- В чем ты меня обвиняешь? Это как призрак прошлого Рождества появляется и говорит: "О? У вас небольшой стресс? Что ж, позвольте мне войти и испортить вам все еще чуть больше".
- Сколько тарелок ты разбила к настоящему моменту?
- Честно говоря, только одну, - вздохнула она. - К тому же, у меня в шкафу в кладовке были запасные.
Конечно, были. Она всегда готова практически к любого вида происшествиям.
- Он курил и стряхивал пепел на мое блюдце, Алисса! Кто так делает?
Я хихикнула.
- Это лучше, чем на кофейный столик за пятьсот долларов.
- Ты считаешь это смешным?
Немного.
- Нет, это не смешно. Прости. Смотри, я уверена, что через несколько дней жизнь вернется в нормальное русло. Скорее всего, вы даже перестанете замечать, что Логан здесь.
- Как ты думаешь, он все еще употребляет наркотики? - прошептала она в телефон. - Келлан отрицает, но я не знаю. Думаю, это ужасная, ужасная идея. И время для этого как нельзя более неподходящее.
- Он выглядел хорошо, - сказала я, направляясь в ванную. Взглянув в зеркало на свои губы, увидела, что они под чрезмерным слоем рубиново-красной помады. Взяла влажную салфетку и начала стирать ее, думая о глазах Логана, о которых столько вспоминала вчера. - На самом деле, он выглядел очень здорово. Здоровым.
- Тем не менее, ты не волнуешься? Что, если он опять сорвется? Нахождение там, где начались все его проблемы, не может привести ни к чему хорошему.
- Я думаю, мы не должны заморачиваться на всем этом. Не надо торопить события. По одной разбитой тарелке за раз, Эрика.
Она хихикнула.
- Уверена, что не хочешь присоединиться к нам за обедом? Мама будет здесь, чтобы поприветствовать Логана.
О, нет. Бедный Логан.
Моя мама была далеко не самым большим его фанатом. И в последний раз, когда Логан видел ее, он назвал ее уменьшенной копией монстра.
- Как бы я ни хотела быть участником этой катастрофы, думаю, что вынуждена буду ее пропустить.
Чуть раньше при виде Логана голова пошла кругом. Не уверена, что смогу держать себя в руках, увидев его снова. Даже если большая часть моего сердца хочет взглянуть на него, просто чтобы убедиться в его реальности.
- В любом случае, желаю веселого вечера, и напиши мне обо всех деталях катастрофы.
- Сделаю. И, Алисса?
- Да?
- Не свались опять в кроличью нору Логана. Из этого не выйдет ничего хорошего.
- Не буду. И, Эрика?
- Не разбей чертову лампу.
- Договорились!
***
Я вытащила коробку.
Коробку, которая должна была быть уничтожена много лет назад.
Коробка, от которой, как думала Эрика, я избавилась, потому что отпустила его, отправив миллион голосовых сообщений.
Но она была спрятана у меня под кроватью со всеми нашими воспоминаниями внутри.
Я сняла крышку и перебрала все наши фотографии, на которых мы были моложе. Достала засушенную маргаритку - напоминание о том моменте, когда он впервые поцеловал меня. Вытащила плюшевого мишку, которого он украл из парка аттракционов, когда парень обманул меня с главным призом.
Корешки от билетов в кино, с фильмов, на которые мы ходили.
Открытки ко дню рождения, которые он всегда сам делал для меня.
Его зажигалка.
- Почему ты должен был так поступить со мной? - прошептала я, поднимая красную толстовку, которую он отдал мне, когда мы тусовались в первый раз. Я вдохнула ее запах и, кажется, она все еще пахла сигаретным дымом, впитавшимся в ткань.
- Почему ты должен был вернуться?
В самом низу коробки лежала серебряная вилка в рамке. Я взяла ее в руки и закрыла глаза.
Я сидела среди кучи воспоминаний до тех пор, пока не пришло время упаковать коробку и убрать ее обратно под кровать. В один прекрасный день я смогу избавиться от них - я уверена в этом.
Только не сегодня.
