– Мы оба не хотели этого. Джейк сделал мне предложение, но я отказалась бросить работу.
Берни внимательно смотрел на Сэмми.
– Так, значит, мы больше не увидим Мелоди? – спросил он.
– Нет.
– Так ты променяла Джейка и Мелоди на "Сэмми из Салидо"? – спросила Майра.
– Ты опоздаешь в школу, – напомнил ей Эйза, и Майра, спохватившись, выпорхнула из кухни.
Саманта повернулась к дедушке. Лицо Эйзы выражало тревогу.
– Саманта, – сказала Фиби. – Неужели из-за работы ты отказалась выйти замуж за красивого и богатого мужчину? Ведь дела семьи идут сейчас хорошо, не то что раньше. Мне кажется, ты просто не обдумала как следует предложение Джейка. Тебе надо выйти замуж. Современные женщины слишком раскованны, чтобы понимать, что для них хорошо, а что нет. Женщине необходим мужчина. А его маленькая прелестная девочка – ей очень нужна ты, Сэмми.
– Тетя Фиби, Джейк вполне заменяет Мелоди мать.
– У тебя ведь нет мужчины, Фиби, и ты прекрасно себя чувствуешь, – сказал Эйза. – Я иду наверх, – сказал он Саманте. – Поговорим там.
Саманта поняла, что дедушка не хотел говорить об этом при Фиби.
– Может, я и неплохо себя чувствую, – сказала тетя Фиби, – но без мужчины жизнь женщины совсем не та. Если бы мне удалось найти симпатичного человека, который любит ночные кинопрограммы… – Фиби внимательно посмотрела на племянницу, которая налила себе в стакан апельсинового сока. – Саманта, я думаю, ты должна еще раз серьезно обо всем подумать. О Боже, Ванда просто свалится со стула, когда я сообщу ей эту новость. Она ведь уже приготовила для тебя свадебный подарок.
– Не стоило делать этого заранее, тетя Фиби, и ты прекрасно это знала. Я поднимусь, поговорю с дедушкой, а потом вернусь сюда.
– Саманта, подумай еще раз! Джейк Коулби – такой видный мужчина, а его девчушка – просто прелесть. Ей нужна мать. Я никогда не стала бы уговаривать тебя выйти замуж, если бы знала, что ты не справишься. Но с Мелоди так легко поладить! Ты что, хочешь работать всю жизнь?
– Я хочу работать сейчас. Я просто не смогу сидеть целыми днями и ничего не делать.
– Вот если бы ты полюбила кино, как я, это изменило бы твою жизнь. Не знаю, что бы я делала без телевизора. Кстати, сегодня будет "Никогда не говорите с незнакомцами". Ты должна посмотреть этот фильм, он приободрит тебя.
– Посмотрим, во сколько я вернусь с работы.
– Ты слишком много работаешь. Ты ведь управляющая. В ресторане теперь достаточно персонала, так что можешь удрать немного пораньше. Фильм начинается в одиннадцать. Саманта, не решай ничего в спешке, когда дело касается Джейка. Он такой приятный мужчина!
– Да, мэм. Если позволишь, я поднимусь к себе и почищу зубы, а потом поговорю с дедушкой и побегу на работу.
Поднимаясь по лестнице, Саманта думала о том, что сейчас ей предстоит самое неприятное – разговор с Эйзой, который наверняка очень за нее переживает. В некоторых вещах дедушка был очень старомоден, и ему наверняка хотелось видеть любимую внучку замужем.
Дверь в комнату Сэмми была открыта, и, войдя, она увидела Эйзу, сидящего в кресле-качалке возле окна. У Сэмми болезненно сжалось сердце.
– Пойми, дедушка, – сказала она. – Джейк не хочет, чтобы я работала. Он настаивал на том, что мне надо уволиться.
– А ты не захотела терять работу?
– Да. Мне нравится и сама работа, и все, что она принесла нам, и чем дальше – тем больше нравится. Я не могу представить, что буду сидеть целыми днями на ранчо. Что я там буду делать?
Склонив голову набок, Эйза внимательно изучал внучку.
– Разве тебе не хочется иметь свою семью? – спросил он.
– Да, может быть, когда-нибудь позже. Но сейчас я только начала делать карьеру. Может, года через два-три я буду смотреть на все это по-другому.
