- Видишь ли, я пишу о том, чего и сам толком не понимаю. Я хочу написать большую книгу о своей жизни, о родителях и их отношениях. Мне приходится все время гадать, что же все-таки могло между ними произойти. И все, что приходит мне в голову, кажется недостаточно убедительным и правдоподобным. Если бы я только знал правду…
- А ты никогда не пробовал поговорить с отцом? - спросила Аманда, с сочувствием глядя на Нормана и кладя ему руку на плечо. - Может, он и вспомнил бы прошлое и смог бы все тебе рассказать?
Норман покачал головой:
- Спрашивал, и не раз. Сначала он что-то бормотал и пытался сказать, но потом, по-видимому, вспоминал что-то очень мучительное и тогда начинал плакать и звать по имени мою мать. Нет, лучше не мучить его расспросами.
Аманда вздохнула:
- А ты сам, Норман? Сам-то ты что-нибудь помнишь? Сколько тебе тогда было лет? Семь? Восемь?
- Шесть. Боюсь, что сам я могу вспомнить лишь очень немногое. Не помню, чтобы какая-то ночь показалась мне тогда особенной, отличной от всех остальных. А потом я вдруг понял, что мама от нас ушла и больше не придет. Тогда к нам стало вдруг приходить очень много родственников. И еще полиция… На мои расспросы никто не отвечал. - Норман покачал головой, словно воспоминания причиняли ему боль. - Я был тогда слишком маленьким, чтобы что-то понимать. Тетя Милдред и дядя Бэррет приехали и стали с нами жить, ухаживать за отцом. В то время его рассудок был еще не столь помрачен, как сейчас, и он отказался куда-либо уезжать из этих мест. Тетя умерла, когда мне было двенадцать лет, а дядя - когда только-только исполнилось пятнадцать. Тогда я был уже достаточно взрослым, чтобы самому решить, что мы с отцом никуда отсюда не уедем. Так с тех пор и живем с постоянно сменяющими одна другую экономками и домработницами. Очевидно, какие-то чувства отца передались и мне. Я чувствую внутреннюю потребность, необходимость для себя оставаться здесь, по крайней мере до тех пор, пока не найду ответа на мучающие меня вопросы.
Норман сварил кофе, и когда Дина и Ева приехали, Аманда сидела на софе, положив больную ногу на высокий стул рядом. Она размышляла о только что услышанном от Нормана. Он ей очень нравился. Она чувствовала, что, если увезти его подальше от затхлой атмосферы этого старого дома, он станет совсем другим - страстным, живым и энергичным. Но он был привязан к отцу.
Но только ли сыновний долг держал его здесь? Она посмотрела на портрет Джулии Харкер, печально улыбающейся ей. Может, Норман остается здесь и из-за собственных сомнений и страхов? Может, он до сих пор так ограничивал свои контакты с внешним миром потому, что чувствовал вину за преступление, совершенное отцом? А разве возможно счастье, когда твою жизнь опутывает паутина прошлого?
Мысли ее были прерваны стуком в дверь. Норман улыбнулся и пошел открывать. Уже через несколько секунд она услышала голоса своих соседок. Норман пытался объяснить им в нескольких словах, что произошло, уверяя, что переломов у Аманды нет и вообще беспокоиться не о чем.
Зайдя в гостиную, Дина со свойственной ей прямолинейностью и резкостью спросила Аманду:
- О Господи, что ты можешь делать в этом жутком, старом домище? И как это ты ухитрилась подвернуть ногу? От злых духов убегала, что ли?
Ева, вошедшая за Диной, тоже чувствовала себя явно не в своей тарелке. Однако она искренне улыбнулась и сказала:
- А у тебя неплохой дом, Норман. Я хотела бы приехать сюда как-нибудь днем и побродить вокруг. Уверена, здесь поблизости есть чудесные места.
В ответ Норман тепло улыбнулся:
- Что ж, мы можем как-нибудь договориться. Мне бы очень хотелось, чтобы вы втроем приехали сюда на уик-энд. Мы можем покататься на парусной лодке или просто погулять, побродить вокруг.
