– Ал, мы же договорились! – прокричала она.
– Ты о чем?
– Как о чем?! Что ты не будешь никого засылать сюда!
– Не понимаю.
– Мы не можем сейчас ничего строить. Денег нет!
– Я знаю.
– Ну раз знаю, так какого же хрена, прости за выражение, ты подсылаешь его опять?!
– Бог с тобой! – испугалась я. – Никого я не подсылала... Что произошло, Свет?..
– Сейчас приходил твой архитектор...
– Что?.. – перебила я. – Какой архитектор?
– Ну этот, как его...
– Не может быть, Свет. Он давно уехал в свою Ригу. Это какой-то другой...
– Держи карман! – взорвалась подруга. – Я битый час ему втолковывала, что нам не нужны никакие проекты. Даже дармовые. Его вроде Арвидом зовут.
– Арвидом... – прошептала я. – Все правильно. Выходит, это он...
– И ты утверждаешь, что не присылала его?
– Свет! Я клянусь тебе!.. Для меня самой это полная неожиданность.
– Да?.. Вот как?.. Значит, этот Арвид – чистой воды аферист.
– Господи!.. Час от часу не легче... – Я в изнеможении опустилась на придвинутый Стивом пуфик. Стив тревожно вслушивался в наш разговор. – Что ему нужно, Свет?
– Он предлагает сделать проект задаром.
– Зачем?.. Не понимаю. Зачем ему?..
– Ясно зачем! Смотри сама. Он чертит нам якобы дармовой проект. Так?.. Мы начинаем по этому проекту строить. А он тут же подает на нас в суд! И как дважды два доказывает, что мы его обворовали. Сперли его проект! Гад!..
– Боже мой!.. Ну ты отправила его?
– Отправила... Ага!.. Все! – говорю ему, мы в ваших услугах не нуждаемся! Топайте скорей отсюда!.. А он сидит как я не знаю кто... Уже гоню его, а он не уходит. И говорит, и говорит... Пришлось Ромку на него спустить.
– Чудеса... – проговорила я.
– Вмиг слинял.
– Я не о том, Свет. Удивительно, что Арвид, оказывается, в Москве.
– Да наплевать на него. Думаю, больше сюда не сунется. К тому же я делаю новую ограду. С железными воротами. Скоро уж готова будет.
– Просто этот Арвид... друг Стаськи... – невзначай обронила я.
О, если бы я знала, что эта незначительная фраза круто повернет ход дальнейших событий, то я бы... лучше промолчала. Но кто же знал...
– Что, кроме шуток?! – спросила Светка и вдруг засмеялась. – Нет, серьезно?! Интересные у твоей Стаси друзья. Будем иметь в виду.
Уложив счастливую Танюшку в постель, мы со Стивом затворились на кухне и учинили военный совет.
Глава 8
– Я никогда, никогда не сыграю так!
– Никогда не говори "никогда"! – пошутила я. – Пока не сыграешь – это точно. Но, во-первых, у тебя есть способности. А во-вторых, в театре тебя учат, ты занимаешься, а это означает, что рано или поздно...
Не дослушав, Танюшка запрыгала вниз по ступенькам широкой мраморной лестницы, слегка притормозила перед зеркалом и стремительно покатилась дальше. Ничего удивительного – разрядка! Все два часа, пока шел спектакль, она сидела не шелохнувшись. Слова не проронила.
Еще бы! На сцене – актеры, которых она частенько встречает в коридорах своего театра. А этот мальчик – у него большая, почти что взрослая роль – этот мальчик, как и Таня, занимается в их детской театральной студии. И он, прикидываю я, немногим старше ее. А играет как взрослый. И, кстати говоря, взрослого, то есть до срока повзрослевшего беспризорника, которого, отчаявшись завести собственных детей, усыновило добропорядочное армянское семейство.
И все-то ему удается передать! И страх, и радость, и тоску по утраченной свободе, и легкое презрение к их буржуазности.
Это у них уже потом буржуазность образовалась, а вначале они и сами были как осиротевшие дети. Молоденькие эмигранты, старающиеся забыть кровавые ужасы армянских погромов, цепляющиеся за семью, как за остров в безбрежном океане. Актриса, русская женщина лет тридцати пяти, играла растерявшуюся армянскую девочку, наивную и неловкую. Играла, кстати, очень правдоподобно...
