Аманда успокоила ее, сказав, что и не думала обижаться. Но на самом деле чувства ее были сейчас в большем смятении, чем когда бы то ни было. Дэвид… И зачем только он сюда приехал?! Как все было замечательно, пока его не было! Она о нем. уже почти и не вспоминала. А теперь стало окончательно ясно, что он здесь не для того, чтобы быть поближе к ней. И с Евой он, разумеется, тоже встречается не для того, чтобы выведывать все об Аманде. Каким же все казалось теперь запутанным! Хотя ему нет до нее никакого дела, это ясно. Почему же тогда она должна о нем думать?
Тем не менее на следующий вечер, обдумав все хорошенько, Аманда решила остаться дома, чтобы увидеться с Дэвидом, когда он зайдет за Евой. Она сама открыла ему дверь и. приветливо улыбнувшись, уверенно протянула руку.
- Привет, Дэвид, - спокойно и сдержанно сказала она. - Я рада, что ты встречаешься с Евой. Она прекрасная девушка!
- Да, Ева - просто прелесть. - Дэвид улыбнулся ей в ответ. Он выглядел спокойным и сдержанным, будто заранее готовился к встрече и разговору с Амандой.
Крикнув Еве, что пришел Дэвид, Аманда снова обратилась к нему:
- Как тебе мыс Канаверал? - Она налила ему бокал шерри. - Здесь ведь все совсем не так, как у нас в Алабаме, правда?
- Это уж точно. - Дэвид засмеялся. - Но что касается меня, то я с нетерпением жду, когда смогу вернуться домой. Хотя мне предстоит провести здесь еще четыре месяца. Эта жизнь не по мне - я все-таки больше провинциальный житель и тоскую по дому. - Он сделал глоток шерри. - Ну а ты как живешь? Решила, что твое место здесь, или тоже хочешь вернуться?
- Нет, Дэвид. - Аманда спокойно посмотрела на него. - Мне здесь нравится. Нравятся люди, которые меня окружают, нравится работа, нравится обстановка. Теперь я сама принимаю решения, и никто не думает за меня, как раньше. Да, пожалуй, я нашла себя, мое место здесь.
Он задумчиво кивнул в ответ. В этот момент Аманда почти ненавидела себя за то, что ее руки дрожат. Дэвид, как всегда, был вежлив, учтив, уверен в себе. Она же, напротив, ощущала себя явно не в своей тарелке - с ним вся ее наигранная самоуверенность куда-то пропала. Нет, она больше не любила Дэвида, это ясно… Просто нахлынули воспоминания о временах, когда они были вместе. Только и всего, и ровным счетом ничего больше…
В этот момент в комнату вошла Ева. Она была просто великолепна в длинном вечернем платье. Белый цвет наряда эффектно подчеркивал ее загар. Аманда не могла не заметить восхищения, мелькнувшего в глазах Дэвида при виде Евы. Не было никаких сомнений, что она ему очень нравится.
- Ну, вот и я наконец, - сказала Ева, но ее слова прозвучали довольно неуверенно. Ей было явно не по себе видеть Аманду и Дэвида вместе. Взгляд ее тревожно забегал по сторонам, как бы ища подтверждения какому-то нехорошему предчувствию.
Дэвид подошел к Еве и нежно поцеловал в щеку.
- Аманда любезно предложила мне шерри. Конечно, у вас здесь замечательно, но думаю, что нам пора идти, - сказал он.
Аманда проводила их до дверей.
- Может, устроим как-нибудь вечеринку вчетвером? - предложила она.
Ева посмотрела на Дэвида, и он вежливо кивнул в знак согласия.
- И в самом деле, почему бы нам, двум старым приятелям из Алабамы, не подарить вечеринку этим бледнолицым южанам? Можешь на нас рассчитывать, Аманда.
Закрыв за ними дверь, Аманда прислонилась к стене и глубоко вздохнула. Сердце тяжело билось, и она не понимала, что же могло ее так расстроить. Погруженная в свои мысли, она даже не заметила, как в комнату вошла Дина, и поэтому, услышав ее слова, вздрогнула от неожиданности.
