Она даже еще раз поблагодарила ведущую, когда камеры прекратили работу, - хотела оставаться профессиональной до конца. Но не могла поверить в то, что позволила втянуть себя в такую историю. Прошло два года с тех пор, как разразился скандал. Два года, чтобы привыкнуть и быть осторожной. Она считала, что достаточно осторожна, чтобы не попасть в ловушку, но, как оказалось, ошиблась.
А Рико Кортис, кумир и благодетель, все это время бесстыдно ее обманывал: замок его друга, лошади его друга, дух товарищества в лагере фламенко… А сам был испанским грандом. Все теперь встало на свои места. Он лгал ей с самой первой встречи, морочил голову, сбивая с толку своими сладкими речами и взглядами. А она-то решила, что он лучше, чем ее бывший муж?! Рико Кортис оказался просто ловкачом.
- Прекрасная работа, Зоэ!
Зоэ безучастно посмотрела на Филиппа, который похлопал ее по спине.
- Наш рейтинг взлетит на недосягаемую высоту, если так и дальше пойдет.
- Просто фантастика, - произнесла она. И побежала к замку, хотя понятия не имела, а там ли еще Рико. В его замке!
Замок Рико. Его деревня, его лошади, его бассейн, его кухня, его кровать, его кабинет. Прикрыв глаза рукой, она взглянула на их общую веранду. В этот момент она ненавидела его.
Зоэ сразу вошла в ту спальню, в которой спал Рико. Теперь, когда он наконец ушел, можно воспользоваться компьютером, чтобы сообщить своей обширной родне, что ее интервью будут передавать в утренних телевизионных программах.
- Рико! - У Зоэ заколотилось сердце. - Я думала, что ты уже ушел.
- Я вернулся.
- Что ты здесь делаешь?
- Ты никогда не стучишься перед тем, как войти в комнату?
Ситуация была странной. Он смотрел на нее с недоверием и злостью, хотя оскорблению подверглась она. Рико лгал ей все это время, делая вид, что он обычный житель этих мест, в то время как на самом деле он был… Она даже не знала, кем он был на самом деле.
- Мой договор на аренду этого замка все еще в силе. Теоретически это мой дом, Рико.
Атмосфера стала напряженной. Он заслоняет от нее экран компьютера, поняла Зоэ.
- Я бы хотела воспользоваться сейчас компьютером, если ты не возражаешь.
- У меня здесь некоторые данные, которые я хотел бы сохранить.
- Так сохрани их. Мне надо срочно отправить сообщение.
- Что-то случилось?
- Много чего. Но сейчас я хочу связаться со своей семьей, потому что только что дала интервью для телевидения… - Она замолчала, потому что он пренебрежительно фыркнул. - В чем дело?
- Интервью?
Взгляд, которым он ее смерил, был полон презрения.
- Да, интервью, Рико, о моих новых кулинарных сериях. А теперь, если ты не возражаешь…
- И ни о чем больше?
Зоэ зло взглянула на него.
- Ты что, испугался, что я могла что-то сказать о тебе, Рико? Сообщила всему миру, что прибрала к рукам настоящего миллиардера? Настоящего живого испанского гранда и близкого друга короля?
Он ничего не ответил.
- Ты еще не закончил работать с компьютером? - спросила она, подбоченившись.
- Пожалуйста, - произнес он, отойдя от экрана.
Ей незачем было читать экранный текст. Он отпечатался в ее памяти два года назад. Это была ложь. Все, кто знал ее, кому она была дорога, знали это. Только мужественно смотря на эти буквы, она могла разрушить их силу.
ЗВЕЗДА ТОРГУЕТ СЕКСОМ.
Повернувшись и взглянув на Рико, Зоэ прочла его мысли. Сначала он поверил правде о ней, а теперь лжи. Он поверил в то, что она продавала себя за деньги. От этой мысли Зоэ похолодела. Если Рико был о ней такого низкого мнения, значит, он считал ее авантюристкой, охотницей за его деньгами. Может, даже сам организовал это интервью, чтобы публично опозорить ее…
- Ты ждешь моей реакции, Рико? Ждешь, что я стану все отрицать или даже устрою истерику? - Она видела, что он удивлен ее спокойствием. - Все это произошло очень давно.
