В светло-сером костюме от Армани, шелковой белой рубашке и галстуке Тай выглядел даже привлекательнее, чем в смокинге на балу у губернатора.
- Мерри, дорогая, - пробормотал Тай, подойдя к ней ближе. - Я приготовил тебе пару сюрпризов. Надеюсь, что приятных. Но сейчас…
- Я не очень люблю сюрпризы. Что?..
Он нежно взял Мерри за руку, и огонь желания, блеснувший в его глазах, лишил ее дара речи.
- Один я хотел отложить на потом, когда мы сможем остаться одни, но, увидев тебя в этом платье, внезапно передумал. Мне кажется, что я знаю тебя целую вечность.
Эти слова показались Мерри зловещими, и она испугалась.
- Между тобой и мной существует особая связь, - начал Тай, не замечая, как она напряжена. - Мне еще никогда никто не был так близок. Мы думаем одинаково. Ты, как и я, предпочитаешь делать все сама. Мы оба большое значение придаем доверию. Мы прекрасно подходим друг другу. Выходи за меня замуж. Стань моей женой, матерью моих детей.
Мерри открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Этой мечте не суждено было сбыться. Тай прищурился.
- Мне не нравится, как ты на меня смотришь, дорогая. Скажи, о чем ты сейчас думаешь.
О, нет! Она не переживет, если причинит ему новые страдания, навсегда подорвет его веру в людей. Кроме того, Мерри отчаянно хотела помочь детям из "Нуэво-Диас". Пусть даже в последний раз.
- Тай, мы знаем друг друга всего несколько недель. Еще слишком рано.
Тай стиснул ее в объятиях и страстно поцеловал. Лишь так он мог передать, что творилось в его душе.
Прервав поцелуй, он взял Мерри за плечи и посмотрел ей прямо в глаза.
- Повтори, что слишком рано, - хрипло произнес он. - Скажи, что между нами нет никакой связи.
У Мерри сжалось горло. На глаза наворачивались слезы. Все, что она смогла, - это покачать головой.
- Ты любишь меня, я знаю, - прошептал Тай со слезами на глазах.
- Я…
- Ну скажи же, - умолял он. - Скажи, что любишь меня.
Несмотря на обман, несмотря на все нарушенные обещания, Мерри поняла, что на этот раз она не сможет солгать.
- Я люблю тебя, - жалко пролепетала она. - Но…
Тай застонал и снова впился губами в ее губы.
- Это все, что нам нужно, дорогая, - проговорил он, наконец оторвавшись от нее. - Мы с тобой настоящая команда.
- Нет. - Мерри вырвалась из его объятий. - Тебе нужно узнать кое-что обо мне. Я должна рассказать…
- Ш-ш, дорогая. Мне нет дела до твоего прошлого. Самое главное - это настоящее. И будущее. Остальное не имеет значения. - Он протянул руку и большим пальцем смахнул слезинку с ее ресниц. - Если это так важно для тебя, мы можем поговорить потом. После показа. Хорошо? Нам пора начать привыкать к тому, что мы любим друг друга. - Он снова взял ее за руку. - Я люблю тебя, Мерри. Ты запала мне в душу. Я хочу разделить с тобой свою постель и свою жизнь. Хочу, просыпаясь каждое утро, видеть твое лицо.
Испытав облегчение оттого, что можно отложить объяснение на потом, она разозлилась на себя.
Как ни пыталась Мерри убежать от судьбы и изменить свою жизнь, она стала такой же, как ее мать. Превратилась во вторую Арлин Дэвис-Росс - избалованную эгоистичную особу, которая с жадностью уцепилась за возможность еще несколько часов побыть кем-то другим. Ну как она могла это допустить?
Вздохнув, Мерри кивнула.
- Хорошо. Мы поговорим после показа. Но затем…
- Затем, - очаровательно улыбнулся Тай, - мы проведем ночь в объятиях друг друга. Эта ночь станет первой в нашей совместной жизни.
Идея была такой заманчивой, такой чудесной, что Мерри едва не потеряла самообладание.
Если бы у нее была волшебная палочка, она бы взмахнула ею и превратилась в женщину, достойную его любви.
