Я направился в свою спальню и попытался стереть воспоминания об отце, но всякий раз, когда он приходил, они возвращались. Вся моя ненависть, весь мой гнев, вся моя боль. Все это затапливало мой мозг, наполняя голову таким шумом, что мне нужно было заткнуть это.
Ты умрешь в двадцать пять.
В сердце поселилась паника, глаз пульсировал от боли, и я был в секундах от того, чтобы позволить демонам вернуться. Они издевались надо мной, они делали мне больно, они медленно отравляли мой мозг. Я смотрел на тумбочку, где каждую ночь лежал мой шприц, чувствуя, как он шепчет мое имя и просит накормить демонов, чтобы они ушли.
Я хотел победить этой ночью. Я хотел быть сильным, но я им не был. Я никогда не был достаточно сильным, и никогда не стану.
Просто сдайся.
Ты умрешь в двадцать пять.
Я вдохнул, мои руки тряслись. Я выдохнул, мое сердце разбивалось. Я вдохнул и сделал единственное, что знал, как делать.
Я открыл ящик - в секундах от того, чтобы впустить темноту внутрь, в секундах от того, чтобы погасить свет - но вдруг зазвонил телефон.
Алисса: Что ты делаешь?
Она написала мне именно тогда, когда я нуждался в ней, хотя я и был обижен, ведь она прождала до одиннадцати, чтобы написать мне. Единственный человек, которого я слышал в свой день рождения, был Келлан, сводивший меня на ужин. Все мои подарки - это синяк под глазом от отца и разочарование от матери.
Однако Алисса была единственной, на кого я рассчитывал. Она была моим лучшим другом, но не сказала ни слова за весь день.
Я: Лежу в кровати.
Алисса: Ладно.
Эллипсы.
Алисса: Спускайся.
Немного приподнявшись, я перечитал ее сообщение. В спешке натянул кроссовки, солнечные очки, свою красную толстовку и поспешил выйти из квартиры. Алисса припарковалась прямо перед домом и улыбалась мне. Я посмотрел на людей на улице - курящих и пьющих.
Боже. Я ненавижу, когда она приезжает сюда. Особенно ночью.
Я залез на пассажирское сиденье ее машины и сразу же заблокировал двери.
- Что ты делаешь, Алисса?
- Почему ты в очках? - спросила она.
- Просто так.
Она потянулась ко мне и сняла их.
- Ох, Логан… - прошептала она, легонько трогая мой синий глаз.
Я ухмыльнулся и отпрянул.
- Ты думаешь, это плохо? Видела бы ты другого парня.
Она не засмеялась.
- Твой отец?
- Ага. Хотя это нормально.
- Нет, не нормально. Я никогда никого так сильно не ненавидела в своей жизни. Твоя мама в порядке?
- Она далека от этого, но с ней все хорошо, - я увидел, что глаза Алиссы наполняются слезами, и быстро остановил ее. - Все в порядке. Честное слово. Давай просто поедем туда, куда собирались, чтобы я мог забыться ненадолго.
- Хорошо.
- И, Алисса?
- Да, Логан?
Пальцами я вытер ее слезы и позволил своему прикосновению задержаться на ее щеке.
- Улыбнись.
Она подарила мне огромную, дурацкую, фальшивую улыбку. Мне этого было вполне достаточно.
Она завела машину, и мы долго-долго ехали. Всю дорогу мы молчали, и я понятия не имел, что она задумала. Когда машина остановилась на обочине заброшенной дороги, мое замешательство возросло.
- Серьезно. Что мы делаем?
- Давай, - сказала она, быстро вылезая из машины и убегая вдоль дороги. Эта девушка собиралась убить меня - и под смертью я имел в виду жизнь. С тех пор, как она вошла в мою жизнь, я каким-то образом каждый день находил свободу от своих ограничений.
Я последовал за ней, потому что всякий раз, когда она отбегала, я задавался вопросом, куда она собиралась.
Алисса стояла перед лестницей, прислоненной к рекламному щиту.
- Тадам! - закричала она, пританцовывая от волнения.
- Ммм?
- Это твой подарок на день рождения, глупый!
- Мой подарок… лестница на рекламный щит?