– Мне очень жаль, дорогая, – тяжело вздохнув, Эйза потер ладонью лоб. – Я люблю Джейка Коулби и считаю, что он был бы для тебя хорошим мужем. Я был бы счастлив видеть тебя замужем именно за ним. Но если ты сомневаешься в своих чувствах и тебе больше нравится мысль о карьере, чем о семье, то ты приняла правильное решение. Люди должны вступать в брак, только если оба хотят этого всей душой. Но какое-то время тебе будет очень тяжело. Так всегда бывает, когда двое расстаются, продолжая любить друг друга. Тебе потребовалось время, чтобы забыть Девона, но Джейка ты ведь не успела полюбить так сильно, правда? – Эйза встал с кресла и, подойдя к Сэмми, обнял ее и похлопал по плечу. – Ну же, приободрись. Время лечит. Раз ты приняла решение, то скоро забудешь Джейка так же, как забыла Девона. Ты ведь не жалеешь о разрыве с Девоном, правда?
– О Боже, конечно, нет!
– Вот видишь. Может, через пару месяцев ты будешь думать то же самое о Джейке Коулби. Только не давай Фиби сбить тебя с толку. Она – неисправимо романтичная натура.
– Хорошо, не дам, – пообещала Сэмми.
– Все пройдет. Если решение твое было правильным, ты скоро забудешь Джейка, – с этими словами Эйза вышел из комнаты.
Неужели она когда-нибудь забудет Джейка? И при чем здесь Девон? С ним все было совсем по-другому.
Саманта наспех привела в порядок волосы и отправилась в ресторан.
В это утро она потеряла три счета, потом забыла о том, что надо вызвать мастера починить обогреватели. К концу дня Сэмми смертельно устала. Она очень тосковала по Джейку, сегодня ей было еще тяжелее, чем вчера вечером.
Прошло две недели, но состояние ее не улучшилось. Погода наладилась, кругом цвели магнолии, тюльпаны и жонкили. Саманта потеряла покой и сон, она почти ничего не ела и похудела на пять фунтов.
– Сегодня я видела Джейка, – сообщила как-то за ужином Майра. – Похоже, он тоже страдает.
– Готов спорить, ты попыталась уговорить его сводить тебя куда-нибудь, – сказал Берни.
– А вот и нет!
– Это хорошо. Он все равно не стал бы якшаться с малолеткой!
– Я не малолетка!
– Прекратите, – попросила Саманта, задумчиво глядя на свежевыкрашенные волосы тети Фиби. – Похоже, ты была сегодня в парикмахерской? – спросила она.
– Да, – улыбнулась тетушка.
– Выглядишь потрясающе, – сказала Майра. – Я тоже покрашусь в такой цвет.
– Только когда подрастешь, – возразила Саманта. – Как дела у Элли?
– Она продает парикмахерскую. Вернон хочет, чтобы Элли перебралась на ферму. Так что она работает последний месяц.
Весь вечер Саманта думала об Элли, которая бросает работу в Салидо и переезжает на ферму к Вернону. Выглянув в окно, она вспомнила о Джейке. Интересно, где он сейчас? Что делает? Она думала о нем постоянно, гораздо больше, чем раньше, когда они встречались каждый день.
Потом пришло время лететь в Сиэтл, и Джейк впервые не проводил ее в Оклахома-Сити на своей "сессне". Сэмми сама доехала до аэропорта на машине, полетела в Денвер, потом села на самолет до Сиэтла. Впервые она не испытывала радостного возбуждения оттого, что скоро увидит новый город. Она смотрела, как исчезает внизу Оклахома-Сити, и ей очень хотелось вернуться домой.
Сиэтл был сказочно красив на фоне голубого весеннего неба, повсюду цвели цветы. Новый ресторан находился на Мэдисон-стрит, недалеко от университета. Днем Сэмми была очень занята, но вечерами, когда она возвращалась в номер отеля, он казался ей таким пустым. Она с тоской вспоминала времена, когда Джейк прилетал к ней или по крайней мере звонил каждый вечер, присылал цветы в день открытия ресторана.
