Глава 23
Бриэль
Сейчас, когда праздники подошли к концу, и все вернулось на круги своя, я знаю, что задолжала Кирби объяснение. Стремясь к некоторому завершению этой главы в своей жизни, я прошу его встретиться со мной в кафе недалеко от моей квартиры. Не хочу рисковать и нарваться на Хейла в их квартире.
Как только мы садимся с горячими напитками напротив нас, Кирби смотрит на меня выжидающе.
Я делаю глубокий вдох и выпаливаю:
- Я любила тебя долгое время.
Выражение его лица смягчается и он улыбается.
- Я тоже люблю тебя, Бри.
Я сопротивляюсь желанию закатить глаза. Бросайте мужчину, который понятия не имеет, о чем вы говорите.
- Нет, Кирби, я надеялась на будущее между нами. Мечтала о большем между нами.
Он прочищает горло и избегает моего пристального взгляда.
Ну, это неловко.
- Я… я даже не знаю, что сказать, - наконец отвечает он. - Я никогда не видел тебя в другом качестве, - его голос мягкий, словно он пытается сообщить мне эту новость осторожно.
- Я это знаю. И рада сообщить, что, наконец, поняла это и двигаюсь дальше. Я хотела поговорить с тобой о Кэмероне, чтобы ты услышал это от меня, а не от кого-либо еще.
Он кивает, его челюсть напрягается. Ясно, что он зол на нас обоих за то, что мы скрывали это от него.
- Мы познакомились через сайт знакомств. Я спала с ним в течение прошлого месяца, но я понятия не имела, что он твой сосед.
- Ничего себе. Думаю, я немного ошеломлен. Так вы, ребята, встречаетесь?
Я качаю головой.
- Нет. У нас были физические отношения, и я надеялась, что они перерастут в нечто большее. Но, думаю, это было глупо с моей стороны.
Он кивает, как будто все встало на свои места.
- После той вечеринки он несчастен. Вы расстались?
Я киваю.
- Да. С тех пор я его не видела.
Ну, кроме той короткой встречи, когда я думала, что мое сердце разобьется. Наблюдать, как хрупкая рука его бабушки покоится в изгибе его локтя, пока он ведет ее по улице, склонившись достаточно низко, чтобы слышать, что говорит ему эта маленькая женщина - от этого мое сердце таяло. Я всегда думала, что слово "бабушка" просто ласковое обращение. (Примеч. Хейл называет бабушку Нана (Nana - в пер. с англ. Бабушка)). И то, что он считает ее своей родной бабушкой, еще более трогательно.
- Неудивительно, что он был мудаком, - говорит Кирби, качая головой, словно это все объясняет.
Я хочу знать больше, спросить и узнать у него, что происходило с Хейлом, но независимо от того, что он скажет, мне будет только сложнее. Я должна двигаться дальше.
- Ты в порядке из-за всего этого? - спрашиваю я. - Я просто хочу быть уверена, что между нами все хорошо.
- Конечно, у нас все в порядке, Божья коровка, - он берет мою руку и сжимает.
Роль Кирби, отведенная в моей жизни, подходит к концу. Мы всегда будем друзьями, но мне он не нужен; я больше не тоскую по его любви и одобрению, как было раньше.
С Хейлом я испытала настоящие чувства. И теперь хочу выяснить, что ждет меня впереди.
***
Несколько дней спустя, мой домофон издает сигнал, и поскольку я никого не жду, мне любопытно, кто бы это мог быть.
Когда я открываю входную дверь, там никого нет, но мой взгляд опускается вниз. Спелый сочный персик лежит поверх папки с файлами. Выглянув в холл, я вижу, что там никого нет, но знаю, что это от Хейла.
Я беру фрукт, подношу к носу и вдыхаю. Запах ароматный и удивительный. Затем забираю папку и закрываю за собой дверь. Кладу персик на стол и достаю стопку документов из папки. Мой мозг пытается осознать то, что я вижу.
На первой странице лежит написанная от руки записка.
Это я.
