- И как такое возможно, если нам так или иначе придется видеться, общаться, взаимодействовать? Или, может быть, ты собралась уехать из Нью-Йорка, из Америки?
- Никуда я не собираюсь убегать. Я останусь, здесь мой дом. Но с этой связью покончено, Луи. И не противься. Я уверена, что оба мы справимся.
- Я не согласен! - объявил он.
- Это не имеет значения, Луи, потому что я все решила! - отрезала Саманта.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- Саманта, дорогая, ты загонишь себя такой работой. Эта вечеринка войдет в анналы. Кто занимается составлением букетов? Марсель? О, да. Отличный выбор. Он настоящий артист, мастер своего дела! - сыпала комплиментами добродушная и эмоциональная Сесилия Доусон- Крейн.
Саманта занимала себя работой, и не только занимала, но и изнуряла порой. Она учреждала благотворительные фонды, на деньги, завещанные ей Таррантом, занималась устроительством благотворительных балов, аукционов и прочих мероприятий по сбору средств. Ее дела в области филантропии снискали ей уважение в нью-йоркском обществе. Да только саму Саманту это мало интересовало.
Предстоял сбор средств для Фонда помощи беженцам, и Саманта Хардкасл отдавала всю себя его организации.
Впорхнула ее подруга Кити, радостно вереща:
- Саманта, славная, милая, дорогая! От всей души поздравляю с успехом твоей дебютной выставки. Ты большой молодец! Я тобой восхищаюсь! Я привела всех своих знакомых, поклонников современной живописи. Все были в восторге. Хвалили тебя взапуски.
- О чем ты говоришь, дорогая! - рассмеялась Саманта. - Какая дебютная выставка? Несколько полотен в притворе местной церкви.
- Зато каких полотен! - не унимала восторгов Кити, бросаясь к ней с поцелуями.
Подруги душевно обнялись.
- Это всего лишь эксперименты, на которые меня подвигла Марго, - проговорила Саманта. - Я просто люблю работать с красками. Особых амбиций в творчестве не имею.
- Я знаю людей, которые заинтересованы в приобретении некоторых из твоих картин. Учитывая твою работу в области благотворительности, не следовало бы отказываться от возможности принести пользу нуждающимся людям. Ты вполне могла бы организовать аукцион своих работ. Что скажешь?
- Я подумаю, - улыбнулась Саманта.
- Знаешь, что моих друзей, и меня также, из твоих работ поразило в самую первую очередь?
- Скажи.
- "Закат над Миссисипи", - мечтательно закатила глаза Кити и многозначительно покачала головой.
- Это самая первая моя большая работа, - проговорила Саманта и вздохнула.
- Должно быть, ты шутишь!
- Нет, нисколько, - покачала она головой.
- Ну, ты даешь, Сэмми. Не устаю тобой восхищаться! - воскликнула Кити.
- Однажды я видела этот пейзаж воочию, и он запечатлелся у меня в сердце. Когда же я всерьез взялась за кисть, желание написать его по памяти настолько овладело мной, что я не стала противиться. Благодаря чему вновь пережила один памятный эпизод, связанный с тем самым местом, - таинственно произнесла молодая художница.
- Я так и подумала, что сердце твое осталось на том берегу, - заметила ее подруга.
- С чего ты так решила? - удивленно спросила Саманта.
- Это же очевидно, Сэмми, - ласково заверила ее Кити. - Ты сейчас очень занята? - осторожно осведомилась подруга.
- Ты же знаешь, что я самая занятая женщина на свете, но для своей дорогой подруги всегда время найду, - шутливо отозвалась Саманта.
- Вот и отлично, милая. Потому что у меня к тебе важное дело…
Саманта старалась не сидеть дома и не предаваться унынию. На Рождество она летала в Аргентину по приглашению Амадо и Сюзанны, у которых появился первенец. С ними она провела много приятных часов.
Доминик препоручил ее заботам целое подразделение реализации деликатесов, и Саманта успешно с этим справлялась.
Каждую свободную минуту она либо отдавала делам милосердия, либо посвящала своей главной и единственной страсти - живописи.
С Фионой благодаря общим переживаниям она в последнее время крепко сдружилась.
И Фиона была единственной, кто постоянно напоминал ей о Луи Дюлаке.
- Ты прекрасно знаешь, что этот номер больше не обслуживается. Зачем постоянно подбиваешь меня позвонить по нему? - спросила Саманта свою падчерицу.
- Неужели он мог сменить сотовый? - недоумевала та.
- Почему нет? Так он избавил себя от ложных надежд и связанных с ними ожиданий.
