- Спасибо, с удовольствием.
- Пожалуйста, присядь. Сейчас принесу.
- Я пойду с тобой.
"Бесполезно спорить с ним", - подумала Зоэ, идя на кухню.
Каждой своей клеточкой она чувствовала, что Рико находится у нее за спиной.
Она все еще хранила в памяти его губы. Почти ощущала, как мужская щетина царапает ее щеки, и слишком хорошо помнила, как оттолкнула его, когда он захотел ее поцеловать.
Потому что она фригидна.
Она никогда не сможет расслабиться с таким мужчиной, как Рико. Никогда не сможет испытать наслаждение от его поцелуя.
- Приготовления к такой трапезе не слишком обременительны? - спросил он, бросив взгляд вокруг. - По-моему, тут приготовлено столько, что хватит на целую армию.
- Для меня нет большего удовольствия, чем готовить.
Выпив сок и вымыв за собой стакан, Рико повернулся к ней. Он был в обтягивающих рейтузах и высоких сапогах для верховой езды. Эти рейтузы обтягивали его тело так плотно, так откровенно…
- Почему ты приехал? - Она произнесла это слабым голосом и была рада, что их друг от друга отделяет стол.
- Утро такое прекрасное, и я подумал, что, возможно, ты захочешь покататься верхом вместе со мной… если, конечно, не очень занята.
- Я много раз думала о верховых прогулках с тех пор, как попала сюда, но…
- Но?
- Я не так хорошо держусь в седле, как ты.
- В здешней конюшне можно подобрать спокойного коня.
- Я бы с удовольствием. - Зоэ нахмурилась. - Но мне надо переодеться.
- Так давай. Я подожду.
- Я быстро.
Закрыв за собой дверь, Зоэ на мгновенье прислонилась к ней, чтобы успокоить дыхание. Что она делает? Но ведь нет ничего плохого в том, чтобы покататься верхом с Рико. Она может позволить себе эту прогулку. Вторая половина дня уйдет на покупки и готовку, поэтому отдохнуть сейчас часок будет совсем не плохо.
Зоэ торопливо переоделась в джинсы и блузку. Когда она вернулась, Рико внимательно оглядывал изменившуюся кухню.
- Думаю, ты одобряешь? - Изменения на кухне были небольшими, но благодаря им обстановка стала похожей на домашнюю, что было нелегко сделать в замке.
Зоэ провела в кухне уйму времени, и это было не напрасно. Она все подготовила для каждого блюда. На окна были повешены новые шторы, на подоконнике выстроились в ряд керамические горшочки, наполненные свежей зеленью. Зоэ нравилась местная керамическая посуда. Это своеобразное искусство было просто бесценно в мире, где все более и более господствовал стандарт.
- А не проще было бы вести съемки прямо здесь?
- Проще, но мой режиссер считает, что в зале больше места.
- А по чьей вине были сделаны плохие декорации?
- По моей, - сказала Зоэ поспешно. - Компания принадлежит мне. И ответственность лежит на мне.
Рико поджал губы, пристально глядя на нее.
- Ты готова?
Открыв дверь, он пропустил ее вперед. Проходя мимо, Зоэ почувствовала, как по ее спине побежали мурашки. Запах мыла и кожи, смешанный с теплым, чистым мужским запахом, был непреодолимо привлекателен и вызвал у нее фривольные мысли. Было в Рико Кортисе нечто такое, что мешало в его присутствии думать о чем-то еще.
Несколько минут они стояли на веранде, любуясь видом. Но тут конь Рико почуял присутствие своего хозяина и нетерпеливо заржал.
- По-моему, он дает нам понять, что слишком заждался, - проговорила Зоэ.
- Спустимся, - согласился Рико. - Нам надо подобрать тебе коня. - Он кивнул в сторону конюшни. - Пока Рондено не вырвался на свободу.
- Рондено?
- Уроженец города Ронда. Мой конь назван в честь самого знаменитого города в Андалусии. Ронда окружена труднодоступными горами, в которых когда-то укрывались бандиты и разбойники.
- Как романтично!