Кэмерон Александр Хейл скрывал свое имя и личность от меня, но сейчас он открытая книга. Его досье перечисляет фирмы, в которых он стажировался и работал. Далее следуют его банковские счета, показывающие его скромный текущий счет и внушительный сберегательный счет. Его прививочная карта, показывающая, что он не пропустил ни одной и ежегодно прививается от гриппа. Отчеты о работе за последние три года.
С трепетом я листаю страницы дальше, задаваясь вопросом, сколько времени он потратил, чтобы собрать все это воедино. Я замираю, когда мои пальцы касаются глянцевой фотографии женщины. Его бывшая невеста, Тара, как гласит записка. Я изучаю ее темные карие глаза и ненавижу ее за то, что она несет ответственность за разрушение этого мужчины, за то, что заставила его почувствовать необходимость полностью закрыться.
Сделав глубокий вдох, я откладываю фотографию в сторону. Это не о ней. Это о Хейле, желающем поделиться частичкой себя со мной. Однако страшно, что все это значит для него.
Здесь же среди документов потрепанная книга в мягкой обложке "Новая земля" Экхарта Толле, предполагаю, одна из его любимых. (Примеч. "Новая земля. Пробуждение к своей жизненной цели" - книга современного духовного мастера Экхарта Толле, получившего всемирную известность после выхода книги "Живи сейчас"). Я листаю ее и вижу, что некоторые отрывки выделены маркером.
"У прошлого нет власти над настоящим моментом".
"Только правда, если ты понимаешь, кем являешься, освободит тебя".
Потрясенная, я сажусь на диван, поскольку все слова на странице сливаются воедино. Здесь также есть некролог местной газеты о его родителях. Думаю, что это самая болезненная часть его жизни, которую он сюда включил. Потребовалась храбрость и полное доверие с его стороны, чтобы собрать эту папку для меня, как и мне нужна была храбрость и доверие, чтобы подчиниться ему.
Я пересматриваю еще много страниц и в самом конце нахожу конверт с наличными. Записка внутри конверта гласит, что он возвращает мне все деньги, которые я заплатила ему за услуги.
Не уверенная в том, что делать с этой информацией, я вспоминаю разговор между ним и той женщиной, Крисси, которой я продала дом.
- Вы познакомились в "Жажде"? - спросила его Крисси.
- Нет, - это предположение насмешило его.
В тот момент я была в таком смятении и чувствовала такую боль, что не придала этому разговору значения. Но теперь мне любопытно, что такое "Жажда", и вскоре я гуглю "Жажда + Чикаго" и просматриваю результаты поиска.
И нахожу то, что искала. "Жажда" - эксклюзивный БДСМ-клуб в центре Чикаго. Я кликаю на кнопку "посетить сайт", и от увиденного не могу отвести взгляда от экрана.
Глава 24
Бриэль
Той ночью, после встречи с Хейлом в джаз-клубе, неуверенная и робкая девочка исчезла. От меня не ускользнуло, что он так близко привел меня к своему клубу, но все же держал на расстоянии от своей жизни все это время.
Чувствуя уверенность, благодаря кружевному лифчику и шпилькам, я делаю глубокий вдох и расправляю плечи. Я выбрала черную кожаную мини-юбку и шелковую блузку светло-персикового цвета. Я чувствую себя привлекательной и спокойной.
- Ты отлично выглядишь, - нежно говорит Кирби, восхищенно осматривая меня.
- Спасибо.
- Ты уверена, что готова к этому?
- Абсолютно.
Хейл понятия не имеет, что я приду сегодня. Даже не могу представить, какая у него будет реакция, когда он меня увидит. Когда я просматривала информацию о клубе в интернете, я увидела, что сегодня там устраивают новогоднюю вечеринку. Клуб редко открывают для посетителей, поэтому это похоже на знак, что я должна быть там.
