- Потому что так и есть. Точно так, как я всегда и планировал. Человек, с которым я говорил, мой друг. Самый лучший из тех, что у меня есть. Его фамилия Хоукбридж, но все зовут его Хоуком.
- Ты говорил что-то насчет того, чтобы оставить в покое Молли. Это он терроризирует Молли через компьютер?
- Он только пытался придержать ее, пока я улаживал свои дела. - Ксавьер удовлетворенно улыбнулся. - Впрочем, мы ведь все уладили, не так ли?
По мере того, как у Летти поднимались в душе смутные подозрения, она все больше хмурилась.
- Ксавьер, ты что, играешь со мной в какие-то игры?
- Не совсем. Ладно, возможно. В некоторой степени. Это немного трудно объяснить, Летти. Но я попытаюсь сделать это за завтраком.
Она дотянулась до очков и надела их. Ее интуиция подсказывала ей, что здесь что-то не так.
- Объясни сейчас, пожалуйста.
Ксавьер лениво усмехнулся.
- Лучше я подожду. У меня на примете сейчас более интересные вещи.
Он встал и щелкнул застежкой брюк.
Летти насторожилась.
- Сядь, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты объяснил немедленно, Ксавьер. Не люблю ощущение, что за моей спиной что-то творится.
Он недолго изучал ее, усмешка все еще играла на его губах.
- Что за черт. Почему бы и нет? Может быть, стоит все обсудить и разом покончить с этим. - Он снова уселся, положив ладонь на стол. Потом задумчиво потер подбородок. - Это немного сложно.
- За сложность не переживай, - парировала Летти. - Мне хватит ума.
Ксавьер усмехнулся.
- Тоже верно. У тебя ведь научная степень, и все такое.
- А что, так уж трудно вспомнить об этом? - сладким голоском спросила она. - Возможно, память тебя подводит, потому что я завела отвратительную привычку выставлять себя перед тобой дурочкой?
- Тпру! Не волнуйся, милая. Я никогда такого не говорил.
- Скажи мне вот что. Почему ты первым делом с утра звонишь этому человеку по имени Хоук?
- Я объясню тебе, почему. Чтобы отозвать. Мне больше не нужно, чтобы он чинил препятствия Молли. - Ксавьер наклонился вперед, взгляд стал серьезным. - Это длинная история, Летти, но я постараюсь изложить ее вкратце, поскольку история эта не слишком интересна.
- Полагаю, тебе стоит начать с того, кто ты на самом деле.
- Я действительно Ксавьер Августин.
- По закону?
- Именно. Говорю же, я сменил имя десять лет назад. Совершенно законно.
Она вперила в него взгляд.
- Почему?
Он вздохнул.
- Потому что жизнь моя была сплошной неразберихой, карьера разрушена, а невеста, державшая меня за дурака, сбежала с типом, на которого я работал. И в довершение всему я был близок к тому, чтобы из меня сделали козла отпущения в деле о мошенничестве. Меня чуть не посадили в тюрьму, черт возьми. Репутация была порвана в клочья. Ничего не могло ее спасти. Поэтому я покончил с прошлым и начал новую жизнь под другим именем.
- Боже мой.
- Да. - Ксавьер криво улыбнулся. - Хоук - мой друг. Единственный, кто не покинул меня, когда все отвернулись. Он управляет конторой, которая имеет дело с расследованиями и вопросами безопасности в бизнесе. Он знает, как уничтожить чье-либо прошлое. Следовательно, это значит, что ему также известно, как построить все заново.
- И он сделал это для тебя?
- Он помог мне создать новую личность после того, как я изменил свое имя. Он также установил несколько ловушек и мин на основных базах данных банков, используемых при кредитных проверках, так, чтобы он получал предупреждения, если кто-то вздумает копаться в моей подноготной. Если кто-то откроет правду о моем прошлом, это может подвергнуть серьезному риску мои новые деловые отношения. Если ты хоть раз запятнал себя в деле, связанном с махинациями, то уже невозможно убедить клиентов, что ты чист.
- Поэтому Хоук забил тревогу, когда Молли начала тебя проверять?
