- Хотя рынок обмелел уже два года назад, можно найти очень выгодные объекты для вложения, по скольку предложение сильно превышает спрос.
Макс сжал плечо Кэтрин, и его мизинец коснулся открытого участка между шеей и плечом. Задержался там… Кэтрин понимала, что Макс просто хочет поквитаться, но во рту все равно пересохло. К счастью, инвестор продолжил за нее:
- Кэтрин рекомендует покупать, если стоимость превышает цену земли и строительных работ не более чем на двадцать пять процентов.
- Похоже, Кэтрин задумала меня подсидеть, - пошутил Макс. В голосе его прозвучало что-то такое, что заставило ее поднять глаза.
Макс улыбался, но улыбка была необычная. В ней читались легкое удивление и даже гордость. А потом Макс вернулся за свой стол. Больше в этот вечер он к ней не подходил и даже взглядом не удостоил.
Вернувшись в бунгало, Кэтрин сразу вышла на террасу. Любуясь рекой, она вспоминала запах, ощущение на языке от прикосновения к его коже, вкус… А потом его руку у себя на плече и эту улыбку… Когда в дверь постучали, сердце заколотилось быстро-быстро. Залившись румянцем, Кэтрин поспешила к двери, уверенная, что увидит на пороге Макса. Должно быть, решил, что пора. Ничего удивительного - он так на нее посмотрел…
Но на пороге стоял работник отеля с конвертом в руке. Кэтрин взяла конверт, закрыла дверь и вздохнула… с облегчением. Нет, это нормально? Вместо того чтобы досадовать и ощущать разочарование, она чуть ли не радуется. Кэтрин плюхнулась на диван и в первый раз поняла, что Макс прав - она действительно не готова. Кэтрин уставилась на конверт невидящим взглядом. Нет, так не годится. Но эта улыбка… Мужчина, который просто хочет затащить женщину в постель, так не улыбается. Тут было что-то другое. Кэтрин не хотелось гадать, что означает эта улыбка и почему она так сильно на нее подействовала. Кэтрин просто хотелось переспать с Максом. Но вдруг все осложнилось.
Она взглянула на конверт и сразу узнала размашистый почерк Макса, которым было надписано ее имя. По телу пробежала сладкая дрожь. Кэтрин разорвала конверт и достала несколько листов бумаги. О-о! Нет, такого Кэтрин не ожидала.
"- Надеюсь, ты любишь купаться, - сказал Алекс Дженнифер, неся ее на руках в собственный отдельный бассейн. - Но предупреждаю - придется намокнуть… Я не только про воду.
Когда они спустились в бассейн, Дженнифер обхватила Алекса ногами. Она обнимала его за плечи, он обхватил ее за бедра. Вокруг плескалась вода. Глаза Алекса озорно поблескивали, и Дженнифер поняла, что сейчас сбудутся ее самые смелые, грязные фантазии. Под водой она чувствовала низом живота его мощную, пульсирующую эрекцию. Алекс наклонил голову, губы их слились в жадном поцелуе. Дженнифер застонала…"
И тут Кэтрин почувствовала - вот она, лава. Горячая. Обжигающая. Растекается по всему телу. Вдруг у Кэтрин отпали все сомнения. Значит, Макс прислал ей это, чтобы оживить сюжет романа? Ну-ну. Вызов принят.
Наступила среда. До коктейль-фуршета оставалось всего два дня, и Кэтрин решила удвоить ставки. Никаких очков. Бежевое платье свободного кроя с ремнем на поясе. Босоножки телесного цвета, каблук чуть выше, чем обычно. Волосы заплетены в небрежную косу. Дарси, к удовольствию Кэтрин, сразу принялась метать глазами молнии. А Макс, резко втянув в себя воздух, отвернулся. Замечательно.
Когда началась встреча, Кэтрин будто случайно задела Макса коленом под столом. На секунду у него перехватило дыхание, но Макс сразу отодвинулся. Кэтрин проделала этот нехитрый фокус еще раз и в ответ получила предостерегающий взгляд. А после третьего раза Макс, положив руку ей на колено, стал сдвигать ее выше, и выше, и выше, пока Кэтрин не охнула. Предупреждающе стиснув ее бедро, Макс убрал руку.