Глава 19
Логан
Я был поражен, когда мы вошли в ресторан Джейкоба "Братское Бистро". Так здорово увидеть, насколько Джейкобу удалось изменить свою жизнь. В юности мы привычно курили травку и шутили о том, как оба хотели бы стать шеф-поварами и иметь собственные рестораны. Здорово видеть, что его мечта осуществилась.
- Тааак, будь я проклят! Посмотрите, кто к нам пожаловал! - воскликнул Джейкоб из-за высокой барной стойки. - Логан Сильверстоун. Не думал, что когда-нибудь снова увижу тебя в этом городе.
Его волосы были острижены под машинку, а на лице все та же большая глупая улыбка, что и раньше.
Я улыбнулся.
- Точно, мужик, давно это было.
- Ты хорошо выглядишь, - сказал он, спеша ко мне и заключая в медвежьи объятия. - Здоровым.
- Стараюсь, мужик. Стараюсь. Это потрясающее место, Джейкоб.
- Да-да. Сейчас еще рано, - сказал он. - Ближе к семи-восьми часам здесь начнется суета. А завтра - ночь живой музыки, где ты полюбуешься на выступление своего брата.
Я приподнял одну бровь.
- Серьезно? Я не слышал, как ты играешь на гитаре и поешь черт знает сколько времени.
- Да. Знаешь, я пытаюсь вернуться к тому, что люблю. Жизнь слишком коротка, чтобы избегать того, что делает тебя счастливым.
- Это правильно. К тому же, это место реально крутое, Джейкоб. Не каждый день кому-то удается воплотить свою мечту в жизнь, - сказал я, пока он шел рядом, показывая мне весь ресторан. - Однако тебе это удалось. Ты оживил свою мечту.
- Пытаюсь, - рассмеялся он. - Оказывается, иметь собственный ресторан на самом деле чертовски тяжело.
- Одна мысль об этом утомляет.
- Ходили слухи, что ты стал дипломированным кулинаром, пока был в Айове? - спросил он, ведя нас с Келланом к бару.
- Это действительно так. Не думал, что смогу, но… - Алисса всегда в это верила. - Но я сделал это.
Он широко улыбнулся.
- Черт. Это удивительно, мужик. Кто бы мог подумать, что два таких раздолбая, как мы, окончат колледж? Что вам двоим предложить? Пиво? Девчачий мартини? - спросил Джейкоб, протирая стойку.
- Мне воду, - сказал Келлан.
Я засмеялся.
- Брат, ты все такой же безудержный гуляка, каким и был. Я буду Bud Light, - сказал я Джейкобу. (Прим.: Bud Light - светлое пиво).
Келлан выгнул брови.
- Я вижу, ты просто такой же безудержный и безумный, как я.
Джейкоб принес и поставил перед нами напитки, после чего облокотился о стойку, подперев кулаками щеки.
- Итак, Айова, да? Какого черта делать в той Айове?
- Ровно то, о чем ты думаешь. Ничего. Работа, сон, женщины и травка. Промыть, сплюнуть, повторить. (Прим.: строчка из песни Kelly Clarkson "Wash, Rinse, Repeat").
Келлан поморщился при упоминании о травке - так же, как и Алисса.
- Не гони, Келлан. Больше ничего я не употребляю. Просто иногда покуриваю.
- Я просто не хочу, чтобы ты опять оступился, вот и все.
- Я держусь уже несколько лет. Со мной все хорошо, - я откашлялся. - Кстати, спасибо за помощь с арендной платой в прошлом месяце. И в позапрошлом… - мои слова перешли в шепот. - И месяц до этого…
Даже имея диплом, найти стоящую работу было довольно трудно.
- В любое время, - улыбнулся он, понимая, что я меняю тему, но позволяя сделать это. - Но давай договоримся, что никогда не будем упоминать этого при Эрике, хорошо?
Джейкоб засмеялся.
- Это, должно быть, странно, Келлан.
- Что - это?
- Ощущать свои яйца, крепко зажатыми в женской руке.
Я хихикнул.
- Я удивлен, что у него до сих пор остались хоть какие-то яйца.
- Идите на хрен, парни. Просто в Эрике есть что-то такое… - Келлан сморщил нос, подбирая нужное слово.
- Маниакальный контроль? - предложил Джейкоб.
- Бесцеремонность? - сказал я.
