Повернувшись к раковине, вымыл руки и уставился в зеркало, заглядывая в глубину своих глаз. Карих глаз, которым все равно. Карих глаз, которые смотрели с тоской. Карих глаз, затененных пеленой депрессии. Я стряхнул это ощущение, вытер руки и вернулся к ней.
Она одевалась, вытирая глаза.
- Ты уходишь? - спросил я.
Она кивнула.
- Ты, - я прочистил горло, - ты можешь остаться на ночь, - убеждал я ее снова. - Я не какой-нибудь мудак, который выгоняет тебя в три часа ночи. К тому же, это твой номер. Так что, уйду я.
- Я сказала своему парню, что буду дома после того, как вернусь в город, - сказала она мне, вымученно улыбаясь. Одетая только в лифчик и трусики, она пошла в сторону балкона, открыла дверь, но не вышла наружу. Там шел ливень, и капли дождя барабанили по металлической решетке.
Дождь всегда напоминал мне об Алиссе - она ненавидела спать во время грозы. Интересно, где сегодня были ее мысли. Знать бы, как она справляется со звуком стучащих по подоконнику капель дождя.
Я не могу уснуть, Ло. Ты можешь приехать?
Голос Алиссы звучал в моей голове, словно аудиозапись, путешествуя снова и снова по моему мозгу, пока я не отбросил его прочь.
Сэди расчесывала пальцами пряди своих длинных волос. Ее вымученная улыбка превратилась в хмурую.
- Его, наверное, еще нет дома. Я терпеть не могла спать одна, когда была одинока. И теперь, находясь в отношениях, я все еще чувствую себя одиноко.
- А я должен чувствовать себя плохо по твоей вине, потому что ты обманщица? - спросил я.
- Он не любит меня.
- Зато я могу сказать, насколько сильно ты любишь его, - с издевкой сказал я.
- Ты не понимаешь, - сказала она, защищаясь. - Он деспотичный. Он оттолкнул от меня всех, кто меня когда-то волновал. Я всегда использовала средства защиты, как ты сейчас, чтобы быть чистой. Я никогда не трахалась под наркотиками, пока не столкнулась с ним. Он обманывал меня. И сейчас, когда он придет домой, будет пахнуть чужими духами. Он залезет в постель и ни разу даже не прикоснется ко мне.
Мысли заметались в моей голове, и я знал, что это плохая идея.
Останься со мной сегодня ночью.
Останься со мной утром.
Останься со мной.
Глава 14 Часть 3
Одиночество - это голосок на задворках вашего сознания, заставляющий принимать не самые лучшие решения, опирающиеся только на разбитое сердце.
- Это ощущается странно? Возвращение сюда? - спросила она, меняя тему. Умный ход.
Медленный поворот ее тела, и мы снова смотрели в глаза друг другу. Румянец тронул ее щеки, и, клянусь, я почувствовал, как мое сердце разрывается от одной только мысли, что она совсем одна.
- Немного.
- Ты еще не виделся с Келланом?
- Ты знаешь моего брата?
- Он играет на всех открытых площадках города. Он действительно очень хорош.
Я не знал, что он опять вернулся к музыке. Она с любопытством выгнула бровь.
- Вы двое близки?
- Я пять лет пробыл в Айове, а он был здесь, в Висконсине.
Она понимающе кивнула.
Я прочистил горло.
- Да, мы близки.
- Лучшие друзья?
- Он - мой единственный друг.
- Я реально в охрененном шоке от того, что ваша дружба с Алиссой не получила продолжения. Я думала, что к этому времени ты уже сделаешь ее беременной или что-то в этом роде.
Было время, когда я тоже так думал.
Перестать говорить об Алиссе.
Перестать думать об Алиссе.
Может, если бы я остался на ночь с Сэди, то не позволил бы Алиссе полностью заполнить мои мысли. Может, если бы я заснул с ней в объятиях, то не заморачивался бы так, оказавшись снова в том самом месте, где все еще живет единственная девушка, которую я любил.
