- Жалею, что не раньше. Почему ты мне не сказала?
- Потому что к тебе это не имеет никакого отношения. И потому что я не нуждаюсь в незаслуженном сочувствии.
- Незаслуженном? - Рико вскочил и, опершись кулаками о стол, наклонился к ней так близко, что их лица почти соприкоснулись. - Самый родной тебе человек избивает тебя, и ты называешь мое сочувствие незаслуженным? Ты заново построила свою жизнь, успешную карьеру, только для того, чтобы этот… этот… - Рико остановился, пытаясь найти нужное слово.
- Но я бросила его, когда он попытался продать меня тому, кому задолжал деньги.
Ее голос звучал совершенно безжизненно.
- Я должна была провести с ним только одну ночь, чтобы оплатить долг…
- Только одну! Зоэ, Зоэ… - Обойдя стол, Рико подошел к ней и подал ей руку. - Пойдем со мной. - Он подвел ее к открытому окну. - Посмотри туда. Скажи мне, что ты там видишь.
- Сейчас ночь…
- За окном природа, Зоэ. Чистая, суровая и прекрасная. Здесь, в моем доме на берегу, и в замке "Казалас" я прячусь от мира, когда мне это необходимо. Вот почему я так оберегал свое уединение, когда ты приехала. И продолжаю его оберегать… но сейчас желаю и тебе того же, чтобы мысли о том кошмаре не преследовали тебя. Мне непереносимо думать об этом.
Зоэ глубоко вздохнула.
- Я вывернулась, если это тебя интересует. Тому человеку это было не нужно. Напускная бравада привела его ко мне после нескольких рюмок, распитых с моим мужем. Я просто объяснила ему, что это неудачное для меня время. Он не скомпрометировал себя. Я справилась с ситуацией.
Справилась с ситуацией? Эти слова застряли в сознании Рико, словно кто-то забил их молотком. Ему хотелось сказать, что никогда ей не придется больше столкнуться с такой чудовищной ситуацией… но она уже шла к двери.
- Отвезешь меня назад, в замок?
- Все, что ты захочешь.
Зоэ слабо улыбнулась ему, словно была признательна за понимание, и только.
Едва Зоэ успела лечь в постель, раздался звонок. Второй раз за эту ночь она поспешно встала, чтобы надеть джинсы. Это был звонок от Марии из госпиталя, и это было серьезно. Схватив сумку с деньгами и ключи от машины, Зоэ сбежала вниз по лестнице.
Она вошла в небольшую палату и увидела Марию, которая с подвязанной рукой сидела на стуле у кровати.
- Что-то серьезное? - Зоэ дотронулась до руки Марии. - Я так испугалась за вас. Это не помешает вам танцевать?
Здоровой рукой Мария поправила повязку.
- Слава богу, всего лишь растяжение связок. Прошу прощения, если я напугала вас. Мне было непереносимо оставаться здесь в одиночестве всю ночь, а эти такси…
- Нет. Вы сделали абсолютно правильно. Я почему-то подумала, что вы повредили ногу.
- Простите, надо было вам все объяснить, а не просто сказать, что я упала.
- А Рико кто-нибудь сообщил об этом? Если он узнает, что вы в больнице, то очень расстроится.
- Я прежде всего позвонила ему, - ответила Мария. - Но его не было дома.
Не было, потому что он отвозил меня домой, подумала Зоэ.
- Главное, что ничего не сломано, - сказала она. - Вы можете сейчас уехать или надо дождаться врача?
- Врач должен выписать меня перед тем, как закончит ночное дежурство. А пока мы можем поболтать.
Мария озабоченно посмотрела на Зоэ.
- Вы выглядите измученной, Зоэ. Что-то случилось?
- Нет, - преувеличенно бодро сказала Зоэ. - Ничего.
Ничего, кроме того, что Рико знал теперь всю неприглядную правду о ней.
Мария снова заговорила:
- Вы уверены, что мой сын не сказал вам ничего такого, что могло вас расстроить?
- Ваш сын?
- Рико, - подсказала Мария.
- Рико!