- Мелодраматичность?
- Наигранность?
- Материнская опека?
- Пренебрежительность?
- Постоянство, - сказал Келлан, глотнув воды. - Эрика постоянная. Она - все то, что придает мне устойчивость. Она - сущее наказание, это да, но я, не задумываясь, выбрал бы ее руку и держался бы за нее каждый день, потому что она сильная. Она - мой якорь.
Мы с Джейкобом замолчали, немного ошеломленные.
- Вау, - Джейкоб тяжело вздохнул, - это просто… - его глаза наполнились влагой. - Это просто так чертовски отстойно.
Я засмеялся.
- Полный отстой.
- Это, как если бы "Гауда" и "Бри" собрались завести ребенка, а родился Келлан, - ухмыльнулся Джейкоб. (Прим.: Гауда - твердый голландский сыр, Бри - мягкий французский сыр. В данном случае Джейкоб имеет в виду, что смесь этих двух сортов даст сомнительного вкуса и консистенции конечный продукт, с которым и сравнивает Келлана).
- Отвалите. Я и не ждал, что два тупых раздолбая смогут что-нибудь понять об отношениях, - сказал Келлан. - Ну, тебе нравится это место?
- Нравится?! Оно потрясающее! Держу пари, что еда так же хороша на вкус, как это место хорошо на глаз. Если бы я жил здесь, то приходил бы сюда каждый день.
Коварная ухмылка появилась на лице Келлана, а немного погодя такой же интенсивности удовольствие расплылось по лицу Джейкоба.
- Нужно отметить, что это забавно, потому что мы с Джейкобом говорили… Если бы ты остался в городе, то получил бы работу. Он ищет шеф-повара, - предложил Келлан.
- Это хорошо оплачивается. Я имею в виду, главный босс - полный мудак, но работа хорошая, - добавил Джейкоб.
Я рассмеялся, потому что это была нелепая идея. Но мой смех прекратился, когда я увидел, насколько они оба были серьезными.
- Не обижайся, Келлан. Но узнав, что свадьба в ближайшее время не состоится, я на ближайшем поезде решил вернуться в Айову.
- Да? А ты можешь себе позволить обратный билет на поезд? - спросил Келлан.
- Что? Ты сказал, что оплатил билеты.
- Неправда. Я сказал, что оплатил билет сюда. Об обратном билете я ничего не говорил.
- Да пошел ты, - только фыркнул я, направляя на брата взгляд, полный замешательства. - Ты серьезно, да?
Я взглянул на Джейкоба.
- Он, блядь, серьезно, да?
- Я просто сказал, брат. Это твой дом. И тебя всегда здесь примут с радостью.
- Ты берешь меня в заложники, - ответил я, сбитый с толку.
- Мы предлагаем тебе работу, - ответил он. - Послушай, если ты действительно хочешь обратный билет в Айову, я куплю его тебе утром. Но предложение для тебя всегда в силе.
Келлан реально подталкивал меня к идее остаться, но я не мог понять, зачем это мне. Я больше не считал Тру-Фолс своим домом. Здесь были только демоны из моей прошлой жизни.
- Я предпочту билет в один конец. Не обижайся, Келлан. Я люблю тебя, правда. Но этот город? Я не могу остаться здесь и сохранить здравый ум. Просто не могу.
Он понимающе кивнул.
- Я понимаю. Просто подумай над моим предложением.
Я поблагодарил его.
- Итак, чуть раньше ты столкнулся с Алиссой? Каков твой план действий, если это произойдет снова? - спросил Келлан.
- Я собираюсь избегать этого и отстраниться от нее. Ни она, ни я не можем вернуться обратно. Я не могу больше двигаться по этому пути, и ей, безусловно, без меня будет лучше. Но… - сказал я, меняя тему, - приятно видеть, что ты завязал, Джейкоб.
Он кивнул.
- На самом деле, это произошло через некоторое время после того, как ты уехал из города. Однажды я проснулся и понял, что не могу больше этого делать. Я не проходил реабилитацию, но какое-то время посещал церковь, и это помогло. Сейчас я уже давно не был в церкви, но она повлияла на меня настолько, что я готов был стать священником.