После этого Кэтрин всякие поползновения прекратила. Одно дело дразнить Макса, и совсем другое - самой ерзать на стуле, воображая, как Алекс Тейлор сажает Дженнифер Эндрюс на колени на глазах у всего конференц-зала. Но Макс старался не прикасаться к Кэтрин, и это доводило ее до белого каления.
А на разрядку сегодня не приходилось и рассчитывать. Вечером Кэтрин встречается с братом, а Макс отправляется в Кернс с Дагом. Впрочем, оно и к лучшему. Наверное, ей станет легче, если Макс не будет весь день мельтешить перед глазами.
Как только собравшиеся разошлись, Кэтрин встала и начала собираться. Макс отошел в угол, прижимая к уху мобильный телефон. Наконец сумев привлечь его внимание, Кэтрин жестами изобразила, что уходит. В ответ Макс устремил на нее суровый взгляд, приказывая остаться здесь. И под "здесь" Макс подразумевал "на этом самом месте". По выражению лица начальника Кэтрин поняла, что лучше не спорить, и подчинилась.
- А теперь объясните, что происходит, - потребовал Макс.
- В смысле?..
- С вами.
- Не понимаю, о чем…
- О вашей одежде.
Кэтрин удивленно уставилась на него.
- А в чем дело? Разве я нарушила дресс-код? - с самым наивным видом, на какой была способна, спросила Кэтрин.
- Со мной женские хитрости не пройдут, Кэти. Я проверял - всю одежду, купленную в бутике, вернули Сандре. Тогда откуда взялись эти вещи? Зеленое платье? Розовая блузка? И желтая?
Кэтрин тряхнула головой:
- Когда вы критиковали мой внешний вид, даже не удосужились спросить, есть ли у меня что-то подходящее для здешнего климата и мероприятий высокого уровня.
- Думаете, по вашему офисному гардеробу похоже, что у вас шкафы ломятся от подходящих вещей? Вспомните, в чем все лето проходили! Смотрел и боялся, как бы у вас теплового удара не случилось. Вот и решил - пора вмешаться. А еще я подумал… подумал…
Макс запустил пальцы в волосы.
- Что вы подумали?
- Что вы не можете себе позволить обновить гардероб! Ну, теперь довольны?
О боже… Максу стыдно было признаться, что он заботился о ней. Кэтрин была растрогана до глубины души.
- Ну как, теперь убедились, что я могу отличить твидовую юбку от атласной блузки? - проворчала Кэтрин себе под нос, но весь боевой пыл как ветром сдуло.
Макс снова устремил на нее пристальный взгляд, точно рентгеном просвечивал. И тут Макс понял.
- Вы же всегда так одевались, верно? А толстенную фланель напяливали, чтобы я к вам не приставал. Учли опыт с Хэрроу и сделали выводы?
Кэтрин вскинула подбородок.
- Я же только после собеседования узнала, что в вашем распоряжении целый блондинистый гарем! Знаю-знаю, почему вы взяли на работу именно меня! Спокойной жизни захотели? Увидели "мисс Лемон" и рассудили, что уж она-то вас точно в соблазн не введет!
- Удивляюсь, как умная девушка может говорить такие глупости. - Макс принялся прохаживаться из угла в угол. - Я сотрудника выбираю, а не модель. И работу предложил, потому что мне понравилось, как вы отвечали на вопросы. Вы мне сразу понра…
Макс запнулся и, проведя рукой по волосам, поспешно исправился:
- Мне очень понравилось, как вы рассуждаете. И ваше неравнодушие… Вы и меня заражаете своим пылом. - Он бросил на Кэтрин почти сердитый взгляд. - Так что можете пойти и переодеться в свой любимый твид, если вам так спокойнее!
Кэтрин ощутила острую боль в груди.
- По-вашему, мне не следовало так одеваться?
- Нет, почему же… - произнес Макс, однако вид у него был весьма недовольный, даже рассерженный. - Просто мне кажется… Ладно, неважно… - А потом, не выдержав, резко прибавил: - Хотя нет, важно. Вы не готовы, так что хватит меня провоцировать.
- Платье совершенно приличное. Что вас не устраивает?
- Приличное, говорите? Тогда почему не надевали его на работу в Сиднее? - Тут Макса снова осенило. - Видел вас в нормальной одежде всего один раз - когда приехал не предупредив. На вас был черный топ.
Он снова принялся ерошить волосы.