- Аманда говорила, вы писатель, - вступила в разговор Дина.
- Да, я продал как-то несколько рассказов и триллеров в небольшие журналы. А сейчас работаю над романом. Про тайну, окружающую мой дом и мою семью. Досадно, что мне не хватает достоверных знаний о том, что здесь происходило. Преступление так и не было раскрыто, и мне сложно работать - ведь конца этой истории я не знаю.
Ева и Дина закивали. Речь Нормана, несомненно, произвела на них впечатление. Дина, занервничав, спросила Нормана прямо:
- А что здесь случилось, Норман? Кого-то убили? - Она непроизвольно вздрогнула.
- Точно никто не знает, - задумчиво произнес Норман и подробно рассказал девушкам то, что уже слышала Аманда: об исчезновении своей матери, о том, что тела так и не были найдены и поэтому ни о чем пока нельзя говорить с уверенностью.
- Может, мы все же поедем домой? - сказала Аманда, надеясь, что ее не сочтут грубой. Она ужасно устала, да и в этом старом доме ей было довольно неуютно. Кроме того, потребуется какое-то время, чтобы подумать и разобраться во всем услышанном от Нормана, она ведь любила его… Он был так не похож на всех, кого она знала раньше! От него исходили тепло и сила, и Аманда чувствовала себя с ним уверенно и в совершенной безопасности. И все же ей нужно было какое-то время, чтобы до конца разобраться в себе.
Она попыталась встать, но боль все еще была очень сильной. Норман легко взял ее на руки и понес к машине. Дина и Ева были уже там. Он посадил ее на переднее сиденье. Ева села за руль, а Дина пристроилась сзади.
- Я позвоню тебе завтра, - сказал он Аманде, - может, тебе станет лучше, и мы сможем пойти куда-нибудь пообедать. А если нет, я могу просто заехать тебя навестить.
И пока Дина и Ева вежливо смотрели в другую сторону, стараясь делать вид, что происходящее между Амандой и Норманом нисколько их не касается, Норман нагнулся к Аманде и нежно обнял ее. На прощание он поцеловал ее в губы, и этот поцелуй был не робким, а страстным и настойчивым.
- А этот парень и впрямь тебя любит, - сказала Ева, когда они ехали домой. - И он неплохой, но только, Мэнди, не кажется ли он тебе несколько странным?
Аманда задумчиво кивнула, соглашаясь с Евой.
- Ты подумай, ведь всю свою жизнь он прожил в этом доме. И потом, он так и не знает, что же произошло с его матерью. В общем, у него есть причина быть немножко странным.
- А по-моему, это отец Нормана убил его мать, - заявила Дина. - Увидел ее с любовником и убил в припадке ревности. А потом утопил тела в каком-нибудь болоте.
Аманда покачала головой.
- Я почему-то думаю, что все было не так, - сказала она, хотя и не слишком уверенно. - Я видела отца Нормана. Это несчастный старик, а в глазах его застыло выражение ужасной тоски и печали. Каждый день он бродит среди апельсиновых деревьев и зовет по имени мать Нормана. Если бы он убил ее и знал, что она мертва, - разве бы стал он ее звать?
- Да какая разница! - отозвалась Ева. - Какая для него разница, если он ненормальный? Может, он просто не помнит, что убил ее?
- Да, здесь просто необходимо тщательное расследование, - решила Дина. - Я думаю, никому уже не суждено узнать, что же там произошло. Но в любом случае, если бы Норман смог как-то прояснить для себя ситуацию, ему бы жилось намного легче.
Аманда уже думала об этом. Тайна прошлого мучила Нормана сильнее, чем он сам, очевидно, мог себе это представить. Сможет ли он найти счастье, пока в душе его не будет покоя?
Подруги помогли Аманде подняться в квартиру и добраться до кровати. Когда Аманда легла, Ева села рядом. Уже по выражению ее лица Аманда поняла, что она хочет ей что-то сказать. Впрочем, скоро стало ясно, в чем дело.