Она закатила глаза и драматично вздохнула.
- Следуй за мной, - сказала она, взбираясь по лестнице вверх. Я сделал, как она сказала. Мы забирались по самой высокой лестнице, которую я когда-либо видел. Огромный щит, на который мы залезли, гласил: "2 бургера за 5 долларов в закусочной "Голодный Гарри". Я понял, что Алисса немного боялась высоты, потому что изо всех сил старалась не смотреть вниз. Вокруг рекламного щита были перила, чтобы удержать нас от свободного падения, но все равно казалось, что здесь слишком высоко для нее.
- Ты немного боишься? - спросил я, изучая вид внизу.
- Мм, может быть? Я думаю, что высота - это одна из тех вещей, о страхе которой ты не знаешь до тех пор… пока не поднимешься. Все равно, - она медленно обошла рекламный щит и вытащила корзину для пикника и завернутые подарки. - Иди сюда. Сперва открой подарки.
Я сделал, как она сказала, и, увидев подарки, почти сломался.
- Я не была уверена в том, какой именно фильм ты смотрел со своим дедушкой, так что взяла все DVD, которые смогла найти, - объяснила она. Я держал больше двенадцати DVD про галактики, и в этой куче был тот самый документальный фильм, который мы смотрели с дедушкой.
- Боже, - пробормотал я, сжимая переносицу.
- И, - она махнула в небо, - это лучший вид, который я смогла найти, чтобы рассматривать звезды ночью. Я колесила по городу несколько дней, пытаясь найти место. Знаю, что, возможно, это глупо, но я подумала, что тебе этот вид доставит удовольствие, - она нахмурилась. - Это глупо, не так ли? Мне следовало придумать что-то получше. В прошлые два года было лучше, и я просто подумала, что это было бы…
Я схватил ее за руку.
Она затихла.
- Спасибо тебе, - прошептал я, прикоснувшись свободной рукой к глазам. Я коротко всхлипнул и кивнул. - Спасибо.
- Тебе нравится это?
- Мне нравится это.
Я влюбляюсь в тебя…
Тряхнув головой, я попытался выбросить эту мысль из головы.
Я не мог любить ее. Любовь означала боль. А эта девушка была одной из двух хороших вещей в моей жизни.
Я вернул взгляд к небу.
- Если ты посмотришь туда, то сможешь увидеть созвездие Скорпиона. Каждый месяц некоторые созвездия видны лучше, чем другие. Оно начинается с нижней звезды, извивается кверху и затем разделяется на пять точек, становясь похожим на одуванчик. Антарес - самая яркая звезда в созвездии. Дедушка рассказывал мне, что она - сердце Скорпиона. Ты видишь ее? - спросил я, указывая. Она кивнула. - Миф рассказывает о том, что Орион, охотник, хвастался, что может убить любое животное на планете. Он был побежден скорпионом, а Зевс увидел эту битву. Поэтому он навечно поднял скорпиона на ночное небо.
- Он прекрасен.
- Ага, - прошептал я, глядя на нее, а затем переводя взгляд вверх. - Так и есть.
- Это тоже прекрасно, - сказала она.
- Что прекрасно?
Ее губы дрогнули, но она продолжала смотреть на звезды.
- То, как ты на меня смотришь, когда думаешь, что я не вижу.
Мое сердце пропустило один удар.
Она заметила, как я смотрел?
- Ты смотришь в мою сторону?
Она медленно кивнула.
- А потом, когда мы не вместе, я закрываю глаза и мысленно представляю тебя. В эти моменты я не чувствую одиночества.
Я влюбляюсь в тебя.
Я хотел открыть рот и сказать ей эти слова. Я хотел впустить ее в свою душу и рассказать о том, как я мечтал о ней. А потом вспомнил, кто она и кто я, и почему я не мог сказать ей этих слов.
Неловкая тишина стояла до тех пор, пока Алисса не спасла положение.
- О! Еще я сделала поздний-поздний ужин для нас, - воскликнула она, потянувшись к корзинке для пикника. - Сейчас я не стараюсь тебя оскорбить тем, что моя еда лучше твоей. Знаю, что ты привык быть лучшим поваром в городе, но, думаю, что в этот раз смогла превзойти тебя.