А вскоре на сцену вышло еще одно прискорбное обстоятельство. Оказалось, что молодая чета бесплодна. По чьей вине на самом деле – это еще вопрос. Но муж во всем обвинял супругу, а она беспрекословно соглашалась с ним. Наивность умножается на страдание, и странный результат – получается умудренность. Умудренность делает из неловкого подростка взрослую женщину, потрясающую зрителей своей яркой, зрелой красотой. И однажды к этой умудренной, измученной и одновременно цветущей женщине случайно заходит беспризорный мальчик...
Я наконец-то дотащилась до конца лестницы. Спектакль играли на вспомогательной сценической площадке, которая официально называлась "сцена под крышей". Действительно под крышей – пока дойдешь до первого этажа, всю жизнь сто раз вспомнишь. По пути вниз я успела не только проанализировать спектакль, но и обдумать планы сегодняшнего вечера.
Сегодня ночью Женя и Макс улетают в Швейцарию на отдых – в ветеринарной клинике объявлены рождественские каникулы. С ними летит Танюшка. А мы со Стивом везем их в аэропорт. Домой вернемся далеко за полночь, и половину завтрашнего дня я элементарно могу проспать.
Просплю – и это совсем неплохо. Я заранее предчувствовала, как буду скучать без Танечки. Особенно в первое время... Проснусь – и что делать?
Правда, впереди праздники. Генеральная уборка, подарки, праздничный стол... Стив заявил на днях, что Новый год мы встречаем вдвоем и дома. Проспать полдня для предпраздничных дней слишком большая роскошь. Придется ставить будильник.
Вообще-то будильником я пользуюсь редко – чаще просыпаюсь сама под влиянием внутреннего импульса, еще не описанного фундаментальной наукой. Но в то утро меня разбудил надсадно трезвонящий телефон.
– Извини, я понимаю, сейчас еще рано... – деликатно начала Стася.
– Все в порядке. Ты всегда вовремя!
– Но я подумала, вы все равно уже встали. Папе на работу к десяти.
– Он вообще-то еще спит... после вчерашнего.
– А что было вчера?
Узнав, что полночи мы проторчали в аэропорту, Стася опять принялась извиняться.
– Я лучше попозже перезвоню.
– А ты чего хотела? Если нужно, я Стиву все передам.
– Ах нет! Папе говорить ничего не надо. Просто у меня к тебе один разговор.
– Так, пожалуйста. Говори, слушаю тебя.
Стася помолчала.
– Нет, я так не могу. Не получится у меня по телефону.
– Ну тогда не знаю... Хочешь, приезжай к нам сейчас. У тебя срочное что-то?
– Очень срочное!.. Хотя... – она опять помедлила, – какая может быть срочность в таких делах?
– В каких делах? – уточнила я на всякий случай.
Стася в ответ буркнула что-то неопределенное.
– А как у тебя вообще? Ты нам не звонишь, и до тебя дозвониться трудно.
– Много работы. И вы тоже люди занятые.
– А как с Лешкой? – спросила я робко. – Не помирились?
– А мы и не ссорились.
– Это хорошо! А что на Новый год думаете?
– Пока ничего... Ты извини, Ал, мне пора на работу.
– Ничего не понимаю! А наш разговор?! Ты же хотела поговорить о чем-то!
– Хотела, но...
– Слушай, во сколько у вас обед на работе? Может, заскочишь к нам в обеденный перерыв. Тут же недалеко – от "Таганки" до "Новокузнецкой" по набережной всего один пролет.
– Лучше давай встретимся в кафе. На Таганском круге в "Кофе Хаузе".
– Договорились.
Без пяти два я, готовая биться об заклад, что речь у нас со Стасей пойдет об Арвиде, усаживалась за столик "Кофе Хауза". Ох уж этот пресловутый рижанин!
