- О, так теперь я проблема? - он ухмыльнулся, стараясь говорить громче, чтобы привлечь всеобщее внимание к нашему диалогу. Этот человек всегда был таким. Стремился произвести эффект. Я продолжал сидеть, и он подошел ближе, нависнув в нескольких сантиметрах надо мной. - Не забывай, кто все прошлые годы возился с тобой и твоей матерью, Логан, - прорычал он с некоторой угрозой. Несколько секунд он смотрел на меня ненавидящим взглядом, а потом, усмехнувшись, похлопал меня по спине. - Я просто дразню тебя, чувак. Можно мы присядем? Можно к вам присоединиться? - и, не дожидаясь ответа, скользнул в кабинку рядом с Алиссой. Она напряглась и, казалось, находилась на грани того, чтобы закричать. Я взял ее руку и слегка сжал пальцы, притягивая ее ближе к себе. Мне хотелось убраться отсюда и отвести Алиссу домой. Я ненавидел то, как мой отец заставлял кожу женщин покрываться мурашками от страха.
- Это моя девушка Сэди, - сказал он, крепко обвивая рукой ее талию и притягивая к себе.
Я съежился, чувствуя растущее раздражение, но старался не поддаваться этому порыву и протянул Сэди руку для рукопожатия.
- Приятно познакомиться, - сказал я.
Она не протянула руки и не подняла глаз. Рики ответил за нее:
- О, нет, нет. Никаких прикосновений, - его голос был полон той же угрозы, что и всегда, когда он разговаривал с мамой. Для него было важно производить впечатление большого властного мудака, поэтому он унижал женщин, чтобы почувствовать себя сильным. Но для меня он тем самым подтверждал свою слабость.
- Сэди не любит, когда к ней прикасаются чужие мужчины. Не так ли, Сэди? - спросил отец.
Она не ответила, потому что он все равно не позволил бы ей. Если бы я не общался с ней той ночью, то решил бы, что она немая, потому что с момента появления в закусочной не произнесла ни слова.
- Тебе что-то нужно, Рики? - спросил я его, все больше и больше выходя из себя.
Он поднял руки в защитном жесте.
- Эй, чудак, притормози. Я просто хотел сказать "привет".
Его телефон зазвонил, и он взглянул на Сэди.
- Мне нужно разобраться с этим. Не двигайся, - он встал и направился к выходу.
Мой взгляд метнулся к Сэди.
- Какого черта ты делаешь рядом с ним? Это тот самый твой парень, о котором ты рассказывала?
- Я… я не знала… - ее голос дрожал. - Я увидела тебя на вокзале как раз тогда, когда хотела уйти от него. И я хотела рассказать тебе это, но поняла, что это только усложнит ситуацию. Я хочу уйти от него, но каждый раз он посылает людей, чтобы найти меня. Я не могу…
- Он бьет тебя? - спросил я.
Она опустила взгляд.
Из заднего кармана я вытащил кошелек и быстро достал деньги.
- Вот. Возьми. Садись на ближайший автобус и сматывайся от него подальше.
Алисса изучающе смотрела на меня, но не задавала вопросов по поводу происходящего. Все это время ее рука покоилась на моей ноге в знак поддержки.
- Я не могу уйти. Не могу, - сказала Сэди. Ее глаза наполнились слезами.
- Почему нет?
- Я беременна, - прошептала она. - Я беременна, и мне некуда бежать. Он оторвал меня от моей семьи. Он уничтожил все мои связи. И сейчас у меня никого нет, кроме него.
- Сэди, послушай меня. Самое лучшее, что ты можешь сделать для своего ребенка, это сесть в автобус и никогда не возвращаться. Ты не можешь хотеть иметь ребенка с этим человеком. Я был этим ребенком. Поверь мне, это не закончится ничем хорошим.
Она слегка задрожала и опустила взгляд.
- Хорошо, - прошептала она.
Алисса казалась сбитой с толку, но нацарапала свой номер телефона на салфетке.
- Если тебе что-то понадобится, можешь позвонить мне или Логану. Здесь оба наших номера.
Сэди вытерла заплаканные глаза.
- Почему ты такой добрый? Вы оба меня почти не знаете.
