- Я не могу остановиться. О Боже… обнаженное тело, накрытое мехом… Ты так соблазнительна, так сексуальна! - раздался голос Джереми.
Я окончательно проснулась. Открыв глаза, я увидела круглую спальню в Инскип-парке и Джереми, лежащего рядом. Он покрывал поцелуями мои лицо и шею, его руки сжимали мою обнаженную грудь.
- Джереми! Что ты здесь делаешь? Ты безнадежно пьян! Убирайся отсюда немедленно!
- Я на самом деле безнадежно пьян, а ты невозможно желанна, моя маленькая девочка! Перестань брыкаться, впусти дядюшку Джереми! О противная девчонка!
Он тяжело дышал, в то время как я безуспешно пыталась оттолкнуть его - Джереми был гораздо сильнее меня. Почувствовав его руку у себя между коленями, я уже готова была уступить, как вдруг он остановился и тихо застонал. Его объятия ослабели, он опустил голову на подушку и стал дрожать всем телом. Поначалу мне показалось, что он смеется, но, присмотревшись, я поняла: он беззвучно плачет. Он лежал рядом, всхлипывая мне в ухо:
- Я не могу больше! Я неудачник во всем! У меня не выходит даже трахнуть девушку! Боже, лучше бы я не рождался на свет!
Мой гнев быстро растаял, я почувствовала жалость:
- Перестань, Джереми, не расстраивайся! Не произошло ничего страшного!
Я знала, что подобные ничего не значащие слова, лишенные реальной заботы и участия, могут вынудить любого, кто чувствует даже легкую депрессию, броситься головой вниз с вершины водопада, но я только что открыла глаза и мои чувства спали. Собравшись с силами, я произнесла:
- Все мужчины импотенты, если перепьют. Об этом знает каждый. Обещаю: я никому не расскажу!
- Ты золото, Виола! - Джереми перевернулся на спину, в лунном свете его щеки влажно блестели. - Я показал себя полным идиотом. Говоря по правде, мне ни разу не удавалось соблазнить женщину. Я постоянно перегораю в последний момент. На этот раз мне показалось… - Он замолчал на минуту. - Ты мне очень нравишься, Виола! Ты лежала обнаженная, в меховом манто, как маленькое дикое животное… - Джереми вздохнул. - Если бы ты… если бы я… - Он всхлипнул. - Я отвратительно себя чувствую.
- Бедный Джереми! - Я стала гладить его по голове, а он прижался ко мне, как маленький мальчик. - Во всем виноват алкоголь. Р. Д., самый грубый, бесчувственный и бессердечный человек, которого я встречала, плакал как ребенок, если выпивал лишнего. Завтра утром ты почувствуешь себя гораздо лучше!
- Ты на самом деле замечательная девушка! Обычно женщины после такого приходят в ярость. Прости меня, я пытался заставить тебя силой! Это… это не только алкоголь. Может быть, завтра я приду в себя… Если ты не возражаешь… я… я бы хотел остаться у тебя ненадолго. В моей комнате чертовски холодно.
- Хорошо, но только ненадолго, - разрешила я, продолжая поглаживать его по голове. - Ты не должен здесь оставаться.
Джереми обнял меня и утопил свой подбородок в меховом манто. Было очень тепло и уютно, но привитые с колыбели благоразумие и необходимость соблюдать приличия сдерживали меня. Не в моих правилах было пренебрегать обязанностями гостя, я не могла переспать с сыном хозяев дома в первую же ночь…
Утром солнце разбудило меня. Джереми посапывал рядом. На улице, залитой светом, раздавалось щебетание. Небольшая птица заглянула в окно и застучала клювом по стеклу. "Господи, как жарко", - подумала я.
Соскочив с кровати - голыми ногами на прохладные доски пола, - я подбежала к окну. Далеко внизу деревья качали голыми ветками. Пестрые, черно-белые коровы размером с мышь, понурив головы, медленно шли через парк. Белые пушистые облака проплывали мимо моей башни в голубом небе. Полоска темной воды виднелась вдалеке, у подножия зеленых холмов. Я могла бы любоваться этим часами.