Потирая рукой подбородок, я подошел к Сэди ближе.
- Смотри, ты можешь…
- Я не должна, - отрезала она, вздохнув. Странная. Разорвав наш зрительный контакт, она взглянула на пол. - Он никогда не изменял мне. Он… Он любит меня.
Ее внезапное признание пустило мои мысли вскачь.
Она лгунья.
Изменщица.
Она уезжает.
- Просто останься, - попросил я, и это прозвучало с большим отчаянием, чем мне хотелось бы. - Я буду спать на диване.
Это был не совсем диван. Больше похоже на драный матрас, на котором пятен было больше, чем наполнителя. Честно говоря, грязный ковер на полу, кажется, будет более комфортным. Или я мог бы позвонить Келлану и поспать у него.
Но к этому я еще не был готов.
В тот момент, когда я увижу кого-то из моего прошлого, - кого-то, кого я на самом деле вспоминал, - я пойму, что вернулся в прежний мир.
Мир, от которого я сбежал.
Мир, который чуть не убил меня.
Я не был готов.
Как можно быть готовым смотреть в глаза своему прошлому и делать вид, что вся боль и страдания прошли?
Она скользнула в свое платье и взглянула на меня через плечо. Ее глаза были полны сочувствия и сожаления.
- Застегнешь?
Сделав несколько шагов, я встал у нее за спиной и застегнул молнию на платье, облегавшем каждый изгиб ее тела. Я положил руки на ее талию, и она прислонилась спиной ко мне.
- Можешь вызвать мне такси?
Я мог. И я сделал это. Уходя, она поблагодарила меня и сказала, чтобы я оставался на ночь в мотеле - номер она все равно уже оплатила. Я принял ее предложение, но не очень понял, за что она меня поблагодарила. Я ничего для нее не сделал. Во всяком случае, я сделал ее обманщицей.
Нет.
Изменив в первый раз, обычно чувствуешь какую-то вину. Она же просто казалась опустошенной. Надеюсь, что никогда ее больше не увижу, потому что нахождение среди других опустошенных особей высушивало полностью.
После ее ухода я около часа бродил по номеру. Есть ли еще люди, такие же, как я? Люди, которые чувствовали бы себя настолько одиноко, что предпочли бы провести бессмысленную ночь со случайным человеком только затем, чтобы иметь возможность смотреть в чьи-то глаза?
Я ненавидел одиночество, потому что в одиночестве вспоминал все, за что ненавидел себя. Я вспоминал все свои прошлые ошибки, которые довели меня до точки. До той точки, когда начинаешь существовать вместо того, чтобы жить. Если бы я действительно жил, то, в конечном итоге, причинил бы боль всем, кто был рядом. И я не мог больше этого делать. Это означало, что я должен быть один.
В прошлом я никогда не был одинок, если со мной были мои наркотики - мои молчаливые, смертоносные, разрушающие друзья. Под кайфом я никогда не был одинок.
Алисса.
Черт.
В голове появлялись грязные мысли, ладони зудели.
Я попытался смотреть телевизор, но на экране была самая настоящая чушь. В какой-то момент я попытался рисовать, но в ручке не было чернил. Я попытался отключить свой мозг, но продолжал думать о кайфе, который когда-то испытывал.
Когда я увижу ее?
Увижу ли я ее вообще?
Конечно. Ее сестра выходит замуж за моего брата.
Хочу ли я увидеть ее?
Нет.
Не хочу.
Боже.
Я хочу.
Я хотел бы сжимать ее в объятиях, но в то же время никогда не прикасаться к ней снова. Я хотел бы целовать ее, но в то же время никогда не вспоминать ее изгибов.
Я хотел бы…
Заткнись, мозг.
Взяв мобильник, я нажал и удерживал пальцем цифру 2. На это раз голос был другим, но приветствие осталось прежним. Меня поблагодарили за звонок на горячую линию для алкоголиков и наркоманов и пригласили поговорить о имеющихся у меня проблемах в конфиденциальной обстановке.
Я повесил трубку. Как всегда.
