Ходившая в Японию с миссией Путятина "Диана" погибла во время опустошительного подводного землетрясения. 17 января 1855 года в бухту Симода, где стоял фрегат, ворвался огромный водяной вал. Отразившись от берега, он сшибся со вторым, еще более чудовищным, валом и обрушился на "Диану". Корабль то взмывало вверх, то било о дно. За полчаса он сделал 42 оборота на якоре.
Спасшаяся с трудом команда погибшего фрегата построила двадцатиметровую шхуну "Хеда". Часть же людей из экипажа Путятин отправил на материк с зафрахтованными купеческими судами "Вильям Пенн" и "Грета".
Работами по закладке "Хеды" руководил лейтенант Александр -Федорович Можайский, один из тех талантливейших самородков, которыми столь богата земля русская. Это был образованный офицер, внимательно следивший за ходом развития техники. Наблюдая за полетом птиц, действием парусов, движением винта у парового корабля, он пришел к смелому выводу о полной возможности создать летательный аппарат тяжелее воздуха. И такую машину Можайский сконструировал после возвращения с Дальнего Востока, где он ходил на "Диане", затем командовал мелкой флотилией и далее был командиром десятипушечного транспорта "Двина". Впервые в мире, на 21 год раньше американцев братьев Рант, поднялся над землей самолет, созданный Можайским...
Шхуна "Хеда" для своего времени была отличным кораблем, недаром ею так восхищались иностранные моряки. Для японцев, участвовавших в постройке шхуны, ее закладка стала начальным -уроком передового кораблестроения. Сама постройка шхуны заняла короткое время - адмирал Путятин, возглавлявший посольство, крайне спешил на соединение с основными русскими силами, располагавшимися в Приморье.
"В два с половиной месяца шхуна "Хода", как ее назвали. была готова; приблизился день се спуска на воду. Мириады японцев восседали на корточках близ эллинга, унизывая все высоты, с полным убеждением, что выстроенная шхуна так и останется па берегу, не двинувшись с места. Когда же по команде обрубили канаты, высвободив от боковых подпор, "Хеда", дрогнув, плавно стала спускаться при криках "ура", японцы присоединились к этим радостным крикам, отпустив по земному поклону нашим морякам" - писал современник событий Владимир Войт.
Спешка с постройкой шхуны оказалась не лишней. От команды американского парохода союзники узнали о катастрофе, постигшей "Диану", и сейчас же направили к месту гибели двадцатишестипушечный шлюп "Константин" и шестипушечный пароход "Колберт" для захвата русского экипажа. Но даже и с этой "боевой операцией" не удалось справиться до конца. Шхуна "Хеда" с командой, встретившись с вражескими кораблями, дважды благополучно ускользала от них. Одна из таких встреч произошла у ворот Авачинского залива. При подходе к ним •дозорный заметил сквозь туман силуэты чужих кораблей. И все же "Хеда" прошла к Петропавловску, а затем, узнав там о снятии порта, вновь, почти борт о борт, минула противника. Благополучно прибыл к мысу Лазарева "Вильямс Пенн" со второй частью команды "Дианы". Союзникам удалось захватить лишь ту часть диановцев, которая села на бременский пароход "Грета".
Гибель "Дианы" еще более сократила русские морские силы на Тихом океане. Из трех фрегатов оставалась только "Аврора". Ветхий остов фрегата "Паллада" к тому времени был уже разоружен из-за своей непригодности и впоследствии потоплен. Остальные мелкие суда выполняли преимущественно транспортные и вспомогательные работы.
Решено было всю петропавловскую флотилию ввести в Амур, к Николаевскому посту.
Всего год назад здесь стояло три домика. Окруженное густой тайгой, пустынное это место ожило с первым амурским сплавом, когда на пост прибыли войска и первые пятьсот переселенцев.
Сразу же тогда развернулись строительные работы: возводились флигели для офицеров и большие казармы для солдат и переселенцев. 22 октября 1854 года на мысе Куегда приступили к сооружению батареи, а судовые плотники заложили первую шхуну-баржу "Лиман"; так начиналось судостроение в Николаевске.