Ксавьер кивнул.
- Тотчас же. Он позвонил мне, когда мы были на съезде Кутил, и поинтересовался, что я намерен предпринять. Когда я узнал, что это ты стоишь за этими проверками, я попросил его остановить Молли. Не хотел, чтобы тогда ты узнала о моем прошлом.
- Ты боялся, что я этого не одобрю? Так? Ксавьер, как ты мог такое подумать!
- Ты должна взглянуть на это с моей точки зрения, - страдальчески поморщился он. - Ты леди до кончиков ногтей.
- О, помилуй …
- Это правда. В тебе это есть, милая. Настоящее. Не мишурный блеск и глянец, а настоящий класс, который не приобретешь за деньги. Ты леди в том смысле, как это понимали в старину. Мы с тобой из разных миров. У тебя прекрасное образование, чистейшее респектабельное прошлое, хорошая репутация. Ты добилась уважения и признания на своем поприще. И в довершение всего, ты очень славная.
- Славная? - Летти была потрясена. - Это все, что ты можешь сказать обо мне? Что я славная?
Ксавьер сделал паузу, явно подыскивая подходящее слово.
- Ты добра к людям. Хороший друг. Люди тебе верят. Ты честная. Ты цельная натура.
- Звучит, как описание бойскаута, - с отвращением заметила Летти. - Прошу, перестань. Я не столь добродетельна, - резко сказала она. - Неважно. Прекрати так говорить.
Вспышка раздражения мелькнула в его взгляде.
- Знаешь, в чем твоя проблема? Ты принимаешь это как должное.
- Принимаю как должное?
- Свое хорошее имя. Уважение к тебе людей. В общем и в целом. У тебя это всегда было, и ты думаешь, что это норма. Но это не всегда так. Во всяком случае, для меня. - Он прошелся пятерней по волосам. - Черт возьми, были времена, когда я так хотел респектабельности, что мог ощутить ее вкус. Я заплатил бы любую цену.
- Что ты пытаешься сказать? - тихо спросила Летти.
- Я родился, как обычно говорят, не в том месте. Мои родители разбежались, когда мне было три года. Я никогда больше не увидел своего старика. Мать обслуживала столики, чтобы содержать меня. Я начал попадать в неприятности с тех пор, как понял, что люди судят о ней по ее одежде, происхождению, по машине, которую мы имели. Это был мой способ протеста. Я никому не позволил бы обращаться с матерью как с грязью.
- О, Ксавьер…
- Я менял одну школу за другой и пару раз имел дело с законом. Потом моя мать умерла, когда я был в выпускном классе, и я бросил школу. Я даже не закончил школу, Летти.
- Ты просто самородок. Ну, так что?
- Это только начало, - продолжил Ксавьер. - Самое худшее еще впереди. Наконец, я устроился на работу рассыльным в небольшой инвестиционной фирме в Южной Калифорнии. Моя работа закончилась, когда меня заметили, и через полгода меня перевели из рассыльных в один из офисов. Но на этом я не остановился. Оказавшись при деле, я не терял времени. У меня было чутье на некоторые вещи, я быстро учился и был готов работать двадцать четыре часа в сутки. Начальник мой был одержимым предпринимателем. Его не интересовало ничто, кроме конечного результата, а я его всегда предоставлял.
- Поэтому ты быстро продвинулся наверх?
- Очень быстро. Начали сыпаться деньги. Я никогда не видел столько денег за всю свою жизнь. А с деньгами пришло и уважение, что было еще лучше. Люди судили меня по моим успехам и восхищались ими. Это опьяняло, Летти. Впервые в своей жизни я чего-то добился.
- Что пошло не так?
- Вместе с деньгами и респектабельностью появилась очень красивая, весьма утонченная женщина по имени Констанс Мэлтон. Я никогда не встречал подобных ей. Она была воплощенной мечтой, родом из Южной Калифорнии. Она знала о роскошной жизни больше, чем ты когда-либо надеялась узнать, Летти, даже если посвятила бы всю свою жизнь этой цели. Проклятье, думаю, она родилась с пристрастием к роскошной жизни, хотя в то время я этого явно не понимал.