Потому что люди, вроде меня, с таким прошлым, как у меня, не заслужили прощения. Они заслужили изоляцию.
Направившись на балкон, я прикурил сигарету и положил ее на сухой участок на пол. Слушая шум дождя над городом Тру-Фолс, я закрыл глаза. Сделав глубокий вдох, я позволил себе на короткий промежуток времени, пока тлела сигарета, почувствовать боль.
Я думал об Алиссе. Я думал о маме. Думал о наркотиках. И потом, в самом конце, я всегда думал о ребенке, который мог бы быть у меня, если бы не мои внутренние демоны.
Иногда сигарета тлела восемь минут, иногда - десять. Единственное, что не менялось никогда, независимо от того, как долго тлела сигарета, - это мое разбитое сердце, которое все еще находило возможности раскалываться на более мелкие кусочки.
Глава 15
Алисса
Каждый день я добиралась на работу вместе со своей соседкой - семидесятилетней официанткой по имени Лори. Мы обе работали в утреннюю смену в забегаловке "Голодный Гарри" и ненавидели каждую минуту этого. Лори работала там последние двадцать пять лет и рассказывала мне, что ее план вырваться отсюда заключался в том, чтобы выскочить замуж за одного из тех парней Крис: Эванс, Хемсворт или Прэтт - ей было все равно. (Прим.: имеются в виду актеры: Крис Эванс, Крис Хэмсворт и Крис Прэтт). В какой бы день мы не ехали, Лори всегда жаловалась на то, что мы приехали на пять минут раньше. Она утверждала, что последнее место, куда ты можешь приехать раньше, это место твоей работы. Я не винила ее.
Я работала в "Голодном Гарри" последние пять лет. Самое неприятное в этой работе то, что я приходила туда, пахнущая розовыми духами и персиковым шампунем, а выходила, воняющая жареными котлетами и картофельными оладьями. Каждый божий день. Единственное, что помогало мне держаться, - знание того, что каждый час работы приближает меня к моей мечте: открытию собственного пиано-бара.
- Ты сможешь это, деточка, - говорила Лори, когда мы подъезжали к закусочной. - Ты по-прежнему свежа и весела. У тебя полно времени, чтобы сделать эту мечту реальностью. Ключ в том, чтобы не слушать мнение окружающих. У людей всегда есть мнение о той жизни, которой они не живут сами - просто держи голову высоко поднятой и не слушай их бред.
- Хороший совет, - улыбнулась я, понимая, что ей лишь бы о чем-то поболтать, только бы не оказаться в закусочной хотя бы на секунду раньше положенного времени.
- Знаешь, что говорила мне мама, когда в детстве надо мной издевались?
- И что же?
- Всему свое время. Только так можно пройти через все, что угодно. Не думай слишком много о будущем и не давай мозгу зацикливаться на прошлом - просто живи настоящим. Будь здесь и сейчас. Это лучший способ прожить жизнь. Сегодняшним днем. Всему свое время.
Всему свое время. Всему свое время. Я мысленно повторяла эти слова, когда на меня кричал хамоватый клиент, что его омлет слишком жидкий, или когда ребенок ронял тарелку с едой на пол, а его родители обвиняли в этом меня, или когда пьяного придурка тошнило прямо на мою обувь.
Я ненавидела сферу питания. Но опять же, полезно знать все входы и выходы в подобных заведениях, потому что, когда у меня буде пиано-бар, основной заботой станет организация работы кухни. Просто всему свое время.
- Ты всегда виляешь бедрами после того, как приняла чей-то заказ? - прозвучал поддразнивающий голос, и я улыбнулась, поняв, кому он принадлежит.
- Только когда знаю, что у меня будут хорошие чаевые, - обернулась я с улыбкой и увидела стоящего позади меня Дэна с полными руками файловых папок. Он выглядел таким красивым в темно-синих брюках и светло-голубой рубашке на кнопках и с закатанными рукавами. Как всегда, с широкой радостной улыбкой. И он дарил эту улыбку мне. Вытащив блокнот и ручку из кармана фартука, я подошла к нему. - Что привело тебя сюда в такую рань?
