Я собираюсь отказаться, когда мои глаза встречаются со взглядом Хейла. Его темные глаза прикованы ко мне, и дрожь проходит по моему телу.
Святое дерьмо! Как он узнал, что я здесь?
Кирби кладет свою руку мне на плечо.
- Бриэль, это мой сосед по квартире, Кэмерон.
Вся почва уходит у меня из-под ног.
Хейл, или Кэмерон, или кем бы он ни был, идет ко мне так, словно владеет мной. Он выглядит умопомрачительно красиво в своем черном смокинге, чисто-белой рубашке и отлично завязанном шелковом галстуке-бабочке. Галстук, если я хорошо его знаю, вероятней всего, позже будет использован для связывания рук какой-нибудь бедной девочки.
Мои колени ослабевают, и ликер, который я пила сегодня вечером, яростно бурлит в животе.
- Персик, - он подносит мою руку к губам и целует тыльную сторону ладони. Когда его полные теплые губы касаются моей кожи, мое тело вспыхивает, и я отнимаю руку.
- Не надо, - предупреждаю я злобным тоном.
- Вы знакомы? - спрашивает Кирби, его замешательство очевидно.
- Очень хорошо. Так ведь, Бриэль?
Хейл пьян. Я никогда не видела, чтобы он пил прежде, но расширенные зрачки, растянутое произношение слов и голос выдают его состояние.
- Не говори мне, что она одна из твоих таинственных девочек, которых ты трахаешь, - шок окрасил обычно расслабленное лицо Кирби, сделав его почти болезненным. Я на самом деле переживаю за него.
Хейл не отрицает этого, и мое лицо становится ярко-красным. У меня нет никакого объяснения для Кирби. Взгляд Хейла говорит, что ему плевать на мнение Кирби. Но мне нет.
Кирби сжимает руки в кулаки, стараясь не потерять самообладание, поскольку мы находимся на корпоративе.
- Ты чертов придурок. Ты можешь иметь любую женщину в Чикаго, но не Бриэль. Она мне как младшая сестра.
Ауч.
Пристальный взгляд Хейла задерживается на мне.
- Правдивая истина, не так ли? - говорит он мягким голосом с ноткой сочувствия.
Да пошел он, мне не нужна его жалость. Я ухожу от мужчин, намереваясь свалить нахрен отсюда.
По дороге к выходу, рука Хейла обхватывает мою, и он тащит меня по коридору, мимо стойки регистрации.
Я выдергиваю руку из его хватки, и встаю к нему лицом.
- Все это время ты знал? - мое сердце бешено стучит, и я чувствую тошноту и головокружение.
- Да.
- Ты живешь с Кирби. Ты с ним работаешь. И ты слушал мое нытье о нем в течение прошлого месяца. Зачем?
- Первая ночь, когда я тебя увидел. Блядь, - он выдыхает, и запускает руки в волосы. - Я узнал тебя по фотографии в комнате Кирби. Я собирался уйти сразу же. У меня никогда не было отношений с клиентом, с которым есть связи в личной жизни. Но я решил тебя выслушать. Ты была такая красивая. Застенчивая. Нервничала. И я хотел тебе помочь.
Хейл хватает меня за руку, но когда я смотрю вниз на наши руки, он одергивает ее.
- Как только мы заговорили, я сразу понял, что дело не в Кирби. И я сказал тебе об этом. Это была ты. Я хотел помочь тебе создать атмосферу доверия и понимания того, в чем ты нуждаешься. Это все. После этого я планировал уйти. Позволить ему заполучить тебя, если это то, чего ты действительно хотела.
Его слова не имели никакого смысла.
- Почему ты врал мне насчет своего имени?
- Я не лгал. Мое имя Кэмерон Хейл. Близкие друзья зовут меня Хейл, и когда ты предположила, что это мое имя, я не стал тебя исправлять.
- А женщина, с которой ты покупаешь дом? Она твоя… - слова застревают в горле.
- Крисси просто подруга. Это все. Мы проводили несколько сцен в клубе, но между нами никогда не было физического контакта.