Летти ощетинилась.
- Вижу.
Ксавьер снисходительно улыбнулся.
- Поверь мне, милая, ты не такая. Проклятье, твоя идея окунуться в роскошную жизнь - это сбежать на съезд любителей истории и позволить похитить себя кучке детишек, обряженных в средневековые костюмы.
Летти вдруг ощутила себя крайне наивной.
- Ты, должно быть, ужасно забавлялся, когда я сказала, что собираюсь стать роковой женщиной.
- Нет, Летти. Я не нашел ничего забавного. Однако я рассердился на себя, что вынудил тебя задуматься над тем, что тебе следует измениться.
- Что случилось с этой твоей южно-калифорнийской мечтой во плоти?
- Мы собирались пожениться. Все было запланировано. Именно в это время мой босс заключил связанную с земельной собственностью гигантскую сделку, которую тогда разрабатывал. В это время я вынужден был руководить конторой. - Взгляд Ксавьера ожесточился. - Ему это удалось провернуть. И как только начальник перевел деньги в швейцарский банк, то в компании моей невесты сбежал за границу. Власти нагрянули ко мне в контору прежде, чем я понял, что меня заранее подставили.
- Это была незаконная сделка?
- Это была сложно составленная схема мошенничества. Афера. Моя невеста и босс подстроили так, что вся вина легла на меня. Несколько богатых влиятельных людей было задействованы, и когда дым рассеялся, я остался единственным, кого привлекли к суду. Я был невиновен. Я понятия не имел об этой сделке. И прежде, чем все кончилось, потратил все, что имел, на адвокатов, чтобы с меня сняли обвинения. Мне удалось это сделать. Потом выяснилось, что этого мало. Все вокруг по-прежнему считали, что я виноват.
- Ты не смог смыть клеймо мошенника, участвующего в афере, так ведь?
Ксавьер кивнул в знак подтверждения.
- Именно так. То, что меня оправдали все суды, оказывается, не имело значения. Моя деловая репутация, черт возьми, была разрушена.
- Поэтому ты начал жизнь заново.
- С помощью Хоука, - согласился Ксавьер. - Он также помог мне завершить те дела.
- И что это значит?
Ксавьер помолчал и медленно произнес.
- Я, в конце концов, придумал, как поставить ловушку с приманкой для Констанс и моего бывшего начальника. Мне понадобилось умение Хоука. Он помог мне составить план и оказал помощь в его осуществлении. Мы соблазнили их вернуться в Штаты с помощью сделки, которая была слишком хороша, чтобы быть правдой. Они попались на удочку, а здесь их уже ждали федералы.
Летти вздрогнула от того, насколько ледяным был его голос.
- Так ты им отомстил.
- Ты думаешь, я должен был позволить им уйти от наказания после того, что они сделали? - спросил тихо Ксавьер.
- Нет, - сказала Летти. Ксавьер стал бы неумолимо мстить. В точности, как средневековый рыцарь в сверкающих доспехах. Эта мысль пронеслась у нее в голове за минуту. - Почему ты почувствовал, что должен провести расследование касательно меня?
Ксавьер медленно выдохнул.
- Если бы мне хватило ума проверить Констанс Мэлтон до того, как все произошло, я бы обнаружил, что она профессиональная мошенница. Оказывается, она не одного мужчину довела до финансовой гибели. Я был очень молод и самонадеян, доказывая, что способен всюду добиться успеха. После Констанс я поклялся, что не позволю ни одной женщине в мире довести меня до падения.
Летти обдумывала услышанное.
- Выходит, по сути ты опустился до того, что принял решение в необходимости удостовериться, что я не являюсь еще одной Констанс Мэлтон, прежде чем жениться на мне.
- Ты меня осуждаешь? - спросил тихо Ксавьер.
Так и есть. Летти соскочила с кровати и схватила халат.
- Да, черт возьми, Ксавьер Августин, или кто ты там есть. Я тебя осуждаю. - Она пробежалась по комнате, скидывая свои вещи в чемодан. - С самого начала ты делал из меня дуру. Ты меня не любишь, ты любишь свою репутацию и мою наивность. Ты манипулировал мною последние несколько дней. Даже обманул меня, позволив думать, что тебе грозит опасность от того, что прошлое преследует тебя.
