Келлан начал петь Эрике первый куплет, и она улыбалась, покачиваясь из стороны в сторону. Мы с Логаном присоединились с рейнстиками, и оба начали танцевать с Эрикой под аккомпанемент барабанов Келлана. Второй куплет пела Эрика, и слетающие с ее губ слова песни наполнили дом светом их с Келланом любви. Слова о любви друг к другу, невзирая на боль. Слова о том, чтобы быть рядом друг с другом, даже походя сквозь жизненный огонь.
Это было прекрасно.
Когда мы дошли до долгого проигрыша без слов, Логан взял нас с Эрикой за руки и начал кружить - все еще в одном полотенце и с капающей с волос зеленой жижей. Когда Эрика начала петь последний куплет, комната погрузилась в тишину. Куплет, от которого глаза наполнялись слезами. Она пела слова о том, что будет любить его, даже когда он уже лишится волос, и гладила пальцами его челку, склоняясь лбом к его губам. Келлан нежно поцеловал ее, и они дуэтом допели песню.
Рейнстик Логана издал финальный звук.
- Вау, - сказал он, прикрывая рот ладонью и глядя на брата и Эрику. - Вы двое до чертиков совершенны.
Эрика издала легкий смешок и взглянула на Келлана.
- Я не хочу за тебя замуж.
Он вздохнул.
- Хочешь.
- Нет. Ну… да. Но только когда тебе станет лучше. Когда ты выздоровеешь. Мы подождем. И дадим раку пинка под задницу. Тогда ты женишься на мне.
Он прижал ее к себе и крепко поцеловал.
- Черт возьми, я женюсь на тебе.
- Черт возьми, да.
- О, Боже мой. Снимите себе номер, - простонал Логан, закатывая глаза. - Я пойду, смою это дерьмо со своих волос.
- Кстати… - Келлан откашлялся и прищурился. - Знаете, ребята, что вы можете сделать для меня?
***
Логан с отвращением покачал головой.
- Это ужасная идея.
- Впервые мы с Логаном в чем-то сходимся, - сказала Эрика, изумленно всплеснув руками.
- Ты должна просто решиться, - сказала я.
Мы вчетвером топтались в ванной, в моих руках была машинка для стрижки волос.
- Спасибо, Алисса. Наконец-то хоть кто-то на моей стороне. Кроме того, детка, - Келлан с широкой улыбкой повернулся к Эрике, - сейчас многие люди бреют головы.
- Ну, тут он прав, - согласился Логан. - В Голливуде на это настоящий бум. Бритая голова - это новый тренд.
- Тогда обрей свою, - вызывающим тоном сказала Эрика, беря машинку и протягивая ее Логану.
Его глаза в ужасе округлились, и он, ткнув пальцем в ее сторону, сказал:
- Думай, что говоришь.
- Но Логан прав. Многие знаменитости сбривали волосы для роли, - Келлан пытался убедить свою паникующую невесту.
- Назови нескольких.
- Брайан Крэнстон, - сказала я. - Для фильма "Во все тяжкие".
- Джозеф Гордон-Левитт сделал это наполовину, - добавил Логан.
- Прошу прощения, давайте не называть актеров, которые брили головы для роли смертельно больных, - попросила Эрика.
Справедливо.
- Крис Рок!
- Хью Джекмэн!
- Мэтт Дэймон!
- Джейк Джилленхол дважды! - воскликнул Логан.
- Правда? - спросил Келлан. - Дважды?
- "Морпехи" и "Патруль".
- Крутой чувак, - кивнул Келлан, ударяясь с Логаном кулаками.
- Абсолютно крутой.
Какой отстой.
- Эй, ребята, - я выпрямилась и включила машинку. - Час пробил.
Эрика задержала дыхание и закрыла глаза.
- Сделай это! Сделай это! - скандировал Логан.
И я сделала.
Глава 35
Логан
- Что ты здесь делаешь? - спросила Алисса, открыв входную дверь и обнаружив меня, стоящего с новой дверью и набором инструментов.
- Побывав несколько раз в твоем доме, я не мог не заметить, что здесь требуется кое-что сделать.