В конце мая 1855 года со вторым сплавом Николаевск получил новые подкрепления в составе 14-го и 15-го линейных полубатальонов, б-й сотни амурского конного полка и сводного пешего казачьего полубатальона. За лето 1855 года выросли укрепленные форты, защищавшие от врага устье реки и Николаевский пост. Вновь созданные форты на мысах Чныррах и Мео имели по 19 орудий и форт на мысе Куегда - 15 орудий.
Центром обороны Дальнего Востока стал Николаевск. Всего для защиты русского побережья и 1855 году было сосредоточено в этом районе до семи тысяч солдат и матросов.
"Войска, на устьях Амура сосредоточенные, нигде от неприятеля не отступают, в плен не сдаются, а побеждают на своих местах или умирают". - писал в своем при-казс командующий обороной Дальнего Востока генерал Н. Н. Муравьев.
В словах этого приказа был выражен дух, которым жили в 1855 году дальневосточники. Но главный выигрыш в войне 1853-1856 годов па Дальнем Востоке достигался тогда нс количеством и ожесточенностью сухопутных и морских боев, а другим.
В 1855 году здесь столкнулись два противоположных взгляда на задачи военной кампании. Союзники, несмотря на трусость и бездарность многих их командиров, искали решительного сражения, а русскому командованию оно было вовсе не нужно. Англо-французы считали своей основной целью уничтожение русского флота на Тихом океане, а русские в течение всего года не пытались ни разу напасть на англо-французские корабли.
Отсутствие активных наступательных операций со стороны русских объяснялось вовсе не ограниченностью сил. Петропавловцы в 1855 году рвались в бой с противником: Завойко и Изыльметьеву пришлось потратить немало труда, чтобы убедить защитников города в необходимости его оставления. На военном совете в Де-Кастри 13 мая вначале преобладало мнение задержаться в заливе, а это означало принять неминуемый бой с численно превосходящим противником; молодые же офицеры прямо предлагали самим напасть на вражеские корабли.
Такие настроения имели массовое распространение. В Центральном государственном архиве Военно-Морского Флота хранятся, заверенные Завойко, воспоминания неизвестного автора, в которых с точными расчетами излагался проект захвата четырех неприятельских фрегатов и парохода, с тем, чтобы на них, укомплектовав русские команды "адмирал Путятин в течение пяти месяцев разгромил бы все порты Англии, так как они не имели укреплений, в Китае, Новой Голландии, Ванкуверовых островах, истребовал бы контрибуцию, а на шестой бы меня
сяц стал, на Пути между Америкой и Англией". Предполагалось оборвать судоходные связи Англин с ее колониями.
В проекте этом самым уязвимым местом являлся пункт о захвате вражеских кораблей, что же касается выхода на неприятельские торговые пути для захвата англо-французских судов, то об этом думала не только молодежь.
"Сколько помню, - писал Иван Александрович Гончаров, ходивший с адмиралом Е. В. Путятиным на фрегате "Паллада" в Японию, - адмирал и капитан (И. С. Унковский. - Л.. С.) неоднократно решались на отважный набег к берегам Австралии, для захвата английских судов, и кажется, если не ошибаюсь, только неуверенность, что наша старая, добрая "Паллада" выдержит еще продолжительное плавание от Японии до Австралии, удерживала их, а еще, конечно, и неуверенность, •по неимению никаких известий застать там чужие суда". Фактов, свидетельствующих о боевом наступательном духе моряков и не моряков, можно привести множество. Сами переходы русских кораблей борт о борт с неприятельскими судами из Петропавловска в Де-Кастрп ч из Де-Кастри в Амур говорят о геройстве команд.