После того как охранник проверяет наши удостоверения личности, и мы платим достаточно большую сумму за вход, Кирби и я входим в большую комнату с креслами и диванами, расставленными вокруг камина и барной зоны. Не знаю почему, но я ожидала чего-то более зловещего. Но это зал с мрачной чувственной музыкой и освещением, установленным таким образом, что вы словно находитесь в тени. Прямо в центре помещения две женщины разыгрывают сцену.
Думаю, что для каждого эксгибициониста есть свой вуайерист (Примеч. вуайеризм в большинстве случаев связан с тайным наблюдением за другим человеком). Что-то мне подсказывает, что это только верхушка айсберга того, что я увижу сегодня. Замерев, я наблюдаю, как женщина держит горящую красную свечу, наклоняет ее и позволяет каплям воска упасть на грудь своей партнерши. Это напомнило мне о приятном аромате зажженной Хейлом свечи, который окружал нас, когда он возносил меня к вершине снова и снова.
- Бри? - зовет меня Кирби, возвращая в реальность. - Все в порядке?
- Конечно. Просто это немного подавляюще.
Он кивает, его глаза округляются, когда он видит шикарную блондинку, на которой надеты только голубые стринги и сапоги до колен. Ее грудь покачивается в такт ее движениям, когда она проходит мимо нас. Она великолепна, и, кажется, точно знает, куда направляется, и целенаправленно двигается в неизвестном направлении.
Мой живот сводит спазмом, когда я впервые за все время осознаю, что Хейл может быть здесь не один. Это чувство не дает покоя, и Кирби берет меня за руку и ведет к бару.
Прежде чем мы получаем наш заказ, я замечаю Крисси, свою клиентку и подругу Хейла. Она идет прямиком к нам.
- Не ожидала увидеть тебя здесь, - говорит она, приветствуя меня теплыми объятиями.
- Мы решили поддаться приключениям сегодня вечером. Это мой друг Кирби.
Когда они обмениваются рукопожатиями, я скрываю свою улыбку, поскольку Кирби изо всех сил старается не опустить свои глаза на юг. На Крисси надето великолепное винтажное белье - черное кружевное боди, чулки, подвязки и черные атласные перчатки.
- Как тебе живется в новом доме? - спрашиваю я.
- Я в него влюблена. Я приготовила там свой первый рождественский ужин и пригласила половину клуба.
Интересно, провел ли Хейл Рождество там, и если да, сделал ли он это специально, чтобы вызвать во мне ревность. Я решаю, что это неважно. Кроме того, думаю он провел праздник с бабушкой, вероятно, разворачивая подарки с вязаными шарфами и свитерами для него.
- Что ты думаешь о клубе? - спрашивает она.
- Здесь... хорошо. Я имею в виду, мы еще не все видели.
Мой взгляд снова возвращается к демонстрации женского господства и подчинения, и я вижу, как Госпожа зажала один сосок зажимом, а второй облизывает языком. Пока я наблюдаю, мое сердцебиение ускоряется.
Я поворачиваюсь снова к Крисси, желая узнать, здесь он или нет. Не хочу, чтобы этот смелый эксперимент прошел впустую.
- Хейл здесь?
Она кивает, но выражение ее лица ни о чем не говорит.
- Он с Ризом. В комнате отдыха, - она указывает на арочный проем, который ведет в другую тускло освещенную комнату.
Мне все равно, что это за комната. Я просто хочу знать, кто, черт возьми, эта Риз, и что она делает с моим мужчиной. Я делаю глубокий вдох и расправляю плечи.
- Кирби, хочешь персональную экскурсию? - спрашивает Крисси.
Он поворачивается ко мне.
- С тобой все будет в порядке, Божья коровка?
Я киваю.
- Да, иди. Повеселись.
Они уходят в другой конец комнаты, и моих мыслей о напитке как не бывало. Единственное, что теперь имеет значение, это пойти в комнату отдыха и увидеть все своими глазами.
Мои ноги на высоких каблуках ведут меня все ближе и ближе, и стук каблуков по полу соответствует биению моего сердца. Я останавливаюсь у входа и прищуриваю глаза, пытаясь привыкнуть к полутьме. Свет в этой комнате еще более тусклый. Тихая чувственная музыка играет на заднем плане. Несколько пар и небольшие группы людей сидят и общаются, но Хейла среди них нет.