- Два года назад, если точно.
- Мне показалось, что прошла целая жизнь.
"Как летит время", - подумала Зоэ. Два года прошло с тех пор, как ее бывший муж попытался разрушить ее карьеру. Она все еще помнила охвативший ее жгучий стыд, когда она впервые увидела этот заголовок.
Прошло два года с тех пор, как публикация "Звезда торгует сексом" сделала ее скандально известной. Почти немедленно ее кулинарная программа стала побивать все рекорды популярности. Ее следующим шагом стало создание собственной компании, что привело к еще большему успеху.
Теперь о той публикации никто не вспоминал, а если такое вдруг неожиданно случалось, люди смеялись вместе с ней, считая, что это был не более чем удачный рекламный ход. Зоэ знала, что на самом деле скрывалось за этой статьей, и ее это больше не трогало. Но было бы больно, если бы Рико поверил в эту ложь.
- Не хочешь ничего мне объяснить? - спросил он.
- Я должна попросить у тебя прощения?
- Весь этот скандал разразился довольно быстро. - Он пожал плечами. - Я не успел понять, что к чему.
- Верно, - грустно улыбнулась Зоэ. - Может, ты надеялся, что я скрываю что-то, Рико… чтобы мы были квиты?
Желваки заходили на его скулах.
- Ты обвиняешь меня в том, что я проявил бдительность?
Зоэ удивленно хмыкнула.
- Если бы я сказала тебе, кто я такая, в первый же момент нашей встречи…
- Я не стал бы думать о тебе ни лучше, ни хуже.
Мгновенье они молча смотрели друг на друга, и вдруг, наклонившись через плечо Зоэ, Рико выключил компьютер.
Выпрямившись, он пристально посмотрел на нее.
- Мое полное имя Аларико Кортис де Арагон. Я занимаюсь разными видами бизнеса, но фламенко - это моя страсть, а замок "Казалас", как ты уже выяснила, принадлежит мне.
- И когда ты собирался сказать мне об этом, Рико? После того, как мы провели бы ночь вместе?
- Ты должна понимать, что я вынужден защищать свое положение.
- Твое положение? А мне защищать нечего, да? Я была не более чем развлечением, когда ты совершал объезд своих владений в Казаласе?
- Зоэ… - Рико протянул к ней руку, потом убрал ее. - Постарайся понять, что это значит для меня. Я должен знать, с кем имею дело.
- Что ты хочешь этим сказать, Рико? - тихо спросила Зоэ. - Что такой важный, богатый и влиятельный человек, как ты, должен соблюдать осторожность с теми женщинами, с которыми ложится в постель?
- Все гораздо сложнее, Зоэ, и ты знаешь это.
- Знаю? - Она слабо улыбнулась. - Боюсь, я что-то упустила.
- Ты можешь представить, в каком я был шоке, когда прочел эту статью?
- Должно быть, ты был в ужасе.
- Не иронизируй.
- А что, по-твоему, мне остается делать? Ты заявляешь, что должен защищать себя от меня, словно я могу запятнать твою репутацию.
- Я запросил эту информацию до того, как узнал тебя, Зоэ.
- Зато теперь ты знаешь меня, - горько сказала Зоэ. - Ты, наверное, рад, что проявил эту предосторожность.
Ее холодный тон, горечь во взгляде резанули его. Большую часть своей сознательной жизни он защищал себя от желтой прессы. По иронии судьбы это объединяло их.
- Я не располагаю ничем конкретным вроде какой-нибудь статьи, что могло бы подорвать мою веру в тебя, - сказала она. - Все, что у меня есть, - это свечи, романтическая ночь в роскошной сауне и ужасное подозрение, что ты, возможно, подстроил все это, чтобы понять, сумеешь ли соблазнить фригидную женщину.