"И как это соответствует образу Рико", - подумала Зоэ. Если бы Рико был актером, он бы явно играл роли романтических пиратов и разбивал бы сердца поклонниц.
- Ты никогда не думал об актерской карьере?
- Никогда. - Рико искоса взглянул на нее. - Я всегда предпочитал реальность фантазиям.
- Фламенко, кулинария, верховая езда… - Зоэ улыбнулась. - Твои таланты безграничны?
- Ты перечислила только то, что лежит на поверхности, - засмеялся он. - Пойдем выберем тебе лошадь.
Зоэ пустила коня в легкий галоп. Все вокруг купалось в мягком золотистом свете, а такого ясного синего неба она вообще никогда не видела.
- Остановимся вон там, у моста. - Рико поравнялся с ней и тоже пустил своего коня в легкий галоп. - Там есть вода, чтобы лошади могли напиться.
Обогнав Рико, Зоэ с удивлением подумала о том, что почему-то до сих пор ей не приходило в голову брать лошадей из конюшен замка. Ее конь Панто был добрым и послушным.
Почуяв воду, конь Рико вырвался вперед. Подстегнув Панто, Зоэ догнала Рико возле неторопливого ручья. Она отпустила поводья и огляделась. Только журчание ручья и жадно пьющие воду лошади нарушали абсолютную тишину.
- Здесь так красиво.
- Согласен, - услышала она шепот Рико.
Ей страстно захотелось, чтобы он наклонился в седле и поцеловал ее. На этот раз она бы не стала отстраняться.
Но Рико не поцеловал ее. Даже не сделал попытки. Просто спокойно сидел и ждал, когда лошади кончат пить.
Зоэ взяла в руку поводья.
- Я, пожалуй, вернусь в замок. У меня еще уйма дел. Надо поехать на базар за продуктами.
Она повернула Панто от ручья.
- Тебе не нужно это делать, - сказал Рико. - Я могу послать кого-то купить все необходимое.
- Очень любезно с твоей стороны, Рико, но я предпочитаю выбирать все сама.
Они пустили коней рысью, потом кони перешли в галоп.
- Так ты придешь завтра? - крикнула она, чтобы он услышал.
- Попробуй меня отговорить. Поскачем к замку наперегонки?
Этот вызов раззадорил ее. Подгоняя Панто, Зоэ наслаждалась тем, что ветер развевает ее волосы и она слышит стук копыт Рондено за своей спиной. Она понимала, что Рико сдерживал его. Рондено был гораздо сильнее, чем ее мерин, но она почти поверила, что Панто нравились эти скачки не меньше, чем ей самой.
Пригнувшись к шее Панто, она умоляла лошадь ускорить бег и умчать ее подальше от Рико… и от искушения.
Рико пришлось пришпорить Рондено, чтобы не отставать от нее. Они мчались на огромной скорости. Вот это женщина! Ему нравился ее характер. Ему нравилась Зоэ Чэпмен. Очень нравилась, осознал Рико, догнав ее. Теперь они скакали рядом.
Ее скулы слегка порозовели. Губы были влажными, а когда она бросила на Рико взгляд, он увидел, что ее прекрасные глаза потемнели.
Она не провоцировала его. В ней еще не проснулась женщина. Возбуждение молнией пронзило Рико. Если бы даже он не испытывал к ней никаких чувств, то все равно заинтересовался бы ею. Но она очень настороженно относилась к нему, и ему захотелось разобраться в том, что же с ней происходит в сексуальном отношении. Была же какая-то причина. И он хотел эту причину понять.
Подъезжая к замку, они оба сдерживали коней. Но она смеялась и с победоносным видом улыбалась ему.
Перемена, произошедшая в ней, было поразительной. Куда делась холодная деловая женщина? Куда делась та испуганная девушка, которая оттолкнула его? Сейчас она излучала уверенность.
- Спасибо. - Зоэ с улыбкой повернулась к Рико. - Такого удовольствия я не испытывала…
- … никогда, - подсказал он.
- Мне надо чаще наслаждаться верховой ездой. Я ведь смогу брать лошадь из здешней конюшни.
- Конюх всегда подберет тебе коня. Или просто скажи ему, что предпочитаешь Панто.