- Я была на кухне и все слышала, - сказала Дина, улыбаясь. - По-моему, Ева сейчас чувствует себя значительно лучше, чем раньше. Ты просто молодец! Дэвид - классный парень, а Ева - отличная девушка. Мне бы очень хотелось, чтобы у них все сложилось и они были счастливы вдвоем.
- И мне тоже, - кивнула Аманда. - Дэвид и правда классный парень. Любая девушка может только мечтать о таком женихе.
- Тогда почему ты сама не вышла за него замуж? - внезапно спросила Дина, непонимающе глядя на Аманду. - Я и впрямь тебя не понимаю. Почему ты убежала от него, Мэнди? Ты говорила, что все было заранее за тебя решено, что Дэвид был заранее для тебя выбран. Но, судя по тому, как ты о нем отзываешься, я думаю, ты бы и сама его выбрала. Мне кажется, ты очень много думаешь о нем.
Дина что- то еще говорила, но Аманда уже не слышала. Она думала над ее последними словами: неужели она и впрямь выбрала бы из всех мужчин Дэвида, если бы тогда решала все сама? Что Дина имеет в виду? Сердце Аманды забилось сильнее. Ей хотелось заплакать, зареветь -просто чтобы дать выход всем накопившимся в душе чувствам…
К счастью, в это время в дверь позвонили - это пришел за Диной ее парень. Неприятный для Аманды разговор был завершен, но легче ей от этого не стало.
Она пыталась убедить себя, что все это просто смешно. Ведь с каждым днем она теперь все больше привязывается к Норману. С каждым свиданием, с каждой их встречей они становятся все ближе и ближе. И все чаще говорят они о будущем, подразумевая, что будут вместе. Нет, не время сейчас для сомнений и раскаяний в том, что было совершено, когда Аманда и самостоятельным человеком-то еще не была. Наоборот, нужно думать о будущем. Все мысли о Дэвиде, как и о том, что ожидало бы их в жизни, не уйди она тогда из дома, нужно гнать прочь, вон из головы и сердца. Мосты сожжены, и пути назад нет.
Глава 12
Когда Аманда приехала во Флориду, заканчивалась зима. С тех пор прошло несколько месяцев, и сейчас, в середине сентября, она вдруг сильно затосковала по дому. Больше всего она соскучилась по краскам осени, красоте межсезонья в своем родном штате. Там, должно быть, листья уже пожелтели и лесные холмы полыхали ярким осенним пожаром. И хотя Аманде очень нравилась Флорида, ей не хватало здесь привычной с детства смены времен года.
- Неужели ты так сильно тоскуешь по дому? - спросил ее однажды Норман во время прогулки. Они шли по побережью. Дул холодный ветер, и Аманда, замерзнув, обхватила себя руками.
- Мне не хватает разнообразия в природе, Норман. Все одно и то же… Только, может быть, в январе - феврале чуть-чуть холоднее, чем обычно. Я соскучилась по красоте осени да и по разнообразию вообще, понимаешь?
Увидев, что Аманда замерзла, Норман скинул с себя куртку и накинул ей на плечи.
- Я слышал прогноз по радио, - сказал он. - Над Атлантикой непогода, может начаться ураган. Поэтому так холодно.
Они шли все дальше по берегу, и Норман продолжал:
- Все, что тебе сейчас нужно, - это смена обстановки, что-нибудь новое. Может, пригласим Еву и Дину с их молодыми людьми на уик-энд на остров? Приготовим что-нибудь вкусное и, если погода позволит, покатаемся на парусной лодке или просто погуляем. Я мог бы даже привести лошадей с соседней фермы, покатаемся верхом, хочешь? Развлечемся, развеемся, тебе это будет только на пользу.
Не подумав, насколько жестоко это может прозвучать, Аманда выпалила в ответ:
- А как же твой отец, Норман?
Она тут же пожалела, что заговорила о нем: это прозвучало как намек на то, что уик-энд из-за него может не получиться.
- Он никому не будет мешать, и к тому же я предупрежу всех заранее. Ведь он бродит себе по роще да зовет мою мать, только и всего… - В голосе Нормана звучала такая грусть, что Аманда импульсивно потянулась к нему и поцеловала.
Норман улыбнулся.
- Ну так что, дорогая? Как ты думаешь, Ева и Дина согласятся?
