщина, когда спасают ее честь, а может, и жизнь? - этой выдержке мог бы позавидовать спикер Государственной Думы.
- Я его убил. Все кончено, я пропал.
Елисеев обошел паникера, склонился над лысым в траве, прижал пальцы к окровавленной шее, замер на несколько секунд и, разогнувшись, хмуро подтвердил.
- Похоже, парень отдал концы, - вытащил из кармана носовой платок, брезгливо обтер кончики пальцев. - Оля, может, объяснишь, наконец, что стряслось? Кто этот тип?
- Платок надо будет сжечь, - проигнорировала сестра навязчивость брата, - нам ни к чему лишняя улика. А вот что делать с этой мразью, честно говоря, понятия не имею.
- Я убил человека, - напомнил о себе убийца.
- Прекратить истерику! - неожиданно рявкнул рекламщик. - Топайте оба за мной, - повернулся спиной и решительно двинул к опушке, откуда только что примчался. Его сестра ухватила незадачливого защитника за руку.
- Пошли! Димка знает, что делает. Надо ему довериться, все будет хорошо.
- Все рухнуло, мне конец.
Спасенная вдруг с силой рванула на себя спасителя и, буравя взглядом, прошипела прямо в лицо:
- Все только начинается, идиот! Ты поступил, как настоящий мужик, не смей вести себя, как мальчишка, и размазывать сопли. Вспомни, кто ты и кто этот ублюдок. Я горжусь тобой, ясно? А теперь возьми себя в руки, пошли! - Она разжала цепкие пальцы и пошагала без оглядки вперед, уверенная, что ее заступник послушно поплетется следом.
Как ни странно, эта уверенность передалась. Геннадия перестала бить мелкая дрожь, он успокоился, даже повеселел. Все происшедшее начинало казаться испытанием его сути, выдержавшей с честью серьезный экзамен. В самом деле, другой мог бы смалодушничать, струсить, а он повел себя мужественно. По первому зову кинулся на помощь, не побоялся рискнуть собственной жизнью. "А если бы этот гад оказался ловчее? Да запросто убил бы обоих! Наверняка какой-нибудь вшивый бомж, их сейчас по стране, что крыс по помойкам. Подумаешь, раздавил одну! Избавил общество от потенциальной угрозы, освободил налогоплательщиков от прожорливой прилипалы". "Освободитель" испытывал гордость: он на деле доказал свою нужность. Без сомнения, ни один из тех, кто мнит себя устроителем жизни, не осмелился бы так же активно вторгнуться в эту самую жизнь - суровую, неприглядную, ежеминутно проверяющую человека на вшивость. Ведь промедли он хоть на миг, и одна оказалась бы жертвой насилия, а другой - ненужным свидетелем, с которым известно как поступил бы такой подонок. Депутат содрогнулся, представив иной поворот событий. "Воистину, эта Оля абсолютно права: между тем, кто уверенно шагает сейчас вперед, и тем, что валяется с размозженной башкой под березой, есть огромная разница. Она отличает свободу от рабства, ум от безумия, человека от червя, которого следует беспощадно давить. Только что эти грани проявились особенно четко, совершилось не убийство, а благо… Однако с "идиотом" Ольга, конечно, погорячилась и поэтому, безусловно, должна извиниться. Нервы нервами, но терять контроль над собой не годится".
- Простите за "идиота", - вторгся в мысли виноватый голос. - Я просто очень за вас испугалась.
- За меня?
- Конечно! Эта туша весила не меньше центнера, плюс тупая агрессия, злоба. Да ему ничего не стоило прикончить нас обоих! Он же угрожал ножом, видели его финку? Жуть! Ладно бы убил только меня, но ведь этот гад мог бы зарезать и вас. А ваша жизнь несоизмерима с моей.
- Жизнь каждого человека есть величайшая ценность, - приосанился депутат. - И это не зависит от социального статуса.
- Скромность - неплохое качество для девицы. Серьезный политик должен знать себе цену. Убить меня - значит причинить горе только моему брату, убить вас - уничтожить сотни тысяч надежд.
"Ошибаешься, моя умница, - хотел было возразить народный избранник, - за мной стоят миллионы". Однако не сказал ничего, молча с достоинством вышагивал рядом, пытаясь предугадать финал неприятной истории. Но финал прорисовываться никак не желал, мысли, только что радующие ясной логикой, снова путались, трусливо прячась за одной, самой главной: его судьба по воле идиотского случая оказалась в руках посторонних. Единственное, чем может она быть одарена, порядочность этих двоих, вымостивших дорожку в ад благими намерениями потешить рыбалкой.
