- Нет-нет, малышка, не волнуйся, все будет хорошо. Сейчас я тебе объясню, вот только приложусь… - Он припал губами к горлышку бутылки, глотнул, причмокнул и довольно ухмыльнулся. - Зря отказываешься, глоток спиртного помогает расслабиться… Так вот, послушай меня: главное то, что мы можем быть спокойны - твоя тетка не нагрянет неожиданно, в самый неподходящий момент. Остальное неважно. А взаимопонимание мы с тобой найдем, будь уверена. Ведь я замечаю, как ты иной раз на меня смотришь. Да и сам ворочаюсь ночами, представляя, как ты кукуешь тут одна в кровати, когда это время можно использовать с большим толком. Но теперь-то нам никто не мешает, так сказать, соединиться, тетки твоей нет…
С этими словами Джеф двинулся к Китти явно намереваясь заключить ее в объятия. Однако она ловко нырнула под его рукой, тут же очутившись в коридоре.
- Эй, я тут!
Пока Джеф разглагольствовал, она успела собраться с мыслями и пришла к заключению, что спорить с ним бесполезно - тем более что он навеселе, - лучше, применив хитрость, выставить его из пансионата.
Джеф поворачивался медленно, Китти тем временем покосилась на комнату Рика. Ей показалось, что дверь там приоткрылась, образовав щель, хотя в полумраке легко можно было ошибиться. Не сумев прийти к однозначному выводу, Китти вновь сосредоточилась на Джефе, тем более что он уже вышел в коридор.
- Ах ты, хитрюга, обманула меня! Хочешь, чтобы я тебя поймал? Ладно, малышка, поиграем…
Китти изобразила улыбку.
- Только не здесь, ладно? Иначе всех постояльцев разбудим. Лучше идем вниз.
Джеф на миг задумался, использовав эту паузу для того, чтобы в очередной раз приложиться к горлышку бутылки.
- Вниз? Что ж, можно и вниз. Там найдется укромное местечко.
Добившись согласия, Китти сразу двинулась к лестнице - чтобы не дать Джефу возможности передумать. Но тот послушно последовал за ней, и так они спустились в холл. Не останавливаясь, Китти двинулась еще ниже, на хозяйственный уровень пансионата. Как ни странно, Джеф не выказал никаких возражений, тем самым вселив в ее сердце уверенность, что ей удастся реализовать свой план.
- А знаешь, я думаю, лучше вообще уйти в сад, - сказала она, поравнявшись с кухней. - Там хорошо, травка… К тому же ни мы никому не помешаем, ни нас никто не потревожит.
Но тут Джеф заартачился.
- Нет, малышка, в сад не пойдем. У меня идея получше - расположимся в кладовке. Там есть диван - старенький, но удобный. Для нас в самый раз.
Кладовкой в пансионате называли довольно большое подсобное помещение с несколькими шкафами, множеством полок, с дополнительным к кухонному, более вместительным холодильником и отдельным морозильником. И там действительно стоял диван.
Китти прикусила губу. Так вот почему Джеф согласился спуститься сюда!
Не успела она подумать об этом, как он крепко обнял ее за талию и потащил вперед. В следующую минуту распахнул дверь кладовки, без всяких церемоний втолкнул Китти внутрь и щелкнул выключателем. Под потолком тускло зажглась лампочка без абажура.
- Эй, что ты себе позволяешь! - крикнула Китти.
Джеф усмехнулся.
- Извини, малышка, если что не так. Просто мне не терпится забраться к тебе под халатик.
С этими словами он в два глотка допил виски, на секунду прижал тыльную часть кисти к губам, после чего швырнул опустевшую бутылку на мешки с картошкой и двинулся к Китти.
- Ну, иди ко мне, милая…
Недолго думая, она метнулась к ближайшей полке и схватила за горлышко одну из лежавших там рядами бутылок с вином.
- А, теперь и тебе захотелось выпить… - пробормотал Джеф. - Давай лучше потом, после того как позабавимся с тобой. Раздевайся скорей…
- По-моему, дама не хочет раздеваться, - вдруг раздалось с порога.