- Летти, милая… - пытаясь успокоить ее, начал он.
- Когда я думаю, как, должно быть, ты смеялся надо мной вчера после того, как я объявила тебе, что собираюсь скрываться с тобой, мне хочется завизжать.
Она рывком натянула джинсы и схватила блузку. Затем сунула ноги в мокасины.
- Летти, мы что, опять собираемся проиграть эту сцену заново? - спросил холодно Ксавьер. - Если так, то ты могла бы понять, что я устал от всего этого. Это уже довольно далеко зашло.
- Я совершенно с тобой согласна.
И она направилась к двери с чемоданом в руке.
- Летти, вернись. - Он запоздало понял, что Летти действительно собралась уходить. Ксавьер встал и пошел к двери, через которую она, отворив, вышла. - Вернись, я сказал.
- Не стоит.
- Ты соображаешь, что делаешь? - крикнул он ей вслед. - Ради Бога, ты же сказала, что любишь меня,
- Да, сказала. - Она открыла дверь машины и кинула чемодан внутрь. Затем села на переднее сиденье. - Это старая Летти простила бы тебя тут же, пожалела бы тебя за твое травмированное прошлое и кинулась бы в твои объятия. Но перед тобой новая Летти, и я преодолела эту сентиментальность и всепонимание.
- Вернись сейчас же.
- Имей в виду, Ксавьер Августин. Пока ты не решишь, что любишь меня, меня, а не мое целомудренное прошлое или уважаемую репутацию в академических кругах, можешь оставить мысль о женитьбе или о романе со мной.
- Послушай меня, милая.
- А я не вижу, что ты меня слушаешь. Ты не сказал ничего из того, что я хотела бы услышать. А знаешь, ты даже никогда не говорил, что любишь меня. Ни разу.
Она включила заднюю передачу и надавила на газ.
Машина с ревом выехала со стоянки.
После того, как маленький автомобиль исчез из виду, Ксавьер еще долго стоял на дороге. Затем вернулся в номер и упаковал вещи.
Когда все было готово, он вышел на дорогу, что вела на север к магистрали, и стал голосовать. Пятнадцать минут спустя он уже направлялся к притормозившему впереди большому грузовику. Ксавьер узнал машину, которая провела ночь на парковке рядом с машиной Летти.
Водитель грузовика наблюдал, как Ксавьер открывает дверь и забирается в кабину.
- Это твою девчушку я видел умчавшейся, как летучая мышь из ада, несколько минут назад?
- Ага. Спасибо, что остановились.
- Конечно. - Водитель кивнул, пока поворачивал свой восемнадцатиколесный экипаж на трассу, направляясь на север к Портленду. - Небольшой семейный кризис, так я понимаю?
- Что-то вроде.
- Сочувствую. Она много значит для тебя?
- Больше, чем сама понимает, - ответил Ксавьер. - Но, похоже, я плохо ей это объяснил.
Водитель сочувственно кивнул.
- С женщинами так обстоят дела, что они любят слова, знаешь ли.
- Я ей кучу слов наговорил, но все не те.
Водитель с любопытством посмотрел на него.
- А прямо сейчас они у тебя нашлись?
- Да. Прямо сейчас нашлись.
Глава 11
Летти мрачно всматривалась в пиццу с анчоусами и луком, занимавшую центр стола.
- Не следовало мне так делать, Молли. Я поступила, как идиотка. Пошла на такой риск. Сейчас он уже никогда за мной не примчится. Слишком уж для этого гордый. Не следовало его так сильно отталкивать.
- Зачем же ты это сделала? - Молли потянула к себе кусок пиццы.
Летти вздохнула.
- Ну, последней каплей было, когда я обнаружила, что он позволяет мне строить из себя дурочку, вообразившую, что спасает его от прошлого. Он меня не любит, Молли. Не любит по-настоящему.
- Я бы не была так уверена в этом.
