- Послушай, какое тебе дело до того, почему я здесь? Сам-то почему оставил Эвелин?
Брови Рика приподнялись.
- Ужин ведь кончился. Зачем же оставаться?
Китти слегка растерялась. Удивление Рика - истинное или показное - сбивало ее с толку. Он вел игру, которая не поддавалась логике. Во всяком случае, у Китти объяснения не находилось. Разве альфонс, жиголо - или как там еще таких субчиков называют? - не должен увиваться за дамой, на чей бумажник он претендует?
- Нечего сказать? - негромко обронил Рик, внимательно вглядываясь в лицо Китти.
Ей захотелось зажмуриться. Красивые карие глаза были так близко. Они будто завораживали, и от этого становилось не по себе. Ничего подобного с Китти прежде не случалось. Ей никогда не доводилось испытывать таких странных ощущений под мужским взглядом. Собственно, вообще ни под чьим. Поэтому неудивительно, что сейчас она оказалась выбита из колеи.
Тем временем Рик приблизился еще на шаг. Разумеется, Китти вновь поспешно отодвинулась, но неожиданно почувствовала сзади стену. Это обстоятельство привело ее в еще большее замешательство. А в следующую минуту она и вовсе испытала легкий приступ паники, когда Рик уперся ладонями в стену по бокам от ее головы.
- Ч-что ты делаешь… - Голос Китти звучал отрывисто и испуганно.
- Ничего, - тихо ответил Рик. - Просто смотрю.
- К-куда?
Спрашивать не было необходимости, Китти прекрасно видела, что его взгляд устремлен на ее губы.
- На тебя.
Он переместил правую руку ближе к ней, и Китти резко произнесла:
- Держи руки от меня подальше!
Рик едва заметно усмехнулся.
- Руки?
- Да! Кажется, я ясно выразилась, так что нечего притворяться, будто ты не…
Договорить Китти не удалось. Она оказалась прервана, притом самым неожиданным образом: Рик наклонился и прильнул к ее губам. Но ладони его остались прижатыми к стене, в точном соответствии с выдвинутым минуту назад требованием.
Все произошло так быстро, что Китти опомниться не успела. Ей даже в голову не приходило, что Рик способен на подобную коварность. Но хуже всего то, что его действие вызвало в ее теле сильнейший чувственный отклик, такого не было никогда ни при каком ином поцелуе.
Губы Рика были теплые и чуть влажные, а поцелуй нежный, медленный. Он порождал множество ощущений, сопровождавшихся еще большим количеством тончайших эмоций, от которых учащалось сердцебиение и быстрее струилась в венах кровь. И все же в поцелуе Рика сквозил едва уловимый намек на властность. Чувствовалось, что сейчас он сдерживает себя, но в другое время и при других обстоятельствах раскрылся бы иначе.
Однако самым большим удивлением для Китти стала она сама. Как уже говорилось, Рик прикасался к ней только губами, и все же этого оказалось достаточно, чтобы она потеряла голову. Очень скоро ей самой захотелось действовать, и она лишь каким-то чудом сдержалась, хотя была на волосок от того, чтобы обнять Рика за плечи, прижаться к нему всем телом и унестись в какую-то непостижимую высь. К счастью, ей удалось остаться в рамках приличий. Она позволила себе лишь отдаться ощущению тепла, исходившего от сильного мужского тела, удовольствию слышать не только собственное сердцебиение и трепетать, трепетать, трепетать от наслаждения…
Когда поцелуй кончился, Рик пробормотал что-то, как показалось Китти очень похожее на ругательство. Но что бы это ни было, относилось оно определенно не к ней, а скорее к самому Рику. Об этом свидетельствовало ошеломленное выражение его глаз.
В каком-то смысле Китти понимала, что он испытывает, ведь и сама чувствовала себя так, будто ее смело ураганом. Наверное, ей следовало предпринять какие-то действия - оттолкнуть Рика, дать пощечину, обозвать нахалом, - однако она продолжала стоять неподвижно, глядя на него снизу вверх. В ее висках оглушительно стучала кровь, эхом отдаваясь словно в опустевшем мозгу. Никакого негодования Китти не испытывала, а изобразить его у нее не было сил. Она еще никогда так не целовалась. Ни с кем.