Джеф заслонял вход, поэтому Китти не видела, кто там появился, но голос узнала сразу. Рик… Как он здесь оказался? Неужели впрямь наблюдал за происходящим из-за приоткрытой двери своей комнаты? Выходит, не был он у вдовушки… Или успел уже вернуться?
Заинтригованная неожиданным появлением Рика, Китти даже не заметила, что думает совсем не о том, о чем следовало бы думать в эту минуту.
- Дама хочет, - механически произнес Джеф, оборачиваясь, - иначе не привела бы меня сюда. А, это ты, парень… Что ты здесь забыл? Ну нигде покоя нет! Иди себе подобру-поздорову, не мешай, ты здесь третий лишний.
Однако Рик проигнорировал эти слова. Он смотрел мимо Джефа на Китти. Та в свою очередь взглянула на него, отметив, что он в одних полотняных брюках, а футболка или что-то в этом роде находится у него в руках. Судя по всему, он спешил, поэтому не стал тратить время на одевание.
Продолжая пристально всматриваться в лицо Китти, Рик спросил:
- Я действительно мешаю?
- Нет! - возмущенно ответила она. - Он силой затолкал меня сюда!
Джеф оглянулся на нее.
- Врать-то зачем? Ты по своей воле сюда пришла.
- Только для того, чтобы выставить тебя из пансионата. Вспомни, я с самого начала сказала, что ты напрасно прикатил посреди ночи. А еще раньше ясно дала понять, что со мной у тебя ничего не выйдет!
Рик перевел взгляд на Джефа.
- Слышал, парень? Девушка не желает с тобой общаться. Поезжай домой и проспись хорошенько.
- Как-нибудь без советов обойдусь, - буркнул тот. Заметно было, что он как-то потух. Настраивался на одно, а вышло совсем другое. На его раскрасневшейся физиономии читалось разочарование. Немного помолчав, глядя на Рика исподлобья, он произнес: - Думаешь, тебе больше обломится? Ну-ну… Ладно, сейчас уйду. Только особо не радуйся. Сегодня твоя взяла, но это временно. Ты погостишь и уедешь, а я-то здесь постоянно!
Ухмыльнувшись, Джеф вразвалочку двинулся к выходу и прошел мимо Рика, нарочно задев того плечом. Затем, уже в коридоре, остановившись, кивнул на Китти.
- Уступаю! - После чего с хрипловатым смешком двинулся в сторону черного хода. Через минуту за ним с треском захлопнулась дверь.
Услышав этот звук, Китти облегченно перевела дух.
- Наконец-то… Спасибо, что ты помог, иначе пришлось бы прибегнуть к крайним мерам. - Она тряхнула бутылкой, которую продолжала держать за горлышко как гранату. - О, кстати, хочешь вина?
Рик бросил футболку на плечо.
- Не знаю… Разве что за компанию, если ты тоже выпьешь.
- Конечно. Думаю, по глотку не помешает - за успех в стычке с неприятелем.
Китти привела Рика на кухню, где нашлись бокалы, однако спустя всего несколько минут пожалела о своем предложении. Не из-за вина, а потому что Рик оказался очень близко и к тому же был до пояса обнажен. Причем самого его данное обстоятельство, похоже, ни капельки не беспокоило. Впрочем, ему наверняка не привыкать расхаживать в подобном виде перед состоятельными дамами. Один из приемов завлекания, так сказать. С другой стороны, сама Китти тоже была в ночной сорочке. Правда еще и в халате, так что одежки на ней хватало. А Рик… Строго говоря, полураздетым он выглядел даже лучше, чем в своем элегантном летнем костюме. От его широкой мускулистой груди трудно было отвести взгляд, к бугристым бицепсам хотелось прикоснуться, убегающая от пупка вниз, под брючный пояс поросль волосков завораживала. Прибавить к этому поблескивающие карие глаза, темные брови, белокурую шевелюру - и получится картина, запросто способная лишить девушку не только дара речи, но и здравого рассудка.
Поймав себя на том, что разглядывает Рика, Китти поспешно отвела глаза. И как раз вовремя, потому что, откупорив бутылку, он плеснул вина в бокалы, взял их и обернулся.
- Держи.
Беря бокал, Китти немного нервно провела языком по губам и произнесла наугад:
- Хорошо, что тебя разбудили наши с Джефом разговоры, иначе мне пришлось бы выкручиваться в одиночку.