Зоэ отвернулась. Почему она не поняла этого раньше? Бережное отношение Рико к Марии, когда она в первый раз решила подойти к ней… То внимание, которое он уделял Марии, его очевидная гордость за то, как Мария хранит культурное наследие. А она так и не поняла. Но как такое могло быть? Он ведь не Рико Кортис, местный ценитель фламенко, а сеньор Аларико Кортис де Арагон, испанский гранд.
- Я что-то не понимаю. - Она снова повернулась к Марии.
- Все очень просто…
- Вы не обязаны ничего рассказывать мне, - поспешно сказала Зоэ. - Это не мое дело.
- Я не стыжусь. Отец Рико был местным землевладельцем. Его жена умерла, а мы любили друг друга. Мы так и не поженились, но я подарила ему сына.
Мария улыбнулась.
- А каким образом Рико унаследовал титул и замок?
- Других наследников не было. Его отец настоял на том, чтобы титул перешел к Рико. Они были очень близки. Речь шла только о титуле, деньги достались деревне.
- А как же вы?
- Я была гордой, может быть, даже слишком гордой.
- И Рико сам оказался успешным?
- Очень успешным, - согласилась Мария, улыбнувшись. - И заработал достаточно денег, чтобы выкупить замок.
- Вы, наверное, очень гордитесь им.
- Да, горжусь, - подтвердила Мария. - А теперь Рико заботится о деревне так же, как когда-то его отец.
Мария взглянула на дверь. Она явно нервничала.
- Я пойду поищу доктора и постараюсь его поторопить.
- А вы не попытались позвонить Рико на мобильный?
- Попыталась, - сказала Мария. Ее темные глаза засияли, когда она взглянула в сторону двери.
Глава одиннадцатая
Зоэ не представляла, как это могло произойти. Наверное, Мария, воспользовавшись несчастным случаем, позвонила им обоим, чтобы свести их.
Ее сердце стучало громче, чем когда-то каблучки Марии. Наклонившись, Рико быстро сказал Марии что-то по-испански. Видимо получив ответ, на который надеялся, он улыбнулся и поцеловал ее в щеку, а потом повернулся к Зоэ.
- Спасибо, что приехала, Зоэ.
- Я была рада помочь. Но теперь, когда ты здесь, я оставлю вас.
- Нет. - Рико дотронулся до ее руки. - Уже поздно, Зоэ, Ты не должна ехать домой одна. Поедешь с нами. Ты сегодня переволновалась, а на дорогах ночью опасно.
"Не опаснее, чем всегда", - подумала Зоэ. Но Рико был настроен решительно, а ей не хотелось спорить при Марии.
Они отвезли Марию в ее уютный дом в центре деревни.
- В самом деле, было очень любезно с твоей стороны приехать в больницу к Марии, - сказал Рико, когда они снова сели в машину.
- Я бы сделала для нее что угодно, - призналась Зоэ, откидываясь на спинку сиденья.
- Ты устала. Я отвезу тебя домой.
- Спасибо.
Вот и все, что вышло из интриги Марии. Да оно и к лучшему…
* * *
Зоэ выключила лампу и опустилась на подушки совершенно обессиленная. Ну и денек! Ее тело отдыхало, а разум работал. Она стала думать о Рико, о его родстве с Марией, вспоминать все, что Мария рассказала ей о Рико.
Зоэ включила свет, села и налила себе стакан воды. Значит, Рико поставил себе задачу восстановить наследство и сохранить все, во что верил. Как и она сама. Им обоим это удалось. Оба они были гордыми и должны были защищаться.
Зоэ бросила взгляд на телефонный аппарат, стоявший на ночном столике. Звонить ему или нет?
Вежливый голос ответил ей по-испански. Это был не Рико - возможно, его дворецкий. Она назвала себя, и он попросил ее подождать.
Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем запыхавшийся Рико взял трубку. "У него громадный дом, пришлось бежать издалека", - подумала Зоэ.
- Извини, что побеспокоила себя.
- Никакого беспокойства. Чем я могу тебе помочь?