Ей даже в голову не приходило, что поцелуй способен породить такую лавину ощущений.
Наконец Рик отстранился, оттолкнувшись от стены.
- Прости, я… не нарочно. Не обижайся… Не знаю, что на меня нашло… Это у меня впервые, прежде я так на женщин не набрасывался. То есть… Ох, дьявол, что я несу! - Рик провел ладонью по лицу. - Я имею в виду, что не целовал женщин, если они сами того не желали.
Вот видишь, дорогуша, твое реноме не пострадало, прокатился в голове Китти чей-то язвительный смешок. Этот красавец думает, что ты не хотела целоваться с ним. Но он ошибается, верно?
Китти похолодела. Перед ней вдруг встала голая, ничем не прикрытая правда: подспудно она давно уже стремилась к чему-то такому, что произошло минуту назад. Наверное, с того самого момента, когда Рик прикоснулся к ней у минерального источника. Вызванное этим открытием потрясение помешало ей сразу осознать другую сторону услышанного от Рика. Лишь спустя несколько мгновений она сообразила, в чем суть. Подобное у меня впервые, сказал он, и это было чистой воды враньем. У такого прожженного ловеласа если что-то и случалось впервые, то давным-давно. А сейчас он использует отточенные, насквозь лицемерные фразы в расчете на доверчивые женские сердца.
Последнее соображение в значительной степени отрезвило Китти. Нет уж, ей Рик голову не заморочит. И не вскружит. Не на ту напал.
Ну да, разумеется, вновь насмешливо прозвучало в ее мозгу. Ведь это не ты только что таяла от поцелуя с тем, кого считаешь прожженным лицемером. И не тебе потребовалось собрать воедино всю силу воли, чтобы не кинуться парню на шею.
Сердце Китти тревожно сжалось, душа наполнилась ощущением приближающейся опасности. Ясно как день, что для Рика этот поцелуй был лишь развлечением. Так сказать, приятным дополнением к более серьезной финансовой игре, которую он вел с Эвелин. Но для Китти - совсем другое дело. Неожиданно для себя она проникла в такие высокие чувственные сферы, о существовании которых даже не догадывалась. Не было у нее пока такого приятеля, который сумел бы помочь ей в подобном путешествии. И как обидно, что впервые она испытала такие острые ощущения с банальным проходимцем!
Проглотив досаду, Китти отделилась от стены, обогнула Рика и свернула в коридор, который здесь, на третьем этаже, был очень коротким.
- Китти, прости… - негромко прозвучало ей вслед.
Взявшись за ручку своей двери, она оглянулась.
- Сделаем вид, будто ничего не было - хорошо?
Несколько мгновений Рик молчал, потом пожал плечами - неуверенно, как ей показалось.
Задерживаться Китти не стала, вошла в свою комнату и закрыла дверь. Затем прислонилась к ней спиной, закрыла глаза и плотно сжала дрожащие губы. Ей захотелось расплакаться - впервые с того времени как она немного освоилась с мыслью, что ее матери больше нет…
11
Когда Китти ушла, Рик тоже направился в свою комнату. Там машинально вынул из кармана пиджака блокнотик, с которым никогда не расставался, и механически записал перечень блюд, отведанных в ходе первого в этом пансионате ужина: мясо в горшочке, слойки, вишневый пирог, взбитые сливки, кофе. Однако думал совсем о другом. О Китти и своей непонятной выходке. И что на него нашло? Вообразить только, это он, который саму Китти считает странной! Ну зачем, спрашивается, нужно было ее целовать? То есть поцелуй-то был хорош, просто замечателен, взволновал его сверх всякой меры, но это-то и плохо. Зачем ему Китти? Почему он ходит за ней, даже бегает, всматривается в лицо, вслушивается в звуки голоса, интонации речи? Почему она так сильно волнует его?