Рик качнул головой.
- Я не спал.
- Нет? Ах да, наверное, ты привык ложиться поздно. С твоим-то образом жизни…
Едва договорив, Китти будто наткнулась на удивленный взгляд Рика.
- А какой у меня образ жизни?
Она слегка взмахнула бокалом.
- Ну, ночные заведения… Бары, рестораны, дамы в вечерних нарядах…
Рик едва заметно усмехнулся.
- Действительно, в ресторанах я бываю частенько.
Он и не думает ничего скрывать, проплыло в мозгу Китти. Впрочем, какой смысл, если все его действия на виду, в отношении той же Эвелин, к примеру…
Жаль, такой красавец, а влюбляться нельзя - бабник! Мало того, донжуан! Этот злорадный смешок из подсознания подействовал на Китти удручающе, ведь последние несколько минут ей приходилось бороться с собой. Вернее, с удивительно приятным теплом, которое разлилось в глубине ее тела, как только она как следует разглядела Рика.
- А знаешь, меня не удивляет, что Джеф решился на отчаянные действия, - вдруг произнес он, хрипловато и чуть сдавленно.
Китти на миг замерла, от звуков его голоса на ее предплечьях вздыбились тончайшие волоски.
- Почему?
Рик ответил не сразу. Медленно поднял руку, убрал с лица Китти выбившуюся из кудрей прядку, затем, едва касаясь, погладил по щеке.
- Потому что ты очень красива…
По-прежнему не двигаясь и почти не дыша, Китти смотрела, как он наклоняется к ней, и понимала, что сейчас повторится то же самое, что произошло днем - поцелуй. Разумеется, ее никто не держал, она могла отстраниться, отодвинуться на безопасное расстояние, но почему-то не сделала этого. Просто стояла и ждала. Ее странно потяжелевшие веки стали понемногу опускаться, как всегда бывает в преддверии поцелуя, она уже готовилась ощутить прикосновение губ Рика к своим… как вдруг он со вздохом досады выпрямился. В следующую минуту залпом выпил вино и поставил бокал на стол.
- Спасибо за угощение… Поздно уже, пойду к себе. Спокойной ночи.
В несколько шагов преодолев расстояние до двери, Рик скрылся в коридоре, а Китти осталась, изумленно глядя в пустоту.
Разумеется, она могла только догадываться, о чем думает в эти минуты Рик. Он же, поднимаясь по лестнице, пытался припомнить, когда еще ему выпадали такие насыщенные событиями сутки…
13
Следующие три дня прошли относительно спокойно. Джеф Китти не донимал, почти не попадался на глаза, работая в саду. Рик, наоборот, показывался часто, однако держался так, будто был обычным постояльцем - что, строго говоря, соответствовало действительности. Ведь не его вина, что Китти выделяла его среди других. Прочие тоже придерживались своего обычного образа жизни. Престарелая чета Фоггерти - Нэнси и Фред - просыпались раньше всех и первыми поднимались к источнику пить минеральную воду. Затем следовал общий завтрак, после которого к источнику отправлялись другие супруги - Лиз и Джаспер Торн. Обе студенческие пары - Мег и Ник, Лина и Джейсон, - запасшись сандвичами, уходили почти на целый день. Лазить по горам, как называла это кухарка миссис Роджерс.
Эвелин еще денек посидела у себя в комнате, но, после того как Рик вежливо уклонился от очередного приглашения на ужин, стала спускаться к столу, благо теперь у нее была элегантная трость, с которой не грех и покрасоваться. Воду из источника для Эвелин один раз принесла Китти, но потом ей удалось переложить эту обязанность на Рика.
Произошло это так. Зная, что Китти пойдет к источнику, Эвелин попросила Рика взять на себя роль сопровождающего. Дескать, негоже девушке носить тяжести, пусть даже речь идет всего-навсего о бутылке воды. Рик возражать не стал - наоборот, выразил готовность. Однако Китти рассудила иначе. Когда вновь настало время идти за водой, она попросту вручила Рику бутылку, сказав, мол, ты все равно отправился бы со мной, так сходи один, а я лучше помогу миссис Роджерс на кухне. Затем добавила, что в любом случае Эвелин приятнее получить воду от тебя, чем от меня. И Рику не осталось ничего иного, как согласиться с подобным доводом.