- Ты помнишь, как вчера представила нам своего бывшего жениха, Аманда? - спросила ее Ева.
Аманда спокойно кивнула головой.
- Знаешь, по-моему, он очень красивый, Аманда. И вообще просто замечательный! Я уже раньше видела его здесь, но не знала, кто он, пока ты его не представила. Он работает в нашем отделе, выполняет какое-то задание Редстоунского арсенала. Он пробудет здесь еще шесть месяцев.
Аманда знала, что Ева работает в отделении НАСА по контролю за качеством продукции. Но она еще не вполне свыклась с мыслью, что и Дэвид теперь работает где-то поблизости.
Ева замолчала и опустила глаза, как будто что-то хотела сказать, но не могла подобрать нужных слов. Аманда это почувствовала, потянулась к ней и положила руку на плечо. Когда Аманда только приехала во Флориду, Ева очень помогла ей справиться с тоской по дому и ощущением неуверенности в себе. А теперь помощь нужна была ей.
- Если Дэвид назначит тебе свидание, я не буду возражать, - спокойно сказала она.
- Ой, да вряд ли! - ответила Ева улыбаясь, но было видно, что эта улыбка дается ей нелегко. Аманда поняла, что не ошиблась. - Но он такой хороший…
- Да, ты права, Дэвид действительно очень хороший, - согласилась Аманда. - Он симпатичный, хорошо образован, из приличной семьи. Как говорится, джентльмен во всех отношениях. Поэтому если он назначит тебе свидание, не отказывайся только из-за меня. Между нами давно все кончено.
- Ты просто прелесть! - Ева крепко обняла Аманду. - Почему ты ушла от такого замечательного парня, как Дэвид, навсегда останется для меня загадкой, но, в конце концов, это твое личное дело. И так как ты не собираешься возобновлять с ним отношения и не будешь возражать, я соглашусь, если он назначит мне свидание. Я просто не хочу потом никаких угрызений совести, понимаешь, Аманда?
- Понимаю. - Аманда кивнула. - Ты можешь быть совершенно спокойна, совесть твоя чиста. Когда-то Дэвида выбрали для меня и за меня. За меня заранее решили, что он будет моим мужем. - Аманда тяжело вздохнула и покачала головой. - А я хотела сама принимать решения. - Она надеялась, что Ева ее поймет. - Сейчас я люблю Нормана Харкера, очень люблю! И думаю, если он когда-нибудь освободится от мучающих его призраков прошлого, мы будем счастливы вдвоем. Как бы я хотела освободить его от этого тягостного груза! Господи, как я этого хочу, если это вообще возможно!
- Уверена, у тебя все получится. - Ева улыбнулась и встала. - Я и Дина заметили, с какой нежностью он на тебя сегодня смотрел. Он любит тебя, Аманда. А со временем, когда он освободится от свои мучительных воспоминаний, вы обязательно найдете счастье. Он замечательный, страстный человек, но таков же и твой Дэвид, и мне бы очень хотелось познакомиться с ним поближе.
- Да он вовсе не "мой Дэвид"! - ответила Аманда, пытаясь при этом улыбнуться. - Но ты права, он действительно замечательный и страстный. Уверена, он тебя не разочарует. И потом, ты тоже должна ему понравиться. Так что ни о чем не беспокойся.
Когда Ева ушла, Аманда осталась одна. Лежа в темноте, она - в который раз! - пыталась разобраться в своих мыслях и чувствах. Она не могла отрицать, что встреча с Дэвидом произвела на нее сильное впечатление. Несмотря на свою твердую убежденность в том, что нельзя выходить замуж, если выбираешь не ты, а кто-то другой, она еще не забыла счастливые времена, когда они с Дэвидом были вместе. Воспоминания о тех днях были очень приятными. Они вместе выросли, и у них было много общих радостей, но ведь теперь все изменилось. Аманда тряхнула головой, пытаясь навести порядок в собственных мыслях.