- Это самый лучший конь… правда, Панто? - Она прижалась щекой к шее коня.
- Только не отправляйся на прогулку без сопровождения.
У Зоэ учащенно забился пульс.
- Обещаю.
- Конюх будет тебя сопровождать, если ты его попросишь.
Зоэ каким-то образом удалось сохранить улыбку.
- Это здорово.
- Пока, Зоэ.
- Пока, Рико.
Рико ускакал, пустив коня в легкий галоп.
Обернувшись, Зоэ увидела пожилого кривоногого конюха. Прогулка верхом больше не входила в ее ближайшие планы.
Глава шестая
Во вторник Зоэ в девять утра была на кухне. На рассвете она уже побывала на рынке, где купила все самое свежее для своих блюд. Она еще не решила, приготовить ли ей морские моллюски а 1а marinera с острым соусом из чеснока, красного перца и хереса или zoque - популярный суп, который готовят с красным перцем и томатами. Самым ответственным было приготовление основного блюда - паэльи. И тут Зоэ решила воспользоваться советом одного мудрого старика из деревни. Ее познакомила с ним Мария, которая неожиданно встретилась ей на базаре.
Старый знаток, повертев и понюхав отобранные Зоэ продукты для приготовления паэльи, одобрил их. Он даже потребовал от торговцев сделать Зоэ значительную скидку, напомнив им, что они сами будут есть то, что только что продали ей, когда придут этим вечером в замок.
- Для местных жителей рис гораздо важнее, чем вся остальная еда, - заявил старик, поглаживая пальцем нос точно так же, как это делала и Мария. - Его нужно хорошенько промыть, если вы хотите, чтобы рисинки были одна к одной, а потом обязательно сварить в крепком рыбном бульоне, а не в воде. Вода - это для супа. А желтый цвет паэлье придает в основном noras - перец по-вашему, и шафран, который вы добавите в бульон. Вы получили удовольствие от верховой езды?
Кулинарный рецепт и Рико на одном дыхании! Она не могла скрыть изумления.
- Это очень небольшая деревня, - объяснил старик с улыбкой.
Она поставила на стойку огромную кастрюлю, размером с велосипедное колесо, и осторожно выложила на поверхность риса лук, чеснок, кусочки курицы и кальмара, морские моллюски, маленькие и большие креветки и перец. Потом добавила три разновидности бобов и небольшое количество приправ. Теперь блюдо было почти готово для того, чтобы поставить его в духовку.
Зоэ постояла, вдыхая острый соленый запах моря, поднимающийся от холодных свежих продуктов. Откуда старик знает, что она каталась верхом с Рико? Неужели все в деревне знают это? И по чистой ли случайности Мария встретилась ей на базаре?
Нахмурившись, она снова принялась за готовку.
Последнее, что посоветовал ей старик, было закутать паэлью после того, как она будет готова, в газету и оставить так минут на десять, чтобы рис получился рассыпчатым.
Газета. Крупные заголовки. Зоэ буквально вздрогнула, увидев ее.
ЗВЕЗДА ТОРГУЕТ СЕКСОМ. Три слова, которые отпечатались в ее сознании, хотя и были ложью. В каком-то смысле эта история принесла ей известность и даже в некотором роде способствовала карьере.
Та Зоэ Чэпмен, которая не появлялась на телевизионном экране или на презентации книги, старалась не разбудить это чудовище, но знала, что оно начнет шевелиться, если она позволит себе когда-нибудь снова испытать глубокое чувство. Чудовище снова поднимет голову и сделает ее объектом бульварной прессы, как было в истории с бывшим мужем.
Надо заставить свои мысли вернуться к сегодняшним проблемам. Может, она завернет паэлью в какую-нибудь свою чистую старую вещь?
Паэлья смотрелась на мониторе камеры отлично. Ее сняли на всех этапах готовки.
Филипп, режиссер, был придирчив, но лучшего режиссера она не встречала, поэтому и наняла его. Зоэ доверяла его мнению, и ей нравилось, как он работал. Ее снимки "на камеру" будут добавлены позже, когда она нанесет косметику и переоденется. Непросто готовить и выглядеть свежей как огурчик.