Особенности оборонительной тактики русского командования в 1855 году на Дальнем Востоке вытекали не из арифметического подсчета сил, не из неверия з свои наступательные возможности, а из необходимости не только воевать, но и укреплять Дальний Восток. Их-хорошо изложил Г. И. Невельской, произведенный в контр-адми-* ралы и назначенный начальником штаба при главно-. командующем всеми морскими и сухопутными силами в Приамурском крае:
"При сосредоточении ныне о устье реки Амура команд, семейств, имущества Петропавловского порта н всех наших судов, а равно и команд японской экспедиции, воина с внешним врагом здесь ко н че-нл (подчеркнуто Невельским. - Л.С.), ибо неизвестность для него входа в лиман слога и плавание по лиману, наполненному банками и мелями, с неправильными быстрыми течениями, наконец, гористые лесистые пустынные и бездорожные прибрежья Приамурского и Приус-сурииского края представляют для неприятеля, нападающего с моря, непреодолимые препятствия".
Невельской зло высмеивал военных догматиков, питомцев Марсова поля (площадь для военных парадов), которые "не могли себе представить, что без свинца, пуль и ядер, треска и шума реляций и их спутников: крестов, чипов и отличий, - могла кончиться здесь война..."
Расчеты русского командования в 1855 году на Дальнем Востоке полностью оправдались. Лишь однажды, в середине лета, три неприятельских корабля подходили к амурскому лиману. Они гнались за безоружным бригом Российско-американской компании "Охотск". Не желая отдаваться в руки врагов, командир взорвал бриг. Обстреляв спасательные шлюпки и захватив несколько матросов. французский отряд ушел в море на поиски петропавловской эскадры, даже не подозревая, что она укрылась в устье Амура.
Тот же "Журналь де деба" в одной из своих статей сообщает, что песчаный бар помешал фрегату "Эмфит-райт" проникнуть в реку. Высланные для промера греб-йые суда, поднявшись вверх по реке, не йашли русских. Тогда командование решило:
"Если бар нс дозволил союзным судам войти в реку, го как можно сделать это русским? Они или скрылись в одной из бухт Татарского залива или сожгли свои суда н удалились в Сибирь"...
Не раз обшаривая все известные им заливы и бухты, где могли бы скрываться русские корабли, с особым рвением англо-фраицузы кидались на Ляп и Охотск. Но и здесь удар пришелся по пустому месту.
В своих очерках И. А. Гончаров оставил нам картину Аяна в 1854 году:
"Беспорядочно расставленные, с десяток, более нежели скромных домиков, стоящих друг к другу, как известная изба на курьих ножках... На песке у самого берега поставлена батарея, направо от нес верфь, еще младенец, с остовом нового судна, дальше целый лагерь палаток, две-три юрты и между ними кочки болот. Вот и весь А ям.
Это ни город, ни село, ни посад..." Общее число жителей и аянского гарнизона составляло тогда около двухсот человек.
Получив сведения о крейсирующих в море вражеских судах, начальник порта капитан-лейтенант Кашеваров немедленно начал убирать подальше портовое и компанейское имущество и продовольствие. Жители эвакуировались из города, а 45 казаков, составлявших портовую команду, чтобы воспрепятствовать продвижению неприятеля, стали на позициях вдоль Якутского тракта. Пушки, чтобы не достались врагу, были зарыты.
25 июня (7 июля) на виду у Аяна показались английские корабли - пароход "Барракута", фрегаты "Пик"
п "Эмфптрайт" с тысячным составом команды на борту. Командовал отрядом командор Фредерик.
Убедившись, что русские покинули порт, англичане высадились на берег и ознаменовали свое пребывание там разграблением нескольких оставленных жителями частных домов. Доски, бревна и некоторое количество железа, остававшиеся в порту, были также перетащены на суда.
Около месяца английский отряд выжидал появления в Аянс русских кораблей и не дождавшись снялся на поиски их в океан.