Она подумала о Нормане. С ним она чувствовала себя уверенно и надежно. Ей казалось, что, если он и впрямь ее любит, она никогда уже не будет одинокой. Но как ему помочь? Да и хватит ли у нее на это сил? Как бы то ни было, стоит попытаться. И сейчас это было единственное, в чем Аманда была совершенно уверена.
Глава 11
В воскресенье вечером Норман приехал навестить Аманду, объясняя, что волновался о ее самочувствии и потому решил проведать. Она успокоила его, сказав, что ей значительно лучше, хотя нога все еще немного болит. Они вместе поужинали при свечах в ресторане на берегу океана. Аманда наслаждалась красотой пейзажа - проникавшие сквозь темные облака лучи лунного света играли на поверхности воды. На губах она ощущала соленый вкус прибрежного ветра. Удивительная тишина царила вокруг.
После ужина Норман сказал ей, что хочет попробовать уехать с острова Мерритт, выйти наконец во внешний мир. И когда он закончит роман, то, вероятно, так и сделает.
- Недавно я обратился в приют для стариков, куда могли бы взять моего отца, - сказал он Аманде. - Это чудесное место, расположенное в самом центре штата. Там работают высококлассные специалисты, и, думаю, они сумеют помочь отцу. Наверное, я отвезу его туда. Это ведь не будет предательством с моей стороны, как ты думаешь? Я и так ухаживал за ним столько лет…
- Нет, Норман, в том, что ты не выполнил свой сыновний долг, тебя никто не сможет упрекнуть, - ответила Аманда.
Он взял ее руку и поднес к губам.
- Аманда… - Голос его был тихим и нежным, и Аманда вздрогнула. Произнесенное им, ее имя, казалось, было исполнено совершенно особого значения. Норман посмотрел на нее. - Когда я закончу роман, когда я наконец узнаю, что же произошло с моей матерью, и обрету покой, когда я смогу спокойно и смело смотреть в лицо действительности, мне будет нужно только одно - знать, что ты ждала меня все это время. Я бы хотел, чтобы в будущем мы были вместе. Подумай о такой возможности, если ты не против.
С этими словами Норман придвинулся к ней ближе, обнял и крепко поцеловал. Этот поцелуй казался обращенной к ней мольбой, просьбой подарить ему надежду.
Когда он наконец разжал объятия, Аманда ответила ему словами, которые рвались наружу из самых глубин ее существа:
- Да, я буду ждать тебя, Норман. И я тоже хотела бы пойти в будущее вместе с тобой, посмотреть, куда ведут извилины его дорог и что ожидает нас там.
Это были замечательные часы. Они много молчали, может быть, потому, что ни один из них не мог подобрать нужных слов, способных выразить все их чувства. Наконец Аманда сказала:
- Да и потом, если бы не ты, у меня бы не было никакого будущего. Ты ведь спас мне жизнь, или ты уже об этом забыл?
- Как в песенке поется, - в ответ засмеялся Норман, - "мне придется взять тебя с собою, дорогая, если только, если только, если ты не возражаешь…"
Нет, Аманда не возражала. Ей было очень хорошо с этим таинственным, немного странным, но таким замечательным человеком. Что уготовило им будущее? Время покажет…
Теперь Аманда встречалась с Норманом почти каждый вечер, хотя бы на несколько часов, чтобы вместе поужинать или сходить куда-нибудь на вечеринку. Норман постоянно рассказывал, как тяжело ему работается над книгой, но, несмотря на это, настаивал на ежедневных встречах с Амандой.
Возможно, если бы Аманда не была так увлечена своими отношениями с Норманом, - а с каждым днем она привязывалась к нему все больше, и все больше ей хотелось узнать его поближе, - она бы, несомненно, обратила внимание на изменившееся поведение Евы. Однажды вечером, не успела Аманда вернуться домой после свидания с Норманом, как Дина буквально прижала ее к стенке и выпалила:
- Ева еще не говорила тебе, что встречается с Дэвидом?
