Мы все начали есть отвратительную еду Эрики, которую мне приходилось пережевывать в пять раз дольше, чтобы просто проглотить. Но я не жаловался.
- Как к тебе относятся в юридической фирме, Келлан? - спросила Лорен. Мать девушек была адвокатом, и в Келлане ей больше всего нравилось то, что он изучал право и нашел успешную работу, где зарабатывал хорошие деньги, но ненавидел ее всей душой.
Келлан откашлялся, вытирая рот салфеткой.
- Я ушел с этой работы больше месяца тому назад.
Шокированный, я вздернул бровь.
- Ты серьезно?
- Что? - спросила удивленно Лорен и повернулась к Эрике. - Ты не говорила мне об этом. Почему ты мне не рассказала?
- Это не совсем мое дело, мама.
- Но почему? Почему ты ушел?
- Полагаю, потому что у меня душа к этому не лежала, - сказал Келлан, сжимая руку Эрики. Они улыбнулись друг другу, и на мгновение я увидел это - любовь, которую, как сказал Келлан, он всегда чувствует. Эти двое действительно питают чувства друг к другу. - Оставив фирму, я получил возможность заняться чем-то другим - тем, что доставляет мне удовольствие.
- Например, чем? - спросила Лорен.
- Моей музыкой. Игрой на гитаре.
- Это хобби, а не работа, - нахмурилась Лорен. Она была вечно всем недовольным нытиком.
- Мам, ты же знаешь, что я зарабатываю на жизнь, играя в пиано-баре, правда? - напомнила Алисса.
- О, дорогая, - Лорен поморщилась. - Ты работаешь в закусочной, мебельном магазине, по ночам играешь на пианино в грязных барах. Это не совсем то, чем можно похвастать всему миру как достижением.
Все такая же сука, как я погляжу.
- А я считаю музыку действительно важным делом, - сказал Келлан, поясняя. - Это весело. К тому же, за мои выступления платят хорошие деньги. Это то, что я люблю. Жизнь слишком коротка, чтобы не делать того, что любишь.
- Вот-вот! - насмехался я, выпивая еще вина. - Вот почему я пью так много вина, - я с ухмылкой подмигнул Лорен, наслаждаясь тем, насколько вывожу ее из себя.
- Вы сможете завтра увидеть мое выступление. Друг пригласил меня сыграть в его ресторане.
- Что? Ты говорила, что завтра мы собираемся в театр, - сказала Лорен, обращаясь к Эрике.
- Нет… Я сказала, что мы собираемся на шоу, - ответила ей дочь.
Эти двое были так похожи друг на друга, и практически невозможно было не заметить, насколько Алисса не вписывалась в их формулу.
- Не волнуйтесь, правда. Все это будет весело. Плюс ко всему, после шоу мы сможем заскочить к администратору банкетного зала по поводу свадьбы в следующем месяце, - объяснил Келлан.
- Что? - спросила Лорен.
Эрика закашлялась, пытаясь прочистить горло.
- Кто-нибудь хочет еще вина?
- Что вы имеете в виду под свадьбой в следующем месяце?
- Ты не сказала ей? - спросил Келлан, хмуро глядя на свою невесту.
- Сказала мне что? - спросила Лорен.
- Я забыла, - ответила Эрика.
Вау. Я чувствовал себя зрителем плохого ситкома, разворачивающегося у меня на глазах.
- Мы перенесли свадьбу на следующий месяц. Но не беспокойся. Тебе не нужно будет ничего делать - просто прийти.
- Нет. Свадьба в следующем году. Я думала, мы дождемся, когда ты закончишь магистратуру, Эрика. Плюс ко всему, свадьбу оплачиваю я. Разве вам не кажется, что я имею право знать? Мы уже внесли аванс в банкетном зале. А теперь вы заявляете, что нашли новое место.
- Мы вернем вам аванс. Все изменилось в последнюю минуту.
- Изменилось в последнюю минуту? Назовите мне причину. Хотя бы одну вескую причину, почему мы должны ускорить это. Так много всего нужно решить. Цветы, торт, еда. Платья, приглашения, все остальное. На это не хватит времени, - продолжала ныть Лорен.