- Это ты с ней сделал? Синяки?
- Черт возьми. Нет! - взревел он.
- Я действительно тебя не знаю. Откуда я могу знать, на что ты способен, - положив руки на бедра, я встречаюсь взглядом с его темными, грозными глазами.
- Тот факт, что ты думаешь, будто я могу причинить женщине такой вред… - его голос обрывается, и он не продолжает.
- А что, по-твоему, я должна была подумать?
- Ты знаешь меня лучше, чем ты думаешь.
- Что это значит? - я помню историю, которую подслушала в женском туалете, и что Кирби рассказал о невесте Хейла. Кэмерон, напоминаю я себе. Будет сложно называть его Кэмероном, поскольку я мечтала о нем, как о Хейле. Мои догадки с самого начала были верны. Он убит горем и вот почему сохраняет дистанцию.
- Так или иначе, между нами все кончено, почему это должно иметь значение? - говорит он тихим голосом.
- Ты разорвал наш договор. Не я, - бросаю я в ответ.
Господи, последняя ночь, которую мы провели вместе, навсегда врезалась в мою память. Сладкое и нежное занятие любовью, каждый его заботливый жест, голодный взгляд его глаз, когда он смотрел на меня в зеркало и расточал комплименты. За четыре короткие недели он стал так много значить для меня, и проведенная ночь все только укрепила.
- Ты знаешь, почему я это сделал, - рычит он.
- Просвети меня.
- Ты никогда даже не допускала мысль, что Кирби не для тебя, - он делает паузу, и я жду, что он продолжит, но он этого не делает. Он просто удерживает меня тем ледяным пристальным взглядом, как бы бросая вызов не согласиться с ним.
Он зол - на меня - и эта несправедливость разжигает мой гнев.
- Теперь это не имеет никакого значения. Ты лгал. Ты лгал мне во всем. Ты все время знал кто я. Как я могу доверять… - я качаю головой. - Ты трахаешь женщин во всем Чикаго. Ничто из этого не имеет значения.
Впервые я вижу это ясно. Проклиная себя, я понимаю, что никогда не должна была отдавать ему свое сердце. Я чувствую себя дурой из-за того, что даже на одну секунду предположила, что мы можем быть вместе.
Хейл смотрит в пол, становясь все меньше и меньше похожим на того властного мужчину, которого, я думала, знала. Все еще не встречаясь со мной взглядом, он говорит:
- С тех пор как мы начали видеться, у меня не было больше ни одного клиента.
Мое сердце стучит о ребра, словно этот момент значит для меня все.
- Ты говоришь мне, что больше никого не было?
- Только ты, - шепчет он.
Слезы жгут глаза. Я должна убираться отсюда.
- Я не могу, - шепчу я. - Я просто не могу.
Сжимая свою сумочку, я направляюсь в банкетный зал. Я должна все объяснить Кирби. Он был огорошен, узнав, что я спала с его соседом по квартире.
Сразу же нахожу его. Он в том же баре, где я оставила его, но, кажется, с пива он переключился на что-то покрепче. Когда подхожу ближе, я слышу разговор, предназначенный не для моих ушей.
- Никакого свидания сегодня? - спрашивает мужчина, стоящий рядом с Кирби.
Кирби качает головой.
- Нет, мое свидание отменили из-за гриппа, поэтому я позвал свою подругу Бри. Она всегда свободна, даже если позвать ее в последнюю минуту.
Гнев и разочарование проносится по венам, и я замираю, словно меня физически ударили. Я не хочу быть чьим-то запасным вариантом. Я впустую потратила пять лет своей жизни, и внезапно все стало так ясно: Кирби никогда не собирался рассматривать меня больше, чем просто подругу. И хочу ли я теперь этого?
Слезы жгут глаза, и я пробираюсь в дамскую комнату. Последнее, чего мне хочется, это чтобы кто-то увидел меня плачущей.
Нахожу пустую ванную комнату, хватаю одноразовые салфетки, и рыдание вырывается из моего горла. Мне просто нужно успокоиться, чтобы вызвать такси и закончить эту катастрофическую ночь. Я рыдаю и понимаю, что плачу не только потому, что никогда не буду с Кирби, но также потому, что ничего не могу иметь с Хейлом.