- Я сейчас, подождите, - бросил, не оглядываясь, Елисеев и пошагал к машине. Через минуту он скрылся в ее черной утробе, еще спустя минуту выпрыгнул оттуда с бутылкой и парой стаканов. Один, подойдя, сунул сестре, другой - ее избавителю.
- Себе? - тупо спросил тот. Ситуация приобретала комический оттенок, словно здесь не убийство обсуждать собирались, а резались в "очко", пытаясь при этом сообразить на троих.
- Я за рулем, - Дмитрий разлил по стаканам водку. - Пейте!
- С утра не пью, тем более натощак.
- Думаю, обычно вы и не убиваете с утра, - безжалостно отрезал Ольгин братец. - Пейте, вам обоим необходимо снять стресс. А закуску я прихватил, - он вытащил из кармана небольшую прозрачную коробочку, ловко поддел верх указательным пальцем, вручил каждому по бутерброду с красной икрой на масле, ухмыльнулся: - Извините, на черную не заработал пока, - и активно задвигал челюстями, прикрывая от удовольствия глаза. Похоже, эту парочку удивить чем-нибудь было трудно.
Геннадий опрокинул стакан, вяло зажевал. Икринки, попадая на зуб, лопались, выпуская приятную солоноватую жидкость. Внезапно вспомнилось детство, праздничный отцовский паек, дележ на троих дефицитного деликатеса. Отец от икры отказывался, говорил, терпеть не может эти соленые рыбьи зародыши. Наверняка врал, просто не хотел обделять жену и детей, которым осточертели тушенка да крупы. Захотелось вдруг до боли вернуться в детство, зарыться лицом в отцовскую шинель, ощутить щекой жёсткость сукна, пахнущего снегом и табаком, спрятаться от всех бед за надежной спиной. Депутата охватило раскаяние: он совсем забросил своего старика. После смерти матери заскочил только раз, да и то на поминки: то ли на сорок дней, то ли на первую годовщину. С сестрой перестал общаться. Не потому, что не любил обоих, напротив, просто времени на общение катастрофически не хватало. А на эту рыбалку хватило. И вот теперь он один, без охраны, хлещет водку в компании малознакомых, пусть и приятных людей, рефлексирует и безвольно выжидает, когда кто-то другой разрубит этот чертов гордиев узел, завязанный бездумным царьком, свалившимся по такому случаю с того света в подмосковный лесок.
Рекламщик с ловкостью официанта выудил из необъятного кармана штанин другую коробочку копию первой, лихо поддел крышку, одарил каждого малосольным пупырчатым огурцом, не забыв про себя.
- Еще по сто - это вам, для передышки, а я пока пошевелю мозгами. За удачу! - и чокнулся своим рыночным огурцом с парой стеклянных боков. Его сестра послушно сделала глоток, захрустела душистой закуской.
Спорить в такой ситуации было глупо. Геннадий выпил, надкусил крепкую, пахнущую укропом и чесноком огуречную плоть. Водка грела, приятно обволакивая мозги и желудок. Над головой неспешно плыли кучерявые облака, вокруг беспечно чирикали птицы, лицо ласкал ветерок, перед глазами маячила красивая женщина, под боком аппетитно хрустел огурцом давний помощник - все призывало не унывать и обещало решить любую проблему Сильного не так-то просто сбить с ног, и уж совсем невозможно свалить успешного. Фортуна, конечно, дама с капризами, но любимчиков не предает.
- План следующий, - прорезался Елисеев, - сейчас вас обоих отвожу к себе…
- Лучше ко мне, - встряла сестра. - У тебя консьержка. Она любопытная, вредная, помешана на политике да к тому же сплетница. Наверняка сразу узнает Геннадия. Думаю, ему ни к чему там светиться. А в моих выселках никому ни до кого дела нет.
- Логично, - кивнул брат, - поправка принимается. Отвожу вас на Полетаева, потом обратно сюда. Наведу тут порядок и к вам.
- Какой порядок? - тупо спросил виновник переполоха.
- Полный. В подробности, извините, вдаваться не буду, но, надеюсь, неприятностей мы избежим.
Депутатский желудок внезапно сдавило спазмом, к горлу подкатила тошнота, и Геннадия вырвало прямо под ноги, на майскую зеленую травку, подъянтаренную желтизной одуванчиков. Правую кроссовку заляпало мерзостью, от которой тут же опять стошнило. Рвота мучила минут десять, слезы, смешиваясь с соплями, текли по подбородку, вызывая острую жалость к себе и страх от непонимания, что происходит. Его мутило, корчило, крутило - казалось, этому кошмару не будет конца. Потом выворачивать наизнанку перестало. На голову, лицо и в сложенные лодочкой ладони полилась прохладная вода.