- Давайте начистоту, Кэти. Платье красивое, и оно вам очень идет. Вчера вы тоже выглядели потрясающе. И позавчера. А про красный пеньюар и не спрашивайте. Но даже когда на вас эти жуткие юбки, старушечьи кофты и блузки с глухим воротом, я все равно вас хочу и ничего не могу поделать. - Макс приблизился к ней. - Я не мой отец и не ваш бывший начальник. У меня нет привычки кидаться на женщин в нарядных платьях.
Макс отошел.
- Разве я непонятно выразился? Пока не будете готовы, продолжения не ждите. Что бы вы ни делали, это совершенно бесполезно.
- Хорошо. Проверим, - ответила Кэтрин.
Она подошла к Максу вплотную и заглянула ему в глаза. Казалось, из них сейчас искры полетят. Макс посмотрел на ее губы. "Поцелуй меня, поцелуй", - мысленно взмолилась Кэтрин. Взгляд Макса переместился на ее грудь. Он облизнул губы. Кэтрин почувствовала, как напряглись соски. Должно быть, даже через платье видно.
- Если хотите, можете до меня дотронуться, - предложила она.
- Предложение интересное, - произнес Макс.
Кэтрин внутренне приготовилась. Интересно, что он сейчас сделает? Она наблюдала за его руками, однако Макс и не думал пускать их в ход. Вместо этого он дотронулся до нее носом… потом губами… прямо под левым ухом. И вдруг коснулся языком. Но отнюдь не робко, кончиком, как Кэтрин. Тут она потрясенно ахнула - Макс взял в рот ее мочку целиком, вместе с сережкой. Когда его язык пришел в движение, Кэтрин испугалась остроты собственной реакции. Макс отступил на шаг.
- Может, вы больше и не застегнуты на все пуговицы, но серьги никуда не делись. Знаете, что это значит? Вы… Не… Готовы… Так что не будите лихо…
Макс собрался было уходить, но остановился и повернулся к ней:
- Не забывайте, о чем я вас предупреждал. Как только появится другой мужчина, я выхожу из игры. Это мое условие, и оно не обсуждается.
Улыбка Макса была неотразима.
- Приятного вечера, - пожелал он.
Когда Макс вышел, Кэтрин испустила протяжный вздох. Только сейчас она заметила, как трепещет от желания. Но дело не только в сексе. Ее чувства были гораздо глубже. Кэтрин поймала себя на том, что снова теребит сережку, и топнула ногой с такой досадой, что отвалился каблук.
Ужин с Дагом длился ровно пятьдесят семь минут - Макс следил по часам, так ему не терпелось уйти. Хотя готовили в ресторане вкусно, вино подали отменное, а Даг, как всегда, был интересным и остроумным собеседником. Но Максу хотелось провести этот вечер совсем по-другому - с Кэтрин. Но Кэтрин сейчас на свидании. Нет, об этом лучше не думать. Значит, сегодня игра закончится? По непонятным причинам Макса эта мысль взбесила. Он вернулся в отель, поглощенный мыслями о том, другом мужчине, который сейчас слышит нежный шепот Кэтрин и наслаждается ее ласками. Макс понял, что не заснет. Нужно выпить. Бар скоро закроется, наверняка Макс будет единственным посетителем. Шесть минут спустя он покачивал в ладонях бокал с коньяком. Как раз подходящий напиток для человека в таком настроении. Неожиданно Макс рассмеялся, представив, какую гримасу состроила бы Кэтрин, будь она здесь. Уж Кэтрин бы его поведения точно не одобрила.
Из бассейна вылезли двое припозднившихся купальщиков, вытерлись и ушли. Минуту спустя ушел из-за стойки бармен. Замечательно. Теперь Макса уж точно никто не побеспокоит. Поднеся бокал к губам, он рассеянно остановил взгляд на балконе главного бара отеля. И тут увидел их.
Глава 10
Кровь с пугающей скоростью бросилась в голову. Макс был сражен наповал. На балконе сидели Кэтрин и Люк Филлипс. Как поступить?.. В голове пронеслись варианты. Первый - подойти, вежливо поздороваться и тонко намекнуть, что договор разорван. Очень разумно и цивилизованно. Второй - вернуться к себе в бунгало, а о разрыве договора сообщить завтра, и тогда уже можно обойтись без тонких намеков. Тоже разумно, тоже цивилизованно. Третий - проследить за ними и разорвать договор, только если будут весомые основания. Нужно ли говорить, что разумные цивилизованные люди так себя не ведут?