- Нам не нужно все это, мама. Мы хотим сделать все по-простому.
Время от времени я ловил направленный в мою сторону взгляд Алиссы, и она быстро отводила глаза. Время от времени она ловила мой устремленный в ее сторону взгляд, и я быстро отводил глаза. Я с трудом удерживал внимание на происходившем за столом разговоре. Более интересно было наблюдать, как мы с Алиссой стараемся избегать друг друга.
- Ты начала планировать свадьбу своей мечты с тех пор, как тебе исполнилось пять лет, Эрика Роуз. А теперь тебя просто не заботят все эти детали? Нет. У нас был план. Его мы и будем придерживаться. Плюс, у Келлана сейчас даже нет работы.
- У него концерт сегодня вечером, - с ухмылкой влез я в разговор. Алисса рассмеялась. От этого звука я как будто умер. Почему она должна быть такой красивой? Я действительно надеялся, что, когда вернусь в город, она будет выглядеть и пахнуть, как скунс? Тут мне не повезло.
- Я просто не понимаю этой спешки. Вы должны все отложить до следующего года, как мы и планировали, - предложила ее мать. - Мы должны придерживаться плана.
- Планы могут меняться, мам. Это нормально.
- Объясни мне, почему? Почему сейчас? Это такое радикальное изменение. Разве вам не кажется, что большего внимания требует тот факт, что Келлан безработный? Как вы собираетесь сводить концы с концами в этом доме? А? Задумывались ли вы о чем-то из этого? Налоги на недвижимость в этом районе, учитывая размер дома, должны быть очень высокими. Я говорила вам двоим не покупать здесь такой большой дом, но вы не захотели меня послушать. И каков план? - продолжала допрашивать она снова и снова. Мне стало жаль Эрику. Ее лицо покраснело, нервы были на пределе.
Глава 20 Часть 2
- Я люблю его! Я люблю его, мама! Какое значение имеет, когда мы поженимся: сегодня или через год? Я хочу быть с ним.
- Это нелогично. Ты говоришь сейчас так же, как твоя сестра, Эрика.
С губ Алиссы сорвался небольшой вздох.
- Я сейчас здесь, мама.
- Но это правда. Ты всегда была диким пламенем, которое я не могла потушить. Ты всегда вела себя как попало, да и сейчас так же. Но, Эрика, ты единственная была послушной. У тебя единственной была голова на плечах. Но сейчас в твоем поведении нет никакого смысла.
Я видел, как глаза Алиссы наполнились влагой, но она прикусила язык. Я собрался одернуть Лорен, чтобы не смела говорить о ней в таком тоне, но остановился, когда увидел, как Алисса слегка покачала головой, прося не делать этого.
В конце концов, мне-то что? Это не моя забота - участвовать в их баталиях.
Эрика открыла рот, чтобы ответить, но Келлан опередил ее, его слова заставили замолчать всех в комнате.
- У меня рак.
Постойте.
Что?
Нет.
Сердце рухнуло в живот, и я почувствовал кислоту, поднимающуюся к моему горлу, пока он продолжал:
- Некоторое время мы держали это известие при себе, не зная, как сообщить всем вам. Мне уже сделали операцию по удалению опухоли, и в ближайшее время начнется первый курс химиотерапии, но…
- Прошу прощения. Помедленнее. Повтори. Что? - прервал я его. Моя кровь закипела, я почувствовал себя на грани срыва. Пальцы вцепились в края стула, когда меня затрясло. Что, черт возьми, он говорит? У Келлана не может быть рака. Келлан здоров. Он всегда был здоров. Он единственный в нашей семье, кто не был ходячим хаосом. Он не мог заболеть. - Ты, блядь, прикалываешься?
Нет.
Нет.
В глазах Алиссы печалью отразилась эта новость, и она почти протянула руку, чтобы сжать мою, но я покачал головой. Он продолжал говорить, но я встал, не заинтересованный в дальнейших объяснениях. Мне не хотелось, чтобы он сказал еще какую-нибудь гребаную вещь, потому что его слова сейчас были самым настоящим ядом и отравляли мою душу. Мне нужен воздух. Много воздуха. Я направился к двери, ведущей во внутренний двор, и вышел на улицу. Холодный воздух ударил в потное лицо, и из меня вырвался страдальческий вздох. Вцепившись руками в перила, я смотрел в потемневшее небо, глубоко дыша и изо всех сил стараясь не развалиться на части.