- Я разбудила тебя, Рико? Ты спал?
- Спал? Нет, я был в бассейне.
- Понятно. Извини, - снова сказала она.
- Не извиняйся.
На линии все смолкло, словно он ждал, что она скажет. Отступать было поздно.
- Мы не закончили наш разговор.
Теперь настала очередь Зоэ ждать.
- Я приеду завтра.
Это был не совсем тот ответ, на который она рассчитывала, но по крайней мере они общались.
- А может, ты приедешь сюда?
Оторваться от съемочной группы было бы неплохо. Зоэ любила коллег, но при них любой личный разговор с Рико становился невозможным.
- Я собираюсь навестить Марию… твою маму… утром.
- Тогда я заеду за тобой около девяти, и мы поедем к ней вместе. Потом сможем приехать сюда пообедать… если захочешь.
- С удовольствием. - Зоэ улыбнулась. - Значит, в девять.
- До завтра, Зоэ.
Мария не могла скрыть, как ей приятно видеть их. Она уже встала и настояла на том, чтобы угостить их кофе.
- Я не инвалид, - заявила она Рико, когда он запротестовал. - И, к твоему сведению, собираюсь сегодня давать урок.
- Я запрещаю…
- Да что ты? Разве я танцую на руках, Рико? И одна рука у меня здоровая. Чтобы руководить танцами, этого достаточно. Через полчаса за мной заедут. Я хочу вам передать кое-что, Зоэ… Хочу быть уверенной, что вы никогда не бросите танцевать.
Зоэ взглянула на сиреневое платье, которое держала Мария.
- Я не могу принять это! - То самое платье, в котором она брала свой первый урок фламенко. - Это платье, должно быть, стоит целое состояние.
- Гораздо больше, - заявила Мария. - И я хочу, чтобы оно было у вас.
- Такое красивое, - сказала Зоэ, прижимая платье к лицу.
- Да, красивое… И если вам когда-нибудь понадобится поддержка, вы просто посмотрите на него и вспомните о нас.
- Я всегда буду помнить о вас, Мария, - сказала Зоэ, обняв мать Рико.
- И еще я хочу попросить тебя, Рико, сделай мне небольшое одолжение.
- Какое? - спросил он.
- Возьми с собой фотокамеру. Я хочу, чтобы ты сфотографировал Зоэ в этом платье, чтобы мы могли повесить этот снимок в домике нашего лагеря в горах. И тогда я смогу смотреть на это платье и на вас, Зоэ, когда захочу.
- Надеюсь, этот снимок не станет напоминанием о моих жалких попытках…
- У вас все очень хорошо получалось, вы были полны неподдельной страсти, - твердо сказала Мария. - А теперь вези девушку обедать, Рико. И не забудь сделать фотографию.
- Не забуду, - пообещал он, обнимая ее на прощанье.
Зоэ вышла из комнаты, не сумев застегнуть сзади платье. Они договорились пообедать в его доме на побережье. При ее приближении он встал.
- Кажется, я не могу сама справиться с этим платьем… Ты мне поможешь?
В прошлый раз Мария помогала ей застегнуть крючочки на спине.
Для съемки было выбрано потрясающее место. Зоя должна встать в арке, увитой светло-вишневой бугенвиллией. Море за ее спиной. Поднимающие настроение нежные звуки фламенко.
- Те gusta el flamenco, señorita?
- Si, señor. Мне очень нравится фламенко, - прошептала Зоэ, стараясь не замечать ни того, как близко он стоял, ни его тона, когда он, обхватив ее талию, застегивал крючочки.
- Ну вот, готово, - сказал он.
Видимо, она повернулась слишком быстро. Шелковая бретелька платья соскользнула с ее плеча, и, когда она начала поправлять ее, их пальцы встретились.
- Извини. - Зоэ быстро убрала руку.
- За что, Зоэ?
Его голос звучал бесстрастно, но глаза… Они были очень-очень близко. И его руки все еще касались ее талии.
- Я не дала тебе возможности что-либо объяснить, просто обрушила на тебя все свои проблемы.