Недели две назад я неожиданно столкнулась с Арвидом... не хочу даже повторять, где и при каких обстоятельствах. В первую минуту я просто испугалась. Казалось бы, ну какое мне дело? Посторонний человек, взрослый, нормальный. И живем мы, слава богу, в свободной стране. И все же был момент, мне захотелось кинуться на Арвида и перегрызть ему глотку. Получай за Стасю! Сволочь!
Естественно, этот всплеск ненависти скоро прошел. Любому понятно: глотки грызть – это не метод. Насильно мил не будешь! И все-таки моя ненависть не испарилась совсем, скорее она трансформировалась в тревогу, круто замешанную на ненависти. Подсознательно я все время ждала удара. И сегодня, должно быть, дождалась.
Да, пробил час. Я догадалась об этом по бледному, осунувшемуся личику Стаси.
Она приехала минута в минуту. Вошла, быстро огляделась по сторонам и, заметив меня, решительно направилась к столику. Я невольно отметила безупречный покрой ее темно-синего в тонкую полоску костюма. Странное дело: костюм почти мужской, но есть в нем шарм, какое-то неуловимое изящество. Только вот досада: в этом костюме Стася кажется еще выше ростом. Такая худенькая, высокая... Посетители "Кофе Хауза", как по команде, оборачиваются на нее.
– Приветик! Ты давно?.. Чего заказываем?
Наконец с заказом было покончено, и я, опасаясь, как бы наш разговор опять не заглох, взяла инициативу в свои руки.
– Ну вот и славно. А теперь рассказывай, что случилось.
– А почему ты думаешь, что что-то случилось? – Стася как будто раскаивалась, что решила поговорить со мной.
– Так ты же сама сказала сегодня утром!
– Да нет, ты неправильно поняла меня. Я просто хотела посоветоваться. Скажи, Ал, – продолжила она, поборов смущение, – у тебя было много мужчин?
– ?! – опешила я. – А... для чего тебе это нужно?
– Ты не подумай...
– А я и не думаю! Но все-таки?
– Мне кажется, ты в этом смысле опытный человек.
– Давай для начала уточним, в каком именно смысле!
– Ну ведь не все твои мужчины...
– Послушай, если ты считаешь, что мои мужчины измеряются сотнями или даже десятками...
– Да ничего я не считаю! Я только хочу спросить, тебе приходилось когда-нибудь вступать в борьбу...
– В борьбу?
– Да! В борьбу с соперницей?
Я все еще пребывала в состоянии обескураженности.
– Не знаю, что ты имеешь в виду, Стася... Что называешь борьбой?
– Значит, ты мне ничего посоветовать не можешь?
– Нет... Пока точно не узнаю, в чем дело.
Стася молчала.
– Ты мне не хочешь ничего объяснить? – продолжала я. – Хорошо, попробую догадаться сама... Арвид?
Стася молча вскинула на меня глаза – огромные, темно-серые. Я вспомнила: раньше они не казались такими уж огромными. Просто в последнее время Стася похудела так сильно, что на лице остались одни глаза. Удивительно, как это молодым все идет на пользу, даже страдание и то...
С выражением ужаса Стася глядела на меня и молчала.
– Ты можешь объяснить, по крайней мере, что произошло между вами? – продолжала я. – Арвид в Москве?
Она кивнула.
– Вы встречаетесь?
– Теперь уже нет. Он мне не звонит и не отвечает на мои эсэмэски.
– Может быть, он все-таки уехал в Ригу?.. А что ему тут делать? – рассуждала я бодро. – Я так понимаю, в Москву он приезжал, чтобы поучаствовать в конкурсе. Ведь так?
– Ну в принципе так. Хотя я надеялась, что он задержится здесь...
– Ты надеялась?
– Я хотела, чтоб он остался здесь навсегда. Со мной.
– А он что говорил?
– Что в Риге его ждут дела. Что летом я снова приеду в Юрмалу, и мы встретимся. Тогда я сама решила найти ему в Москве какое-то дело. Все у него есть! И работа, и жилье... На работу его устроила я сама. В архитектурную мастерскую к Альке.
– А квартира? Разве у него есть где жить?
– Квартира – не проблема. С тех пор, как он ушел от меня...
– Ушел?.. От тебя?
– Да. Он жил у меня, когда приехал из Риги. Когда еще надеялся, что все выгорит с проектом. Были времена...