Рик на миг зажмурился, заново переживая недавний поцелуй. Губы Китти такие нежные, сама она трепетная, податливая, готова была растаять в его объятиях… хотя вообще-то о них говорить не приходится, ведь согласно выдвинутому условию руки пускать в ход запрещалось.
Уголки губ Рика сами собой приподнялись в улыбке. Китти явно не искушена в интимных играх, иначе знала бы, что любой запрет лишь пробуждает фантазию. Впрочем, девчонка совсем молоденькая, все впереди. Постигнет еще подобную науку. Эх, а все-таки не следовало ее целовать! Как она посмотрела на него, когда все кончилось… У него до сих пор перед внутренним взором ее голубые глаза с томным и одновременно изумленным, но с примесью досады, выражением. Не привыкла она к подобным вольностям, сразу заметно - девушка порядочная, как о таких говорят. И наверняка его предположение верно: кто-то из парней обошелся с ней грубо, потому она и относится с предубеждением ко всем остальным. Вот и к нему, Рику, так же, хотя он перед ней ни в чем не провинился. Хотя… Ох, дьявол, этот поцелуй! Нехорошо получилось. Надо еще раз извиниться.
С этой мыслью Рик направился к двери, открыл ее… и увидел, что то же самое сделала Китти. С единственной разницей - она уже шагнула в коридор. Когда ее взгляд упал на Рика, она заметно вздрогнула.
- Ты все еще здесь?!
- Конечно. Ведь я ваш постоялец - не забыла?
Сверкнув глазами, Китти захлопнула дверь и двинулась к лестнице.
- Помню!
Рик поспешил за ней.
- Постой, нам нужно поговорить…
Она уж спускалась по ступенькам.
- Не нужно.
- Но я хотел еще раз попросить прощения…
Китти ускорила шаг.
- Не стоит.
- Нет-нет, я был не прав и должен…
Китти мельком взглянула на него, сворачивая на площадке второго этаж на следующий лестничный пролет.
- Я же сказала - забудь.
- Китти!
Рик догнал ее лишь в холле. Хотел было схватить за руку, но счел за благо этого не делать. Тем более что Китти вдруг сама обернулась.
- Послушай, оставь меня в покое. Ладно? Приехал отдыхать, вот и отдыхай! Гуляй, дыши свежим воздухом, пей минеральную водичку и…
- Хорошо, только скажи, что прощаешь меня.
Китти сжала губы.
- Не отстанешь?
- Нет, пока не добьюсь ответа.
- Что ж…
Отвернувшись, Китти решительно зашагала по коридору, и Рику не осталось ничего иного, как вновь двинуться за ней. Но она вдруг толкнула какую-то дверь, и оба они вошли в просторное помещение - Рик не сразу сообразил, что это гостиная.
Там находились все постояльцы пансионата - все, кроме Эвелин. Их было немало - десять человек. Они расположились кто где, но каждый имел при себе - на коленях, на столике или на подлокотнике кресла - табличку с крупными цифрами. Как только Рик обратил на это внимание, какая-то коротко стриженная девушка отчетливо произнесла:
- Пятьдесят девять!
- Есть, - спустя несколько мгновений откликнулся кто-то.
И тогда Рик догадался, что они играют в лото. В старое доброе лото с карточками и деревянными бочонками. Играли, попивая кто кофе, кто крюшон, а кто и коктейль с каплей спиртного. Уже знакомая Рику девчушка по имени Полли, болтая ногами на диване, то и дело ныряла рукой в ярко-пестрый пакет с воздушной кукурузой. Ее мать, Шерил, сидела рядом. Обе участвовали в игре.
- А вот и наш новый постоялец! - воскликнула другая знакомая Рика, Нэнси, супруга седовласого Фреда Фоггерти. - Тот самый, о котором я вам рассказывала, Рик Райли.
- Добрый вечер, - несколько растерянно пробормотал тот.
- Мы тут играем на мелкие деньги, - продолжила Нэнси. - Прошу вас, Рик, присоединяйтесь к нам. И вы, Китти, тоже. - Она бросила взгляд на стриженую брюнетку, в руках которой находился алый атласный мешочек с кучкой пронумерованных бочонков. - Полагаю, ради такого случая стоит начать игру заново. - И добавила, с добродушной улыбкой оглядев остальных: - Если никто не возражает, разумеется.