- Я спрошу у них, - ответила Аманда, будучи не в восторге от мысли о том, что целый уик-энд ей придется провести рядом с Дэвидом. Впрочем, какое ей до него дело? Она легко сумеет смириться с его присутствием.
Ей показалось, что Норман догадался, о чем она думает, так как он невзначай спросил:
- А что, Ева все еще встречается с Дэвидом?
Аманда кивнула.
Он взял ее за руку.
- Никогда нельзя стать счастливым за счет несчастья другого, - мягко и задумчиво произнес он. - Если моя мать до сих пор жива, я не думаю, что она может быть счастливой, - ведь мы с отцом так несчастливы. Ты делала Дэвиду больно, когда уходила от него, но если он найдет счастье с Евой, ты снова обретешь свободу. Тебе это никогда не приходило в голову, Аманда?
Нет, раньше она об этом не думала. Она действительно ощущала угрызения совести, и, возможно, вина была единственным чувством, которое Аманда сейчас испытывала по отношению к Дэвиду. Обретенные ею свобода и счастье стоили Дэвиду полного краха планов на будущее. И если бы он стал счастлив теперь, счастливой могла бы быть и она, в этом Норман был абсолютно прав.
- Спасибо тебе! - прошептала Аманда, крепко сжимая его руку. - Ты дал мне возможность на многое посмотреть по-другому.
- Думаю, что если мы проведем уик-энд все вместе, то сможем многое увидеть в совершенно ином свете, - убежденно сказал Норман. - Так и будет. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Аманда, и готов ради этого на все.
Они обнялись. Норман услышал, как громко бьется сердце Аманды. Дэвид был вчерашним днем ее жизни, Норман же - днем сегодняшним. Как знать, может, и ее будущее тоже связано с ним?
Когда Аманда передала Еве и Дине приглашение Нормана, они пришли в восторг. В то время Дина встречалась с другом Дэвида, Джерри Хауэллом, и молодые люди тоже были не прочь отдохнуть на острове. И все же, несмотря на это, Аманда чувствовала себя как-то неспокойно. "Но это же глупо! - говорила она себе. - Ведь мы все взрослые люди, и это будет для нас всего лишь хорошим отдыхом".
В пятницу утром, собираясь с девушками на работу, Дина выглянула в окно. Океан был неспокоен: сильные волны накатывались друг на друга, пенясь и с силой ударяясь о берег. Небо укутывала плотная пелена тяжелого серого тумана. Ветер раскачивал пальмы, и ветви с силой били по оконным стеклам.
- Кто слушал прогноз? - спросила Дина встревоженным голосом. - Что-то мне не нравится сегодняшняя погода.
Разливая кофе, Ева ответила ей через плечо:
- Кажется, где-то над Атлантикой разыгрался шторм. Но Флориду он обходит стороной, так что беспокоиться не о чем. Самое страшное, что нас может ожидать, - это сильный дождь.
- Может, стоит все же позвонить Норману и перенести поездку на другой день? - быстро спросила Аманда, словно давно уже искала подходящий повод, чтобы отменить поездку.
Девушки догадались о ее чувствах, и Ева несколько напряженно улыбнулась.
- А по-моему, будет очень здорово сидеть в старом доме, когда снаружи бушует шторм, Аманда. Очень уютно и романтично. Ребята разожгут огонь в камине, и мы сможем посидеть и поболтать.
- А Джерри собирается взять с собой гитару, - откликнулась Дина, - он ведь неплохо играет.
Аманда пожала плечами:
- Ладно, не будем ничего менять. Мне абсолютно все равно. Я как все.
Ева налила себе кофе и ушла в спальню. Дина тотчас накинулась на Аманду.
- Все твои чувства видны как на ладони, Мэнди! - возмущенно сказала она. - Ты просто не хочешь проводить уик-энд в одной компании с Дэвидом. Сознайся, ведь в этом все дело.
Аманда попыталась было отрицать, но больше сдерживаться была не в силах. Из глаз ее закапали слезы.
- Не знаю, Дина. Единственное, что я чувствую сейчас, так это вину перед ставшими из-за меня несчастными людьми. А присутствие Дэвида постоянно напоминает мне об этом, только и всего. Я рада, что Дэвид и Ева нашли друг друга и что они счастливы вдвоем. Я действительно рада.