– Значит, ты рассталась с Лешкой, чтоб... быть с этим Арвидом?
– Алла, я очень прошу тебя, оставь в покое Лешку! Лешка сейчас не в тему.
– Ну хорошо, прости. Я только стараюсь понять, как все это у вас происходило. Арвид приехал из Риги, поселился у тебя, потерпел неудачу на конкурсе, начал искать работу...
– А потом его как будто заколдовали! Как подменили!..
– После того как ты в архитектурную фирму его устроила? – подсказала я. – К Але? К подружке твоей?
– Можно и так сказать.
– Ясно... – кивнула я, мол, вот она женская дружба, до первого интересного мужика.
– Ты думаешь?.. Что?! Да чтобы Аля?! – Стася затравленно глянула на меня. Видимо, эта мысль ей даже не приходила в голову. – Нет! Все началось немного раньше... с того самого дня, когда Арвид поехал в Холщево. Ну, насчет проекта, помнишь?
– Я знаю. Света не разделяла моего радужного взгляда на ситуацию, – заметила я осторожно. – Арвид очень огорчился?
– Хуже! Он вернулся из Холщева другим человеком! Молчаливым. Отчужденным... Я бросилась ему на помощь, я думала, все из-за проекта. Я позвонила Альке, сама отвезла его в мастерскую. Я все время повторяла ему, что работа – это не самое главное, что не надо спешить. А через несколько дней возвращаюсь домой вечером и застаю пустую квартиру. Арвид уехал. Оставил записку, дескать, не хочет мне мешать. Потом мы еще несколько раз созванивались, но это был уже совсем другой человек. А прежний Арвид – делся куда-то! – Стася с болезненной беспомощностью посмотрела вокруг, словно надеясь обнаружить прежнего Арвида за одним из столиком "Кофе Хауза". – Я его потеряла... Или его украли... Как ты думаешь, Ал? Ну объясни мне, что же произошло!
Не нашлось бы на свете такой всемогущей силы, которая заставила бы меня объяснить Стасе смысл этих печальных метаморфоз. А между тем мне было досконально известно все.
Спросите, откуда? Ну, скажу я вам, это отдельная история.
Глава 9
Две недели назад промозглым декабрьским днем, точнее утром, почтальон (представляете, они еще существуют в природе) позвонил в дверь моей квартиры и, потребовав расписаться в какой-то пожелтевшей ведомости, вручил мне внушительных размеров пакет. В пакете лежал Светкин бизнес-план и письмо-отповедь очередного фонда поддержки. В поддержке нам отказывали категорически и даже шли дальше – давали понять, что наша идея с минеральной водой есть не что иное, как авантюра, на которую следует обратить внимание органов МВД.
Вот это наглость! Я плакала, топала ногами, последними словами понося вероломный фонд. Светка сухо заметила, что такие отповеди – естественные препятствия на пути развития бизнеса. А Стив высказался в том смысле, что поиск беспроцентных кредитов – это утопия чистейшей воды. Надо умнее действовать. Ну хотя бы зарегистрировать АООТ – акционерное общество открытого типа, выпустить акции, сохранив за собой контрольный пакет, и на деньги акционеров развивать бизнес тихо-мирно.
Мы проговорили весь вечер. Спать я легла успокоенной, а утром принялась названивать Светке. Но подруга, как назло, игнорировала мои звонки. Да, я знаю, много раз слышала про грязь, тяжелые машины, разгневанных рабочих и разъяренных ментов – но чтобы два часа подряд не брать трубку!.. Наверное, со Светкой что-то не так. Мучаясь нехорошими предчувствиями, я оседлала свою желтенькую "дэу" и помчалась в Холщево.
Ворота были распахнуты. Я притормозила, пропуская крытый грузовик. Отчаянно громыхая, он выбирался с нашего участка. За грузовиком, у калитки, мелькнуло знакомое лицо. В первую минуту я подумала, что ошиблась. Грузовик уехал, выдохнув на прощание облако гари. И сквозь дымовую завесу я различила – я даже могла побиться об заклад – спину Арвида. Он быстро удалялся по направлению к станции.