На этот раз открытие прошло не очень удачно – в середине вечера сломалось караоке. Смертельно уставшая Сэмми вернулась в отель в половине третьего. Весь день шел дождь. Она встряхнула мокрый плащ и повесила его в ванную сушиться. Потом подошла к окну, выглянула на улицу и стала смотреть на отражавшиеся в блестящих тротуарах вывески и фонари. Потом она прижалась лбом к холодному стеклу и снова подумала о том, как сильно не хватает ей Джейка.
Почему сегодняшнее открытие не наполняло ее радостью, как все предыдущие? Жизнь ее словно потускнела, когда в ней не стало Джейка. Неужели даже работа разонравилась ей потому, что его не было рядом? Та часть Сиэтла, которую она видела, поразила ее своей красотой, но Саманту тем не менее не тянуло совершить экскурсию по городу. Все потеряло для нее смысл. Она устало опустилась в кресло и откинулась на спинку. Неужели она совершила ошибку, расставшись с Джейком?
На обратном пути Сэмми снова чувствовала себя одинокой – никто не встречал ее в Оклахома-Сити. Прошло уже шесть недель с тех пор, как они расстались. Интересно, встречается ли Джейк с кем-нибудь. Управляющий ресторана приглашал Сэмми поужинать, но она отказалась. Меньше всего ей хотелось сейчас встречаться с другими мужчинами. Она не могла думать ни о ком, кроме Джейка.
Сэмми вернулась домой довольно поздно. Фиби, как всегда, смотрела телевизор. Она вышла к двери встретить Саманту.
– Ну, как тебе Сиэтл? – спросила тетушка.
– Я была очень занята, но успела заметить, что это очень красивый город.
– Ты не сделала фотографии? – спросила Фиби, обнимая племянницу и отступая на шаг назад, чтобы получше разглядеть ее.
– Нет, не догадалась. А где все?
– Берни и Том еще не пришли, а Эйза и Майра спят.
– Ведь сегодня будний день. Берни и Том должны быть дома.
– Они звонили и говорили что-то там о футбольном матче и тренере. Сказали, что вернутся к полуночи.
– Хорошо. Мне кто-нибудь звонил?
– Нет, никто. Хочешь посмотреть кино?
– Пожалуй, да, тетя.
Сэмми согласилась только затем, чтобы опять не оставаться одной. Неожиданно она почувствовала разочарование, хотя прекрасно понимала, что это просто смешно. Она знала, что Джейк больше не позвонит, но где-то в глубине души все равно жила слабая надежда. Неужели он так легко пережил их разрыв? Или страдает так же, как она?
На следующее утро, когда Сэмми шла в банк, чтобы внести деньги на счет, она вдруг увидела тормозящий у тротуара пикап Джейка.
Сердце ее забилось, подобно испуганной птице. На Джейке была широкополая шляпа, поношенные джинсы и синяя рубашка с закатанными рукавами. Лишь через несколько минут Саманта поняла, что стоит посреди улицы, и людям приходится обходить ее.
– Привет, Саманта, – поздоровалась с ней Лори Фостер.
– Привет, Лори, – автоматически ответила она.
Наконец глаза ее встретились с глазами Джейка, и Сэмми тут же почувствовала в груди острую, ноющую боль. Почему все считают любовь счастьем? Ей никогда еще не было так больно, как сейчас.
– Привет, Саманта, – произнес над ее ухом мужской голос.
– Привет, – ответила Сэмми, даже не представляя, с кем здоровается. На секунду ей показалось, что Джейк пройдет мимо, сделав вид, что не замечает ее, но, поравнявшись с Сэмми, он поднял глаза и, словно нехотя, поздоровался.
– Привет, Джейк, – ответила Сэмми.
Джейк успел немного загореть и выглядел, как всегда, прекрасно.
– Как поживает Мелоди? – спросила она.
На секунду лицо Джейка смягчилось, но тут же снова стало непроницаемой маской.
– Хорошо. А как твои?
– Тоже ничего.
Какой вежливый равнодушный разговор! Неужели она никогда не перестанет испытывать чувство потери? А Джейк? Что испытывает он в эту минуту? Саманте вдруг очень захотелось дотронуться до него. Чтобы удержаться, она крепко сцепила пальцы рук.
– Как работа? – спросил Джейк.
– Хорошо.
– Куда едешь в следующий раз?