- Как ты можешь так говорить?
- Почему же? Я слишком близка к истине?
- Нет! - воскликнул он. - Это неправда. Я не знаю, что происходило с тобой в прошлом, но ты не фригидна. А я не нуждаюсь в подобном самоутверждении!
- Ты лгал мне, - тихо произнесла она. - У тебя были подозрения насчет меня, Рико. Ты вторгся в мою частную жизнь, ту самую частную жизнь, которая так бесценна для тебя, сеньор Аларико Кортис де Арагон! Ты меня проверял. А пока это происходило, пытался увлечь меня в постель. А потом… - Она подняла руку, не дав ему возразить. - Потом ты продал меня бульварной прессе, чтобы взять реванш.
- Зоэ, пожалуйста…
- Я еще не закончила! - выкрикнула она ему в лицо, побелев от ярости. - В довершение всего ты убедительно прикинулся, что переживаешь из-за того, что какой-то человек причинил мне боль.
- Как ты можешь сравнивать меня с этим… этим…
- А в чем дело, Рико? Ты просто не можешь признаться в том, кто ты.
- И кто же я?
- Предатель и лживый потребитель!
- Потребитель? - Он поднял руки. - Кто кого здесь использует, Зоэ?
- Это правда… оставайся в своей башне из слоновой кости, где ты защищен от всех авантюристок. Да только мне не нужны твои деньги… и никогда не были нужны. Я прекрасно справляюсь сама!
- Значит, для тебя главное - быть самостоятельной?
- А ты как думаешь? - с горечью спросила она.
- Тогда мне лучше уйти.
- Было бы неплохо.
- Ты подписала договор на аренду замка. Можешь оставаться здесь до тех пор, пока не истечет срок. Делай, черт возьми, что хочешь! Я ухожу.
Глава десятая
Его выставили из собственного замка. Такое было впервые. Рико решительно пересек двор и направился к своему джипу. Он сел за руль и захлопнул дверцу.
Они так жаждали друг друга, что сжигали себя. Они хотели друг друга, хотели верить друг в друга, быть друг с другом и только друг с другом, но разрывали друг друга на части. Она не доверяла ему. Возможно, никогда и не станет доверять. Сможет ли он жить с этим?
Нет, понял Рико, включая двигатель. О чем-то он уже сам догадался, остальное выяснит. Но он хотел, чтобы она сама ему все рассказала. Она должна ему сказать. Если она была жертвой той газетной публикации, то почему, черт возьми, не объяснить ему это? Может, в этом есть доля правды и поэтому она не решилась.
Он был в шоке, когда прочел пикантные откровения, но пришел в восхищение от Зоэ. Она борец. Но была это борьба за то, чтобы очистить свое имя или чтобы устроить дымовую завесу?
Зоэ была ему небезразлична, по-настоящему небезразлична, и он сходил с ума от мысли о том, что ни за никакие деньги не узнает правду. Только Зоэ могла сделать это.
Рико ослабил воротник. Он был подавлен, расстроен и даже чувствовал себя слегка виноватым, что не остался. Ему не следовало уходить в такой горький для них обоих момент. Надо было разобраться во всем. Но как он мог, когда она выступила с такими злобными обвинениями?
Рико заставил себя успокоиться. Постепенно до него стала доходить истина, скрывавшаяся за их яростной ссорой. Наследие ее прошлого вставало между ними.
Она права. Им обоим необходимо время, чтобы подумать. Когда он находился рядом с ней, он не мог думать здраво. Никогда в жизни он никого не желал так страстно. От одной только мысли о том, что какой-то мужчина причинил ей боль, ему становилось физически плохо.
Свернув на главную дорогу, Рико стал думать о том, как выставить всех зачинщиков на посмешище. Применить против них силу было бы слишком просто. Сила интеллекта - более подходящее оружие.
Его снова охватило нетерпение. Так трудно быть терпеливым, когда это касается Зоэ. Да, она права. Он ждал ее бурной реакции, когда она увидела экран, где ей выносился приговор. Он понимал это. Требовалось настоящее мужество, чтобы так хорошо справляться с преследующим ее прошлым.