- Как это? Конечно, я тебя знаю. Ты учила меня испанскому, - пошутил я, пытаясь разрядить обстановку.
Она слабо улыбнулась и взяла деньги.
- Уходи через заднюю дверь в кухне. Если хочешь, я провожу тебя.
Я встал, взял ее за руку и подтолкнул в спину. Нам почти удалось это сделать, когда я почувствовал, что ее отдергивают от меня.
- Что, черт возьми, по-твоему, означает "не двигайся", женщина? - прошипел ей мой отец. Он с такой силой обхватил ее за талию, что в глазах девушки отразилась боль. - Нам пора.
Сэди посмотрела на меня умоляющим взглядом, и я шагнул вперед.
- Не думаю, что она хочет с тобой идти.
- Прошу прощения? - спросил он и, проведя пальцами по волосам Сэди, притянул ее еще ближе и жестче. - Ты не хочешь со мной идти?
Она ничего не ответила.
Отец продолжил:
- Я столько для тебя делаю, Сэди, и вот так ты платишь мне за это? Я люблю тебя. Разве ты не знаешь? - он наклонился и поцеловал ее так же, как обычно целовал маму, когда кормил своими лживыми сказками о заботе и помощи. Она поцеловала его в ответ так же, как делала мама. И я сразу понял, что Сэди не сможет уйти. Она слишком сильно опутана его сетями.
- Мы присоединимся к вам в другой раз, Логан, - сказал он мне. Это прозвучало скорее как угроза, нежели обещание счастливой встречи.
Тем не менее, меня это не удивило. Мой отец ничего не знал о счастье, но он был мастером организации бедствий. Когда они ушли, я почувствовал отвращение. Не произнося ни слова, я вцепился в браслет на запястье.
Алисса подошла ко мне.
- Ты в порядке?
Я покачал головой.
- Если хочешь, пойдем на воздух.
- Да, хочу.
Мне было нужно больше, чем воздух. Мне было нужно, чтобы мой отец сгинул, позволив тем, чьи пути хоть раз пересекались с ним, наконец-то скинуть с себя его цепи.
Глава 37
Алисса
Когда мы с Логаном вышли на улицу, он сжал кулаки от злости на отца. Не знаю, что было между Логаном и Сэди, но понимаю, что он тревожился о ее благополучии. Так и должно быть. Находиться рядом с отцом Логана - это ужас. Я не могла даже просто представить себя на месте Сэди, без малейшей возможности выпутаться из его сетей.
- Ты в порядке? - спросила я.
- Просто дай мне минутку, - он сжал ладонями затылок и начал ходить кругами по стоянке. Здесь было полно машин. Погода хорошая, поэтому на улице было много людей, которые общались и смеялись. Но Логан являл собой их полную противоположность. Он имел дело с теми самыми демонами, которым нравилось преследовать его.
Он заслужил перерыв.
Прислонившись к стене, я ждала, когда он успокоится. Шагая взад-вперед, он пинал ногами высокие стебли травы.
- Ты думаешь о наркотиках? - спросила я.
- Ага, - пробормотал он, закрывая глаза и шагая по кругу.
Бедный парень.
- Знаешь, что может улучшить эту ситуацию? - спросила я, держа руки на бедрах и упираясь в стену левой ногой.
- Что?
- Знаешь, что нам надо сделать, чтобы тебе стало лучше?
- Ммм, нет. Но, полагаю, у тебя есть идея?
- Да, отличная! - я зажмурилась. - Ты слушаешь?
Он засмеялся. Это хорошо. Я была счастлива, что он смеется. Я тоже рассмеялась, потому что он был таким красивым. Я рассмеялась, потому что он снова был моим другом. Я рассмеялась, потому что мое сердце знало - этого никогда не будет достаточно для меня.
- Да, я слушаю.
Я выпрямилась, выпятила грудь и сказала:
- Караоке.
- О, Боже, нет.
- Что? Да ладно тебе! Неужели не помнишь, как мы ходили в юности в караоке? И ты пел "Билли Джин" Майкла Джексона, делая его фирменные движения бедрами и все такое? - я воспроизвела его движения с того события.
Он хохотнул.
- Да. А еще я помню, что был совершенно обдолбан, когда в тот раз двигал тазом.