- Спасибо, лично я сыграю с удовольствием, - сказала Китти, отодвигая стоявший возле круглого стола стул.
- А вы, Рик? - Нэнси похлопала по подлокотнику соседнего с ней кресла. - Идите сюда, здесь вам будет удобно.
Он растерянно огляделся.
- Собственно, я не имел в виду…
Договорить ему не дали, принялись упрашивать, поддержали Нэнси. Сначала приглашение подхватила Шерил, затем средних лет супруги - Лиз и Джаспер Торн из Олимпии, как позже выяснил Рик. Потом весело подключилась и молодежь, две студенческие пары - Мег и Ник, а также Лина и Джейсон. Именно Мег была той стриженой девушкой, которая называла номера. А уж когда Фред Фоггерти, пригладив седые усы, встал с дивана, чтобы лично проводить Рика к креслу, которое указала Нэнси, тот понял, что побеседовать с Китти наедине ему сегодня вряд ли удастся.
Что ж, хотя бы скоротаю вместе с ней вечерок за здешними непритязательными забавами, подумал он.
И ошибся, потому что и тут Китти обвела его вокруг пальца. Одну игру сыграла, но потом, извинившись, ушла - под тем предлогом, что в комнате Эвелин Мерроу стоит неубранная после ужина посуда, которую следует отнести на кухню. Встать и последовать за Китти Рик не мог - ему оставалось лишь отсрочить попытку примирения до завтра.
Однако дальнейшие события показали, что он рано смирился с ситуацией. Выяснилось это, как ни странно, когда время перевалило за полночь и в пансионате все утихло, так как большинство постояльцев погрузилось в сон.
Китти не лукавила, покидая гостиную, - она действительно отправилась наверх, к Эвелин. Негоже было оставлять вдовушку до утра с горой грязной посуды. Ну, не с горой, конечно, тут Китти слегка преувеличивала, но полный поднос набрался. С ним она, пожелав Эвелин спокойной ночи, двинулась вниз, на кухню. В холле на минутку задержалась, прислушиваясь к звукам, доносившимся из гостиной, где продолжалась игра в лото, и ее губы тронула усмешка: Рик влип надолго. Но уже в следующую минуту Китти прерывисто вздохнула и продолжила путь.
На кухне она перемыла всю принесенную посуду, смахнула тряпкой крошки со стола и немного подмела пол, заметив на нем какие-то прутики. Потом сполоснула руки, огляделась напоследок и покинула кухню, выключив за собой свет. В коридоре постояла задумчиво, после чего побрела к двери заднего крыльца. Выйдя в сад, направилась к увитой диким виноградом беседке. Там опустилась на скамью, поставила локоть на деревянный стол, подперла ладонью подбородок и вновь грустно вздохнула. Хорошо и спокойно было тут в тишине ночного сада, но еще лучше Китти чувствовала бы себя, если бы не сознание того, что в доме сейчас находится Рик Райли. К сожалению, он занимал все ее мысли, мешая наслаждаться прекрасной летней ночью.
Долго сидела она в одиночестве, вновь и вновь прокручивая в памяти события нынешнего дня. Некоторое время ей удавалось не думать о том злосчастном поцелуе, однако потом воспоминания нахлынули с такой силой, что она будто заново пережила все в мельчайших подробностях: нежное прикосновение губ, деликатное, но настойчивое проникновение языка и вызванную им вспышку чувственности. Даже сейчас, хотя никакого Рика рядом не было, в глубине тела Китти разлилось сладостное тепло, и вскоре она так разгорячилась, что у нее участилось дыхание и над верхней губой выступила испарина.
Ох нет, надо отвлечься от этих коварных мыслей…
Китти встала и бесшумно двинулась обратно среди залитых лунным светом деревьев.