Она вздохнула и позволила Таю в последний раз заключить ее в объятия. Как жаль, что чудес не бывает.
Пассионата Чагари склонилась над хрустальным шаром. Неужели подарок ее отца оказался бесполезным?
Неужели этот дерзкий юноша никогда не познает силу магии и упустит шанс, который дается человеку один раз в жизни?
Хрустальный шар затуманился, Пассионата подняла глаза к небу и заговорила с духом отца.
- Я не могу заставить его видеть свет, отец. Время и расстояние на этот раз не позволяют мне вмешиваться. Я пыталась найти достойное применение твоему наследству. Молодой Стил достоин подарка. Он так близок к исполнению своего заветного желания! Так близок. Однако по-прежнему не верит в магию. Остается только надеяться. Если он не посмотрит в зеркало, то никогда не узнает правду, и все будет напрасно. Прости меня, если я сделала что-то не так.
Стоя на заднем крыльце, Мерри испытала блаженство, когда прохладный ветерок коснулся ее кожи. Она посмотрела на остальных женщин, ожидавших своего выхода на подиум. У некоторых на лбу выступил пот.
Вдруг ее охватила тревога. Что-то шло не так.
Но, бросив взгляд на счастливые лица девочек, Мери отмахнулась от дурных предчувствий. В списках приглашенных нет фотографов, значит, можно не бояться, что ее разоблачат.
Должно быть, ее мучило чувство вины за то, что она утаила от Тая правду. Ей так хотелось, чтобы время остановилось.
- Мисс Дэвис, вы такая красивая без очков, - сказала маленькая Рэйчел. - Вам следовало бы стать моделью. Вы были бы звездой в Париже или Нью-Йорке.
Ее очки? Черт возьми, она уже и думать о них забыла.
Она слишком расслабилась здесь и потеряла всякую осторожность. Это место стало для нее домом, о котором она всегда мечтала.
Сделав глубокий вдох, Мерри поблагодарила Рэйчел за комплимент.
У нее оборвалось сердце. Дело было в том, что она успела безумно полюбить этот городок со всеми его жителями, с мужчиной, который завладел ее сердцем.
С трудом сдерживая слезы, Мерри вымученно улыбнулась, когда они вошли в зал. Еще несколько часов. Она только порадует девочек, поможет собрать немного денег, и все будет кончено. Она расскажет Таю правду и ответит за последствия.
Затем она снова окажется совсем одна. Снедаемая чувством вины и более несчастная, чем когда бы то ни было.
- Что ты сделал? - недоверчиво переспросил Фрэнк.
Они с Таем ненадолго вышли из здания клуба, чтобы встретить репортеров.
- Попросил выйти за меня замуж, - ответил Тай, чувствуя, как его губы расплываются в улыбке.
- Но почему?
- Потому что мы любим друг друга.
- Ведь вы едва знакомы. Что тебе известно о прошлом Мерри? Для начала следовало бы получше ее узнать. То, что она хорошо справляется в фонде, еще не означает, что она будет хорошей женой.
- Ее прошлое меня не волнует.
- А что, если она окажется еще одной охотницей за состоянием? Более удачливой, чем предыдущие?
- Держи свое мнение при себе, Фрэнк. Я хорошо разбираюсь в людях. Мерри на такое не способна.
- Ладно, только позволь мне хотя бы составить брачный договор. Будь немного практичнее.
Ярость ослепила Тая, и он чуть не схватил Фрэнка за горло.
- Чтобы я больше никогда не слышал ничего подобного, - прорычал он. - Мерри любит меня. Я доверяю ей и не нуждаюсь ни в каких договорах.
Фрэнк лишь пожал плечами. Он и так уже слишком много наговорил. Поверенный поспешил к группе репортеров, собравшихся возле парадного входа. Тай прислонился к стене и закрыл глаза, чтобы успокоиться. Нет, Фрэнк не виноват.
Никто не знает Мерри лучше, чем он. Заглянув ей в душу. Тай нашел там половинку себя.
Запах табачного дыма отвлек его от раздумий. Открыв глаза, он увидел двух фотографов, отделившихся от остальных. Они не обращали внимания на то, что дым от их сигарет мешает тем, кто находится рядом. Тая так и подмывало сделать им замечание, но он сдержался.