Дверь в ванную комнату открывается, и когда я смотрю в зеркало, вижу Хейла. Он закрывает дверь за собой. Мое сердце быстро бьется, пока я наблюдаю, как уверенно он идет ко мне.
Я промокаю щеки салфеткой и делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
- Иди сюда, - шепчет он и протягивает ко мне руки.
Я не борюсь с ним, даже не колеблюсь. Я просто иду к нему, прижимаюсь к его крепкой груди и позволяю держать меня. Его аромат окутывает меня - сочетание свежести одеколона и мужского тепла - и это напоминает мне обо всех ночах, которые я провела в его руках. По его милости. Подчиняясь его командам.
Отчаянное рыдание вырывается из меня, и я отталкиваю его.
- Я не могу.
- Расскажи мне, что случилось. Почему ты здесь в слезах? Я думал, что ты уже в такси по дороге домой.
Это было бы умным решением. Вместо этого я решила найти Кирби и рассказать ему о моей связи с его соседом.
- Ты был прав насчет Кирби. Он эгоистичный мудак, и он меня не заслуживает.
Хейл печально улыбается.
- Ты знал это все время, не так ли?
Он пожимает плечами.
- Я не мог знать того, что произойдет, но да, у меня были предположения.
- Почему ты не сказал мне?
- Ты бы послушала?
Он прав. Я должна была понять это сама.
Хейл подходит ближе, приподнимая мой подбородок так, чтобы встретиться с его внимательным взглядом.
- Ты в порядке?
Я медленно качаю головой.
- Нет. Но буду, - теперь я сильнее, чем была раньше. Даже если в данный момент не чувствую себя сильной, я знаю, что это правда.
- Скажи мне, как это исправить, - большим пальцем он гладит мою щеку, его глаза прикованы к моим.
Я открываю рот, чтобы сказать ему, что нет ничего, что он мог бы сделать, когда он наклоняется и целует меня. Сначала мягко, но когда мой язык встречает его, его руки ложатся на мои бедра и он крепче прижимает меня к себе. На вкус он как шотландский виски и Хейл, и прошло всего несколько дней, но, Господи, как же я по нему скучала.
Мое влечение к этому мужчине зашкаливает. Я зла на него за то, что все это время он скрывал от меня, кем является, и я знаю, что он не ищет чего-то реального, но не могу игнорировать реакцию своего тела.
Он плотнее прижимается бедрами, и я чувствую, как его огромный член становится тверже под брюками смокинга.
Я стону ему в рот и прижимаюсь ближе, желая почувствовать каждую твердость его тела.
Он прижимает меня к стене, затем его руки оказываются под моим платьем, отодвигая трусики в сторону и касаясь пальцами моей влажной сердцевины.
- Подожди… - мягко говорю я.
- Что такое?
- Я не знаю, как тебя называть.
- Называй меня Хейлом, точно так же, как всегда называла.
Его губы снова обрушиваются на мои, и наша близость и то, что я знаю его полное имя, опьяняет. Один палец и следующие за ним два медленных толчка, и я бессильно вскрикиваю от возбуждения и растерянности, которую ощущаю.
- Я не могу держаться от тебя подальше, понимаешь? - бормочет он, прижимая свой твердый член к моему животу, в то время как его пальцы продолжают двигаться во мне.
Он так хорошо знает мое тело, и в следующую минуту я чувствую, что начинаю терять контроль. Его господство подавляет. Он не в состоянии контролировать свою сторону Альфа-самца, и я насквозь промокаю и через мгновение уже нахожусь на грани оргазма.
- Хейл… - шепчу я напротив его рта.
Я так близко. Он прикусывает мою нижнюю губу, и прижимает большой палец к клитору. Я кончаю, распадаясь в его руках, вскрикивая и цепляясь за него для поддержки. Он вытаскивает из меня пальцы и кладет их в рот, слизывая с них мои соки.
