Глава 15
Войдя в гостиную, она увидела, что Джейк обменивается любезностями с Фиби. Он привез с собой Мелоди, и малышка сидела на коленях у Майры, но, как только Саманта появилась в дверях, она соскочила на пол и бросилась к ней. Сэмми подхватила ее на руки.
– Как дела, малышка? – спросила она, глядя в черные глаза девочки.
– Хорошо. Ты едешь к нам обедать, правда?
– Правда.
– У меня новая кукла. Я назвала ее Саманта.
– В мою честь? – спросила Сэмми, ощущая каждой клеточкой своего тела, что Джейк смотрит на них. От Мелоди пахло лепестками розы, она сама была похожа на куклу в новом клетчатом платьице и с шелковой ленточкой в волосах.
Сэмми опустила ее на пол, и Мелоди тут же подбежала к Майре, рядом с которой оставила тряпичную куклу с длинными желтыми волосами.
– Это Саманта, – объяснила она.
Глядя на куклу с синими глазами-пуговицами и улыбающимся ртом, Саманта невольно улыбнулась.
– Очень красивая кукла. Я рада, что мы тезки.
Мелоди тихонько подергала Саманту за волосы.
– Я скучала по тебе, – сказала она.
– Я тоже, – тихо сказала Сэмми, наклоняясь, чтобы обнять девочку. У нее вдруг защипало в горле. Она крепко зажмурила глаза, не в силах взглянуть на Джейка, затем медленно открыла их и улыбнулась Мелоди. – Я обязательно почитаю тебе сегодня.
Мелоди улыбнулась в ответ, и Саманта решилась наконец повернуться к Джейку. Он стоял рядом и с очень серьезным видом наблюдал за их разговором.
– Скажи всем до свидания и пригласи заехать как-нибудь к нам, – сказал Джейк, беря Мелоди за руку.
– Заезжайте как-нибудь к нам, – малышка помахала на прощание рукой.
Когда они садились в машину, Мелоди настояла на том, чтобы сидеть впереди, между отцом и Сэмми.
Всю дорогу до ранчо и во время обеда они разговаривали о Мелоди, а потом Саманта прочитала ей несколько сказок. Девочка сидела на коленях Сэмми и играла с ее волосами. Один раз, когда Саманта переворачивала страницу, Мелоди подняла на нее глаза и сказала:
– Ты так долго не приезжала ко мне!
– Я по тебе скучала, – Сэмми старалась не смотреть на Джейка.
– Папа сказал, что ты уехала далеко-далеко – в Англию.
– Англия действительно очень далеко, но я еще не скоро туда поеду.
– А ты приедешь ко мне еще?
– Мне бы очень этого хотелось, Мелоди, – Саманта обняла девочку. Малышка крепко прижалась к ней, обвив ручками ее шею.
– Я люблю тебя, Саманта!
Сэмми почувствовала себя так, словно ее режут на мелкие кусочки.
– Я тоже люблю тебя, – закрыв глаза, тихо сказала она. Ей было очень больно. Она действительно любила эту милую, забавную девчушку и думала сейчас о том, какое счастье для Джейка иметь такую дочку.
Мелоди заерзала у нее на коленях и ткнула пальчиком в книжку.
– Читай!
Читая, Саманта украдкой бросила взгляд на Джейка. Он сидел в другом конце комнаты с банкой холодного пива в одной руке и не сводил глаз с Сэмми и Мелоди.
Саманта попыталась сосредоточиться на чтении, но сердце ее бешено колотилось, а буквы расплывались перед глазами.
Когда Сэмми дочитала книгу, Мелоди соскочила с ее колена и хотела было принести еще одну, но Джейк сказал, что девочке пора спать.
– Ты и так засиделась сегодня позже обычного, Мелоди. Миссис Лэтэм ждет тебя.
– Ну, пожалуйста, еще одну сказку!
– Только не сегодня. Саманта уже прочитала тебе три сказки. Пора спать.
– Спокойной ночи, Саманта, – девочка послала ей воздушный поцелуй.
– Спокойной ночи, Мелоди, – Сэмми подошла к Джейку, державшему девочку на руках, чтобы поцеловать ее в щеку, но малышка обняла ее одной рукой за шею и никак не хотела отпускать.