Она залезла в корзинку и вытащила контейнер с арахисовым маслом и сэндвичи с джемом. Я рассмеялся.
- Не может быть! Ты сделала это?
- С нуля. За исключением арахисового масла, джема и хлеба. Это все из магазина.
Это мой лучший друг, ребята.
Я откусил сэндвич.
- Джем из ягодного ассорти?
- Джем из ягодного ассорти.
- Разве ты не прелесть?
Она улыбнулась. И я почти умер.
- На десерт у меня есть малина и это, - она вытащила пачку "Орео". - Я подготовилась ко всему, не так ли? Вот, - она взяла печенье, разделила его, положила внутрь малину и снова сложила вместе. Потом она начала водить им, будто это самолет, перед моим ртом. Я широко открыл его, немного откусил и застонал.
Она вздернула бровь от удовлетворения.
- Ты стонешь от моих печений?
- Я определенно стону от твоих печений.
Она покачнулась и драматично вздохнула.
- Если бы мне давали доллар за каждый раз, когда парень мне это говорил.
- У тебя был бы один доллар и ноль центов.
Она толкнула меня, и я - больше для нее - сделал вид, что падаю. Я не мог решить, чего мне хотелось больше: ее губ на моих или ее слов. Идея объединить их привлекала меня больше, чем я думал.
Слова, ограничься словами.
- Какая у тебя самая большая мечта? - спросил я, отправляя немного малины в рот.
- Самая большая мечта?
- Ага. Кем бы ты хотела быть или что делать в будущем?
Она закусила нижнюю губу.
- Я хочу играть на фортепиано и заставлять людей улыбаться. Делать людей счастливыми. Знаю, что для многих, типа моей мамы, это мелко. И знаю, что эта цель для многих выглядит глупой, но это то, чего я хочу. Я хочу, чтобы моя музыка вдохновляла людей.
- Ты можешь сделать это, Алисса. Ты уже делаешь это, - я верил в ее мечту больше, чем мог выразить словами. Всякий раз, слушая ее игру на пианино, я чувствовал, как все страшные осколки моей жизни словно таяли. Звуки ее музыки дарили мне мгновения покоя и умиротворения.
- А у тебя? - спросила она, положив малину между моих губ. На самом деле я находился не в той жизненной ситуации, чтобы иметь возможность мечтать, но рядом с Алиссой все казалось немного более возможным.
- Я хочу стать шеф-поваром. Хочу, чтобы люди, придя в плохом настроении, уходили счастливые от того, что я положил в их тарелки. Я хочу, чтобы моя еда доставляла людям приятное, и они на несколько минут забывали бы обо всем том дерьме, которое происходит в их реальных жизнях.
- Мне нравится это. Нам следует открыть ресторан, поставить в нем пианино и назвать его "АлиЛо".
- Или "ЛоАли", - усмехнулся я.
- "АлиЛо" звучит гораздо, гораздо лучше. К тому же, это была моя идея.
- Ну, давай сделаем это. Давай откроем "АлиЛо", приготовим замечательную еду, сыграем замечательную музыку и будем жить долго и счастливо.
- Конец?
- Конец.
- Мизинец? - спросила она, протягивая свой палец мне. Я обернул ее мизинец своим.
- Мизинец, - наши руки переплелись.
- А какая еще у тебя есть мечта? - спросила она.
Я раздумывал, сказать ли ей, потому что это выглядело немного глупо. Но, если и был в моей жизни кто-то, кому я доверял и кто не осудит меня, то это была она.
- Я хочу быть отцом. Знаю, что это звучит глупо, но я правда хочу. Всю свою жизнь я рос с родителями, которые не знали, что значит любить. Но если бы я был отцом, то любил бы своих детей больше, чем можно выразить словами. Я бы ходил смотреть их игры в бейсбол, их танцевальные выступления, и любил бы беззаветно, независимо от того, кем бы они захотели стать - юристами или мусорщиками. Я был бы лучше, чем мои родители.
- Я знаю, что был бы, Ло. Ты был бы отличным отцом.