Вслед за отрядом Фредерика в Аян вошли 20 июля (2 августа) английские же корабли командора Эллиота, в составе фрегата "Сибилла" и корвета "Спартак", к которым вскоре подошел винтовой корвет "Гор-нет" и вновь - пароход "Барракута". На одном из судов был привезен швед кузнец Карл Лунд со взорванного самой командой брига "Охотск". Этот предатель взялся указать союзникам, где аянцы зарыли свои пушки. Четыре сотни англичан перерыли все огороды, но... ничего не нашли. За время вторичного пребывания в Аяне англичане произвели следующие "боевые" операции:
23 июля (5 августа) обнаружены на складах компании и взяты на английский корабль три банки голландской сажи и несколько якорей.
27 июля (9 августа) увезено два баркаса дров.
28 июля (10 августа) взят еще один якорь и несколько досок и т. д.
На помошь своим английским союзникам в конце месяца в Аян прибыли французские корабли. 6 (18) августа состоялся банкет победителей, причем французские офицеры, как жаловались англичане, выпили все наличное шампанское. В тот же день с целью разорения в Ситху (Русская Америка) ушли 10 французских судов.
Вскоре покинули Аян и англичане, взяв курс на Охотск. Но и там не было ни души, а все имущество было еще с весны вывезено за 50 верст от берега.
Одновременно английский фрегат "Пик" и корабль "Сибилла" напали на небольшое русское поселение, расположенное на острове Уруп (Курильская гряда). Невзирая на соглашение с Российско-американской компанией, управлявшей Аляской и островами, о взаимном ненападении, союзники разграбили компанейский склад, похитили у охотников 300 бобровых шкурок и насильно забрали весь провиант, оставив жителей острова голодать. Дабы "облагородить" свои действия, налетчики водрузили в селении свои флаги и от имени императора французов и королевы Англии поручили одному из местных жителей губернаторствовать на острове...
•• Положение союзников на Тихом океане было далеко не из приятных. Английское и французское правительства направляли приказы, один решительнее другого, чтобы на Тихом океане и помину не оставалось о русских судах. 56 англо-французских кораблей в погоне за русскими сновали по всем направлениям, были всюду, за исключением тех мест, где они действительно могли бы встретиться с противником. В поисках "Авроры" английский пароход "Рэттср" доходил до Кохинхины (Индокитай). Корвет "Спартан" не раз обшаривал Курильские острова. Английское описное судно "Сарацен" под предлогом ученых наблюдений вело шпионскую работу у Русской Америки и поддерживало связь между англофранцузскими эскадрами. Блокированы были все Охотское побережье и южный выход из Татарского пролива.
Вражеские корабли не раз подходили к городу Ново-Архангельску, являвшемуся административным центром Русской Америки. Современники рисовали этот город как один из самых крупных на северо-западе американского
континента. Он очень напоминал типичный средний губернский город окраинной России. Защитники Ново-Ар-хангельска - солдаты сибирского линейного батальона- готовы были по примеру петропавловцев храбро защищать свой город от иноземных врагов.
Поиски русских кораблей союзниками не увенчались успехом.
Один из руководителей французских вооруженных сил принц Жуанвильский говорил впоследствии: "Фрегат
"Аврора" п русская флотилия... чудесами храбрости и искусства постоянно избегали соединенных эскадр Франции и Англии и когда, наконец, эскадры эти, раздраженные преследованием добычи, беспрестанно от них ускользающей, приблизились к устью реки (Амура. -- А. С.), они застали их обставленными батареями и покрытыми войсками, они услыхали имена крепостей и военных учреждений, до тех пор совершенно неизвестных и уже соединенных между собой пароходными линиями".
Стремясь возместить свои неудачи, Эллиот глубокой осенью 1855 года бросается вновь в Де-Кастри. Выпал снег. Находившиеся здесь относительно крупные силы русских уже покинули Де-Кастри и возвратились в Ма-риннск и Николаевск. На Александровском посту, в заливе оставались 70 казаков под командой есаула Пузи-но и несколько артиллеристов с двумя горными пушками под командой капитана Кузьменко и мичмана Ельчани-нова. И снег и наступление холода предвещали прекращение военных действий до следующего, 1856 года. Казаки спешно разгружали пришедший с продовольствием американский бриг "Беринг".