А потом она потеряла контроль над собой. Может, его предательство было причиной того, что она вышла из себя, хотя под огнем желтой прессы оставалась хладнокровной? А если так, значит, между ними было что-то, за что стоило побороться?
Неожиданно газетная публикация показалась ему нелепой. Зоэ сама сделала удачную карьеру, ей не требовалось торговать ничем, кроме таланта. Но в том, что касалось секса, она была серьезно травмирована.
Он почувствовал себя ужасно. Что он ей сделал? Он должен был понять ее. Она не такая, как другие женщины. Прошлое нанесло ей глубокую рану, а он вместо того, чтобы помочь, растоптал ее доверие. Надо проникнуть в ее прошлое, чтобы выяснить всю правду для ее же блага.
Почему ей так важно, чтобы Рико Кортис узнал правду? - подумала Зоэ, отослав по электронной почте письмо. Ей надо увидеть его еще хотя бы один раз, чтобы во всем разобраться. Если он поверил лжи, пусть так и будет; если нет - тем лучше. Но теперь она знала, что не успокоится, пока он не узнает правду.
Ее бывший муж подстроил эту сенсационную публикацию. Муж отомстил ей, когда она ушла от него после того, как несколько лет терпела его оскорбления. Это было два года назад.
Ее гораздо больше ранило то, что Рико Кортис оказался человеком, которого она могла полюбить, а он обманул ее. Она могла понять, что ему приходилось быть осторожным. Очень богатый человек, аристократ… Но всего в жизни добился сам, не имея ничего, кроме титула.
А она просто Зоэ Чэпмен, кулинарка. Вряд ли достойная спутница для аристократа-миллиардера.
Она позволила себе воспылать чувствами к мужчине, недоступному для нее. Лучше бы ей никогда не приезжать в Испанию и не встречать сеньора Аларико Кортиса де Арагона.
Войдя в свой дом на берегу моря, Рико бросил ключи от джипа на столик в холле и приветливо улыбнулся дворецкому.
- В ваше отсутствие вам пришла посылка, сэр.
- Спасибо, Родриго.
Рико внимательно рассматривал пухлый пакет по дороге в кабинет.
Он открыл оконные ставни, и яркий солнечный свет залил комнату. Перед ним было сверкающее Средиземное море, и он глубоко вдохнул насыщенный озоном воздух. Простые вещи доставляли ему самое большое наслаждение. Вот истинная награда, которую давало ему огромное богатство: волны, набегающие на песок, морские птицы, парящие перед его окнами, и несравненный покой.
Открыв пакет, он выложил содержимое на письменный стол. Там был журнал, отражающий каждодневную жизнь Зоэ в Англии, а также дневники, кассеты, записи различных интервью, фонограммы и вырезки из газет… Рико занес руку над этой кипой и вдруг сдвинул все в сторону.
Он не хотел читать все это. Он вмешался в ее личную жизнь. Он был сам себе отвратителен.
Ему принесли кофе, потом унесли, но он даже не заметил этого. Листочки свежего аппетитного салата успели завянуть к тому времени, как он рассеянно попробовал его.
Отодвинув тарелку, Рико встал и потянулся. Подойдя к окну, он увидел, как низко опустилось солнце.
Он не позволит Зоэ уйти. Если она снова прогонит его, он разрешит ей оставаться в замке столько, сколько она захочет. Без нее там будет пусто и неуютно.
Наскоро приняв душ и переодевшись, Рико спустился по лестнице и трусцой побежал по дорожке к гаражу и завел машину.
Он застал Зоэ на кухне, где она ела вместе со своей съемочной группой. Они держались свободно, как только могут общаться хорошие друзья. Кто-то сидел, положив ноги на стул перед собой, мужчины были в расстегнутых рубашках и с закатанными рукавами, девушки - без косметики. Когда он вошел, воцарилась звенящая тишина. Он почувствовал, как все они сомкнулись вокруг Зоэ, словно защищая ее.