Я закрыл глаза и один раз щелкнул браслетом по запястью.
Это неправда…
Я не мог открыть глаза.
Он в порядке. Он здоров.
Я дважды щелкнул браслетом по запястью.
Это неправда. Это неправда.
Раздвижная дверь балкона открылась, и я услышал приближение чьих-то шагов. Келлан облокотился на перила рядом со мной.
- Ты подставил меня, - сказал я.
- Я не хотел говорить тебе так. Не знал, как тебе сообщить.
- Рак чего?
- Толстой кишки.
Черт.
- Я… - начал я, но потом затих. Я чувствовал, что должен что-то сказать, но не знал правильных слов. Существуют ли вообще какие-то правильные слова для такой ситуации? Я крепче вцепился пальцами в перила. - Нам нужно показаться Ти Джею. Я не поверю в это, пока он не подтвердит, глядя мне в глаза.
Ти Джей был врачом, к которому мы с Келланом всегда ходили в детстве. Он был хорошим другом отца Келлана, так что, даже если у меня не было ни денег, ни медицинской страховки, чтобы обратиться к врачу, Ти Джей всегда осматривал меня бесплатно. У него были странности, но он был хорошим человеком. И он был единственным врачом, которому я мог доверить сказать мне правду о диагнозе моего брата.
- Логан, - голос Келлана смягчился. - Я уже говорил с Ти Джеем. К тому же, он не онколог.
- Я доверяю ему, - сказал я сквозь зубы. - Я доверяю ему, Келлан. И только ему.
Он потер затылок.
- Хорошо. Мы завтра сходим и поговорим с Ти Джеем, если от этого ты будешь чувствовать себя лучше.
- Буду, - я откашлялся. - А пока расскажи мне все, что тебе известно. Какая стадия? Это излечимо, правда? Как мы можем от этого избавиться? Что я могу сделать? Как я могу помочь? Как мы можем это исправить?
Как я могу это исправить?
- У меня третья стадия.
Нет. Это совсем плохо.
- Но сейчас мы ждем. Как я уже говорил, мне сделали операцию по удалению опухоли и двух лимфоузлов. Через неделю начнется химиотерапия, потом нужно выждать время, чтобы понять, сработала ли она. Химия может помочь остановить рост потенциально опасных клеток и не дать им проникнуть в другие органы.
- Что произойдет, если они проникнут в другие органы?
Он промолчал.
Нет.
Нет.
Нет.
Я прикусил язык.
- Ты должен был сказать мне.
- Знаю.
Мы повернулись лицом к дому. Эрика кричала на мать, та кричала на нее в ответ. Алисса изо всех сил пыталась сбалансировать ситуацию, но успеха в этом не добилась.
- Ты не можешь выйти замуж за человека, у которого рак, Эрика. Это совершенно бессмысленно! Ты думаешь сердцем, а не головой.
Как можно сказать человеку такую чудовищную вещь?
- Боже. Их мамаша психически больная. Я и забыл, насколько она безумна. На ее фоне Эрика действительно становится похожей на… нормальную?
- Она непробиваемая, это точно, - Келлан опустил голову и недолго разглядывал свои ботинки. - Хотя, она не так уж и неправа.
- Что?
- Эрика сейчас в состоянии паники. Она спешит выйти за меня на тот случай, если что-то случится. На тот случай, если дела пойдут плохо. Не пойми меня неправильно, я хочу стать ее мужем, но… - он замолчал и снова взглянул на свой дом, который сейчас, казалось, находится в нескольких секундах от взрыва.
Я хотел бы поподробнее разузнать его мысли о женитьбе на Эрике, но по языку его тела понял, что он не в настроении для этого. Разговор, происходящий в доме, видимо, дошел до точки кипения, потому что Лорен в бешенстве умчалась прочь, а Эрика быстро начала освобождать обеденный стол, разбивая тарелки в раковине и переставляя стулья. Алисса молча наблюдала, отступив назад.