Мне захотелось сделать глоток свежего воздуха. Отодвинув задвижку, я легонько толкнула створки. К моему ужасу, рама целиком вышла из проема и окно с шумом свалилось на землю. Порыв холодного ветра обжег мое лицо, словно пощечина. Снизу раздался приглушенный звон. Я наклонилась, стараясь рассмотреть, куда полетело злополучное окно. Солнечные зайчики подмигивали мне из-под деревьев. Я проклинала свое невезение. Перспектива быть должником сэра Джеймса пугала меня до чертиков. Лучшим выходом было бы вернуть окно как можно быстрее и попросить Джереми вставить его на место. Тогда, возможно, никто ничего не заметит. Я посмотрела на часы - лазоревый корпус, оправленный бриллиантами, - которые тетя дала мне поносить. Это были часы для вечеринок, они не годились для ношения в дневное время, но я уронила свои в кастрюлю с супом, который Тиффани приготовила на обед. С тех пор мои часы находились в ремонте, а я пользовалась тетиными. Восемь часов - время водных процедур. - Джереми, подъем!
Я наклонилась над кроватью и стала его трясти. Джереми пробормотал что-то, глубоко вздохнул и перевернулся на живот. Почти немедленно он засопел вновь, как ни в чем не бывало. Я побежала в ванную. Бешено рванув кран с горячей водой гаечным ключом, я смогла выдавить из него тончайшую струйку. Пять минут спустя вода перестала быть даже немного теплой. Мне пришлось долго вертеться под холодными каплями, смывая розовую пену, - я легкомысленно намылила себя с ног до головы. Пена упорно не желала смываться. Вытеревшись насухо, я обнаружила розовые полоски - остатки пены - на полотенце. Почистив кое-как зубы нанесенной на палец зубной пастой и расчесавшись, я посмотрела на себя: после неимоверных усилий мне удалось выглядеть относительно чистой, только пятно крови на платье портило облик.
Я снова попыталась разбудить Джереми. На этот раз он даже открыл глаза на несколько секунд.
- Вставай, пока не зашли горничные и не обнаружили, что ты валяешься у меня в постели. Подумай о моей репутации, я боюсь, что тетя обо всем узнает… Кстати, окно выпало наружу. Мне невероятно жаль. Как ты думаешь, мы сможем вставить его обратно?
- Окно?.. О чем ты говоришь?.. Боже, я ужасно себя чувствую. Дай мне полежать несколько минут!
- Я побегу вниз, попробую найти его, а ты вставай сейчас же, или я рассержусь!
Джереми захихикал:
- Дорогая девочка, репутация - всего лишь мыльный пузырь.
Я вышла, окатив его взглядом, полным укора. Входная дверь долго не открывалась, я прищемила палец щеколдой, надеясь открыть ее.
Выбравшись наконец наружу, я побежала вокруг, пытаясь найти пропавшее окно. К сожалению, мне сложно было определить место падения - дом венчали четыре одинаковые башенки, я не могла распознать ту, в которой ночевала. Земля была густо покрыта крапивой, мои ноги горели. Я решила прекратить на время поиски. Прежде чем вернуться в дом, я остановилась полюбоваться фасадом. Под зелено-голубым куполом, сверкающим на солнце, виднелся фриз - каменные слоны, держащие друг друга за хоботы и хвосты, маршировали по кругу. Окна были закрыты, портик поддерживали четыре колонны в виде павлинов с изогнутыми шеями и распущенными хвостами. Это был самый необычный особняк из тех, которые мне приходилось видеть.
В столовой Хаддл стоял возле стола, на котором стопка не очень чистых серебряных тарелок испускала влажный пар. За столом в полном одиночестве сидел маленький мальчик с очень большими ушами.
- Кто ты такая? - спросил он, размахивая вилкой с насаженной на нее целой сосиской.
- Меня зовут Виола Отуэй, а тебя?
- Ники… Ты любишь сосиски?
- Да, немного.
- Тогда поторопись, сосисок на всех не хватит. Я только что пересчитал. Миссис Клинч обожает сосиски, она съедает большую часть самостоятельно. А нам достается черный пудинг … Бр-р… Я как-то попросил мистера Ниббса рассказать, как делается черный пудинг, он проводил меня в подсобку своего магазина и показал ведро с теплой кровью, которую надо размешивать руками, чтобы выловить все вены и жилы.