Мое лицо ошеломленно вытянулось.
- Ты был тогда под кайфом?
- Да, иначе я никогда бы не согласился на караоке, поверь мне.
- О. А я просто думала, что ты был в восторге от их сборников Майкла Джексона и Джастина Бибера. Но, как бы то ни было, сегодня мы отправимся в караоке-бар "О`Райли".
- Ни за что.
Я кивнула и взяла его за руки.
- Это не обсуждается.
- Алисса, я ценю то, что ты стараешься улучшить мое самочувствие и все такое, но, серьезно, ты не обязана. Мне уже лучше. Благодаря тебе мне лучше. Плюс ко всему, нет ни одного чертова шанса, чтобы я снова согласился на караоке.
Глава 38
Логан
Я снова оказался в караоке.
Алиссе каким-то образом удалось вытащить меня на сцену и вложить в мою руку микрофон. Она пообещала, что мы споем дуэтом, потому что один я ни за что бы не вышел. Но все равно чувствовалось, как у меня в животе все нервно сжимается. Она выбрала песню "Мне нравится, как ты лжешь" Рианны и Эминема.
- Ты знаешь слова? - спросила она меня. - Я все время пою ее в машине, поэтому знаю наизусть.
- Я могу читать с экрана.
Она широко улыбнулась. Я улыбнулся еще шире.
Мой самый сильный кайф.
Когда заиграла музыка, и первые строки песни появились на экране, ни я, ни Алисса не издали ни звука. Люди в баре начали кричать, чтобы мы пели, но ни один из нас не начал. Ди-джей выключил трек и начал жестикулировать в нашем направлении.
- Хм, ты ведь знаешь, чтобы петь, нужно открывать рот, верно?
Я в недоумении посмотрел на Алиссу.
- На экране написано, что это партия Рианны. Почему ты не поешь?
- Ой. Я не пою ее партию. Мне нравится часть, где Эминем читает рэп.
- Что? - прошипел я, приближаясь к ней. - Я не буду петь партию Рианны.
- Почему нет?
- Потому что я не баба.
- Но у тебя такой красивый высокий голос, Ло. Я думаю, из тебя получится замечательная Рианна, - издевалась она.
- Я последний раз нажимаю повтор, ребята. Сейчас или никогда, - сказал ди-джей.
- Я не стану этого делать, Хай, - сказал я, пока мы стояли нос к носу и сопели.
- О, ты справишься с этим.
- Нет.
- Да.
Я покачал головой.
- Нет.
Она кивнула.
- Да.
- Алисса.
- Логан.
- Хай.
- Ло.
Заиграло вступление, а я продолжал качать головой, показывая ей, что не собираюсь этого делать. Но когда началась партия Рианны, я поднял микрофон к своим губам и начал исполнять песню от лица женщины - адски высоким голосом.
Алисса прикрыла рот, чтобы не рассмеяться. Я бросил на нее уничтожающий взгляд и, повернувшись лицом к зрителям, попытался максимально перевоплотиться в женщину. Думаю, у меня отлично получилось. И, думаю, именно я сделаю наше выступление волшебным.
Но потом кое-что произошло.
Началась партия Эминема, и Алисса перевоплотилась настолько, что подобного раньше я никогда не видел. Она стянула с ди-джея бейсболку, одела ее козырьком назад и начала расхаживать по сцене взад-вперед, вовлекая зрителей в свое выступление, побуждая их размахивать руками в такт рэпу.
Алисса Мари Уолтерс превратилась в рэпера Эминема. И это было настолько потрясающе. Она вложила туда все: жесты, мимику, она выкладывалась по полной. В тот момент она была такой безбашенной и прекрасной. Свободной.
Когда начался припев, она посмотрела на меня, и я снова запел ужасным высоким голосом. Потом она снова читала рэп, чеканя каждое слово.
Когда дело дошло до последнего куплета - самого сложного - который ей предстояло читать, она сделала глубокий вдох, зажмурилась и, прежде чем начать, пожевала губами воротник рубашки.
Она кивнула. Я кивнул. Она выпустила изо рта воротник и начала читать последний куплет непосредственно мне.
И это было чертовски сексуально.