- Стоп, - сказал Рико тихо, но твердо. - Ты говоришь это так, словно все, что произошло с тобой, было нормально. Это не было нормально, Зоэ. Ты подверглась жестокости… твоя психика, твое тело…
- Но сейчас я в порядке.
- А я хочу быть уверенным, что так будет и в дальнейшем.
Он нежно поцеловал ее, и она расплакалась.
- Я чувствую себя такой дурочкой.
- Нет, ты не дурочка, - успокоил он ее. - По-моему ты просто прекрасна.
С этими словами он взял ее на руки и направился к дому.
- Какая жалость, но нам придется снять это платье, - сказал он, когда они приблизились к спальне, - хотя ты только что надела его.
- А фотография для Марии?..
- Подождет. - Рико поцеловал ее плечо, потом, осторожно отведя волосы в сторону, и шею.
- Но будет уже темно.
- Ты будешь красиво смотреться при лунном свете.
Шелковое платье было расстегнуто, и Зоэ смущенно сбросила его.
Осыпая ее поцелуями, Рико расстегивал свою рубашку. Рубашка последовала за платьем Зоэ.
Он положил ее на шелковые простыни. Зоэ ощутила аромат лаванды. Все это возбуждало чувства… и было так легко предаваться удовольствию в его объятиях.
Рико привлекала не только ее красота. Никогда в жизни ему никто не был так нужен. Зоэ была не такой, как все. И он тоже становился другим, когда был с ней.
Ее кожа была нежной и тонкой, как шелк, на котором она лежала. Ее глаза потемнели, губы призывно полуоткрылись. Когда их взгляды встретились, он увидел в ее глазах доверие и понял, что будет защищать ее всю свою жизнь.
- Рико…
Она выдохнула его имя.
Он собрался снять оставшуюся одежду, но она остановила его. Он не будет продолжать даже сейчас, если она его попросит.
Она села в подушках и дотронулась до пряжки его ремня.
- Тебе придется мне помочь, руки дрожат.
Взяв обе ее руки в свои, он начал целовать кончики ее пальцев, потом нежно поцеловал ее ладони.
Когда Рико наконец встал перед ней обнаженный, у Зоэ перехватило дыхание. Лунный свет падал на него, освещая сильные руки и широкие плечи.
Она взглянула на его лицо.
Аромат ее духов околдовывал его. Он с наслаждением гладил ее густые шелковистые волосы. Ему нравилось, как она вздрагивает от его прикосновений, закрыв глаза, слегка приоткрыв губы и едва дыша.
- Рико…
Он нежно поцеловал ее в губы.
- Поцелуй меня по-настоящему.
- По-настоящему? Что ты имеешь в виду?
Его самообладание заставляло ее расцвести, как цветок, который слишком долго не видел солнца.
Он испытывал такое сильное наслаждение, что оно почти причиняло ему боль. Он знал, что больше всего в этой жизни хочет оберегать и любить ее.
Глава двенадцатая
Все это было так приятно и так опьяняюще, что она забыла о страхе. Боль, которую она ощущала раньше, была вызвана страхом, поняла Зоэ. Она вовсе не была фригидной. Она была просто нормальной женщиной, которая ждала своего мужчину.
Когда она прошептала его имя и протянула к нему руки, он тесно прижал ее к себе. Его поцелуи, его прикосновения были такими дразнящими… Он знал, как вести себя с ней, как нежно дразнить и добиваться ее доверия. Казалось, впереди у них была вечность.
Было уже поздно, когда Рико привез Зоэ в замок. Им обоим нужно было еще поработать. Они сидели в джипе, как два подростка, которые только что познали друг друга. Они целовались и обнимались, словно каждая минута могла стать последней.
Расставание с Рико было самым трудным испытанием в ее жизни. Она неподвижно стояла во дворе до тех пор, пока он не скрылся из виду.
Но когда она повернулась, она поняла, что не чувствует под собой ног. Мир вокруг нее неожиданно стал таким четким, словно раньше она смотрела на него сквозь какую-то пелену. Так вот что такое ощущение счастья, подумала она.