– Хочу, чтобы ты осталась здесь со мной и с папой.
– Спасибо тебе за это, – дрожащим голосом ответила Саманта. – Мне бы тоже этого хотелось, но у меня есть работа, мне надо ездить в разные места. Ведь твой папа тоже уходит по делам.
Сэмми взглянула на Джейка, в глазах которого горел огонь желания, и у нее тут же пересохло во рту. Джейк быстро отвел глаза.
– Пора спать! – объявил он, исчезая с Мелоди за дверью, ведущей в коридор.
Неожиданно Саманта почувствовала, что ей не стоило приходить в этот дом, раз она не собиралась подчиниться требованиям Джейка. Они, судя по всему, не изменились, а Сэмми по-прежнему не хотелось бросать работу. Когда Джейк вернулся, она решительно встала и взяла с кресла сумочку.
– Наверное, мне пора домой.
Джейк кивнул и быстро пошел по коридору к входной двери. Саманта следовала за ним.
В дверях он остановился и заглянул в лицо Сэмми.
– Мелоди так скучала по тебе, – в голосе его чувствовалось напряжение. – После той ночи, когда случился пожар, я подумал, что могу привезти тебя сюда и порадовать дочку, а сам сумею остаться безучастным. Но у меня ничего не получилось, поэтому я больше не стану этого делать. А ты – почему ты согласилась приехать сюда сегодня?
Вопрос повис в воздухе. Сэмми думала о том, что ей пришлось пережить с тех пор, как они с Джейком расстались.
– Мне очень не хватало тебя, – прошептала она.
Глаза Джейка сузились, он взял Сэмми за подбородок и поднял ее голову, чтобы разглядеть выражение глаз.
– Так ты не уйдешь с работы? – почти грубо спросил он. Вопрос Джейка эхом отдавался у нее в голове.
– Нет, Джейк.
Он молча открыл дверь, и Саманта вышла на улицу. Неужели нельзя найти компромисс? Неужели на этом их отношения закончатся? Сэмми резко повернулась к Джейку.
– Так ты не согласен поискать компромисс? – быстро спросила она. У нее перехватило дыхание, сердце учащенно забилось.
– Я знаю, Сэмми, – сказал Джейк. – Для тебя это просто глупая прихоть, но я хочу иметь жену, для которой главное – дом. Я уже попробовал, что такое брак с женщиной, ставящей превыше всего карьеру. Я очень люблю тебя, ты нужна мне, но, нет, я не хочу никаких компромиссов.
Ответ его полоснул Сэмми по сердцу, словно лезвие бритвы. Глубоко вздохнув, она крепко сжала сцепленные в замок руки и, стараясь сдержать слезы, уныло побрела к машине. Зачем она приехала сюда? Зачем позволила снова провести себя через все это?
Джейк гнал машину на большой скорости. Сначала оба молчали, потом стали говорить на всякие безопасные темы, и вскоре разговор зашел о пожаре.
– Ты говорила с Кириакосом? – спросил Джейк.
– Да. Он хочет отстроить ресторан, чтобы он выглядел точно так же, как раньше. Отстроить придется весь квартал, и это очень радует местных бизнесменов, – Сэмми с трудом отвечала на вопросы Джейка. Ей было очень тяжело.
– Как дела у Тома?
– Ему гораздо лучше. Завтра его обещают выписать. Берни по-прежнему очень переживает. Мотоцикл совершенно разбит, но он говорит, что никогда не захочет новый. Хочу купить ему машину.
– Что ж, похоже, он многое понял. Теперь можно за него не беспокоиться.
Боже, как он может говорить так спокойно? Джейк отказался идти на компромисс. По его мнению, Сэмми должна бросить все, чтобы угодить его прихоти, а это ведь несправедливо. Но – правильно это или нет – других вариантов не существует. Он только что подтвердил это.
– Спокойной ночи, – сказала Саманта, вылезая из машины.
Джейк молча пошел вслед за ней к крыльцу дома Бардуэллов. Он осторожно взял Сэмми за руку. От прикосновения его пальцев ей стало еще хуже, еще больнее. Она любила Джейка, ей очень не хотелось говорить ему "прощай", а затем молча смотреть, как он уходит из ее жизни.