Не знаю, почему, но от ее слов мои глаза увлажнились.
Мы немного постояли, не говоря ни слова, а просто смотря вверх.
Здесь царило такое умиротворение. Я не мог представить, где еще захотел бы быть. Мы не переставали держаться за руки. Ей нравилось держать мою руку? Ее сердце делало кувырок каждые несколько секунд? Она тоже как будто влюблялась в меня? Я сжал ее руку крепче и не был уверен, что буду способен отпустить.
- Какой у тебя самый большой страх? - тихо проговорила она.
Я вытащил свою зажигалку и свободной рукой начал щелкать ею.
- Самый большой страх? Не знаю. Что вдруг что-то случится с несколькими людьми, которые мне дороги. Келлан. Ты. Моя мама. А у тебя?
- Потерять отца. Знаю, это звучит глупо, но каждый раз, когда звенит дверной звонок, я надеюсь, что это он. Каждый раз, когда звонит телефон, мое сердце замирает в надежде, что это звонит он. Да, в последние несколько месяцев он, вроде как, пропал, но я знаю, что он вернется. Он всегда возвращается. Но сама идея потерять его навсегда разбивает мне сердце.
Мы слушали темноту друг друга и показывали друг другу свет.
- Расскажи мне самое любимое воспоминание о своей маме, - сказала она.
- Ммм… - я пожевал нижнюю губу. - Когда мне было семь, я ходил в школу каждый день. Однажды я вернулся домой и услышал музыку, доносящуюся с переднего крыльца в нашем старом доме. Из маминого старого магнитофона звучали старые хиты: The Temptation, Journey, Michael Jackson - вся классика. Мама сказала, что взяла диск у соседа, и ей захотелось потанцевать. И она танцевала прямо на дороге, отходя на тротуар только тогда, когда проезжала машина. Она выглядела такой красивой в тот день, и заставила меня танцевать с ней весь вечер, пока не взошла луна. Келлан тоже пришел. Он приехал на байке, чтобы оставить обед для мамы и меня. Когда он пришел, мы танцевали втроем. Оглядываясь назад, я догадываюсь, что она была под чем-то, но не могу быть уверенным. Я просто помню смех, кружение и танцы с ней и Келланом. Самое любимое для меня - это звук ее смеха, потому что он был таким громким и свободным. Это мое любимое семейное воспоминание. Это воспоминание, к которому я возвращаюсь, когда мне кажется, что она заходит слишком далеко.
- Это то хорошее, за что нужно держаться, Ло.
- Ага, - я подарил ей натянутую улыбку. На самом деле, я никогда никому не позволял узнать, как сильно мне не хватает мамы, но знал, что Алисса поймет, потому что ей тоже не хватало отца. - Какое самое любимое воспоминание о твоем отце?
- Ты помнишь проигрыватель для виниловых пластинок в моей комнате?
- Ага.
- Он подарил его мне на Рождество, и мы завели традицию, что каждый вечер слушаем и поем песню, прежде чем я пойду в кровать. Потом, утром, мы просыпались и тоже пели песню. Современную музыку, старую - что угодно. Это была наша фишка. Иногда моя сестра Эрика присоединялась и пела с нами, иногда мама кричала на нас, чтобы убавили звук, но мы всегда смеялись и улыбались.
- Так вот почему ночью, когда я прихожу увидеть тебя, всегда играет музыка?
- Ага. Это забавно, но я ставлю те же самые песни, что и тогда, но теперь тексты воспринимаются совсем по-другому.
Мы проговорили всю ночь.
Я кормил ее малиной, пока она кормила меня своими мечтами.
Она кормила меня малиной, пока я кормил ее своими страхами.
Мы смотрели в ночное небо, какое-то время чувствуя себя свободными и в безопасности.