- Только не это, - усмехнулся я.
Он ухмыльнулся и ткнул себя пальцем в грудь.
- Если ты когда-нибудь надумаешь жениться, вспомни об этом благочестивом чуваке.
А потом ни с того, ни с сего Джейкоб наклонился вперед с самым торжественным выражением лица, которое я у него когда-либо видел.
- Логан, а теперь серьезно. Я должен спросить у тебя нечто действительно важное…
Я вздохнул, понимая, что не смогу избежать вопросов, которые, вероятно, возникали ко мне у большинства людей. Те же вопросы, которыми забросала меня в мотеле Сэди. Как проходила реабилитация? Ты срывался? Ты все еще думаешь о наркотиках?
- Да, Джейкоб?
- Как, черт возьми, ты сохраняешь волосы в таком идеальном состоянии? Они такие блестящие, я таких никогда не видел. И этот объем! Черт. У меня уже проклятые залысины, и я вынужден стричься под машинку, чтобы выглядеть хотя бы наполовину прилично.
- Боже мой, - простонал Келлан, закатив глаза. - Не позволяй ему завестись на счет своих волос.
- Я уже говорил тебе, Кел, что зависть - это грех, - хохотнул я. - Раз в месяц маска из яичных желтков и авокадо.
- Серьезно?
- Серьезно. Но через сорок пять минут, когда будешь смывать ее, не пользуйся горячей водой. Иначе получишь в волосах яичницу, которую будешь неделю выковыривать. Плюс ко всему, мытье холодной водой полезно для волосяных луковиц - волосы растут здоровыми и сильными. Если хочешь, могу составить тебе список того, чем я пользуюсь.
- Не шутишь? Ты сделаешь это?
- Конечно, тут нет ничего секретного.
- Не могу поверить, что этот разговор сейчас действительно происходит, - вздохнул Келлан, закатывая глаза так, что мне показалось, они застрянут в затылке. У него, возможно, была лучшая жизнь, чем у меня, когда я рос. Но сегодня прикалываться можно как раз над ним, потому что мои волосы выглядели офигенно, тогда как его заканчивали свое существование.
Мы задержались в ресторане чуть дольше, но уже не говорили ни о прошлом, ни о будущем, а просто наслаждались текущим моментом.
- Мне ненавистно разрывать это единение, но нам лучше вернуться и помочь Эрике с подготовкой к обеду, - сказал Келлан.
Я встал, протянув руку Джейкобу, и он ответил на мое рукопожатие.
- Рад был видеть тебя, Джейкоб.
- Я тоже, Логан. Ты хорошо выглядишь. Реально хорошо, мужик.
- Ты тоже. И, хм, я никогда не мог сказать тебе этого, но я сожалею о том, что наговорил тебе тогда, давно. О твоей порно зависимости и о вилке.
Он рассмеялся.
- Я прощаю тебя, приятель. Даже если это была не вилка, а ложка. И, эй! Не забудь подготовить мне список всего, что нужно для волос.
Не знаю, сделало ли именно это все более приемлемым или более неловким, но было здорово оказаться в окружении знакомых лиц.
Глава 20
Логан
- Ребята, вы опоздали, - заныла Эрика, как только мы вошли в дом, который, кстати, стал выглядеть совсем иначе, чем когда мы уходили. Все было переставлено: обеденный стол, диваны, телевизор. Я почувствовал себя, словно попал в параллельный мир. - Скоро придет мама.
- Я собираюсь принять душ перед обедом, - сказал я.
- Хорошо. Я оставила в гостевой комнате комплект полотенец и дополнительных принадлежностей, которые тебе могут понадобиться, - кивнула головой Эрика в направлении дальней комнаты. - А теперь, Келлан, попробуй пюре, которое я приготовила.
- Подождите минутку. Обед готовит Эрика? - спросил я с опасением в голосе. Келлан ткнул меня в бок, но я не смог сдержаться. - Последний раз, когда я ел ее стряпню, курица еще кудахтала, Келлан!
- Чувак. Просто… Иди в душ.