Ее тело раскачивалось взад-вперед, она растворилась в словах, а слова наполнились ею, и как только она закончила и опустила микрофон, толпа словно с цепи сорвалась, а я пел последний припев Рианны только для нее.
Закончив петь, мы не могли сдержать смех и крепко обнялись, а люди в зале аплодировали нам, уговаривая выступить на бис.
Мы исполнили еще пять песен, после чего удалились в кабинку в дальней части бара, чтобы отпраздновать все это несколькими напитками. Мы пробыли там большую часть ночи, болтая обо всем подряд и смеясь так много, как не удавалось уже долгое время. Какое-то время все ощущалось, как раньше. Ее смех был моим дыханием. Ее улыбка была биением моего сердца. Я наблюдал, как двигаются ее губы, пока она рассказывала какую-то длинную историю. Честно говоря, я не слушал. Я перестал слушать давно, потому что мои мысли были о чем-то другом.
Я хотел сказать о моих чувствах к ней. Снова. Хотел сказать, что опять влюбился в нее. Хотел сказать, как я по-прежнему люблю ее дикие волосы, по-прежнему люблю ее рот, всегда болтающий о том, о сем.
Я хотел…
- Логан, - прошептала она, застыв.
Мои руки каким-то образом оказались на ее пояснице, и я придвинул ее ближе ко мне. Мои губы находились в миллиметрах от ее рта. Ее тяжелые выдохи смешивались с моими глубокими вдохами, пока оба наших тела дрожали, прижатые друг к другу.
- Что ты делаешь?
Что я делаю? Почему наши губы так близко? Почему наши тела прижимаются друг к другу? Почему я не могу отвести свой взгляд? Почему я снова влюбился в своего лучшего друга?
- Правда или ложь? - спросил я.
- Ложь.
- Я не впал в зависимость от твоей улыбки. Твои глаза не заставляют мое сердце биться быстрее. Озноб не пробегает по моей спине от звука твоего смеха. Твой персиковый шампунь не сводит меня с ума. И, когда ты жуешь воротник своей рубашки, я не влюбляюсь в тебя еще сильнее. Потому что нет. Я не люблю тебя.
Ее дыхание стало тяжелее.
- А правда?
- Правда в том, что я хочу тебя. Я хочу, чтобы ты вернулась в мою жизнь во всех возможных смыслах этого слова, и даже больше. Я не могу перестать думать о тебе, Хай. Хочу не сбегать от реальности, а принять ее. Ты мое сердце. Ты моя душа. Я хочу тебя. Всю тебя. И сейчас больше всего на свете я хочу поцеловать тебя.
- Ло… - ее голос дрожал. - Ты по-прежнему первый человек, о котором я думаю, едва проснусь. Все еще тот, о ком я скучаю, когда мы не рядом. Ты по-прежнему единственное из того, что я считаю для себя правильным. И, искренности ради, скажу: я хочу, чтобы ты поцеловал меня. Хочу, чтобы ты целовал меня всю жизнь.
Я сплел наши пальцы.
- Нервничаешь? - спросил я.
- Нервничаю, - ответила она.
Я пожал плечом.
Она пожала плечом.
Я улыбнулся.
Она улыбнулась.
Я приоткрыл губы.
Она приоткрыла губы.
Я наклонился.
Она наклонилась.
И мне вспомнился тот день, когда мой мир вспыхнул огнем.
Мы долго целовались в этой кабинке, вспоминая все ошибки прошлого и прощая друг другу ошибки будущего.
Это было прекрасно. Это было правильно. Это было нашим.
Но, естественно, за каждым взлетом следует падение.
Телефон Алиссы зазвонил, и мы отстранились друг от друга. Когда она ответила, я понял - что-то не так.
- В чем дело, Эрика?
Затем последовала пауза.
- Он в порядке?
Мои внутренности свело, и я выпрямился.
- Мы скоро будем. Ладно. Пока.
- Что? - спросил я, когда она опустила телефон.
- Келлан. Он в больнице. Мы должны идти. Немедленно.
Глава 39
Логан
- Что случилось? - спросил я, влетая в палату Келлана. Он лежал на кровати, к венам тянулись трубки капельниц. - Кел, ты в порядке?