На этом история не кончилась. На четвертый день Эвелин выразила желание лично подняться к источнику, но непременно в обществе Китти и Рика. Заверила обоих, что нога ее почти в норме, у нее есть надежная трость - и к тому же в случае чего вы, мои милые, меня подстрахуете, верно? Китти знала, что в пансионате царит железное правило: желание клиента - закон. Делать нечего, пришлось исполнить каприз вдовушки.
И они отправились к источнику, хотя, по мнению Китти, ей с этой парочкой делать было нечего. Хотя позже она заметила, что Рик рад тому, что она отправилась к источнику вместе с ним и Эвелин. Данный факт озадачивал: разве не должен Рик стремиться к уединению с состоятельной дамой, которую он в настоящий момент окучивает, то есть все с той же Эвелин?
Или она интересует его лишь ночью? Или интерес сосредоточен исключительно на бумажнике? Вопросы, вопросы…
Странная это была прогулка. Передвигались они черепашьим шагом, потому что быстрее Эвелин идти не могла. Начала-то она хорошо, бодро двинувшись в путь, но быстро сдала и расстояние до леса проковыляла, с одной стороны опираясь на палку, а с другой - повиснув на согнутой руке Рика, однако при этом не забывая с ним кокетничать. Хватило ее лишь до лесной опушки. Здесь она запросила пощады - как будто кто-то заставлял ее тащиться в такую даль, - села на травку и велела Рику и Китти самим сходить к источнику. А Китти была так раздосадована всем происходящим, что не догадалась отказаться. И все же, несмотря на то что они с Риком остались один на один, ничего особенного не случилось. Он держался непринужденно, рассказывал что-то смешное - Китти была слишком напряжена, чтобы запомнить что именно. К Эвелин они вернулись быстро, та даже пожурила их за поспешность, мол, не дали отдохнуть. И действительно, обратный путь дался ей труднее. Под конец Рику и вовсе пришлось взять ее на руки. Так он и вошел с ней в холл пансионата, тем самым встревожив попавшуюся на пути горничную Энни, которая решила, что вновь что-то стряслось. К счастью, ничего, разве что Китти испытала очередной укол ревности, наблюдая, как Рик несет Эвелин вверх по лестнице, а та обвивает его шею рукой жестом новобрачной и смотрит на него просто-таки влюбленными глазами. Вот и еще одно доказательство, что Рик волокита и альфонс!
Э, да ты сама неравнодушна к парню, сказал ей в тот момент внутренний голос. И она сникла еще больше.
Именно тогда Китти наконец нашла ответ на вопрос, мучивший ее с той ночи, когда она неожиданно столкнулась с домогательствами Джефа. Почему Рик не предпринимает попыток сблизиться с ней? Почему, даже как будто задумав новый поцелуй ночью, на кухне, так и не завершил начатое? Ведь, учитывая его репутацию, можно предположить, что для него чем больше женщин, тем лучше. Ответ оказался прост: с нее, Китти, нечего взять. Растрачиваться же попусту Рик, очевидно, не намерен.
Вместе с тем все последние дни Китти не покидало подспудное чувство, что как альфонс Рик ведет себя, по меньшей мере, странно. Потому что с Эвелин он тоже вроде бы не спешит окончательно сближаться. Или же навещает ее тайком, но делает это так, чтобы все было шито-крыто.
И Китти приняла решение выследить этих двоих. Наверняка они встречаются втихую, иначе пребывание Рика в пансионате лишено смысла. Но одни только предположения Китти не устраивали, она желала знать точно.
Той же ночью, дождавшись, пока пансионат погрузится в сонную тишину, Китти отправилась в разведку. Выскользнув из спальни, она на цыпочках подкралась к двери Рика и прислушалась. Там было тихо, свет сквозь щели не пробивался. Правда, последнее ровным счетом ничего не доказывало. Рик вполне мог оставить свет включенным - в качестве свидетельства своего присутствия - и преспокойно отправиться к вдовушке.