- Так чертовски хорошо, - рычит он, приближая свой рот к моему.
Он поглощает меня, и я позволяю ему это. Я чувствую, как его руки движутся между нами, и слышу лязг пряжки ремня, когда он расстегивает свои штаны. Я хочу его больше, чем когда-либо, но часть моего мозга кричит, чтобы я прекратила это.
- Никогда раньше не было ничего подобного, - шепчет он.
Мои ноги подкашиваются, а мозг превратился в желе. Я запуталась. Когда я рядом с ним, мои чувства такие интенсивные, всепоглощающие и разгоряченные.
Как только я чувствую его горячую плоть, все встает на свои места. Это всегда был только секс между нами. И посмотрите, куда меня это привело. Моя жизнь вышла из-под контроля. Сегодня я была отвергнута не одним, а двумя мужчинами. Кирби, к которому тайно питала чувства на протяжении многих лет, и другого мужчины, который недавно похитил мое сердце, но не хочет иметь ничего общего с обязательствами и моногамией.
- С…стоп, - заикаюсь я, всматриваясь в его темные глаза, горящие возбуждением.
- Мы заслуживаем этого. Этого удовольствия. Этой связи, - говорит он, поглаживая мою щеку большим пальцем.
Нет ни единого шанса, что я отдамся ему, не с миллионом сомнений и чувств, кружащих голове. Я знаю, что должна сделать.
Глядя ему в глаза, я сознательно произношу:
- Персик.
Мой тон решительный, и Хейл немедленно отступает, его челюсть напряжена.
- Почему? - он в замешательстве. Я никогда не использовала стоп-слово за все время, что мы были вместе.
- Ты научил меня стоять за себя, требовать большего. Научил, что секс - это интенсивный опыт, который делят двое людей. Но самое главное, чему ты научил меня - что я стою большего, чем это, - я указываю на обстановку вокруг нас. - Я заслуживаю большего.
Он кивает, выражение его лица серьезное, но эмоции невозможно прочитать.
Опуская свое платье, я поправляю трусики и хватаю сумочку. Я оставляю его с членом в руке и с выражением полной растерянности на лице.
Глава 22
Бриэль
- Бриэль? - знакомый голос, произносящий мое имя, немедленно посылает покалывания по спине. Я в шоке закрываю глаза на несколько секунд и останавливаюсь на тротуаре, пытаясь вдохнуть, но моя грудь, словно в тисках.
- Хейл… - только о нем я думала всю прошлую неделю после вечеринки. Видела его в своих снах, в памяти воспроизводила его голос, и теперь он здесь.
Я поворачиваюсь к нему лицом и вижу, что он не один. Пожилая темнокожая женщина держит его под руку. На ней надета фиолетовая шляпа и ярко-зеленый шарф. Ее губы накрашены кроваво-красной помадой, и я знаю, кто эта женщина, о которой он мне рассказывал. Его бабушка.
Хейл всматривается в мое лицо и его губы изгибаются в улыбке.
- Ты выглядишь… счастливой.
- Так и есть, - в моей взрослой жизни, в этот раз, я действительно счастлива. Я несу большую коробку моей любимой пиццы с беконом и грибами и красочный букет цветов, который купила себе просто так.
Жаль, что не могу сказать то же самое о нем. Он выглядит уставшим, бледным и изможденным. Темные круги залегли под глазами, на подбородке щетина.
- Нана, это Бриэль, - говорит он женщине, которая рядом с ним.
Я задерживаю взгляд на ней и вижу удивленное выражение лица.
- Так это из-за тебя он такой нервный, - говорит она. Это даже не вопрос, а даже если бы и был, я не знаю, как на него отвечать.
- Я не нервный, - говорит он.
- Он не в себе, - говорит она, наклоняясь ближе ко мне, словно мы старые подруги, обменивающиеся рецептами.
- Это сложно, - отвечаю я.
Она кивает, и шляпа колышется в такт ее движениям.
- Так всегда, - она берет мою руку, сжимая в своей. - Он сложный человек, но у него прекрасное сердце.
Я должна глубоко дышать, чтобы избежать слез, которые начинают жечь глаза.