- Бывает хуже, - коротко заметил Дмитрий, аккуратно наворачивая на горлышко пластиковой бутылки синий колпачок.
Перед глазами мученика вспорхнули загорелые руки и принялись бережно отирать лицо приятно пахнущей вафельной тканью. Прикосновения были такими нежными и осторожными, что невольно вызывали слезу. Страдалец на мгновение ощутил себя умытым любимым ребенком, согретым первой лаской юнцом, умиротворенным любовником - кем угодно, но только не бледным, заблеванным слабаком, едва державшимся на ногах.
- Вы сильный человек, - шепнул в ухо мягкий голос. - Сильный и смелый, такие встречаются редко. Спасибо, - она, несомненно, бесстыдно льстила, но внимать этому бесстыдству хотелось бесконечно.
- Ну что, едем? - спросил рекламщик.
- Да, - твердо ответил умытый герой и первым шагнул к джипу.
* * *
Панельная хрущоба в Кузьминках никак не соответствовала той, которая здесь проживала. Убогость дома и околотка скрашивали лишь роскошный сиреневый куст у подъезда да трогательные горшочки с вьюнками на свежевыкрашенных стенах внутри.
- У вас тут очень мило, - покривил душой депутат. - А почему без консьержки? Мне, кажется, с ней безопаснее.
- В соседнем доме префект живет, иногда и нам с барского стола перепадает. Вот ремонт недавно сделали. Горшки развесила Антонина Романовна с первого этажа, она цветы разводит, говорит, в квартире девать уже некуда.
А консьержку заводить нет нужды. Народ тут простой, не богатый, все друг друга знают, чужого заметят сразу. Да он сюда вряд ли и сунется: поживиться особенно нечем. - "У нас никому ни до кого дела нет", - вспомнилось гостю, шагавшему по чистым выщербленным ступеням следом наверх. - Но при этом никто не сует нос в чужие дела, - добавила Ольга, остановилась перед коричневой дверью, отличавшейся от других разве что цветом и скудностью кнопок на дерматине, вставила ключ в замочную скважину, пару раз повернула, нажала на ручку и обыденно пригласила: - Входите.
Он тщательно вытер ноги о плетеный из разноцветных лоскутов круглый половичок и переступил порог.
Дыхание перехватило сразу, как только вошел в квартиру. Память вспышкой осветила прошлое, но не ослепила - обострила зрение, выхватившее с зоркостью лупы то, от чего так бешено заколотилось вдруг сердце. Деревянная вешалка с одиноким светлым плащом, чуть потраченный молью овальный напольный коврик зеленого цвета, колченогая тумбочка с бормочущим допотопным приемником, зеркало в массивной дубовой раме, пришпиленная к полосатым обоям записка "Буду в восемь, жди!" - все точно срисовано с того дома, где он хотел тогда навек поселиться. И запах, от которого лет двадцать назад кружилась до одури голова…
Хозяйка подошла к окну, распахнула форточку. Свежий утренний воздух тут же принялся разгонять аромат, которым хотелось надышаться впрок, запастись. Так, в девяностом мать запасалась всем, без чего не прожить нормальному человеку.
- Пусть выветрится, а мы пока кофе попьем. У меня есть настоящий рижский бальзам, любите кофе с бальзамом?
- Я сандаловый запах люблю, - неожиданно для себя признался гость, тащась хозяйкиным хвостом по квартире. - Двадцать лет назад у меня был друг, помешанный на ароматизированных палочках. Где он их тогда доставал, ума не приложу, но жег постоянно. Этой страстью заразился и я. Сейчас ваш запах вернул меня в юность.
Хозяйка понятливо кивнула и приоткрыла белую дверь.
- Вот ванная, вот полотенце, жидкое мыло на полке. Займитесь собой, а я займусь завтраком. Предпочитаете омлет, яичницу или вареные яйца всмятку?
- Крутые.
- Тогда у вас достаточно времени даже на душ.
Умываясь, он яростно хлестал себя по щекам, резко переключал краны с горячей и холодной водой в надежде, что все это снится. Наивные манипуляции доказывали, что происходящее - явь, а сон здесь - мечта идиота, который запутался в ситуации, точно шмель в паутине: вырваться силенок, пожалуй, и хватит, да "ткач" завораживает, заставляя забыться.