Однако Макс поймал себя на том, что помаленьку отодвигается на стуле в тень, потом за пальму. Теперь его точно не заметят. Кэтрин с его места можно было разглядеть только до пояса, но то, что видел Макс, было поистине прекрасно. Никаких очков. Волосы собраны в хвост. Верх, слава богу, полностью прикрывает роскошную грудь. Мило и скромно. Макс перевел взгляд на ее спутника, Люка Филлипса, и принялся искать сходство с Алексом Тейлором. Черные волосы, широкая добродушная улыбка… Что еще? Люк, конечно, был сантиметров на пять ниже Макса, но при росте Кэтрин это, наверное, только плюс. А еще у Люка была ямочка на подбородке. По непонятной для Макса причине многие женщины считают такие ямочки очень привлекательными. Короче говоря, Макс сразу возненавидел Люка Филлипса всей душой. Чем Люк ее так насмешил? И почему Кэтрин ни разу так не смеялась с ним? Потом Кэтрин взяла стакан… вернее, стопку… поднесла к губам и осушила так лихо, будто это для нее привычное дело. Что они там пьют? Водку? Текилу?
Макс едва не застонал от бессильной досады, когда Кэтрин вытерла рот ладонью. Как ему хотелось выпить капли алкоголя, оставшиеся на этих губах… Тут Люк махнул официанту, и Макс напрягся. Через минуту они с Кэтрин уже вставали из-за столика. Сейчас Кэтрин вернется в свое бунгало, а Люк поедет домой. Как же иначе?
Боясь быть застигнутым, Макс отодвинулся так далеко, что сидел уже чуть ли не в кустах. Наверное, правильнее будет дождаться, когда Кэтрин вернется в бунгало, и позвонить ей. Или… просто смотреть на нее, сгорая от страсти. Оказалось, что на Кэтрин шорты! Притом совсем крошечные! И туфли на высоченных каблуках. Ах, эти стройные, безупречные ноги… Как Максу хотелось ласкать их, провести языком по внутренней стороне бедра… Нет, надо взять себя в руки, иначе Макс просто накинется на нее, и тогда его оденут в смирительную рубашку. Впрочем, в смирительной рубашке контролировать себя будет легче.
Кэтрин с Люком уже подходили к бассейну, когда она положила руку ему на предплечье и, застыв, огляделась по сторонам. Нахмурила брови. Чуть тряхнула головой, будто отгоняя наваждение, и повернулась к Люку:
- Нет, в таком состоянии я тебе на мотоцикл сесть не позволю.
Значит, этот тип на мотоцикле гоняет. То-то он Максу сразу легкомысленным показался. Где Кэтрин его откопала?
- Переночуй у меня, - предложила она.
Дожидаясь, что ответит Люк, Макс стиснул челюсти так, что появились основания беспокоиться за сохранность двух коронок. Поставили их давным-давно, после небольшой аварии, когда Макс… да-да, хорошо, ехал на мотоцикле. Но авария произошла не по его вине!
Ну сколько можно тянуть с ответом? Макс застыл неподвижно, будто статуя.
- У тебя ночевать? Да ни за что! - наконец объявил Люк. - Проснусь с адским похмельем, а еще ты будешь скакать вокруг и бодро чирикать… Знала бы ты, как это бесит.
- Не волнуйся, в последнее время просыпаюсь исключительно в ворчливом настроении.
- Все, что не из-за похмелья, не считается. - Люк покосился на бассейн. В глазах сверкнул озорной огонек. - Слушай, Кэт! Помнишь ту свадьбу? Там еще собралась высоколобая компания, все как на подбор со степенями. Посмеивались, что секретаршей вкалываешь - мол, с дипломом в сфере бизнеса можно было получше карьеру сделать. Тогда я предложил тебе разрядить обстановку и сбить пафос. Ничто не сбивает пафос так, как прыжок в бассейн.
- Да уж. Не представляю, о чем я думала! Загубила дорогущее коктейльное платье. Не говоря уже про любимые туфли.
- Ни о чем ты не думала, просто психанула, и все. Да ты и сегодня психуешь. И вообще, эта твоя блузка… она же хлопковая, а не шелковая, правильно?
- Зато шорты кожаные.