Не сводя глаз с Аманды, Дина отхлебнула кофе и улыбнулась:
- Понимаю, Аманда. Я тебе верю. Просто не хочу, чтобы Ева была несчастна, - я-то вижу, как Дэвид смотрит на тебя все время. По-моему, он все еще неравнодушен к тебе, и Ева не может этого не чувствовать. Иногда мне даже кажется, что ты была бы не прочь вернуться к Дэвиду, если бы не боялась причинить боль Еве. Кто знает, может, и Дэвид думает точно так же?…
- Никто и никогда не сможет построить счастье на несчастье другого, - сказала Аманда, вспомнив слова Нормана. - И потом, мне очень нравится Норман. Мне кажется, нам с ним будет очень неплохо вдвоем.
Дина кивнула:
- Да, я с тобой согласна, никогда нельзя стать счастливым за счет другого. Но если ты будешь постоянно думать о том, что настоящая любовь, возможно, выскользнула у тебя из рук, ты тоже никогда не будешь счастлива. Конечно, если бы ты вернулась к Дэвиду, Еве было бы очень больно, но все же не так, как если бы она вдруг осознала, что Дэвид не любит ее по-настоящему. Ты никогда об этом не думала? Ева, как мне кажется, вполне может допускать такую возможность.
Нет, об этом Аманда не думала, но вполне вероятно, что такая мысль неоднократно приходила в голову Еве.
- Ладно, довольно об этом! - Аманда заставила себя улыбнуться. - Действительно, устроим себе хороший отдых, несмотря на погоду, больших пауков в доме и отца Нормана!
Девушки рассмеялись.
Позже, во время перерыва на работе, Аманда снова вспомнила слова Дины. Нет, вернуться к Дэвиду было теперь для нее совершенно невозможным. Аманда была уверена, что не любит его, - просто его когда-то выбрали для нее родители. Когда-то и она была девушкой, подходящей для Дэвида, а теперь ею была другая. Аманда отбросила все сомнения прочь. Ей всегда были неприятны люди, которые хотят только того, чего у них нет. И она вовсе не собиралась становиться такой эгоисткой теперь, когда Дэвид больше ее не любит, а родители совершенно смирились с тем, что она живет вдали от них. Нет, она и мыслей таких себе не позволит! Они хорошенько развлекутся в уикэнд, и это будет еще один шаг в будущее вместе с Норманом - шаг, который еще больше отдалит ее от прошлого.
Глава 13
Джерри заехал за ними в шесть. Кареглазый, огненно-рыжий юноша сразу понравился Аманде. Он буквально не сводил влюбленных глаз с Дины, и Аманде показалось, что они очень подходят друг другу.
Вместе с ним приехал и Дэвид. Кивнув в знак приветствия Аманде и Дине, он обнял Еву и, обращаясь ко всем присутствующим, пошутил:
- Ну как, все готовы к захвату старого дома с привидениями?
Они вышли из дома. Было пасмурно, и накрапывал мелкий дождь.
- Судя по погоде, у нас не будет большого выбора, как провести уик-энд, - с усмешкой сказала Ева. - Во всяком случае, злым духам и привидениям, обитающим в доме, не придется нас долго искать.
- Ну что ж, познакомимся и с ними, - охотно согласился Джерри. - Мои бабушка и дедушка живут в Титусвилле. Они рассказывали мне как-то про старый дом Харкеров. По-видимому, его история стала своеобразной достопримечательностью здешних мест. Но толком я ничего не знаю - мои старики и сами знали немного, а потому особо ничего и не рассказывали.
Все пятеро забрались в машину Джерри. Аманда подумала, что спортивный автомобиль очень подходит по стилю самому Джерри, точно так же, как Дэвид прекрасно чувствовал себя в изысканном "шевроле", а Норман - в стареньком, но симпатичном джипе. Люди, должно быть, бессознательно выбирают для себя те машины, которые как-то соответствуют их внутренним качествам. Неплохой способ сразу узнать, что представляет из себя человек!
Когда они подъехали к дому Харкеров, было уже около семи. Из-за пасмурной погоды особняк выглядел темным и мрачным. В дверях их встретил Норман.