Затем я замечаю двух мужчин в дальнем углу в конце комнаты, и их головы опущены вниз, словно они обсуждают что-то важное. Инстинктивно, хотя я не могу четко увидеть их лица, я знаю, что мужчина слева - Хейл. Мой дорогой, потерянный мужчина. Только когда я останавливаюсь непосредственно перед ними, вдруг понимаю, что грубо с моей стороны прерывать их разговор.
- Бриэль… - Хейл резко встает, в его глазах отражается замешательство. - Что ты здесь делаешь?
Я знаю, мое появление в БДСМ-клубе для него неожиданность. Только надеюсь, что приятная неожиданность.
- Кирби привез меня.
- Ясно, - мрачно говорит он. Я открываю рот, чтобы объяснить, что это не то, на что похоже, но Хейл указывает жестом на мужчину, сидящего возле него. - Это Риз. Он владелец клуба.
Риз встает, и, Господи Боже, этот мужчина огромен. Ростом под два метра и с такими широкими плечами, что он легко мог бы сойти за игрока НФЛ (Примеч. НФЛ - Национальная Футбольная Лига). Он возвышается надо мной, его невероятно привлекательная внешность на мгновение заставляет меня потерять дар речи.
- Ты великолепна, Ангел. Ты здесь, чтобы поиграть?
- Пошел нахер, Риз, - рычит Хейл.
Я ничего не могу поделать, и к моим щекам приливает кровь. Даже если меня не интересует Риз, его внимание лестно.
- Добро пожаловать в "Жажду", - говорит Риз, подносит мою руку к своим губам и целует. - Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.
- Я тоже надеюсь, - я смотрю на Хейла и чувствую, как внизу живота начинает распространяться жар.
- Блядь, - Риз прижимает наушник к уху, очевидно, выслушивая плохие новости. - Женщина на входе говорит, что знает меня.
Хейл пожимает плечами.
- В чем проблема? В этом городе многие женщины тебя знают.
- Да, но она говорит, что мы вместе росли, и у меня плохое предчувствие, что я знаю, кто это может быть.
- Иди, брат. Я тебе нужен? - спрашивает его Хейл.
Выглядит так, словно он хочет держаться от меня как можно дальше. И кто его может в этом винить? Я же сказала ему, что пришла с другим мужчиной. Но все, что мне нужно, это несколько секунд, чтобы объяснить...
- Нет, - говорит Риз, он снова смотрит на меня и его взгляд смягчается. - Оставайся здесь и развлеки свою подругу, - Риз уходит прочь, но я слышу, как он произносит "застолби" и тихие проклятия Хейла. Так интересно видеть его с другой стороны - в клубе, с другом мужского пола.
Я просто стою, впитывая все это и пытаясь собрать воедино.
Наконец Хейл снова поворачивается ко мне лицом.
- Я не знаю, что сказать, Бриэль. Я не понимаю, почему ты здесь.
- Я получила папку, которую ты для меня оставил.
- И что... ты просто появляешься здесь? Ни звонка, ни сообщения, ничего в течение многих дней.
- Я хотела показать тебе, что могу быть здесь. Ты и твой образ жизни, это не пугает меня.
Он кивает, выражение его лица суровое.
- И Кирби?
- Я все ему рассказала. О тебе и обо мне. О чувствах, которые у меня к нему были.
Он берет стакан виски со стола и одним глотком выпивает содержимое.
- Я сказала ему, что хотела будущего с ним, но больше не хочу. Я выросла. Я изменилась, и сейчас мне нужно другое.
- Другое?
Я пожимаю плечами, принимая невинный вид.
- То, что Дом требует от своей сабы.
- Я пил, Бриэль, - предупреждает он, его голос низкий.
- Мне все равно, - я указываю на кресла. - Мы можем сесть на минутку и поговорить?
Он берет меня за руку, ведет к мягкому кожаному креслу и садится напротив меня.