- Ты, наверное, шутишь, - сказал один. - Что ей делать в такой дыре, как эта? Здесь же нет ни одного приличного магазина.
- Приятель, я потратил уйму времени на изучение ее фотографий, пытаясь напасть на след, - возразил второй. - Готов поспорить, это она.
- Ладно, не кипятись. - Первый затянулся в последний раз и бросил на землю окурок. - Кажется, вечер обещает быть не таким скучным, как я думал.
- Да уж. Эти паршивые газетенки готовы заплатить кругленькую сумму за ее снимок. Может, нам даже удастся взять у нее интервью. Черт, это же потянет на миллион!
- Лучше помалкивай. Нельзя, чтобы другие ребята это пронюхали. Мы должны подобраться к ней первыми.
Вдруг Таю стало любопытно. Кого они обсуждают? Он знает всех до единого в этой части Техаса, тем более местных знаменитостей.
- Ты только подумай, - сказал один из репортеров, задумчиво улыбаясь. - Мы устроим засаду Меррил Дэвис-Росс и тоже станем знаменитыми. И богатыми. Вот так удача!
Меррил Дэвис-Росс. Мерри Дэвис?
Дыхание со свистом вырвалось из груди Тая. Ему казалось, что почва уходит у него из-под ног.
Он сжал кулаки и попытался во всем разобраться. Неудивительно, что в этом платье она так походила на фотомодель. Неудивительно, что в последнее время ему казалось, что он давно знает ее.
Это не из-за того, что он нашел свою вторую половинку. Мерри оказалась фотомоделью - королевой бульварной прессы, которую Тай видел на обложках журналов в универмаге. И отъявленной лгуньей.
Сдерживая желание ударить по чему-нибудь, Тай отошел от стены. Как позволил он снова себя провести? Стиснув зубы, Стил молча прошел мимо репортеров и направился к заднему входу.
На этот раз он не даст женщине отравить его жизнь. Ни за что.
Мисс Меррил Дэвис-Росс должна будет объясниться. Если она вообще сможет найти оправдание своей лжи.
Все его тело тряслось от гнева. Ничто не оправдывает ложь. Она выслушает все, прежде чем покинет Стэнвил и вернется к своей фальшивой жизни.
Глава двенадцатая
Пытаясь прогнать предчувствие чего-то неотвратимого, Мерри открыла дверь и вышла на улицу. Зал был забит до отказа, и она не сомневалась, что им удалось собрать приличную сумму. Все же беспокойство не отпускало ее, заставляя все время оглядываться. Она слышала, что после ланча их будут снимать, но знала, как уклониться. Причина странного беспокойства крылась не в этом.
Одетая в свой последний наряд Мерри осмотрелась в поисках маленькой девочки в сиреневом платье. Насколько она помнила, эта девочка была младшей из всех. Одна из воспитательниц сказала ей:
- Если вы ищете Лупе, нам пришлось отвезти ее обратно. Извините, но мне кажется, вы ошиблись, поставив ее в самый конец. Сами понимаете, четырехлетний ребенок не может провести целый час на улице, не испачкавшись.
- О нет. - Почему она об этом не подумала? - Я одна во всем виновата. Я попрошу Джани прислать ей новое платье.
Женщина покачала головой.
- Не беспокойтесь. По возвращении все получат мороженое. Уверена, после мороженого она забудет об этой неудаче.
Мерри рассеянно кивнула. Как можно быть такой глупой? Вздохнув, она заметила:
- Показ уже почти закончился. Перед тем как отправить наших маленьких моделей в "Нуэво-Диас", их надо покормить.
Женщина открыла рот, чтобы ответить, но вдруг ее внимание привлекло что-то за спиной Мерри. Увидев на земле чью-то тень, Мерри почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки.
- Вы не можете уйти, пока фотографы не сделают снимков, мисс Дэвис-Росс.
Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кому принадлежал этот голос. Только сейчас в нем звучала горечь, которой она не слышала раньше.
И он назвал ее Дэвис-Росс. О боже!
Нет!
Мерри повернулась и посмотрела на него.