- О чем ты говоришь? - она улыбнулась. - Этот дом - совершенство.
Я приподнял бровь и, подойдя к перилам крыльца, просто вытащил их, доказывая, что они ничем не закреплены. Она хихикнула.
- Ладно, это единственное не идеально. Но чинить их - не твоя работа, - она прикусила нижнюю губу. - На тебе надет пояс для инструментов?
- На мне действительно пояс для инструментов, который подтверждает, что чинить - это моя работа. Так что, если бы ты отошла в сторону и позволила мне установить дверь в туалете, это было бы здорово.
Следующие шесть часов я занимался починкой ее дома, и она сама помогла мне кое-что прибить на свои места. Последнее, что я сделал, это поднялся на крышу и попытался залатать несколько дыр.
- Ты знаешь, что делаешь? - крикнула мне Алисса. Она отказалась подниматься на крышу, потому что здесь, в отличие от нашего рекламного щита, не было ограждения.
- Конечно, я знаю, что делаю, - крикнул я.
- Но откуда?
Я повернулся к ней с хитрой улыбкой.
- Однажды я смотрел документальный фильм о кровельных работах.
Она вытаращила глаза и замахала руками.
- Нет. Нет. Логан Фрэнсис Сильверстоун, слезай сейчас же! Просмотр документального фильма не делает тебя специалистом.
- Он - нет, а пояс для инструментов - да!
- Логан.
- Алисса.
- Ло.
- Хай.
- Слезай сейчас же. Она протекает совсем немного. Просто… Я найму человека, чтобы он починил крышу, хорошо? Тогда ты не будешь чувствовать себя обязанным ее ремонтировать.
Я усмехнулся и начал спускаться по лестнице.
- Хорошо. Потому что я понятия не имел, что нужно делать.
Как только мои ноги коснулись земли, она сильно толкнула меня и прищурилась.
- Больше не будь таким идиотом, ладно?
- Ладно.
- Мизинец? - спросила она.
Я сплел наши мизинцы и притянул ее к себе. Сердце забилось сильнее от нашего легкого соприкосновения, и я заметил, как дрогнули ее губы, когда она взглянула на мой рот.
- Мизинец.
Мы и так стояли вплотную друг к другу, но каждое пролетающее мгновение сближало нас еще больше. Я почувствовал легкое прикосновение ее губ к моим, но мы не поцеловались. Мы просто были своеобразным соединением двух людей, ловящих каждый вдох друг друга.
- Ло? - прошептала она, ее дыхание коснулось моей кожи.
- Да?
- Мы немедленно должны прекратить стоять так близко.
- Хорошо.
Она кивнула и сделала шаг назад.
- Хорошо.
Проведя рукой по волосам, она подарила мне натянутую улыбку.
- Тебе нужно хотя бы попить воды. Ты работал, как сумасшедший. Я только зайду в спальню минут на пять, чтобы перевести дух.
Я согласился и отправился на кухню взять стакан воды. Интересно, чувствует ли она то же, что всегда ощущаю я рядом с ней. Интересно, она так же, как и я, борется с желанием?
Открыв холодильник, я помедлил в нерешительности, разглядывая имеющиеся у нее продукты.
- Ты недавно ходила в магазин? - крикнул я в сторону спальни.
- Да, вчера.
Мысли заметались в моей голове при виде овощей и свежих сосисок. Открыв дверцу, я изучил содержимое шкафчика.
- Не возражаешь, если я приготовлю кое-что на скорую руку.
- Нет. Дерзай. Бери все, что нужно.
Классно.
Я начал перемещаться по кухне, хватая кастрюли и сковородки. Через несколько минут на плите варился куриный бульон, и я приступил к нарезке грибов и свежего чеснока.
- Должна сказать, когда ты крикнул, что приготовишь что-то на скорую руку, я подумала, что ты имел в виду разогретые пирожки, - улыбнулась Алисса.
- Прости, - вздохнул я, стоя у плиты и обжаривая на сковороде сосиски. - Джейкоб предложил мне поработать в его ресторане. Но поставил условие: прежде чем он даст мне эту работу, я должен приготовить три идеальных блюда. И вел себя, как полный мудак, забраковав все, что я ему приносил. Поэтому я решил кое-что протестировать на тебе, если ты не против.