Зоэ не могла сдержать улыбки. Да и не пыталась сделать это. Ну и что, если весь мир узнает о ней и Рико. Это была любовь.
Пять фирменных чемоданов аккуратно выстроились в ряд возле ее кровати. Она наклонилась, чтобы прочитать название фирмы. В этот момент дверь за ее спиной распахнулась.
- Могу я вам помочь?
Голос был молодым и надменным. Легкий акцент говорил о том, что это испанка.
И притом очень красивая. Одетая во все красное, молодая женщина была очень изящна. На ней был костюм от Шанель. Ее блестящие черные волосы собраны наверху в безупречный узел.
Какое-то предчувствие охватило Зоэ. Она понятия не имела, кто эта женщина. Это был замок Рико, однако эта дама вела себя здесь как у себя дома. Всем своим видом она дала почувствовать Зоэ, что та - незваная гостья.
- Что вы здесь делаете?
- Я всегда останавливаюсь здесь, - сказала молодая женщина самоуверенно. Подойдя к окну, она широко распахнула его.
- Простите… мы знакомы?
Подойдя к ней, Зоэ протянула руку.
- Уверена, что нет.
Испанка холодно взглянула на Зоэ и нехотя протянула кончики пальцев. Они тоже были ледяными.
- Биба Лонгориа.
Зоэ была ошеломлена, но постаралась не показать этого. Та самая Биба? Эта женщина совершенно не была похожа на чувственную молодую девушку на афише. Сейчас ее красота была не цветущей, а какой-то напряженной. Похоже, ей приходилось постоянно бороться за место под солнцем с юными соперницами. Но ведь Мария не менялась…
Зоэ заставила себя повернуться.
- Я Зоэ Чэпмен.
- А, так вы Зоэ Чэпмен. Я с трудом вас узнала. Вы выглядите совсем не так, как на телеэкране, - значительно старше.
"Укол", - мрачно подумала Зоэ. Биба бросила свою сумочку на кровать. Вид этой блестящей красной сумки, лежащей на ее подушке, стал последней каплей.
- Вы напрасно принесли свои вещи сюда. Разве вам не сказали, что этой комнатой пользуюсь я? Но не беспокойтесь, их перенесут.
- Что значит "перенесут"?
- В одну из свободных комнат.
- Вы явно не знаете, кто я такая.
- Я видела вашу афишу на стене домика в горах.
- Тогда Рико должен был сказать вам.
- Рико?
От уверенности Зоэ не осталось и следа, но она постаралась не делать поспешных выводов. У Рико были братья и сестры. Возможно, Биба - одна из них.
- Аларико Кортис. Вы наверняка знаете, о ком я говорю.
- Разумеется, я его знаю.
- Понятно.
Безукоризненно выщипанная бровь взметнулась вверх, когда Биба задумчивым взглядом пристально посмотрела на нее. Зоэ смутилась, ее щеки запылали, хотя не по себе должно было стать Бибе.
- Мы с Рико вместе с самого детства. Удивительно, что он ничего не сказал мне о вас… хотя вряд ли он будет помнить каждую женщину, встретившуюся на его пути.
Зоэ чувствовала неприязненный взгляд черных глаз и решила держать себя в руках.
- Произошла какая-то ошибка. - Зоэ пожала плечами, стараясь держаться любезно. - Я заключила договор об аренде этого замка на время своего пребывания здесь. Поскольку вы еще не распаковали вещи, я сейчас позвоню и попрошу кого-нибудь из съемочной группы подняться сюда и помочь вам перебраться в другую комнату…
- В этом нет необходимости.
- Вы даже можете остаться в замке, пока не найдете себе другого прибежища.
- Рико будет извещен об этом!
- Боюсь, он не имеет никаких юридических прав на замок, пока не истечет срок моего договора. Так что вряд ли он сможет вам помочь.
- Аларико Кортис имеет больше прав, чем вы можете представить. Когда он услышит о том, что мне нанесли оскорбление…
- И что же он тогда сделает?
- Вышвырнет вас на улицу!