- Тай…
- Вы не могли бы оставить нас наедине? - сказал он воспитательнице, которая тут же удалилась.
- Ты все знаешь, - с замирающим сердцем произнесла Мерри.
Тай провел рукой по волосам и нахмурился.
- Конечно, знаю. А ты считала, что сможешь вечно водить меня за нос? Что бы ты там обо мне ни думала, я не такой дурак.
Его голос звучал категорично, взгляд застыл. Она еще никогда не видела его таким. Раньше в глубинах этих бездонных глаз горел огонь желания, но теперь в них была одна лишь боль.
- Прости… Сегодня утром я пыталась обо всем тебе рассказать. Я не хотела, чтобы ты узнал правду таким образом.
- Покорно благодарю, - саркастически бросил он. - Как мило с твоей стороны беспокоиться обо мне.
- Тай…
- Ты лгала мне, черт побери! Мне, Джуэл, всем нам. Лгала, чтобы сделать из нас посмешище. Скажи, все это было рекламным трюком?
Мерри выпрямилась и подняла голову.
- Никогда. Даже наоборот. - Ее голос дрожал, и она сглотнула. - Поначалу я хотела убежать от моей пустой, бессмысленной жизни… Я хотела сделать что-то стоящее… Помочь другим, вместо того чтобы бросать деньги на ветер, как поступали мои родители. Мне хотелось узнать, что значит вести обычную жизнь. Без слуг. Без суеты. Я…
- Ты лгала мне. Почему? Я бы понял тебя. Почему ты скрыла от меня правду?
Видеть, как он страдает, было невыносимо.
Этого Мерри больше всего боялась. Этого она всеми силами пыталась избежать. Однако позволила эгоизму возобладать над здравым смыслом и теперь пожинает горькие плоды своего безрассудства.
- Мне хотелось выяснить, сможет ли кто-нибудь полюбить меня за то, что я представляю на самом деле. Так появилась мысль стать другим человеком. Но когда люди привязались ко мне, я испугалась, что мое признание причинит им боль, и…
- Продолжала лгать? - процедил Тай сквозь стиснутые зубы. - После того, как проникла в нашу жизнь, наши сердца? Значит, все было ложью? Ты притворялась, обманывала всех. Говоря этим утром, что любишь меня, ты тоже лгала? Из тебя вышла бы хорошая актриса.
Мерри неистово замотала головой, но слова застряли у нее в горле.
- Будь ты проклята, - прорычал он. - Я доверял тебе. Думал, что знаю тебя. Хотел назначить тебя директором фонда.
- Ты знаешь меня, - сказала она, рыдая.
- Сейчас, - продолжил Тай, словно не слыша ее, - вместо фотографий с детьми репортеры будут делать снимки сбежавшей королевы бульварной прессы. Большое тебе спасибо.
Репортеры? Значит, вот как он узнал. Должно быть, ее местонахождение обнаружили.
- О, Тай, мне так жаль. - Ее сердце разрывалось от боли, глаза были затуманены слезами. - Я не хотела, чтобы это произошло. Я правда пыталась, оградить вас с Джуэл от вспышек фотокамер, которые сама всегда ненавидела. Позволь мне все уладить с папарацци, а затем я уеду.
- Все уладить? - воскликнул Тай. Ему хотелось задушить Мерри, заставить страдать так, как страдал он. Как же он был глуп, раз позволил еще одной женщине обмануть себя! Разве прошлое его ничему не научило?
Его тон заставил ее поморщиться.
- Позволь мне попробовать. Я могу…
- Ты можешь лишь убраться отсюда, - заявил он. - Вернуться к своим богатеньким родителям и оставить нас в покое. Такие, как ты, нам не нужны. Я велю кому-нибудь из моих людей собрать твои вещи и отвезти тебя куда захочешь.
Увидев боль в ее глазах, Тай собрался было дотронуться до нее, но сдержался. Его собственная боль стала невыносимой.
- Спасибо, не надо, - сухо ответила Мерри. - Я научилась сама о себе заботиться. За это я буду вечно благодарна тебе и этому городу.