- Ты когда-нибудь думала о том, как безумны люди? - спросил я. - В Галактике Млечного Пути триста миллиардов звезд. Триста миллиардов светящихся точек, напоминающих нам о том, что они есть во Вселенной. Триста миллиардов огней, которые выглядят такими маленькими. Хотя на самом деле они намного больше, чем ты можешь даже представить. Все они разные галактики, все они разные миры, которые мы никогда-никогда не исследуем. В этом мире так много удивительного, но вместо того, чтобы наплевать на все и наконец-то понять, что мы мелкие песчинки на маленькой Земле, нам нравится считать себя хозяевами Вселенной. Нам нравится чувствовать себя великими. И каждый считает, что его путь самый верный, а его боль самая большая, хотя на самом деле каждый из нас не больше, чем крошечная горящая точка на гигантском небе. Крошечная точка, исчезновения которой никто не заметит. Крошечная точка, которую очень быстро заменит другая точка, и она тоже будет считать себя более важной, чем есть на самом деле. Я просто хочу, чтобы люди хотя бы иногда прекращали переживать о глупых приземленных вещах, таких как расовая принадлежность, сексуальная ориентация и реалити-шоу. Хочу, чтобы они вспоминали, какие они маленькие, и находили пять минут в день, чтобы посмотреть на небо и перевести дух.
- Логан?
- Да?
- Я люблю твой ум.
- Алисса?
- Да?
Я влюбляюсь в тебя…
- Спасибо за эту ночь. Ты понятия не имеешь, как сильно мне это было нужно. Ты понятия не имеешь, как сильно я нуждался в тебе, - я легонько стиснул ее руку. - Ты мой самый сильный кайф.
Логан
- Ло! Ло! Ло! - кричала Алисса, когда, неделю спустя, бежала ко мне под проливным дождем. Я был на самой высокой ступеньке лестницы, намывая снаружи окна третьего этажа. Естественно, мама заставила меня мыть окна, когда снаружи шел проливной дождь. Голос Алисы напугал меня, отчего я уронил ведро с водой (преимущественно дождевой) на землю.
- Боже, Алисса! - закричал я ей.
Она держала над головой ярко-желтый зонтик в горошек и хмуро смотрела на меня.
- Что ты делаешь? - спросила она.
- Мою окна.
- Но идет дождь.
"Не может быть, Шерлок", - подумал я про себя. Но потом понял, что Алисса не виновата в том, что я мыл окна, и не заслужила плохого отношения. Я спустился с лестницы и посмотрел на своего лучшего друга. Сделав большой шаг ко мне, она подняла зонтик над нами обоими.
- Твоя мама заставила тебя? - спросила она, глядя на меня такими грустными глазами, каких я никогда раньше не видел.
Я не ответил.
- Что ты делаешь здесь? - спросил я, немного разозлившись. Она не должна находиться здесь. Я жил в дерьмовом районе, и тут было небезопасно для любого человека, а особенно для Алиссы. Ниже по улице была баскетбольная площадка, где чаще продавали наркоту, чем играли. Отдельные личности, стоящие на углу улицы с утра до вечера, готовы обчистить каждого в погоне за лишним долларом. Здесь вдоль дороги шлялись обдолбанные наркотой проститутки. Здесь слышались перестрелки, но, к счастью, я их только слышал, но никогда не видел.
Я ненавидел это место. Эти улицы. Этих людей.
И я ненавидел, что Алисса иногда появлялась здесь.
Она несколько раз моргнула, словно вспоминая причину своего прихода.
- А, да! - сказала она, и ее хмурый вид перешел в полноценную улыбку. - Говнюк позвонил мне! Я хотела, чтобы он пришел на мое фортепианное выступление, но он не перезвонил мне, помнишь? До сегодняшнего дня! А только что позвонил и сказал, что сможет приехать! - завизжала она.
Я моргнул, не двигаясь.
Говнюк был известен тем, что давал Алиссе обещания, а в последнюю минуту отказывался от них.
- Не делай этого, - сказала она, указывая на меня пальцем.
- Не делать чего?
- Не смотри на меня "Оставь свои надежды, Алисса" взглядом. Это не я позвонила ему, Логан. Он позвонил мне. Он хочет быть там, - она не могла перестать улыбаться. От этого мне на самом деле стало грустно за нее. Я никогда за всю свою жизнь не видел никого, кто бы так нуждался в ощущении себя нужным.
Ты нужна, Алисса Мари Уолтерс. Клянусь.
- Я не смотрел на тебя так, - соврал я. Хотя именно так и смотрел на нее.