Теперь, когда паэлья готова, надо заняться десертом. Она собиралась подать шоколадное и миндальное мороженое, украсить его тертым жареным миндалем, посыпать сахаром и сбрызнуть лимонным соком. А еще она приготовит горячие апельсиновые слойки, посыпанные сахарной пудрой, а для детей - марципаны в форме мышат и зайчиков. Зоэ любила готовить.
Поборов искушение попробовать понемножку всего, Зоэ наконец перевела дух и удовлетворенно вздохнула. Все выглядело необыкновенно аппетитно.
Так думала не одна она. Не отдавая себе отчета в том, что она делает, Зоэ автоматически шлепнула кого-то по руке, которая потянулась за марципановым зайчиком.
- Рико! - У нее перехватило дыхание от удивления. - Я подумала, что это кто-то из съемочной группы! Я не ждала тебя до вечера.
- Так уже вечер.
- Тогда мне нужно поторапливаться. Сколько сейчас времени?
- Не волнуйся. Паниковать пока рано.
Рано паниковать? Зоэ попыталась незаметно для Рико вытереть свое пунцовое лицо рукавом.
- Почему ты пришел так рано?
- Я подумал, может, понадобится какая-то помощь.
- Все в порядке.
- Я принес напитки.
Напитки… Напитки! Недаром ей все время казалось, что чего-то не хватает!
Зоэ повернулась к нему.
- Я сделала лимонад, чтобы дать детям и тем, кто не пьет спиртное…
- Отлично, но у тебя должен быть широкий выбор. Ночь-то долгая. - Подойдя к кухонной двери, Рико распахнул ее, и в помещение вошли мужчины. Они были нагружены упаковками пива, ящиками вина, спиртных и безалкогольных напитков.
- Кава, бренди, херес, местный ликер… - быстро перечислял Рико. Он бросил луковый взгляд на Зоэ, когда вошел человек с огромной глиняной бутылью, сплюснутой по бокам.
- О нет, только не это!
- Тебе совсем не обязательно его пить, - заявил Рико, улыбнувшись.
- Моя компания, разумеется, заплатит за все…
- Об этом мы поговорим позже.
- Съемочная группа немедленно осушит все это, стоит дать им хоть малейший шанс.
- Только не сегодня. Каву и белое вино нужно охладить.
- Что значит "не сегодня"? Как только они закончат снимать Марию и сделают несколько снимков публики, группа примет участие в вечеринке…
- Кажется, я просил тебя не беспокоиться? - Рико отсчитал главному носильщику несколько банкнот в качестве чаевых.
- Ты не знаешь съемочную группу. Я не хочу лишать их удовольствия, но, откровенно говоря, при таком количестве выпивки… я не вынесу, если все здесь окажется утром вверх дном.
- Твоя группа будет слишком занята, чтобы что-то здесь натворить. Даю тебе слово.
- Рико, о чем ты?
- Твой режиссер организовал сегодня еще одну съемку. Он тебе не говорил?
- Нет… - Зоэ нахмурилась.
- Он очень энергичный.
- Поэтому я и наняла его.
Это должно быть что-то хорошее, успокаивала себя Зоэ. Чтобы человек, который был лидером группы, предложил всем работать допоздна, если бы дело того не стоило?..
- Он получил согласие каждого поработать сверхурочно, - добавил Рико.
- Тебе удается читать мои мысли?
- Иногда.
Зоэ взглянула на Рико.
- Должно быть, это сенсационный фильм.
- Идея пришла в последнюю минуту.
- Я так и подумала. - Зоэ не могла злиться на Филиппа, хотя и была в недоумении. - Ты знаешь, о чем идет речь?
- О популярном виде спорта в этом регионе.
- О спорте? - с сомнением переспросила Зоэ.
- Кое-что яркое для вашей программы.
- Не дразни меня, Рико. Скажи, что это.
- Пойду принесу еще стаканы из машины. - И прежде чем Зоэ успела задать еще вопрос, он добавил: - Сеньорита, ваши марципановые фигурки ужасно вкусные.