На нее было тяжело смотреть. Дрожа всем телом, она скрестила руки на животе, будто боясь, что разломится пополам от одного неосторожного движения. Собрав остатки самообладания. Тай повернулся к ней спиной и закрыл глаза.
- Прощай, Тайсон, - прошептала Мерри. - И… я не лгала, когда говорила, что люблю тебя.
Тай не мог пошевелиться. Он хотел еще раз назвать ее лгуньей, но боль мешала ему говорить.
Звук ее удаляющихся шагов больно резанул по тому месту, где раньше билось сердце. На сей раз это точно убьет его. Мерри ушла, взяв его сердце с собой.
Такое больше никогда не повторится, поклялся Тай. Никогда.
За окном уже смеркалось, но Тай все еще не находил себе места. Он шагал взад-вперед по конюшне, единственному месту, где можно было успокоить истерзанную душу.
Но ничто не помогало. Единственное, о чем он мог думать, это о том, что больше никогда не будет держать Мерри в своих объятиях, никогда не прикоснется к ней. Это сводило его с ума.
После того как она ушла, Тай сразу же бросился сюда, надеясь забыться. Но он по-прежнему ощущал ее запах, слышал ее голос, видел боль в ее глазах.
Нет, это бесполезно, наконец решил он. Может, работа хоть немного отвлечет его?
Тай покинул конюшню и зашагал к дому. Войдя в кабинет, остановился. В воздухе витали сладкие ароматы лаванды и ванили.
Мерри.
Тай огляделся. Она говорила ему, что заходила сюда, когда его не было в городе. Может, воздух до сих пор наполнен ее ароматом? А может, он сходит с ума?
Направляясь к большому кожаному креслу, Тай провел пальцами по краю стола. Думая о том, что Мерри, должно быть, касалась тех же мест, он представлял себе, что дерево до сих пор хранит тепло ее рук.
Вдруг его взгляд упал на старинное зеркало, лежащее стеклом вниз, которое он оставил здесь несколько недель назад. Он вспомнил, как Мерри говорила ему, что видела в нем свое отражение.
До сегодняшнего дня Тай считал, что это был единственный раз, когда она лгала. Это даже не зеркало, а простое стекло. Но сейчас ему казалось, что Мерри не стала бы лгать по таким мелочам.
Взяв в руки зеркало, Тай сел в кресло и, закрыв глаза, попытался вспомнить, как выглядела Мерри, когда они познакомились. Она была такой невинной, такой милой. Но уже тогда он увидел в ее глазах страх. Боялась того, что он может выдать ее?
Вдруг Таю послышался чей-то голос. Он действительно сходит с ума?!
Переверни зеркало, Тайсон Стил. Оно откроет тебе правду.
Широко раскрытыми глазами он уставился на собственное имя, выгравированное на оправе. Эти слова произнесла цыганка. Зеркало откроет муть к исполнению его самого заветного желания.
Испытывая какое-то непонятное беспокойство, Тай все же решил посмотреть в зеркало и перевернул его.
Кажется, оно и вправду было магическим. Туман, которым была подернута его поверхность, поднимался в воздух. Тай бросил бы эту жуткую вещицу, но он чувствовал, что его пальцы словно приклеились к ручке. Странно - золото в его руке нагрелось выше комнатной температуры.
Это нелепо. Чудес не бывает.
Затем туман окончательно рассеялся, и перед его взором предстало лицо Мерри. Мерри!
При виде ее прекрасной улыбки его сердце подпрыгнуло.
Как будто она сама стояла перед ним. Приглядевшись повнимательнее, Тай поразился. Это была и Мерри, и одновременно не Мерри.
Каким-то образом изображение в зеркале представляло собой сочетание двух образов: милой, застенчивой Мерри Дэвис и эффектной фотомодели Меррил Дэвис-Росс. Он подумал, что последняя должна бы вызвать у него отвращение, напомнить о предательстве.
Но этого не произошло.
В зеркале, как в калейдоскопе, пронеслись одна за другой знакомые картины: Мерри, ищущая под его столом туфли. Мерри, упавшая лицом в грязь.
Затем Тай увидел Мерри, говорящую о том, что они могут быть только друзьями. Наконец он увидел желание в ее глазах, когда его руки ласкали ее…