- Хорошо, хорошо, - сказала я поспешно. - Доброе утро, Хаддл. Пожалуйста, яйцо с кусочком бекона.
Я старалась говорить отчетливо и громко.
- Очень хорошо, мадам! Осмелюсь дать вам совет: не заказывайте черный пудинг - вчера вечером собаки валяли его по полу! Я уже объяснил миссис Клинч, что это негигиенично. На вашем месте, мадам, я заказал бы бекон… Пожалуйста, не садитесь сюда!
Я вскочила со стула рядом с Ники, на который собиралась взгромоздиться. Хаддл поднял с сиденья большую окровавленную кость.
- Вольдемар привык прятать свои кости от других собак в столовой. Садитесь сюда, мадам! - Хаддл отодвинул кресло леди Инскип. - Миледи никогда не завтракает, вы сможете покушать спокойно вдали от сквозняков. Сегодня сильный ветер, боюсь, я не смогу распрямить спину до прихода лета.
Я села в кресло, указанное Хаддлом, и стала наблюдать, как он возится с посудой. Наконец передо мной появилась тарелка с яйцами, беконом и дольками помидоров. Хаддл вернулся на прежнее место - на краю стола. Он стоял, немного согнувшись, как оплавленная восковая фигура. Время от времени он встряхивал головой и хлопал ладонями себя по уху, словно пытаясь вытряхнуть что-то наружу. Я взяла вилку и нож и приступила к завтраку.
- Ты хотела бы стать мясником? - спросил Ники с набитым ртом. - Мне кажется, нарезать бекон довольно интересно, что же касается остального, то, думаю, мне все быстро надоело бы. Вряд ли у меня получится разрубить голову животного напополам. На прошлой неделе миссис Клинч принесла половину свиной головы на кухню. Я заставил себя посмотреть на нее - меня чуть не стошнило, когда я увидел мертвые выпученные глаза.
Солнечные лучи освещали столовую через широкое окно за спиной Ники, просвечиваясь сквозь его уши, окрашивали их в розовый цвет и делали похожими на морские раковины.
- Ради Бога, Ники, заткнись! - Лалла зашла в столовую и услышала окончание разговора. Она казалась удивительно свежей, учитывая количество выпитого вечером алкоголя. В джинсах и бледно-голубом пуловере она выглядела соблазнительно, несмотря на то что одежда была не новой и не особенно чистой. Лалла села напротив меня. - Ты уже познакомилась с моим младшим братом? Время от времени его нужно заставлять закрывать рот. Со временем он умолкает… Спасибо, не надо! - Она отмахнулась от Хаддла, который склонился над ее головой. - Я не могу ничего видеть, пожалуй… только тост и чай. Ники, ты слопал все тосты, оставь парочку Виоле!
- Я ничего не лопал, просто тосты лежат рядом со мной! - возразил с возмущением Ники, вытянув нижнюю губу.
Было интересно узнать, что этот ребенок - родственник Лаллы и Джереми. Лалла никогда не рассказывала о нем. Мальчику было около восьми лет, неудивительно, что он не присутствовал вчера на ужине, в таком возрасте дети по вечерам находятся под присмотром нянь.
- В прошлом году я нашел на церковном дворе гадюку. - Ники адресовал свою ремарку мне. - Джереми сказал, что это уж, но я осмотрел ее и увидел треугольную отметину на голове. Она посмотрела на меня леденящим взглядом.
- Даже ядовитые змеи имеют право на существование. - Лалла, зевнув, намазала джем на хлеб.
- Ты знаешь, я хотел бы быть знахарем или шаманом, - продолжил Ники скороговоркой, словно опасаясь, что поток его красноречия будет остановлен. - Эти люди обладают огромной властью в любом племени. Все очень учтивы с ними, потому что боятся.
- Но если шаману не удастся вызвать дождь в засуху, люди возненавидят его, - ответила я, вглядываясь в зеленые глаза Ники. Удивительно, как сильно он отличается от других членов семьи. - Не думаю, что стоит стремиться к власти. Власть всегда порождает врагов.