Что же это за фильм-сюрприз? Как только Рико вернулся, она снова спросила:
- Расскажи мне, что это за спорт?
Он поставил стаканы на стойку и, повернувшись, посмотрел на нее. Зоэ старалась не замечать ладно сидящих черных брюк и приталенной черной рубашки, подчеркивающих его впечатляющий торс. Она старалась не замечать, что в нем есть что-то необузданное и неукротимое.
- Борьба.
- Борьба!
И тут все встало на свои места: Эль Паладин!
- Ты будешь принимать в этом участие?
- Возможно. - Он пожал плечами. - Я договорился со своими людьми: они придут мыть стаканы и обслуживать гостей, чтобы ты после окончания съемок тоже смогла развлечься. Они уберут все за съемочной группой. Так что расслабься и повеселись для разнообразия.
- Спасибо, - пробормотала Зоэ автоматически. Ей совершенно не хотелось смотреть борьбу. Все, что было связано с насилием, даже спорт, вызывало у нее тошноту.
- Борьба очень популярна в этой части Испании. Когда твой режиссер спросил меня об этом, я решил ему посодействовать.
- Эль Паладин? - почти шепотом спросила Зоэ. Фильм действительно будет хорошим. Поскольку ее программа должна отразить главные обычаи этого района, включить борьбу в шоу вполне уместно. - Я всегда стараюсь оживить программу достоверными деталями…
- Не может быть ничего более достоверного, чем это. - Рико улыбнулся ей. - Увидимся позже, Зоэ.
Со смешанным чувством Зоэ наблюдала за тем, как посреди двора сооружали квадратный ринг для борьбы. Она понимала, что должна взять себя в руки и перестать мучиться.
Ринг был почти возведен, и зрители начали прибывать. Скоро начнется представление. Насколько это будет ужасно? Она же не обязана смотреть все от начала до конца.
Зоэ бросила последний взгляд на пустой ринг. Ей нужно принять душ и подготовиться к шоу. Она направилась к замку.
Когда она снова вышла во двор, он был запружен людьми. Мужчины со всей округи прибыли сюда, чтобы померяться силами.
Мысль о том, что Рико разденется и выйдет полуобнаженным на ринг, заставила бы задрожать кого угодно. Зоэ заметила его на противоположной стороне двора. И тут она увидела, что верхняя часть его туловища обнажена. Мария и мудрый старик из деревни стояли рядом с ним. Кажется, все жители Казаласа пришли поддержать Рико.
Зоэ отвернулась. Видимо, в этот момент Рико перепрыгнул через верхний канат, потому что аплодисменты, раздававшиеся вокруг, неожиданно стихли. Зоэ подняла глаза. Он был воплощением всего того, что привлекало ее в мужчинах и в то же время пугало. Невозможно поверить, что кто-то может тягаться с ним в силе. Он ведь, в конце концов, чемпион. Рико Кортис - Эль Паладин.
Ее охватили страх и возбуждение, когда она увидела, как он играет своими мускулами. Стоявшая рядом с ней женщина выкрикнула что-то по-испански и от волнения схватила ее за руку.
Все женщины мечтают о Рико, поняла Зоэ. В какой-то безумный момент она готова была сама забраться на ринг и заявить на него свои права. Но тут вспыхнули софиты, и она начала работать.
Ответственность помогала ей держаться. Но как описать то, что она на самом деле чувствовала, глядя на бронзовый торс Рико?
Его живот был твердым и плоским, а плечи казались безмерно широкими.
Зоэ хотелось смотреть куда угодно, только не на ринг. Но придется это делать, потому что камера будет постоянно переходить с нее на Эль Паладина. Она должна была смотреть на Рико Кортиса и неистово аплодировать вместе с толпой.
Рико разгорячился.
"Это всего-навсего спорт", - сказала себе Зоэ. Но к тому времени, как прозвучал гонг и закончился первый раунд, ее всю трясло.
Извинившись перед Филиппом, Зоэ протиснулась сквозь толпу и пошла к замку. Войдя, она бегом помчалась в свою спальню, опустилась в кресло и закрыла лицо руками.