В доме уже все угомонились. Гостиная опустела, постояльцы удалились по своим апартаментам. Китти выключила ненужный свет, оставив лишь ночники в холле и на лестнице, затем тоже поднялась к себе на третий этаж. Тут ее сердце вновь пустилось вскачь, ведь Рик находился совсем близко, в комнате, противоположной ее собственной.
А может, и нет его там, подало голос подсознание. Может, из гостиной он отправился к вдовушке и сейчас применяет к ней весь комплекс навыков ловеласа. Об этом ты не подумала, дорогуша?
Мгновенно помрачнев и борясь с новым всплеском ревности, Китти скрылась в своей комнате. Как же избавиться от этого наваждения?
12
Она лежала в постели, пытаясь читать запутанный детектив в мягкой обложке, когда в ее дверь поскреблись. Сначала тихонько, потом, через минуту, громче.
Китти села, опустив ноги на коврик. Кто это может быть в такой поздний час? Неужели Рик? Да, наверняка он. Но что ему нужно? Мало развлечений с вдовушкой? Или вновь явился со своими дурацкими извинениями?
Тут раздался довольно громкий стук, и Китти разозлилась. Что себе позволяет этот красавец! Всех постояльцев перебудит…
Накинув поверх ночной сорочки халат, она направилась к двери, резко распахнула ее, собираясь высказать Рику все, что о нем думает… и отпрянула, так как в комнату ввалился Джеф! Наверное, он стоял, упираясь в дверь рукой или плечом, и, когда та отворилась, потерял равновесие. Но это было еще не все: в комнату словно вкатились клубы сильного парфюмерного запаха - Джеф явно переборщил с одеколоном.
- А, малышка, я знал, что ты не спишь! - радостно воскликнул Джеф, взмахнув пивной банкой.
- Я тебе не малышка, - сухо обронила Китти, сверля его сердитым взглядом.
Однако Джеф, ничуть не смутившись, оглядел ее с головы до ног и провозгласил, масляно поблескивая серыми, навыкате глазами:
- А по мне, ты как раз малышка! И еще лапочка, кошечка, сахарок, птичка, рыбка и…
- Джеф! Что тебе нужно? И вообще, что ты здесь делаешь? Разве вы с Энни не уехали домой, в деревню?
Он расплылся в улыбке.
- Уехали. Энни я отвез. Думаю, она сейчас в постельке, под боком у своего Чака. А я, как видишь, вернулся к тебе.
Только сейчас Китти заметила, что Джеф прифрантился, надел новые синие джинсы, черную рубашку, а поверх нее того же цвета кожаный жилет - возможно, чтобы замаскировать наметившееся брюшко. Однако рубашка была мало того что с длинным рукавом, так еще и вельветовая - явный избыток для нынешней жаркой погоды. Поэтому Джеф раскраснелся, его белесые кудряшки прилипли к покрытому испариной лбу.
Китти отметила про себя все перечисленное и лишь затем осознала суть последней фразы Джефа. Вернулся к тебе, сказал он. К тебе. То есть к ней, Китти.
В ее мозгу словно прозвенел тревожный звонок. Кажется, у нее проблема. Похоже, Джеф вознамерился взять ее штурмом. Ведь не зря он всегда всем своим видом демонстрировал, что не воспринимает всерьез ее отказ идти на какое бы то ни было сближение. Рано или поздно Джеф предпринял бы атаку - но почему выбрал именно эту ночь?
Через минуту Китти получила ответ на свой вопрос. Приложившись к банке, Джеф влил в рот остатки пива, а саму банку, не найдя ничего лучше, поставил у дверного косяка на пол. Взамен вынул из глубокого внутреннего кармана жилета плоскую бутылочку виски. Отвинтив крышечку, протянул сосуд Китти.
- Хлебни, малышка, ночка у нас будет веселая! Как я рад, что твоя тетушка уехала, ты не представляешь. Наконец-то не будет вертеться рядом и совать нос не в свои дела. Да и тебе облегчение: не нужно изображать скромницу в расчете на доброе отношение родственницы!
Изображать скромницу… Вот как он все это понимает.
Китти решительно отстранила руку с бутылкой.
- Жаль тебя разочаровывать, но приехал ты напрасно.
Джеф намека не понял.