- Я посмотрел то место, об аренде которого мы говорили.
- Да?
- Да. Мне оно понравилось. О, действительно так, но там надо решить вопрос с термитами. У тебя есть минутка, чтобы кое-что обсудить? Я принес несколько поэтажных планов других помещений, которые можно было бы рассмотреть.
Я нахмурилась, оглядев закусочную.
- Думаю, мой босс уволит меня, если я оставлю работу, чтобы посмотреть планы пиано-баров.
Дэн был моим другом, с которым я пересеклась несколько лет назад в одном из таких пиано-баров. Сейчас он работал на одного из лучших риэлторов штата. Когда я рассказала ему свою идею об открытии пиано-бара, он подхватил ее и стал помогать мне с выбором места, хотя я предупредила его о том, что этот день настанет нескоро.
- О, конечно, нет. Я был неподалеку и решил заглянуть на кофе с оладьями. Все равно это по пути на работу.
Я широко улыбнулась, и его улыбка стала еще шире.
- Мы можем взглянуть на них завтра вечером, если получится?
- Да, да! - воскликнул он с нарастающим возбуждением. - Я могу привезти их к тебе домой. Можно заказать китайскую еду. Я принесу вино. Могу даже приготовить для тебя стейк или что-нибудь еще… - его голос постепенно затихал по мере того, как он становился все более довольным. Он провел руками по волосам и пожал плечами. - Ну, знаешь, все, что угодно.
- Звучит, как план. Просто самое главное в этом - у меня в доме все еще идет ремонт. А из-за последнего дождя крыша потекла в нескольких местах.
- Мое предложение о том, чтобы ты пожила у меня, пока твой дом ремонтируется, по-прежнему в силе. Я знаю, сколько беспокойства доставляет ремонт.
- Спасибо, но, думаю, что сама пройду все трудности, потому что это мой дом.
- Хорошо. Ну, мне лучше отправиться на работу, но завтра встречаемся у тебя, чтобы изучить все детали, - он потряс передо мной папками и подмигнул.
- Подожди. Я думала, ты приходил на кофе и оладьи?
- А, да. Так и было, просто я понял… - он был немного взволнован, и я не могла удержаться от улыбки. - Мне нужно быть на работе немного пораньше и просмотреть кое-какие документы для моего босса.
- Тогда до завтра. С меня выпивка, с тебя - планы объектов.
После этого он исчез. Я выдохнула. В течение последних трех лет Дэн был ко мне неравнодушен - практически с самого момента нашей встречи, но я никогда не чувствовала такого рода привязанности к нему. Он занимал важное место в моей жизни, хотя я всегда надеялась, что он согласится быть просто другом.
- Я клянусь, он подбирает для тебя помещения, имеет солидную работу, притворяется, что хочет оладий, чтобы просто увидеться с тобой, дарит эти "трахни меня вдоль и поперек" улыбки и предлагает приготовить стейк, а ты до сих пор не отвечаешь на его предложение пожить у него какое-то время? - проговорила Лори, неся поднос с яичницей, оладьями и сосисками.
Я засмеялась.
- Мой дом прекрасен. Я все эти годы копила деньги, чтобы купить дом моей мечты, и теперь, когда он у меня есть, я не готова успокоиться на этом. Его просто нужно немного подлатать, вот и все.
- Сладкая, твой дом нуждается в немного большем, чем просто подлатать, - ухмыльнулась она, ставя тарелки на пятый столик, а потом направилась ко мне руки в боки и нахально улыбаясь. - Я просто говорю. Если бы Дэн предложил мне постель, я помчалась бы к нему и заставила показывать свои поэтажные планы на каждом миллиметре моего тела в каждом сантиметре дома.
- Лори! - шикнула я на нее, мои щеки запылали.
- Я просто констатирую факт. Ты пашешь на трех работах, чтобы платить за дом, который все равно нужно доводить до ума. И он нужен тебе, чтобы доказать всем, что ты можешь быть независимой женщиной. Но, знаешь, вы могли бы отремонтировать его и жить вместе с Дэном.