- Хм, мы должны помочь ей? - спросил я.
Он покачал головой.
- Это ее способ. Просто позволь этому случится.
Я щелкнул браслетом еще раз. Или два. Может, пятнадцать.
- Знаешь, в чем безумие? Курю я, а рак заработал ты.
- Все, что твое - мое…
- И все, что твое - мое, - ответил я.
- Если от этого тебе станет легче, то рак толстой кишки не связан с курением. Но курить ты должен бросить.
Я фыркнул на его воспитательский тон.
Но он не ошибался.
- У дедушки был рак толстой кишки, - сказал я дрогнувшим голосом. От этого он умер.
- Да, - кивнул Келлан. - Я знаю.
Единственный человек, который любил меня так же, как брат, был мой дед. Наблюдать за тем, как болезнь высасывала из него жизненные силы, было труднее всего в моей жизни. А еще хуже было то, что произошло это очень быстро. Сегодня он еще был, а несколько месяцев спустя его не стало. У меня даже не было возможности попрощаться с ним, потому что он очень далеко жил.
- Слушай. Возможно, я мог бы остаться здесь на какое-то время. Меня действительно ничего не держит в Айове.
- Да? - спросил Келлан, шмыгнув носом и положив руки на затылок.
- Да. Ничего страшного. Я мог бы даже сходить проведать маму. Посмотреть, как у нее дела.
- Не очень хорошо, - сказал он. - Я собирался сходить к ней в конце недели, забрать ее продовольственные карточки и прикупить ей немного продуктов.
- Я могу забрать их завтра.
Он поежился.
- Не знаю, хорошая ли это идея, Логан. Знаешь… ты недавно избавился от зависимости, и вообще. Плюс то, что ты узнал. Не хочу, чтобы ты вернулся в этот мир.
- Все нормально, - заверил я его. - Я могу с этим справиться.
- Ты уверен?
Я засмеялся и толкнул его.
- Чувак. У тебя рак, а ты сидишь здесь и беспокоишься обо мне. Перестань. Ты заботился обо мне и маме всю нашу жизнь. Теперь моя очередь, ладно?
Когда слово "рак" слетело с моих губ, я словно почувствовал смерть.
- Хорошо, - вздохнул он, скрещивая на груди руки. - Мне нужно кое-что сделать завтра после того, как мы сходим к Ти Джею, но тебя может отвезти Эрика.
- Она сделает это?
- Если я попрошу, то да. Но не удивляйся, если перед этим вам придется сделать несколько остановок.
Я пожал плечом. Левым.
Он пожал плечом. Правым.
Мы наблюдали, как Эрика крушит дом, прежде чем снова начнет приводить его в порядок, и все это время я думал: а действительно ли я достаточно силен, чтобы снова встретиться со своим прошлым. Я не знал, что буду чувствовать, встретившись лицом к лицу с мамой.
Я не знал, насколько сильным был.
Глава 21
Алисса
- Логан? - прошептала я, стуча в дверь спальни.
В течение последних тридцати минут он не выходил из своей комнаты, и я могла себе только представить, что творилось в его голове после того, как он узнал о Келлане. Я вслушивалась в его шаги по комнате, прежде чем он открыл дверь. Шмыгнув носом, он провел рукой по лицу, а потом прищурил на меня глаза.
- Да?
Его глаза покраснели и слегка припухли. Мне хотелось дотянуться до него, обернуть вокруг него свои руки и притянуть ближе, извиняясь за его боль и страдания.
Ты плакал.
- Я просто хотела проверить и посмотреть, как у тебя дела, - тихо сказала я.
- Я в порядке.
Я сделала небольшой шаг в дверной проем, становясь ближе к нему и зная, что его состояние далеко от "в порядке". Келлан был миром Логана. Уехав в Айову, он поддерживал контакт только с братом. Игнорируя все мои звонки, он отвечал на каждый звонок Келлана.
- Ты не в порядке.
- В порядке, - кивнул он, взгляд его глаз был холодным. - Я в порядке. Я не собираюсь разваливаться на дерьмовые куски, Алисса. Люди заболевают раком каждый день. И каждый день люди побеждают рак. Он в порядке. Я в порядке. Все в порядке.