Зоэ изумленно посмотрела на него. Она была в вылинявшей ночной пижаме, влажные волосы беспорядочно падали ей на плечи.
Все устремили на него свои взгляды. Это были люди, которые поддерживали ее. Люди, которые остались с ней, когда она порвала с телевизионной компанией, возглавляемой ее бывшим мужем. Все это он узнал из Интернета. Это были люди, которые рисковали своим материальным благополучием ради Зоэ Чэпмен.
Рико остановился в дверях, и Зоэ привстала. Но девушка, сидевшая с ней рядом, положила ладонь ей на плечо.
- Не ходи, Зоэ.
- Нет, нет… Все будет в порядке. - Зоэ отодвинула свой стул и взглянула на Рико. - Мне надо во всем разобраться.
Они вышли из замка.
- Ты поедешь со мной? - Он показал глазами на джип.
- Я не одета.
Он быстро вернулся в замок и, сняв с вешалки шаль, накинул ей на плечи.
- Теперь ты не замерзнешь.
- Дело не в этом, Рико. Я не уверена, что хочу ехать с тобой.
- Прошу тебя. - Он не был силен в извинениях. Он прекрасно справлялся со всем, что касалось бизнеса, но чувства - это была не его область. Он человек дела, а не мечтатель, но теперь дело и мечты безнадежно переплелись. - Удели мне всего час своего времени. Пожалуйста, Зоэ. Это все, о чем я прошу.
- Ты можешь подождать в машине, пока я переоденусь?
Он подождал бы и во вратах ада.
Зоэ не заставила его ждать долго. Она вернулась в джинсах и простом топе. Выглядела она замечательно. Была свежа и прекрасна со своими золотисто-каштановыми волосами, схваченными лентой и густой массой падающими ей на плечи.
- А мы не можем поговорить здесь… или в саду?
- Я хочу показать тебе кое-что, - сказал он, открывая ей дверцу джипа.
Немного поколебавшись, Зоэ села в машину.
- Какое замечательное место, - сказала она, когда они подъехали к воротам его дома на побережье. - Чье это?
Ее голос стих в конце фразы, и он понял, что она уже догадалась. Они въехали в ворота и приблизились к особняку.
- Здесь очень красиво, - сказала Зоэ, когда они вошли в дом.
Ему самому все стало казаться значительно привлекательнее теперь, когда она была здесь. Он заметил, как красиво смотрелись кремовые стены в сочетании с серо-голубыми диванными подушками и коврами. Стены служили прекрасным фоном для его коллекции современной живописи.
- Шагал? - Зоэ с изумлением повернулась к Рико.
Хокни и Шагал были два его самых любимых художника.
- Это ведь подлинник, правда?
- Правда. - Он снова ощутил стыд. Такими вещами грешно наслаждаться в одиночку. Когда он в последний раз приглашал кого-то к себе в дом?
- Я видела Шагала в Лас-Вегасе… Мужчина и женщина… голова к голове… - Зоэ замолчала, осознав, что они тоже стоят голова к голове и что Рико с улыбкой смотрит на нее.
Она махнула рукой и направилась к открытому окну.
- Рико, зачем я здесь? - спросила она, стоя к нему спиной.
- Я знаю о тебе все.
- Да? - сказала она бесстрастно.
- Зоэ, мы не могли бы поговорить об этом?
- А зачем? Что это даст?
- Пойдем со мной? - предложил он.
Что-то в выражении его лица заставило ее пойти за ним.
"Видимо, это его кабинет", - подумала Зоэ. Небольшая приятная комната. Очень уютная, немного загроможденная. Центр, вокруг которого вращалась его жизнь.
- Пожалуйста, сядь, - произнес Рико, ставя ей стул у письменного стола. - Почему ты мне не сказала?
- О чем?
- Что вся эта газетная чепуха была ложью?
Бросив взгляд на письменный стол, Зоэ поняла, что все бумаги на нем были записями ее жизни.
- Значит, теперь ты узнал.