– В Талсу.
– На этот раз поближе к дому. – Они смотрели и смотрели друг на друга. – Я слышал, Кириакос хочет открывать рестораны за границей.
– Да. Начнем с Лондона. Следующей осенью.
– Что ж, посмотришь на Англию.
– Посмотрю я в основном на ресторанную кухню и свой номер в отеле.
– Мне пора по делам. Рад был увидеть тебя.
– Я тоже.
Повернувшись, Джейк вошел в какой-то офис. Саманта чувствовала себя так, словно по ней только что проехал грузовик. Ей хотелось кинуться ему вслед и рассказать, как сильно она по нему скучает, снова оказаться в его объятиях. А у Джейка был такой спокойный вид. Значит, он уже пережил их разрыв? Сможет ли она когда-нибудь сказать то же самое о себе? Или, столкнувшись с Джейком на улице, всякий раз будет чувствовать себя так же? А если она увидит его с другой женщиной…
При мысли об этом у Сэмми задрожали руки, она часто заморгала и глубоко вздохнула, чтобы не расплакаться.
Весь день их случайная встреча не шла у Саманты из головы. Она все время думала о том, что рано или поздно наверняка встретит Джейка с другой женщиной, и тогда ей будет еще больнее, чем сегодня.
В конце июня Сэмми поехала в Талсу. В номере мотеля она чувствовала себя, словно в клетке, и с каждым днем все больше скучала по Джейку, а когда ей удавалось забыться тяжелым сном, он обязательно ей снился. Еще она очень скучала по Мелоди и все время вспоминала слова Фиби о том, что нужна девочке. Наверное, малышка тоже скучает по ней. Мысль эта жгла ее, словно пламя.
Но главное, работа совершенно перестала доставлять Сэмми удовольствие. Она так радовалась когда-то, получив ее, но ведь тогда Джейк был частью ее жизни и радовался вместе с ней. А теперь, без него, все казалось Саманте пустым и бессмысленным. Тупо глядя в стену своего номера, Сэмми вспоминала то время, когда кафе Бардуэллов было на грани разорения, ей нечем было платить по счетам, и все же она была счастлива оттого, что встречалась с Джейком Коулби.
Саманта оглядела пустой номер. Неужели всю жизнь она не увидит ничего, кроме этого? Похоже, она совершила непростительную ошибку. Вдруг на глаза ей попался телефон. Сэмми поглядела на часы. Три часа утра – Джейк наверняка уже спит.
Саманта подскочила от неожиданности, когда телефон вдруг громко зазвонил. Не веря своим ушам, она смотрела и смотрела на аппарат. Еще звонок – значит, ей не показалось. Быстро вскочив с кресла, Сэмми схватила трубку.
– Саманта? – раздался на другом конце провода голос Джейка.
Глава 14
Саманта почувствовала себя так, словно ее оторвали от земли и теперь она парит в воздухе.
– Джейк! Я как раз…
– Извини, что звоню в такое время. Я в аэропорту.
Постепенно начиная воспринимать сказанное, Саманта поняла, что голос Джейка звучит очень серьезно и еще что он, судя по всему, находится в Талсе.
– Ты в Талсе? – уточнила Сэмми, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Голос Джейка не походил на голос влюбленного мужчины. Скорее, это был голос человека, попавшего в беду.
– Да, в Талсе. Я сейчас за тобой приеду.
– Что случилось, Джейк? – Саманту охватил страх. Неужели что-то с Эйзой или Берни?
– С твоей семьей все в порядке, – сказал Джейк. – Но в ресторане случился пожар. Я подумал, что ты захочешь быть там.
– О Боже! Да, конечно… Кто-нибудь пострадал?
– С людьми все в порядке – их успели вывести. Я так и знал, что ты захочешь полететь туда. Буду в мотеле через двадцать минут. Я привез с собой работника с ранчо, Дона Квинтона. Он отгонит в Салидо твою машину.
– Я собираюсь. Мой номер сто четырнадцать.
– До встречи, – на другом конце провода послышались гудки.
Саманта положила трубку и, безо всякого выражения, глядя прямо перед собой, попыталась представить себе объятый пламенем ресторан. Если из соседних городков не пришлют помощь, огонь может охватить весь Салидо. Саманта снова посмотрела на телефон. Джейк приехал, чтобы отвезти ее домой. Он здесь, рядом, скоро она увидит его.