- Я понимаю, - произнес Ники задумчиво, - вспомнить хотя бы сэра Уинстона Черчилля, его зажигательные речи во время войны, но когда война закончилась, люди избрали другого. А президент Кеннеди? А царь Николай? Наполеон был императором всей Европы, но люди ненавидели его. В конце концов его посадили в тюрьму и он умер от отравления мышьяком. Не очень веселая картина.
- Это просто невезение, - сказал Джайлс. Он только что зашел в столовую и сел за стол рядом с Лаллой. Я заметила: Джайлс не отрывал от нее глаз, она также кокетливо поглядывала на него. - Наполеон реформировал французское законодательство, исходя из принципов равенства, справедливости и здравого смысла. Кроме того, он предоставил гражданские права евреям… Только бекон и помидоры, - бросил он через плечо Хаддлу.
- Что такое гражданские права?
- Пожалуйста, Джайлс, не поощряйте его! - вмешалась Лалла, когда Джайлс уже открыл было рот, чтобы ответить. - Этот ребенок не даст никому произнести ни слова, если только ему разрешить.
- Дать гражданские права… это разрешить людям избирать своих представителей во власть, предоставить им возможность требовать от власти, чего они хотят, - объяснила я.
Джайлс сидел молча. Он хмуро сдвинул темные брови, когда увидел, что Хаддл поставил перед ним тарелку с яйцом.
- Прошу прощения, сэр. - Хаддл подался вперед. - Я не очень хорошо слышу. Несчастный случай в детстве. Я получил оплеуху от отца, когда тот вернулся не очень трезвый в плохом настроении из паба.
- Хаддл, перестань молоть чепуху! Ты просто хочешь привлечь внимание. Боже, чего только он не придумает, чтобы казаться интересным! - воскликнула Лалла.
Лалла, казалось, намеренно хотела унизить Хаддла. Я уже встречала подобное отношение к окружающим. Р. Д. был бесчувственным и грубым с людьми, потому что не представлял, как больно могут ранить его нападки. Тетя Пусси часами пыталась залечить раны, нанесенные им собеседникам. Лалла же действовала с умыслом, она осознанно пыталась оскорбить.
- Не беспокойтесь, спасибо! - Джайлс принялся за яйцо.
- У кого какие планы на сегодня? - спросила Лалла. - Я собираюсь съездить в деревню, купить кое-какие книги. Джайлс, поехали со мной! Заодно заглянем в мастерскую, проверим вашу машину.
- Можно мне с вами? - заканючил Ники. - Пожалуйста!
- Нет!
- Ну пожалуйста, я тоже хочу зайти в книжный магазин! У них в продаже фантастический роман про Тутанхамона с вложенной репродукцией Долины Царей. Я почти собрал деньги, мне не хватает всего одного фунта.
- Перестань плакать, как маленький ребенок. Мы не хотим брать тебя с собой, вот и все. Кроме того, какой смысл ехать в магазин, если у тебя не хватает денег на покупку?
- Я только посмотрю на книгу. Не будь врединой, Лалла. Разреши мне поехать, мне так надоело все время быть одному!
- Сам виноват. Ты должен был ходить в школу. Ты ничем не болен.
- А мои легкие? Я не хотел бы снова перенести приступ астмы. Никто не хотел бы. Матрон сказала: у меня самый тяжелый случай из всех, которые она наблюдала.
- Здесь я с ней согласна. Давай не будем ссориться! Ты остаешься дома, это окончательно!
Ники открыл было рот, чтобы возразить, но тут в столовую вошел сэр Джеймс и сел во главе стола. Сэр Джеймс встряхнул салфетку и уставился в тарелку, полную сосисок, яиц и бекона, которую Хаддл поставил перед ним. Сэр Джеймс сосредоточился на еде и уничтожил содержимое тарелки за несколько минут. Затем, подняв голову, оглянулся вокруг. Его взгляд остановился на Ники:
- Разве ты не должен быть в школе?
- Доктор Стокер сказал, что мне надо побыть дома до понедельника, - ответил Ники с энтузиазмом. - Он сказал, что я осунулся.