- Я в порядке. Не знаю, зачем она вызвала вас, ребята. Ничего страшного не случилось.
- Он пошел в ванную и в коридоре потерял сознание, - сказала Эрика, нервно покачиваясь в кресле взад-вперед.
- Я практически сразу пришел в себя, - возразил он. - Со мной все хорошо.
- Келлан, ты не мог идти и не мог вспомнить, как меня зовут.
Келлан открыл рот, чтобы возразить, но вместо этого просто вздохнул и закрыл глаза. Он устал. С каждым днем он сдавал все сильнее и сильнее, и я не мог не задаваться вопросом, когда же начнет помогать химиотерапия. Казалось, от нее становилось только хуже.
Эрика встала, отозвав Алиссу и меня в угол комнаты для разговора, пока Келлан засыпал. Она обняла себя руками и прислонилась к ближайшей стене.
- Врачи делают дополнительные обследования. Просто он так устал и ослаб. Медсестра сказала, что они могут выписать ему инвалидное кресло, которое поможет ему передвигаться, но он сказал, что не хочет этого. Он такой гордый. Но ему нужно… - она вытерла глаза, после чего схватилась за голову. - Нам просто нужно ему помочь. Он не из тех, кто будет просить кого-то о помощи. Он всегда сам помогал другим. Но сейчас наша помощь нужна ему. Даже если он будет пытаться нас оттолкнуть.
- Все, что тебе потребуется, - сказал я. - Все, что потребуется ему.
Эрика напряженно улыбнулась. Ее глаза тоже были усталыми. Она не высыпалась. Я был почти уверен, что каждую ночь, когда Келлан закрывал глаза, она не спала.
- Тебе тоже нужна помощь, Эрика. Ты не должна делать все. Для этого здесь я.
- Просто… - ее голос дрогнул, когда она снова взглянула на Келлана. - Пришло время понять, что может стать намного хуже до того, как наступит улучшение. Это меня пугает. Я в ужасе. Логан, если что-то случится… если с ним что-нибудь случится… - она заплакала, и я вытащил ее из палаты в больничный коридор и крепко обнял. - Я не могу потерять его. Не могу.
Я никогда не видел, чтобы Эрика расклеивалась. Она единственная из всех всегда была собранной. Такое разбитое ее состояние говорило о том, насколько серьезным стало нынешнее положение вещей.
Взяв себя в руки, она сделала шаг назад и вытерла слезы.
- Со мной все хорошо. Я в порядке. Все нормально, - сказала она, успокаивая больше себя, чем нас. - Они планируют оставить его на ночь. Я останусь здесь с ним.
- Я могу остаться, - предложил я. - Знаю, тебе надо заниматься учебой
- Нет, все нормально. Я в порядке. Со мной все хорошо.
- Сестренка, - прошептала Алисса, вытирая слезы с глаз сестры.
- Я в порядке. Правда. Вы двое возвращайтесь домой. Если что-то изменится, я тебе напишу.
Я посмотрел в сторону палаты.
- Могу я просто посидеть с ним секундочку?
Она кивнула.
- Да. Разумеется. Алисса, хочешь пойти со мной поискать кофе?
Они обе ушли, и я, войдя в палату, приставил стул к кровати Келлана. Аппараты, к которым он был подключен, пищали и гудели, пока я наблюдал, как поднимается и опадает его грудь. В последнее время даже дышать ему было трудно.
- Ты спишь? - прошептал я.
- Нет, - ответил он. - Просто дремлю.
Я прижал большие пальцы к глазам, чтобы сдержать эмоции.
- Какого черта ты здесь делаешь, Кел? Такие места всегда были больше по моей части, помнишь? Не по твоей.
Он слабо улыбнулся.
- Я помню, ладно?
- Ты в порядке?
Один глубокий вдох. Один хриплый выдох.
- Да. Я в порядке, - он повернул голову в мою сторону, и в его всегда добрых глазах мелькнула улыбка. - Я убиваю ее, - прошептал он, говоря об Эрике.
- Что? Нет…
Келлан отвернулся, пытаясь скрыть слезы, побежавшие по его щекам.
- Да. Наблюдение за тем, как я медленно умираю, убивает ее.
- Ты не умираешь, Келлан.
Он не ответил.