- Нет, это правда. Я обязана смотреть фактам в лицо. Он мне снова это продемонстрировал, в точности как тогда, когда устроил за мной слежку. Просто наслаждался, наблюдая, как я пытаюсь его спасти. Говорю тебе, Молли, я уже устала доказывать Ксавьеру свою любовь. Он, черт возьми, может с таким же успехом доказать теперь свою любовь мне.
- Как же он это должен сделать?
- Извиниться и сказать, что любит меня. Ты знаешь, что он никогда мне этого не говорил? - И Летти затрясла перечницей над пиццей. - Ни разу, черт возьми.
- А ты ему поверишь, если он признается? - спросила с любопытством Молли.
Вопрос поразил Летти.
- Конечно. Ксавьер никогда не заявил бы ничего подобного, если бы не имел это в виду.
- Понимаю. Ну, тогда он ужасно настойчив для мужчины, который не влюблен, - произнесла задумчиво Молли.
- Любовью здесь и не пахнет. У него патологическая неприязнь к тому, чтобы нарушались его тщательно разработанные планы, - пояснила Летти. - По моему мнению, это в нем говорит делец. Он привык добиваться того, чего хочет. И не всегда играет по правилам.
- Посмотри на это со стороны, - заметила Молли. - Если он все еще хочет тебя после всего, через что прошел, то, должно быть, увидел в тебе больше, чем просто деловое приобретение. На мой взгляд, за последние несколько дней ты совершила массу поступков, которые заставят его лишний раз подумать о твоей пригодности в качестве жены.
- На этот раз я зашла слишком далеко. После той сцены, что я устроила ему перед тем, как бросить в мотеле сегодня утром, он больше не захочет меня видеть. Он умоет руки и поищет себе подходящую жену где-нибудь еще. Точно знаю. Я упустила шанс наладить отношения. - Летти снова остервенело затрясла перечницей над своей половиной пиццы.
- Поживем - увидим.
- Нет, все пропало. Окончательно. Мне следовало остаться и поговорить вместо того, чтобы так сбегать. Но, сказать по правде, я проделала это потому, что меня выставили дурочкой.
Жуя пиццу, Молли скорчила гримасу.
- Если тебя это утешит, я тоже не чувствую себя самой сообразительной в пределах студенческого городка на данный момент. Уж точно не после того, как поняла, что мое собственное расследование с самого начало отследил и саботировал этот таинственный тип Хоук.
Летти подняла взгляд.
- Он что, наконец, представился тебе?
- Ну да. Сегодня утром я включила компьютер, а там от него послание. Первое, под которым он подписался.
- И что там?
- Там сказано "увидимся на свадьбе". Впервые я заподозрила, с кем имею дело. - Молли доела кусок пиццы и потянулась за бокалом вина. - Скажу тебе, Летти, если я когда-нибудь встречусь с этим ничтожным типом, у меня припасена для него пара ласковых словечек.
- Не беспокойся, - утешила Летти. - На свадьбе ты с ним не увидишься. Поскольку свадьбы не будет.
На стол упала тень, и она тут же взглянула вверх с напрасной надеждой. И сдержала досаду, когда увидела, что это всего лишь добродушно улыбающийся Шелдон Пибоди.
На нем была пара искусно обесцвеченных джинсов, цветастая рубашка, расстегнутая до середины груди, и несколько золотых цепочек на шее.
- Ну и ну. Сразу видно, куда я пришел. - Золотые цепи сверкнули в тусклом свете, когда Шелдон присел рядом, не дождавшись приглашения. - Как вижу, у вас двоих все такой же отвратительный вкус по части пиццы.
Он сделал знак, чтобы ему принесли пива.
- Тебя никто не заставляет ее есть, - парировала Молли.
- Не беспокойся, я не буду. - Шелдон радостно улыбался им, пока перед ним ставили пиво. - Но чтобы показать вам, какой я славный малый, заплачу за нее.
Летти и Молли пораженно уставились на него.
Летти очнулась первой.
- Ты за нее заплатишь? Ты собираешься угостить нас обедом?
- Шелдон, ты себя хорошо чувствуешь? - спросила Молли.