Аманда в изумлении так и застыла на месте. Однако уже в следующее мгновение она взяла себя в руки. Странно, что она сама не подумала об этом! Действительно, раньше, когда Норман звонил ей, чтобы договориться о встрече, Ева всегда была дома: ведь Норман не работал и потому обычно звонил рано. Зато Евы часто не оказывалось дома поздно вечером, когда Аманда возвращалась после свиданий с Норманом. Тем не менее, как помнилось Аманде, Ева возвращалась всегда одна, и никто ее не провожал.
Словно читая ее мысли, Дина продолжила:
- Дэвид относится к Еве очень нежно и бережно и щадит ее чувства. Он не хочет, чтобы она думала, будто он встречается с ней исключительно ради возможности быть поближе к тебе. Поэтому он и не приходит, когда ты дома. По-моему, это очень разумно с его стороны.
- Да-да, конечно! - ответила Аманда и, не в силах скрыть свое удивление, добавила: - Хотя в этом нет никакой необходимости. Как мне кажется, Дэвид прекрасно понимает, что между нами все кончено и я не собираюсь…
- Что ж… - Дина пристально посмотрела на Аманду. - Но Дэвид - человек достаточно тонкий, чтобы понять чувства Евы: ведь ей может казаться, что он встречается с ней только для того, чтобы знать все о тебе. Я говорю тебе все это с единственной целью: подумай обо всем хорошенько!
Аманда задумчиво посмотрела на нее:
- Но что же я могу сделать? Я уже говорила Еве, что мне все равно, будет она встречаться с Дэвидом или нет. В любом случае я не возражаю. Она сказала мне только, что Дэвид ей очень нравится и что она видела его в группе контроля за качеством еще до того, как я его вам представила.
- Ну, например, ты можешь поговорить с Дэвидом и сказать, что рада его знакомству и встречам с Евой. То же самое можешь сказать и Еве. Ты можешь даже организовать как-нибудь вечеринку на четверых: ты с Норманом и Ева с Дэвидом.
Аманда быстро пришла в себя. Что ж, она вполне могла понять чувства Евы и Дэвида и тревогу Дины.
- Да, ты права, - сказала она наконец. - Я что-нибудь придумаю. Я хочу, чтобы они были так же счастливы вдвоем, как и мы с Норманом.
Она уже повернулась, чтобы идти к себе в комнату, но Дина снова обратилась к ней.
- Еще минуту, Аманда! - Изменившийся тон ее голоса заставил Аманду быстро обернуться. - Ты действительно уверена, что у вас с Дэвидом все кончено? Я знаю Еву лучше, чем ты, и вижу, как она влюблена в него. Я не хочу, чтобы она потом мучилась! - Дина говорила так, будто предупреждала ее о чем-то, и Аманда вспылила:
- Если ты думаешь, что я только и жду благоприятного случая, чтобы вернуться к Дэвиду, можешь об этом забыть! - Сама того не желая, Аманда заговорила холодно и резко. Но слишком уж часто Дина стала совать свой нос в чужие дела! - Я не ясновидящая и предсказывать, чем закончатся их отношения, не могу - впрочем, так же, как и не знаю еще, что ждет нас с Норманом.
- Да я не об этом говорю! - крикнула Дина, выходя из себя. - Я спрашиваю, не захочешь ли ты вернуться к Дэвиду, когда наконец устанешь от полной неразберихи в собственной голове…
- В данный конкретный момент мне кажется, что я не люблю Дэвида, хотя тебя это и не касается. Но я не могу знать, что буду чувствовать в будущем. Если же тебе интересны мои намерения и планы сейчас, в эту секунду, час и день, - нет, я не собираюсь возвращаться к Дэвиду.
- Прости меня! - Теперь в голосе Дины послышалось раскаяние. Она покачала головой и тяжело опустилась на софу. - Просто Ева настолько втюрилась в Дэвида, что и смотреть противно.
Аманда глубоко вздохнула и тихо сказала:
- По-моему, это личное дело Евы, в кого и как сильно влюбляться.
Дина посмотрела на Аманду и еще раз сокрушенно сказала:
- Прости. И не сердись на меня.