- С Рождеством, - бормочу я.
- Сейчас Сочельник, ты не должна быть одна, - говорит он.
После тех событий в туалете мы не общались, и я заставляла себя двигаться дальше. Но сейчас, когда он стоит передо мной в своем мужском великолепии, я знаю, что потерпела поражение. Мое влечение к нему, к его сердцу, не исчезло вовсе. Его бабушка определенно права. Он сложный человек с прекрасным сердцем. Если бы он только впустил меня, все было бы по-другому.
Вспомнив его вопрос, я качаю головой.
- Я не одна. Сегодня на ужин придет Джули, - мой взгляд опускается на коробку с пиццей. - Кто-то же должен мне помочь с этим. А утром я уезжаю к своим родителям отметить Рождество с ними, тетями, дядями и кузенами.
Он кивает.
- Мы как раз направляемся на службу в церковь.
- Приятно было познакомиться с вами, Нана, - киваю я ей.
- Приятно было увидеть тебя, Бриэль, - говорит он.
Я сглатываю ком в горле и продолжаю шагать по тротуару, прежде чем сотворю нечто глупое, например, наброшусь на него.
***
К тому времени, как пришла Джули, я разложила салфетки и тарелки, налила два бокала вина и подготовила любимые новогодние комедии.
Если бы только мое настроение соответствовало праздничной атмосфере. Я испытываю желание свернуться в своей постели и плакать, но подумав, понимаю, что это было все, чем я занималась в течение прошлой недели, и знаю, что нужно хотя бы попытаться вернуться к общению с людьми и к нормальной жизни.
Джули приехала с горой подарков.
- Ты можешь положить их там, - указываю я на искусственную елку в столовой. У меня есть для нее несколько красиво упакованных подарков. Синий лак для ногтей, за что она похвалит меня, и подарочные сертификаты в ее любимые магазины. Я была слишком рассеянна, чтобы делать покупки. Надеюсь, моя семья не будет возражать, когда я заявлюсь завтра к ним, вооруженная подарочными сертификатами для всех.
Мы садимся за нашу пиццу с вином, и я благодарна ей за то, что она не мучает меня вопросами о Хейле. Она знает, что я смогу говорить об этом, когда буду готова, но не сейчас.
- Иу. Грибы, - говорит она, убирая их с пиццы.
- Я забыла, что ты их не любишь. Прости за это, - это просто доказывает, какой невнимательной я была.
- Вот, они будут тебе дополнительно, - она кладет грибы на мою тарелку. - Ты и твой грибной фетиш.
- У меня нет фетишей, - и внезапно до меня доходит. - Может, в этом и проблема.
- Что? - она делает большой глоток вина и ждет, когда я продолжу.
- Он Доминант, верно? Я не вписываюсь в его мир. И он, вероятно, знал, что никогда не впишусь. У нас никогда не было реального шанса, - говорю я рассеянно, обращаясь больше к самой себе.
Джули хмурится.
- Я ни на секунду в это не верю. Если между вами все было хоть наполовину так интенсивно, как ты говорила, то это определенно что-то значит, Бри. Прекрати себя недооценивать. Ты не обучалась покорности, ты играла роль. Все дело в нем. Он просто должен был быть честен с тобой с самого начала.
Я глубоко вздыхаю.
- Ты права. Я заслуживаю большего, чем мужчину, который недооценивает меня. Я давала ему все, что могла на наших уроках. Даже сердце свое отдала, хотя никогда не предполагала, что это произойдет.
Джули посылает мне сочувствующий взгляд, и наливает в мой бокал еще больше вина.
Я начинаю видеть наш разрыв более ясно, чем когда-либо. Кроме того, если он намерен продолжать быть Господином Наставником, для нас, так или иначе, нет будущего. Он признался, что не брал новых клиентов, но это ничто по сравнению с тем уровнем обязательств, который мне нужен, чтобы полностью отдаться ему, как он того требует.
Я слишком много узнала, слишком выросла за эти несколько недель. Я просто должна продолжать напоминать себе об этом и быть сильной.