Я еще постояла, не веря своим глазам. Светка не появлялась. Арвид окончательно скрылся из вида. Самые мрачные мысли хороводом закружились у меня в голове. Арвид шпионит за нами? Или еще хуже – тайком рисует злополучный проект курзала. Стоп-стоп! А дальше-то что он будет делать с этим курзалом? Ерунда какая-то получается...
Я ощущала быстро нарастающую тревогу, а самое главное – Светки не было видно нигде.
На ватных ногах я потащилась в дом.
Дом – некогда нарядный, сулящий дачные радости просторный особняк, уныло белел в глубине участка. Светка по непонятным причинам предпочитала жить в избушке сторожа, но посетителей она обычно принимала в доме. Я поднялась на крыльцо, дернула дверь... Так и есть – закрыто. Глухо! Значит, Арвид приезжал в Холщево тайно от Светки. Или?! Господи! Не разбирая дороги, я кинулась в сторожку, припоминая на ходу: Арвид, несомненно, меня заметил. И узнал! Но поспешно отвернулся, юркнул в калитку.
"Или не узнал?" – соображала я лихорадочно.
Внезапно я осознала мотивы его появления в Холщеве. Месть! Он приехал, чтобы поквитаться со Светкой! Она дважды с позором прогоняла его. Даже спускала на него Ромку. Хамила ему в открытую. Она это хорошо умеет делать при желании.
А кстати – Светкиной овчарочки тоже не видать.
...Арвид узнал меня! Быстро и воровато отвел глаза. Я стала невольным свидетелем его преступления.
Издали мне кивнули двое рабочих в оранжевых касках. Они лениво курили у входа в свою бытовку.
Значит, еще не в курсе...
– Вы почему не следите?! – спросила я, перекрикивая чавканье насоса. – Посторонние по участку шляются!
Один из рабочих пожал плечами – дескать, леший разберет, кто тут посторонний.
– Где Светлана?.. – проорала я дурным голосом. – Михайловна?..
Второй рабочий кивнул на темные, точно неживые окна сторожки:
– У себя... кажись...
Я взбежала по ступенькам и открыла дверь, из которой минуту назад вышел преступник. Но в темном коридорчике меня обуял страх. Что я сейчас там увижу? Может, лучше сразу понятых? Ну хотя бы этих рабочих...
Я совершенно безрезультатно пыталась успокоиться. Наконец, зажмурившись, толкнула дверь единственной комнаты... И что же я вижу?! Подруга преспокойно сидит за столом, что-то высчитывая на калькуляторе.
– Светка?! – пробормотала я. – Жива?..
Она подняла на меня изумленный взгляд:
– Ал?! Ты откуда?
– Да я... вот тут... Из Москвы! Представляешь, с кем я сейчас встретилась в воротах?!
– Ну и что? – неожиданно вызывающе вскинула брови Света.
– Как что?
– Что я должна представлять-то?
– А ты знаешь, кто здесь сейчас был?
– Знаю.
– Арвид, – решилась уточнить я. – Архитектор.
Светка согласилась:
– Он самый.
– Он тебя шантажировал?! Грозился чем-нибудь?
– Не... – Подруга загадочно покачала головой.
– А чего тогда? Опять хочет чертить нам курзал? Или уже чертит?
– Не чертит.
– А что? – Я растерялась. – Чего ему надо?
– Шоколада.
– Свет, я не понимаю... Ты что, у меня за спиной...
– Да, у тебя за спиной!
– ...хочешь заняться строительством цеха?!
– Господи, какого цеха?! – отмахнулась Светка устало. – Сама же говоришь, кредиты не дают, бизнес-планы заворачивают.
– У меня есть отличная идея! Мы срочно должны акционироваться... Так Стив посоветовал...
– Акционироваться! – передразнила Светка. – Ты хоть понимаешь, какие средства нужны на раскрутку? Чтоб хоть кто-нибудь захотел купить твои акции...
– Стив уже договорился с Лешкой. Он будет рекламировать нас. К Лешке многие компании обращаются за советом. Но подожди!.. – осеклась я. – А что все-таки здесь делал Арвид?
Светка вдруг взбесилась.