Люк насмешливо свистнул.
- Можно подумать, в студенческие годы вернулись. Сначала напились, а теперь еще и кривляться начали. - Кэтрин старалась говорить строго, но, не удержавшись, захихикала. - Ладно, уговорил. Но только если прыгнешь со мной. Но на этот раз ни какой обуви. Даже ради тебя не хочу эти туфли портить!
Люк принялся молча разуваться. Кэтрин, опершись рукой о плечо спутника, последовала его примеру. Потом они улыбнулись друг другу. Люк взял Кэтрин за руку:
- Ну как, неукротимая Кэтрин, готова?
- Готова!
Они разбежались, прыгнули и с визгом плюхнулись в бассейн, обдав все вокруг тучей брызг. Послышался смех. Люк и Кэтрин, точно дети, плескались, брызгались, окунали друг друга под воду… Наконец Кэтрин доплыла до той части бассейна, где находился водопад. Там было мелко, и Кэтрин встала на ноги. Подошла к бортику, влезла на край, свесив ноги в воду.
- Не пойму, зачем ты подговорил меня прыгнуть. Отрезвить захотел?
- Между прочим, из нас двоих пьяный только я. - Люк тоже вылез из бассейна и устроился рядом с Кэтрин. - Сейчас объясню зачем. Я хочу, чтобы ты вернулась. Чтобы все у нас стало по-прежнему.
Кэтрин привалилась к его боку. Некоторое время оба сидели молча и глядели на воду. И вдруг Кэтрин снова напряглась.
- Что случилось? - спросил Люк.
- Ничего, просто почуяла запах… Наверное, показалось.
Люк принюхался:
- Нет, я тоже чую. Что-то вроде ванили, только понасыщеннее.
- Точно…
Кэтрин еще раз огляделась. Устремила взгляд в тень и, видимо, разглядела силуэт Макса. Взгляд тут же сделался как у ястреба.
- Там…
Люк обернулся и тоже уставился под пальму. Макс был вынужден покинуть укрытие. Кэтрин встала. С нее ручьями лилась вода. Люк последовал ее примеру и остановился близко - даже слишком близко - с правой стороны от Кэтрин. Как этот тип ее назвал? "Неукротимая Кэтрин". "Хочу, чтобы ты вернулась…" Макс ломал голову, как поступить. Но с ясностью осознал - он не откажется от этой женщины.
- Если не ошибаюсь, Макс? - с беззаботной улыбкой уточнил Люк.
Максу сразу врезать ему захотелось.
- Да, - произнес он, не сводя глаз с Кэтрин. От воды скромная блузка сделалась прозрачной и липла к телу так, что цвет бюстгальтера было видно. Кремовый, кружевной, поддерживающий велико лепную грудь… До чего у Кэтрин аппетитная фигурка! А ножки просто прелесть. Что и говорить, красавица. Макс изнывал от желания дотронуться до нее.
- Кэт рассказывала мне про Курранги, - между тем сообщил Люк.
- Хм?..
- Про Курранги.
Макс перевел взгляд на Люка:
- Неужели?
- Да. Интересный проект.
Неловкая пауза. Люк взглянул на Кэтрин. Та не сводила глаз с Макса.
- Кэт, мне остаться? - предложил Люк.
Кэтрин, не поворачиваясь, покачала головой.
- Ладно, как скажешь.
Люк одной рукой приобнял Кэтрин, поцеловал в мокрый затылок, потом многозначительно протянул:
- Ла-а-адно… Я поехал. Не парься, Кэт, заранее договорился с одним парнем, чтобы подвез.
Люк зашагал прочь, а до сих пор неподвижно стоявшая в растерянности Кэтрин будто собралась с мыслями.
- Погоди! - окликнула она Люка и поспешила вдогонку.
Тут-то Макс и заметил сквозь прозрачную ткань татуировку. Вернее, часть татуировки. Причем рисунок был не какой-нибудь скромный и девичий - скажем, дельфин, цветок или сердечко. Татуировка была большая… и очень смелая. Кажется, сокол… Или нет? Максу был виден рисунок в середине спины и на пояснице, но продолжение скрывали шорты. Теперь Макс сгорал от желания увидеть татуировку целиком, каждый миллиметр. Но просить показать Макс не собирался. Чего доброго, Кэтрин согласится, стянет блузку, и тогда он пропал.