Ее глаза распахнулись в предвкушении.
- О, Боже, я целую вечность не ела кулинарных шедевров от Логана. С радостью побуду твоей морской свинкой. Что мы готовим?
- Ризотто, - ответил я.
- Это быстро?
- Ага.
Она улыбнулась, не зная, что я наблюдал за ней краем глаза. В ответ на ее улыбку я тоже улыбнулся.
Пока я стоял у плиты, помешивая рис в бульоне, мы болтали обо всем подряд.
- Так ты собираешься открыть пиано-бар?
- Да, я серьезно подумываю об этом. Помнишь, в юности мы говорили об этом?
- "ЛоАли"?
- "АлиЛо", - поправила она с улыбкой. - Да. Конечно, это немного не то, что мы себе представляли, но… не знаю. Это просто мечта. Вот и все.
- Хорошая мечта, которую ты должна воплотить в реальности.
Она пожала плечами и опустила голову на сложенные на столе руки.
- Возможно. Посмотрим. Мой друг Дэн показал мне несколько разных помещений, которые можно приспособить под это. Понимаю, что сейчас еще слишком рано смотреть помещения и все такое, но это просто весело. Смотришь здание, и мечта начинает казаться немного ближе.
Когда ризотто было готово, я выложил его на тарелку и поставил перед Алиссой. По ее лицу расплылась широченная улыбка, и она как сумасшедшая захлопала в ладоши.
- Боже, это свершилось! Я знала, что скучала по тебе, Логан. Но, думаю, по твоей еде я скучала еще больше.
- Логично. А прямо сейчас, - я вручил ей ложку, - ешь.
Она быстро зачерпнула ризотто, но, засунув еду в рот и начав жевать, нахмурилась.
- Что? Что такое? - спросил я, повышая голос.
- Ничего, просто это не… восхитительно.
- Что? С блюдом что-то не так?
Приоткрыв губы, она кивнула.
- Да.
- Нет. Все в порядке. Смотри. Сосиски приготовлены безупречно. Грибы идеальной обжарки. Безукоризненная смесь потрясающих специй. Это блюдо - чертово совершенство.
Она нахмурилась и пожала плечами.
- Я имею в виду, все нормально. Уж как получилось.
Я вышел из себя. Как получилось?
Какая наглость со стороны Алиссы.
- С блюдом все нормально.
- Нет, не все.
- Да, все.
- Оно… - она прикусила нижнюю губу и, сделав перед собой неопределенный жест руками, снова пожала плечами, - пресное.
- Пресное?
- Пресное.
- Ты только… - я сделал глубокий вдох и напряженно выдохнул. - Ты только что назвала мою еду пресной?
- Да, назвала. Потому что это так.
Я уперся руками в край стола и, раздраженный до крайности, наклонился к ней.
- Я готовлю с детства. Три года я готовлю это блюдо, еще со времен кулинарной школы. Я могу приготовить это чертово блюдо даже во сне, и оно получится достойным президента. Моя еда не пресная. Моя еда ароматная и очень вкусная. А ты просто спятила, - проорал я.
- Почему ты кричишь? - прошептала она.
- Я не знаю!
Она засмеялась, и мне захотелось ее поцеловать.
- Логан… Попробуй сам.
Я выхватил ложку у нее из руки. Зачерпнув еще теплый ризотто, я запихнул его в рот. И тут же выплюнул на тарелку.
- Черт, на вкус полное дерьмо.
Она сконфуженно кивнула.
- Но из вежливости я назвала это пресным.
Мои плечи опустились, и я упал с небес на землю.
- Когда я стал отстойным кулинаром? Это было единственным, что я умел.
- Ты не отстойный кулинар. Скорее всего, у тебя пропало вдохновение. Не волнуйся, мы вернем его. Если ты придешь завтра, я помогу тебе попробовать приготовить что-то еще. Мы будем пытаться до тех пор, пока не доведем до совершенства твои три блюда, чтобы Джейкоб был не в силах их отклонить.