- Осунулся? - Сэр Джеймс скривил рот в недоумении. - Что, черт побери, он имел в виду?
- Я думаю, он имел в виду, что я выгляжу усталым.
- Усталым?! Как может мальчик твоего возраста быть усталым? Я никогда не был, ты слышишь, я никогда не был усталым!!!
Ники молча пожал плечами и нервно застучал ногой по стулу.
- Ради Бога, прекрати тарахтеть! Пожалей мебель! У меня нет денег ремонтировать стулья, сломанные тобой.
Маленькие глазки сэра Джеймса остановились на мне. Я покраснела, как будто была ответственна за финансовые трудности, испытываемые их семьей. Чтобы избежать его тяжелого взгляда, я отвернулась и огляделась вокруг. На стенах висела коллекция старинного шотландского оружия: палаши, кинжалы, боевые топоры. Блеск холодной стали оживил в памяти романы сэра Вальтера Скотта, которыми я зачитывалась в детстве.
- Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? - спросила я, чтобы подбодрить Ники.
- Это просто, я хочу стать археологом. Я уже начал делать раскопки в саду и собирать коллекцию.
- Надеюсь, ты посоветовался с Баузером, прежде чем рыть ямы? - вмешался сэр Джеймс. - Почему ты не займешься чем-нибудь полезным? Попроси Баузера взять тебя на охоту. Ты уже большой, пришло время научиться стрелять.
- Да, сэр, - кивнул головой Ники.
- Мне сложно понять это поколение. Недавно Джереми взял ружье, чтобы поохотиться. Он стрелял в голубя, а попал в прохожего. К счастью, только оцарапал. Если бы рана была серьезней, парень отсудил бы кучу денег, которых у меня нет. Ты считаешь это смешным? - Он с негодованием посмотрел на Лаллу. - Попробуй сама вырастить кучу расточительных бездельников! Ваша мать испортила вас вседозволенностью. Во время моей молодости нас приучали к самодисциплине. Мы знали, что есть обязанности, которые надо выполнять. Нам было знакомо чувство долга. - Он покосился на Лаллу, которая насмешливо фыркнула. - Эта семейка сведет меня в могилу!
- Прошу прощения, сэр, - прошептал Хаддл, почтительно склонившись к уху своего господина. - Миссис Клинч просила передать: у нас проблемы на кухне. Что-то случилось с кроликом. У миледи началась истерика.
Глава 9
- Кролик выглядит совсем неплохо, не правда ли? - спросил Ники.
Мы стояли в курятнике, рассматривая кролика, которого запустили к цыплятам. Это была идея Ники - поместить зверька в единственное защищенное от лис место в радиусе пяти сотен акров на территории Инскип-парка. Кролик припал к земле, отчаянно вращая глазами и посвистывая носом.
- По-моему, не очень уверенно, но, по крайней мере, здесь он будет в безопасности. Он успокоится, когда почувствует себя на свободе, вне помещения, - произнесла я с некоторым сомнением.
Большая коричневая курица подошла к нашему подопечному, посмотрела на него, склонив голову, прокудахтала несколько раз и убежала по своим куриным делам.
- Это святая Агата. Мама называет кур именами святых. Агата очень заботится о своих цыплятах. - Ники повел плечами. Я увидела в его глазах страх - тот страх, который часто и сама испытывала в детстве: дети всегда боятся, что их родные могут стать объектом насмешек. Утешением для меня тогда служило только то, что мои родители никогда не появлялись на школьных праздниках, избавив меня от необходимости краснеть за них. - Мама любит зверей и птиц больше, чем людей.
- Думаю, что животные менее агрессивны и намного более преданны, но, общаясь только с ними, ты никогда не испытаешь тех чувств, которые могут дать тебе люди.
Похоже, что Ники не очень убедили мои слова. Помолчав секунду, я продолжила:
- Не уверена, что поступила правильно, освободив кролика и заставив Джайлса привезти его к вам в дом. Возможно, Джайлс был прав: бедняжка, похоже, в состоянии шока; даже если он и выживет, случившееся нанесло ему серьезную душевную травму на всю оставшуюся жизнь.