– Спокойной ночи, Саманта, – произнес Джейк у двери, резко повернулся и быстро пошел к машине.
Сэмми смотрела ему вслед сквозь пелену застилавших глаза слез.
Саманта прошла в свою комнату, поздоровавшись на ходу с выглянувшей из гостиной Фиби. Закрыв дверь, она привалилась к ней спиной и схватилась рукой за сердце. Она плакала, и постепенно ей становилось легче. Она наконец поняла, что Джейк все же был для нее гораздо важнее карьеры, и чувство облегчения охватило ее, как-будто она избавилась от непосильной ноши. Саманта подумала о пустых днях и одиноких ночах, о гостиничных номерах, которые все похожи друг на друга. Она ведь почти не помнила тех городов, в которых побывала – только вечную гонку и спешку во время подготовки к открытиям филиалов "Сэмми из Салидо". Аэропорты тоже выглядели одинаково – стекло и кафель, темные ковры и светящиеся мониторы компьютеров.
– Джейк, – прошептала Саманта. Сейчас она как никогда ясно понимала, что не хочет менять его на все это. Она ведь наверняка сможет найти другую работу. Джейк разрешит ей работать в ресторане в Салидо. Она ни за что не согласится потерять его. И как она могла сомневаться в этом раньше?
Саманте захотелось немедленно кинуться к телефону, позвонить Джейку, попросить его вернуться. Но она застыла в нерешительности, снова усомнившись в своем решении. Ведь она не имеет права бросить все, что имеет, и совершить ошибку, а потом нанести Джейку и Мелоди удар, потребовав развода.
И все же мысль о том, что сейчас она позвонит ему и скажет, что изменила свое решение, заставила Сэмми впервые за много дней почувствовать себя счастливой. С тех пор, как они расстались, Саманта скучала по Джейку каждый день и каждую ночь, и никакие деньги и никакая работа на свете не стоили таких мучений.
Сэмми подошла к окну, как она делала много-много раз, вернувшись со свиданий с Джейком.
– Я люблю тебя, – прошептала Сэмми, твердо веря в то, что произносит. Она любит его и будет любить всегда. После разрыва с Джейком время не вылечило ее рану – совсем наоборот, чувство потери становилось с каждым днем все ужаснее. И Джейк наверняка испытывал то же самое. Он по-прежнему любит ее, а значит, она должна поступить так, как он требует, или отказаться от него. Что ж, она подчинится Джейку, подчинится в надежде на то, что предложенный им путь окажется дорогой к счастью.
– Джейк… – снова прошептала Сэмми.
К утру она решила потратить следующую неделю на поиски новой работы и на то, чтобы окончательно увериться в правильности своего решения. Только после этого можно будет наконец позвонить Джейку.
Глава 16
Пригнувшись к крупу лошади, Джейк осматривал ближайшие холмы в поисках потерявшегося теленка. Он очень любил ездить верхом, но сегодня даже это не приносило желанного успокоения. С самого утра нервы Джейка были напряжены, все раздражало его, и он изо всех сил старался сосредоточиться на том, что делает.
Царившую вокруг тишину нарушал лишь шелест высокой травы, скрип седла и крики степных птиц.
Вот уже две ночи Джейк почти не спал, и мысли его все время возвращались к одному и тому же. Он любил Саманту, он очень скучал по ней, страстно хотел ее. Джейк скучал не только по Саманте, но и по всем Бардуэллам – Эйзе, Фиби, Майре, мальчикам. Но сколько он ни думал о будущем, все время приходил к одному и тому же выводу – они должны расстаться, и он не в силах ничего изменить.
Джейк знал, что Сэмми тоже любит его. Но она предпочла карьеру.
– Черт побери, – пробормотал он, и конь нервно пошевелил ушами, словно понял его слова.
Наверняка можно было найти компромисс, но когда Джейк думал о том, что Сэмми скоро поедет в Англию, он понимал, что не пойдет ни на какие уступки.