- Ты сделаешь это для меня?
- Конечно.
Этой ночью мы не спали, а доедали отвратительное ризотто и вспоминали, каково это - быть счастливыми друг с другом. В последующие две недели я появлялся в ее доме, и мы готовили и готовили, пока не сотворили три блюда с поистине райским вкусом. Находиться рядом с ней было так хорошо, так свободно. Мы болтали, смеялись и дурачились. Это было, как раньше, когда мы смеялись надо всем, что делали. Алисса наставляла меня, усовершенствовав каждое из моих блюд, и я был так благодарен ей за это. В финале я поставил перед ней шоколадный торт, и она застонала раньше, чем коснулась его губами.
- Ты стонешь от моего торта, даже не попробовав его?
- Я определенно стону от твоего торта, даже не попробовав его.
Она приоткрыла губы, и я, схватив вилку, отломил кусочек торта и положил ей в рот. Начав жевать, она застонала еще громче.
- О, мой Бог, Логан!
Я светился от гордости.
- Если бы я получал доллар за каждый раз, когда слышал это.
- У тебя было бы ноль долларов и ноль центов, - издевалась она. - Нет. Серьезно, ты должен попробовать это, - сказала она. Но вместо того, чтобы взять у меня вилку, она схватила торт рукой и размазала мне по лицу. - Разве он не прекрасен?
Она хихикала, как пятилетка, пока я выковыривал шоколад из глаз, носа и рта.
- О, да. Он замечателен. Готов поспорить, ты хочешь добавки, - сказал я. И в тот самый момент, когда она собралась отскочить в сторону, я обнял ее за талию и притянул к себе. Свободной рукой я зачерпнул торта и запихнул ей в рот. Она взвизгнула.
- Логан, я не могу поверить! - засмеялась она, вытирая свой подбородок о мой, втирая торт в мою легкую щетину. - Он теперь у меня в волосах!
- Он у меня в ноздрях! - ответил я, пытаясь, как мог, смахнуть торт со своего лица и смеясь от звука ее хохота.
Некоторое время мы продолжали смеяться, пока прелесть момента не сошла на нет. Я по-прежнему обнимал ее одной рукой, и, когда звуки смеха стихли, наше сердцебиение ускорилось.
Я влюбляюсь в тебя.
Все эти годы мои мысли были настолько полны тоской по Алиссе, что я даже забыл, почему должен скучать по ней. Потому что любить меня опасно.
Сменим тему.
Я сделал шаг назад, освобождая Алиссу от своей хватки.
- Алисса?
- Да?
- У тебя в спальне есть гитара. Ты играешь?
Она сделала неопределенный жест руками.
- Вроде того. Это помогает сохранить творческий настрой. Играю я неплохо, но не так хорошо, как на фортепиано.
- Келлан не может играть. У него стали дрожать руки, иногда он забывает тексты. Могу сказать, что это гложет его.
Она нахмурилась.
- Могу только догадываться, каково это - не иметь возможности заниматься любимым делом.
- Да. Знаю, ты сказала, что не очень хорошо играешь, но мне интересно, можешь ли ты научить меня? Можешь ли научить всему тому, что умеешь, чтобы я мог играть для него?
- Вот опять.
- Что?
- Маленький намек на мальчика, которого я любила.
Глава 36
Логан
На следующей неделе я взял Алиссу с собой в ресторан Джейкоба для финальной дегустации блюд. Зная, что именно она вдохновила меня на это блюдо, я посчитал уместным ее присутствие рядом, когда Джейкоб скажет мне проваливать и искать другую работу.
Запеченная утка с хрустящей корочкой под соусом из малины и розмарина, жареный молодой картофель, политый оливковым маслом со специями, и брюссельская капуста с чесноком.
Сердце неистово колотилось в груди, пока мой взгляд неотрывно следил за жующим Джейкобом и его равнодушным выражением лица. Рядом со мной Алисса нервно постукивала ножкой и жевала воротник рубашки, что вызвало у меня улыбку. Не знаю, кто из нас больше волновался о том, что утка не удовлетворит кулинарных пристрастий Джейкоба - Алисса или я.