Любой нормальный человек не обратил бы на это внимания - на легкую дрожь его нижней губы - но не я. Я увидела, и это значило, что его сердце сейчас надрывается от боли.
- Ло, перестань. Это я. Ты можешь рассказать мне.
- А если быть точным, кто ты мне? - прошипел он голосом, полным горечи. - Как давно ты знала? Как давно ты знала, что он болен?
Я приоткрыла губы, собираясь ответить, но он продолжил говорить.
- Так ты знала? Одна тысяча девяносто сообщений, Алисса. Ты оставила мне тысячу девяносто сообщений. Ты звонила мне одну тысячу девяносто раз, но не нашла времени позвонить и оставить только одно сообщение, чтобы сказать мне, что у моего брата рак - тот же рак, от которого умер наш дед? - прошипел он, поднял руку и, схватившись за ручку, захлопнул дверь.
Я не удивилась. Все, что он сказал, было неприятно, но не соответствовало действительности. Хотя я и знала уже какое-то время о болезни Келлана, но это было не мое дело - рассказывать кому-то. Келлан заставил меня поклясться, что я этого не сделаю.
Приложив пальцы к двери, я закрыла глаза.
- Я живу в последнем доме на углу Черри-стрит и Уикер-авеню. Это желтый дом с цветочным горшком в форме пианино на переднем крыльце. Ты можешь зайти, если понадобится, Логан. Если тебе потребуется с кем-то поговорить. Ты можешь приходить всякий раз в любое время, когда тебе будет нужно.
Дверь распахнулась, и я слегка ахнула, когда он шагнул вперед, нависая надо мной. Лицо жесткое, а глаза, которые еще совсем недавно были покрасневшими от слез, сейчас смотрели со злым раздражением.
- Чего ты, блядь, не поняла?! - прошипел он. Он подходил все ближе, а я каждый раз делала шаг назад. Это продолжалось до тех пор, пока моя спина не уперлась в стену прихожей, а его тело не оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Наши рты были настолько близко, что, если бы я слегка наклонилась к нему, то смогла бы почувствовать губы, которые раньше всегда хотела ощущать напротив своих. Слова слетали с его языка, пронзая, словно иглы, каждым слогом. - Я не нуждаюсь в тебе, Алисса. Ты. Мне. Не. Нужна. Так что было бы здорово, если бы ты сделала одолжение и перестала вести себя так, будто мы друзья. Мы никогда не станем друзьями снова. Ты мне не нужна. И я не нуждаюсь в твоей гребаной поддержке.
Он вернулся в свою комнату и закрыл дверь. Я сделала несколько глубоких вдохов. Меня трясло нервной дрожью. Сердце в груди не переставало неистово колотиться, пока я шла к гостиной, чтобы забрать свою куртку и натянуть на ноги теннисные туфли.
Кто это был?
Это был уже не тот мальчик, которого я знала много лет назад. Не тот, кто был моим лучшим другом. Он ощущался совершенно для меня чужим.
- Ты в порядке? - спросила Эрика, взглянув на меня и нахмурившись.
Я пожала плечами.
- Ты можешь просто быть с ним немного помягче, Эрика?
- Серьезно? - фыркнула она раздраженно. - Он просто накинулся на тебя - именно накинулся - и ты просишь, чтобы я была с ним помягче? Да я в двух секундах от того, чтобы приказать ему выметаться ко всем чертям из моего дома.
- Нет, - быстро сказала я, качая головой. - Нет. Не надо. На него столько свалилось. Я имею в виду, что даже не могу себе представить… Если бы это была ты… - мои слова оборвались. Я не была уверена, как бы сама отреагировала, узнав, что у моей сестры рак. - Просто дайте ему отдохнуть.
Ее поза стала более расслабленной.
- Хорошо.
Обняв меня, она прошептала:
- Для тебя будет лучше держаться от него на расстоянии, Али. Ты ведь знаешь, что это правильно. Я знала, что новая встреча с ним причинит тебе боль.
- Все хорошо, - я обошла ее и пожала плечами. - Я справлюсь с этим.
- Да, но просто к лучшему будет держаться на безопасном расстоянии. Для обоих ваших сердец.