И не надо больше привозить Саманту на ранчо – это слишком тяжело и для него, и для Мелоди. С тех пор, как Сэмми побывала у них в гостях, девочка каждый день спрашивала о ней и просила отвезти ее в город к Бардуэллам.
Джейк смотрел прямо перед собой и видел ранчо, которое так любил и которое обеспечивало ему безбедное существование. Но сейчас даже это не радовало его. Джейк зажмурился и крепко сжал кулаки.
Но ничего не помогало. Перед глазами стояла Саманта – ее лицо, когда они занимались любовью, припухшие губы, полузакрытые глаза, извивающееся под его тяжестью гибкое тело. Потом он вспомнил, как Саманта читала сказки Мелоди. Открыв глаза, Джейк посмотрел на широкие поля, на реку, служившую естественной границей его владений. Все это принадлежало ему, но без Сэмми казалось таким пустым и бессмысленным!
А что, если продать ранчо и перебраться в город? Джейк запретил себе даже думать об этом. Он любил эту землю и не собирался с ней расставаться. Здесь была его родина, здесь вырос его отец, он сам, и здесь же должна вырасти Мелоди.
Вдалеке виднелась нефтяная вышка. Джейк подумал о том, что доходы его вложены вовсе не в землю, а в ценные бумаги, инвестиционные фонды и облигации. Но все это не имело ровно никакого смысла.
Вот если бы он владел этим чертовым рестораном на главной улице, тогда Сэмми могла бы работать там в те дни и часы, когда ей вздумается. А что, если выкупить "Сэмми из Салидо" обратно? Теперь, после пожара, это может оказаться не так уж сложно. Ведь Кириакос получит страховку, и, продав права на ресторан, ему не придется тратиться на реконструкцию здания. Впрочем, он может отказаться, какие бы выгодные условия ему ни предложили.
Джейк отпустил поводья и, позволив лошади самой выбирать путь, стал думать о том, что предпринять в первую очередь.
Кровь застучала у него в висках. Кажется, он наконец-то нашел выход. Джейк снова натянул уздечку. Надо скорее найти теленка, а потом быстро скакать домой и звонить бухгалтеру и адвокату.
Саманта внимательно смотрела на Тома, откинувшегося на спинку дивана, который временно превратился в его постель. Поскольку нога его все еще была в гипсе и Том передвигался на костылях, решено было перевести его на первый этаж. Майра принесла брату огромную миску с шоколадным мороженым. Фиби, сидя у дальнего конца стола, раскладывала гадальные карты.
Саманта перевела взгляд на Майру и подумала, что несчастье, случившееся с Томом, повлияло на нее, пожалуй, не меньше, чем на Берни. Сегодня Майра надела джинсы и старую футболку, на лице не видно было даже намека на косметику. Саманта подозревала, что надо благодарить за это Берни. Она знала, что у старшего брата был серьезный разговор с Майрой.
Вряд ли ее хватит надолго, но пока можно было вздохнуть с облегчением. На следующий день после выписки Тома пришли навестить одноклассники. Но никто из его новых друзей, с которыми он ездил в Монро, так и не объявился.
В пятницу утром, перед тем как отправиться на встречу с Элдоном Кириакосом, Сэмми остановилась и посмотрела на Тома. Мальчик сидел на диване, глядя прямо перед собой.
– Тебе ничего не надо? А то я сейчас уйду, – сказала она.
– Нет, спасибо, Саманта, – ответил Том. – Знаешь, давно хотел тебе сказать – мне очень стыдно, что я сел на мотоцикл Берни, ведь ты запретила мне это делать. Я никогда больше так не буду.
– Хорошо, Том.
– Знаешь, это было так, словно в меня врезался на полном ходу скорый поезд. А потом я ничего не помнил. И меня не было на пожаре. Даже не верится, что, пока я был без сознания, сгорел целый квартал. Ведь это наверняка заняло несколько часов.
– Много часов. Пожар все еще тушили, когда нам пришлось ехать в Монро узнавать, что с тобой.
– Мне сказали, что Джейк Коулби летал за тобой в Талсу.
– Да.
– Джейк – хороший парень. Я не поехал бы за девчонкой, с которой перестал встречаться.