- Ужин уже готов, - сказал он, крепко обнимая Аманду. - На огне в гостиной вас ждет огромный котел тушеного мяса. Мы поужинаем при свечах, идет?
Идея всем понравилась, но девушки хотели первым делом посмотреть приготовленные для них комнаты, и Норман пошел их проводить. Аманда еще никогда не была наверху, и сейчас ее восхитил необыкновенно красивый, хотя уже довольно старый и потертый ковер на лестнице. Сама лестница была отделана полированным красным деревом.
Поднявшись на второй этаж, они оказались в длинном коридоре. Норман шел впереди. Дойдя почти до конца коридора, он открыл дверь, ведущую налево, и все четверо вошли в типичную для провинциальных домов спальню. Пол был застлан розовым ковром, когда-то, вероятно, очень красивым.
Над большой кроватью свешивался балдахин, отделанный тонким белым кружевом. Девушки восхитились его красотой, а Норман тихо сказал:
- Это комната моей матери. Она пустует с тех самых пор, когда… - Он не договорил, помолчал немного и продолжил: - Но здесь постоянно убирает домработница. Последний раз она приходила на прошлой неделе.
Норман достал комплект постельного белья и, протягивая его Аманде, сказал:
- Надеюсь, тебе понравится здесь, дорогая.
- Так это комната твоей матери, Норман? - Аманда поежилась. - Нет, я не смогу здесь спать.
Он положил руки ей на плечи и нежно поцеловал.
- Сможешь, дорогая. Ни одну женщину я еще не просил об этом так, как тебя сейчас. Раньше у меня были здесь разные там вечеринки… - И он заговорщически подмигнул девушкам.
- Старый холостяк! - фыркнула Дина, поддразнивая его. - Никогда не доверяй таким, Аманда!
Они вышли из комнаты и зашли в другую, расположенную напротив. Она была обставлена мебелью красного дерева. Стены и ковер были светло-голубые.
- Это для Дины, - сказал Норман, обводя спальню рукой.
Следующая комната, немного меньше предыдущих и с менее изысканным убранством, предназначалась для Евы.
Еще одну спальню Норман приготовил для Дэвида и Джерри, сказав, что им придется ночевать в одной комнате. Спальни самого Нормана и его отца тоже были наверху.
Вернувшись в гостиную, они увидели рядом с Дэвидом и Джерри отца Нормана. Молодые люди смотрели на него со страхом и изумлением.
- Вы не видели Джулию? - спрашивал он их и, не дожидаясь ответа, снова и снова повторял вопрос. При этом он что-то бормотал и то и дело показывал на портрет над камином. Джерри дружелюбно улыбался старику, а Дэвид качал головой из стороны в сторону, как бы говоря, что с Джулией Харкер ему видеться не доводилось.
- Отец, да как ты осмелился сюда прийти? - довольно грубо обратился к старику Норман.
Аманда еще никогда не слышала, чтобы он разговаривал с кем-то так резко и неприветливо. Он подошел к старику, схватил его за плечи и начал выталкивать из комнаты.
- Я же говорил тебе, что у меня будут гости. Так что оставайся в своей комнате и не смей никому надоедать! - С этими словами Норман вышел из гостиной, увлекая за собой старика.
Когда он вернулся, в гостиной царило напряженное молчание. Норман извинился за отца, но ему никто не ответил - все молчали, не представляя, что можно сказать в такой ситуации. Как показалось Аманде, четверо молодых людей думали в этот момент приблизительно то же, что и она сама: Норман был слишком жесток и резок в обращении со старым, больным человеком. Никогда раньше она не видела его таким. Конечно, старик Харкер появился довольно неожиданно, но ведь все здесь собравшиеся были достаточно интеллигентными людьми, чтобы не сердиться на несчастного сумасшедшего.
Первым заговорил Дэвид:
- Твой отец, очевидно, серьезно болен, Норман. Почему бы тебе не попытаться найти для него хороших докторов?
Однако Норман был вовсе не намерен выслушивать от кого бы то ни было, а тем более от Дэвида, слова критики. Он повернулся ко всей компании спиной и начал накрывать на стол.