- Почему ты показал мне все это? - спрашиваю я.
- Потому что это я. Весь я. Мое прошлое, потери, боль, которую я испытал, сделали меня тем, кем я сейчас являюсь. Я не делюсь этим с людьми, но я боялся, что ты влюбилась в Господина Наставника. Такое уже случалось раньше, - добавляет он с отрешенным взглядом, и я понимаю, что есть история, в которой я покопаюсь позже.
- Мне нужно было, чтобы ты увидела меня настоящего, - говорит он, - все мои недостатки, и решила, действительно ли я тот, кого ты хочешь. Я хочу оставить позади наставничество, хочу, чтобы ты была моей. Хочу тебя. Но я не уверен, знаешь ли ты, чего хочешь. Ты мечтала о Кирби так долго… - он качает головой, изучая свой пустой стакан.
Я кладу руку на его колено. Я никогда не видела Хейла таким. Он уязвим и в какой-то степени обнажен, как никогда прежде, и это пугает меня, но одновременно и нравится.
- Я влюбилась не в Господина Наставника. Я влюбилась в тебя. Я влюбилась в то, как бережно ты убирал мои волосы с шеи, чтобы поцеловать чувствительное местечко под ушком. В ощущение твоих губ на моих, в сладкие и развратные слова, которые ты шептал, чтобы вселить в меня уверенность. Я влюбилась в сексуального, сдержанного и любящего контроль мужчину, милого со своей бабушкой. В реального человека, который делает тебя тобой.
Его взгляд смягчается, и он смотрит на меня.
- Я не так хорошо скрывал себя, как думал.
Я пожимаю плечами.
- Ни капельки, - мы молчим в течение нескольких минут, каждый из нас рад находиться в компании друг друга. - Ты не должен был возвращать деньги, - говорю я, наконец.
- Я чувствовал себя паршиво, оставляя их у себя, - он наклоняется ближе. - Хочешь экскурсию по клубу?
Я киваю в нетерпении.
- Только если мы не наткнемся на одну из твоих бывших подружек.
- Я годами ни с кем не встречался, Бриэль. Думал, ты знаешь это.
- Думаю, есть еще много всего, чего я не знаю о тебе.
- Позволь мне прояснить несколько моментов для тебя. Пойдем со мной, - он встает и протягивает мне руку.
Когда мы выходим из комнаты в коридор, я хватаю шампанское у проходящего официанта, зная, что мне, возможно, понадобится большая доза спиртного для храбрости.
Глава 25
Хейл
Присутствие Бриэль в клубе заставляет меня чувствовать себя собственником, каким я никогда не был. Пока мы поднимаемся на второй этаж, Доминанты откровенно ею восхищаются. Даже несколько сабмиссивов подняли глаза, чтобы посмотреть на нее, желая выглядеть хоть на половину такой гармоничной и красивой, как Бриэль сегодня вечером. Я горжусь тем, что держу ее за руку, но все же часть меня хочет запереть ее в комнате, подальше от развратных взглядов, которые следуют за нами.
Я не стал проводить экскурсию по первому этажу, потому что в основном это бар и зал, где проводят публичные сцены, одну из которых, я уверен, она видела, когда пришла. Настоящее действо происходит на втором этаже.
- Где ты оставила Кирби? - спрашиваю я, внезапно вспомнив, что она пришла с ним.
- С Крисси.
Я киваю.
- Тогда он будет в порядке, - Крисси играет только с настоящими Доминантами, и поскольку Кирби даже близко не соответствует этому званию, они, вероятнее всего, просто выпивают. - Иди сюда, я хочу тебе кое-что показать.
Мы подходим к первой комнате, и я останавливаюсь в коридоре, чтобы встать перед Бриэль.
- Если что-то, увиденное тобой, вызовет беспокойство, просто сожми мою руку, ладно?
Она кивает, и я открываю тяжелую металлическую дверь в игровую. Полы, стены и потолок усеяны крючками. Мягкая скамейка и железный крест с крепежами - основные предметы для игр, и в настоящее время они заняты.