– Да, Джейк очень хороший парень, – согласилась Сэмми.
– Ты собираешься вернуться к нему, да?
– Может быть, может быть.
Саманта направилась к двери, но в этот момент вдруг зазвонил телефон. Она быстро подняла трубку, чтобы звонки не потревожили остальных членов семьи, которые еще не встали.
– Саманта? – от звука голоса Джейка у нее тут же перехватило дыхание.
– Да, – сказала она, беря со столика телефон и направляясь с ним в столовую, чтобы никто не услышал их разговора. Слушая Джейка, она смотрела в окно на зеленую лужайку, на розовые кусты, посаженные тетей Фиби.
– Я хочу поговорить с тобой, – сказал Джейк. – Можно заехать к вам после четырех? Я хотел пригласить тебя на обед на ранчо, чтобы никто не мешал нам поговорить спокойно.
– Хорошо, – ответила Сэмми. Сердце ее готово было выскочить из груди.
– Значит, я буду ждать тебя перед домом, – сказал Джейк. – До свидания, любимая.
– До свидания, Джейк, – Сэмми повесила трубку и стала быстро соображать, что ей необходимо сделать до встречи с Джейком. Она много думала все эти дни и теперь точно знала, что хочет сказать Джейку.
Сэмми очень волновалась, входя в кабинет, который временно занимал Элдон Кириакос. Он поднялся ей навстречу и обошел вокруг стола, чтобы пожать Сэмми руку.
На Саманте было синее шелковое платье с белым воротничком, она красиво уложила волосы и чувствовала себя вполне уверенной в себе и готовой к разговору, ради которого пришла.
– Садитесь, – предложил Кириакос. – Я говорил сегодня с представителем архитектурной компании. Он хотел бы получить от вас эскиз внешнего вида ресторана.
– Да, конечно.
– Вы хорошо поработали в наших филиалах, Саманта. Очень хорошо.
– Спасибо, – сказала Сэмми, удивляясь про себя дружелюбному тону Кириакоса.
В глазах его светилась улыбка, и Саманта подумала, что он, вполне возможно, решил прибавить ей жалованье. Она работала на фирму меньше года и не могла рассчитывать на прибавку, и все же, судя по виду Кириакоса, у него явно были для нее приятные новости.
– Я говорил с Эдом из Талсы, – продолжал Кириакос. – Он сказал, что вам нет необходимости туда возвращаться. У них все идет как надо.
– Это хорошо. Впрочем, я так и думала, что они справятся. Мистер Кириакос, я попросила вас о встрече, потому что хочу обсудить с вами важный вопрос.
– Да, конечно, я слушаю вас.
– Благодаря вам я получила замечательную работу – очень интересную и прибыльную.
– И вы прекрасно с нею справлялись. За последние месяцы вы стали увереннее в себе, Саманта. Всегда интересно смотреть, как меняются люди.
– Спасибо. Мне очень жаль, но по причинам личного характера я вынуждена оставить эту работу.
На секунду глаза Кириакоса расширились от удивления. Но он тут же овладел собой и улыбнулся.
– Мне очень жаль потерять вас, Сэмми. Вам сделали более выгодное предложение?
– Я собираюсь выйти замуж и не смогу больше уезжать из Салидо. Хочу уделять больше времени мужу и семье, – Сэмми ждала с замиранием сердца, что ответит Кириакос. Предложит ей работу в Салидо и скажет, что наймет другого человека, который будет заниматься открытием филиалов?
Но Кириакос только покачал головой.
– Вашему мужу можно только позавидовать. Примите мои наилучшие пожелания. Я надеюсь также, что меня пригласят на свадьбу. Это ведь Джейк Коулби, не так ли?
Сэмми была немного разочарована тем, что ей не придется больше работать в ресторане, который она основала, но Джейк и их общее будущее были для нее гораздо важнее.
– Да, это Джейк, – подтвердила она. – И мы обязательно пришлем вам приглашение.
Глаза Кириакоса весело сверкнули.
– Что ж, теперь у меня будет предлог съездить лишний раз на озеро Льюистон.
Сэмми рассмеялась и неожиданно почувствовала себя так, словно с плеч ее сняли тяжелый груз.