- Столько времени прошло, а я все в толк взять не могу, почему вы расстались?
- Это было единственное правильное решение, - скупо отозвалась Саманта.
- Я так не думаю. И Луи тоже не соглашался с тобой. Не было никакого смысла в такой жертве, после того как ты призналась во всем журналистам, - вновь затеяла старый разговор молодая девушка.
- Это не было жертвой ради чего бы то ни было. Я так поступила ради себя самой, ради своего душевного спокойствия, которое заслужила.
- Не понимаю я этого. Он же тебя любил! - воскликнула Фиона Хардкасл.
- А я - его, - глухо произнесла Саманта.
Шел обильный и затяжной дождь. Саманта продиралась сквозь темень, сквозь стену ливня по слякоти. Она спешно юркнула под козырек крыльца и сложила зонтик, предварительно отряхнув его. Поправила прическу и нажала на дверной звонок.
Дверь открыла женщина, заставив Саманту обомлеть от неожиданности.
- Что вы хотели? - спросила та.
- А мистер Дюлак дома? - собравшись с мыслями, произнесла Саманта.
- Луи будет завтра утром. Чем я могу вам помочь?
- Позволите оставить ему сообщение?
- Конечно, - великодушно согласилась незнакомка.
- Хотя… - замялась Саманта. - Вы не могли бы сказать, где я могла бы его сейчас найти, если вам это известно?
- Я в курсе, но Луи не уполномочивал меня отвечать на такие вопросы, - сдержанно отозвалась женщина.
Саманта задумалась и еще несколько мгновений провела в нерешительности.
- Дело в том, что я рано утром улетаю. Но до этого мне необходимо срочно повидаться с мистером Дюлаком, - попыталась схитрить она, чего ей никогда не удавалось.
- Мадам, оставьте ваше сообщение, я все ему передам, - строго проговорила незнакомка.
- Но это конфиденциально! - пробормотала Саманта.
- У вас есть основания подозревать меня в любопытстве? - сурово спросила ее женщина.
- Простите, - виновато пробормотала Саманта. - До свидания, - сказала она, раскрывая зонтик.
- И вы не оставите Луи сообщение? - искренне удивилась та.
- В этом нет никакого смысла. Простите за беспокойство.
- Вам виднее. Спокойной ночи, - пожелала неизвестная и закрыла массивную дверь особняка, в котором Саманта хотела бы жить с Луи.
Луи Дюлак причалил яхту и спустился на мосток. Он очень устал и был хмур, как наступающее вслед за ночным дождем туманное утро. И вдруг он увидел знакомый силуэт вышедшей ему навстречу женщины.
- Сэм?! - тотчас догадался он, не успев даже толком приглядеться.
Саманта остановилась, не доходя до него, Луи тоже замер от неожиданности. Тогда как она была абсолютно уверена в том, что встретит его у этого самого причала, вид которого так впечатлил ценителей ее живописи.
- Сэм! Сэм, милая, - в растерянности твердил он, не решаясь приблизиться, словно опасаясь, что она растворится в тумане или исчезнет с первым солнечным лучом.
- Да, да, Луи. Я пришла, я здесь, - тихо всхлипнула Саманта, продрогшая насквозь.
- Ш-ш… - прошептал он и кинулся к ней, тотчас заключив в объятия.
- Луи, какое счастье! Если бы ты только знал, как долго я жила этим мгновением, даже зарисовала каждую травиночку этого склона! Я все это время только и думала, что о тебе… - лепетала она сквозь слезы и дрожь в голосе, позволяя любимому себя успокаивать, ластясь к нему всем телом. - Прости меня, если можешь.
- Ты ни в чем не виновата передо мной, - сказал ей мужчина.
- Я думала, что справлюсь. Но… не справилась. Я ни на мгновение не забывала о тебе. Все время думала о твоих словах, о том, что у нас уже могли бы быть дети…
- Не плачь, любимая. Все плохое позади. Главное, что теперь мы вместе, - обнадежил он ее своей убежденностью.
- И нам ничто не помешает? - спросила его Саманта, пристально заглянув в горящие карие глаза с золотыми искорками.
- Зеленая улица, - усмехнулся Луи, обняв ее еще крепче.
Саманта рассмеялась.
- Значит, ты все-таки серьезно взялась за кисть? Я очень рад этому, - проговорил он.
- Но живопись не сделала меня более счастливой, - посетовала она.
- Не страшно, - самоуверенно отозвался Луи. - Теперь я это беру на себя.
- Я люблю тебя, Луи, - нежно проворковала Саманта.
- Я знаю, любимая. Идем, тебе нужно согреться…
КОНЕЦ