- Дом не так уж сильно требует ремонта.
- Али, - застонала она, хлопнув себя ладонью по лицу. - В последний раз, когда я заходила к тебе распить бутылочку вина, то пользовалась туалетом, не закрывая двери. А знаешь, почему? Потому что у туалета в принципе не было двери.
Я засмеялась.
- Ладно. Я согласна. Он сильно требует ремонта. Но мне нравится преодолевать трудности.
- Хм. Ты должна быть действительно хороша в постели, чтобы Дэн продолжал терпеть тебя так, как сейчас.
- Что? Мы с Дэном не спим вместе.
- Серьезно? - воскликнула она. - Ты хочешь сказать, он пускает слюни при виде тебя, а вы двое ни разу этого не делали?
- Никогда.
- Но… Эта его улыбка!
Я хихикнула.
- Я знаю. Но он хороший друг. А для меня в отношениях главное правило - никаких свиданий с друзьями. Никогда.
Я уже наступала на эти грабли и не планирую делать этого снова. До сих пор я все еще думаю о Логане и оплакиваю дружбу, которую боготворила и потеряла. Нам было бы лучше никогда не влюбляться.
- Знаешь, мы с Чарльзом были лучшими друзьями, прежде чем начали встречаться. Он был любовью всей моей жизни. Никто не мог с ним сравниться. Сначала он упорно заставлял меня смеяться. И только потом я поняла, что такое любовь. Многое из самого лучшего, что происходит с нами в жизни, рождается из самой крепкой дружбы, - пояснила Лори.
Она опустила голову и взяла в руку медальон со свадебным фото внутри, висящий на цепочке.
- Боже, я безумно скучаю по этому мужчине.
Она почти никогда не говорила о Чарльзе - ее покойном муже. Но всякий раз, когда такое случалось, ее глаза светились, словно она мысленно уносилась в тот день, когда влюбилась в него.
Наш босс приказал нам перестать болтать и возвращаться к работе. По утрам мы всегда были заняты, обслуживая больше людей, чем это может показаться реальным для человеческих возможностей. Но чем больше мы были заняты, тем меньше оставалось времени на обдумывание всех этих вещей.
- Желаете кофе? - спросила я женщину, сидевшую у окна. Держа в руке кофейник, я обходила все свои столики, предлагая напиток.
- Да, с удовольствием. Спасибо.
Я широко улыбнулась и, взглянув в окно, почувствовала, что сердце в груди застыло. Пальцы потянулись к стеклу, пытаясь приблизиться и прикоснуться к фигуре напротив. Еще раз моргнув, я поняла, что видение исчезло. Дрожь пробежала по моей спине, и я выпрямилась. Лори посмотрела в мою сторону.
- Ты в порядке, Алисса? Выглядишь так, будто увидела…
- Призрак? - сказала я, заканчивая за нее фразу.
- Точно, - она подошла и выглянула в окно. - Что там?
Призрак.
- Ничего. Там ничего не было, - сказала я, беря кофейник и направляясь к следующему столику.
Это было мое воображение.
Ни больше, ни меньше.
Глава 16
Логан
Я взглядом изучал Алиссу, пока она перемещалась по закусочной, обслуживая посетителей. Я сидел в дальнем углу, который не просматривался с ее стороны. Я не должен быть здесь. Умом я понимал все причины, по которым не должен был заходить в закусочную в тот день, но сердце рвалось к ней.
Ее улыбка. Все та же. Это обрадовало меня и огорчило одновременно. Скольких улыбок я лишился? Кому она улыбается теперь?
- Ваш омлет, - сказала моя официантка, ставя передо мной тарелку. Лицо ее было довольно бледным, по лбу струился пот, ее покачивало взад-вперед, пока она пыталась выдавить улыбку. - Могу ли еще чем-нибудь помочь? - спросила она.
- Апельсиновый сок было бы здорово, - сказал я.