Сэмми внимательно оглядела свою одежду. Льняная юбка и блузка успели изрядно помяться. Сбросив одежду, Саманта кинулась в душ, затем быстро надела джинсы, голубую трикотажную кофточку, белые носки и теннисные туфли. Саманта высушила волосы, которые рассыпались по плечам рыжеватыми кудрями. Она еще не успела собрать все вещи, когда раздался стук в дверь.
Открыв дверь, она увидела на пороге Джейка, и ей тут же стало не по себе, словно какая-то неведомая сила овладела вдруг всем ее существом. На Джейке были старые выцветшие джинсы и красный вязаный свитер, который она часто видела на нем раньше. Рядом стоял коренастый мужчина в широкополой шляпе и грязных джинсах.
– Мне очень жаль, что пришлось встретиться по такому печальному поводу, – сказал Джейк.
– Заходите. Я уже почти готова.
– Саманта, познакомься с Доном Квинтоном. Дон, это Саманта Бардуэлл, – сказал Джейк, не отрывая взгляда от лица Сэмми.
– Привет, – улыбнулся Дон. – Я приехал отогнать в Салидо твою машину.
– Спасибо. Вот ключи.
– Увидимся в Салидо, ребята.
Закрыв за Доном дверь, Джейк снова повернулся к Саманте.
– Мне надо позвонить миссис Лэтэм. Я обещал дать знать, когда доберусь до Талсы.
Пока Джейк заказывал разговор, Саманта закончила собирать вещи, захлопнула чемодан и застегнула на нем молнию.
– Миссис Лэтэм? Я в Талсе, – говорил Джейк в телефонную трубку. – Мы скоро вылетаем в Салидо. Если Мелоди проснется, скажите ей, что я скоро приеду.
Он положил трубку как раз в тот момент, когда Сэмми взяла с кровати дорожную сумку.
– Я готова.
Джейк взял у нее сумку и чемодан. От него исходил терпкий запах лосьона после бритья, такой знакомый ей. Нервы Саманты тут же напряглись – этот запах напоминал ей минуты их близости, и ей стало вдруг жарко.
– Я зайду в офис мотеля, оставлю ключи от номера и рассчитаюсь, – сказала Сэмми, пытаясь сосредоточиться на том, что ей следует делать.
– Я подвезу тебя туда. Пойдем в машину, – сказал Джейк.
Открыв дверцу взятой напрокат машины, он положил на заднее сиденье вещи Саманты.
– Спасибо, что прилетел за мной.
Он пожал плечами.
– Я знал, что ты захочешь приехать. К то-му же Эйзе необходимо твое присутствие. Хотя "Сэмми из Салидо" не принадлежит больше вашей семье, я уверен, что мистеру Бардуэллу тяжело будет его потерять. – Остановившись перед офисом, Джейк протянул ей руку. – Дай мне ключ, я сам его отнесу.
Сэмми повиновалась. Каждый раз, когда она встречалась глазами с Джейком, в ней вновь вспыхивало желание. Джейк, в свою очередь, буквально пожирал ее взглядом. Он быстро уладил все в конторе, и вскоре машина снова мчалась по шоссе.
– Пожар сильный? – спросила Саманта.
– Пожарные надеются, что сумеют взять его под контроль, чтобы он не распространился по всему городу.
– Так серьезно?
– Не знаю, я ведь не очень в этом разбираюсь. Иногда огонь кажется просто чудовищным, а на самом деле пожар не представляет серьезной опасности. Так что не могу сказать ничего определенного. Выглядит это ужасно. Наши пожарники вызвали подкрепление из Монро и Сэнгли.
– Ты не обманываешь меня, люди действительно в безопасности?
– Да. – Джейк внимательно смотрел на дорогу, обгоняя время от времени другие машины. Отблески встречных фар окрашивали лицо Джейка в оранжевый цвет. Она заметила, что на подбородке у него начала пробиваться щетина.
– Как Мелоди? – спросила Саманта.
Джейк бросил на нее быстрый взгляд и снова стал смотреть на дорогу.
– Спасибо, все хорошо.
– Не знаешь, отчего загорелся ресторан?