Ничего не выяснив, Китти потихоньку спустилась на второй этаж, где точно так же подкралась к комнате номер пять, апартаментам Эвелин. В помещении горел свет и, судя по доносившимся из-за двери звукам, работал телевизор. Но находится ли там Рик определить никак не удавалось. Сколько Китти ни напрягала слух, к определенному выводу прийти не могла. То ей чудился голос Рика, то брало сомнение. Рискнуть, что ли, приоткрыть дверь и заглянуть в комнату? Заманчиво, что и говорить… А если дверь скрипнет? Тогда стыда не оберешься. И потом, какой ущерб репутации заведения! Того и гляди пойдет молва, что в пансионате "Игл нест" хозяева подглядывают за постояльцами.
Ну что ты станешь делать, подумала Китти… и вдруг дернулась как ужаленная, чудом сдержав испуганный возглас, - кто-то легонько тронул ее за плечо.
В первый момент Китти различила лишь неясный силуэт. Свет в коридоре не горел, а луну и звезды затянуло тучами - накануне вечером прошел дождик. Но уже в следующую минуту по каким-то едва уловимым признакам она поняла, что перед ней Рик.
- Что случилось? - шепнул он.
Вот тебе и ответ, прокатилось в мозгу Китти. Он не с Эвелин… если только современные альфонсы не выработали способность раздваиваться.
- Китти? - напряженно произнес Рик.
- Тсс, тихо! - свистящим шепотом ответила она, поспешно ретируясь от комнаты Эвелин в направлении лестницы и тем самым заставляя Рика последовать за ней. - Ничего не случилось, все в порядке. Просто я… э-э-э… то есть мне показалось, что здесь… э-э-э… хлопнуло окно. Да… И я решила его закрыть… чтобы не разбилось на ветру. Понимаешь?
Ох, что за бред я несу, промчалось в ее голове. Ведь на дворе тишь, листок не шелохнется!
Однако Рика, как ни странно, объяснение устроило.
- Знаешь, я тоже вынужден был закрыть свое окно, - подхватил он, двигаясь следом за Китти. - Здешние москиты просто звери. После дождя настолько оживились, что мне грозит перспектива быть искусанным до смерти. Роями, подлецы, в спальне летают. Ведь сетки на моем окне нет!
Действительно, в комнатах, расположенных в мансарде, противомоскитные сетки на окнах отсутствовали. Но постояльцев там не селили, в этом смысле Рик являлся исключением.
- Поэтому я тебя и ищу, - вдруг сказал он.
- Меня? - Китти едва сдержала нервный смешок. Пока она выслеживала Рика, он, оказывается, разыскивал ее.
- Я подумал, возможно у вас здесь найдется какое-нибудь средство от этих тварей, репеллент или что-то наподобие. Окно-то я закрыл, но москиты остались. Да и душно сидеть взаперти.
- Тише! - шепнула Китти. - Пожалуйста… Мне не хотелось бы нарушить покой постояльцев. А средство у меня есть, сама таким пользуюсь. Идем, вынесу. - Тут у нее промелькнула одна мысль, и она пристально взглянула на Рика, пытаясь рассмотреть в полумраке выражение его лица. - Постой, а почему ты искал меня на втором этаже?
Именно там, где проживает Эвелин, добавила она про себя.
- Я не искал тебя там намеренно, - понизив голос, ответил Рик. - Свернул с лестницы, заметив твой силуэт на фоне окна, которое в конце коридора… Я вышел из своей спальни, смотрю, у тебя дверь открыта, но свет не горит. Я подумал, не явился ли снова Джеф. Окликнул тебя на всякий случай, ты не ответила, я и отправился на поиски. А что?
- Нет-нет, ничего, я просто так спросила, - пробормотала Китти, испытывая чувство досады. Вывести Рика на чистую воду оказалось не так-то просто. Что ж, сегодня на нем хотя бы одежды больше, чем во время истории с Джефом, и на том спасибо.
Они вернулись на третий этаж, где Китти сразу отправилась к себе, оставив Рика в коридоре. Ей даже не пришлось зажигать свет, она прекрасно знала, где находится коробочка со зловещим рисунком и надписью "Москито-киллер".
Через минуту Китти вновь была в коридоре.
- Вот, держи, - сказала, протягивая коробочку Рику.