- Ты должен обмакнуть утку в соус, - вмешалась Алисса, после чего продолжила жевать воротник. - Ой! И брюссельскую капусту. Окуни соцветие капусты в малиновый соус.
Он сделал, как она сказала, и я, съежившись, наблюдал. Опустив вилку, он откинулся на спинку стула, и легкая улыбка тронула его губы.
- Что ж, мать твою, это хорошо.
Меня немного отпустило.
- Да?
- Нет. Не просто хорошо. А так хорошо, что это самое лучшее из всего, что я когда-либо пробовал. Вот так хорошо, - он вернулся к утке, чтобы положить в рот еще кусок. - Черт возьми. Что бы ты ни засунул в это блюдо, когда выйдешь на работу, я хочу его в моем меню каждый день.
- Значит… я получил работу?
- Продолжай готовить в том же духе, и ты сможешь заполучить весь ресторан, - засмеялся он. Потом, снова став серьезным, ткнул пальцем в мою сторону. - Это была шутка. Ресторан не продается.
Я рассмеялся.
- Ну, пока мне вполне достаточно работы.
Я чуть не лопался от переполнявшей меня гордости. С совершенно сияющим лицом Алисса протянула ко мне руки и крепко обняла.
- Я знала это! - шепнула она мне на ухо. - Знала, что у тебя получится.
Я вдохнул запах ее персикового шампуня.
- Ладно, детишки, отлепитесь друг от друга. Выметайтесь и вечерком отпразднуйте это событие. Логан, с понедельника ты приступаешь.
Мы все поднялись, и Джейкоб протянул мне руку, но я сгреб его в свои медвежьи объятия и закружил, после чего поцеловал в лоб.
- Спасибо, Джейкоб!
- В любое время, дружище!
Мы с Алиссой направились к выходу, но я остановился.
- Кстати, Джейкоб, подожди, - я потянулся к заднему карману и вытащил листок бумаги с рецептом моей маски для волос.
Он заржал.
- Ты до последнего не хотел давать мне рецепт? Пока я не дам тебе работу?
- Кажется, была такая маленькая вероятность, что я совсем не дал бы его тебе, если бы ты не взял меня на работу.
Он самодовольно кивнул.
- Я сделал бы то же самое.
***
Остаток вечера мы с Алиссой провели в городе, отмечая получение моей первой официальной работы повара. Закончили мы в дешевой закусочной, разложив перед собой гамбургеры и картофель-фри, соревнуясь, кто сможет съесть больше, чтобы не затошнило. Я чувствовал себя снова счастливым, как раньше.
Но мне следовало знать, что долго это не продлится. Потому что за взлетом всегда следует падение.
- Ты тоже здесь кушаешь, сынок? - раздалось за спиной, и я сжал челюсть. Я повернулся и увидел своего отца, улыбающегося мне, как мудак, кем он, собственно, и являлся. Он стоял в обнимку с девушкой, и, встретившись с ней взглядом, я увидел в ее глазах страх. Мои мысли вернулись в ту ночь, когда я впервые увидел эти глаза.
- Ты знаешь, что у тебя прекрасные глаза? - спросил я, меняя тему. Я начал целовать ее шею, слушая, как она стонет.
- Они просто зеленые.
Она ошибалась. Они были уникального оттенка морской волны с небольшими вкраплениями серого по всей зеленой радужке.
- Несколько лет назад я смотрел документальный фильм о китайской и корейской керамике. Твои глаза цвета глазури, которой покрывают фарфор.
- Эй, - я с трудом сглотнул, отрывая взгляд от Сэди. - В чем дело?
- В чем дело? - эхом отозвался он. - Ты спрашиваешь, в чем дело, как будто в последний раз, когда мы виделись, это не ты пытался начать драку.
Алисса прижала к себе сумочку, и я не мог смотреть на панику в ее глазах. Она была в ужасе, как и Сэди. Как и большинство женщин, находясь рядом с моим отцом.
- Послушай, я не хочу никаких проблем, - сказал я, понизив голос.