Зайдя в свою комнату, я тихо засмеялся, услышав слова Эрики, что она действительно прилагает серьезные усилия, чтобы не убить меня. На кровати лежала коробка, в которой были чистые полотенца, зубная щетка, зубная нить, ватные палочки, английские булавки, гель для душа, дезодорант и всякая всячина, которая только может понадобиться человеку. Я знал, что она не ходила в магазин, так что, совершенно точно все это имелось у нее в доме. Иногда полезно быть сумасшедшей.
Душевая вода успокаивала и согревала. Я мыл волосы с шампунем и кондиционером, пока мой мозг пытался воспроизвести каждое мгновение встречи с Алиссой. Ее запах, ее прикосновение, ее улыбку, хмурый взгляд. В голове возникала идея остаться в городе с единственной целью - возможностью столкнуться с ней еще раз. Но за пять лет многое изменилось, особенно после того, как я не отвечал на ее сообщения. Я должен был перезвонить ей. Должен был подойти к телефону.
Через несколько минут стук в дверь оторвал меня от моих мыслей. Я выключил душ, вытерся полотенцем и натянул джинсы и белую футболку.
- Здесь кто-то курил? - громко спросила мама Эрики, Лорен. Ее голос эхом раздался по коридору.
- Что? Нет, мам, перестань.
- Здесь пахнет дымом, - сказала Лорен голосом, полным недовольства. Я услышал, как в соседней комнате она пробормотала, что впала в шок, как только узнала о моем возвращении в город.
Я сделал глубокий вдох и щелкнул браслетом по запястью. Не важно, что обо мне думают люди. Я уже не тот, каким был до отъезда. Их мнение не определяет меня. Это была та самая полная белиберда, которую говорила мне доктор Кан, пока я был в клинике. Но сейчас эта белиберда давала мне силы, чтобы выйти из ванной и столкнуться с очередными персонажами из моего прошлого.
- Он все еще наркоман? - громко спросила Лорен, когда я выходил из-за угла.
- Не сегодня, - ответил я, натягивая фальшивую радостную улыбку. Притворяйся, сколько сможешь, Ло. Только один обед, а потом ты сядешь на поезд и вернешься в Айову. - Лорен, приятно с вами увидеться, - я протянул ей руку для приветствия, но она отвергла ее, притягивая ближе к себе свою сумочку.
- Я думала, это будет просто наш обед, - сказала Лорен с усиливающимся раздражением в голосе. - И я думала, что мы пойдем обедать в ресторан, - она хмурилась чаще, чем улыбалась и, несмотря на то, что у нее были глаза Алиссы, в них не было ее души.
- Мы просто решили, что будет лучше устроить небольшой обед вдали от ресторанного шума. Проходите, на столе уже открыто вино, и Эрика приготовила замечательную еду, - ответил Келлан, широко улыбаясь. Я задался вопросом, была ли его улыбка тоже фальшивой, как моя. Но прежде, чем мы успели сесть и приступить к еде, раздался еще один стук в дверь. Когда Эрика открыла ее, мои внутренности стянуло узлом при виде стоящей там Алиссы с двумя бутылками вина в руках. Когда же она вошла в комнату, мой разум начал медленно плавиться. Держи стену, Логан.
- Найдется еще одно местечко? - спросила она с улыбкой.
- Да, конечно, сейчас я для тебя накрою, - сказала Эрика, бросаясь ставить еще одну тарелку.
Лорен фыркнула.
- Это невежливо: просто взять и заявиться к кому-то домой и попросить дополнительное место за обеденным столом.
- Я тоже рада тебя видеть, мама, - огрызнулась Алисса.
Мой взгляд остановился на ней, она смотрела в мои глаза. Алисса подарила мне легкую улыбку. Я должен был разорвать наш зрительный контакт, прежде чем потеряю рассудок. Вернуться сюда, быть рядом с ней оказалось намного труднее, чем все, через что мне когда-либо доводилось проходить. А пройти мне пришлось сквозь тонну дерьма и трудностей.
Мы все приступили к еде. Мое место оказалось рядом с Лорен, которая, казалось, больше нервничала, чем ела. Келлан налил каждому вина. Я быстро поднял свой бокал и сделал большой глоток.
- Разве тебе можно пить? - спросила Лорен.
- Нет, скорее всего, нет, - сказал я, прикончив первый бокал и наливая следующий.